«Вынужденные герои»

      Пусть и медленно, но время шло. Со дня их поступления в кадетский корпус, это утро было первым, которое начиналось не с военного полигона. Сегодня, после завтрака, курсанты должны были явиться в ученический кабинет, дабы прослушать ознакомительную лекцию. Утомившиеся на уже поднадоевших тренировках, ребята были довольны спокойным началом дня. К слову, на урок даже не надо было надевать военную форму и разрешалось приходить в гражданской одежде, что тоже немного радовало.       Кучкуясь, они стекались в просторный класс. Парты со скамейками, вмещающие троих человек, стояли в три ряда. Большая школьная доска украшала всю стену. Несколько странных макетов, изображающих подобие титанов, увенчанных разного рода пометками, теснились в углу. И всё это купалось в лучах утреннего осеннего солнца.       Не переставая зевать и потягиваться, Дженни ввалилась в ученический кабинет следом за Эреном, Микасой и Армином, которые заняли первую парту среднего ряда. Йегер, воодушевлённый тем, что всё-таки прошёл отбор на тесте пространственного маневрирования, рвался в бой. Скучное, как он выразился, прозябание в классе, по его мнению, ничем не могло им помочь. Потому он был, наверное, единственным из всего кадетского корпуса, кто рвался на военный полигон. Армин же, который почти физически излучал стремление к знаниям, его порыва не разделял.       Плюхнувшись за соседнюю от них парту на место рядом с Кристой и Имир, Мейер разложила на столе принесённые для записи конспектов листы бумаги и карандаш, затем уронила на них голову и погрузилась в сонливое состояние дрёмы. — Утра, — кто-то тяжело похлопал её по плечу, возвращая к реальности.       Разлепив глаза с таким трудом, словно веки весили тонну, Дженни скосила взгляд в сторону и увидела ухмыляющееся лицо Райнера, чьи янтарные глаза с усмешкой оглядывали её «досыпание». Бертольд же, сдержанно кивнув, присел на скамейку и начал возиться со своими бумажками, изредка поглядывая в сторону Энни. Браун тем временем, закатывая рукава тёмно-синей рубашки, уселся прямо на стол. — И тебе, — обернувшись к нему, протянула Мейер, а затем деланно-наставительным тоном добавила: — Парту сломаешь. — Значит, отстойная парта, — невозмутимо пожал плечами блондин. — А ты чего такая… — он замялся, подбирая слова, — помятая? — Я просто… — но договорить Дженни не позволил широкий зевок, прервавший её на середине фразы. Так, срочно надо что-то делать с этим недосыпом, ибо он препятствует её общению с людьми! — Не продолжай, — расхохотался Райнер, — я всё понял. Захватывающая ночь? — Что?! — Мейер аж резко проснулась и прекратила зевать, возмущённо вылупившись на Брауна. — С ума сошёл?       Но тот, глядя на её лицо, лишь сильнее засмеялся, а ответить Дженни помешал вошедший в класс преподаватель. Пожилой мужчина с зачёсанными назад седыми волосами и круглыми очками, спущенными на кончик носа, коротко кивнул поднявшимся и отдавшим салют курсантам, после чего, представившись, разрешил им сесть. — Сегодняшний теоретический урок является установкой, — начал он, подойдя к учительскому столу и сложив на него груду книг. — После окончания военной академии вы все расформируетесь по войскам, но какое бы подразделение вы ни выбрали, для каждого будет существовать вероятность столкновения с титанами, и именно они являются нашими главными врагами. А врагов своих надо изучать досконально, — сделав ударение на этом слове, инструктор поправил очки и оглядел проницательно-мудрым взглядом рассевшихся новобранцев. — Ибо, какими бы сильными мы не стали, нашим главным оружием был и по сей день остаётся, — он постучал указательным пальцем по голове, — интеллект.       Если ранее курсанты перед началом этого урока были настроены скептически, то сейчас незаинтересованных в лекции новобранцев явно не осталось. Даже Эрен прекратил пыжиться и, кажется, даже приготовился что-то записывать. Армин так вообще всем своим естеством обратился в слух. — Итак, начнём, — обойдя учительский стол, инструктор присел на его уголок. — Вам, конечно, известно, что титаны не идентичны, и среди них наблюдаются аномальные и девиантные особи, но сегодня мы обсудим типичных и самых ординарных их представителей. Для начала, я хотел бы, чтобы вы сами поделились со мной своими знаниями. Что вам известно о титанах?       Он выжидающе оглядел класс. Курсанты молчали, изредка переглядываясь друг с другом и не решаясь подать голос. Тогда, инициативу на себя взял Эрен, неуверенно подняв руку. — Ну, они пожирают людей, — резонно заметил он, пожав плечами. — Браво, Йегер, — откликнулся с задней парты Жан. — Ты, как всегда, на высоте.       Но инструктор жестом руки остановил Кирштайна и слегка улыбнулся. — Что ж, для начала и это сойдёт, — он вновь обвёл аудиторию вопросительным взглядом. — Может, кому-нибудь известно что-то ещё?       Ещё одна рука неуверенно поднялась в воздух — Армин явно постепенно начинал ощущать себя в привычной среде. — Можно, сэр? — спросил блондин и, получив утвердительный кивок преподавателя, продолжил: — Они неразумны.       Учитель щёлкнул пальцами, соглашаясь со словами Арлерта.       Дженни нахмурилась. В голову вклинились непрошеные воспоминания самого ужасного дня в её жизни. Дня, когда титаны напали на Шиганшину. Всего воспоминание, а она вновь ощутила себя маленькой девочкой, замершей посреди улицы, кишащей снующими в разные стороны людьми. А перед глазами встали уродливые фигуры титанов, бродивших меж домами в поиске не съеденных людей. — Они различаются ростом, — неожиданно для себя, подала голос Мейер, привлекая внимание преподавателя. — Совершенно верно, — инструктор поправил очки. — По правде говоря, о титанах нам известно очень немногое. К примеру, мы ничего не знаем об их происхождении, информации об этом не обнаружилось даже в сохранившейся исторической литературе. А те крохи знаний, которыми мы владеем, были получены во время рискованных экспедиций разведкорпуса, — он сделал короткую паузу, дабы взять со стола видавший виды записной блокнот. Тем временем, Эрен, при упоминании разведчиков, подался вперёд, готовый записывать лекцию. — Что касаемо их поведения, то здесь вы оказались правы, интеллектом титаны не обладают. Случаев общения с ними так же зафиксировано не было, потому мы с уверенностью можем утверждать, что вступать с нами в контакт и коммуницировать они не могут. Далее, анатомия титанов устроена сложным образом и не похожа на строение тел любых известных нам существ. Их внешние физические данные напоминают мужеподобных людей. Как здесь уже упоминалось ранее, их рост различен. Скажите, — он перевёл взгляд на Дженни, — какова высота самой маленькой особи? — Метра три где-то, — неуверенно отозвалась рыжая. — Верно, — инструктор подошёл к доске и, написав на ней цифру три, поставил тире, вновь обернувшись к курсантам. — А кто может мне ответить, каков рост самых высоких представителей типичных титанов?       Мейер пожала плечами, признавая, что не может предположить. Новобранцы переглянулись, прикидывая в уме, что к чему. Жан взметнул руку в воздух: — Пять-шесть метров, наверное, — предположил он. — Неа, побольше будет, — лениво откликнулся с другого конца класса Конни. — Я думаю, восемь. — Десять? — пискнула Криста, испуганно округлив глаза.       Инструктор же лишь молча обернулся обратно к доске и дорисовал цифру пятнадцать, чем вызвал шквал различных эмоций: от удивлённых вздохов до сердечной брани. Курсанты даже подались вперёд, ошеломлённые этой информацией. Подчеркнув цифры жирной чертой, преподаватель вновь повернулся лицом к классу. — Рост титанов варьируется от трёх до пятнадцати метров, — продекламировал он. — В чём причина таких существенных различий, нам неизвестно. К тому же, неясен метод их размножения, ибо половые органы у них отсутствуют. Далее, температура их тел крайне высока. Это, — он написал на доске цифру восемьдесят, — самая минимальная установленная нами температура. Самая максимальная же, — он дорисовал знак вопроса, — неизвестна.       Бумаги шуршали, и слышалось шарканье карандашей. Курсанты спешно фиксировали полученную информацию, стараясь ничего не упустить. Непросвещённые головы впитывали в себя знания, силясь запомнить всё разом. — Вот мы и подобрались к самой загадочной, но не менее важной части лекции, — проговорил преподаватель, вновь усаживаясь на краешек учительского стола. — Доподлинно установлено, что титанов не интересуют никакие другие живые существа, кроме людей, а людей они, как было верно подмечено, употребляют в пищу. Однако, — он окинул взглядом новобранцев, — всем нам хорошо известно, что титаны более столетия провели на территории, полностью лишённой человеческого присутствия, и, если учесть это, отсюда следует, что необходимости в пище у них нет. Итак, сам собой напрашивается вывод, что их целью является не утоление голода, а истребление людского рода.       В этот момент, совершенно неожиданно на плечи мирно черкавшей на бумаге Дженни что-то обрушилось, и она, заметно вздрогнув, подпрыгнула на стуле. Страх, в момент сковавший сердце, пробежался по позвоночнику, а пульс ускорился раза в два, не меньше. Рефлекторно приложив руку к груди, Мейер тяжело выдохнула, силясь вернуть себе самоконтроль, и краем уха расслышала, как за её спиной кто-то тихо задыхается. Обернувшись, она увидела сдавленно смеющегося в кулак Райнера, явно изо всех сил старавшегося сдержаться и не захохотать в голос. Лекция явно была для него не столь интересна, как для остальных новобранцев, и он решил развлечь себя таким странным образом, чуть не доведя несчастную Дженни до разрыва сердца. — Тебе конец, — едва слышно прошептала она и в многозначительном жесте провела ладонью по горлу.       Вот тут Брауну стало ещё сложнее удержаться от хохота и он громко прыснул. Бертольд, стараясь скрыть промелькнувшую на губах улыбку, предостерегающе пихнул друга локтем, и тот, справившись с удушающим его приступом смеха, обезоружено поднял ладони, при этом стараясь придать лицу самое невинное выражение, на которое только был способен. Дженни это, однако, не проняло, и она наградила блондина фирменным убийственным взглядом, затем, повернувшись обратно, вновь уткнулась в свой лист бумаги и с удивлением обнаружила, что уже давно перестала конспектировать лекцию, а вместо этого выводила рисунок. С лежащего перед нею листа на Мейер взирал нарисованный титан, такой же уродливый, какими они бывают и в жизни. — Что действительно поражает, так это удивительная способность титанов к выживанию, — продолжал лекцию инструктор. — Исстари мы сражались с ними, используя пушки, — он вновь подошёл к доске и записал это, — появившиеся вследствие прогресса ружья, — преподаватель дописал следующий пункт, — были даже случаи использование взрывных снарядов, — эти слова он сопроводил ещё одной записью на доске, после чего вновь обернулся к курсантам. — Результаты поражают, ибо ни одно из использованных орудий не способно убить их, — резким взмахом руки инструктор перечеркнул все три написанных ранее пункта и вновь повернулся к классу. — Причиной тому является быстрая и аномальная способность к восстановлению. Даже если вам удастся взорвать титану голову, она полностью регенерирует спустя приблизительно две минуты, хотя установлены также небольшие погрешности в измерении временных рамок.       Информация потрясла новобранцев до самой глубины души, если не больше. Поднялся настоящий гвалт, всё нарастающий под давлением испуга солдат, ступивших на куда более опасный путь, чем им казалось ранее. — Мало того, что они огромные, — ошеломлённо выдохнул Франц, и ему вторил не менее опешивший Томас: — Это невероятно…       С шумом подорвавшийся со своего места Марко даже не пытался скрыть дрожи в своём голосе: — Учитель, я правильно понял, титаны бессмертны?! — К счастью, это не так, — отозвался инструктор и обождав, пока гам курсантов затихнет, продолжил: — Существует один единственный способ убить их, — он бегло нарисовал на доске силуэт титана со спины и обвёл основание шеи жирной линией. — Цельтесь в эту точку. Если вам удастся нанести существенные повреждения в эту область, то титан умрёт, ибо процессы его регенерации не успеют запуститься. В длину эта область равна метру, ширина же — десять сантиметров. Для того чтобы вырезать плоть в этом месте, мы используем двойные клинки, которые вы, наверняка, уже видели. Нанесите удар, лишите титана возможности восстанавливаться и тем самым убейте. Только так вам удастся победить, — инструктор обвёл курсантов взглядом. — Это пока вся информация о титанах, которая нам известна. Во время всего вашего дальнейшего обучения в этих стенах, вы будете тренироваться вести сражение с титанами именно подобным образом, используя полученные сегодня знания за основу. На этом всё, — преподаватель отряхнул ладони от мела. — Аномальные и девиантные особи мы рассмотрим на следующем занятии, так же вы сможете поближе ознакомиться с манерой поведения типичных их представителей. А пока, — он едва заметно улыбнулся, — всем спасибо за урок, вы свободны.       Ещё пару минут после того, как за инструктором захлопнулась дверь, новобранцы не могли прийти в себя, стараясь осмыслить всё услышанное. Если учесть, что титанов они боялись и раньше, то сейчас большинство курсантов испытывали перед ними настоящий ужас, ибо, наконец, смогли узнать об истинной мощи этих существ. Затем потихоньку, один за другим, солдаты начали подниматься со своих мест, следуя скорее стадному инстинкту, ибо большинство из них по-прежнему пребывало в раздумьях. — Ты сумасшедший, — сходу наехала на Райнера Дженни, подскочив со скамьи и легонько треснув того по лбу листами бумаги. — Чуть до инфаркта меня не довёл! — Он так развлекается, — усмехнулся Бертольд, собирая со стола свои конспекты. — Хорошее развлечение, — скрестила руки под грудью рыжая. — Не такую смерть я себе представляла. — Да ладно тебе, — откликнулся Браун, так же встав из-за стола и выпрямляясь во весь свой исполинский рост. — Не кипишуй. — Ага, ты ж меня при каждой нашей встрече как будто убить пытаешься, — недовольно отозвалась Дженни, припоминая, как упала в столовой, столкнувшись с громадной фигурой Брауна. — Ого, — рассмеялся блондин. — Так я теперь несостоявшийся убийца? Надеюсь, ты не захочешь со мной расквитаться? — Обязательно расквитаюсь, — Мейер изобразила свою самую коварную улыбку. — Тебя постигнет мучительная кара, готовься, Браун. — Только не это, — блондин изобразил на лице притворный испуг. — Смогу ли я как-нибудь загладить свою вину? — Я подумаю над этим, — и, гордо вздёрнув нос, Дженни удалилась, не заметив пристального взгляда янтарных глаз Райнера, устремлённого на изображение титана, которого она рисовала, вместо того, чтобы конспектировать лекцию.

***

      После теоретической лекции о титанах курсанты пребывали в довольно подавленном состоянии, и единственное, что смогло с этим справиться — это обед. На сей раз, как будто специально, их покормили на славу. Не поскупились даже на запечённые Белые грибы. Не мясо, конечно, но тоже неплохо!       Резкий взрыв хохота раздался за одним из столов и пронёсся по столовой громкой волной. Набившие свои желудки курсанты, громко смеясь, заваливались в сторону, хватаясь руками за скамейки, дабы не свалиться на пол. Дженни утирала костяшками пальцев выступившие на глаза слёзы смеха, а сидевшая рядом с ней Саша, не в силах сдержаться, уронила голову на стол. Напротив них, Конни, держась одной рукой за живот, другой стучал по столешнице, а расположившийся по правую руку от него Жан, чьи плечи мелко подрагивали от хохота, спрятал лицо в ладони. Услышавший в этом взрыве веселья звук своего имени и мельком уловивший суть разговора Эрен вихрем подлетел к Мейер, хватая ту за руку. — Эй, Джен, ты рехнулась?! — возмутился парень, немного раскрасневшись от смятения. — Не рассказывай! — Не занудничай, — сквозь смех выдавила Дженни, пытаясь вырвать свою руку из хватки Йегера. Затем, обернувшись к ребятам, которые ждали продолжения рассказа, едва сдерживая накатывающий приступ хохота, договорила: — И потом он свалился с кровати, крича, что, — слёзы смеха вновь выступили на глаза, и пришлось приложить усилия, дабы закончить фразу, — что Микаса съела титана. Ахахах, не могу…       Конни, зачем-то решивший в этот момент выпить, только отхлебнул из кружки, как его накрыло волной удушающего смеха, и он, едва не захлебнувшись, окатил стоящего напротив него Эрена брызгами яблочного сока, смешанного со слюной. Новый взрыв хохота сотряс столовую. Едва успевшая увернуться от яблочного фонтана Дженни чуть не свалилась со скамейки от смеха. У Жана почти начался приступ. Саша, постанывая, выдавила сквозь сдавленное хихиканье: — Я сейчас умру… сейчас умру… — Да уж скорей бы! — рявкнул озлобленный Эрен, протирая лицо рукавом рубашки, а затем отвесил смачный подзатыльник истерически покатывающемуся Жану. — Хватит ржать, как конь, и так рожа лошадиная!       Кирштайн поначалу хотел возмутиться, но вместо этого согнулся в новой волне хохота, а тыкающий в него пальцем Конни уже начал икать сквозь смех. Рука Дженни рефлекторно потянулась к своему стакану с молоком, но не обнаружила его на прежнем месте. Светло-зелёные глаза девушки тут же вспыхнули, и она, догадываясь о личине преступника, перевела горящий взор на Сашу. Та, сжимая в руках опустевшую кружку, глядела на Мейер извиняющимся и немного затравленным взглядом, при этом умудряясь втихаря тырить её хлеб. — Моё молоко, — горестно взвыла рыжая. — Саша, это называют подставой! — Нет, — злорадно ухмыляясь, подал голос всё ещё мокрый Эрен, — Это справедливость!       Мейер с силой пихнула его локтем под рёбра, заставляя несчастного парнишку сложиться пополам, что вновь изрядно повеселило Жана. Как вдруг на стол перед нею, словно манна небесная, опустилась большая кружка с молоком. Автоматически схватившись за неё сразу обеими руками, Дженни перевела взгляд на своего героя, коим оказался очень кстати объявившийся Райнер. — Думаю, этого хватит, чтобы искупить мою вину за сегодняшний урок, — улыбаясь, кинул он, перед тем, как удалиться. — Спасибо! — окликнула его Мейер, и блондин, махнув ей рукой, растворился в толпе других новобранцев. — Нормальный парень этот Райнер, — глядя вслед Брауну, как бы между прочим заметил Эрен, наконец, забыв о своём возмущении. — Помню, помогал мне с приводом. — Да, — протянул Конни, который всё же смог отдышаться, — он чёткий. — Кстати, — внезапно воскликнула Дженни, оглядывая стол, — а где мой хлеб?! Саша!       Но Браус уже было не победить. В один прыжок она отскочила в сторону и голодным зверем вонзила острые зубы в хрустящую корочку хлеба, откусывая сразу половину. Хлебушек было уже не спасти, и Мейер оставалось только запивать своё горе тёплым молоком под успокаивающие постукивания по спине от сочувствующего ей Эрена. Тем временем Жан и Конни, наматывая ситуацию на ус, подвинули свои порции поближе к себе, готовые в любой момент защитить их от атаки со стороны вечно голодной Браус.