Его земля

Город встретил его ленивым утренним оживлением. Открывались мелкие магазинчики, люди спешили на работу, понуро тащилась мимо опушки на автобусную остановку стайка школьников. Билл, взлохмаченный, с застрявшими в волосах сучками, мелкими листиками и грязью, в порванных на правом колене штанах, с ошпаренной физиономией и диким взглядом, совсем не вписывался в данную пастораль. Спихнув с дороги какого-то малолетку, он зашагал уже знакомой дорогой в сторону бара. Для посетителей было слишком рано, но, возможно, там вышло бы добыть какой-нибудь еды, и потом — Сайфер всерьёз собирался начать нажираться и методично продолжать это занятие до самого вечера. Он заслужил. Настрадался и заслужил, точно. А ведь он уже успел было порадоваться утру без происшествий! Лес будто почуял, что Билл собирается уйти, и вовсе его не трогал. Погода выдалась чудесная, в постели не копошились муравьи, и даже колодезная вода казалась особенно вкусной. А потом, уже у самого выхода в город, невесть откуда появившаяся на земле коряга — Билл готов был поклясться, что ступал на совершенно ровное место! — заставила его споткнуться и от души вспахать носом сырую почву. И заросли свежей крапивы. И пару камней. И кучку барсучьего дерьма. — Мы ещё не… Боже, — поприветствовал его мужчина за барной стойкой. — Выглядишь, как говно. Билл метнул в него высокомерный взгляд, но тут же понял, что выглядит такое выражение на перемазанной в грязи роже комично. Он молча прошёл к одному из высоких стульев и сел, зашипев от боли — колено, которым он пытался затормозить падение, отзывалось на нагрузку. — Пива, — обратился он к мужику. — Отличное начало дня, — хмыкнул бармен, выуживая из-за стойки тяжёлую пивную кружку и направляясь к специальным кранам. — Ну так что — всё-таки сбегаешь? — Я просто на всякий случай уточню, что ты имеешь в виду? — Спросил Билл. — Известно, что, — мужчина хмыкнул и поставил полную кружку на столешницу перед ним. — Стивенсон тебя предупреждал, я слышал. Наши в лес особо не ходят. Дети иногда гуляют, но далеко не суются. Те, кто постарше, за ягодами или грибами могут зайти, не больше. С ружьём туда соваться — глупость несусветная. Помню, где-то с год назад приезжал один художник… Решил по ходу белок пострелять. Вернулся из леса седой. Ни единой нетронутой волосинки, вот веришь? Седой, бешеный. В машину сел и уехал, даже вещей не забрал из номера. — В чём дело? — Очень серьезно спросил Билл. — Это же… Я даже не знаю, как это назвать. — Тебе рационально пересказать или как местные судачат? — Мужчина дождался безразличного пожимания плечами, и кивнул: — Тогда давай и так, и так. С фактической точки зрения, лес — небезопасное место. Там постоянно творится всякая чертовщина. Звери, черт их дери, умные, хоть и непуганые. Вороньё может стаей налететь, пытаться глаза выклевать и волосы начать драть. Или лось какой на рога поднимет, будь ты хоть трижды с ружьём. Выстрелы мажут, капканы сами по себе захлопываются, тропинки путаются. Это данность. Может, какая-то магнитная аномалия, может, ещё что. А местные говаривают, что в лесу демоны живут. Называют по-разному. Кто о самом дьяволе болтает, кто о лесных духах, кто о нечисти всякой. Может, дичь это всё — почем знать? Но факт остаётся фактом — нечисто в этом лесу, ой, нечисто. Да ты и сам видишь. Повезло, что не покалечился, я тебе так скажу. — Я в первый день на болото нарвался, — зачем-то начал рассказывать Билл. — Ночью. Пошёл на огонёк, думал, что людей встречу, и вляпался. Потом, сколько не искал, так и не мог это болото найти. — А морда чего в волдырях? — В крапиву упал, — мрачно фыркнул Сайфер. — И, кажется, немного в говно, но это не точно. — Сортир с раковиной за первой дверью направо, — сообщил бармен и кивнул в сторону от барной стойки. …когда Билл вернулся, всклокоченный и умытый, его уже ждала порция виски, который он, благодарно кивнув, залил в недопитое пиво. — А теперь слушай сюда, — сообщил его собеседник, стоило ему сделать из кружки несколько крупных глотков. — Можешь дождаться вечера, поговоришь с мужиками. Только ничего нового они тебе не скажут. А вообще, есть тут один толковый тип. Ничего не обещаю, но можешь попытать счастья у него. Учёный! По молодости, говорят, ошивался в лесах, но что там делал — вопрос ещё тот. Он с нашими не общается. Заперся у себя и выезжает разве что в магазин раз в месяц, но попытаться можно — если тебе действительно интересно. — И действительно, у кого ещё, кроме как у какого-то полусумасшедшего деда, который отшельничает в лесу, спрашивать про всякую ересь типа духов! — Всплеснул руками Билл и немного нервно рассмеялся. — Не в лесу, а на окраине. Не полусумасшедшего, а… со странностями. Я слыхал, он до сих пор отсылает исследования в университет, публикуется. Если кто и может толково объяснить, что здесь происходит, то только он. И вообще — я бы на твоём месте просто свалил отсюда. Нечего тут ловить. Но, если хочешь… звать его Стэнфорд Пайнс, живет в северной части города у самого леса. Дом стоит на отшибе, один-единственный, и не захочешь — найдёшь. Ещё пива? — Водки, пожалуйста, — ответил Билл и понуро опустил голову. — Я планировал нажраться, а я человек слова. Бармен безразлично пожал плечами и, достав стойки нужную бутылку, от души плеснул выпивку в новый стакан. И снова, стоило Сайферу опустошить налитое. А потом снова. И опять, и ещё раз, а потом Билл слегка сбился со счёту и сам не понял, как обнаружил себя вусмерть пьяным сначала в этом же баре с какой-то грудастой девочкой у себя на коленках, затем — с ней же в тесной и жутко грязной кабинке туалета, затем почему-то в машине с бутылкой в руках, и в результате — на пороге чужого дома, бешено колотящим в дверь кулаком и едва держащимся на ногах от выпивки. — Стэнфорд Пайнс! —орал при этом он во всю лужёную глотку. — Па-а-а-а-а-айнс! Скинь свои косыньки! Не отвечали ему долго. Он едва не сорвал горло криком, когда за массивной, обитой металлом дверью послышалось наконец копошение. А в следующую секунду Биллу в лицо уставилось дуло двустволки. — Это частная собственность! — старческим голосом каркнул кто-то, стоящий в глубине дома в тени. — Проваливайте подобру-поздорову. Я считаю до десяти и спускаю курок! Один… — Я п… пгворить пришёл, — вякнул мужчина и примирительным жестом поднял обе руки, в одной из которых всё ещё была бутылка. Шатало его при этом так, что, наверное, будь погода чуть более ветреной, лежать бы ему уже у хозяина дома в ногах. — Меня к вам Рож… Ромжд… Роджер послал. — Какой к дьяволу Роджер?! — Дуло ткнулось Биллу в грудь, вынудив отступить на шаг. — Я не принимаю посетителей. Уходите, откуда пришли. Живо! — Из бара, — заулыбался Сайфер и неловко переступил с ноги на ногу, чуть не завалившись на бок при этом. — Не упал. — Два, три, четыре, пять, — прорычал психованный дед. — Я сказал, проваливай! — Я хочу знать, что происходит в лесу! — крикнул Билл, свободной рукой отодвинув дуло ружья в сторону. — И я никуда не уйду, пока ты не расскажешь мне, старый баран! Дверь оглушительно захлопнулась у него перед носом. С пару секунд Билл тупо пялился перед собой, а затем, от души ободрав о дверь кулаки, плюнул, подобрал с земли какой-то камень и двинулся в сторону ближайшего окна. Сколько времени занял путь в несколько метров, он точно сказать не мог, но шёл долго — от дерева к дереву, потому что ноги не держали вообще. Он не успел даже замахнуться — за поворотом дорогу осветили цветные пятна мигалки и истошно завыла полицейская сирена. — Вот ведь… — договорить Билл не успел. Ноги, до этого заплетающиеся, резво понесли его к машине, которую он оставил за домом, и к тому времени, как полицейские принялись обшаривать прилегающую к дому территорию, его уже и след простыл. В мотеле, где до сих пор стоял пустым его оплаченный номер, Билл продолжил заливать в себя выпивку зверскими порциями. Настроение судорожно металось из одной крайности в другую. Он то думал, что уедет сразу же, как только протрезвеет, то преисполнялся решимости добить упрямого старика и не оставлять неотвеченными накопившиеся вопросы. Вырубился Сайфер прямо на полу в луже разлитого виски — спасибо, что не собственной мочи.