Планетоид

Часть III Глава 11 Прикрыв глаза ладонью козырьком, Хиро смотрел, как нечто падает на поверхность, описывая плавную молочно-белую дугу по голубому небу. Если он еще что-то помнил о своей цивилизованной жизни, то вне всяких сомнений, это падала капсула. Спаскапсула с живым организмом внутри, предположительно человекообразным. Несколько секунд Хиро всматривался в горизонт, высчитывая место падения по траектории, затем издал резкий двойной свист и с места сорвался на бег. Хиро был на сто процентов уверен, что как минимум двое ксеноморфов последуют за ним, охраняя. Хотел бы он еще питать такую же уверенность насчет того, что обитатель капсулы выжил после приземления. Приближались сумерки, нужно было спешить, если он хочет застать неизвестного в живых. Бежать пришлось несколько километров, четыре или даже пять. Сперва через лес к океану, а затем вдоль побережья. Ни и Го держались рядом и немного позади, хотя десантник был уверен, что они запросто бы обогнали его и добрались до добычи первыми. Но они придерживались его темпа, и за это Хиро был им благодарен. Блеск крышки он увидел издалека. Пилоту повезло — спаскапсула упала в океан и сейчас дрейфовала в метрах восьмистах от берега. Даже отсюда Хиро мог разглядеть, что капсула не военного образца — а значит, это была обычная цивильная модель, упрощенная. Такие капсулы были предназначены для дрейфа в космосе, пока их не подберет какой-нибудь пролетающий мимо корабль. Но отнюдь не для приземления на твердую поверхность. Пилот действительно был счастливчиком, иначе он бы просто превратился в месиво из покореженного металла и мясного фарша. Повторить хитрость десантника и использовать сжатый воздух как подушку конструкция попросту не позволяла. Хиро обернулся на своих спутников. Альены застыли рядом с ним, вытянув морды в направлении металлически поблескивающей капсулы, качающейся на волнах. Судя по всему, здесь везение неизвестного пилота заканчивалось. Если он еще жив, конечно. Хиро решил подождать, пока спаскапсулу не принесет прибоем к берегу. Он хорошо плавал, да и его спутники тоже, но если существу внутри потребуется помощь — ее лучше оказывать на твердой поверхности. Пытаясь чем-то занять долгие минуты ожидания, десантник принялся молиться, чтобы пилот оказался, во-первых, жив, а во-вторых, человеком. Ну, на худой конец, инорасом, говорящим на космолингве. Не то что бы он жаловался на свою нынешнюю компанию, но из альенов собеседники были, прямо говоря, не очень. Нет, Хиро, конечно, разговаривал с ними и даже был уверен, что в большинстве случаев ксеноморфы понимают его, ну, простые команды и отдельные слова уж точно. Но до чего же хотелось услышать в ответ членораздельную речь. Судя по данным врист-комма, ждать пришлось почти полчаса. Капсула была тяжелой и медленно подплывала к линии прибоя. Но оно того стоило. На первый взгляд спаскапсула была целой, без сквозных повреждений — это существенно повышало шансы ее пассажира на выживание и шансы Хиро на обретение компаньона. Десантник оказался прав в своих первых выводах: это действительно был не военный образец, а значит, здесь не было кучи полезных девайсов, и самым первым было отсутствие внешних камер. Вместо этого крышка капсулы приблизительно на уровне лица и груди представляла собой бронированный полимерный экран, прозрачный со стороны пассажира и зеркальный с наружной. Когда объект приблизился достаточно, Хиро зашел в воду по грудь и принялся подталкивать капсулу к берегу. Альены держались рядом, изредка издавая протяжное недовольное шипение, но не помогали и не мешали. Все их поведение выдавало, что они с большим удовольствием подождали бы, пока это штука сама окажется на суше, а их человеку в это время лучше держаться за их спинами. Но у Хиро было другое мнение, и право на него он уже давно отстоял. Убедившись, что капсула надежно вгрузла в прибрежный песок и не двигается с места, мужчина протер ладонью зеркальную крышку. Проблема была в том, что такие модели спаскапсул открывались исключительно изнутри, во избежание случайной разгерметизации. Если случалось подбирать капсулы с мертвым или бессознательным пассажиром — персоналу корабля-спасателя приходилось пользоваться лазерными резаками, чтобы вскрыть ее. Это было плохо. Очень плохо, так как тонким лучом лазера, которым Хиро располагал, можно было вскрыть разве что консервную банку. Офицер склонился над объектом. В зеркальном окошке тут же появилось его собственное отражение. Он уставился на себя: вид живого человека заставил его на пару мгновений позабыть обо всем остальном. До этого он мог видеть свое лицо лишь в водной глади — колеблющееся, размытое, какое-то нереальное. И уже начал забывать, как выглядит. Морды ксеноморфов стали для него более привычным зрелищем. И тут Хиро отчетливо услышал звук изнутри капсулы. Пассажир был жив! Он явно заметил Хиро и подавал знак. Десантник улыбнулся как можно дружелюбнее. — Эй, привет! Ты как там? Давай выбирайся, тут безопасно. Если нужна помощь — я помогу. Кажется, Хиро даже смог различить какое-то движение за зеркальным стеклом. Затем звук повторился. Будто внутри кто-то заворочался и стукнулся в стекло лбом или локтем. Хиро замер в ожидании, что сейчас крышка сдвинется. На случай опасности альены держались рядом. Это и стало второй проблемой. Ни и Го придвинулись настолько близко, готовые тут же уволочь своего человека прочь и убить любую опасность на месте, что в окошке появилось и их отражение. В ту же секунду изнутри донесся особенно громкий звук похожий на вскрик, а затем все затихло. — Черт! Да отвалите вы! — взъярился Хиро. — Вы напугали его. Довольны?! Альены в ответ с присвистом зашипели. Выражая свое полное равнодушие к эмоциональному состоянию биологического объекта внутри капсулы. — Теперь он не захочет выходить. Думаете, я бы открыл крышку своей капсулы сам, когда увидел ваши рожи? Да если б у меня кислород не заканчивался… Тьфу, — десантник в сердцах сплюнул, понимая всю бессмысленность дискуссии. Отогнав альенов на несколько метров, он вновь склонился над крышкой спаскапсулы. — Слушай, дружище. Да, это ксеноморфы. Но они не опасны. Они не причинят тебе вреда, даю слово. Ну, сам подумай. Они же ничего мне не делают. Открывай крышку, и сам увидишь, — Хиро подозревал, что после такой жалкой речи он сам точно бы не поддался на уговоры и остался бы внутри безопасного нутра герметически запечатанной капсулы. Он еще раз сплюнул в накатившую волну прибоя и побрел к берегу, где оставил свои ботинки. Было несколько вариантов. Можно было подождать, пока в капсуле закончится запас воздуха — но это могло занять месяцы. Можно было понадеяться, что пассажиру захочется справить физиологические потребности или он попросту захочет пить и есть, и поэтому выберется — но в капсуле должен быть запас воды и концентратов, а пассажир может решить, что лучше помочиться под себя и посрать в штаны, чем встретиться с ксеноморфами. Этот вариант мог затянуться на дни. И был еще один, крайний: можно было велеть альенам плюнуть своими кислотными выделениями на стенку спаскапсулы — и через несколько минут либо она растворится, либо существо внутри само предпочтет открыть крышку, нежели быть расплавленным заживо вместе с металлом. Но Хиро решил выбрать четвертый вариант. Пока что. Темнело, время поджимало, но он хотел видеть живого и относительного вменяемого компаньона, желательно без химических ожогов. Поэтому он снова зашел по колено в воду и, демонстрируя себя, вполне живого и жизнерадостного, принялся словами и жестами показывать собеседнику внутри капсулы, что в его же интересах выбраться самому, что ему здесь ничто не угрожает и что ему здесь окажут помощь, если таковая потребуется. А ксеноморфы — Хиро даже притянул к себе Го за подбородок, демонстрируя его миролюбие — всего лишь милые ручные зверушки, не желающие никому причинить вред. Кажется, эта демонстрация произвела больше впечатления на самого ксеноморфа, чем на пассажира капсулы. Хиро стоял в воде, прислонившись спиной к теплому металлическому корпусу капсулы, волны прибоя плескались вокруг его колен, иногда накатывая до бедер. Он не знал, какие еще слова следует произнести, чтобы вразумить запершееся внутри существо. Что ни говори, он был десантником реактивного отряда, а не переговорщиком. Еще несколько минут — и пора будет переходить к более радикальным методам. Ему не очень этого хотелось, да и пассажир капсулы точно не скажет ему спасибо за это в ближайшем будущем. Но вряд ли тому захочется лично познакомиться с другими обитателями джунглей, когда Хиро с альенами уйдут и на охоту осмелятся выйти другие хищники. Нет, он, конечно, скажет ему спасибо в будущем… если выживет. Но Хиро совсем не прельщала перспектива разбивать лагерь на открытом побережье и ночевать здесь. После часа сидения на остывающем песке десантник растерял последние крохи терпения. Неизвестно, что сработало лучше — тактика Хиро и его талант переговорщика, или же какой-то из других факторов. Скорее все вместе: затекшее в одной позе тело, переполненный мочевой пузырь и до предела вымотавшее нервное напряжение. Человек внутри набрал код открытия капсулы через два с половиной часа после того, как увидел лицо другого человека и морды ксеноморфов, маячащие у того за спиной. Уже совершенно стемнело, и из леса доносились звуки, от которых даже у Хиро, видавшего всякое, бежали мурашки по спине. После заката к их компании присоединился Си. Десантник усмехнулся; похоже, он был приоритетной целью у альенов, и только один бета остался охранять логово. Как бы там ни было, едва раздалось шипение, свидетельствующие о разгерметизации, Хиро вскочил на ноги и кинулся к капсуле, погрузившейся в белый песок на самой границе суши и океана. Однако он недооценил скорость своих спутников. Двое альенов оказались у капсулы первыми, оттеснив его назад, себе за спины. Третий держался позади на случай опасности из джунглей. «До чего же умные твари!» — где-то на краю сознания восхищенно отметил Хиро. Если бы все мысли не были заняты желанием увидеть пассажира капсулы, он бы, пожалуй, умилился этой заботе ксеноморфов, стремящихся защитить его от вероятной опасности. Пассажир спаскапсулы его восторга не разделял. Во всяком случае, лицо человека (слава Будде за это) было белее песка, и он явно не спешил покинуть защищающую его оболочку. Парень, светлокожий и светловолосый, — это все, что можно было разглядеть в тусклом свете звезд, — сел в спаскапсуле, вцепившись пальцами в бортик. На его лице читались ужас, недоумение и нарастающее отчаяние. Несколько секунд его взгляд метался по сгруппировавшимся для броска черным телам ксеноморфов, пока не выцепил фигуру мужчины за их спинами. Десантник, с трудом игнорируя недовольный хриплый посвист и преодолевая препятствия в виде хвостов, загораживающих ему путь, прошел расстояние, отделяющее его от капсулы, и приблизился вплотную. — Привет, добро пожаловать на планетоид RC-217, — произнес он, стараясь выглядеть как можно дружелюбней и миролюбивей. Парень не реагировал. Его взгляд был прикован к троим альенам, вплотную стоящим за спиной мужчины. Кто знает, не припасено ли у парня какого оружия под рукой, нервы в его положении шалят не по-детски. Хиро и сам бы сперва пальнул, а потом бы разбирался, в кого попал. А тут еще и ксеноморфы. — Меня зовут Хиро, — добавил он, протягивая руку. — Скай, — парень с трудом отвел взгляд и заторможено ответил на пожатие, но потом глаза его снова метнулись к оскалившим зубы тварям в метре от себя. — Рад встрече, — не придумав ничего более уместного, проговорил Хиро. Все-таки общество альенов неблагоприятно влияло на его навыки общения с разумными расами. — Не бойся их, парень. Они смирные, просто волнуются за меня. — Волнуются? — переспросил Скай. — За тебя? — в его голосе слышалось недоверчивое изумление. — Может, у меня что-то со зрением, или это такая маскировка, которую я не распознаю, но я вижу перед собой троих ксеноморфов, существ наивысшего класса опасности для человека, да и для любых других рас. — Твои глаза не обманывают тебя, — мягко произнес десантник. — Но все не такое, каким кажется на первый взгляд. — Я думал, этот планетоид необитаем. А тут что, база для клонирования мирных особей ксеноморфов и исследований над ними? — Все несколько запутанней, но уверяю, тебе не стоит их опасаться, — как можно уверенней ответил Хиро. — Выбирайся оттуда, я тут уже пару часов торчу и изрядно промерз. День был насыщенным, пора бы уже поужинать и отдохнуть, как считаешь? Скай пошевелился, выпрямляясь на коленях в капсуле, намереваясь спрыгнуть в воду. Один из альенов ухватил Хиро за плечо и рывком отодвинул себе за спину. Все это произошло настолько молниеносно, что когда парень оказался в воде, над ним нависли две оскаленные шипящие пасти. У кого бы угодно нервы сдали, поэтому Хиро не удивился, что парень вскрикнул и рванул в сторону берега. Ему почти удалось выбраться на сухой песок, но у самой кромки суши его перехватил третий чужой, одним хлестким ударом хвоста сбивая с ног. — Си! — предупреждающе выкрикнул Хиро, выбираясь из воды. — Какого черта ты творишь?! Альен в ответ зло зашипел. — Да он же напуган до усрачки. И оружия при нем нет. Оставь парня в покое, я сам разберусь. Понял меня?! Чужой издал недовольный стрекот, но отступил на шаг. Затем, нехотя, еще на один. Его хвост продолжал выписывать сложные петли в воздухе. — Ты как? Все нормально? — Хиро склонился над парнем. — Можешь встать? Скай поднялся на ноги, отплевываясь от песка, и насторожено озираясь по сторонам. — Я в порядке. Что за херня творится? Почему они тебя слушаются? — Ну, у нас как бы соглашение, — попытался выкрутиться Хиро. — Взаимовыгодное. Слушай, если можешь идти, нам лучше валить отсюда. Ночью на берегу океана лучше не задерживаться. — Ладно… — не особо уверенно протянул парень. — Черт, плохо, что капсулу твою не закрыть. Ну, надеюсь, ночью дождя не будет. — А зачем ее закрывать, — недоуменно поинтересовался Скай, следуя за ним, с опаской бросая взгляды через плечо на темные угловатые тени, стремительно двигающиеся вокруг них. — Все, что внутри — пригодится. Ну, ничего, завтра вернемся. — Да что там может пригодиться? На вашей базе что, совсем туго с припасами? — На базе? — оглянувшись, усмехнулся Хиро. — Парень, на моей базе туго со всем. Так что пригодится все. Скоро сам увидишь, — и десантник прибавил шагу. — Слушай, а почему так тяжело дышать? — На месте расскажу, двигай давай. Скай старался не отставать, время от времени нервно вздрагивая, когда среди стволов и лиан мелькали черные силуэты. Никто по дороге не осмелится напасть на них. Еще бы, с таким-то эскортом. Но это не означало, что никто не учуял запах чужака, так внезапно появившегося здесь. Нужно быть начеку. Впрочем, они и так всегда начеку, все пятеро. А парень скоро привыкнет. Хиро испытал что-то вроде нездорового насмешливого удовольствия, когда, едва они подошли ко входу в логово, из теней показался Сан и перегородил дорогу. У парня был такой вид, будто его душа ухнула в пятки, а оттуда выпала прямо в ботинки. — Хиро… что происходит? — хрипло выдавил Скай, когда из темноты ему наперерез вынырнул еще один ксеноморф. Альен молча наступал на парня, вытянув вперед лобастую голову, заставляя того пятиться к поросшей травой и мхом каменной гряде. — Потерпи. Он так знакомится с тобой. К тому же ему скучно, он тут полдня один просидел. — Скучно? А мне кажется, что ему голодно. Эта тварь хочет сожрать меня, — Скай, прижатый к скале, изо всех сил отворачивал голову в сторону, пока альен елозил своей истекающей слизью мордой по его лицу, шее и прочим частям тела. — Не волнуйся. Он не голоден, и к тому же он точно не станет есть человека. — Откуда такая уверенность? — Ну, я же сейчас перед тобой стою, вполне живой, заметь. А кроме меня здесь людей нет. Хиро откровенно наслаждался паузой и выражением лица парня в следующие несколько секунд. Ему было даже немного стыдно за это, но зрелище того стоило. — Здесь? В смысле? В этом квадрате? В этом лесу? — На всем планетоиде, — оборвал его Хиро. — Ты здесь один? — неверяще протянул Скай, даже на секунду отвлекшись от твари, вжимающей его в каменистую стену. — Почему же один. Теперь нас здесь двое. — Что… — Слушай, парень, ты что, не изучил информацию об этом планетоиде, когда десантировался на него? Он даже не принадлежит людям. Ты хоть знаешь, что мы находимся в спорном секторе космоса? — Да, но… — Идем внутрь, я прождал, пока ты выберешься из своей шкатулки несколько часов, и теперь зверски хочу жрать. Все вопросы потом. Поверь, у нас впереди очень много времени, чтобы найти ответы на все. * * * В свете костра внутри пещеры парень принялся рассматривать его, то и дело бросая быстрые взгляды по сторонам, выискивая ксеноморфов. Хиро усмехнулся про себя: если альены не хотят, чтобы ты их увидел — ты их никогда и не увидишь. Похоже, зверюги давали людям время познакомиться поближе. Скай видел перед собой мужчину, азиата или с примесью нипонской крови, лет на пять-семь старше его самого, в обтрепанной и выцветшей черно-зеленой форме, усеянной стежками от штопки. Местами швы истерлись и торчали из ткани, и если присмотреться, становилось заметно, что это вовсе не нитки, а волокна травы. Десантник, — скорее всего так и было, хотя на его форме не было никаких знаков различия, — привычными неторопливыми движениями развел огонь в очаге, сооруженном из камней, разложенных кругом. Затем отошел в сторону, скрылся в тени и через минуту вернулся с куском мяса, которое принялся невозмутимо разрезать на меньшие куски, натирать их солью и нанизывать на потемневшую от копоти стальную струну, неплотно сложив ее вдвое. Он не произносил ни слова, пока орудовал ножом явно армейского образца и закреплял трос между двумя распорками над огнем. — Как давно ты здесь? — нарушил тишину Скай. Мужчина поднес к лицу запястье. — По стандартному исчислению почти семь месяцев. Скай было открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что сказать ему особо нечего. Ужасаться? Сочувствовать? Расспрашивать? Он был слишком измучен собственными навалившимися проблемами, чтобы развивать эту тему. Ему еще самому надо было обдумать все, что с ним произошло: нападение яутов, потерю корабля, запуск спаскапсул, взрыв и полетевший ко всем чертям план. Судя по датчикам, маячки остальных трех капсул либо вышли из строя все одновременно (что было маловероятно), либо здесь их просто не было. Эта информация стала для него первым шоком, едва он пришел в себя после жесткого приводнения, и принялся просматривать показатели о внешней среде. Небольшой экран, вмонтированный во внутреннюю обшивку его капсулы, показывал полное отсутствие любых радиосигналов в пределах досягаемости. Их четыре капсулы были между собой синхронизированы, Мери специально так их настроил по его просьбе, чтобы в каждой из них можно было отследить месторасположение трех остальных по маячкам в радиусе более трехсот километров. Если сигнала нет — что это означает? Его глушат? Все передатчики сломаны? Или остальные капсулы не долетели до этого планетоида? Тогда что с ними случилось? Что с его братом?! Ответ на эти вопросы нужно было найти как можно быстрее. Возможно, Мери нужна помощь, а Скай застрял здесь в компании этого странного типа и своры его ксеноморфов. Может, сначала лучше выяснить, куда он все-таки попал и можно ли доверять этому косоглазому? Хотя, какая к черту, разница. Ответы ему нужны были прямо сейчас. — Скажи, а ты не видел, куда упали другие капсулы? — Других капсул не было, — ответил Хиро, не глядя на него. — Может, они приземлились не на этой стороне планетоида? — Капсулы стартовали в одно время? — Плюс-минус несколько минут. — Значит, если бы они долетели до атмосферы — я бы увидел их все одновременно. Но я видел только одну — твою. Запах жареного мяса защекотал ноздри. Хиро аккуратно сложил сверток, в котором держал намытую и высушенную морскую соль, снова отошел в полумрак и принялся там чем-то шуршать. То, что услышал Скай, означало одно: другие спаскапсулы не успели попасть в поле притяжения планетоида, а значит, сейчас либо дрейфуют в открытом космосе с ограниченным запасом кислорода, либо, что более вероятно, их перехватили яуты и затащили на свой корабль. И это было почти одинаково хреново. Хиро вернулся к огню, поменял положение струны, разложил широкие листья, на которых лежали нарезанные и истекающие влагой стебли какого-то растения, и снова скрылся из поля зрения. На этот раз он вернулся через несколько минут, которые Скай провел, придвинувшись поближе к огню и с опаской озираясь по сторонам. Нужно было решать, как помочь Мери, но он не мог отделаться от мысли, что где-то там, в темноте затаились черные блестящие твари, что тихое шипение ему вовсе не мерещится и идет совсем не от жира, капающего в костер. Усевшись напротив, Хиро отогнул два конца стальной струны, подцепил за сгиб и ловко стащил тонкие полосы мяса прямо на большой валун с плоской вершиной, заменяющий, видимо, одновременно стол и поднос, и наконец обратил на парня прямой взгляд. — Ешь, — коротко бросил он, и первым подхватил ближайший кусок. Скай сомневался, что оно достаточно прожарилось, да и к тому же было слишком горячим, но настоящее мясо он ел уже довольно давно, и запах вызывал у него щекотку даже в костях, поэтому, почти не раздумывая, он последовал примеру спутника. — Я должен тебе кое-что сказать, — через некоторое время подал голос мужчина. — Тебе это лучше узнать сразу, потому что от этого все равно никуда не денешься. Скай замер, перестав не то что жевать — даже дышать. Судя по тону, новости были плохими, а ими он уже на сегодня был сыт по горло. Мясо на языке ласкало вкусовые рецепторы, но челюсти будто слиплись намертво. Он глядел на Хиро и ждал чего-то ужасного. Хиро долго размышлял, как лучше сказать. Но мягких и обнадеживающих слов для такой информации просто не существовало. Тут нужно было действовать, как сорвать присохшую к ране окровавленную форму на поле боя: сцепить зубы и рвануть, за один раз, быстро. А когда боль дойдет до мозга — все уже будет сделано. — Я с ними трахаюсь. С альенами. Тебе тоже придется. В первые секунды лицо у парня было таким озадаченным, что Хиро против воли стало смешно. Он понимал, что насмехаться над несчастным потерпевшим крушение парнем — грех, но в свое время Хиро бы много отдал, чтобы оказаться здесь не первым и единственным человеком, чтобы здесь был хоть кто-то разумный. Тот, кто ввел бы его в курс дела и хотя бы морально подготовил его к той жопе, в которой он оказался. Так что парню еще повезло, крупно повезло. И если он примет правила игры, он выживет. И ему будет гораздо проще, чем самому Хиро в первые недели. Скай оцепенел, услышав эти слова, звучавшие даже не как предупреждение, а как обыденная констатация фактов. Он с трудом заставил себя сглотнуть ком едва прожеванной еды во рту, но по-прежнему не мог выговорить ни слова. Что он вообще такое сказал, этот мужик? Он трахается с ксеноморфами? Он в своем уме вообще?! Нет, Скай все понимал, семь месяцев наедине с этими тварями, в борьбе за выживание, тут у кого хочешь крыша поедет. Но нахрена нести такую чушь? Кто станет трахаться с альенами? Кто может такого захотеть? Да кто вообще сможет пережить такое?! Ну и идиотские шутки у него! Когда Скай заговорил, голос его прерывался от волнения. — Слушай, Хиро. Давай успокоимся, и ты мне просто расскажешь все по порядку. — Как пожелаешь, — вдруг расплылся в широкой улыбке десантник, чем неуловимо напомнил Скаю оскаленные морды чужих, хотя, следовало признать, его улыбка была куда более приятной и располагающей. — Скажи мне лучше, откуда здесь эти твари и что это за слова, которыми ты их называешь. Это их имена, что ли? Я слышал, ты назвал одного из них Си. Это по буквам англофавита: эй, би, си и так далее? — Нет, — рассмеялся Хиро. Будда Амида, как же он наслаждался этим простым разговором с разумным существом. И как вздрагивал внутренне от мысли, что все это ненадолго, что он всего лишь дает парню время адаптироваться, и скоро правда выплывет наружу, а уж альены постараются, чтобы это случилось быстрее, и тогда все изменится. И только от парня зависит, в какую сторону. — Это их имена, тут ты прав. Но это не буквы, это цифры. Когда Хиро понял, что застрял здесь надолго (слово «навсегда» упорно всплывало у него в голове, но он успешно гнал его прочь), и что с компанией ксеноморфов придется смириться, пришлось научиться различать их, изучить повадки и называть хоть как-то, пусть даже мысленно. А потом он как-то незаметно перешел к проговариванию этих слов вслух. Оказалось, что альены не против. Они даже стали отзываться на свои имена. И тогда Хиро задумался о простейшем общении между двумя расами, о звуках, словах, командах, вопросах. — Их четверо, альенов. Наверняка на всем планетоиде, хотя не берусь утверждать. Я живу с четырьмя, — он прервался, чтобы откусить еще мяса, а Скай нервно стрельнул глазами в сторону; парень был готов поклясться, что различил какое-то движение. — Я тоже оказался здесь благодаря спаскапсуле. Когда я приземлился, они уже окружили меня со всех сторон. Да, и их было пятеро поначалу. Завтра я тебе покажу пятого, ну, то есть первого. Хочешь пить? Скай растерянно кивнул и подумал о том, что неплохо было бы подкинуть еще веток в костер, а то становилось как-то темнее. — Я долго ломал голову над тем, как их назвать, а потом все это всплыло как-то само собой, — продолжил Хиро. Он прикрыл немного раскосые глаза, погружаясь в воспоминания о том, как слова пришли ему в голову. Привычные его народу числительные, уже давно им не употребляемые; но он, как истинный потомок своего рода обучался родному языку наравне с космолингвой. — Это цифры от одного до пяти. Ич, ни, сан, си, го. К тому времени первый альен уже давно подох, но все-таки он был их вожаком, альфой, да и здоровенным к тому же, поэтому я решил: пусть он и остается первым, то есть Ич. Те, кого ты видел, получили свои имена соответственно: двое больших — Ни и Сан, два и три, а те, что поменьше — Си и Го. Я их, бывает, иногда попарно зову — НиСан и СиГо. По виду парня было заметно, что тот не очень разобрался. — Да как ты их вообще различаешь?! Они же одинаковые — огромные, черные, страшные. — Как? — удивленно переспросил Хиро. — Ну, это же видно, они разные, и внешне, и по характеру. Не могу объяснить, наверное, надо прожить с ними рядом достаточно долго, чтобы замечать это. — Утешил… Скай немного успокоился, а от тепла и ощущения сытости даже расслабился. В конце концов, он выжил, он не один. И чуть позже он разберется со всем тем бредом, который ему тут наговорил этот мужик. Это же надо такое придумать — давать имена ксеноморфам, заниматься с ними сексом… Единственное, что не давало ему покоя, это ощущение, что из темноты, окружающей теплый и светлый мирок вокруг костра, за ним наблюдают оскаленные безглазые морды. — Так все-таки, откуда они здесь? — спросил он, немного откидываясь назад на вытянутых руках. — Понятия не имею, — пожал плечами Хиро. — Это сектор яутов, а эти твари неровно дышат ко всяким другим… тварям. Тут повсюду дикие джунгли и живность примитивная, так что ксеноморфы точно были кем-то сюда… И в этот момент альены пришли к выводу, что новый человек уже достаточно введен в курс дела. Скай едва удержался от вскрика, когда из темноты одна за другой выступили четыре массивные черные фигуры. Когда он сидел на земле, они казались еще более здоровенными и страшными. Первой мыслью было сорваться с места, вскочить, отступить к стене, а лучше бежать подальше отсюда, но он не смог даже пошевелиться. Какой-то первобытный ужас приковал его к месту. Парень мог лишь во все глаза таращиться на их морды с приподнятыми верхними губами и влажно блестящими клыками. С трудом он оторвал взгляд от монстров, окружающих его, и глянул на мужчину напротив. Тому, казалось, было вовсе не страшно; даже наоборот, чертов десантник выглядел совершенно расслабленным и довольным жизнью. Хиро поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть отверстия в своде пещеры. Они еще не выделялись светлыми щелями, значит, царила ночь. Но до рассвета оставалось не больше часа. И скорее всего, рассвет ему предстоит встретить снаружи. Альены оказались настолько заинтересованы в чужаке, что все одновременно собрались в пещере, не оставив никого сторожить подходы к логову, как обычно. И им, похоже, не терпелось продолжить знакомство поближе. Парню предстоит тяжелая ночь. И утро. Надо будет прихватить куртку с собой, к рассвету обычно холодает. Хиро положил пальцы на выпуклый блестящий лоб присевшего рядом с ним альена и погладил. Башка ткнулась ему в ладонь, напрашиваясь на продолжение. Скай мог бы поклясться, что альен ничего не ощущает твердым хитиновым экзоскелетом, но движение человеческой ладони по вытянутому черепу ему точно нравилось. — Знакомься, это Сан, — проговорил Хиро, обращаясь к парню. Ксеноморф подался вперед, вытягивая голову в сторону Ская, то ли рассматривая его, то ли принюхиваясь. Морда оказалась ровно над костром, вязкие нити слизи с влажным шипением срывались с наружных челюстей прямо в огонь. Монстр открыл пасть, приподнимая верхнюю губу еще выше. Но от него не донеслось ни звука. Ну, точно кошка, которая открывает рот, чтобы мяукнуть, но почему-то звука не слышно: то ли дыхания не хватило, то ли передумала в процессе. Чужой так и застыл, угрожающе безмолвно. Между зубами тянулись блестящие ниточки слюны. Это выглядело бы довольно комично, если бы не было так жутко. Сбоку к Скаю подошла еще одна тварь, приседая и наклоняя голову, чтобы быть с человеком почти на одном уровне. Пилот только стрелял глазами по сторонам, опасаясь сделать лишнее движение. Он мог поклясться, что у него за спиной еще как минимум один монстр. Но что он мог сделать? Скай поймал себя на том, что таращится на нависающего ксеноморфа, приоткрыв рот то ли от удивления, то ли от страха. Скорее всего, от второго, потому что при этом он чувствовал, как у него мелко трясутся пальцы и кровь пульсирует в шейных артериях, гулко отдаваясь прямо в уши. И продолжал смотреть. Особенно его поражала морда. Даже не сама пасть с двумя рядами острых загнутых внутрь прозрачно-голубых клыков, а связки, заставляющие эту пасть двигаться, открываться и закрываться. Они все были на виду, точно натянутые кабели, перекрещенные между собой в причудливую подвижную сеть. И когда альен открывал пасть достаточно широко, при взгляде сбоку можно было видеть насквозь через это переплетение сокращающихся органических шнуров. Альен тихо зашипел, и сквозь связки Скай разглядел движение внутренней малой челюсти. Его затошнило, и он буквально заставил себя потянуться к фляге с водой, чтобы сделать хоть какое-то движение, а не сидеть безмолвной застывшей от ужаса жертвой. В спину ему толкнулось что-то твердое и широкое. Скай выронил флягу, вода растеклась по каменистому полу. А когда рука — лапа! — одной из тварей опустилась ему на плечо, он будто отмер и одним рывком взвился на ноги. В мозгу билась только одна мысль — бежать к выходу, подальше отсюда и будь что будет. Но сбежать ему не дали. Ему даже не позволили сделать и десятка шагов, тем более что в панике он кинулся в противоположную от выхода сторону. Четыре ксеноморфа в мгновение ока окружили его, вынуждая застыть на месте. Сквозь гул крови в ушах Скай слышал возбужденное шипение, которое вырывалось из их пастей. Гибкие суставчатые хвосты с противным скребущим шелестом задевали каменистый пол. Шестипалые лапы с кошмарными когтями тянулись к нему, то и дело цепляясь за его одежду и царапая кожу. Скай несколько раз оттолкнул их от себя, но это раззадоривало монстров еще больше. Они сжимали кольцо вокруг него еще плотнее, хвосты хлестали из стороны в сторону, стрекочущее шипение становилось все громче, слюна с оскаленных морд уже не капала, а текла непрерывно. Отвращение перекрыл дикий первобытный ужас. — Хиро! — воскликнул парень. — Что происходит?! Помоги мне! За жилистыми фигурами ксеноморфов Скай различил какое-то движение. Десантник поднялся со своего места у костра и не спеша подошел. Несколько секунд он разглядывал Ская, не предпринимая никаких действий, держась на расстоянии от ближайшего альена. — У тебя есть выбор, — наконец проговорил он. — Либо ты соглашаешься добровольно и отделываешься всего лишь незначительной болью, стыдом и испугом. Либо начинаешь сопротивляться, и тогда все будет гораздо хуже. Больнее и страшнее. — Да что ты вообще несешь такое?! — Поверь мне, я знаю, о чем говорю, и настоятельно советую тебе первый вариант, — Хиро скрестил руки на груди и рассматривал разворачивающуюся перед ним сцену с интересом и легким сожалением. Ему было жаль парня, правда, поэтому он и пытался помочь ему, подсказывал лучшую тактику. А последовать ли совету — это уже будет его собственный выбор. — Соглашаюсь на что!?! — в голосе парня отчетливо слышались истеричные нотки. Он затравленно озирался по сторонам, стараясь не выпускать ни одного монстра из поля зрения. — На секс с ксеноморфами. — Ты что, не пошутил, когда сказал, что ты… с ними… — голос парня внезапно охрип, а серо-зеленые глаза округлились до каких-то запредельных для человека размеров. — Нет. Тебе тоже придется пройти через это. — Да ты в своем уме?! Он же убьет меня! Разорвет на части! Они же просто животные! — Они не просто животные. Гораздо хуже. Они очень умные и опасные животные. И гораздо сильнее человека. Поэтому лучше смирись и постарайся расслабиться. — Я… не… нет… что вообще… Ни обернулся назад и с угрозой зашипел на Хиро. Тот несколько секунд сверлил глазами безглазую башку, а затем молча отступил на несколько шагов назад, признавая его превосходство в данной ситуации. Человек мог сколько угодно считать себя вожаком стаи, и даже оправданно. Альены слушались его во многом, признавая превосходство его интеллекта в стратегических вопросах, в тактике поведения с другими тварями, населяющими этот участок планетоида за пределами их территории, иногда даже в охоте и нападении на противника, значительно превосходящего их числом. Но только не тогда, когда в игру вступали их инстинкты — охранять гнездо, защитить собственность, подчинить слабейшего. Что уж говорить об инстинкте размножения, когда у ксеноморфов срывало всю начинку их длинных черепов напрочь, и они могли лишь думать о том, как завалить подходящее им по размерам и строению теплокровное существо и наполнить его своим семенем. Тут стоило быть благодарным, что они не покалечили тебя в пылу страсти и не поселили внутри маленького зубастого альена. Как говорится, не залетел — и на том спасибо. — Прости, я ничем не могу тебе помочь, — Хиро сделал еще шаг назад. — Делай, что они хотят, и не пострадаешь. — О боже… не позволяй им… я не могу… — Скай заметался в кольце окруживших его альенов. — Я прошел через это и выжил. И ты сможешь. Просто не думай. Позволь им действовать, и это скоро закончится, — и Скай увидел, как мужчина развернулся к нему спиной, подхватил что-то с земли и стал удаляться. В отчаянии Скай издал какой-то жалкий судорожный звук, больше всего похожий на всхлип. Один из больших ксеноморфов выступил вперед и положил обе лапы ему на плечи. Скай вскинул руки и уперся ладонями ему в ребристые грудные пластины. Это жалкое сопротивление не остановило тварь ни на мгновение. Альен низко заурчал и вплотную приблизил свою морду к лицу Ская, измазывая его нос, щеки, лоб в своих слюнях. Казалось, этот высоченный, отвратительный, костлявый монстр сейчас вот-вот расплывется в торжествующем оскале. Перед глазами у Ская стояла удаляющаяся спина единственного на этом планетоиде человека, который бросил его, оставил наедине с этим кошмаром. — Ты… ты пережил это. О господи… дай хоть какой-то совет, что ли… — парень едва не срывался на рыдания. Хиро остановился, помолчал немного и ответил: — Лучше разденься сам. С новой одеждой здесь туго, — бросив короткую фразу, десантник вошел в туннель, соединяющий пещеру с внешним миром. Позади раздался стрекот в несколько глоток, какая-то возня, затем вскрик, еще один, а потом все затихло. Ненадолго, всего на пару мгновений. Хиро вышел наружу, в еще темную ночь, наполненную другими звуками, и опустился на землю у самого входа, опершись спиной о прохладную каменную стену. Поднял лицо к небу и принялся рассматривать уже ставшие знакомыми звезды, стараясь сложить из них новые рисунки и созвездия и давая им названия. В этот момент он как никогда до этого жалел, что у него нет сигарет. Курить хотелось невыносимо.