Огребенцы

Глава 10. Сдаться или умереть. *** Глава, в которой Юра просыпается. *** «Нет, как такое вообще может быть?!» Юра лежал на кровати и размышлял. Он попытался выбросить из головы взволновавший его разговор. Не получилось: полученная во время встречи с Эритой информация назойливыми волнами терзала сознание. «Да нет, не может такого быть, бред какой-то!» - повторился молодой человек в немом восклицании. Вчера вечером Юра действительно узнал, чем увлекается дочка местного лорда. Вот только в вопросе сближения полученные знания помогли мало, так как слабоват был бывший геймер в работе с аурой, фехтовании и верховой езде. «Может она что-то напутала?!» Но ответить на этот вопрос было некому и Юра решил переключить мысли на более практичные темы. «Нет, ну это всё равно уму непостижимо!» - сорвался на новое восклицание внутренний монолог. Да, ему было семнадцать лет – тот возраст, когда серьёзные темы в голове не задерживаются, да и всё в жизни кажется правильным. Это пусть старпёры вздыхают, что раньше было лучше и как надо. У молодых всё как надо здесь и сейчас, так как сравнивать не с чем и, главное, некогда. Но одна лишь мысль о том, что на пятидесятом уровне в этом мире могут выдать квест, по которому надо закадрить красавца - мужчину и родить от него ребёнка, то есть её - Эриту, отбивала сон целиком и полностью. «Это трындец какой-то!» - подытожил Юра. Чуть ранее, выслушав Юрины возмущения, Женя спокойно заявил: - Вероятно, в этом мире нас заставляют добирать опыт, который мы не получили при жизни из-за отвлечения на всякую ерунду. А какой опыт недополучил ты? – подмигнул Юре философ. Пока из происходящего следовало, что недополучил Юра трындюлей. Состава так три… И вон, ещё на тележке следом везут немного, не поместилось. Молодой человек, кстати, в той беседе помалкивал. И это его сильно расстраивало. Говорил в основном Женя и, как ни странно, Коля. Гопник недвусмысленно показал, что он — гопник с секретом, или «Гопник редкий — сильно развитый». Оказалось, что он знает наизусть массу стихов Пушкина. То есть выходило, что сельские гопники Пушкина знают, а суровые геймеры нет. И декламируя эти стихи, Коля умудрился выдавить слезу у Артура и Эриты, так как русский язык «в руках» Пушкина оказывается невероятно хорош. «Ладно, - вздохнул Юра, - не по пути мне с Эритой и надо с этими вздохами завязывать». На этом, довольно мудром решении, он заснул крепким, почти беспробудным местным сном. *** - Юра-а-а! Юра! Да просыпайся ты наконец! – чуть ли не плакала Марина, тряся и расталкивая спящего. – На город напали! - А-м-м-м, У-м-м-м, - мычал молодой человек, не желая выныривать из упоительного спокойствия. Но вернуться в реальность всё-таки пришлось. - М-м-м? – открыв глаза, недовольно взглянул он на Марину. - Не м-у-у-у, а собирайся давай! – прикрикнула на Юру девушка. Молодой человек зевнул, сдёрнул с себя одеяло и сел на кровати. Марина на это возмущённо пискнула и быстро отвернулась. Пребывающий в сонной контузии, Юра начал оглядываться и обнаружил себя сидящим на матрасе в голом виде. Рядом, спиной к нему, стояла насупившаяся Марина и что-то недовольно ворчала. - Что стряслось? – не найдя ответов в полумраке комнаты, сонно спросил попаданец и принялся натягивать на себя балахон. Койка Жени, что обычно спал у окна, оказалась пуста. В этот момент, словно намереваясь придать вес Марининому ответу, со стороны моря донеслось непонятное бухтение. Что-то вроде громких, но далёких выстрелов. - На город напали с моря, я не знаю подробностей. Меня разбудила Туен. Она ждёт нас у выхода из здания, - повернувшись к товарищу, ответила Марина. Стоило ей закончить говорить, как в открытую дверь спальни вбежал взволнованный жрец культа и, активно жестикулируя, начал указывать руками в сторону выхода. - Напали? – растерянно переспросил Юра. - А нам это, защищаться не надо? – поинтересовался он. Данный вопрос ввёл Марину в ступор. Действительно, вроде бы попаданцам, как лицам гражданским, необходимо спрятаться и надеяться на действия лиц военных. С другой стороны, из обрывков информации следовало, что лица они вроде уже не гражданские, а какие-то третьи - непонятные. Прикинув свои боевые возможности, девушка яростно замотала головой: - Прятаться надо Юра, что мы сделаем, - уверенно произнесла она. Здесь молодой человек понял, что действительно влюбился, ну или как минимум крепко запал. Подсознание достало с полки образ Эриты, помахало им перед внутренним взором и подняло вопрос о необходимости озаботиться её судьбой. Здравый смысл подобные глупости немедленно пресёк, резонно заявив, что желающие озаботиться судьбой дочери лорда найдутся и без него. И возможностей свою заботу реализовать, у них будет поболее чем у семнадцатилетнего задрота. Как минимум для этой роли существовали родители и вооружённая до зубов охрана резиденции. Однако, бежать спасать «принцессу» всё-таки пришлось, ведь у этого мира на Юры были особые планы. - Надо посмотреть, что пишут Наблюдатели, - чуть подумав, произнёс молодой человек и закрыл глаза. Наблюдатели озадачили. [Чёрный наблюдатель: - Сегодня умрёшь либо ты, либо Эрита… Белый наблюдатель: - Отсиживаться не стоит] Какое-то время Юра тупил. Наконец «шестерни закрутились». «Я ведь здесь не умру насовсем, да?» - растерянно подумал он. - Идём уже! – поторопила его взволнованная Марина. - Что пишут твои наблюдатели? - натягивая ботинки, спросил её молодой человек. Девушка от этого вопроса подвисла, но опомнилась и закрыла глаза. - Пишут: [Чёрный наблюдатель: - Колю бы поддержать и не только морально… Белый наблюдатель: - На улице опасно] Юра, победив ботинки, принялся чесать голову, после обратился к Марине: - Это, помнишь мы обсуждали за ужином, что при смерти временные бонусы скорее всего сгорят. Как у тебя дела со сном? - Ты же знаешь, хорошо. Товарищи, обсудив недавно вопрос местного сна, с удивлением обнаружили, что Марина по ночам практически не «мучается». Когда она начинала бездельничать, тьма внизу становилась более пугающей и враждебной, но не более того. Обычно же, девушка просто поднималась повыше от неприятной во всех отношениях бездны и в блаженстве отсыпалась до утра. - Женя с Колей также говорили, что спят нормально, - подытожил Юра, - а вот у Туен, похоже, всё плохо. Ты наверно это, передай свой бонус Коле, а я свой передам Туен. Заодно выясним, как оно работает. Марина кивнула и закрыла глаза. То же сделал и Юра. Внезапно табличка статуса ярко мигнула, сменившись на окно системного оповещения: [Ваша удача увеличена на 1. Время действия бонуса - одни астрономические сутки] И действительно, смахнув окно оповещения и вызвав общий статус, попаданец убедился, что его удача увеличилась до 4. - Коля только что передал мне свой бонус! – заволновался молодой человек, оторвав девушку от процесса работы со статусом. Марина на это захлопала глазами. - Значит всё серьёзно, - чуть подумав, решила она. - И ты правильно говоришь, надо передавать. Молодые люди опять закрыли глаза и принялись осваивать возможности местного «интерфейса». Всё оказалось просто, однако, Юра пыхтел над передачей бонуса минут пять, правда, исключительно из-за страха что-то напутать. Наконец, после сосредоточения на надписи и представления симпатичного личика кореянки, табличка подмигнула вспышкой и бонус исчез. Марина давно управилась со своим и с нетерпением ждала товарища. Закончив, Юра вскочил с кровати и принялся собираться. Cборы заключались в том, что он одел на плечо сумку, взял фиал и вынул из-под матраса «золото партии» в виде совместных запасов карцибела. Далее попаданец закинул перечисленное в сумку, после чего достал из ящика у кровати арбалет и два десятка болтов к нему. Отщёлкнув крышку приклада, он закинул в артефакт четыре шарика карцибела добытых с портовых «крыс», которых, по его расчёту, должно было хватить на шесть или семь выстрелов. - Ты что? - охнула Марина, наблюдая за процессом боевой подготовки. - Марин, - серьёзно, но неуверенно, начал Юра, - у меня тут что-то вроде одиночного квеста от Наблюдателей. Я это, сбегаю кое-куда, а потом к вам вернусь. Но ты со жрецом иди, ладно… Ничего более не слушая, молодой человек куда более уверенно направился к двери, столкнувшись в ней с Туен, которая посмотрела на него удивлёнными и полными благодарности глазами. За происходящим молча наблюдал жрец культа. Как-либо задерживать Юру он не стал. Марина же на столь безответственное поведение товарища недовольно сжала кулаки и ринулась в женскую спальню одевать кольчугу, которую ей, в смеси гордости и мук жадности, недавно передал во владение молодой человек. *** «Нет, ну это надо такое выкинуть! Квест ему выдали, видите ли…» - кипятилась про себя Марина, спеша на северо-запад города. Туда, где богатой отделкой красовались особняки состоятельных граждан. Девушка она была не глупая и прекрасно понимала куда отправился «герой - любовник». Ну ещё бы, ведь весь вчерашний вечер он краснел, бледнел и смущённо пялился на Эриту. Корень Марининого возмущения крылся вовсе не в положенной жанру неразделённой любви. Не было её и всё тут. Просто девушка она была очень добрая и отзывчивая, отчего откровенно переживала за товарища. Ко всему, начинающая целительница не осознавала всю серьёзность ситуации: ну бухает что-то в порту и бухает, пусть местные разбираются, а она лишь сбегает в район знати и убедится, что с Юрой всё в порядке и только. По упомянутой выше причине, лишь только Юра ушёл, девушка поднялась в женскую спальню и надела на себя кольчугу, отчего превратилась в блестящую свечку. Дабы нежелательный блеск скрыть, поверх кольчуги была накинута тонкая шерстяная накидка. После целительница схватила обломок посоха или точнее просто короткий посох, который Женя в мастерской чуть обрезал, устранив место грубого слома, и слегка придал окончанию округлую форму. Стоило данную процедуру проделать, как артефакт частично вернул свои свойства. Смысл в посохе имелся, ведь стоило взять его в руки, как расход маны снижался, сила магии возрастала и ко всему уменьшалось требование к концентрации. Да и на край можно было врага по лбу треснуть, что в случае Марины с её метр пятьдесят роста и сорока килограммами веса, тот ещё фокус. И вот, поглощённая смесью возмущения, нетерпения и страха, Марина торопилась к поместью. Пушки то грохочут. И знать бы ей, что ещё до первого залпа к берегу пристали два отряда нападающих, из которых один, человек в триста, высадился западнее порта, там, где высокая набережная заканчивалась и начинался пологий берег моря. Высадившись, этот – первый отряд быстрым маршем продвинулся в центр города, где с боями, впрочем, не особо кровопролитными, занял здание местной ратуши, принявшись спешно упаковывать её архив. Задача второго отряда, численностью около двухсот пятидесяти человек, заключалась в блокировании поместья местного лорда и в грабеже квартала знати. Второе в каком-то смысле являлось маскировкой, пусть и маскировкой предельно прибыльной и по-своему приятной. В общем, Юре «досталось разбираться» примерно с двумя сотнями нападающих, Марина же уверенно двигалась навстречу тем трём сотням, задача которых заключалась в быстром и по возможности бескровном хищении государственных документов. По этим, вроде бы посредственным хозяйственным бумажкам, имелась возможность весьма чётко понять положение дел в королевстве. И за морем кое-кто сильно хотел с этим положением ознакомиться. Марина всего этого не знала, отчего бежала прямиком навстречу опасности, так как удобная дорога проходила как раз через главную площадь, к которой, собственно, и примыкала ратуша. «Как там Женя с Колей? Надеюсь, ни во что опасное не влезли?» - волновалась девушка, быстро двигаясь в нужном направлении. Улица была безлюдна. Довольно яркие фонари городского освещения стояли лишь по одну сторону дороги. Вероятно, из-за некоторой экономии, фонари были расставлены так, что через каждые метров двадцать имелся пятачок тени, куда свет не доставал. И почти перед самой площадью, в одном из таких тёмных пятачков с Мариной приключилась большая неприятность. Из темноты возник силуэт и не успела девушка ахнуть, как её шею ловко перехватила крепкая мужская рука, сильно пережав предплечьем горло. Вторая рука напавшего схватила и сжала тоненькую Маринину ручку, в которой находился не особо полезный посох. Нападающий явно перестарался: девушка раскрыла рот в немом крике боли и выронила посох на землю. Всё произошло столь стремительно, что попаданка не сразу поняла, что оказалась схваченной. - Оторос им? - приглушённо рявкнул мужчина что-то непонятное и чуть ослабил хватку, давая лёгким хоть какой-то доступ к кислороду. В ту же секунду перед Мариной возник второй мужчина в чёрной кожаной броне с множеством воронёных металлических накладок на уязвимых местах. На одном боку у мужчины висел длинный палаш, а на другом, в специальном чехле дубинка, разительно напоминающая инструмент земных полицейских. Этот - второй, быстро и ловко подхватил упавший посох, а первый тем временем оттащил девушку поближе к стене дома, туда, где тень была значительно гуще. Поднявший посох пират осмотрел обломок магического артефакта и, не найдя его ценным, отбросил к стене дома. - Зингерис остама… - обращаясь к первому, кивнул он на Марину, видимо имея в виду какие-то подробности. Держа пленницу за шею, пират грубо отдёрнул ворот её накидки, оголив поверхность блестящей кольчуги из мелких звеньев. На это второй кивнул и, сняв с пояса дубинку, уверенно направился к Марине. Имелись среди пиратов всякие, да и все они являлись бывалыми головорезами. Однако, конкретно сейчас никакого нехорошего насилия не предвиделось. Пират лишь хотел оглушить пленницу ударом дубинки по голове, дабы спокойно снять ценную броню, после чего оставить оглушённое тело дожидаться рассвета в ближайшем переулке. Вот только Марина таких подробностей не знала, и в голове её замелькали разные ужасные сцены, от которых невольно захотелось вскрикнуть. Намерение это удерживающий её мужчина почувствовал и мгновенно пресёк, сжав шею пленницы сверх меры. Страх, ужас, паника – всё сплелось в сознании в трепещущий клубок. Концентрирующим детонатором в этот сгусток влилось чувство глубокого бессилия. А после возникло острое желание, чтобы эти страшные люди немедленно убрались прочь, подальше, с глаз долой! От хрупкого тела девушки разошлась ударная волна. Руку сжимающего её шею пирата отбросило, а следом отшвырнуло и его тело. Одновременно с этим вверх отлетела рука с дубинкой, что уже приближалась к голове пленницы. Пираты отлетели на несколько метров и покатились по брусчатке мостовой. Марина слабо понимала, что произошло. Под грузом шока и ментального опустошения она опустилась на поверхность дороги, сжала руками колени и жалобно завсхлипывала. Из тени ближнего к площади дома выскочили трое мужчин и бросились к месту происшествия, намереваясь помочь отброшенным товарищам. Однако, напавшие на девушку пираты даже не были ранены, их просто отбросило в сторону, не более того. Тот из них, который собирался ударить Марину по голове, уверенно вскочил, подхватил дубинку и, оценив ситуацию, подал жест приближающейся от площади подмоге. Вовремя, ведь двое из бегущих к ним пиратов держали в руках взведённые арбалеты и уже собирались всадить в Марину пару арбалетных болтов. Стоит заметить, данный жест сохранил мужчинам жизнь, пусть они об этом даже и не догадывались. Пират с дубинкой направился к девушке, собираясь наконец оглушить её и завершить этот - пошедший не по сценарию инцидент. Тук, тук, тук… - громко процокали по поверхности камня удары чего-то твёрдого. Внимание пиратов мгновенно переключилось на высокую женщину восточной внешности. Новая участница событий словно возникла из ниоткуда и сейчас стояла слегка позади мужчин и шокированной Марины. Адьяа была красива. Она имела вытянутое лицо и резкие скулы. Её правильные нос и рот гармонично венчала выверенная природой линия глаз. Внешность её располагала к строгости, но часто эта высокая стройная женщина банально капризничала. Имелась у неё такая плохая черта. Капризы эти не шли ей совершенно, да и, признаться, почти всегда были сильно наигранны. Но когда она была серьёзна, черты её лица усиливали эту серьёзность многократно. И сейчас Адьяа была очень серьёзна. Пираты в этом не сомневались. Вот только выводы сделали абсолютно неверные. Следовало бы покаяться и извиниться, а они… Эх. Стукнула тетива двух арбалетов. Дистанция разделявшая стороны была скромная, метров двадцать. Да и тренировались арбалетчики побольше Юриного. Один болт летел женщине в голову, второй в сердце и оба болта Адьяа отбила брезгливым движением посоха, банально выставив его на пути полёта стрел. Блок оказался настолько выверенным, что болты, стукнувшись о посох, отскочили и безвольно упали к ногам женщины, что явилось для бандитов нехорошим намёком, а именно, дело здесь вовсе не в посохе или ловкости рук. Но обдумать увиденное пираты не успели: Адьяа дала волю гневу. Посох поднялся и коротко ударил о камень мостовой. Один раз, легонько. И в этот раз женщина вложила в удар нечто кроме физического воздействия. Мгновение и круг метров тридцати в диаметре наполнился внутренним движением. Граница эффекта начиналась у ног монголки, а заканчивалась за спинами стрелявших в неё пиратов. Пыль, камушки, всякий сор и тела пятерых бандитов подбросило в воздух. Дома, что попали в зону действия магии, выплюнули на мостовую стекло своих окон. При этом магическая атака никак не коснулась Марины. Попавшие под действие магии разбойники попадали на землю и безвольно застыли, словно куклы с обрезанными нитями. Марину, впрочем, чудесное спасение трогало мало: сжавшись калачиком, она тихо поскуливала от сковавшего её страха. Подойдя к Марине, женщина с глубокой заботой и нежностью погладила девушку по голове. От действия этого Марина слегка пришла в себя и завсхлипывала более осмысленно. Подняв голову, она взглянула на монголку, разительно напоминая беспомощного дрожащего котёнка. Женщина ненадолго оставила Марину и подобрала её посох. Внимательно осмотрев его, она вздохнула и выбросила «обрубок» обратно на тротуар. После вернулась к девушке, приподняла её за плечи и чуть потрясла. - Ну всё, всё, не плачь милая, всё закончилось. Зачем ты сюда вообще полезла? - Юра. Надо помочь Юре, - пуская сопли, пробулькала Марина. Адьяа внимательно оглядела девушку и ещё раз вздохнула, не забыв, кстати, кинуть внимательный взгляд в сторону площади, где в нерешительности толпилась группа пиратов. Впрочем, тех, у кого имелся хоть мизерный шанс застать её врасплох, в толпе разбойников не наблюдалось. Откинув полу маскировочного плаща, под которой оказалась небольшая сумка, монголка засунула в неё руку. При этом впечатление создавалось такое, словно женщина роется в необъятном чемодане. Наконец, нащупав что-то, она вытащила из сумки полутораметровый посох. Что намекнуло - сумка на её боку не последний магический артефакт. Посох был прекрасен. Он состоял из трёх белоснежных жердей сантиметров трёх в толщину, что сплетались между собой в изящном узоре. Ближе к навершию, в жерди вплетался крупный кристалл. Грубый и угловатый, он походил на кусок необработанного горного хрусталя. Но в то же время кристалл выглядел столь прозрачным, искрящимся и наполненным силой, что желание назвать его недрагоценным вызывало душевный протест. Марина, которая на фэнтези собаку съела, моментально перестала всхлипывать, зачарованно уставившись на артефакт. - Когда всё закончится, будет много раненых и им понадобится помощь, - словно деревенскому дурачку, начала втолковывать Марине Адьяа. Произнеся это, женщина достала из-под накидки сверкающий голубой камень с мизинец размером и приложила его к искрившемуся в свете фонарей кристаллу посоха. Камень ментальной силы мгновенно впитался в поверхность артефакта. После монголка буквально всучила посох Марине и та растерянно приняла его, прижав к груди. - Надо помочь Юре, - ещё раз всхлипнула девушка. - Юре никто, кроме него самого сейчас не поможет, - серьёзно произнесла женщина и повела Марину в сторону храма. За всем этим наблюдала группа пиратов человек из пятнадцати. Они взволнованно держали наготове хищные палаши и направленные в землю взведённые арбалеты. Направить арбалеты «в пол» приказал десятник, что стоял чуть впереди группы и стучал зубами от страха. Имелась у десятника полезная способность: умел он определять силу противника достаточно точно. И сейчас способность эта зашкаливала, загоняя в пятки душу далеко нетрусливого мужчины. *** - О-о-о! Чингиз, ты не поверишь, - ухмыляясь, обратился к капитану белорус, - Адьяа только что подарила «Звезду севера» пигалице первого уровня. Хотя, потенциал у «воробушка» есть. Создавалось впечатление, что говорящий обладал неким особым навыком, что позволял знать много чего, не видя это «чего» воочию. - Не нахожу ничего странного и расточительного, - потеребил короткую бородку ассасин. - Мы вышли на финишную прямую: всё снаряжение, что не требуется для последнего задания, не более чем материальный балласт. Из этого мира мы заберём с собой лишь знания и опыт. Да и её «Восход пламени» на порядок лучше. Хотя нет, не лучше, скорее он больше подходит её характеру. А Звезду севера она таскала из-за ностальгии по старым денькам. Если подумать, «Звезда» - первый высокоуровневый артефакт, который мы добыли в этом мире. Уверен, Хранители одобрят владение. - М-да, - вздохнул Дитрих, так звали немца, - я как вспомню, как мы рвали мягкие места, добывая высококлассное магическое снаряжение, так прямо не могу решить, плакать мне или смеяться. А до 50 так вообще ходили как бомжи! - скривил лицо ариец. - В принципе - не редкость, когда высокоуровневые команды помогают снаряжением новичкам. Редкость поймать обстоятельства, делающие такую помощь возможной, - усмехнулся белорус и взял в руки прислонённый к стене башенки изящный составной лук. - Ага, кто бы нам что передал, - поморщился Чингисхан. - Кстати, как там наш «Донжуан»? – обратился Чингиз к Павлу. (А то белорус и белорус. У белоруса, между прочим, имя есть.) Павел прищурил глаза в темноту, а после чего довольно безразлично произнёс: - Да живой пока, только пару рёбер сломано… *** - Эрита проснись! - А?! – девушка проснулась как-то сразу, без сонливости и зеваний. Рядом с её кроватью стоял Артур. Наставник держал в руке магический светильник. Не особо яркий, но его света хватило, чтобы Эрита уловила на лице обычно невозмутимого дворецкого волнение и тревогу. - Одевайся и очень быстро! Творится что-то неладное. До выяснения ситуации ты с родными спустишься в подземный город. Как только оденешься, иди в холл и жди там братьев с матерью. Закончив, Артур бесцеремонно развернулся и выскочил из комнаты. Следующая его цель находилась совсем рядом и уже через полминуты он строго оглядывал троих мальчишек, на двоих из которых служанки торопливо натягивали рубашки. - Саньятора, Элиса, берите оставшуюся одежду и ведите мальчиков в холл. Закончите с одеванием там, - строго повелел служанкам дворецкий. Женщины кивнули, набросили маленькие камзолы на запястья и принялись торопливо выводить сонных детей из комнаты, ведя к лестнице вниз. Выйдя следом, Артур не стал изображать из себя солидного парня и, перейдя на бег, помчался в западное крыло резиденции. В конце коридора, после поворота налево находилась винтовая лестница, которая приглашала спуститься в гостиную или же подняться выше, туда, где находились рабочий кабинет лорда, оранжерея и обсерватория. Но мужчина проигнорировал поворот и остановился у стены в конце коридора. Как и весь второй этаж, стена перед ним была обшита деревянными панелями разного оттенка и формы, что создавали простой, но очень приятный глазу узор. Любоваться стеной Артур не стал. Вдавив одну из панелей и уведя её в бок, он получил доступ к замочной скважине, куда немедленно был вставлен большой ключ хитрой формы. После поворота ключа, прямоугольник стены отделился от поверхности едва заметной щелью, позволив отворить потайную дверь. Шагнув в неё, Артур попал на ещё одну винтовую лестницу, которая соединяла караульное помещение внизу и дозорный пост наверху. Торопливо поднявшись, он попал в полумрак поста, что находился в одной из двух башенок, венчавших резиденцию лорда. Со стороны башни казались исключительно декоративными. Подобному впечатлению немало способствовали окна из яркого разноцветного стекла. На практике же, в одной из башен посменно дежурили наблюдавшие за городом и морем люди. - Что там? – коротко спросил Артур у дозорного - крепкого мужчины средних лет. - Всё то же. Огни западного дозорного поста погасли двадцать минут назад. Я отправил двоих, но доклад будет минут через десять, возможно быстрее, - доложил старший дозора. Увы, дожидаться доклада не пришлось. Первым делом со стороны моря раздался одинокий пушечный выстрел. Далее, почти сразу его дополнил раскатистый залп. Внимание мужчин моментально приковал большой корабль с чёрными парусами. Отсюда он казался почти игрушечным и абсолютно неопасным. Да и, выпустив облако дыма, судно растворилось во тьме, словно и не было его никогда. - Действуйте по регламенту, - рявкнул дворецкий и немедленно помчался обратно, в основное здание резиденции. Выскочив из потайной двери, он воспользовался широкой лестницей наверх, с помощью которой попал в рабочий кабинет лорда. - Ортис, быстрее, мы в полной заднице! – без всяких церемоний обратился Артур к статному беловолосому мужчине. - Да, я слышал, - кивнул лорд и сунул в сумку очередную стопку писем и бумаг. – Каковы силы нападающих? – поинтересовался он. - Силы нападающих ровно такие, чтобы испортить нам жизнь. Бросай эту макулатуру, на неё нет времени! Лорд вздохнул, закрыл шкаф с документами, после чего мужчины покинули кабинет. Выйдя в коридор, отец Эриты прикрыл за собой дверь, которая точно повторяла цвет и фактуру стены. Стоило двери закрыться, как она слилась со стеной единой поверхностью. Незнакомым с резиденцией людям придётся серьёзно поломать голову, прежде чем они найдут вход в полусекретное помещение. Далее этим двоим понадобилось совсем немного времени, чтобы оказаться в просторном холле резиденции. Здесь их дожидались Эрита, жена лорда с сыновьями, двое мужчин из ночной смены охраны и несколько женщин постоянной прислуги. Увидев главу и его телохранителя, собравшиеся направились к массивным деревянным дверям, собираясь покинуть здание. Артур напрягся. Его слух уловил едва различимый звук. Тот неприятный стук, с каким арбалет выплёвывает свои болты. Дворецкий бегло огляделся, его холодный разум быстро проанализировал ситуацию, после чего выдал несколько наиболее приемлемых вариантов действий. Холл резиденции представлял собой просторное помещение метров двадцать на двадцать, треть которого занимала широкая лестница на второй этаж. В боковых стенах находились двери ведущие в гостиную, кухню и небольшой тренировочный зал. Во двор вела массивная двустворчатая дверь, по сторонам от которой находились большие светлые окна. Сейчас их закрывали плотные шторы, не позволявшие яркому магическому свету, заполнившему холл, просачиваться в просторный двор перед резиденцией. Оглядевшись, дворецкий выкинул нечто странное. Он развернулся, скрыл своё присутствие и быстрым шагом направился к неприметной двери, находившейся под лестницей на второй этаж. Его друг и работодатель, коим являлся лорд, с ужасом взглянул вслед уходящему товарищу, после торопливо схватил жену и увлёк её за собой, уводя подальше от двери. Дети, что сейчас стояли возле матери, потянулись следом. Но было поздно: окна со звоном разбились, шторы взвились, свернувшиеся клубками люди влетели в помещение. Четверо мужчин в пластинчатой броне словно мячи прокатились по полу и, развернувшись, вскочили на ноги, ощетинившись оружием. Следом за ними в окна устремилась следующая партия пиратов, но эти не катились, а просто запрыгивали внутрь через разбитые окна. Тут же от чудовищного удара створки дверей затрещали и неестественно распахнулись внутрь. На пороге стоял высокий мужчина с грубым лицом и окаймляющей это лицо чёрной бородой. Он щеголял стянутым в талии кожаным плащом, а на его широком поясе висела изящная шпага, чаруя взгляд блестящей тёмной рукоятью. - Отставить! – громко приказал Лорд, обращаясь к охранникам, которые выхватили сабли и полные немой решимости, переводили оружие от врага к врагу, что уже успели плотным кольцом окружить домочадцев. Чернобородый развёл руки и громким, неожиданно приятным голосом, произнёс: - Как замечательно иметь дело с разумными людьми. Послушайте своего лорда, господа. Мы не гнушаемся крови, но и водой её не считаем. Пару витков верёвки, хороший удар по голове и уже через пару дней вы вернётесь в объятия своих ласковых жён… Телохранители лорда - одетые в лёгкую кожаную броню мужчины вопросительно посмотрели на хозяина резиденции. Тот кивнул. Получив подтверждение, охранники медленно положили своё оружие на пол. Лишь только действие это завершилось, каждого схватили по двое пиратов, до хруста вывернули руки и принялись вязать конечности специально приготовленными ремнями. Тем временем за чернобородым в помещение холла зашло ещё с десяток человек. - Первая группа, остаётесь с пленными, остальным разбиться на тройки и обыскать поместье. Всех, кого найдёте - сюда! – коротко приказал капитан. Артур внимательно и спокойно наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери под лестницей. Неслышно затворив дверь, дворецкий спустился на хозяйственный этаж. Отменив режим, в котором аура рассеивала и перенаправляла чужое внимание, он минул пустующую кухню и, пройдя короткий переход, попал в котельную, не забыв закрыть и запереть изнутри крепкую дверь. В котельной Артур подошёл к гладкой стене и вставил вынутый из кармана ключ в едва заметную замочную скважину. Резиденция ещё раз показала предусмотрительность своих обитателей, распахнув перед мужчиной очередную потайную дверь. Шагнув в темноту проёма и поднявшись по короткой лестнице, Артур попал в небольшую каморку. Достав из кармана светильник, мужчина зажёг его и поставил на стол. Убранство комнатушки выглядело скромным. Пара шкафов, стол с какими-то склянками и баночками, деревянный манекен с надетой на него бронёй и стойка с оружием. Интуиция подсказывала старику, что немного времени в запасе есть. Несмотря на это, попав в потайной кабинет, Артур действовал быстро и сноровисто. Торопливо сняв пиджак и брюки, он натянул плотные кожаные штаны с прошитым между слоями кожи особым, необычайно стойким к разрезанию материалом. После надел кожаную куртку с теми же свойствами, в дополнение усиленную нашивками из кольчужного волокна. Далее была надета шлем-шапка из хитро скреплённых кожаными ремешками металлических пластин и пояс с двумя ятаганами. Подойдя к шкафу, Артур достал из него иллюзорную мантию и, надев ценный артефакт, накинул на голову её капюшон. Мантия являлась системным предметом высокого ранга и позволяла использовать невидимость. В сумме с манипуляциями аурой, увеличивающими индивидуальную неприметность, выходила довольно эффективная связка. Надев мантию и броню, дворецкий достал из ящика стола четыре кольца – на повышение сокрытия, силы, выносливости и магической защиты, после чего торопливо надел их на пальцы. Использовать больше было нельзя, ибо имелся Системный лимит на количество носимых артефактов. Стоило нацепить на себя больше пяти и остальные переставали работать. Неизвестно, какой логикой руководствовалась Система, но местные жители могли использовать созданные ей артефакты, за исключением предметов требующих обязательную привязку к владельцу. К таким предметам относилась большая часть артефактов высокого и все артефакты высшего уровня. А вот завершающий штрих Артур носил с собой. Добравшись до кармана на рубашке, мужчина достал небольшой бутылёк, посмотрел на него, поморщился, и, откупорив, залпом выпил сильно вяжущее рот содержимое. «Если я переживу приём этой гадости, надо будет подумать о пенсии…» - подумал он. Кроме входной, в потаённой каморке имелась ещё одна дверь. Воспользовавшись ей, дворецкий поднялся на второй этаж, попав на территорию собственного кабинета. Не успел вылезти из небольшой скрытой двери, как мощный удар потряс дверь ведущую в основной коридор. Артур на это даже не вздрогнул, а лишь тихонько затворил дверцу, что тут же слилась с обоями. Сделав это, он применил невидимость и сокрытие присутствия, после чего встал с краю от дверного проёма. Третьего удара замок не выдержал, дверь распахнулась. В помещение ввалился пират в тёмной пластинчатой броне и с палашом наизготовку. За ним следом заскочили ещё двое. Бандиты сноровисто осмотрели помещение и занялись обыском шкафов и ящиков у стены. Дворецкого мародёры волновали мало. Не обращая внимания на творимый разгром, скрытый невидимостью мужчина спокойно вышел из помещения и направился по коридору к лестнице вниз. Дойдя до арки прохода, он осторожно заглянул в холл резиденции и нашёл глазами бородача. «Плохо, очень плохо…» - пронеслось в его голове. Рядом с чернобородым стояла рыжеволосая женщина и что-то докладывала капитану. Женщина эта не понравилась дворецкому совершенно. И дело заключалось вовсе не во внешности, внешностью рыжеволосая обладала приятной. Проблема крылась в том ощущении силы, какое исходит от людей тренированных и мастерски владеющих внутренней энергией. Очень опасных людей. Возжелай Артур убить два десятка пиратов, что хозяйничали сейчас в резиденции, ему бы потребовалось на это удивительно мало времени. Но подобный вариант пришлось сдать в утиль, так как рыжая, пожалуй, превосходила чернобородого капитана. Пусть она и выглядела лет на тридцать, однако Артур её возрастом не обманывался. Внутреннее ощущение чётко говорило ему: она тот тип людей, что развили свою духовную и физическую силу настолько, что процесс старения начал частично подчиняться воле человека. Ведь и самому Артуру уже давно за сто, пусть на вид ему редко дают больше шестидесяти. Новая участница событий была облачена в лёгкую стёганую броню и вооружена двумя кукри хитрой формы. «Если я подойду ближе, она меня наверняка заметит. Плохо, надо ждать удобного момента», - рассудил мужчина. Заложники сидели на полу в общей куче. Ранги и происхождение потеряли силу и сейчас жена лорда тихо утешала молоденькую служанку – девушку лет семнадцати. «Эрита, дети и Ортис не связаны, - подметил невидимка. – Надеюсь, Эрите хватит ума не наделать глупостей, по крайней мере, пока. Ох, она надела пояс, который я подарил ей на пятнадцатилетие. В нём же стилет из осториса!» - с тревогой подумал Артур. (Осторис – метал, что при погружении в кипяток «забывает форму» и становится гибким словно резина. Но стоит ему распрямиться и вернуться в заданную при отливке форму, как он возвращает себе прежнюю жёсткость. Редкий и дорогой материал, используемый для всяких опасных штучек.) Пираты тем временем занимались одним из аспектов пиратского дела, а именно, неприкрытым грабежом. В общем, тащили всё, что «не прикручено». Даже бархатные шторы из гостиной и те умудрились снять и приспособить на роль мешков для небольших предметов, что через несколько месяцев должны объявиться в магазинах и рынках соседнего материка. Артур тем временем ждал подходящего шанса. Но рыжая, чтоб её, не спешила куда-либо уходить. Даруемая артефактом невидимость имела лимит и неумолимо утекала, из-за чего поднялся вопрос отступить и сменить её на покров плотных кустов, но вдруг, после очередного доклада десятника, ситуация изменилась. Чернобородый подошёл к пленникам и, улыбнувшись неприятной улыбкой, обратился к лорду и остальным: - Не благодарите меня, но я собираюсь организовать для ваших детей замечательную экскурсию на соседний материк. А так как детям не пристало путешествовать без взрослых, то, пожалуй, и вашу Жену мы пригласим с собой. Надеюсь, она не откажется? - улыбнулся-ухмыльнулся пират Эртелле. – Мы бы и вас прихватили, но, признаться, неудобно оставлять город без правителя. Да и кто ещё соберёт кругленькую сумму для оплаты упомянутого путешествия. Кстати, как передать оплату вам объяснит любой маломальский торговец с Вилларии или Дризена. Ладно, не будем задерживаться, подробности я расскажу вам по пути. Надеюсь, вы не откажетесь сопроводить свою жену до берега?.. - обратился чернобородый к лорду. Отец Эриты на недостаток ума не жаловался, отчего понимал, что сопротивляться, угрожать и устраивать истерики не только бесполезно, но и опасно. Да и ждал он путешествия на берег, так как именно это путешествие должно предоставить столь необходимый Артуру шанс. - Не откажусь, - выдавил мужчина улыбку человека, жующего лимон. - Тогда в путь. Нам, как видите, придётся воспользоваться шлюпками не один раз, а хотелось бы успеть до утра… - кивнул чернобородый на растущую в холле кучу ценностей. Один из пиратов схватил за локоть Эриту, двое других взяли под руки лорда, четвёртый сопровождал Эртеллу. Братьев Эриты подгонять не пришлось, так как они послушно пошли за матерью. Чернобородый шёл впереди процессии, а рыжеволосая женщина замыкала её. Артур сосредоточился, до предела обострив навык сокрытия, после чего осторожно последовал за процессией. Пленники и их сопровождающие вышли во двор освещённый светом нескольких фонарей, к которым добавился свет, лившийся из разбитых окон резиденции. Прокравшись во двор, дворецкий заметил сваленные в стороне трупы караульных - весьма хороших ребят, которых мужчина знал не один год. Процессия успела отойти от резиденции метров на десять, как случилась заминка. К чернобородому подбежал пират-посыльный и принялся что-то взволнованно докладывать, махая руками в сторону ратуши. Не требовалось великой наблюдательности чтобы понять: настроение капитана начало стремительно портиться. И здесь произошло нечто. Раскаченное восприятие Артура различило силуэт, что отделился от опоры ворот и прошмыгнул на территорию резиденции. Силуэт выглядел как некий сгусток, тень, какая бывает, когда используют низкоуровневую невидимость. Обычные люди подобного скорее всего не заметят, но вот подготовленные вполне. Кроме Артура странную тень сразу же заметили чернобородый и рыжеволосая. Женщина выхватила кукри и рванулась вперёд, капитан же решил не отдаляться от пленников. Пират впился глазами в незваного гостя, ожидая развития событий и готовый защититься и атаковать. «Сейчас», - пронеслось в голове у дворецкого. Старик сорвался на бег и, на ходу оголяя ятаганы, словно порыв ветра пронесся мимо пленных и конвоя, намереваясь вогнать клинки в спину главаря пиратов. От скорости и рывка системная невидимость слетела. Однако план Артуру пришлось скорректировать, если не сказать, что план этот провалился полностью. Рыжеволосая мгновенно развернулась и бросилась ему навстречу. Клинки сошлись в симфонии звона, связка ударов дворецкого была отражена, он отскочил и бросился в новую атаку. В этот раз ставка была сделана на броню, так как Артур, начиная новую серию ударов, опасно открыл корпус, провоцируя врага. Рыжая скорее инстинктами, нежели разумом поняла, что противник вознамерился воспользоваться отсутствием у её оружия выраженной колющей способности, а на той умопомрачительной скорости, с которой идёт бой, она может и погореть. Осознав это, женщина ушла в оборону, выполнив серию слившихся в смазанный танец блоков. Замеченная ранее тень издала резкий щелчок, в воздухе что-то просвистело и ударилось в стену поместья. Но Артура это волновало мало, ведь он сбил ритм рыжей и бросился в новую, завершающую атаку. Вот-вот его ятаган рассечёт шею противника, а сам он скорее всего получит серьёзное ранение в грудь. Тем не менее тело, усиленное мощным стимулятором, будет функционировать ещё минут пять, за которые он убьёт чернобородого и вырежет находящихся поблизости пиратов. Совсем близко раздался оглушительный грохот. Тело дворецкого, что сейчас стрелой летело в столь необходимом направлении, направление сменило и мужчина, под действием сильного удара, отлетел спиной в сторону поместья. Дикая боль прорезала грудь. «Какого...?» Артур взглянул на чернобородого, в руке которого дымился знакомый предмет. Пират надменно ухмыльнулся и начал разворачиваться в сторону тени, что превратилась в невысокого коренастого паренька, держащего арбалет. Падая, дворецкий поймал глаза рыжей. В них, наравне с яростью, страхом и упоением боя, виднелось неподдельное возмущение произошедшим. «Из чего меня так? - подумал в завершение Артур. – А, не важно…» - заключил он. Уже приближаясь к земле, он взглянул на Эриту. Но чувство и мысль не успели родиться, мужчина умер. *** Чем дальше Юра удалялся от общежития, тем более сомнительными ему казались его же действия. Во-первых, не ясно было от кого предстоит спасать «принцессу» и надо ли её спасать вообще. Во-вторых, отсутствовало понимание, что именно сейчас происходит в городе. И в-третьих, мелькала мысль, а не придётся ли в конечном счёте спасать его? Несмотря на то, что некоторая часть Юриного сознания настойчиво намекала, что он олух и творит непонятно что, определённую стратегию и смекалку попаданец всё же проявил. Он не бросился к поместью лорда напрямую, а решил двигаться полукругом, вдоль городской стены, на максимальном удалении от моря и, как итог, Маринину ошибку не повторил. Периодически навстречу попадались прохожие, в основном мужчины с оружием, которые бежали по своим непонятным делам. Хотя почему непонятным, на защиту города они бежали, не иначе. У городских ворот, мимо которых проходила дорога, Юру тормознули стражники и принялись что-то выпытывать на местной тарабарщине, на что он, пыхтя от сбитого дыхания, махнул сначала в сторону моря, произнеся: - Там это, стреляют… А после указал на запад города: - Мне туда, надо, быстро! Его, конечно, не понимали, но так как он, первое, попадал под определение «свой», а второе, в дела попаданцев здесь старались не вмешиваться, Юру отпустили. Да и кроме него забот у городской стражи сейчас хватало. За следующие километра полтора бега стало ясно, что от прежнего Юры осталось не так уж и много, по крайней мере, телесно. Прежний он больше километра пробежать не мог, да и «пробежать» слово не совсем верное, определение «пропыхтеть» подходило больше. Однако, и нынешний Юра всё ещё был далёк от супергероя, отчего запыхался неимоверно. Внезапно «декорации сменились» и молодой человек попал в район особняков зажиточных граждан. Особняки располагались ровными рядами, которые от дороги отделяли невысокие решётки. Саму дорогу освещали частые, но не особо яркие газовые фонари. Этакий дачный посёлок экстра-класса. И сейчас, от начала района знати, до резиденции лорда, попаданца отделяло всего метров триста. Всего-то и надо что пробежать немного вперёд, повернуть налево и выйти к большим витиеватым воротам обители местного правителя. Чем Юра немедленно решил заняться. И чуть было не угодил в ту же, глупую, в общем-то, западню, в какую попала Марина. Но в происходящее вмешалась удача. Впрочем, тут с какой стороны посмотреть. Впереди, метров за сто, из калитки сада на дорогу с криком выскочил мужчина и кинулся бежать в сторону попаданца. Из темноты, преграждая бегущему путь, появились двое. Один из них поднял арбалет и выстрелил. Беглец безвольно мотнул конечностями и упал назад, замерев на камнях дороги. Тут же, следом, за беглецом выскочили ещё двое, схватили тело за руки и быстро оттащили его в темноту, которой вокруг имелось предостаточно. «Они меня наверняка заметили!» - пронзила Юру полезная, но довольно неприятная мысль. Мысль вполне логичная, ведь стоял молодой человек ровно под фонарём городского освещения, разве что транспаранта с надписью «берите меня тёпленьким» в его руках не хватало. Впрочем, за нерасторопность Юра корил себя недолго. Зайцем сорвавшись налево, он бросился в сторону невысокого металлического забора. Первым делом перебросив на территорию чужого сада тяжёлый арбалет, попаданец перевалился следом, поднял оружие и рысцой понёсся по тёмному переплетению кустарников и плодовых деревьев. Обежав задание небольшого поместья, он сделал крюк и, стараясь не шуметь, что удавалась плохо, начал пробираться к цели «огородами», а точнее, ухоженными садами богатых особняков. Первые два заборчика «спаситель принцесс» преодолел без приключений, а вот на третьем дворе сердце, да кое-что ещё, нехорошо сжалось. Окна первого этажа поместья горели светом, в котором улавливалось активное движение. Уменьшив пыхтение до минимально возможного, Юра, прячась от света за большой беседкой, перебежал к заборчику, разделявшему участки намереваясь его перескочить. Благо, заборы между участками стояли исключительно добрососедские - невысокие и без несовместимых с жизнью элементов. Осторожно бросив арбалет на траву за забором, молодой человек перебрался следом, поднял оружие и тут-то трындец и схватил его за задницу. Впрочем, сделал он это планово, так как пираты, что ожидали в засаде ночных пешеходов, просчитали примерную траекторию движения нарушителя и терпеливо ожидали его «в гости». Перед попаданцем возникла серая тень. Мгновение и над головой его сверкнуло лезвие палаша. Увы и ах, но две недели отработки моторики простейших комбинаций не сделали из молодого человека ниндзя, пусть тело и запоминало вбиваемые в него приёмы с какой-то новой жадностью. Единственное в чём Юра действительно преуспел, так это стрельба из арбалета. Но конкретно сейчас проделанные упражнения спасли ему жизнь. Рефлекторным движением руки резко подняли арбалет, выставив оружие над головой. Раздался громкий лязг металла о металл, а после Юрино тело отправилось в полёт, но не от удара холодного оружия. Блокировав удар, молодой человек открыл грудную клетку и живот, словно приглашая пнуть себя в грудь. И пират пнул! И хорошо так пнул, ведь силы в высоком мужчине хватало с лихвой. Боль из груди моментально ударила в голову, ясно сообщив, что пинок пережили не все рёбра. Но на этом злоключения не закончились, так как отправленное в полёт тело очень неласково встретил металлический забор. Удар. Голова мотнулась и ударилась затылком о прутья. От перечисленных «радостей» сознание попаданца ненадолго покинуло. Пират внимательно оглядел стёкшую на траву жертву. Пусть было темно, но пираты-дозорные использовали зелье ночного видения, отчего темнотой стеснены не были. Заинтересовавшись Юриным арбалетом, мужчина поднял оружие с земли, бегло изучил и попытался понажимать на курки. Ничего, однако, не произошло. Здесь к пирату подошёл подельник, что страховал товарища. Увидев, что нарушитель всего лишь подросток, он, как и его товарищ, Юру добивать раздумал. Здесь стоит отметить один важный момент: местные имели способность отличать попаданцев. Способность эта заключалась в ощущении некой инородной энергии. Однако, требовалось некоторое сосредоточение. Спокойствие что ли. Из-за упомянутой особенности, у пиратов «ёкнуло» с опозданием. Но, когда ёкнуло, они своё отношение к нарушителю изменили. Осознав, что перед ними заблудший, мужчины перекинулись парой фраз. Подошедший пират покачал головой и прокомментировал Юрино оружие. На это товарищ кивнул и положил арбалет рядом с молодым человеком. Местная религия, традиции и слухи сделали своё дело - пираты не горели желанием связываться с попаданцем и его имуществом. Здесь Юре опять повезло и повезло крупно. Со стороны дороги раздались крики и звон оружия. Пираты чертыхнулись, один из них проверил пульс лежащего и найдя его откровенно слабым, что-то сказал другому. Оставив добычу, мужчины рванули к дороге, на которой начался бой с отрядом местных гвардейцев, усиленным членами городского ополчения. Бой, из которого этим двоим вернуться живыми было не суждено. *** Юра очнулся, глубоко вздохнул и чуть было не отключился из-за пронзившей грудь острой боли. Вопреки ожиданиям пиратов, он провалялся в отключке минут десять, не более. Простонав, молодой человек заплакал от боли. Заплакал скромно, не навзрыд, просто слёзы сами брызнули из глаз, ведь каждый вздох вызывал острую боль в грудной клетке. Мучительно хотелось лежать и не двигаться. Очень тянуло всё бросить и вернуться в город в поисках облегчения. Но здесь произошло чудо! Нет, небеса не разверзлись и не спустилось с небес ангельское воинство, дабы сказать Юре, что он лох и ничему кроме как дротить у компа в жизни не научился. Большее! Случилось куда большее! Некая часть попаданца безапелляционно заявила, что, пусть болит сильно, но двигаться он может и что валяться под забором времени у него нет. На это заявление Юра застонал, поднялся, взял арбалет и поковылял дальше, ведь вон она - резиденция, высится тёмной глыбой на фоне особняков. С дороги доносились крики и звон оружия. Звук боя начал постепенно смещаться в сторону откуда Юра пришёл. Но уделять внимание затухающей битве он не стал, а двинулся тёмными дворами дальше. Из-за полученной травмы заборы на его пути превратились в импровизированные пыточные. Если раньше он переваливался через них животом, то теперь приходилось это делать спиной, кряхтя в процессе от боли. Пока молодому человеку везло. Судя по всему, у нападающих не было сил контролировать каждый закоулок, а произошедшая стычка смешала систему дозора. Несмотря на то, что в некоторых поместьях горел свет и слышался шум, попаданец вполне удачно добрался до цели. Мысленно благодаря хозяина, который не удовлетворился кованой решёткой и в довесок отделил свой участок от дороги рядом плотного кустарника, Юра смотрел на распахнутые ворота резиденции. Кусты, забор, дорога и ещё где-то сорок метров до входа в здание – вот всё, что отделяло его от цели. Да вот беда, на дороге, которую необходимо было преодолеть, наблюдалось нехорошее движение, наводившее на мысль, что средний пират - это не только ловкий головорез, но и умелый грузчик на полставки. Ну а как ещё, ведь на перекрёсток, чуть правее от того места, где сейчас затаился молодой человек, стаскивали мешки и разные награбленные вещи. Обдумывая увиденное, Юра приуныл. Причина уныния, как это часто бывает, крылась в деталях. Первое, текущий забор оказался довольно высок, примерно с человеческий рост и верху этого забора торчали металлические шпили. Не очень острые, но кусок балахона оставить запросто. Второе, дорога и территория перед резиденцией были весьма неплохо освещены. И сейчас, осторожно раздвигая ветки кустарника, молодой человек ясно видел во дворе резиденции вооружённых мужчин. В этот момент Юра осознал две важные вещи. Первая – у Эриты и её семьи действительно проблемы. Вторая – сделать с ними он ничего не может, так как «делалка» коротка. Но и уходить, он отчего-то не желал категорически. «Ну и что мне делать дальше?» - про себя простонал попаданец и принялся размышлять, как бы если не решить проблемы, то хотя бы не наплодить новых. Увы, но думалка ничего путного не генерировала. Перебрав варианты мучительной и не очень смерти, разум посоветовал глянуть комментарии наблюдателей, что и было немедленно сделано. [Чёрный наблюдатель: - Чернобородый главарь… Белый наблюдатель: - Используй невидимость!] Невидимость у Юры вроде бы имелась, вот только использовал он её лишь один раз в том злополучном подземелье за городом. А после, как он не выдавливал из себя эту невидимость, ничего не выходило совершенно. При этом, как выяснилось, кроме нерабочей невидимости, у него имелось несколько интересных навыков. А именно, когда молодой человек пребывал в состоянии волнения, его не то, чтобы совсем переставали замечать, но издаваемый им шум и, возможно, запахи, замечали меньше. Об этом ясно свидетельствовала охота на крыс, которые разбегались от его товарищей как ошпаренные, а вот он мог подобраться к ним значительно ближе. Но невидимость… «Да как же она, чёрт возьми, включается?! И какой мне от неё толк, если я после десяти секунд этой невидимости с ног валюсь?» - мысленно возмутился молодой человек. Ещё хранители сообщили о некоем главаре. Главарей, вообще-то, принято убивать. Убиваешь главаря и миньоны сами разбегаются. Вот только разбегутся ли пираты? «Ага, исчезнут, только монетки золотые останутся…» - мрачно хмыкнул про себя Юра. Известная пословица гласит: «Тяжело в учении, легко в бою». Врёт пословица, так как «в бою» в данный момент оказалось трындец как тяжело. Двери резиденции распахнулись и на улицу начала выходить группа людей. Расстояние до группы составляло метров пятьдесят, но Юра моментально различил стройную фигуру Эриты. А впереди всех, без всяких сомнений, шествовал он – Финальный босс! А дальше… Дальше мозг головной передал управление мозгу спинному. Простонав разок для порядка, Юра, тихо разгребая кусты, принялся пробираться к решётке. Благо конкретно сейчас пиратов на дороге не наблюдалось. Осторожно просунув арбалет между прутьев, молодой человек сжал зубы и со всей своей «попаданской ненавистью» возжелал стать невидимым. И, о боже мой, стал! Руки исчезли из виду, превратившись в некое марево. Помня, что состояние это не длительное, попаданец собрался с духом, ухватился руками за верх решётки и потянул себя вверх. И здесь произошло новое чудо, похлеще любой невидимости! Он подтянулся! Чего за одиннадцать лет обучения в школе у него не вышло ни разу! За чудом первым последовало чудо второе. То чудо, что затмило собой и невидимость, и волшебный арбалет и эльфийку с грудью четвёртого размера. Юра сделал выход силы! Стараясь не опираться на грудь, он перевалился через забор и полу-шмякнулся на мостовую. Подхватив с земли арбалет, что растворился в воздухе, стоило только взять его в руки, «диверсант» перебежал через освещённую дорогу, прижался спиной к стойке ворот и заглянул во двор. Пленников было шестеро - Эрита, высокий беловолосый мужчина с красивой женщиной и трое детей, вероятно сводные братья девушки. Мужчину держали двое пиратов, Эриту один, но не особо грубо. Чернобородый разговаривал с подчинённым в тёмной броне, остальные пираты, всего пятеро, терпеливо ожидали рядом. Позади всех стояла довольно красивая рыжеволосая женщина и внимательно оглядывалась по сторонам. До кучи в чудеса можно было записать и то, что, хотя Юра сохранял невидимость уже секунд двадцать, от истощения он пока не валился. Но усталость ощущалась и некое новое чувство безошибочно подсказывало ему, что в запасе минута, не более, после чего сил поддерживать навык не останется. Далее события потекли в каком-то полуаффекте, когда вроде действуешь сам, но, с другой стороны, как-то оно всё само происходит. Взведя тетиву арбалета нажатием первого курка, молодой человек вынул из сумки на боку болт, вложил его в арбалет и рванул навстречу смерти, так как в победу свою не верил, а отступить по неясной для себя причине не мог. Заскочив в ворота, Юра пробежал метров десять сокращая дистанцию до «попасть наверняка» и, вскинув арбалет, направил оружие в голову бородача. И то, что «босс» и рыжеволосая женщина его заметили, он понял сразу. Бородач впился в Юру взглядом и от взгляда этого, душа стрелка ушла в пятки. Рыжеволосая сорвалась с места и бросилась к попаданцу. Он не мог сказать, что с этими двумя не так, однако, от ярости пиратки, что нахлынула и накрыла его, молодой человек чуть было не выронил арбалет из рук. Внезапно рыжая перекрутилась, стрелой метнулась в сторону дверей и со звоном стали сошлась в серии ударов с новым участником событий. Не став вникать в подробности внезапного боя, Юра преодолел себя и нажал на спуск. Тетива стукнула, отправив металлический гвоздь в полёт. И стоило нажать второй курок, как невидимость слетела, пусть стрелок этого и не заметил. Очень возможно, что Юрина удача иссякла. А возможно, и куда более вероятно, при текущей разнице в навыках и подготовке, она просто напросто не сыграла. Чернобородый словно просчитал направление выстрела и, выверенно отклонив корпус в сторону, пропустил снаряд мимо своей головы, после чего выхватил из-за отворота плаща нечто. «Какого!» - воскликнул про себя молодой человек, с одной стороны поражённый скоростью реакции противника, а с другой тем, что из-под полы плаща пират выхватил большой воронёный револьвер. Стрелять в Юру «босс», однако, не стал, сочтя более приоритетной цель за своей спиной. Неудача парализовала Юрину волю, а пистолет захватил внимание и приковал его взгляд к себе. Бородач молниеносно выкинул руку с пистолетом в сторону боя и оглушительно выстрелил. Внимание попаданца, выцепило падающего на землю Артура. Но зрелище это владело им недолго, так как глаза магнитом притянула чёрная точка дула, что уже смотрело на голову арбалетчика. «Так нечестно», - всхлипнул бывший геймер и осознал, что невидимость предала и слетела. Сущность его начала сжиматься в комок от страха и обиды. Руки безвольно опустили арбалет, направив оружие в землю. А после… После мир остановился, вспыхнул ослепительной вспышкой и перестал существовать. *** - Привет, я - твой арбалет. Я – Чёрная дыра. Ты уж извини за странность этого места, но не так просто изолировать нас от внимания Хранителей. Дотошные парни, я тебе скажу. - А? – выдал Юра, поражённо глядя на невысокого широкоплечего мужчину. Мужчину, которого он видел на фотографиях рядом с молодой улыбающейся матерью. - Папа? - Мама, блин, - передразнил его мужчина. – М-да, образ неподходящий, попробуем это, - задумчиво произнёс он. Вмиг знакомый образ исчез. На его месте появился популярный западный актёр, фильмы с которым молодому человеку очень нравились. «Том Кукуруз», - без труда опознал он главного героя увлекательных боевиков. - Я где? - выпалил Юра, поражённо глядя на метаморфозу. - Нет, ну ты однозначно вынуждаешь меня над тобой стебаться. Что мне даже как-то и не к лицу, - произнёс актёр и окинул собеседника тем взглядом, каким психиатр определяет степень шизанутости пациента. Молодой человек принялся панически оглядываться по сторонам. Казалось, он стоял на внутренней грани куба, стены которого светились собственным светом. «Том Кукуруз» насмешливым столбом застыл метрах в семи от него. В этот момент панику и удивление рассекла мысль о происходящем во дворе резиденции. - Там, это? - забормотал Юра весьма непонятный вопрос. - Там всё как прежде, - безразлично ответил собеседник. - Артур медленно падает с простреленной грудью. Эрита переживает одно из самых ярких и заодно самых отвратных впечатлений в своей жизни. Курок револьвера оттягивается для нового удара по капсюлю, дабы породить выстрел, что снесёт тебе голову, ведь калибр весьма серьёзный. - Но, я… Эрита? Что будет с ней?! – затрепетал молодой человек. - Хороший вопрос, нехороший ответ, - всё также безразлично продолжал «Кукуруз». - Твоя разлетевшаяся в клочья голова спровоцирует её на атаку чернобородого. Она выхватит хитрый стилет, что спрятан у неё в поясе и попытается вогнать двадцать сантиметров смерти под лопатку предводителя пиратов. Но, увы, весовые категории слишком различны: короткий удар, а после третья за сегодня пуля. Банально, печально, но случается. - Я могу что-то сделать?! – без раздумий выпалил попаданец. «Актёр» задумчиво прикоснулся рукой к подбородку, а после чего выдал: - А зачем? Может лучше домой, за компьютер… - Как это, домой? – не понял Юра. - Да очень просто. Вот ты здесь, а вот ты дома, празднуешь удачу в виде выбитого с босса лука, лениво отмахиваясь от предложений продать его, или же вступить в новое, более достойное тебя сообщество игроков. Как там оно называется? «Стая», кажется. А нет, по-другому - «клан». Ну и бардак в твоей голове, «Шарапов», - здесь «Кукуруз» смерил попаданца пристальным взглядом, словно собираясь пошить ему рубашку или же сколотить гроб. - Это невозможно?! – не поверил молодой человек. - Хм, а что тогда возможно? Может быть то, что ты сейчас в другом мире отрабатываешь некое наказание или же получаешь награду? Тут уж с какой стороны посмотреть. А в данный момент, так вообще спишь. - Как сплю? - не понял Юра. - Да вот так и спишь: я воспользовался своими скромными полномочиями и ввёл тебя в состояние сновидения, использовав некоторые аспекты фазы быстрого сна и свои возможности по управлению материей. Вуаля и мы можем разговаривать здесь час, а «снаружи» пройдёт тысячная доля секунды. Юра не то чтобы не верил собеседнику, просто слишком много всего на него навалилось. Он стоит посреди белой комнаты, разговаривает непонятно с кем, а здесь ещё такие подробности и предложения. - Э… Это, так кто вы? – отмотал назад попаданец. - Ты намекаешь, что теперь из мышц состоит не только твоё тело, но и твой мозг? Ну ладно, давай медленно, как для идиотов. Я – Чёрная дыра. Я курирую комплект предметов под названием «Четыре сокровища тьмы». На этом моя скромная роль в Системе заканчивается. Даже то, что мы сейчас разговариваем, возможно лишь из-за связи, которую установили Хранители между тобой и артефактом. Почему я «курирую» эти предметы? Ну, как сказать, взял небольшую занимательную халтуру. - И вы правда можете вернуть меня домой? – в крайнем волнении засомневался Юра. - Не буду кривить душой, придётся слегка задолжать Веге. Но в остальном да, не велика задача, - развёл мужчина руками. - Берём сгусток энергии из одного места вселенной и закидываем его в другое. Необходимо лишь твоё согласие. Как и всегда. - Что значит, как и всегда? – растерялся Юра. - М-м-м, так мы уйдём в очень глубокие теософские сферы. Просто прими то, что необходимо лишь сказать: «Я хочу домой». И вот ты сидишь у компьютера, предположим за тридцать секунд до смерти Рейдового босса. Так и быть, я даже кое-что подправлю, и ты не будешь как последний идиот прыгать до сердечного приступа. - А Эрита, Коля, Женя, Марина? - О… О них ты даже не вспомнишь, это придётся убрать. По-другому нельзя. - Но, я… А после? Я не умру? - Хм. Физическое тело обречено на смерть, это лишь вопрос времени. Но по твоему вопросу… Конкретно ты последние лет пять гробил своё здоровье стахановскими темпами. Да, да, да, в отсутствии матери стоило налегать на салат в школьной столовой, а не делать ставку на бодрящие напитки и сеть быстрого питания. В общем, на момент смерти у тебя общее дегенеративное изменение тканей организма. Если не умрёшь в день «Х», протянешь ещё с десяток лет на таблетках. Могу даже назвать медицинское учреждение и номер палаты, в потолок которой ты будешь пялиться наполненными сожаления и злобы глазами. Ай, да не смотри ты на меня так, я не дьявол. Просчитать варианты судьбы человека совсем несложно, особенно когда он не хочет, да и не умеет выбирать. Или умеет? - Но, я, как… - окончательно запутался попаданец, отчего, как говорится, поплыл. - Нет, ты, конечно, можешь бросить игру, подтянуть здоровье и прожить полную, соразмеренную предназначению жизнь, но ведь без опыта, полученного здесь, ты такими «глупостями» заниматься не будешь, верно? А опыт и память в нашем случае оставить никак нельзя. Лук, думай о выбитом с босса луке! – совместив издевательскую улыбку с серьёзным тоном, подытожил собеседник. Молодой человек начал всхлипывать. - Эй, эй, а вот реветь времени у тебя нет совершенно! – запротестовал «Кукуруз». - А если я останусь? – просипел попаданец сквозь слёзы. - Пуля в лоб, весьма неприятные впечатления, воскрешение и вперёд, к 100 уровню, - безжалостно сообщил мужчина. - А Эрита? – всхлипнул Юра. - Сдалась тебе эта Эрита! - загримасничал Кукуруз. - Ты, если подумать, её даже не знаешь… Кто она тебе? А кто ты ей? Дурачок, примчавшийся на представление? – здесь собеседник замолк и многозначительно посмотрел на Юру. На приведённые аргументы возразить оказалось нечего, но и соглашаться мучительно не хотелось. - Ладно, ладно, я шучу, не бери в голову, - замахал перед собой руками «актёр». – Вижу я, что и в твоём заплывшем жирком и маразмом сердце нашлось место для этого удивительного чувства. И возгорит оно и растопит оставшийся жир, но как-нибудь в другой раз, с какой-нибудь другой женщиной, - причиняя душевную муку, съехидничал мужчина. - Я не хочу с другой женщиной! – внезапно выпалил Юра то, чего не ожидал от себя совершенно. Внезапно «Кукуруз» превратился в известного мордастого комика и загримасничал: - Вы слышали, он не хочет с другой женщиной?! А с другой рукой ты не хочешь?.. Это было обидно. Даже очень. В молодом человеке вспыхнул гнев и он, сжав кулаки, с ненавистью посмотрел на «Ваганыча». Но того уже и след простыл. На месте комика стоял Юрин школьный учитель физкультуры – молодой суховатый мужчина, что вечно подкалывал его перед всем классом на уроках физической подготовки. Вот кого-кого, а его бывший геймер недолюбливал крайне. - Вот это правильный взгляд, - скривился «физрук» в издевательской улыбке, чем вызвал ещё больше гнева. – Но неужели ты не понимаешь? – продолжил он. - Тебя привели к этой резиденции лишь за этим! Чтобы ты увидел смерть девушки, что зажгла твоё сердце. Чтобы после, преисполненный чувством глубокой ненависти к собственной слабости, ты отбросил своё старое «Я». Выбросил в утиль того безвольного подростка, который не смог стать человеком при жизни, но которому придётся им стать после «смерти». Тебя привели сюда «умереть» вместе с ней… «Наслаждайся!» - Но она же не воскреснет?! – взревел Юра. – Это всё подстроено! Это всё они! – то ли проныл, то ли прорычал он. - О, иметь виноватых в своих бедах так удобно. Но нет, смерть Эриты здесь и сейчас лишь одна из возможных линий её судьбы. И линия весьма вероятная, как укатанная колея, из которой очень трудно вырулить. И тебя лишь привели на эту «колею» поглазеть. Не более и не менее. Мужчина сделал паузу, давая молодому человеку время переварить услышанное, после чего продолжил: - Ну так что? Страдать здесь или догнивать там? Выбирай. Юра заметался между желанием расплакаться от жалости к себе и зарычать от бессилия. - Я хочу что-то изменить! Помоги мне! - прошипел он сквозь зубы. - Да запросто. Вот сейчас ты возвращаешься во двор резиденции, в тебе просыпается суперсила и ты, как герой любого приличного аниме, побеждаешь всех злодеев! Устраивает? - Издеваешься?! – простонал молодой человек. - Ага… - залыбился «физрук» и принялся прогуливаться. – Посмотри вокруг, - строго произнёс он. Молодой человек начал осматривать белые стены. Казалось до них метров десять, но тут же, другая часть его восприятия говорила, что все сто. - Да не сюда, дурень. Во двор резиденции посмотри, - поправил его мужчина. Юра не сильно понял, чего от него хотят, однако, внезапно стал «знать», что происходит «снаружи». Да, собственно, всё то же. Картина застыла в немой сцене. Дуло пистолета Чернобородого смотрит в его голову. Артур падает на землю. Лица окружающих искажены немым ужасом. Даже пираты и те поражены произошедшим. - Арбалет. Куда направлен арбалет? – раздался требовательный голос. Арбалет смотрел в землю… - Ты уже всё решил для себя, не так ли? «Я проиграл, я промахнулся, я не успею», - сообщило тебе нечто. Та часть тебя, что привыкла сдаваться. Но если ты попробуешь, что потеряешь? «Но зачем пробовать, ведь ничего не выйдет, всё уже решено…» Так ты думаешь? Или нет? Если нет, то почему арбалет направлен в землю? Почему ты не цепляешься за шанс? Пусть даже шанс этот с минусовой вероятностью. Или эта девушка не стоит того, чтобы за него цепляться? Ну так куда? На Землю или цепляться за иллюзорные шансы? Действовать, даже когда ясно, что проиграешь? Как ни странно, но ярость, что испытывал сейчас Юра, заставила собраться и слегка прояснила голову. - Почему вы мне помогаете? – поинтересовался молодой человек. - Хм… «Физрук» исчез. На его месте появился другой, уже немолодой актёр из фильма про утончённого людоеда, что закусывал другими актёрами и особенно любил желатиновые мозги. И актёра этого Юра побаивался. - А почему бы и нет? Задача Финального комплекта помочь пройти путь до конца, дать силу недоступную на текущем уровне развития. Пожалуй, не обошлось в нашей встрече и без судьбы, но если тебя она тащит, то мне лишь даёт осторожные советы, так что не зазнавайся. Нашлось место и общности: смешно - мы с тобой похожи некоторым набором эманаций, как похожи лев и котёнок. И последнее из весомых – мне отчего-то захотелось поиграть на нервах Веги и Зегеро. Вега – это тот бородач, что дал добро на твоё владение Четвёртым сокровищем тьмы. Он и Зегеро здесь всем заправляют. Вега – ни много ни мало, галактика, но не та, о которой думаешь ты. Зегеро же самая большая чёрная дыра в пределах обозримого космоса. И редкая дыра, скажу я тебе. Весьма неприятный парень. Но об этом говорить излишне. Совершенно не то, о чём тебе стоит переживать на текущем витке эволюции. Здесь «людоед» превратился в маленькую девочку лет шести, с огромными щенячьими глазами. - А я - маленькая чёрная дырочка, - всхлипнула девочка, - что ошивается по окраине галактики и ищет чем бы ей утолить голод. Ну, ты там как, выбрал? – требовательно заморгала она. Юра заколебался. Ему очень захотелось увидеть мать, но при этом возникла уверенность, что там – далеко, всё уже закончилось и что надо идти дальше. - Сердцем, - суровым мужским голосом произнесла девочка. - Что сердцем? - не понял Юра. - Голова бесполезна, такие решения надо принимать «сердцем». Молодой человек не мог сказать, что в нём переменилось, но он взглянул в глаза девочки каким-то новым, решительным взглядом. - Стань сильным не в побеге от слабости, стань сильным ради самой силы, - совершенно потусторонним голосом произнесла девочка, приковав его взгляд к своим глазам. А после глаза эти превратились в два туннеля в бездну. Туннели расширились и поглотили свет вокруг, а может просто Юру затянуло во тьму абсолютной гравитации, во власти которой находят погибель целые звёздные системы. *** - А-а-а-а-а! – взревел не своим голосом Юра, вскинул арбалет и, вдавив первый спусковой крючок что есть силы, как ошпаренный полез в сумку за новым болтом. Чернобородый на это даже успел самодовольно ухмыльнуться. Барабан прокрутился и курок опустился на капсюль. ЩЁЛК! Оружие выдало осечку. Пират удивлённо посмотрел на пистолет. Он явно был поражён случившимся, что неудивительно, ведь местные патроны весьма надёжны и это была первая осечка в его жизни. Тут же, почти сразу, он догадался, что всего-то и надо, ещё раз нажать на курок и перекрутить барабан до нового патрона, но было поздно. Арбалетный болт попал в револьвер, но не в ствол, как полагается по известным законам жанра. «Гвоздь» прошёл вдоль ствола, попал в барабан, вывернул запястье с пистолетом до хруста и после, развернувшись, плашмя впечатался в грудь чернобородого. От удара того сорвало с места и швырнуло на землю, причинив телу серьёзные повреждения. Пираты, из тех, которые имели при себе арбалеты, вскинули своё оружие и уже готовились нашпиговать Юру болтами, как рыжеволосая женщина яростно крикнула: - Хортонес! (Отставить) Юру не сильно волновало, что он вот-вот умрёт. Сейчас он видел лишь живые и взволнованные глаза Эриты, что до этого тянулась к поясу, но теперь раздумала и панически рвалась к Артуру, который упал на землю недалеко от неё. Лорд и его жена, в ноги которой в страхе вцепились трое мальчишек, стояли в окружении пиратов и ошеломлённо переводили взгляд между главными участниками событий. Чернобородый упал на землю и замер, револьвер вывалился из его искалеченной руки и остался лежать на мелком гравии двора резиденции. С большой тревогой посмотрев на пистолет, женщина с рыжими волосами начала что-то яростно втолковывать пиратам вокруг, указывая пальцем сначала на попаданца, а после, зачем-то, на лежащий рядом с поверженным подельником оружие. Юра ясно различил слово симитар – «заблудший», которое уже входило в его скромный багаж познания местного языка. Опомнившись, он взвёл арбалет, защёлкнул в ложе новый болт и взволнованно направил оружие на врагов, не понимая почему те ещё не прикончили его. Как ни странно, но разбойники очень быстро пришли к некоему общему соглашению, причём внезапно единодушному. Рыжая что-то прокричала лорду и прочим пленникам. Эрита, что умудрилась окончательно вырваться из хватки растерявшегося пирата, с набухающими от слёз глазами склонилась над Артуром. - Юра, опусти арбалет, они отпускают нас всех и уходят! – пробулькала девушка, залившись слезами. От такого поворота молодой человек впал в ступор. Да, он сделал нечто невозможное - повернул поезд событий на новые рельсы, уверенный, что заплатить за перевод стрелок придётся жизнью. Ведь никуда не исчезла страшная женщина, что смогла блокировать яростную атаку Артура. Никуда не делись пираты, а Эрита, пусть и живая, всё ещё пленница. И тут выясняется, что враг бросает всё и уходит… Тогда ещё Юра не знал, что происходящее донельзя логично. На момент Вознесения большая часть мира людей долгое время находилась в состоянии очень похожем на начало земного XX века. Материки опутывали ленты железных дорог, воздушные просторы рассекали громады дирижаблей, спиртовые и газовые двигатели сердцами бились в корпусах различных машин. С территории материка «богов» – Эдема, стартовали ракеты, выводящие на орбиту спутники столь необходимые для контроля над остальной территорией планеты. Но вот, примерно триста лет назад, Боги сменились… Далее начался Проект, в рамках которого мир пронизала Система. А после на планете появились первые попаданцы, которые по задумке новых хозяев должны были работать руками и головой, а не стрелять из ружей с безопасного расстояния. Посему местный прогресс безжалостно «причесали». Но осталось немало чертежей и формул, которыми, порой, пытались воспользоваться, утешая себя тем, что Боги в дела местных особо не вмешивались. Вот только когда вмешивались, делали это со своим - божественным размахом. И порой размахом весьма жестоким. И «Рыжая» с подельниками это прекрасно знали. С того момента, когда в лоб попаданца был направлен револьвер, всё изменилось, ведь именно глазами заблудших смотрели на мир Хранители. И вопрос доплывут ли они живыми до родных берегов стоял на повестке дня сразу за вопросом, доберутся ли они живыми до корабля. Под давлением этих, не очень философских вопросов, решено было операцию спешно свернуть и, сверкая пятками, валить к родным берегам. Внезапно Эрита взревела. Она выхватила из пояса хитрую полоску «стали», которая, распрямившись, превратилась в тонкий стилет и бросилась к чернобородому. Тяжелораненый пират лежал без движения, лишь грудь его поднималась в прерывистом дыхании. - Не прощу! – разбрызгивая слезы, кинулась девушка к распластавшемуся на земле разбойнику. Руку её успел перехватить отец, конвой которого беспрепятственно позволил это сделать. Лорд схватил руку дочери и, развернув её, уткнул плачущую девушку себе в грудь, крепко сжимая запястье со стилетом. Эрита всхлипнула, дрогнула, выпустила оружие и с плачем уткнулась в грудь отца. Гнев её улетучился, уступив место пустоте и горю. Пираты созерцали происходящее мрачно и отстранённо: у них явно не было ни времени, ни желания вмешиваться в происходящее. Во дворе появились десятники и координаторы, при помощи которых рыжая быстро привела массу нападающих в движение и те, побросав трофеи и оставив заложников, спешно, но достаточно организованно, начали отступать к морю. На прощание пиратка, явно ставшая главной, бросила на поверженного капитана презрительный взгляд. Никто из пиратов не предпринял даже попытки забрать его тело. Раздав последние команды, женщина спешно направилась к воротам поместья. Здесь рыжая поймала Юрин взгляд. Наверно почудилось, но молодому человеку показалось, что женщина, пусть мимолётно, улыбнулась. Однако, обдумать эту улыбку сил у Юры не нашлось. Осознав, что опасность отступила, он перестал обращать внимание на пиратов, которые опасливо обходили его стороной, и, простонав, шлёпнулся лицом в землю двора резиденции. На этом его сегодняшние приключения закончились, так как сознание молодого человека покинуло. *** Павел удивлённо обратился к Чингисхану: - Чингиз, нам выдали квест на зачистку! - Ого и каков уровень дозволенного вмешательства? – поинтересовался горец. - Максимальный! – восхищённо и поражённо одновременно, выпалил лучник. На это капитан команды присвистнул. - Даже не хочу гадать, чем они так облажались… - Будем резать, будем бить, корабли с добром топить! – с акцентом недобитого гестаповца, напел Дитрих и ухмыльнулся. На ухмылку эту, со стороны берега, раздался оглушительный взрыв. Пальни из пушек все три фрегата одновременно, не выдать им и трети грохота, что сотряс воздух. - Что там? – спросил у Павла немец. - Слишком далеко, - ответил товарищ. - Но я сомневаюсь, что кораблей у нападающих стало больше… - Чем занята Адьяа? – спросил Чингисхан. - Ждёт пока всё закончится, чтобы помочь раненым, - ответил Павел. - Так, ладно, - нахмурился капитан, - Дитрих отправляйся в порт, действуй на своё усмотрение, уровень вмешательства позволяет залить всё кровью, но по возможности оставь правосудие местным. Павел, найди Адьяу и скажи, что руки развязаны, а после «заткни» фрегат, который обстреливает восточную окраину, далее… - Оу! Пираты на западе спешно сворачиваются и направляются к морю, - прервал Павел капитана. - Даже заложников побросали! – дополнил он. Чингиз кивнул и продолжил: - Вероятно там первопричина нашего задания. В общем, я на запад, «подмочу порох» второму фрегату и пообщаюсь с нападающими: попрошу подождать нас денёк километрах в ста западнее и прослежу, чтобы не увезли лишнего. - А они согласятся на такое? Может лучше дождёмся «торговца», - засомневался Дитрих. - Разве мне откажешь? - улыбнулся Чингисхан. И улыбка эта была недоброй.