Планетоид

Глава 2 Несколько долгих страшных секунд он сидел неподвижно в открытой капсуле, вглядываясь в три черные биомеханические фигуры перед собой. А потом услышал нечто среднее между шипением и свистом у себя за спиной. Если до этого Хиро думал, что дела его плохи, то теперь они показались хуже некуда. Очень медленно, намеренно не делая резких движений, которые могут спровоцировать неизвестного противника на агрессию, солдат повернул голову назад. За его спиной стояли еще двое альенов. Но что больше всего поразило Хиро, так это что один из них, самый крупный, был белым. То есть, конечно, не белоснежным, скорее молочно-серым, цвета белого мрамора с какими-то прожилками. Увиденное настолько поразило Хиро, что даже страх немного притупился. Альен-альбинос? Во всех инструкциях подчеркивалось, что эти существа черные, поэтому так легко сливаются с тенями и особенно опасны в ночное время. Похоже, перед смертью Хиро предстояло стать первооткрывателем нового подвида. Тишину разорвало его нервное хмыканье, и оно будто послужило сигналом. Пятеро монстров пришли в движение, плотнее сжимая кольцо вокруг его лежащей на земле спасательной капсулы, подбираясь ближе и нависая над ним. Хиро бы приготовился к худшему, если бы знал, насколько ужасным это худшее может быть. Чего он точно не ожидал, так это того, что один из альенов, самый крупный из тех троих, которых он заметил первыми, приблизится к нему вплотную и с отрывистым шипением протянет ему свою… лапу? Это было сделано таким человеческим жестом, что Хиро просто уставился на протянутую конечность. Да и лапой это с трудом можно было назвать, скорее уж рука. Даже невзирая на то, что пальцев на ней было шесть, строение конечности, фаланги, суставы, противопоставленный большой палец — все соответствовало человеческой кисти. Альен издал угрожающе-нетерпеливый звук (Хиро расценил его именно так), и верхняя губа на его вытянутой безглазой морде поползла вверх, обнажая просто ненормальное количество острых полупрозрачных зубов, с которых стекала и капала на землю вязкая слизь. Мысли Хиро замельтешили в поисках спасения. Все, что он мог противопоставить пятерым смертельно опасным внеземным формам жизни — короткоствольный облегченный автомат, входящий в комплектацию военной капсулы, три гранаты, личное табельное оружие (плазменный пистолет, приятно оттягивающий кобуру на бедре) и два ножа армейского образца — один в креплении на высоком ботинке, другой в спасательном комплекте. Неплохой арсенал, но не против пятерых альенов. Плюс дополнительные плазменные подзарядники. Минус время на выхватывание любого из этого оружия. Минус кислотная кровь тварей, если ему удастся ранить или убить хотя бы одну из них. Минус отсутствие брони на теле, а это значит — высокая вероятность пассивного ранения, но только в случае: первое — вовремя выхваченного оружия, второе — успешного попадания хотя бы в одну тварь. Хиро судорожно вспоминал, какие еще полезные предметы упрятаны в стенки спасательной капсулы. Вещей должно быть много, но все они бесполезны в его ситуации. Даже если он успешно ранит или убьет одну, может быть, двух тварей и избежит кислотного дождя, рядом все равно останутся минимум три смертельно опасных и разозленных альена. Шансы на выживание в такой ситуации приближались к нулю. И он протянул руку навстречу монстру. Хиро не знал, чего ожидал, не любезного рукопожатия ведь. Но уж точно не того, что его со всей силы дернут за руку, что он вылетит из мягких уютных внутренностей капсулы и шлепнется на землю у ног шипящих и скрежещущих челюстями тварей. Сгруппировавшись в полете и дважды кувыркнувшись через плечо, Хиро проворно вскочил на ноги и отступил назад, стараясь занять наиболее выгодную позицию. Хотя какая может быть выгодная позиция, когда со всех сторон обступают создания, возвышающиеся над тобой на две головы, а за их спинами и непрерывно шевелящимися хвостами — плотная стена зеленых джунглей. Хиро оскалился и принял боевую стойку. Белый альен выступил вперед. Главный, решил про себя Хиро, альфа-самец, превышающий размерами даже своих собратьев. Десантник положил руку на кобуру, медленно вытаскивая плазму и одновременно стараясь удержать в поле зрения как можно больше тварей. Вот эти две черные зверюги, немногим меньше своего вожака, пусть будут беты. А эти двое, самые мелкие, ну, по сравнению со своими сородичами, или еще молодые, или просто каста другая. Их Хиро про себя назвал гаммами. Альены закружили вокруг него, оттесняя от капсулы, выписывая хвостами петли и сопровождая свои движения отрывистым шипением. Наконец Хиро вытащил плазменный пистолет, ощущение его веса в руке придало уверенности. Стараясь не привлекать внимание монстров к тому, что зажато у него в пальцах, он отступил еще на несколько шагов к лесу, прочь из образовавшейся во время его падения прогалины. Чужие следовали за ним, неумолимо сжимая кольцо. Шипение перешло в какой-то возбужденный стрекот. Дальнейшие события развивались настолько быстро, что Хиро едва ли понимал, что происходит, действуя инстинктивно, на вбитых в подкорку рефлексах, полученных во время дюжины военных операций, в которых он участвовал. Выбросив правую руку вперед, он выстрелил в альфу и, тут же развернувшись, нырнул в густой подлесок, проскочив между двумя тварями, которые кинулись ему наперерез, но не успели. Хиро даже не знал, попал он или нет, траектория была идеальной, да и стрелял он отлично, но проклятые монстры были на удивление сообразительными и проворными. Альену ничего не стоило уклониться от плазменного заряда, направленного ему в голову. Хиро несся вперед, не разбирая, куда бежит. Листья папоротника хлестали его по лицу и рукам, какие-то лианы то и дело норовили обвить ноги. Умом он понимал, что, возможно, бежит в еще худшую западню, но не попытаться он не мог. За спиной слышались треск и стрекочущее шипение. Ломясь сквозь заросли, не разбирая направления, Хиро едва не остановился, когда зелень перед ним внезапно расступилась и он выбежал на песчаный берег. Тот тянулся влево и вправо, насколько хватало глаз, а прямо расстилалась зеленая водная гладь — тот самый океан, куда Хиро намеревался изначально приводнить свою капсулу. Положение становилось все хуже. Погоня приближалась, и пути назад, в худо-бедно предоставляющий защиту лес, у него не было. Понимая, что на голом широком берегу он представляет собой отличную мишень, Хиро все же побежал. Из чистого упрямства. Ботинки вязли в песке, замедляя движение. Хорошо хоть он был одет в стандартный плотный, но легкий костюм десантных войск. Никакого тяжелого боевого армированного обмундирования. Хотя, возможно, оно смогло бы продлить его жизнь на несколько секунд. Притяжение в 0,9 стандартных Джи вроде как немного облегчало бег, но процент кислорода ниже привычного заставлял вдыхать все чаще, а иногда даже хватать воздух ртом. На бегу Хиро оглянулся через плечо — как раз вовремя, чтобы заметить, как инопланетные твари одна за другой выскакивают из зарослей. Особенно эффектно выделялись черные шкуры альенов на белом песке. Хиро хотел было сделать еще один выстрел, но это как минимум вдвое снизило бы его скорость. Стоило поберечь заряд плазменного оружия до самого крайнего случая, когда отступать будет некуда. За спиной раздался яростный стрекот, переходящий в рычание. Хиро покрепче сжал в руке плазму. Он намеревался дорого продать свою жизнь. Но проходила секунда, другая, третья, а шипящий стрекот все не настигал, и даже будто становился дальше. Хиро не рискнул больше оглядываться: и так все силы уходили на то, чтобы просто дышать и бежать, что есть ног. Он успел преодолеть еще с десяток метров, забирая все ближе к кромке воды, где, как ему казалось, бежать будет легче, когда что-то пребольно хлестнуло его под колени. От удара Хиро развернуло и подкинуло вверх; сделав кувырок через голову, он со всей дури шлепнулся спиной на влажный песок. На мгновение потемнело в глазах, но еще через секунду воздух с воем начал втягиваться в ушибленную грудную клетку. Хиро дернулся было, чтобы вскочить на ноги, но над ним нависла скалящаяся и капающая слизью морда альена. Но даже это не было самым худшим. Худшим было то, что при падении плазмоизлучатель выбило из руки. Хиро заозирался в его поисках, когда от кромки воды раздалось потрескивание, а затем звучный хлопок взрыва. Основное правило при эксплуатации плазменного пистолета — держите его подальше от воды, несколько капель внутри — и оружие взорвется в ваших руках. Хиро коротко выругался. Шансы на выживание неумолимо сокращались. Он бы сейчас даже не взялся просчитывать их, исключительно из соображений сохранения ясности рассудка. Его душевные терзания были прерваны резким рывком за грудки. Проклятая тварь ухватила его своими когтями за куртку, попутно пропарывая второй защитный слой, футболку и кожу, и поставила десантника на ноги. Шипящая и брызжущая слюной морда приблизилась к его лицу, суставчатый черный хвост взметал клубы песка — кто это был, один из бет или гамм, Хиро не смог разобрать. Но ксеноморф, убедившись, что жертва не оказывает сопротивления и достаточно впечатлена его набором зубов, перехватил десантника за руку, сжимая свои длинные пальцы аккурат на запястье человека. Лихорадочно выискивая варианты спасения, Хиро пока что вынужден был резво перебирать ногами, утаскиваемый альеном к группе его сородичей. На штанах из порезов проступала кровь. Уже через несколько метров он понял: что-то изменилось. Что-то пошло не так в раскладе сил среди хвостатых гадов. На его счастье, ухвативший его за руку ксеноморф двигался не слишком быстро. Но вряд ли приноравливаясь к человеческим возможностям. В нескольких десятках метров от них оставшиеся четверо гадов не пожелали дожидаться спокойно, пока их сородич вернет законную добычу. Позабыв о боли в ногах, о порезах на груди и едва не раздробленных в хватке костях запястья, Хиро глазел на битву адских тварей. Двое больших по размеру черных ксеноморфов кружили вокруг альбиноса-вожака, пока их меньший собрат чинно сидел в стороне. Не иначе как просто выжидает, кто одержит верх. Значит, и тащит Хиро в их сторону тоже меньший, гамма-2. Хиро скорее интересовали результаты кровавой бойни, чем их причины, ведь чем меньше тварей останется в живых, тем больше у него шансов выжить самому. Но и причины столь странного поведения в строго иерархическом сообществе альенов были для него загадкой. Впрочем, не то чтобы он был ксенологом… Но курс ксенобиологии в училище проходили все солдаты десантуры. Потому, волоча ноги за крадущейся вперед тварью, Хиро по привычке, вбитой инструктором, принялся машинально выдвигать варианты. Возможно, он попал при выстреле в белого и остальные альены решили, что раз вожака ранили — тот не заслуживает такого высокого звания, да и вообще жизни. Или, например, тот предъявил на добычу права и пожелал единолично наложить свою когтистую руку на Хиро. А может, выделяющаяся блондинистая гадина вообще никогда не нравилась черным. Или что-то там перемкнуло в его длиннющей башке, что не понравилось остальным. Ксеноморфы, в просторечье альены или чужие, не были до сих пор досконально изучены. Ну, то есть любые попытки изучения заканчивались либо мучительной смертью исследователя в коконе, либо саму исследуемую особь приходилось уничтожать по причине высокой опасности для… всего живого. Поэтому, хоть ученые признавали в ксеноморфах развитую самообучающуюся расу, склоняясь скорее к коллективной памяти, а многие даже выступали за наличие у них системы общения, едва ли не собственного языка, вид был недостаточно изучен, чтобы делать какие-то окончательные выводы. И, судя по всему, Хиро предоставлялся уникальный шанс приобщиться к чуждой культуре. Хотя он бы, не раздумывая, отдал годик-другой своей жизни, лишь бы отделаться от этого шанса. Пока Хиро размышлял, они подошли практически вплотную, и тащивший его альен уселся возле собрата. А совсем рядом с ними кипел нешуточный бой. Двое бет рвали белесого вожака на куски, тот щедро отплачивал им тем же. На несколько метров во все стороны летела кислотная кровь, прожигая на песке темные дымящиеся пятна. Белый ксеноморф шипел и рычал, хлестал и колол противников хвостом, раз за разом из его морды выстреливала вторая, меньшая зубастая пасть. Скоро весь песок вокруг сплетающейся в клубок троицы был перепахан когтями и шипами и усеян уродливыми проплавленными лужами. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Да, вожак был больше, но противников было двое. Надеясь воспользоваться накалом страстей, Хиро очень медленно начал отползать в сторону. Возможно, если удастся убраться хотя бы на несколько метров, а потом что есть духу рвануть к лесу, а там оторваться от погони, вернуться к капсуле и вытащить запрятанный в отсеке под мягкой обшивкой автомат — тогда его шансы стремительно возрастут. Ведь не все альены кинутся за ним… Он уже поднимался на ноги, когда в спину его что-то остро и не сильно толкнуло. Не сильно — если учитывать, что шипом на хвосте ксеноморф мог одним ударом пробить усиленную броню на груди десантника, грудную клетку насквозь и еще один слой брони на спине, а потом насадить на хвост еще двоих солдат. Сейчас этот гибкий суставчатый хвост с острым лезвием на конце недвусмысленно упирался ему под лопатку. Хиро осторожно оглянулся через плечо, оценивая степень угрозы. Мерзкая тварь даже морду не повернула в его сторону, похоже, даже не шевельнула ничем, кроме хвоста, уделяя все свое внимание яростной драке собратьев. Но намек Хиро понял. Если альен догонит его второй раз, то нежной хваткой за руку дело не кончится. В конце концов, фейсхагеру нужен только торс, конечности живому инкубатору ни к чему. Десантник сглотнул и медленно осел на песок, больше не предпринимая попыток сбежать. Шансы снова становились пятьдесят на пятьдесят — или выживет, или станет коконом. Хиро как раз теоретически рассматривал вероятность болезненной, но быстрой смерти, если броситься в самую гущу острых когтей, зубов и кислотных брызг, попутно нащупывая нож у голенища, когда белый альен захрипел, заклокотал слизью в разорванном горле и рухнул на землю, более не двигаясь. Вытекающая из его ран жижа превращала песок в темное стекло. Два беты-победителя заверещали один на другого. Хиро втянул голову в плечи и инстинктивно сжал рукоятку ножа. А вот теперь они начнут выяснять отношения между собой. Что ж, неплохо, чем больше тварей передохнет — тем ему проще. Но здоровенные черные гады, блестящие от потеков слизи, собственной и чужой крови, еще немного пошипели друг на друга и, кажется, пришли к какому-то согласию. Неужели так и было с самого начала? Они что, смогли договориться между собой и вдвоем напасть на вожака? И кто теперь станет главным? Или это не обязательно? Наверное, он издал какой-то звук, потому что альены медленно повернули свои ненормально удлиненные головы в его сторону. Очень медленно, плавно, будто механизмы. Хиро даже на мгновение показалось, что они продолжат это движение и дальше, вокруг оси своих шей. А потом твари внезапно задвигались, всем телом. Одновременно с песка поднялись первый и второй гаммы, и все четверо двинулись к нему, грамотно начиная окружать со всех сторон. Хиро бросил быстрый взгляд в сторону джунглей. Зеленая шевелящаяся на ветру стена манила в свое укрытие. Он сделал шаг назад; альены тихо, но угрожающе застрекотали. Хиро напрягся для отчаянного рывка, но одна из тварей успела раньше. Десантник даже не успел отследить отдельных движений, так быстро ксеноморф метнулся в его сторону, опрокинул на песок и навис сверху. Из распахнутых челюстей с тихим шипением стала выдвигаться малая пасть. Медленно и страшно. Хиро не выдержал, заорал и дернулся в сторону. Зеленое и черное завертелось у него перед глазами. Острая боль пронзила плечо, и вот добычу уже тащат куда-то вглубь зарослей, без малейшей возможности вырваться. Несмотря на боль и постоянные рывки, от которых трещала не только одежда, но и кожа, Хиро продолжал стискивать фигурную рукоятку ножа. Похоже, твари не посчитали нож опасным для них оружием и не стали отбирать. А у него на самый худший случай будет хотя бы возможность перерезать себе горло, если его все-таки тащат туда, куда он думает. Хотя нет, он предпочитал не думать об этом исходе вовсе. Чужие скользили по зарослям быстро и практически неслышно. Хиро точно знал, что они могут передвигаться в разы быстрее, но приноравливают свою скорость к возможностям человека, которого один из них тащил, словно на буксире. Несколько раз альен отрывисто шипел на него, явно для убедительности приподнимая верхнюю губу и оголяя кошмарные полупрозрачные зубы. И солдат начинал перебирать ногами быстрее, не желая знакомиться с перспективой быть подхваченным на лапы-руки, или того хуже — быть вырубленным и превратиться в бесчувственную тушу. Пока он в сознании, остается возможность видеть, запоминать, анализировать; все это может пригодиться в дальнейшем. Хиро как наяву слышал голос инструктора, вбивавший основные истины в голову молодняка более десяти лет назад: «В любой ситуации ищите выгодные стороны. Все, что вы увидите, может послужить вам, чтобы атаковать, победить или выжить. Возможность есть всегда, и вы должны увидеть ее раньше, чем противник». Пропитавшаяся его кровью ткань формы теперь покрывалась пятнами лиственного сока, и то, что не до конца пропороли когти чужих, подвергалось атакам шипов и колючек. Хиро был не особенно силен в древней истории Земли, но климатические условия на этом планетоиде вполне соответствовали какой-то эре, царившей на Земле миллионы лет назад. Мезозой или кайнозой. Скорее кайндезой, хмыкнул про себя Хиро. Он отчаянно потел под курткой, глотку забивала удушливая влажная вонь прелых растений, плечо до самого хребта ныло от вцепившихся в него когтей, ботинки то и дело цеплялись за корни и лианы. Короче, дела были дерьмовей некуда. Да еще и, если его не подводило зрение, начало смеркаться. Напрочь стерлось из памяти, какой там период вращения этого планетоида. Часов шесть? Восемь? Когда Хиро уже почти вплотную приблизился к состоянию «мешок с г… геотопливом», его вытащили на более-менее просторную поляну и отпустили. Он сразу же встряхнулся и принялся осматриваться. То, что он увидел в первую очередь, ему сразу не понравилось. С одной стороны поляна переходила в довольно крутой холм. Даже не холм, а какое-то нагромождение скал и камней, заросшее травой и кустарником. И в самом низу этого холма распахнутой пастью темнело отверстие. К нему-то альены и стали недвусмысленно подталкивать человека. Логово. Чертово логово чертовых ксеноморфов. К этому все и шло. Впервые закралось сомнение, что, возможно, ему не удастся выкрутиться. Четверо альенов, шипя и стрекоча, вытягивая и без того непомерно длинные головы и топорща спинные отростки, загоняли его прямо в пасть пещеры, и куда бы он ни дергался, везде его поджидали острые когти, шипастые хвосты и капающие слизью зубы. Хиро пятился от них, пока не перешагнул линию входа. По лицу мазнули низко свисающие тонкие стебли. Еще один шаг, и полумрак пещеры полностью поглотил его. Хиро принялся вертеть головой по сторонам, определяя источники вероятной опасности, помимо четверых тварей, отрезавших ему пути отхода. То, что он видел вокруг, отнюдь не добавляло ему уверенности. В слабом свете, что еще проникал через вход, и, кажется, лился откуда-то из-за спины, Хиро различал узловато-ребристую текстуру, покрывающую стены, пол и потолок пещеры. Они выглядели внутренностями гигантского животного, выпотрошенного животного, заселенного паразитами. Именно так во всех инструкциях и описывалось гнездо ксеноморфов. Темное теплое и уютное место, которое альены облепляли своей слизью, слюнями и соплями, создавая максимально комфортные условия проживания для себя и своей матки. Хиро понял, что он не просто в глубокой заднице, а уже вплотную подбирается к аппендиксу. Решив, что монстры за спиной представляют меньшую опасность, чем неизвестность впереди, Хиро развернулся на сто восемьдесят градусов и стал осторожно красться вперед вдоль одной из ребристых, поблескивающей от застывшей слизи стен. С куда большим удовольствием он бы побежал назад, но идущие по двое в ряд чужие занимали собой весь проход, оставалось разве что немного места над их головами. Но в отличие от них, Хиро, к сожалению, бегать по потолку не умел. Еще крепче стискивая нож в кулаке, он продвигался метр за метром вперед, каждое мгновение ожидая наткнуться или на кладку здоровенных яиц, или еще на нескольких шипящих монстров. Из узкого туннеля он вышел в большую пещеру. Стены ее тоже были покрыты ребристыми органическими наслоениями, зато теперь он понял, откуда здесь берется свет. В потолке, возвышающемся на добрых три, а то и четыре человеческих роста, светлели узкие щели, через которые и пробивалось мерцание. Насколько десантник мог предположить, пещера образовалась в результате землетрясения. Несколько обломков скалы упали один на другой, формируя полости и трещины между ними, а потом постепенно вгрузли в землю. За спиной раздалось нетерпеливое шипение. Один из альенов неслышно подкрался к нему и ткнулся мокрой липкой мордой в затылок. Хиро буквально почувствовал, как слиплись на загривке волосы. О кошмарных клыках — и тем более о меньшей зубастой пасти — он старался не думать. Он проворно отскочил в сторону, выставив перед собой нож. Взгляд его метался от хлещущих хвостами тварей до стен, окружающих его со всех сторон. Но сколько Хиро ни вглядывался в темные углы, ничего потенциально опасного он не замечал. Ветки, листья, камни, кости. Никаких кожистых яиц. Матка чужих здесь точно бы не поместилась, ну разве что в разобранном виде, и это немного обнадеживало. Над ним нависла тень — один из больших альенов подобрался вплотную. Хиро хотел было отскочить в сторону, чтобы уйти от контакта, но рефлексы человека оказались куда медленнее. На плечи легли две шестипалые руки и предупреждающе сжались. В самое лицо ткнулась жуткая влажная морда. Хиро инстинктивно замахнулся, но монстр проворно перехватил его правую руку, и бесполезный, в общем-то, нож выпал из его кулака. Хиро зарычал и, присев, выскользнул из хватки. Он сразу же отбежал на несколько шагов в тень, уповая, что там его не поджидает еще какая-нибудь голодная тварь. Альены возбужденно застрекотали. Хиро мог поклясться, что они вовсю развлекались. Добыча, живая, бегает, прячется, можно играть, ловить! Он пятился, пока не уперся спиной в ребристую стену, лихорадочно пытаясь сообразить, чего хотят от него эти твари и как этого избежать. По всему выходило: никак. Мимо альенов проскользнуть не удастся, а забраться вверх по ребристой стене вряд ли получится, слишком крутой наклон. Да и не факт, что он пролезет в эту щель. Тем более что альены двигаются в разы быстрее. Пока он все это прикидывал в уме, произошло две вещи. Двое меньших самцов одновременно уселись на землю, а двое больших одновременно кинулись на него. Хиро едва успел выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо, когда они сбили его с ног. На этот раз молча, не издавая ни звука, две пары когтистых рук принялись сдирать с него защитный комплект. Сначала на груди разошлась куртка, распоротая сверху донизу вдоль, а местами и поперек стального зиппера. Одновременно до половины оказался оторван правый рукав. В это время другая тварь поддела когтями ремень на его штанах. Хиро заорал. Альен, превращающий его куртку в безрукавку замер. Другой же наоборот дернул человека на себя и прочнейший ремень из синтетической кожи с металлизированными нитями лопнул от рывка. Не помня себя от страха и злости, десантник двинул кулаком в черную, перетянутую по сторонам связками, челюсть. Голова альена дернулась едва ли на пару сантиметров. Он мотнул здоровенной башкой: удар пришелся Хиро точно в грудь. Воздух в один момент покинул его грудную клетку, и мужчина повалился на спину, раскинув руки в стороны. Твари снова принялись кромсать его одежду. Между попытками вдохнуть, Хиро думал только об одном. Кажется, он понял, чего хотят от него ксеноморфы. Если он все верно просчитал, их тут было всего пятеро, ну, теперь четверо. Только самцы. Самки нет. Кладки нет. Оплодотворять некого. Тащить подходящую по размерам и жизненным функциям жертву некуда. Цепочка яйцо-реципиент-фейсхагер-новый альен нарушена в самом начале. А инстинкт брал свое. И если его компьютер не ошибался, то теплокровной фауны здесь нет, а из животных водятся в лучшем случае пауки и черви, в крайнем какие-нибудь земноводные или пресмыкающиеся, поэтому человека ксеноморфы восприняли не как пищу, не как живой инкубатор, а как… дальше Хиро додумывать эту мысль не хотелось. Был еще один вопрос: откуда чужие в таком случае тут взялись? Но это было не тем, что волновало Хиро прямо сейчас. Сейчас ему нужно было принять ситуацию, осознать, что шансы не в его пользу, и выбрать оптимальную линию поведения. Если он выживет — когда он выживет! — он найдет способ перебить этих тварей и восстановить главенство человеческой расы. А для этого необходимо было снизить до минимума ущерб, который они могут ему нанести. Обувь, одежда и куча полезного барахла в карманах точно не будут лишними на этом навигаторами забытом планетоиде. Сделав несколько коротких и глубоких вдохов и немного придя в себя, Хиро медленно вытянул перед собой руки, насколько позволяло положение, и громко и уверенно произнес: — Стойте! Я сам. Сработало. Оба монстра замерли. Хиро продолжал говорить, используя тон, которым обычно предписывается разговаривать с противником, держащим на мушке заложника. Не делая резких движений, он сел и принялся сам снимать с себя остатки того, что некогда было его одеждой. Ее состояние мало обнадеживало, оставалось только радоваться, что при стольких дырах в ткани на его теле куда меньше ран. Немного поднимало дух то, что до ботинок твари не успели добраться. Не желая рисковать, Хиро сам принялся их расшнуровывать. Альены едва ли не утыкались в него мордами и коленями, нависая сверху, но попыток помешать ему не предпринимали. Хиро отбросил нижнее белье на относительно чистый и сухой участок пола и выпрямился во весь рост, расправляя плечи и с вызовом глядя на присевших рядом с ним тварей. — Ну, вот он я во всей красе. Чего вы там хотели со мной сделать? — Это звучало бы весьма по-геройски, если бы его голос не охрип от волнения. Альены возбужденно застрекотали и одновременно дернулись к нему. И, похоже, обоим это не понравилось. Двое бет шипящим и плюющимся клубком покатились по земле. Хиро даже немного приободрился, насколько это возможно было в его положении. Если эти твари перегрызут друг другу глотки, ему же лучше. Хотя бы на одного меньше. Любопытно, что в драке двое меньших альенов не принимали никакого участия. Они все так же чинно сидели в стороне, как и тогда, когда эти двое сражались с белым вожаком. Выжидают своей очереди. Странно, что не становятся на сторону одного из крупных сородичей. Похоже, дело было все-таки в иерархии. Не успел Хиро додумать мысль о кастах в сообществе альенов, как дерущиеся самцы внезапно остановились и отпрыгнули в разные стороны. Глаза десантника даже метнулись ко входу в пещеру, ожидая оттуда появления новой опасности. Но там никого не было. Как бы странно это ни прозвучало, твари, кажется, договорились между собой. Десантник издал нервное фырканье: в любом случае, мнением жертвы не интересовались, и неизвестные перспективы совершенно не обнадеживали. Хиро поискал взглядом оброненный нож. Может еще не поздно поднять его и всадить себе в горло? Кто знает, возможно, это будет куда приятнее, чем то, что они собираются с ним сотворить. В конце концов, его предки всегда предпочитали достойную смерть от собственной руки, чем унижение от руки врага. Но столетия, прошедшие со времен его героических предков, наложили свой отпечаток. В системе ценностей его клана, да и в укладе жизни космодесантников, куда выше ценились выносливость и ум, чем грубая физическая сила и глупое самопожертвование, не приносящее пользы ни тебе самому, ни твоему товарищу. Поэтому куда важнее было выжить и потом отомстить. Куда сложнее было пережить унижения и пытки, прогнуться, чтобы потом воспользоваться шансом и заставить всех виновных ответить в десятикратном размере. Хиро сейчас бы вполне удовлетворился простой местью без изысков: чтобы альены просто сдохли и оставили его в покое, а уж потом он поразмыслит, как убраться с этого планетоида. Но у альенов был свой взгляд на ситуацию в целом и на Хиро в частности. Один из ксеноморфов, черный и блестящий в столбах тусклого света, льющегося с потолка пещеры, припал к земле и стал к нему подкрадываться. Охотник хренов! Огромным усилием воли Хиро заставил себя не двигаться, хотя больше всего на свете хотелось с воплем метнуться в сторону выхода. Ну уж нет, он не доставит мерзкой твари удовольствия еще и поиграть с добычей. Альен подобрался к нему вплотную и вытянул вперед руки. Хиро малодушно закрыл глаза. Одновременно он ощутил, как жесткие ладони с когтистыми пальцами опустились на его ребра, оглаживая бока, и как по ноге скользнул ребристый хвост, обвиваясь, скользя по бедру. Хиро судорожно вздохнул, определенно, он был совсем не готов к такому развитию событий. И десять лет десантуры, сотни боев и спасательных операций, глядящая в глаза смерть и критические для выживания условия мало способствовали принятию нынешней ситуации, когда биомеханическая тварь с кислотной кровью и максимальным уровнем опасности собирается тебя не убить, не сожрать, не превратить в инкубатор для своего будущего потомства, а дотрагивается до тебя как до потенциального партнера для спаривания. Это было нечто за пределами «страшно и мерзко», это просто не поддавалось процентному анализу. Возможно, Хиро переоценил свою психическую и физическую устойчивость. Легкая, почти мягкая подсечка, и Хиро сперва упал на колени, а затем повалился на спину. Глаза инстинктивно распахнулись. Самое время было возблагодарить всех богов его предков за то, что наступал вечер и освещение в пещере, и без того скудное, было вполовину слабее. Но и в этом скудном свете Хиро вполне отчетливо различал склонившегося над ним альена, его раскрытую зубастую челюсть, с которой стекала слизь и в глубине которой виднелась вторая, меньшая, но не менее опасная пасть. Руки ксеноморфа продолжали блуждать по его телу, царапая, поглаживая, ощупывая. Да что он там хотел найти, в конце концов?! Он прижимался жилистым, будто состоящим из одних суставов телом к человеку, почти вдавливая того в пол. Мелкая пасть выдвинулась вперед, и на грудь Хиро капнуло. Он дернулся скорее от неожиданности, чем от отвращения, но его движение заставило тварь прижаться к нему плотнее. Под чужим весом, превышающим его собственный как минимум в полтора-два раза, Хиро вынужден был распластаться на земле и раздвинуть колени. Твари это явно понравилось. Альен заелозил по телу человека, царапая острыми углами экзоскелета. И непрерывно издавая звуки: шипение чередовалось со стрекотом и каким-то жутким вибрирующим воркованием. Неужели такими модуляциями самцы ксеноморфов успокаивают свою самку, чтобы успеть спариться с ней, пока она не откусила им головы? Мелкая пасть тыкалась в тело человека, будто примериваясь, где бы отхватить кусочек повкуснее. Один раз до боли прихватив сосок, другой раз — ткнувшись в напрягшийся живот. Но когда все имеющиеся в наборе зубы едва не сомкнулись в паху на самом дорогом, Хиро протестующее зарычал и лягнул альена пяткой в плечо. Ксеноморф немного отодвинулся назад и отчетливо фыркнул. Хиро был уверен, что если бы этот хвостатый урод умел смеяться, он бы точно расхохотался над его жалкой попыткой сопротивления. — Нечего в меня тыкать этой своей мелкой хренью! — со злостью прорычал Хиро, приподнимаясь на локтях и одновременно осматривая свое тело на наличие новых ран. То, что альен, изогнувшись в хребте, приподнялся над ним, и то, что сам Хиро поднял голову, привело к тому, что человек увидел то, чего желал бы никогда в жизни не видеть вживую. Ему вполне хватило того раза, когда он на втором или третьем году своего контракта посетил ксеносексшоп на одной из космических станций. Кроме барахла, имитирующего разные части тел известных человечеству рас, за бронебойным стеклом были эксклюзивные товары для богачей — настоящие части тела инорасов. В том числе несколько членов ксеноморфов. Экспонаты были явно рассчитаны на яутов, так как были подписаны стандартными символами, обозначающими «член кайнде». Хиро мог себя поздравить: ему выпала сомнительная, зато невероятно редкая честь, лицезреть член альена вживую. И то, что он увидел, было вовсе не мелким. Уж точно больше его собственного. Из паховой области нависшей над человеком твари, аккурат из костистого таза, выдвигался вперед отросток. Твердый даже на вид член с веретенообразной кожистой головкой, весь в поперечной кольцевой резьбе, перетянутый несколькими сухожилиями, то ли сокращающих его, то ли укрепляющих и обеспечивающих движение. Так или иначе, мужчине показалось, что этот ксенохер толщиной с его запястье, не меньше. Хиро заорал и рванул в сторону, пытаясь вырваться, больше не просчитывая шансы, больше не надеясь выжить, добраться до оставшегося в капсуле оружия и перестрелять мерзких тварей к аматэрасовой матери. Единственным о чем он сейчас мог думать, был инопланетный здоровенный член, который ксеноморф точно собирался в него засунуть. Тварь перехватила Хиро в прыжке, одним рывком вернув на место и вторым опрокидывая на живот. Теперь человеку больше не приходилось видеть чужой член. На этом хорошие новости заканчивались. Шестипалая рука нырнула мужчине под живот и приподняла, ставя его на четвереньки. На поясницу капнуло слизью. Хиро принялся вполголоса перечислять все составляющие полного комплекта космодесантника, вплоть до количества боезарядов и ингредиентов сухпайка. Между лопаток ткнулась тяжелая клыкастая морда, ощутимо надавливая. — Да понял я, понял! Никуда я не денусь уже! — зло огрызнулся Хиро. В том, что у него от страха осип голос, он не признался бы даже самому себе. Альен, похоже, поверил. Нажим ослаб, и морда двинулась вниз. Из нее, судя по ощущениям, снова полезла меньшая пасть. Хиро заткнулся и уперся лбом в скрещенные на земле руки. Мелкая зубастая дрянь покусывала его хребет, будто позвонки пересчитывала. Или, может, альен так пытался успокоить его. Что ж, ему это не особо удавалось. Выдвижная челюсть замерла ровно на копчике. Хиро напрягся, подсознательно ожидая худшего. И тут в задницу ему полезло что-то тонкое и скользкое, ввинчиваясь между туго сжатых складок. Неужели у них еще и язык имеется?! Эта часть анатомии ускользнула то ли от внимания Хиро на лекциях ксенобиологии, то ли от внимания самих ученых, препарирующих трупы чужих, которые им поставляли те же десантники. За невинность своей задницы Хиро особо не переживал. Он служил в звездных войсках уже почти десять лет, элитное подразделение было чисто мужским, а отпуск только раз в году. С женщинами на станции, где он вырос, было не густо: процентов тридцать, что вполне неплохо в сравнении с прочими человеческими поселениями. Просто он подписал армейский контракт еще сопливым подростком и времени — а тем более возможности — уединиться со шлюхой, не говоря уже о том, чтобы завести девушку, у него попросту не было. Поэтому первый секс, как и у большинства кадетов, у него был с мужчиной, с каким-то матерым солдатом, отслужившим уже пару лет и бывшим не прочь развлечься с глупым молодняком, решившим податься в герои. Тем более что после изнурительных тренировок парни едва ли способны были отбиться от взрослых десантников, а потом, после нескольких раз, уже и сами втягивались. Через несколько лет Хиро и сам так поступал с новобранцами. Женщины казались чем-то далеким и временно недостижимым, всерьез о них можно будет задуматься, отслужив положенное и выйдя на пенсию. Так что десантники вполне удовлетворялись взаимной помощью и шлюхами во время коротких отпусков вне корабля. Впрочем, шлюхи тоже не всегда были женского пола. И не всегда человеческой расы. Из воспоминаний его вырвал комок слизи, который ксеноморф выплюнул ему прямо в расселину между ягодиц. Хиро снова напрягся и рефлекторно попытался свести ноги вместе. Он не знал и не хотел даже знать, в какой позе альен устроился позади него, но пошевелиться тот ему не позволил. Куда больше Хиро волновался о целостности своего зада после недобровольного секса с ксеноморфом, у которого под шкурой плещется биологическая кислота. И хрен его знает, что содержится в сперме. Не хотелось быть вывернутым наизнанку и истечь кровью из раны такого сомнительного достоинства. Куснув напоследок за левую ягодицу, малая челюсть убралась от его зада. В затылок дохнуло влажным и горячим, по сторонам от напряженных плеч десантника опустились руки альена. Прошла секунда, другая, между ягодиц снизу вверх скользнуло что-то другое. Большее, продолговатое, ребристое. Хотя почему «что-то», именно то, что Хиро успел разглядеть до этого. Ко входу в его тело пристроилось твердое, гладкое и холодное, и монстр подал бедрами вперед. Хиро захлебнулся вскриком. От резкой боли на глазах выступили слезы. Хотя наверняка ему следовало поблагодарить тварь, что та не ворвалась в него целиком с первого раза. Еще два или три толчка, и Хиро помимо горящего огнем ануса и распирающего кишки члена, ощутил, как ему в ягодицы уперлись костистые бедра чужого. Стоило признать, что это было скорее страшно, нет, даже жутко, чем больно. Хотя больно тоже было, и поначалу даже очень, но с ожогом от прямого попадания плазмы не сравнить, это уж точно. Тварь принялась ритмично двигаться внутри него. Хиро постарался расслабить стиснутые мышцы задницы, потом челюсти, и в конце концов, зажмуренные глаза. Стало легче, во всяком случае, в заднице. Огромное количество слизи, которое выделял альен, наверняка немало способствовало минимализации травм. Он попытался отрешиться. Да, его насилует инопланетная тварь, да, это болезненно, но не смертельно, вроде бы пока все не так уж плохо. И тут ему пришла в голову страшная догадка. Насколько он помнил, в условиях отсутствия самки, вынашивающей яйца, альен-самец, ведомый инстинктом, в состоянии оплодотворить носителя в стремлении создать новую матку. Только одним зародышем, крайне редко, но это возможно. Хиро едва не всхлипнул от отчаяния. Живот сам собой напрягся в попытках вытолкнуть чужой, ритмично двигающийся член. Альен за спиной заворчал. То ли от удовольствия, то ли предупреждающе. Даже при самом оптимистическом прогнозе, если принимать за условие, что чужеродная сперма не выжжет ему внутренности, что альен не порвет ему кишечник, что заряд семенной жидкости будет холостым и внутри него не заведется маленький кровожадный ксеноморф, оставалась еще куча шансов сдохнуть от инфекции, кровопотери, голода и жажды, в конце концов. Только сейчас Хиро почувствовал, как пересохло у него во рту и как ему хочется пить. Альен продолжал двигаться внутри него, глубоко, сильно. Ритмично, сжимая все его тело в своих костистых объятиях. Хиро начало подташнивать. Он с трудом выпрямил руки, приподнимаясь над землей, чтобы хоть немного поменять позу и размять затекшие мышцы. Рядом раздалось шипение. Хиро вскинул голову. С боку к нему подбирался еще один монстр. Он совершенно забыл о том, что еще три твари дожидаются свой очереди! Хиро коротко взвыл и снова рухнул на локти. Перспектива выжить начала казаться ему весьма отдаленной и малодостижимой. Альен у него за спиной прижался вплотную, упираясь подбородком Хиро прямо в макушку. Обхватил человека поперек груди, отрывая от пола и заставляя выгнуться назад. Насаженный на ребристый член, едва не прорывающий ему брюшину, Хиро испустил хриплый стон. Но за своим удовольствием альен вряд ли заметил, что едва не придушил слабое мягкое существо. Ксеноморф дернулся еще пару раз и застыл, издавая низкий вибрирующий звук где-то в глубине своей глотки, отдающийся прямо в грудной клетке Хиро, заставляя того дрожать и судорожно хватать ртом воздух. Крепкая хватка на его теле ослабела, и мужчина повалился на землю. Все было не так плохо, как могло бы быть, это он очень хорошо понимал. Но чувствовал он себя все равно отвратительно. Альен был не то чтобы нежен, не с его-то размерами и набором зубов-когтей, но… деликатен. Иначе это Хиро назвать не мог. Уже за одно то, что он смазал его и не порвал при проникновении, мужчина был готов расцеловать его прямо в зубастую липкую морду. Но это не отменяло того, что сейчас в его теле болела каждая мышца и кость. В полумраке Хиро различил движение: за спину к нему прокрадывался другой ксеноморф. Следующий. Мужчина коротко застонал. Сейчас все начнется по новой. Он до конца в это не верил, списывая все на защитную реакцию мозга стирать из памяти травмирующий опыт, но, похоже, пока второй альен натягивал его на свой рельефный член, он ненадолго потерял сознание. Скорее от кровопотери и обезвоживания, чем от чего-либо еще. Во всяком случае третьего захода он не помнил. В себя он пришел от ощущения холодного, твердого и мокрого пола. Стараясь делать меньше резких движений, Хиро медленно перевернулся на спину. Первое, что он понял — он весь измазан слизью, едва ли не с головы до ног. Это было мерзко и крайне неприятно. Подсыхая, выделения ксеноморфов застывали плотной пленкой и стягивали кожу. Вторым, что он осознал, было появление очередного альена в поле зрения. Теперь, лежа на спине, Хиро никак не мог избежать зрелища взрослого возбужденного самца ксеноморфа, который вознамерился спариться с ним. Нет, можно было, конечно, закрыть глаза, но это было слишком малодушно, тем более что следовало искать слабые стороны противника в любой ситуации. Даже когда противник устраивается между твоих раздвинутых коленей, задушевно воркуя биомеханической глоткой. Проникновения в собственное тело Хиро почти не почувствовал. Все ощущения стали какими-то смазанными. Его трогали, дергали, переворачивали, капали на него слюной, наполняли жидкостью, кусали и царапали. И снова все по кругу. Больше он сознание не терял, но и назвать это бодрствованием получалось тяжело. Стресс для мозга оказался даже сильнее, чем стресс для тела. Хиро просто отрешился и вяло констатировал, что с ним происходит, где-то очень глубоко на уровне подкорки. Следующим отчетливым воспоминанием стал кромешный мрак. Пока с ним… спаривались, стемнело окончательно. Он больше не различал ни очертаний пещеры, ни собственной руки, вытянутой вперед, ни движений других существ рядом с собой. Адреналин помогал приглушать болевые импульсы в теле, пока его имели четверо ксеноморфов. Но едва они оставили его в покое, тело потребовало к себе внимания. Боль от многочисленных порезов и ушибов дала о себе знать в десятикратном размере. Не говоря уже о растянутой, натертой и заполненной чужеродной биологической жидкостью заднице. Распластавшись звездой на каменистом полу пещеры, Хиро прислушивался к себе, оценивая, насколько все плохо. Если раньше он оценивал свое состояние на пятерку из десяти баллов, то сейчас можно было дать все три, при условии, что единица — это практически смертельное ранение, требующее немедленного хирургического вмешательства. Болела едва ли не каждая клеточка тела. На первые места выдвинулись три проблемы: хотелось пить, было больно и холодно. Хиро пошевелился. Темнота рядом тоже пришла в движение, наполнилась шуршанием и шипением. Хиро попытался сесть. Как ни странно, ему это удалось. В спину уткнулось что-то большое и гладкое, не то подталкивая вперед, не то помогая удержать сидячее положение. Нужно было двигаться, хотя бы для того, чтобы согреться, и мужчина вытянул вперед правую руку в поисках опоры. Ладонь натолкнулась на какое-то препятствие — ребристое, твердое, органическое. Не размышляя, Хиро ухватился за подвернувшуюся опору покрепче и, ругаясь сквозь зубы, поднялся на ноги. Ему было настолько плохо, что было уже плевать, на намеренья тех, кто затаился в темноте рядом. Согреться и попить. Всё. * * * На одном упрямстве и инстинктах, без которых ни одному космодесантнику не выжить, Хиро сделал шаг в темноту, потом еще один, а потом остановился. Куда он собрался, голый, беспомощный, не соображающий даже в какой стороне выход? Хиро с трудом опустился на колени и принялся шарить вокруг себя ладонями. Тьма вокруг была наполнена движениями и звуками, но никак не мешала ему копошиться. Наконец, он нашел то, что искал: ворох своей одежды, и начал медленно перебирать ее, ощупывая все, что попадалось под руку. В кромешной тьме это было сложнее, чем он ожидал. Хиро даже не пытался анализировать, что из этой кучи лохмотьев еще пригодно для носки. Он сосредоточился на одном: во внутреннем кармане куртки должна быть зажигалка. Хиро курил очень редко, скорее любил за компанию постоять с товарищами и заново перебрать детали будущей или прошедшей операции. Это давало ощущение принадлежности к команде, общности, целостности. К тому же зажигалку зачастую у него просили те, кто сами курили, но носить с собой свою забывали. Хиро отогнал от себя мысль, что мог ее потерять еще в джунглях, или на берегу. Есть! Куртка! Хиро уже и сам не понимал, от чего дрожат его пальцы: от холода, или от страха не найти… Вот! Даже сквозь ткань он мог нащупать плоский металлический корпус. Едва не отрывая липучку вместе с подкладкой, Хиро вытащил искомую вещицу. В плечо ткнулось что-то влажное и сопящее. От неожиданности он чуть не выронил зажигалку. — Все нормально. Я ее нашел, — он едва не рассмеялся от того, какую ерунду нес. Но альена, нависающего над его плечом, кажется, удовлетворил ответ. Наткнувшись на плотный материал, Хиро уселся на задницу и натянул ботинки, решив пока не зашнуровывать их, потом снова поднялся на ноги. Кожу стягивало от застывшей пленки слизи и семени. Голова кружилась, горло немилосердно драло от жажды. Но в целом все было не так уж плохо. Обмотав вокруг бедер рубашку и накинув на плечи куртку, офицер почувствовал себя на несколько процентов лучше. По стобальной шкале. И все же это было хоть что-то. — Мне холодно. И очень хочется пить, — как можно спокойней и уверенней произнес он. В предыдущие разы срабатывало, может, и в этот раз поможет. В конце концов, альены считались условно разумной расой. — Я хочу выйти из пещеры и найти какие-нибудь ветки, чтобы развести костер. И было бы неплохо отыскать пресную воду, — пробормотал он уже почти про себя. Осторожно продвигаясь вперед, Хиро слышал и чувствовал движение рядом с собой. Он был уверен, что альены двигались по сторонам от него. Но не нападали и не препятствовали — уже хорошо. На ощупь отыскав ближайшую стену, Хиро медленно брел вдоль нее, справедливо рассудив, что таким образом в любом случае дойдет до выхода. Кажется, он даже различил, как свернул в узкий проход. Рядом шуршало и царапало когтями о камень. Внезапно до слуха донесся странный шум. Чертовски знакомый звук. Хиро ускорил шаг, впереди на мгновение посветлело. Еще с десяток шагов — и он оказался у самого входа. В джунглях бушевала гроза. Можно было вытянуть руку и вонзить ее в сплошную стену воды прямо перед собой. О костре можно было забыть: ни одной сухой ветки здесь просто не могло остаться. Зато дождь решал проблему жажды. Но вместе со звуком льющейся воды Хиро неожиданно почувствовал, как невыносимо хочется отлить. Он шагнул вперед, намереваясь выйти под проливные струи. За голое плечо ухватилась когтистая лапа. От неожиданности Хиро вскрикнул, на пару секунд он напрочь забыл о четверых гадах, облюбовавших его в качестве своей игрушки. Он неловко дернулся и зашипел, когда кожу на теле неприятно стянуло покрывающей ее пленкой чужих выделений. Захотелось еще и немедленно вымыться, и дождь для этой затеи идеально подходил. Взяв себя в руки, Хиро повернулся спиной к выходу и щелкнул зажигалкой. И едва не вскрикнул во второй раз. Прямо перед ним маячили две оскаленные морды альенов, третий висел на потолке прямо у него над головой, четвертого не было видно. — Мне. Нужно. Выйти. Очень нужно, — медленно и, как ему казалось, убедительно произнес Хиро. — Не думаю, что вам понравится, если я справлю нужду прямо в вашем логове. — Он улыбнулся нехитрой шутке. Чужие оскалились еще сильнее. — Ладно, — пробормотал он. — Попробуем так. Я. Хочу. Пить. — Произнося слова, он указал пальцем себе на грудь, а потом на рот. — И мне. Надо помочиться. — Теперь он показал снова на грудь, обозначая себя, а потом на пах. А затем провел ребром ладони по горлу. — Срочно! Альены пошевелились и тихо застрекотали. Тот, который цеплялся за потолок, проворно спустился по стене вниз и забежал ему за спину. Хиро взмолился, сам не зная кому, чтобы твари поняли жесты, которые он им показывал. Иначе… Он мысленно дал себе затрещину. Чем они могли увидеть?! Гладким лбом, что ли? Никто ведь до сих пор и не знал точно, каким набором чувств владеют ксеноморфы. Но касательно их здоровенного, сегментированного на узлы мозга строилось множество предположений. Шум дождя дразнил рефлексы. Дольше терпеть он не мог. Хиро захлопнул зажигалку, сунул ее в карман, затем развязал рубашку, и сбросил ее вместе с курткой на землю у входа. Пока что никто ему не препятствовал. Выждав еще немного, десантник шагнул наружу. Ливень, обрушившийся на него тяжелыми каплями, поначалу оглушил. К приятному удивлению, струи дождя были теплыми, но барабанили по коже весьма чувствительно. Хиро задрал лицо к небу, в рот полилась божественная влага. Не меняя позы, он сделал несколько коротких шагов в сторону, чтобы не мочиться прямо на пороге. А то мало ли, может твари оскорбятся, с нюхом у них, говорят, лучше, чем у дюжины собак разом взятых. Продолжая ловить языком капли дождя, Хиро взялся за член и со стоном облегчения выпустил струю. Жизнь определенно налаживалась. Из расслабившейся задницы потекло мокрое и горячее. Хиро выругался сквозь зубы: кажется, он поторопился с выводами. Справившись с основным делом, он завел руку назад, с некоторой опаской прикасаясь к растянутой дырке — воды, стекающей по плечам и спине, должно было хватить, чтобы смыть с себя всю эту мерзость. Рядом зашипело, и перед ним появилась лобастая башка. Мокрая хитиновая шкура блеснула в разряде молнии. Снова зашипело, теперь уже сзади. Так вот куда подевались еще две твари: выскочили наружу вслед за ним, стерегли, сволочи. Да куда бы он удрал раненый, затраханный и в одних ботинках. Хотя шанс спрятаться ночью во время грозы, которая смоет все следы… Один из альенов зашипел; хорошо, что Хиро не особо различал, что из летящего ему в лицо капли дождя, а что слизь, стекающая с морды. Чужие принялись выписывать хвостами петли, медленно, но настойчиво оттесняя человека обратно к пещере. Конечно — беспокоятся, как бы не упустить добычу. Только месяцы спустя Хиро понял, что они не стерегли его, они его охраняли. В пещере он споткнулся о собственную куртку и едва не повалился на землю. Его удержали чужие руки и вновь поставили вертикально. Это было ужасное ощущение, такое человеческое движение — и одновременно такое чуждое прикосновение. — Что теперь? — спросил у темноты Хиро. Темнота заворковала со всех сторон одновременно. К Хиро потянулись пальцы, уволакивая в глубину пещеры. Несколько раз хрустнув чьими-то костями под подошвами и споткнувшись обо что-то, звякнувшее металлом, — его нож не иначе, — Хиро снова оказался в кромешном мраке логова. Только высоко над головой, если долго смотреть в потолок, можно было заметить редкие вспышки света в трещинах. Дождь в пещеру почему-то не затекал. Его мягко потянули на пол, как оказалось, прямо на кучу с его одеждой. Судя по шелесту, скрежету когтей и дыханию, твари устроились со всех сторон вплотную к нему. На грудь ему опустилась когтистая ладонь. По бедру мазнула другая, пробираясь к паху. На плечи надавили сразу две, вынуждая улечься на спину. По животу мазнуло мокрым и липким. Несмотря на то, что он замерз и был мокрым с головы до ног, мужчину бросило в пот. Утолив первый сексуальный голод, альены стали проявлять любопытство и, похоже, снова были не прочь развлечься. Хиро едва не хватил удар: он сомневался, что выдержит еще один заход. Кое-как устроившись на собственной рваной одежде, пропитанной кровью, слизью и спермой чужих, а теперь и дождевой водой, Хиро затих на боку. Над головой шумно и жарко выдохнули, мужчина непроизвольно вздрогнул от холода, а затем еще раз от неожиданности, когда со спины его обняли две руки и прижали к твердой, гофрированной, будто вентиляционная труба, грудной клетке. По голым ногам царапнул хвост, скребя по камню острым жалом на конце. Хиро сжался еще сильнее, под собой он нащупал куртку, аккуратно вытянул ее и набросил на бедра. Внутренний голос, один в один похожий на голос инструктора, гнусно заржал и поинтересовался, что он пытается этим сделать: согреть задницу или защитить ее от зубастой твари у себя за спиной. Тварь будто прочитала его мысли. Прижав человека еще крепче к себе, так что он чувствовал каждый выпуклый сустав и натянутые сухожилия, альен затих. Не успел Хиро с облегчением выдохнуть, как перед ним улегся второй чужой. Мужчина вцепился пальцами в металлизированную ткань, но альен как-то странно чирикнул, подполз ближе, ткнулся острыми коленями в бедра Хиро и тоже затаился. Хиро осторожно провел ладонью перед своим лицом. В нескольких сантиметрах пальцы уперлись в гладкий, немного скользкий от воды череп. Чужой шумно вздохнул, обдав теплом грудь и живот человека, и Хиро сдался. Где-то притаились еще две твари, но ему было плевать, чем они занимаются по ночам, лишь бы не им.