История моей любви: сказка

Спустя месяц я была довольно далеко от Приграничья. Путешествие продвигалось успешно. На дороге часто попадались крестьянские телеги и торговые обозы, хозяева которых не отказывались подвезти одинокую девушку. Мне нравилось разговаривать с людьми. Я много увидела и много узнала. Несколько раз я оказывалась в небольших городах, но не решалась надолго оставаться и снова спешила в путь. Мне хотелось оказаться как можно дальше. От дома, от королевы и от него. В одном из торговых городов я обзавелась поношенным, но вполне сносным мужским костюмом, высокими сапогами и небольшим пистолетом, после чего путешествовать стало не только удобнее, но и безопаснее. В деревнях я останавливалась на постоялых дворах, что мне советовали крестьяне, а в городах - в гостиницах, на которую указывала городская стража у ворот. На расспросы о том, кто я и почему путешествую одна, я рассказывала какую-нибудь историю, даром что благодаря книгам знала их предостаточно. Мне не хотелось врать, но выбора не было. Я не могла допустить, чтобы отец или королева нашли меня. В ту деревню я прибыла на крестьянской телеге. Возница – сгорбленный старик – молча, махнул рукой в сторону постоялого двора на въезде. - Туда частенько захаживают гномы, а потому это самое спокойное и приличное место в деревне, - пояснил он. – Там тебя не тронут. - Спасибо, - улыбнулась я. – Прощайте. - Прощайте, юная леди. Старик тронул поводья, и телега заскрипела дальше, а направилась к своему новому дому. Пусть и временному. Снять комнату не составило труда, а за пару монет я смогла получить и бадью с горячей водой. Искупавшись, я позволила себе поспать пару часов, а потом надела платье (чтобы не привлекать лишнего внимания) и спустилась в зал поужинать. В зале было полно гномов. Рассевшись за столами, они пили эль, кругом царили шум и смех. Заметив пустой стол в углу, я поспешила занять место и принялась высматривать подавальщицу. - Что случилось? - вдруг донеслось до меня из-за соседнего стола. – Ты не притронулся к еде. - Не знаю. Я не могу есть, не могу спать. Я сам себя не узнаю, В хриплом голосе говорившего прозвучало столько смятения и знакомой боли, что сердце мое сжалось, а перед мысленным взором стремительным вихрем пронеслись воспоминания о днях, проведенных в темном замке до того злосчастного поцелуя. Обернувшись, я принялась искать глазами говорившего. Впрочем, искать не потребовалось. Это был гном. Он сидел спиной ко мне и разговаривал с другим гномом. - Может, стоит показаться Доку? – между тем предложил "больной". - Ты готов довериться гному, получившему докторскую степень от кирки? – усмехнулся его сотоварищ. – Не дрейфь. Гномы не болеют. Все твои проблемы – от головы. - Не от головы, - мягко сказала я. – От сердца. Ты влюблен. Он обернулся, на грубом бородатом лице читалось изумление. - Это невозможно, - между тем усмехнулся его собеседник. – Гномы не влюбляются. - Поверь мне, - продолжила я. – Я знаю, что такое любовь, и чувствую ее в тебе. Второй гном недовольно нахмурился и, поднявшись из-за стола, пошел прочь, но тот, что был влюблен, развернулся ко мне и спросил: - На что это похоже? Я грустно улыбнулась. - Это самая прекрасная и непостижимая вещь в мире. Любовь – это надежда. Она питает наши мечты. Если ты любишь – наслаждайся этой радостью, ибо любовь не вечна. - Но если любовь так хороша, почему мне так плохо? - Потому что нужно быть вместе с тем, кого ты любишь. - А как узнать, что она чувствует то же самое? Она сказала, что хочет посмотреть на светлячков, а не о любви. - Светлячки? – переспросила я. – А что именно она сказала про светлячков? - Что собирается полюбоваться ими с вершины холма сегодня вечером, - наивно выдал гном. – Что это самое прекрасное зрелище в мире. "Господи, оказывается, в мире есть кто-то, кто еще простодушней, чем я когда-то". Эта мысль рассмешила меня. - Что? – возмутился гном. - Она не про светлячков говорила, - пояснила я, усилием воли подавив улыбку. – Она приглашала тебя на свидание. Его лицо стало таким растерянным, что мне снова захотелось рассмеяться, но тут я взглянула ему в глаза и… Там сияла такая надежда, такое счастье, что мне стало больно. "Зависть есть зло!" – мысленно напомнила я себе. - Ты, правда, так думаешь? – между тем спросил гном. - Мое разбитое сердце чувствует такие вещи, - просто ответила я. На его губах заиграла улыбка, от которой посветлело на сердце. - Иди, - скомандовала я. – Отыщи свою любовь, свою надежду, свою мечту. Еще мгновение он смотрел на меня, а затем поднялся и бегом бросился к двери. Со смешанным чувством радости и грусти я проводила его взглядом. Мне хотелось вот так же сорваться с места и лететь к нему на крыльях любви и надежды, зная, что меня любят и ждут. Но, увы, никто меня не ждал. "Ему не нужна твоя любовь, Белль. Ему вообще не нужна любовь. Ему нужна магия… и одиночество. Что ж, теперь они у него есть". Увлекшись книгой, я уснула довольно поздно и к собственному стыду проспала завтрак, а потому вниз спустилась лишь к обеду. Вместе с книгой. Я обменяла ее на ту, что захватила из дома, в одном из городов. Переплет моей книги был намного дороже, а потому торговец был рад предложенной сделке и, не раздумывая, согласился. - Да и кому интересен этот научный трактат о чудовищах на непонятном языке? – пробормотал он, с недоуменьем глядя на меня. "Мне", - подумала я, но в слух ничего не сказала, а лишь молча сунула томик в сумку и пошла дальше. Я знала этот язык. Как и многие другие, на которых говорили лишь немногие, и даже некоторые из тех, на которых уже никто не говорил. Следствие любви к чтению. Пообедав, я попросила кружку эля и углубилась в свое занятие, изредка прихлебывая пенного напитка. - На дальнюю деревню напала ужасная тварь, что зовется яогуаем! Я едва не подавилась элем. Именно про это чудовище я читала в данный момент. Подняв голову, я посмотрела на мужчину, стоящего у двери рядом с изображенным на куске бумаги чудовищем, и навострила слух. - Ни одному воину не удалось убить ее, но мы это исправим. В моем отряде есть место. Кто хочет присоединиться? - Я! - И я! "О, охотники за удачей", - подумала я и улыбнулась. Судя по всему, это был отряд наемников, подрядившийся поймать чудовище, но потерпевший неудачу, а потому восполняющий ряды в ближайшей деревне. "Все верно, иначе не видать им денег, как своих ушей". Но эти люди явно не понимали, с чем имеют дело и как надо действовать. Зато это знала я. Ах, как мне хотелось вызваться, но вряд ли меня восприняли бы всерьез… - Ищешь приключений? Вынырнув из своих размышлений, я подняла голову и увидела того самого влюбленного гнома, которого вчера отправила на свидание. Он с улыбкой смотрел на меня. - Мечтун, верно? – улыбнулась я, вспомнив его имя. - Да, - он сел за стол напротив меня. – Я хотел поблагодарить тебя. Я последовал твоему совету. Мы с Новой собираемся сбежать. - Это замечательно! – воскликнула я и, протянув руку, сжала его ладонь. Наемники продолжали что-то бурно обсуждать в дальнем углу. Очевидно, поймав мой взгляд, устремленный на них, Мечтун обернулся и спросил: - Почему бы тебе не вызваться тоже? - Я… Я всегда мечтала стать героем, - ответила я. – Но безопаснее быть героем книги. Там приключения всегда заканчиваются хорошо. - Возможно, и у этого будет хороший конец. - С трудом верится, - пробормотала я. – Последнее мое столкновение с чудовищем плохо закончилось. - О чем ты? – удивился гном. - Следуйте за мной! Яогуай ждет! – объявил командир наемников, нахлобучивая шляпу, и направился к двери. - Попробуй с ними, - предложил Мечтун. – Лови момент. Вперед! «А чем боги не шутят!» – вдруг подумала я. - Спасибо. Рассмеявшись, я сунула книгу в сумку и поспешила к выходу. - Подожди, - окликнул меня гном. Я обернулась. Он протягивал мне небольшой мешочек. - Это волшебная пыль. Может, пригодиться. Магия для меня важнее, чем ты… - Нет, спасибо, - помрачнев, пробормотала я. – Я видела, что магия делает с людьми. - Ты видела, что делает темная магия. Феи используют это, чтобы творить добро. А теперь, вперед к приключению! Я взяла мешочек и улыбнулась. - Хорошо. Уговорить командира взять меня с собой было непросто - он явно не хотел видеть в отряде женщину. Но когда я заявила, что знаю, как найти яогуая, в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. В итоге спустя четверть часа мы стукнули по рукам. Он брал меня в отряд и гарантировал мне безопасность, взамен я приводила их к логову яогуая. Я не стала просить положенной доли вознаграждения, что его устроило еще больше. - Собираемся здесь через час, - объявил он. – Если не явишься – уйдем без тебя. - Я буду, - улыбнулась я и поспешила к себе. Спустя час я была на месте. Увидев меня, командир помрачнел, и я поняла, что он надеялся, что я все-таки не приду. Со стороны наемников послышались сальные шуточки по поводу моего мужского костюма. Я их проигнорировала, а командир зло рявкнул какое-то замысловатое ругательство, и все тут же прекратилось. Большая часть наемников отправилась в путь верхом, но командир предпочел телегу. Как, впрочем, и я. - Что это? Оторвавшись от чтения, я обернулась и удивленно посмотрела на командира. Я так увлеклась трактатом о яогуае, что не услышала, как он приблизился. - Книга, - невозмутимо ответила я. – Неужели вы их никогда не видели? - Ты собираешься убить страшнейшее чудовище этого королевства при помощи книги? - Может, оно помрет со скуки? - заржал кто-то из наемников. Меня это задело. - Здесь написано, как найти яогуая, - возмущенно пояснила я и тут же пожалела, что вовремя не прикусила язык. Услышав мои слова, командир тут же выхватил книгу у меня из рук и принялся вглядываться в страницы. - Каракули какие-то, - наконец пробормотал он, возвращая мне книгу. - Она не на нашем языке, - пояснила я. – Но я понимаю, что там написано. - И где водится яогуай? – поинтересовался командир. - Я думала это просто… каракули, - позволила я себе небольшую шпильку. Но очевидно удар по самолюбию оказался слишком силен. - Мы хотим защитить королевство, милочка, - раздраженно заявил наемник. – Если там сказано, где найти тварь, ты должна мне рассказать. Я уже хотела ответить правду, но тут в хитрых маленьких глазках мелькнула какая-то тень, и я передумала. - Яогуай обитает у озера, - уверенно заявила я. - У озера, говоришь? - Да. - Клод, слышал ее? Правь к озеру, - приказал командир и пинком спихнул меня с телеги. Высота была небольшой, а потому падение было больше унизительным, чем болезненным. - Стойте, - крикнула я, зная, что они не остановятся. - Держи свою книгу, - ответил командир, швырнув трактат на дорогу. "Слава богам", - подумала я, подбирая ее, и, поднявшись, принялась отряхиваться. Раскрыв томик в нужном месте, я еще раз пробежала глазами заинтересовавшее меня предложение и с улыбкой посмотрела вслед уезжающей телеге. - Удачи у озера! "Яогуай предпочитает горные пещеры", - гласил трактат. "Яогуай спит днем и охотится ночью". Остановившись у входа в пещеру, я с опаской заглянула внутрь, но там царил непроглядный мрак. - Пожалуйста, пусть он спит, - попросила я изменчивую богиню-удачу и, вынув кинжал, принялась подкрадываться. Я старалась двигаться бесшумно, но, как нарочно, под каблук сапога попала сухая ветка. Услышав треск, я замерла. И тут из пещеры донеслось глухое рычание. "Мама!" – в панике подумала я и бросилась бежать, но, споткнувшись, полетела на землю. И очень вовремя. Над головой пронеслась громадная черная тень, и меня обдало жаром. Подняв голову, я увидела чудовище. Оно стояло в нескольких шагах и было похоже на огромного коренастого пса. Вот только глаза пса полыхали огнем, мощную шею опоясывала огненная грива, а изо рта вырывались языки пламени. К тому же широкие лапы яогуая украшали огромные когти. "Это конец". И вдруг у меня над головой просвистела стрела. Яогуай зло рыкнул и, рванувшись, скрылся в лесу. Я обернулась. Из-за деревьев выступил воин в доспехах и шлеме, в руках он сжимал лук, а из-за спины выглядывал колчан со стрелами. Я уже хотела его поблагодарить, когда он снял шлем, открыв юное лицо с тонкими изящными чертами и длинные темные волосы. Воин был девушкой. Приблизившись, она протянула мне руку и помогла подняться. - Как мне тебя отблагодарить? – спросила я. – Ты спасла мне жизнь… - А ты испортила мне охоту! – сурово перебила меня спасительница. – Я неделями выслеживала яогуая. - Понятно, - вздохнула я, подбирая книгу. – А я нашла его за день. - Тебе повезло, - коротко бросила воительница. Очевидно, мои слова уязвили ее. - Везение тут ни при чем, - объяснила я, кивнув на книгу. – Дело в этом. Я могла бы помочь тебе снова его найти. - Ты и так много натворила, - суда по всему, это мое предложение ей тоже пришлось не по душе. – Если вправду хочешь помочь – держись от меня подальше, - объявила она и зашагала прочь. Я пыталась достать воду из колодца, когда они напали на меня. Нет, это была целиком и полностью моя вина. Я знала, что прождав у озера, наемники поймут, что я их обманула, и отправятся на мои поиски, чтобы отомстить, но не думала, что они найдут меня так быстро. Я проявила непростительную беспечность, и теперь мне предстояло расплатиться за это. - Яогуая не было у озера, - зло прошипел командир. - Простите, - залепетала я, пытаясь выглядеть жалкой и испуганной и лихорадочно думая, что бы предпринять. – Должно быть, я неверно прочла. - А мне кажется, что дело в другом! Ты намеренно отправила нас по ложному следу! "Тьма! – мысленно выругалась я. – А он не такой уж дурак, каким старается казаться". Увы, это обстоятельство тоже играло против меня. Внезапно вокруг шеи командира обвилась странная веревка с шарами на конце, и он рухнул, как подкошенный. - Отпустите ее, - услышала я знакомый голос. - Это не твое дело, воин! – прошипел наемник, а второй, вынув короткий меч, ринулся на мою спасительницу. Впрочем, бой не занял много времени. Обезоружив наемников, странная девушка вынула меч и приказала: - Убирайтесь! Те поспешили последовать ее совету, а я подошла к ней. - Не ожидала тебя снова увидеть. Спасибо. - Мне приходилось терпеть таких скотов, когда я служила в армии императора. Дураки, которые думают, что у женщины нет права держать в руках меч! Жаль, что за меня некому было заступиться. Внезапно она наклонилась и коснулась кончиками пальцев ноги у колена. Когда она выпрямилась, я разглядела на черной кожаной перчатке следы крови. - Ты ранена… - Я выживу, - спокойно ответила девушка и посмотрела в небо. – Солнце садится. Нам пора выбираться отсюда. - Нам? – уточнила я, слушая бешеный стук собственного сердца. - Ты выследила яогуая за несколько часов, в то время как мне понадобилась неделя, - практично пояснила та. – Ты выследишь его, а я убью. Я была счастлива, но сдержала благодарные порывы и лишь с достоинством произнесла заученную с детства формулу: - Для меня будет честью помочь тебе. Все-таки манеры – наше спасение в любой ситуации. - Он где-то впереди, - пробормотала я, пробираясь во мраке. За мной бесшумно следовала Мулан, та самая девушка-воин, дважды спасшая мне жизнь. Впрочем, идти ей становилось все труднее, давала себя знать рана. Выбравшись на опушку, я замерла. Мы стояли на холме, а внизу простиралось поле. Горящее поле. - Мы нашли его, - довольно произнесла Мулан. – Книга хорошо тебе служит. Она побледнела и покачнулась. - А вот тебе, похоже, совсем плохо, - заметила я. - Я должна защитить свою деревню, - твердо ответила та. - Но ты не можешь двигаться. Как же ты собираешься убить яогуая? Внезапно Мулан выпрямилась, ее взгляд посветлел. - Я – никак, - объявила она. – Это сделаешь ты. - Я?!! – я едва не задохнулась от удивления. – Но я – не воин. - У тебя хорошие инстинкты. Ты выследила чудовище быстрее, чем я смела надеяться. - Выследить и убить – разные вещи. - Было время, когда люди не верили, что я на что-то способна, но я доказала, что они ошибались. - Как? – невольно пробормотала я. - Показав им, что у меня душа воина. Однажды я нашла то, за что стоило бороться, и я сражалась изо всех сил и никогда не сдавалась. Ее слова, а особенно прозвучавшая в них убежденность, обожгли меня. "Я столько раз мечтала стать героем, а когда мне представился такой случай – струсила. Неужели, это все на что ты способна, Белль? В таком случае неудивительно, что тебя преследуют неудачи. Только смелый способен добиться цели. Только смелый достоин быть героем". - Судьба моей деревни завит от тебя, Белль, - она сняла меч и протянула его мне. – Не бойся. Я смотрела на яогуая. Нас разделяло целое поле, но у меня все равно тряслись колени. "Отступать поздно, Белль. – сказала я себе. – Ты все продумала и просчитала, а значит, все получится. Просто обязано получиться!" Яогуай направился в лес. Подняв руки, я замахала и закричала: - Сюда! Зверь дернулся, повернувшись ко мне, и зарычал. Я со всех ног кинулась прочь, а в спину мне ударил яростный рев чудовища. Добежав до деревни, я вихрем пронеслась по узким улочкам и, выбежав на центральную площадь, остановилась. Рычание приближалось. Вот из-за угла показалась огромная голова, охваченная пламенем ярости. Увидев меня, яогуай пригнулся, готовясь к прыжку. Я вынула меч из ножен. Он прыгнул. Развернувшись, я ударила по рычагу, обрушив на ужасную тварь водопад. "Чтобы обезвредить яогуая, нужно погасить его пламя", - говорилось в книге. И я его погасила. Чудовище рухнуло, как покошенное, жалобно взрыкивая и скребя когтями по земле. Я осторожно подошла ближе и увидела знаки. Оно писало. Чудовище писало. Я всмотрелась в знакомые очертания. - Помоги мне… Ты хочешь, чтобы я помогла тебе? Но как? И тут я вспомнила про волшебную пыль. Магия есть магия. Если эта тварь олицетворяла зло, то быть может, светлая магия способна разрушить его? - Давай попробуем вот это, - пробормотала я, доставая мешочек, и осыпала его волшебной пылью. Заклубился сиреневый туман, а когда он рассеялся, на месте чудовища лежал человек. Мужчина в доспехах воина и плаще. С трудом сев, он уставился на свои руки так, словно видел их впервые, а затем поднял голову и посмотрел на меня. - Проклятие… Ты сняла его. Это был довольно милый молодой человек, очевидно из благородного рода. Я помогла ему подняться. - Кто проклял тебя? – поинтересовалась я, не сумев сдержать любопытства. - Малифисент, - заметив, что это имя ничего мне не сказало, он добавил. – Злая колдунья из моего королевства. Она старается изо всех сил, чтобы разлучить меня с Авророй – моей любимой. Она изгнала меня в эти края и превратила в чудовище. Я пытался предупредить жителей, но никто не понимал меня, - он улыбнулся. - Кроме тебя. - Ты – не первое чудовище, встретившееся мне на пути, - ответила я с грустной улыбкой. "Но тебя мне удалось спасти, в отличие от него". - Я - твой вечный должник. Я могу что-то для тебя сделать? Я вспомнила о Мулан. - Моя подруга ранена. Ей нужен врач. Как и тебе. Помоги мне отвезти ее в деревню, - попросила я. - Почту за честь, - серьезно кивнул мужчина. Мулан сидела у костра и читала книгу, но, увидев меня, тут же встала. - Белль, - в ее голосе слышалась тревога. – Ты жива. - Да, я справилась, - поспешила я успокоить девушку. – Я одолела яогуая - и подумав, добавила. - С небольшой помощью. Мулан взглянула на стоящего рядом со мной принца Филиппа (который поведал мне свою грустную и красивую историю, пока мы шли). - Кто это? - Я был яогуаем, - улыбнулся тот. Мулан недоуменно посмотрела на меня. - Он был проклят, - пояснила я. – Я помогла ему, а он поможет тебе. - Ты не пойдешь с нами? – удивилась девушка. Я чуть улыбнулась. - Нет. Мне нужно встретиться с другим чудовищем. Я вернула ей меч, а она мне - книгу. - Прощай, - сказала я, уносясь мыслями в предстоящую встречу. - Прощай, Белль, - улыбнулась Мулан. И я ушла. Взобравшись на холм, я смотрела вдаль, где алым маревом догорал пожар. Яогуая больше не было. "Если мне удалось спасти это чудовище, быть может, удастся спасти и другое?" Однажды я нашла то, за что стоило бороться, и я сражалась изо всех сил и никогда не сдавалась… Слова Мулан все еще звучали в моей душе, смущая ее, заставляя вернуться в прошлое. Да, Мулан не сдалась и стала воином. А я? Что сделала я? Столкнулась с первым препятствием и тут же отступила? Предпочла сложить руки и уйти, вместо того, чтобы остаться и бороться за то, во что верю? За свою любовь. За свет, что все еще горел в глазах и сердце моего темного мага. "Неужели моя любовь оказалась настолько мала и ничтожна, что ее с легкостью победили страх и гордыня? – все чаще спрашивала я себя. – В таком случае, заслуживаю ли я любви? Заслуживаю ли я счастья быть рядом с любимым? За любовь нужно бороться. Всегда и везде, до самого конца. Пока не умрет надежда и даже после, потому что любовь и есть надежда. Потому что любовь и есть вера. Потому что любовь есть свет. Потому что ничто в мире не может противостоять ей, даже магия! Так почему я не стала бороться? Почему отказалась от главной битвы в своей жизни? Почему? Но еще не поздно все исправить. Еще не поздно начать бой и выиграть его. И я это сделаю! И либо погибну на этом пути, либо одержу победу – третьего не дано!" - Я возвращаюсь домой, Румпель, - прошептала я и улыбнулась. - Ну, разве это не мило? – раздался у меня за спиной знакомый насмешливый голос. – Все еще бороться за любовь, несмотря на несчастливый конец. Я замерла. Передо мной на вороном коне восседала королева. На ее губах играла насмешливая улыбка, но черные глаза были холодны и жестоки. - Как ты нашла меня? – пробормотала я. - Тебе стоило быть повежливее с компаньонами, - усмехнулась та. – Так ведь, Клод? Я повернулась и увидела тех самых наемников, что пытались обмануть меня. - Доставьте ее в башню! – приказала королева. - Что?!! – вся моя жизнь рушилась у меня на глазах, и я запаниковала. – Подожди! – кричала я, пытаясь вырваться из рук наемников. – Я могу помочь ему… Отпусти меня! Я смогу снять заклятие! - Ты уже пыталась и потерпела неудачу, - резонно заметила королева. – Это чудовище тебе не спасти. Я избавляю тебя от жизни, полной боли и страданий. Ее слова ударили больнее тысячи кинжалов. Паника ушла, сменившись яростной решимостью. Вцепившись в прутья клетки, я впилась взглядом в эти полные ненависти черные глаза и поклялась: - Ты не сможешь разлучить нас! Я буду бороться! Я никогда не перестану бороться за него!