Планетоид

Глава 4 Твари были голодны и подталкивали его в логово. Он не сопротивлялся и послушно бежал трусцой, приноравливаясь к их темпу. У входа в пещеру валялось нечто бесформенное, зеленовато-бурое и в потеках крови, при ближайшем рассмотрении оказавшееся куском туши. Судя по всему, млекопитающих здесь еще не водилось. Добыча выглядела как бок и кусок бедра какой-то здоровенной рептилии. Что-то вроде гигантской ящерицы или крокодила. И если здесь водились подобные существа, то Хиро, возможно, попал еще не в самую худшую компанию. Четыре монстра накинулись на мясо, с урчанием отрывая куски. Вот значит, где был с утра второй бета: ходил на охоту. Хиро решил потерпеть с едой и зашел в пещеру Конечно, больше всего хотелось бежать отсюда, чем дальше, тем лучше, пока чужие заняты едой. Но стоило справедливо оценить свои шансы. Убежать далеко ему вряд ли удастся — ксеноморф в несколько раз быстрее и, несомненно, догонит его; хватит, уже проверяли. А уж что сделает с ним голодный альен, которого оторвали от сочного куска мяса, Хиро думать не хотел. Тем более, несколько альенов. Следовало затаиться и выжидать, используя то, что ксеноморфы благосклонно к нему настроены. О том, что взбредет им в длинные черепа после сытной трапезы, тоже лучше не думать. Как говаривал его инструктор, проблемы нужно ликвидировать по мере их поступления. Хиро дошел до большой пещеры и свалил все свое барахло в одном из углов. Тщательно осмотрелся вокруг, пользуясь одиночеством. Действительно, отличное убежище. Просторное, сухое, даже освещенное. Несколько минут он потратил, задрав голову вверх и разглядывая трещины в потолке, сквозь которые проникал свет. А ведь через них отлично будет выходить дым. Порыскав внутри еще немного, подобрав несколько черепов животных и отыскав пару камней покрупнее, мужчина направился к выходу. Хруст мощных челюстей, перемалывающих кости, был слышен еще из туннеля. Выйдя наружу, Хиро принялся собирать обломки веток, не пытаясь углубиться далеко за пределы поляны перед логовом. Альены время от времени отрывали безглазые морды от туши, поворачиваясь в его сторону, но не препятствовали ему заниматься странными человеческими делами. Интересно, а если он вот прямо сейчас рванет в глубину чащи, сколько из них ринется за ним вдогонку? Нет, нихрена не интересно. Насобирав достаточно веток, несколько охапок травы и разлапистых листьев с каких-то растений, напоминающих пальмы, Хиро тоже занес все это внутрь и сложил в облюбованный угол. Затем вышел и уселся прямо на землю у пещеры. Светило клонилось к закату. Десантник сверился с наручным комом, сутки здесь длились около двенадцати-тринадцати часов. Стоило признать, он чертовски устал, жажда и голод мучили все сильнее. Он подумал было, что можно съесть один из брикетов концентрата, но встать не было сил, да и пить потом захочется еще сильнее. Поэтому он просто сидел, привалившись спиной к поросшей мхом скале, глубоко вдыхал разреженный воздух, смотрел на пирующих ксеноморфов и ждал, пока они насытятся. И надеялся, что утолив голод, они не примутся за него, и что ему удастся объяснить им, что ему нужна вода. Прилипшую к телу ткань он уже и не пытался отдирать, его бы сейчас обрадовала возможность даже нырнуть в океан, но они ведь не отпустят его одного, так что нужно было набраться терпения. Если здесь нет пресного источника — он попал еще крупнее, чем рассчитывал. Насколько он помнил, ксеноморфы на 80–90 процентов состоят из воды, поэтому она требуется им в больших количествах. Но с этих тварей станется перерабатывать себе на пользу и морскую воду. Этот вариант ему категорически не подходил. Значит, придется собирать дождевую воду, а мыться в соленой. Пальцы мелко подрагивали: организму требовалась глюкоза. Монстры насытились, судя по довольному урчанию и застывшим позам. Десантник с тревогой посмотрел на начинающее клониться к закату солнце. Если он сейчас не сможет донести до них свою мысль, единственной его надеждой останется дождевая вода. Он выждал еще несколько минут, когда один из гамм зашевелился, подобрал что-то с травы и двинулся к Хиро. Тот подавил бессмысленное желание вжаться в твердую стену за собой. Что там обычно хотят самцы после удачной охоты и сытной трапезы? Это он и сам отлично знал. Гамма подошел вплотную и не вяжущимся со всем предыдущим зрелищем и звуками, совершенно человеческим жестом протянул ему чистый, сочащийся кровью кусок мяса. — Вы меня еще и кормить будете? Как мило с вашей стороны, — слабо усмехнулся Хиро и принял еду. Запах сырого мяса бил в ноздри, дурманил разум и десантник, пообещав себе, что это только один раз, впился зубами в окровавленную плоть. Мясо было ожидаемо жестким и странным на вкус, больше нескольких кусков Хиро не смог проглотить. Но желудок был благодарен ему и за это. На периферии мозга оформились несколько мыслей о костре, морской соли и сочном стейке, зажаренном на вертеле. Он вздрогнул, словно от холода, и поежился. Стоило признать, что мерз он скорее от голода. В джунглях было жарко, врист-комм показывал 26 градусов по Цельсию. Позже он так и не смог бы точно ответить, помогла ли его наглядная жестикуляция, демонстрация фляги и пантомима с запрокидыванием головы, совершением глотательных движений и нарочитого облизывания. Или же, насладившись его представлением, твари после трапезы отправились на водопой по собственной инициативе. Монстры зашевелились. Двое бет, издав несколько отрывистых свистящих звуков, нырнули в джунгли. Гамма отошел от него на несколько шагов и тоже издал похожий звук. Хиро поднялся и двинулся вслед за тремя альенами в заросли; показалось даже, что он различает протоптанную тропку в том месте. Четвертый ксеноморф бесшумно крался за ним. Через пять или шесть сотен метров мечты Хиро воплотись в реальность. Будь у него чуть больше сил и другая компания, он бы обязательно издал победный клич. А так ему просто хотелось повалиться в воду и пить, отмокать и пить. Они вышли к еще одному нагромождению скал, скорее даже к началу горного кряжа. Среди камней с высоты нескольких метров стекал водопад, веером разбиваясь о камни внизу. Вода стекала дальше и собиралась в небольшое озеро. В зеркальной глубине, окруженной зарослями папоротников, отражалось синее небо с редкими белыми облаками. — Наму Амида Буцу! — произнес вслух Хиро древние слова благодарности, неожиданно даже для себя. Берег водоема покрывали отдельные кости и целые скелеты. Гладкие, чистые, выбеленные дождями и солнцем. Это говорило о двух вещах: ксеноморфы с боями вытеснили прежних обитателей водоема, и, похоже, это были крокодилы. Они были или истреблены все до единого, или жалкие остатки успели сбежать на поиски нового убежища. А еще это было весьма давно, судя по состоянию костей. И даже со скидкой на климат и прожорливую мелкую живность, альены здесь обитали не один месяц, а, может, и не один год. И кто знает, сколько их было в самом начале и как они сюда попали. Четверо ксеноморфов зашли кто на мелководье, кто глубже. Они опускали зубастые морды в озеро и пили, временами отфыркиваясь. Так вот откуда в них столько слюней и соплей берется. Часть воды протекала через отверстия между челюстными связками, но Хиро это зрелище привлекало недолго. Все его внимание сосредоточилось на водопаде. Хиро сомневался, что сможет снять одежду, не оторвав ее от себя вместе с кожей. Он стянул с себя ботинки, босиком прошелся вдоль берега, осторожно ступая между обломками костей, и вскарабкался на ближайший валун, выступающий из воды. Следовало быть осторожным, камни были довольно скользкими, но его это почти не беспокоило. Он не оглядывался на альенов, он не размышлял о других тварях и опасностях, которые могут поджидать его в воде. Переступая с одного камня на другой, он наконец добрался до цели и со стоном наслаждения встал под упруго бьющую широкую струю водопада. Вода заливала рот, нос, глаза и уши, и Хиро глотал, пил ее и не мог насытиться. Одежда моментально вымокла и обвисла на теле тяжелым мокрым грузом. Только когда он почувствовал, что в желудке потяжелело от воды, и сам Хиро больше не в состоянии был сделать ни глотка, он принялся за свои тряпки. Намокшая ткань куда легче отлипала от тела. Избавившись от одежды, стараясь при этом не разорвать ее сильнее, чем уже было, Хиро стал отмываться от присохшей корки пота, крови, слизи и спермы альенов. Он пропускал пальцы сквозь волосы, скреб ногтями тело, то и дело оскальзываясь на широком камне, но прохладная вода и утоленная жажда освежили его и придали сил. Стоило признать, он почувствовал себя значительно лучше, напившись и отмывшись, и гнал прочь мысли о своем незавидном положении. Альены на берегу задвигались. Все время, пока они пили, они не выпускали его из виду, а теперь, кажется, еще и заинтересовались его наготой. Хиро с тоской посмотрел на неопрятный ком одежды в нескольких метрах от себя. Надевать грязные мокрые тряпки ему не хотелось, да и вряд ли это его спасет. Он еще раз энергично поскреб кожу на плечах и бедрах, выделения ксеноморфов отлично служили кровоостанавливающим клеем и стягивали края ран, поврежденная кожа под полупрозрачной пленкой даже не была красной, значит, можно было рассчитывать на отсутствие воспаления. Но вот отмывалась эта дрянь, откровенно говоря, хреново. Хиро повернулся спиной к бродящим по мелководью альенам и, ругаясь сквозь зубы, принялся вычесывать пятерней застывшие комки из волос. Он так увлекся этим делом и так был уверен, что у него отличное периферическое зрение, что вынырнувшая из-за стены водопада здоровенная черная голова стала для него полной неожиданностью. Хиро вскрикнул, отшатнулся и потерял равновесие. Одного удара сердца ему хватило, чтобы понять: чужой не пошел тем же путем, что и он, а подкрался по широкой дуге и обошел водную преграду, прижимаясь к скале. Но это уже не имело значения. Будто в замедленной съемке десантник увидел сперва лобастую голову, от которой широким веером расходились струи воды, затем свои вскинутые вперед руки, а затем отдаляющуюся стену водопада. Он неумолимо падал назад, и оставалось надеяться, что в глубинах озера не притаился какой-нибудь живой родственник всех этих скелетов на берегу, жаждущий мести. Альен совершил стремительный рывок вперед, выбросил одну из своих верхних конечностей, и Хиро даже не успел понять как, но его кисть оказалась крепко сжата в ладони ксеноморфа. Позже Хиро вспоминал, что его меньше испугала перспектива сверзиться с высоты в озеро, где его вполне могли встретить камни и острые зубы, он почти успокоился, поняв, что перед ним вынырнул один из «его» альенов, его даже не особо впечатлило свое внезапное счастливое спасение и восстановление равновесия. Все эти ощущения и мысли смазались, расплылись в памяти, потому как отчетливей всего он запомнил ощущение чужой руки в своей. Прижатые вместе второй с третьим и четвертый с пятым чужие пальцы, и отставленные в стороны первый и шестой, обхватывающие его запястье с двух сторон. Крепкое рукопожатие, плотная текстура кожи и сухожилий, суставы, форма, выпуклости, изгибы — если бы не память о шестом лишнем пальце и смертоносных когтях, на ощупь кисть чужого была совершенно идентична человеческой, разве что немного жестче, будто тот был в плотных защитных резиновых перчатках. Это ужасало и восхищало одновременно. Удостоверившись, что Хиро твердо стоит на ногах, монстр отпустил его руку и полностью вышел из-под струй воды. Чтобы смотреть ему в морду, офицеру приходилось задирать голову до хруста в шейных позвонках. Он подумал о том, какую живописную картину они собой представляют — обнаженный светлокожий человек, над которым возвышается черное хвостатое чудовище. И все это в лучах закатного солнца на фоне идиллической картины зеленого леса и стекающего со скалы водопада. Если конечно не вспоминать еще о троих ксеноморфах, рыскающих где-то неподалеку. Альен шагнул мимо Хиро, оглянулся через плечо, будто зовя его за собой, и, мягко оттолкнувшись, спрыгнул в воду. Во всех инструкциях было четко сказано, что ксеноморфы с легкостью перемещаются в жидкой среде. Предполагалось даже, что гофрированные дыхательные трубки у них на спине превращаются на время в жаброподобные фильтры, и альены чувствуют себя в воде так же комфортно, как и на суше. Но что Хиро терял? И он прыгнул вслед. Вынырнув и отфыркавшись, он беспрепятственно доплыл до валунов, на которых оставил свою одежду. День клонился к вечеру, неумолимо приближались сумерки, но немного времени у него все же было, если, конечно, альены не решат иначе. Ткань уже насквозь вымокла, что немного облегчало задачу. Служба в десантных войсках, где быстро привыкаешь к самостоятельности и к тому, что твою работу за тебя никто не сделает, научила его многим мелким житейским премудростям. Наравне со стрельбой из нескольких десятков видов оружия, дюжиной способов обезвреживания взрывчатки, навыком не спать по двое суток подряд и преодолевать пешим ходом заданные расстояния по пересеченной местности, наряду с вождением основных видов наземных и пилотированием воздушных транспортных средств, рытьем убежищ, созданием маскировки из подручных средств, некоторых навыков механика, радиотехника и парамедика, он, как младший офицер, владел также умениями, по которым экзамены не сдавались, но которые вырабатывались на протяжении жизни почти у каждого десантника, чьи руки росли из нужного места. Хиро, к счастью для себя, имел представление о том, как стирать вручную, штопать дыры в ткани и собственной коже и готовить два-три съедобных блюда. Около получаса спустя, судя по показателям врист-комма, Хиро со всей ответственностью мог сказать: во-первых, стиральный автомат из него так себе, во-вторых, выделения альенов лучше сдирать как пленку, чем стараться растворить в воде и выстирать. Он тер и выполаскивал одежду, стараясь не порвать ее сильнее, чем уже есть, время от времени наблюдая, как все четыре твари плещутся в водоеме. К его облегчению, попыток затащить его к себе они больше не предпринимали. Время от времени из воды выныривала то гладкая выпуклая башка, то изогнутые трубки спинных трахей, то мелькал остистый хвост. У Хиро возникла мысль о том, что у него сейчас есть вполне неплохая возможность схватить в охапку одежду и рвануть в заросли. Кое-какая фора у него будет, секунд двадцать. Но что потом? План следовало тщательно продумать. К тому же из оружия у него все те же два ножа, а прочее снаряжение все равно осталось в пещере. Интересно, неужели их не беспокоит, что пока они все здесь, какой-нибудь местный хищник может пробраться в их логово и обосноваться там. Хотя кто в своем уме позарится на логово ксеноморфов? Наверняка запахов и меток там в избытке, да еще и кучи костей. Но пока Хиро точно не знал, какие именно твари здесь еще водятся помимо уже виденных, это был одновременно и шанс избавиться от альенов, и риск поплатиться жизнью в случае, если местная фауна окажется ему не по зубам. Мужчина в последний раз ополоснул одежду под водопадом, отжал и перебросил через руку. Стремительно темнело. Один бета и один гамма уже поджидали его на берегу. Нужно что-то решить с этими названиями — бета и гамма, подумал Хиро, подбирая с земли ботинки и втискивая в них мокрые ноги. Может номера им дать вместо имен? Из озера выбрались оставшиеся двое чужих. Они фыркали, тихо шипели и, кажется, даже время от времени урчали. Купание явно было им по душе. — Что, идем назад? — спросил он просто для того, чтобы услышать собственный голос. Альены будто поняли, о чем идет речь, и разом пришли в движение. Двое нырнули в джунгли, третий и четвертый пристроились позади. У Хиро едва не вырвался истеричный смешок, когда он представил, как выглядит со стороны. Голый, в ботинках, с жетонами на шее, коммом на запястье, с переброшенным через локоть мокрым жгутом тряпья, он шагает через заросли, не то конвоируемый, не то оберегаемый двумя парами ксеноморфов. Увидев подобное зрелище в каком-нибудь развлекательном фильме, он бы, усмехнувшись, покрутил пальцем у виска и переключил канал, поражаясь больной фантазии режиссера, сочувствуя актеру и надеясь, что изображенные альены голографические, а не настоящие. Теперь же ему было не так смешно. Реальность заставляла принимать решения, далекие от стандартных, приходилось мириться с ситуацией и искать в ней положительные стороны и шансы на выживание. Впереди его ждала ночь. Готов он к ней не был, но выбора у него не было тоже. * * * Когда они вышли к пещере, уже окончательно стемнело. Первым в дыру логова нырнул один из бет. Умные твари удостоверялись, не пробрался ли кто-то в их убежище во время отсутствия хозяев. Надежды Хиро использовать стальной трос в качестве веревки для сушки одежды развеялись. Какой к черту трос, если он едва видел, что творится в нескольких метрах от него, и то только благодаря трем тонким выплывшим серпам на небе — наверняка какой-то ближайшей планете и двум ее спутникам. Из пещеры донеслась свистящая трель. Один из альенов откликнулся, и когтистая рука подтолкнула Хиро в спину. Мягко, аккуратно и, судя по ощущениям, подогнув пальцы когтями внутрь. Невзирая на весь ужас, на всю абсурдность ситуации, Хиро оценил этот жест. Около четверти часа ушло на то, чтобы развести костер внутри пещеры, используя заранее притащенные ветки. Альены не препятствовали ему, но внимательно наблюдали за его действиями. Вышел даже вполне пристойный очаг в неровном круге острых камней. Костер давал человеку два бонуса — тепло и свет. Даже три — на нем можно было жарить мясо. Более-менее пристроив мокрые тряпки на каменистых выступах, Хиро развернулся лицом к шуршащим позади него тварям. Все четверо медленно перемещались, повернув к нему свои безглазые морды. Сейчас снова начнется — и едва десантник об этом подумал, вперед рванул один из гамм и одним толчком опрокинул человека на землю. Хиро успевал лишь отстраненно отмечать, что в этот раз все немного проще психологически и не так болезненно в используемой заднице. В конце концов, с прошлого раза прошло меньше половины стандартных суток, и если в прямой кишке были какие повреждения, то они успешно затянулись благодаря чужеродной сперме. А по опыту Хиро знал, как лучше расслабиться и подчиниться партнеру, пусть даже недобровольно. Немного потерпеть — и это скоро закончится. Это все, на что он мог рассчитывать. Тело ходило ходуном. Позади него пристроился уже третий альен и вовсю драл его твердым ребристым членом. Собственный член Хиро слегка отвердел, но не настолько, чтобы чувствовать хоть какое-то удовольствие, даже учитывая, что долбящийся в него монстр время от времени тыкался прямиком в простату. Хиро был настолько напряжен, что не мог сосредоточиться на собственном удовольствии. Он больше думал о том, чтобы твари ненароком не перегрызли ему горло, не проткнули его насквозь хитиновыми членами и шипастыми хвостами в порыве экстаза. А еще о том, как хорошо, что он успел собрать достаточно веток днем. Можно будет позже подкинуть в костер, потому как сил выбраться за новыми у него, скорее всего, не будет. Снаружи, кажется, снова начинался дождь. Бедра и ягодицы ныли от крепкой хватки и постоянных толчков твердым костистым тазом. В заду хлюпало, на спину капало, наверняка с клыкастой пасти. Спасибо, хоть за загривок не держали. Когда последний чужой отлепился от него, Хиро осел на пол. Ладони и колени были истерты каменистой крошкой. Хорошо, что они не уложили его на спину. Возможно, мышцам и костям так было бы легче, но голую кожу на спине он бы точно содрал до мяса — судя по предыдущему разу, твари с удовольствием валяли и таскали его по земле. Но он пережил. Пережил и этот раз. Стараясь сжать растянутую дырку, чтобы по ногам не потекла отвратительная жижа, которой они наполнили его, Хиро взял себя в руки и, кряхтя, начал подниматься. Рядом мгновенно появился один из альенов, что-то воркуя и чирикая. — Что, сука, сочувствуешь? Помочь хочешь? Ладно… Хиро протянул руку и ухватился за трубчатый отросток на спине чужого, налегая всем весом и помогая себе подняться на ноги. Тварь действительно была не против и, кажется, совершенно не ощущала веса человека. Сильный, зараза… В животе совершенно неуместно и банально заурчало. Что ж, отличная возможность отвлечься и не думать о том, что его только что снова изнасиловали опаснейшие из известных человечеству тварей. И снова оставили в живых. И, возможно, даже не оплодотворили… Действительно, неплохо бы отметить это событие хорошим куском жареного мяса. Подбрасывание веток в костер, нарезание мяса на куски, нанизывание их на импровизированный вертел, повторное раскладывание мокрой одежды помогало отвлечься от мерзких воспоминаний и еще более мерзких ощущений в теле. А уж когда по пещере поплыл аромат жареного мяса, все остальные мысли просто вылетели у Хиро из головы. Позже, сидя у импровизированного очага, на более-менее подсушившейся куртке, отрывая зубами куски едва пропеченного, еще горячего мяса, Хиро блаженно щурился, глядя на языки пламени, и придвигался ближе к теплу. Вопреки его надеждам, ксеноморфы совершенно не боялись огня. Но сейчас на сытый желудок даже это не могло омрачить приподнятого настроения десантника. Альены заинтересовались костром, подходили, принюхивались или присматривались, кто их разберет, протягивали руки, отдергивали, шипели и устраивались рядом, едва не вплотную к человеку. — Нравится тепло, гребаные ящерицы? — лениво поинтересовался Хиро. Жареная крокодилятина, даже такая жесткая и несоленая, настраивала его на благодушный и сонный лад. Двое чужих как-то незаметно придвинулись к нему вплотную, и он откинулся на их жесткие тела. Уже проваливаясь в сон, он подумал о том, что надо придумать, как из морской воды добыть соль, тогда мясо можно будет засаливать впрок. Нужно будет завтра сходить к побережью. А еще к капсуле — оторвать и просушить внутреннюю обшивку. И присмотреться к растительности: что-то ведь может быть вполне съедобным. За этими размышлениями он провалился в сон, убаюканный теплом костра, тихим ворчанием прижимающихся к нему ксеноморфов и приятной тяжестью в желудке. * * * Несколько следующих коротких дней он потратил на обследование окрестностей. Альены не препятствовали ему, но следовали за ним тенью — хищные, умные, любопытные. Ночи он неизменно проводил в пещере. Иногда чужие его не трогали, иногда забавлялись с ним и днем, иногда все вместе, иногда только один или двое (чаще это были беты). Судя по хронометру в комме, он очень много спал — бывало, местные сутки напролет, особенно поначалу. Сказывалась гипоксия: организм не привык к подобному газовому составу атмосферы. Даже спустя несколько месяцев на планетоиде после сильной физической нагрузки Хиро часто клонило в сон. Больше от нехватки кислорода, чем от усталости. К ксеноморфам он почти привык. Если не сопротивляться, полудобровольное соитие почти не доставляло неудобств. Члены альенов превышали размером член среднестатистического мужчины, но в юности он любил поэксперементировать, и сейчас, если не заморачиваться, кто тебя трахает, с подобным сексом вполне можно было мириться. Альены не причиняли ему вреда намеренно, даже наоборот, оберегали его. Этого знания было вполне достаточно, чтобы продолжать жить и надеться на спасение. А еще он заметил, что ксеноморфы могут контролировать количество выделяемой слизи. Или это было связанно с чем-то на уровне гормонов: иногда он был мокрым от их слюны с головы до ног. Поэтому Хиро старался, чтобы так называемый «секс» происходил не на его «кровати». В другое время хлюпало только в его растянутой и наполненной заднице; тогда лучше было выйти наружу, присесть на корточки и постараться выпустить из себя как можно больше чужой жидкости. О том, что она может навредить ему, обжечь внутренности или отравить Хиро давно не волновался. Как и о том, что альены могут оплодотворить его. Если подобное взбредет им в головы, он никак не сможет на это повлиять. Пока он был нужнее и интереснее в качестве секс-тренажера — стоило быть благодарным и за это. К частой смене дня и ночи он тоже начал постепенно привыкать. Это уж точно было не самым худшим, к чему приходилось приспосабливаться. Он срезал всю внутреннюю обшивку из капсулы, просушил, соорудил из нее подобие матраца и постелил его в одном из углов пещеры на настиле из мягких веток и сухой травы. Несколько больших, обглоданных до чистоты и отполированных временем черепов он приспособил в качестве сосудов для хранения воды, фляги всегда не хватало, хотя он и часто наведывался к пресному водоему. Перетащив в пещеру все вещи, которые ему могли пригодиться, десантник убедился, что спаскапсула достаточно просушена, и запечатал ее. Высохнув, передатчик заработал исправно: и однажды, когда война за раздел территории закончится, прибор может ему пригодиться, следовало только подождать. Хиро понимал: ждать придется долго, а сигнал бедствия хотелось отправить прямо сейчас. Но вряд ли в разгар военных действий хоть один из крейсеров станет рисковать судьбой всего экипажа ради спасения одного солдата, отправляя шаттл ему на выручку. А вот противник вполне может заинтересоваться его местоположением и перемещениями человеческого военного корабля. Хиро было вполне достаточно стаи альенов, не хватало еще близко познакомиться с группой хищников. С оружием у него по-прежнему было туго. Два ножа он использовал для разделки мяса и срезания стеблей. Патроны бережно хранил в настенных углублениях пещеры. Чем он еще мог похвастаться — ловчей петлей из стального троса, несколькими заточенными кольями, острыми камнями? Все это несерьезно как против альенов, так и против яутов, если таковые сюда пожалуют. Впрочем, недавно во время вылазки к океану он наткнулся на останки альфы. Он бы и не заметил его издалека на таком же светлом фоне, но выдавали темные выжженные кислотой и застывшие стеклом проплешины. Тело так и лежало на берегу, нетронутое, лишь слегка занесенное песком. Молочно-белый экзоскелет не потемнел, не было никаких признаков разложения. Да и вообще казалось, что здоровенный альен сейчас вскочит на ноги и ринется в атаку. Хиро с трудом пересилил себя и подошел вплотную, тронул носком ботинка белесую хитиновую тушу. Его ксеноморфы с неодобрительным шипением маячили рядом. Пару минут человек стоял над мертвым альеном-альбиносом, рассматривая, вспоминая, раздумывая. Вскоре его мысли потекли в более практичное русло, он присел и принялся изучать жилистое тело более тщательно. Зубы точно бы пригодились. Если удастся их выломать. А интересно, кислота под шкурой еще активна? Тогда лезть голыми руками опасно. Хиро внимательно осматривал каждую конечность, каждую кость, прикидывая, для чего та может ему пригодиться. Взгляд неизменно притягивал пах, где прятался твердый кожистый член, знакомства с которым ему чудом удалось избежать. Интересно также было бы посмотреть, всю ли удлиненную черепную коробку занимает мозг… Или, вернее, головной узел, если верить ксенобиологам в том, что их нервная система альенов действительно имеет узелковый тип и поэтому даже при поражении одного из нервных узлов ксеноморф всё равно остаётся боеспособен. Как же тогда собратья его все-таки убили? Прицельно били в основные крупные нейронные узлы по всему телу? А еще было любопытно рассмотреть и ощупать изнутри эти спинные трубки. Конечно, он их уже трогал и даже запускал пальцы внутрь, чем вызывал у альенов беспокойное недовольство. Потрясающая система дыхательных фильтров! В конце концов, его взгляд остановился на хвосте. Идеальное оружие идеального убийцы. Наверняка даже в шипе сохранился парализующий нейротоксин. Вот бы… Хиро поднялся на ноги и оглянулся на притихших тварей рядом. Один из бет вопросительно застрекотал. Десантник поднял взгляд на небо, солнце стояло в зените. Сначала он искупается в океане, а потом можно и поразмыслить, как объяснить хитрым тварям, временами прикидывающихся, что они его не понимают, что ему позарез нужен хвост их бывшего вожака. И уговорить одного из бет перегрызть или перерубить тот где-то на уровне трети от кончика. Парочка подходящих шестов у него есть, можно будет сделать отличное копье, и тогда он покажет этим гадам, что может охотиться с ними наравне и не будет жить одними лишь подачками. Хиро отошел от раскинувшегося тела, мстительно пнув его напоследок. Ты сдох, а я выжил, еще посмотрим, кто станет вожаком этой стаи. Легкой походкой он пошел к линии прибоя, сбрасывая на ходу малочисленную одежду прямо на белый, искрящийся на солнце песок. Издав восторженный вопль, Хиро забежал в воду и, подняв фонтан брызг, нырнул в набежавшую высокую волну. Четверо альенов бесшумно вошли в воду вслед за ним. Плавать в океане доставляло неизмеримо больше удовольствия, чем в небольшом озерце. Большим простором, свободой, дразнящим чувством опасности. Хиро подозревал, что в большой воде могут водиться обитатели куда пострашнее крокодилов или еще каких пресноводных хищников. Он вполне обоснованно полагал, что в здешних водах обитает не только планктон и цветные безобидные рыбки. Но стоит ли бояться каких-то акул, когда плаваешь в озере с четырьмя ксеноморфами, то и дело задевающими тебя то хвостом, то спинными отростками, а то и вовсе игриво хватающими тебя за ноги. Это доставляло какое-то бесшабашное удовольствие: плавать в океане в окружении такого смертоносного эскорта. Странно было это признавать, но Хиро чувствовал себя с ними в безопасности. Только промерзнув до синих ногтей, мужчина вылез из воды. Впереди была еще пара часов светового дня, и Хиро намеревался провести их с пользой. Он издал резкий протяжный свист. Четыре монстра, с черных хитиновых тел которых стекали ручьи воды, откликнулись на его призыв стрекочущими трелями и в несколько прыжков оказались рядом. Человек с минуту не двигался, то ли обсыхая на солнце, то ли красуясь обнаженным телом. Затем надел потрепанные брюки, зашнуровал ботинки, натянул футболку и наконец набросил на плечи форменную куртку с оборванным левым рукавом. — Сперва работа — затем развлечения, согласны? — он зашагал в сторону джунглей. У него появилась одна интересная идея, и ему не терпелось воплотить ее.