Дитя Времени. Игра ценою в жизнь

      Я стоял на главной площади Стартового города, куда меня только что насильно телепортировали прямо из боя. Вокруг находилась огромная толпа не понимающих ничего людей, оказавшихся в той же ситуации, что и я.       Учитывая количество народа, не удивлюсь, если окажется, что здесь сейчас находится вся сотня тысяч игроков, что успели приобрести игру к запуску первого сервера.       Было бы больше, но подключение столь большого количества людей к одной виртуальной реальности требует просто колоссальных ресурсов. Пока смогли запустить лишь один игровой сервер, вмещающий в себя всего сто тысяч человек.       Релиз игры состоялся в Японии, но даже так, количество желающих пройти в этот мир в первых рядах превышало два миллиона человек. И это лишь в одной, не самой густонаселенной стране.       Мне в этом плане повезло – я участвовал в разработке этого мира, в качестве внештатного сотрудника компании «Аргус», создавшей не только эту игру, но и сам нейрошлем – устройство, обеспечивающее полное погружение в виртуальную реальность.       С момента создания нейрошлема прошло уже три года и за это время уже успели выпустить несколько игр.       Сначала это было просто виртуальное пространство, в котором игрок мог перемещаться и ограниченно взаимодействовать с окружающей средой. После стали появляться различные головоломки, казуалки, аркады и квесты.       Если судить объективно – это были не особо интересные и качественно реализованные игры, однако возможность играть самому, чувствуя весь спектр ощущений, сделало эти продукты весьма популярными по всему миру.       Однако все это было лишь прелюдией перед основным действием. Сегодня, 27 марта 2025 года в 13:00 состоялось открытие сервера первой в мире VRMMORPG– SwordArtOnline.       Игровой мир называется Айнкрад. Стоуровневая крепость из камня и стали. Мир с множеством городов и деревень, лесов, лугов и озер. Лишь одна лестница соединяет каждый уровень со следующим, и располагаются эти лестницы в лабиринтах, набитых бродячими монстрами.       Игроки в этом мире должны, полагаясь лишь на свой меч и свою настойчивость, открывать пути к верхним уровням, побеждать могучих монстров, охраняющих эти пути, беспрерывно пробиваясь наверх.       Помимо сражений с монстрами, игрокам предлагается множество занятий, таких как кузнечное дело, работа с кожей, шитье, рыбная ловля, готовка, игра на музыкальных инструментах и многое другое.       Игрок может не только сражаться в этом огромном игровом мире, но и жить в нем.       Анонс этой игры всколыхнул общественность по всему миру. Все думали, что, неужели уже настал тот момент, когда сюжет, описываемый во множестве фантастических романов, наконец претворится в жизнь.       И, как будто этого всего было мало, разработчиком игры является гениальный во всех смыслах человек, создавший технологию нейронных компьютеров и хранилищ данных, а также полного погружения – Каяба Акихико.       Еще после создания нейрошлема в мае 2022 года и выпуска первых вирт пространств меня, как и многих других заинтересовала данная тема. Семья моя не бедствует, так что на успешное окончание первого триместра, как раз к летним каникулам родители подарили мне нейрошлем и несколько игр к нему.       Они были пройдены мной вдоль и поперек за пару дней. Эту же участь постигли и все остальные продукты, выпущенные по технологии полного погружения.       Но этого мне было мало. И дело даже не в малом количестве игр. Я хотел быть не потребителем. Я хотел создавать.       Вот только создание даже самой простой вирт реальности требует нейронного компьютера, не говоря уже о том, что для своего функционирования ей нужен доступ к серверу на тех же нейрокомпьютерах.       И в магазине их не купишь. Одно только то, что всего через два года после разработки их смог получить хоть кто-то помимо государств уже большая удача.       Но мне повезло. Виртуальная реальность для своего создания не требует знания языков программирования, для этого не нужно быть специалистом в области нейроинтерфейса или иметь гениальный интеллект.       Создание объектов в полном погружении производится при прямом подключении к нейрокомпьютеру. Если более точно, то человек создает и укрепляет нейронные связи в процессоре нейрокомпьютера.       И делается это посредством воли. Подключаясь к интерфейсу нейронного компьютера оператору нужно сложить в голове образ того, что он хочет создать и это появится перед ним. Однако после этого данный объект начнет, как бы расплываться и исчезать. Это значит, что нейронная связь хоть и образовалась, однако является еще очень хрупкой и неустойчивой и в любой момент может оборваться.       И оператор должен удерживать этот объект, не давая ему разрушиться. Постепенно связь будет упрочняться и впоследствии объект станет стабильным.       Нет, конечно, есть и другие способы записи информации в нейрокомп, однако они требуют очень дорогих высокоточных приборов и гораздо большего времени.       Обычно используют комбинированный метод создания вирт реальности – при помощи оборудования в нейронный компьютер вносят основные физические параметры объектов, такие как твердость, прочность, гибкость, масса, текучесть и т.п., а оператор создает сами объекты, при помощи специального интерфейса задавая ему определенные свойства.       Но я отвлекся. Компания «Аргус» – создатель нейрошлема и большинства игр к нему объявила набор операторов виртуальной реальности. Для работы не требовалось какого-либо специального образования, да и возрастного ограничения тоже не было. Тогда еще не определились, у каких людей лучше получается работать с виртом, поэтому проверяли всех, кто пришел.       На тот момент мне было всего четырнадцать лет, однако препятствием это не стало. Оказалось, что в отличие от нейрошлема, при прямом подключении к нейронному компьютеру он начинает работать на скорости оператора. Т.е. с какой скоростью думает человек, на такой скорости функционирует нейрокомп.       После одного случая в моей прошлой жизни я ни разу не смог достигнуть того уровня, когда пуля движется со скоростью улитки, однако ускорить мышление раз в 20-30 при полной невозможности каких-либо действий, включая движения глазами, я способен.       И пусть вначале у меня не очень хорошо получалось «держать» объекты, скорость, с которой они создавались, компенсировала слабые способности.       Я успел поучаствовать в создании всего парочки игр, когда «Аргус» объявил о начале разработки «масштабного проекта, который раскроет все возможности виртуальной реальности».       Тогда-то я и познакомился с Каябой. До этого, мы хоть и работали в одной компании, но пересекаться нам не доводилось. Я был лишь одним из многих операторов, а он – гений, создавший технологию, опережающую свое время лет на двадцать и самый лучший из нас. Да, Каяба Акихико помимо создателя технологии полного погружения является также и ее оператором, причем лучшим в мире.       Вот из-за этого мы и познакомились. Он лично участвовал в разработке этого мира и, как ходят слухи, являлся инициатором проекта.       Виртуальную реальность могут создавать одновременно несколько человек. Так мы и работали. У каждого был свой участок и объем работ на нем. Каяба же был куратором всего проекта и контролировал выполнение заданий. Если кто-то что-то делал не так, он просто и понятно объяснял, что именно нужно исправить.       А уж когда он начинал лично что-либо создавать…       Целые локации – леса и луга, озера и реки, горы и ущелья, все это создавалось буквально по мановению руки. Единственная причина, по которой он не создал всю игру в одиночку – это время. Проект слишком масштабный, слишком большие площади, слишком много мелких деталей.       Каяба Акихико – воистину гениальный человек. Однако, если честно, я предпочел бы держаться от него на как можно большем расстоянии. Он слишком…целеустремленный. Глядя на него становится понятно, что если для достижения цели ему придется пойти по головам – он это сделает не задумываясь. Страшный человек.       По сути, проект был завершен уже в сентябре 2024 года. Однако нужно было обкатать технологию совместного удаленного подключения к нейросерверу.       Для этой цели было объявлено начало бета-тестирования игры. Нейрокомпьютеры – это ближайшие аналоги искусственного интеллекта. И пусть они не имеют собственного сознания и сами по себе, без приказа думать не могут, однако развиваться вполне способны.       Поэтому бета-тест решили проводить в несколько этапов. В первые две недели доступ к игре получила всего одна тысяча человек. После число бета-тестеров постепенно увеличивалось и под конец достигло пятнадцати тысяч. Все это время нейрокомп учился и развивался, разрабатывая схемы взаимодействия игроков и мира, делая SAO все более и более живым.       Меня, как и других операторов, включая нашего куратора, также не обошла сия участь. Но если обычные пользователи просто наслаждались игрой, одним своим наличием тестируя и улучшая систему, то мы следили за целостностью и стабильностью ее работы. В частности, следили, чтобы игроки не могли менять реальность, как им заблагорассудится. Нейрошлем такой возможности не дает, но мало ли…       И вот, чуть меньше, чем через два с половиной месяца после окончания бета-тестирования, которые ушли на доработку системы и подсчета примерного количества пользователей, которое способен выдержать сервер, игра поступила в продажу.       Всем бета-тестерам, в благодарность за помощь в разработке игры предоставили приоритетную возможность покупки игры, а также скидку на нее.       Я, как и все остальные операторы, да и большинство других сотрудников «Аргуса», не собирался играть в SAO. Не то чтобы нам была не интересна игра, просто в компании, сразу после старта первого сервера, должна была начаться активная работа над вторым, и времени для игрушек у нас осталось бы маловато.       Я и игру купил не для себя, а для сестры. Сугуха еще с детства увлекалась различными играми и очень ждала появления SAO, постоянно донимая меня вопросами, от которых было очень сложно отбиваться. Однако рассказать я ей все равно ничего не мог, так как корпоративная тайна и все такое прочее.       Но так уж получилось, что у Сугу именно сегодня какое-то мероприятие у школьного клуба, в котором она состоит, так что зайти в первый день у нее не получается, чему она очень расстраивалась.       Сегодня у меня выходной, так как во время старта игры компания будет следить за работой сервера и операторам там сейчас делать нечего. Осталась пара дежурных, если вдруг понадобятся именно их навыки, а остальным дали отгул. Учитывая премию, выданную буквально вчера, большинство моих коллег сейчас празднуют. Они и меня звали, однако я не пью от слова совсем, а быть единственным трезвым в компании кучи «веселых» людей…увольте.       Учитывая все это, у меня образовался абсолютно свободный день. Делать было особо нечего, поэтому решил зайти в игру. Интересно понаблюдать реакцию людей на то, в создании чего ты участвовал.       Новый аккаунт решил не создавать и просто интегрировал персонажа из бета-теста с обнулением характеристик. Надо будет напомнить Сугу чтобы не удаляла моего перса. Пусть я и не собираюсь активно играть, но над созданием внешности во время бета-теста я угробил немало времени и не хотелось бы, чтобы это прошло впустую.       После включения нейрошлема в теле уже привычно появляется легкость и на секунду теряются все ощущения. После чего они резко возвращаются, и я оказываюсь на центральной площади Стартового города.       Буквально через полчаса после старта сервера огромное количество людей заполонило улицы Стартового города и ближайших окрестностей.       Я решил отправиться в небольшую долину недалеко от города, которую заприметил еще на бета-тесте. Там я и провел последующие шесть часов, после чего, во время схватки с очередным мобом меня окутало сияние телепортации, отправившее меня в Стартовый город.       Я стоял, смотря на удивленно оглядывающихся и ничего не понимающих людей, когда кто-то крикнул:       - Смотрите! Наверху!       Так как этот мир, по сути, представляет собой огромную башню, то там, в вышине, на расстоянии примерно трех километров располагается дно второго этажа, однако сейчас все оно пересечено красными линиями.       Если присмотреться, то можно заметить, что это две фразы, написанные красными буквами крест-накрест – «Внимание» и «Системное объявление».       Но удивительным было не это. Из середины надписей капала жидкость, сильно напоминающая кровь. Капала она медленно, словно подчеркивая, насколько она вязкая.       Однако капли, не доходя до земли, начали прямо в воздухе собираться вместе, медленно образуя огромный красный балахон, в котором была лишь пустота. На месте рук были белые перчатки, что просто висели в воздухе.       Подняв рукава балахона вместе с перчатками это существо заговорило:       - Игроки, я приглашаю вас всех в мой мир. Меня зовут Каяба Акихико. Сейчас я единственный, кто способен контролировать этот мир, - произнес тихий и спокойный, скорее даже безразличный мужской голос.       - Полагаю, большинство из вас уже обнаружило, что кнопка выхода исчезла из главного меню. Это не баг, это особенность системы «Sword Art Online».       Отовсюду стали доноситься удивленные шепотки. Никто из той сотни тысяч человек, находящихся сейчас на центральной площади под куполом, не дающим выбраться из него, еще не понял всю глубину той ситуации, в которой мы все оказались.       - Пока вы не доберетесь до вершины этой крепости, вы не сможете выйти из игры по собственной воле. Кроме того, отсоединение или повреждение нейрошлема извне строго запрещено. В случае попыток такого рода…, - тишина в этот момент была просто оглушающей.       - …электронные устройства в ваших нейрошлемах подадут мощный электромагнитный импульс, который разрушит ваш мозг и прекратит все базовые функции организма.       Если честно, я ожидал чего-то подобного. Не конкретно, что нас запрут в этой игре, иначе бы меня здесь не было. Просто знал, что Каяба сделает…что-то. Я уже упоминал, что ради достижения цели он готов пойти по головам.       Так вот, то время, что я его знаю, у Каябы была одна цель – создание SAO. Я не понимал, да и до сих пор не понимаю, зачем ему это, но само намерение явно видно.       Впрочем, это мне не помогло. Да и не могло помочь. Так ведь, Хранитель? Не заметить начало канона и вправду сложно.       Пока я предавался размышлениям, балахон продолжал говорить. Про то, что будет, если нас отключат от питания или системы, если попытаются взломать или разобрать шлем.       Про то, что все СМИ уже уведомлены, однако что некоторые люди не послушались и попытались снять шлем со своих близких…479 смертей. Черт. Не сказать, чтобы я был таким уж сентиментальным, чтобы волноваться по поводу смертей чужих мне людей, но бессмысленность всего этого давит на сознание.       А потом он сказал то, из-за чего я чуть лучше стал понимать ситуацию:       - Я прошу вас всех осознать, что SwordArtOnline–уже не просто игра. Это вторая реальность…отныне все формы воскрешения в этой игре перестают работать. Как только ваш уровень хит-поинтов достигнет нуля, ваш аватар исчезнет навсегда, и одновременно с этим…нейрошлем разрушит ваш мозг.       Если бы после смерти игроки могли воскрешаться, то во всем этом не было бы никакого смысла. Дойти до сотого этажа и пройти игру? Без проблем, пусть и займет это порядочно времени, но итог вполне закономерен.       Но сейчас... Совсем не факт, что у нас вообще получится пройти игру. Пусть нас тут и целая сотня тысяч, но, сколько реально будут сражаться? Сколько из нас не побоится завтра выйти из города и отправится убивать монстров?       Тысяча, десять, двадцать? Может быть. Но сколько из них доживет хотя бы до второго этажа? Это онлайн игра. Ее баланс изначально рассчитан на то, что персонажи в процессе игры постоянно будут умирать. И сколь бы ты ни был осторожен, одна роковая случайность и все. GameOver. В обоих мирах.       Каяба дал нам немного времени, чтобы мы осознали его слова, после чего продолжил:       - Сейчас я докажу вам, что этот мир – единственная реальность. У каждого из вас среди снаряжения есть подарок от меня. Пожалуйста, убедитесь в этом сами.       Хм. Чувствую какую-то подлянку. Даже как-то не хочется лезть в инвентарь. Да ладно. Не будет же он сразу после своей речи убивать нас всех. Наверное…       В инвентаре, в самом верху списка появился новый предмет – «Карманное зеркальце». Как ни посмотри, совершенно обычное небольшое зеркало. В нем отражается мой персонаж и вроде никаких изменений... Какого черта?!       Неожиданно меня, как и всех вокруг в одно мгновение окутала белоснежная аура. Она закрыла всего меня, и на пару секунд я не мог видеть ничего кроме нее.       После того как аура спала я вновь взглянул в зеркало и удивленно воззрился на свое лицо. Свое РЕАЛЬНОЕ лицо. То, которое у меня было в реальном мире. Немного длинноватые черные волосы, глаза того же цвета, выглядывающие из-под челки, тонкие черты лица, из-за которых меня иногда принимают за девушку.       Окружающие, тем временем, удивленно загомонили. Теперь вокруг меня не было мужественных воинов и прекрасных воительниц. Сейчас они скорее напоминали толпу отаку, пришедших на сходку, посвященную какому-то аниме.       И самое интересное, что соотношение полов также изменилось – девушек стало заметно меньше, чем раньше. Хреновы извращенцы. Я даже почувствовал некоторую благодарность Каябе за этот подарок. А то как-то стремно. Общаешься с какой-то девушкой, а она – мужик. Бр-р…       Что интересно, кстати, так это то, что изменились не только лица, но и тела - рост, телосложение. Многие люди стали немного ниже, также большинство стало как-то хилее на вид. Да что там многие. Я и сам, несмотря на постоянные занятия кендо имею весьма субтильное телосложение, что немного подправил при создании аватара.       - Полагаю, сейчас вы все спрашиваете себя: зачем? Зачем он – Каяба Акихико, создатель и нейрошлема, и SAO – сделал все это? Может быть, он террорист? Может быть, он хочет получить за нас выкуп?       А вот это вряд ли. Не террорист он. Да и с успешного запуска SAO он и так получил бы достаточно денег.       Так что причина другая. И Каяба похоже хочет ее нам сообщить. Только вот вряд ли хоть кто-то что-то поймет.       Главное чтобы он побыстрее закончил свою речь. Мое спокойствие начинает мне изменять, еще немного и я могу сорваться. Только истерики мне до полного счастья не хватало.       - Ничто из этого не является истинной причиной. Более того, сейчас у меня больше нет никаких причин делать то, что я сделал. Дело в том, что... сама эта ситуация и была моей целью. Создать этот мир и наблюдать за ним – только ради этого я разработал нейронный компьютер, технологию полного погружения и SAO. И вот все свершилось.       Захотелось побыть Богом? Или это эксперимент – как поведут себя люди, попав в такую ситуацию. Или просто захотелось создать свой мир и наполнить его не только NPC, лишь играющими свою роль, но и реальными людьми, что наполнят этот мир жизнью.       Вроде сказал все предельно ясно, но при этом вариантов столько, что выбрать какой-то конкретный довольно сложно.       - На этом официальная обучающая лекция по Sword Art Online закончена. Игроки – я желаю вам удачи.       Вдруг балахон взлетел вверх и начал капюшоном вперед погружаться в надпись, из которой он до этого вытек. Когда он полностью впитался, системное сообщение, вместе с куполом, не дающим выйти с площади, также исчезли.       После пары секунд загробного молчания все вокруг вдруг взорвалось звуками. Люди кричали, плакали, ругались. У некоторых началась истерика, кто-то начал кидаться на других людей. Огромная площадь, вмещающая в себя сто тысяч человек, всего за одно мгновение превратилась в филиал хаоса.       Все это очень негативно на меня влияло. Я пытался отрешиться от происходящего, однако получалось так же как вначале с болью еще в прошлом мире. Постоянно срываюсь, волны эмоций окружающих захлестывают меня, пытаясь снести остатки разума и растворить в себе, сделав частью окружающего безумия.       Я пытался уйти, добраться к одной из улиц, радиально расходящихся от центральной площади. Вырваться из этого ада. Я шел, не различая пути, расталкивая людей.       И в конечном итоге мне удалось выйти. Когда передо мной появилось свободное пространство, я побежал. Не знаю куда, не знаю зачем. Главное подальше оттуда.       В конце концов, я забежал в какой-то узкий проход между домами, который заканчивался тупиком. Там я прислонился к стенке, после чего ноги у меня подкосились и я сполз по ней на землю. Я долго сидел, пытаясь успокоиться и забыть то, что только что видел. А потом, от нервного напряжения я просто уснул.       Что ж. Пожалуй, что хуже ситуации у меня еще не было. В обеих жизнях.