***
Всего у гильдии убийц «Черный Паук» девять основных баз на каждом пятом этаже Айнкрада начиная с двадцать четвертого. Две из них, что находились на, собственно, двадцать четвертом и тридцать девятом этажах я уже успел зачистить. Изначально на оставшиеся семь я планировал потратить неделю, уничтожая по одному отделению в день. И с такой скоростью можно было бы не волноваться о том, что мы не успеем закончить до битвы с боссом башни. Однако моим планам не суждено было сбыться и дело не в том, что нам пришлось потратить гораздо больше времени, нет. Все как раз строго наоборот – сейчас идут лишь первые сутки, а мы уже проходим третий данж. А все потому, что Лирон – тот самый заместитель главы Черного креста, с которым я общался не так давно в Эллионе, заявил, что они будут полностью соблюдать наш договор и решать, конечно, мне, но если мы слишком сильно промедлим, лидеры пауков могут скрыться. И может это просто обычная предосторожность человека, роль которого старательно играет искусственный интеллект, однако больше похоже, что система поставила мне вполне явное и четкое условие выполнения этой линейки квестов. И поэтому нам пришлось поторопиться. Начали операцию мы буквально с рассвета, и продолжается она до сих пор, несмотря на то, что время уже близится к вечеру. И не думаю, что все закончится с наступлением ночи. Убийцы предпочитают устраиваться под землей, а там отсутствие солнечного света не заметно. - Замена двенадцать-восемнадцать! Резерв на левый фланг! - отдал короткие команды, стараясь перекричать шум боя. Мы уже заканчиваем зачистку последнего зала перед боссом на базе сорок четвертого этажа. Пятерка выдвинувшихся бойцов из запаса быстро подавила остатки сопротивления в той стороне, и освободившиеся воины окружили последних живых убийц. Атаку с двух сторон от превосходящего противника они долго не выдержали и, додавив гильдийцев, мои временные подчиненные опустили оружие, начиная залечивать многочисленные ранения – несмотря на отличную организованность солдат Черного креста, пауки так просто сдаваться не желают и все же доставляют некоторые проблемы. Осмотрев общее состояние бойцов, в частности количество их HP и наличие негативных эффектов, остался довольным – ничего серьезного нет. Минут пять отдыха, и можем начинать штурм комнаты босса. Кивнув Лирону, подошел к пьющей зелье противоядия Алисе. Пару раз ее все же смогли задеть и, хотя здоровье так ни разу и не опустилось даже к желтой зоне, отравить ее все же успели. - Нормально? - поинтересовался, встав рядом и оглядывая воинство. - Угу, - кивнула девушка. - В этот раз быстрее прошли, - отметила она. - Сработались, видимо. Вначале они медленнее реагировали на приказы, да и я плохо представлял себе все их возможности и много осторожничал. - Мы готовы, - произнес подошедший через пару минут Лирон. - Тогда выдвигаемся. Нам сегодня еще немало предстоит сделать.***
Каждый раз становится все сложнее. Начали мы с нижних и наиболее слабых баз пауков и чем выше продвигаемся, тем сильнее становятся противники. Не критично – кое-какая балансировка уровней есть и ничего невыполнимого перед нами не стоит. Однако после прохождения пятого данжа подряд, уже глубокой ночью, нам пришлось сделать недолгий перерыв на отдых. Усталость накапливается и мозги начинают работать хуже, да и неписи тоже уже подавали признаки переутомления. Учитывая постоянное усиление врагов, продолжать дальше было откровенно опасно и сделать небольшой перерыв на сон оказалось необходимо. Двигаться дальше было решено с рассветом, и на остаток ночи мы отправились в отделение Черного креста, где и уснули прямо в казарме. Утром, едва только солнце осветило крыши домов, наш отряд уже был готов выдвигаться. Пусть нормально отдохнуть нам не довелось, но силы мы все же восстановили и с новым рвением взялись за остатки гильдии убийц. К этому моменту у нас уже оставалось совершить лишь один финальный рывок – всего две базы и с Черным пауком будет покончено, а квест выполнен. Восьмое отделение противника представляло собой гигантский трехэтажный особняк на пятьдесят девятом этаже. Узкие, не предназначенные для ведения прямого боя коридоры, множество ловушек и секретных проходов из которых то и дело появлялся очередной отряд врага, бьющий в самые уязвимые места. Первые несколько раз подобные вылазки убийц доставляли не так много проблем – они всеми силами пытались выбить лидера рейда, то есть меня, и на этом погорели. Одновременно командовать бойцами и отражать нападения на себя я не мог, но Лирон на это время взял командование на себя, отлично справляясь со своей задачей. Потеряв таким образом несколько отрядов, убийцы поменяли тактику и начали нападать на других воинов, стараясь выбирать самые неудобные моменты. Натиск сразу с нескольких сторон сдерживать оказалось намного труднее, чем противники и пользовались, несколько раз заставив нас отступить. В этот раз, из-за условий местности, сражаться оказалось гораздо сложнее и нам остается только благодарить свою предусмотрительность, что заставила нас отдохнуть перед финальным рывком. Если бы мы пришли сюда уставшие, очень скоро недосчитались бы первых товарищей. Продвигались мы медленно и отнюдь не уверенно, постоянно ожидая атаки в спину, но жертв все же удавалось избегать, тогда как противники умирали один за другим и больше их отнюдь не становилось. Поместье насчитывало три этажа и на каждом из них, прямо перед лестницей наверх, нас поджидало по одному боссу. И они еще сильнее замедлили наше продвижение, заставляя не только тратить время на сражение с ними, но и каждый раз восстанавливаться перед входом на следующий этаж. В результате этого к комнате финального босса этого данжа мы вышли лишь спустя четыре с половиной часа. Вымотанные и злые от постоянных атак исподтишка, мы яростно взялись за последнего и самого сильного противника. Им оказался человек. Мужчина неопределенного возраста с усталым взглядом и длинным прямым мечом в руке. Он смотрел на нас равнодушно, словно мы лишь очередные посетители, что во множестве наведывались в этот зал, а не враги, пришедшие по его душу. Вступив в комнату, мы тут же, не давая времени на раздумья, ринулись в атаку. Первыми вступили в бой танки, единым строем навалившись на противника, но не нанесли ему ни единого удара. Мужчина ловко, буквально парой движений, вскрыл строй тяжелобронированных воинов и быстро просочился им за спины, встретившись лицом к лицу с менее защищенными бойцами, с которыми и сцепился в схватке. Босс брал не силой ударов, не скоростью движений, и не большим количеством здоровья. Его главной силой была техника. Даже не столько мощные комбо-удары, на которые он оказался весьма скуп, сколько сами его движения. Ворвавшись в наш строй, он умело маневрировал в окружении противников и буквально за пару минут превратил бойцов из слаженной команды в толпу одиночек, где каждый из воинов скорее мешал другим, нежели помогал. Периодически босса все же удавалось задеть, но он все же был не рядовым врагом и все четыре полосы его здоровья опустить таким образом было невозможно. Понаблюдав за творящимся впереди хаосом, я выцепил Лирона и, крикнув ему, чтобы он отводил людей, бросился в сторону босса, на ходу активируя проклятого мечника. Лавируя между воинами, подобрался к противнику со спины и буквально врезался в него, когда он, видимо что-то услышав, только начал разворачиваться в мою сторону. Сбить его с ног не удалось, однако ошеломить и заставить обратить на себя внимание вышло. Не дав мужчине времени опомниться, я пошел в атаку, градом ударов стараясь проломить его оборону. Комбо старался не пользоваться – слишком много сможет сделать этот враг даже за самый короткий промежуток отката. Приняв очередной удар на жесткий блок скрещенных мечей, пинком отбросил его от себя и разорвал расстояние, оглядываясь вокруг. За это время бойцы успели перегруппироваться, выпить зелья и вновь готовы были отправиться в бой единым строем. Дав отмашку Лирону, вновь насел на босса, не давая ему повторить прошлый фокус. Бросив взгляд в сторону воинов, мужчина нахмурился и попытался оторваться от меня, однако я отступать не желал и продолжал преследовать его, не обращая внимания на постепенно уменьшающееся здоровье. Атаковать всей толпой солдаты Черного креста не стали, вместо этого став строем в небольшом отдалении и выбегая небольшими больно жалящими отрядами из-под прикрытия танков. Очки жизни босса начали стремительно истаивать, однако и мое HP также не стояло на месте, быстро уходя вниз. Противник при этом не бросил попытки разорвать расстояние, из-за чего мне постоянно приходилось сближаться с ним и подставляться под удары, дабы не отпустить его от себя слишком далеко. Долго так продолжаться не могло и, крикнув Алисе, я сам отошел на шаг назад и использовал кристалл лечения. В это время мой оппонент попытался отбежать, однако в его сторону стремительным рывком кинулась девушка, на пару мгновений ошеломив и дав мне вновь сблизиться с ним. Сдерживать противника вдвоем оказалось гораздо легче и за счет постоянных смен, нам удавалось поддерживать свое здоровье в зеленой зоне при помощи зелий, не тратя драгоценные кристаллы. Бойцы Лирона при этом также не прекращали своих вылазок, нанося немалый урон боссу и постоянно отвлекая его на себя, тем самым давая нам с девушкой драгоценные мгновения передышки. Минуты тянулись долго – противник оказался действительно умелым воином и никак не хотел сдаваться, от чего сражение с ним держало в постоянном напряжении, не давая расслабиться ни на секунду. Однако наши удары делали свое дело, и здоровье босса уверенно ползло вниз, теряя одну полосу за другой, пока не дошло почти до самого конца. И в этот момент он вошел в режим берсерка. Резко ускорившись, он отпрыгнул от нас сразу на пару метров и, сорвав у себя с пояса какие-то предметы, с силой бросил их на пол, при столкновении с которым из них вырвалось целое облако дыма, что быстро заволокло буквально весь зал, лишив нас большей части видимости. Я тут же на полной скорости рванул вперед, попытавшись сразу поймать противника, однако он смог уйти от столкновения и побежал куда-то в сторону скопления воинов, откуда очень скоро раздались крики. Бросившись туда, я едва не столкнулся с бойцом Черного креста. Лавируя между людьми, я судорожно пытался найти босса, однако мне этого никак не удавалось – когда подбегал к месту шума, там оставались лишь раненые и напряженно озирающиеся солдаты. Несколько минут я безуспешно метался по комнате, пока в какой-то момент не услышал короткий женский вскрик. Сердце сжало в холодный комок и я, призвав вокруг себя целый столб черного огня, ринулся на звук. Тело словно окунули в тысячеградусную магму, и всего за одну секунду я сжег большую часть своего здоровья, однако смог развить достаточную скорость, чтобы за это короткое мгновение, разбросав попавшихся по пути воинов, пролететь все разделяющее нас расстояние и врезаться в тело не ожидающего такого поворота врага. Краем ускоренного до предела сознания заметил Алису, здоровье которой зашло в желтую зону. Убедившись, что в данный момент ей ничего уже не угрожает, облегченно выдохнул и обратил свое внимание на босса. Лишь немного уменьшив скорость, использовал кристалл здоровья и насел на него, практически не обращая внимания на его жалкие и крайне медленные попытки даже не контратаковать, а просто блокировать мои удары. Хватит с меня – больше я тебя отпускать не стану, сколько бы здоровья ради этого не пришлось принести в жертву проклятому мечнику и если надо убью тебя в одиночку. Нехрен меня так пугать было, тварь. Однако одному сражаться с боссом мне все же не пришлось – уже спустя несколько секунд, подлечившись, на звуки боя прибежала Алиса, короткими уколами со спины выводя противника из равновесия и заставляя делать еще больше ошибок. Бой закончился спустя всего две минуты. Из-за слишком быстро сжигающего здоровье навыка, мне пришлось потратить еще несколько кристаллов, однако, как оказалось, это не такая уж и большая цена. Стоило только боссу упасть замертво, как дым тут же начал рассеиваться, открывая моему взгляду не слишком приятную картину. Усталые, все в кровавых подтеках лица, множество раненых, причем несколько тяжело. - Потери? - спросил подошедшего к нам с девушкой Лирона. Что неудобно в сражениях вместе с неписями, так это отсутствие отрядного меню – приходится в бою наблюдать буквально за каждым по отдельности. - Двое безвозвратно, трое тяжелых, остальные легкие – смогут вернуться в строй в срок от половины до двух часов, - спокойно ответил замглавы Черного креста. - Отличный результат для такого боя. Ты хороший командир и воин, - кивнул он мне. - Но потерь избежать все же не сумел. - Они исполняли свой долг. - Знаю, - спокойно отвечаю. Биться в истерике от чувства вины я не стану. И не потому, что они – всего лишь неписи, куски программного кода, искусственный интеллект под управлением Кардинала. Просто они уже не первые. И вряд ли окажутся последними. Но и полностью равнодушным к смертям я тоже стать не смог, хотя одно время очень хотел этого. - Нужно подкрепление, - тяжело вздохнув, произнес я. - Осталась последняя база. - Люди будут. Мой орден слишком долго к этому шел, чтобы упустить шанс раз и навсегда покончить с этими убийцами.