Его земля

...Когда оба они рухнули на постель, Диппер снова погрустнел и притих. Он слез с кровати и принёс Биллу воды в драной металлической кружке, затем, вернув себе облик полумальчика-полуолененка, улёгся у Билла в ногах и засопел, уютно придавливая к кровати всем весом. ...Билл так и не смог уснуть. До самого утра автоматически поглаживал пушистый бок, задыхаясь от острой нежности пополам с горечью. У него не было ни единой гарантии того, что у этой сказки будет счастливый конец. Наутро Диппер, как это часто бывало, ускакал куда-то, не попрощавшись, но всё то время, пока Билл целенаправленно шагал из леса в сторону города, птицы, белки и даже невесть зачем выбредший на опушку тонколапый волк глядели на того знакомыми тёмными глазами. Впору было почувствовать себя чертовой диснеевской принцессой - Билл всё-таки не выдержал и совершенно похабно заржал, когда одна из пташек опустилась к нему на макушку и начала вить в волосах гнездо из прутиков, травы и, кажется, сухого звериного помёта. Напуганная диким хохотом, птица улетела, и из лесу Сайфер вышел с видом категорически неприглядным. Откровенно говоря, он и сам не знал, с чего следует начинать. Подумывал заглянуть в уже знакомый бар и выудить крохи информации из местных, но Билл ходил туда уже столько раз, что прекрасно знал - ничего касательно стройки и её организаторов, помимо известной всем и вся новости о, собственно, начавшихся здесь работах, выудить не удастся. Идти нужно было туда, где всё затевалось - и перед этим придумать, под каким предлогом проникнуть на охраняемую территорию, но, так или иначе, Билл не ушёл от леса и на пару футов. - Эй, ты! Да, да, ты! Не стой столбом, иди сюда! - Окликнул его недовольный старческий голос откуда-то со стороны. Билл обернулся и почти без удивления увидел у края леса небольшой, порядком ободранный фургон, за рулём которого сидел, хмурясь, мрачного вида старик и активно махал ему рукой. - Чего тебе? - Не слишком вежливо осведомился Билл, засовывая руки в карманы порядком потрёпанных штанов. - Контрольный вопрос, - старик нахмурился ещё пуще, хотя видно было: глядит с нескрываемым интересом. - Вот ты вроде охотник... Что сделаешь, если увидишь в этом лесу оленя? - Трахну, - заржал Билл. Выражение безграничного терпения, граничащее с явным желанием дать вышедшему из леса придурку по роже, читалось на лице у мужчины так очевидно, что Билл почти ожидал, что незнакомец плюнет на несостоявшийся диалог и уедет. Но старик вместо этого дёрнул ключом, завёл двигатель и приглашающе кивнул в сторону салона: - Меня зовут Стэнфорд Пайнс. Садись, есть разговор. - Так это ты тогда на меня копов натравил?! Стэнфорд не повёл и бровью. - Ты был чрезмерно дотошен и ломился на частную территорию. Будь добр, скажи: тебе самому хотелось бы, чтобы человек, знающий Диппера лично, трепал о нем языком направо-налево со всякими проходимцами, кому только вздумается? - Да пошёл ты, - обиделся Сайфер неизвестно на что и всё-таки сел в машину, перед этим комично надув губы. Не успел он захлопнуть за собой дверь, как его с совсем нестариковской силой ухватили за руку, потянули и, махнув по пальцу едва влажной салфеткой, ткнули в чувствительную подушечку толстой иглой. - Терпи, - цыкнул на него Стэнфорд и ловко сменил иглу крохотной пробиркой, куда при нажатии на палец скатилась пара крупных алых капель. - Образцы крови местного духа у меня уже были - недостаточно, к слову, изученные, но для поверхностного анализа их хватило более чем. Кровь человека, вступившего с духом в связь - это совсем другое. - С чего ты взял, что у нас связь? - Насупился Билл ещё больше, между тем, покорно позволяя старику наполнить пробирку своей кровью. - Приборы взбесились, - лаконично сообщил старик, словно это всё объясняло. Плотно закупоренную пробирку с кровью он бережно убрал в нагрудный карман своей застиранной и мятой клетчатой рубашки и только тогда тронул фургон с места, тут же вырулив в противоположную от центра сторону - очевидно, к своему дому. - Так как ты - единственный в городе, кому путь в лес не заказан и кто шарахается там сутками кряду... Неважно. Рассказывай. - Что тебе рассказать, старый хрыч? - Как недоразумение вроде тебя умудрилось захомутать древнего духа, разумеется. - Завидуешь, да? - Усмехнулся мужчина. По какой-то причине Стэнфорду хотелось хамить, как в последний раз. Билл от души презирал глубокую саморефлексию и занимался ей только по крайней нужде, в остальное время предпочитая бездумно следовать у эмоций на поводу - потому в ближайшее время Стэнфорд вполне мог бы узнать о себе много чего интересного. Если бы не ответил бесконечно усталым и каким-то по-старчески ласковым голосом: - Мистер Сайфер, - вздохнул мужчина и поправил очки, после чего выкрутил руль к очередному повороту, - сделайте нам обоим одолжение - не тупите. Мне глубоко наплевать, что, как и почему вы делаете с Диппером. Даже научный интерес не имеет значения - я дал ему слово, что прекращу исследования, как только закончится срок действия нашего договора. Вы должны знать, что происходит и чем это чревато. Я здесь, чтобы помочь. - А ты сможешь? - Порывисто обернулся к нему Билл. - Остановить стройку, боюсь, не в моих силах. Вне всяких сомнений, нам стоит попытаться, но... - Стэнфорд обернулся на него и недовольно качнул головой: - Насколько ты заинтересован, Сайфер? Билл глубоко вздохнул и на одном дыхании выдал: - Лучше бы я его вообще никогда не встречал. - Тебя здесь никто не держит. То, в чем я предложу тебе участвовать, может окончиться крупными неприятностями и даже тюрьмой. Бестолковая помощь хуже бездействия, и, будь уверен, я предпочту, чтобы ты не путался у меня под ногами, если не готов идти до конца. - Я готов идти даже дальше, чем до конца, - фыркнул мужчина. - И куда ты меня везёшь? Твой дом был за тем поворотом, я запомнил. - Диппер рассказывал тебе о явлении "сердца" леса? - Не рассказывал, - удивился Билл. - Ещё до знакомства с ним я много ездил по стране и не только. Бывал в Канаде, в лесах Амазонки и в таёжной России. Ни разу мне не удавалось подобраться достаточно близко, но, тем не менее, я собрал базу для исследования, и Диппер раскрыл мне глаза на недостающие детали, - Форд переключился на первую передачу и свернул с дороги обратно в сторону леса. - Его сердце, как он сам это обозвал, есть, обобщая нюансы, сосредоточение его сущности. Дерево, из которого произрастает остальной лес. Все живое и растущее, всё органическое здесь для него похоже на сеть - как связи в мозгу, и дух вплетён в эту сеть неразрывно. Разрушь её - погибнет, но... - У самой опушки старик остановился и решительно заглушил двигатель. - Если выкорчевать основу, сеть всё равно засохнет и отомрет, но из этой основы есть шанс создать сеть совершенно новую. Надеюсь, мои метафоры не слишком неуклюжи - как ни прискорбно, для данного явления у меня всё ещё нет более структурированных объяснений. Это всё чистой воды теория. Но я уверен в её правдивости по меньшей мере на шестьдесят процентов. - Как грибница, у которой есть центр, и если центр пересадить, то образуется новая грибница, - кивнул Билл, внутренне холодея. Интуиция, с появлением Диппера обострившаяся до неприличного, выла: правда. От первого до последнего слова - правда. И это могло помочь ему вытащить Диппера из той передряги, в которой он оказался. Стэнфорд покосился на него не без удивления. Кажется, до сих пор он был убежден, что по уровню интеллекта его собеседник недалёко ушёл от обыкновенного кокер-спаниеля. - Верно. Здесь у Диппера слепая зона, так что пойдёмте. Он не узнает, а нам обоим лучше быть в курсе - запасной план должен быть проработан детально, если не сработает основной. - Старик неловко, кряхтя, принялся вылезать из фургона, после чего захлопнул за собой дверь и побрел к лесной кромке. Он неловко припадал на одну ногу - наверняка сказывалась застарелая травма. Билл задумчиво уставился ему вслед: Стэнфорд выглядел по меньшей мере лет на шестьдесят, но, будучи человеком рослым, оставался крепким, широким в плечах, а под старой ботанской рубашкой наверняка скрывались недурные мышцы. Старик держал себя в форме, хотя редко выходил из дома и совершенно изолировался от общества. Это внушало... уважение, в какой-то мере, хотя сейчас Биллу было не до оценки своего отношения к малознакомому человеку. Лишь бы не передумал помогать. - Ты хочешь показать мне его... - Билл замешкался, отчего-то опасаясь произносить вслух то, что пришло на ум. - Покажешь его сердце? - Избавь меня от лишней патетики. Да, я покажу тебе головное дерево. В ближайшую неделю мы будем активно саботировать работу строительной компании, а это значит, что любой из нас на неопределённый срок может угодить за решётку. Если меня здесь не будет, ты должен знать, куда идти и что делать. Полагаю, ты в курсе, что Диппер будет против подобного... вмешательства. - Почему ты хочешь его спасти? - Тебе правда интересно, или пытаешься поддержать разговор? - Я не понимаю. Он не то чтобы ожидал честного ответа, но Стэнфорд, остановившись, неожиданно усмехнулся: - Как ты мог заметить, я не из тех, кто легко заводит друзей... Из всех разумных существ, с которыми мне доводилось вступать в контакт, Диппер ближе прочих подошёл к черте моего друга. - И благополучно перешагнул эту черту, - сказал Билл и первый раз за всё время улыбнулся. По-настоящему, с ямочками на щеках и прочей романтично-одухотворённой чепухой. Воспринимать Стэнфорда как врага больше не получалось. Они блуждали по лесу около получаса, прежде чем Стэнфорд, остановившись, ухватил Билла за рукав и принялся озираться по сторонам. - Засиделся я в подвале, - проворчал он, - такую красоту, да проглядеть... Вот оно, гляди. Вообрази только, что было бы с любым уважающим себя ботаником, увидь он такое. Билл вообразил, а потом, на всякий случай, вообразил ещё раз - и глупо хихикнул. Таких растений он не видел ни разу, и такого пышного цветения тоже, хотя сезон цветения во всей Северной Америке закончился два месяца назад. И дело было не только в цветах. Дерево, растущее поодаль, спрятавшееся среди прочих, не выдавалось среди прочих в высоту, но по толщине... Билл и представить себе не мог, что хвойное дерево способно достичь подобных размеров. Он вообще ни разу не видел ничего подобного, но энергия, идущая от него, ощутилась невероятно чутко, буквально на физическом уровне, и была узнаваемой на каком-то глубинном, подсознательном уровне. От этого дерева пахло Диппером - смолой, мускусом и ещё почему-то псиной. Стэнфорд тихо подошел со спины и устало не то вздохнул, не то крякнул. - Оно не такое старое, это сердце. Насколько мне известно, несколько раз оно было почти уничтожено, но выздоравливало и вырастало заново. Диппер пережил очень многое - справится и на этот раз. Тем более, что сейчас он не один. Видит бог, я бы подобрал ему партнёра поблагонадежнее и как минимум без судимостей в сомнительном прошлом, но раз уж именно ты до него достучался... - Я люблю его, - легко признался Билл. Стэнфорд не удивился. Наверное, этого ответа он и ждал или, по крайней мере, надеялся на него. - Время покажет. Лишь бы оно было, это время. - Как саботировать стройку? - Спросил Билл. - Выведенная из строя техника, ряд небольших несчастных случаев во время работы, немного анонимного шантажа, и хорошо бы нарыть что-то на руководство. На первое время пойдёт. Билл кивнул, соглашаясь. Со Стэнфордом они не разговаривали до тех самых пор, пока не вернулись к фургону. От дерева Билл ушёл неохотно, с ощутимым недовольством. Стэнфорд вручил ему рацию, договорился о встрече завтра вечером и попросил передать Дипперу привет - после чего уехал, и у Билла осталось чёткое ощущение, что разошлись они если не приятелями, то товарищами по несчастью точно, что было, в общем-то, достаточно близко к истине. Диппер, тоненький, голый и растрепанный, бросился к нему на шею, как только Билл ушёл в лес чуть дальше опушки. - Мой человек, - мурлыкнул он, потираясь щекой о его шею. - Ты вернулся. Я рад, что ты вернулся. Сайфер растаял мгновенно. Стиснул руками тощие бока, погладил по спине и закопался лицом в чуть ли не дыбом стоящие кудряшки - и все проблемы будто бы провалились куда-то туда, где нездорово жаркий климат и плохая компания. Где им самое место, в общем. - Когда мы засыпали вчера ночью, я очень хотел пописать на тебя, чтобы пометить, - с убийственной частностью вдруг выдал дух. - Но вспомнил, что у людей так не принято, и удержался. Я молодец, правда? - Молодец, - хихикнул Билл. Как ему самому показалось, немного истерично. Диппер вскарабкался на него, как на дерево, уютно зафырчал на ухо и чуть не ткнул костлявой коленкой в лицо. - От тебя пахнет Стэнфордом. Ты ходил к нему? - А от тебя пахнет болотом. Лазил там? - Лазил. Там красиво, но ты не ответил на вопрос. - Да, мы виделись сегодня, - обречённо признал Сайфер. - Я не буду спрашивать, если ты не хочешь рассказывать. Просто пообещай мне, что будешь осторожен. Люди опасны, и если вы что-то затеваете... - Всё хорошо, - улыбнулся Билл и очень постарался поверить в сказанное. Не по-человечески заострённые зубы вдруг впились ему в шею. Разорвали тонкую кожу, заставив вскрикнуть от острой боли, и Билл инстинктивно попытался отодрать Диппера от себя, но тот вцепился очень крепко и без предупреждения прошёлся по ранке широким мягким языком. Место укуса тут же начало неметь; Диппер лизнул снова и довольно фыркнул, явно добившись результата, известного ему одному. - И зачем? - Обиделся Билл, умудрившись-таки снять парня с себя. - Ни один медведь тебя теперь не задерёт, - спокойно объяснил Пайнс и лукаво ему улыбнулся. - Ни одно животное, и даже люди, опасные, на заведённых инстинктах, с большей вероятностью обойдут стороной. Хочу успеть дать тебе как можно больше. Ты меня спасёшь, я тебе верю. Но никто не знает, в каком состоянии я останусь, когда всё закончится. Возможно, буду бесполезным какое-то время - и что тогда? - Ты никогда не будешь бесполезным, - вздохнул Сайфер. - Чем хочешь заняться? - Мне очень понравился вчерашний процесс спаривания. Ещё ты голоден, хочу тебя накормить. А хочешь, я наполовину оленем обернусь? Ты так на меня смотрел в тот раз... - Какая же ты прелесть, - умилённо зажмурился Билл и за руку потащил Диппера по тропинке вперёд, не особенно задумываясь о том, куда шагает. По пути Диппер то и дело останавливался - сорвать с куста пригоршню спелых ягод, забраться на дерево и прямо из улья, смеясь, когда рассерженные пчёлы жалились и путались в волосах, отломить кусок соты, сочащейся ароматным янтарным мёдом. Себе дух поймал пару мышей, которых съел прямо на ходу, а потом, смешливо косясь на Билла, умывал в ручье перепачканное кровью лицо. Вскоре он в самом деле обернулся оленёнком. Нижнюю половину тела превратил в звериную, и на хрупких тоненьких ногах радостно загарцевал вокруг. У него сияли глаза, он весь лучился восторгом и любовью такой нежной и всепоглощающей, что замирало дыхание. Любовь бога была слишком яркой - похожей на солнце, обволакивающее и греющее. Ласкающее. Почти вечное. "Почти", - повторил про себя Билл и прикрыл глаза, пытаясь справиться с внезапной болью в сердце, ничего общего с болью физической не имеющей. Время уже близилось к вечеру, когда Диппер, вскинувшись, заметно насторожился. Мохнатый олений нос сморщился, крупные мягкие уши прижались к вихрастой голове. - Здесь люди, - натянуто сообщил он в ответ на вопросительный взгляд. - Дети. Совсем близко. - Мне их вывести? - лениво поинтересовался Билл. - Ты... обычно я выгоняю детей ещё с опушки, но сейчас... - С ними всё нормально? - Нахмурился Сайфер. - Насколько я могу судить, да. Билл... - Диппер уставился на него встревоженным тёмным взглядом. - Это очень плохо, если я хочу с ними познакомиться? - Тогда тебе придётся одеться, - смешливо прищурился Сайфер. - Могу дать свою рубашку. ...к тому времени, как дети, двое девчонок лет шести, не старше, выбрели на их полянку, Диппер выглядел абсолютно комично: всё ещё с оленьей половиной тела, зато - в рубашке совершенно ему не по размеру. Билл спокойно кутался в драную куртку и с интересом наблюдал за происходящим. Диппер отвёл детям глаза. Те глядели на него в упор, но смотрели насквозь. Не видели, хотя дух подошёл вплотную и кружил вокруг них, внимательно вглядываясь в лица и, наверное, вчитываясь в образ мыслей. - Мы отведём вас домой, - тихо сказал он, хотя девочки, конечно же, не услышали его. - Вы можете увидеть, если захотите. Внезапный укол ревности был, конечно, неуместным крайне, но Билл всё равно напрягся, продолжая следить за сюрреалистичной сценой. Диппер только его. Больше ничей, только его. - Дети интересные, - заметил дух, и не подозревающий о мыслях партнёра. - Не вызывают отторжения. Но всё равно не хотят видеть меня, хотя могли бы. - Расстроен? - вскинул бровь Билл. Диппер растерянно пожал плечами. - Наверное. Немного. Ты не мог бы вернуть их обратно в город? Я... лучше бы тут остался. - Хорошо, - с некоторым облегчением выдохнул Билл. Он двинулся по ближайшей тропинке, выросшей перед ним, и дети покорно побрели следом, хотя сами наверняка не поняли, почему и зачем. Они весело переговаривались, чирикали о чем-то своем, и Диппер тоскливо уставился им вслед. Они не захотели видеть его, хотя прежде дети всегда были более чуткими, нежели их родители. Дети замечали то, чего не видели прочие, и раз они так легко проигнорировали близость лесного духа... Может, и впрямь духам не было места в этом новом мире?