***
– Доброго дня, Эллиот. Удачи с отчетом, – в качестве ответа на эти слова Тайрелл получает кивок и ошарашенный взгляд. Стоит признать, Тайрелл честнее большинства. Если ему вдруг удается распознать свою эмоцию и поймать ее за хвост, то он не бежит от нее. Он знает, когда начинает сходить с ума, и знает, когда его нервы обнажены, как оголенные провода процессорного блока. Тайрелл не любит лгать себе на тему того, что заставляет его ощущать себя хоть немного живым, ведь это такая редкость – возможность вспомнить то, каким ты был до всего. Всего, что обточило тебя и сделало таким, как нужно людям вокруг. Именно поэтому он не скрывает, что ему нравится путешествовать, коллекционировать дорогие наручные часы и писать особенно сложные коды. Теперь к этому списку занятий добавился человек. Тайреллу нравится Эллиот. Не будь Алдерсон настолько асоциальным, он бы заметил это еще на совместном ужине. Джоанна заметила. «Понравился тебе? Сначала работа, Тайрелл» Сложно думать лишь о работе, когда львиную долю мыслей занимает вдруг появившийся в жизни человек, чьи опущенные глаза принимаешь за смущение, а потом осознаешь, что этот самый человек просто не хочет смотреть на тебя.***
– Ты должен закопать Скотта Ноулза в грязь, Тайрелл, не забывай об этом, будь так добр, – напоминает Джоанна безразличным голосом, пока на ее запястье затягивается черная атласная лента. – Можно сейчас не об этом? – Уэллик едва ли скрывает сквозящую прохладу в голосе, после чего застегивает на затылке жены кляп. Как комично. Когда они вообще занимались сексом без всего этого? Объятий ночью на своих плечах он и вовсе не помнит. Всех все устраивает.***
– Не забываешь делать перерывы? Иначе заработаешь хондроз, – вице-президент лишь на секунду появляется в проеме кабинета Алдерсона, и вот уже отправляется на очередную встречу.***
– Кофе? – утро, это даже не деланная забота, а просто отработанные до алгоритма привычки. – Да, пожалуйста, – Тайрелл наблюдает, как Джоанна разливает по кружкам привезенный из Дании кофе, и смотрит на часы. – Поговори с Прайсом сегодня. Вы оба знаете, что ваш Колби изжил себя. – А ты знаешь, что от меня это не зависит. Я постараюсь, Джоанна. – Не постараешься, а поговоришь, Тайрелл, – почти шипит миссис Уэллик на смеси датского со шведским.***
Сложные люди Тайреллу интересны. Они как баги в системе, которые нужно найти, проанализировать и оптимизировать. Всегда хорошо, когда непослушные люди начинают делать так, как тебе удобно. Это значит, что ты заставил их зависеть от тебя. Только вот так вышло, что от него самого пока никто не зависит. Сначала голову Уэллика занимают исключительно догадки о том, что у Алдерсона на уме, затем мысли о том, зачем ему кто-то настолько поверхностный, как Анджела, но после все сводится лишь к образу тяжелых глаз непонятного цвета прямо напротив. – Рабочий день закончен, kamrat*, – Уэллик приглушает в блоке основной свет, а Эллиот гадает, всегда ли он так навязчив, – не засиживайся. – Я закончу, когда перепроверю код, мистер Уэллик. Бежать и отнекиваться от возникшего интереса – глупо. Тайрелл уже не мальчишка, чтобы настолько неуважительно относиться к собственным ощущениям и не прислушиваться к ним. Именно поэтому теперь дни в офисе наполнены не только прохождением увлекательного квеста «стань директором», но и игрой «покажи этому парню, что стоишь внимания».***
Алдерсон дергается чуть ли не всем телом, стоит Тайреллу появиться на пороге его кабинета, а Тайрелл улыбается уголками губ, одаривая нового подчиненного теплым, назидательным взглядом. – Как успехи? – Как обычно, - бросает Эллиот, оторвав взгляд от монитора и направив его на дурацкую абстракцию на стене. – Обеденный перерыв, Эллиот. Ты пропускаешь его уже третий день, я чувствую себя обязанным отправить тебя выпить кофе с сэндвичем. – Мистер Уэллик, я не голоден, – отвечает Алдерсон монотонно, потому что фраза об отсутствии аппетита за всю жизнь успела стать одной из самых привычных. Слава богу, хоть Анджела перестала пытаться его накормить. Эллиот разворачивается на компьютерном стуле и запоздало добавляет, – Спасибо. Тайрелл. – Никаких «спасибо» не принимается. Ты составишь мне компанию сегодня. – Это ведь не обязательно. Ты можешь пообедать и без моего присутствия, – обращаться к своему начальнику на «ты» все еще неудобно, поэтому это местоимение Алдерсон выдыхает почти беззвучно. – В Швеции приглашение на чашечку кофе – это верный признак того, что приглашающий доброжелательно настроен, это не значит ничего слишком серьезного, – Тайрелл растягивает слова с улыбкой, не удержавшись от того, чтобы добродушно закатить глаза, а затем похлопать Эллиота по плечу. – Я даже не буду лезть в твою голову и пытаться стать твоим другом. Бросай это, просто выпьем американо или что ты там любишь? Я за капучино. – Но.., – Эллиот надеется, что Уэллик не вляпался в собачью шерсть. – Да-да, ты не голоден, но твой начальник зовет тебя на кофе, а это может быть неплохим шансом, не находишь? Хватайся за него, и пойдем. Я жду тебя на выходе из отдела, – Тайрелл ставит Эллиота перед фактом и, привычным жестом отсалютовав, покидает кабинет. Он поправляет пиджак и укладку перед зеркалом, пусть смутно и догадывается, что Алдерсон не придаст этим мелочам никакого внимания. Уэллик знает, как подбирать ключи, и к Эллиоту тоже подберет, даже если для его открытия понадобится многокодовая электронная карта. Алдерсону остается только вздохнуть, натянуть капюшон, поставить компьютер на спящий режим, раза три наспех проверив, что пароль стоит так, как надо, и пойти следом за своим новоиспеченным и излишне назойливым боссом. Видеть того таким дружелюбным не было бы так подозрительно, если бы это дружелюбие было напускным, но Эллиот мог видеть, как смягчался взгляд Тайрелла, стоило ему оказаться в поле зрения босса. Уэллик и правда ожидает своего подопечного в назначенном месте, и Эллиоту ничего не остается, кроме как пойти с ним, стараясь не касаться рукава его пиджака своей не первой свежести толстовкой. Эллиот и Анджела занимают новые должности всего неделю с лишним и пару раз ходили обедать в ресторанчике для высоко-уполномоченных сотрудников. Алдерсону там не нравилось, особенно ему не нравилось видеть Тайрелла через пару столиков от них, фальшиво улыбающегося официанту, а потом обсуждающего его со своими дружками. Вряд ли у такого, как он, есть друзья. И Эллиот ему не друг. Но пару раз он думал о том, что Уэллику нужно от него. И не мог найти ответа. Однако, в этой дурацкой столовой бизнес-класса нравилось Анджеле. Она в первый же день купила себе новые туфли Прада, объяснив это тем, что «Хорошее впечатление нужно создавать сразу», и с особой гордостью поднималась на лифте на двадцать восьмой этаж, чтобы просто поесть. Просто утолить потребности физического тела, слушая тихий лаундж и смотря на красиво оформленные блюда, на которых еды меньше, чем чистого пространства. Анджела и Тайрелл в чем-то отдаленно похожи, но Тайрелл злит и пугает Эллиота, а к Анджеле он привык настолько, что сходства не видит. В Уэллике больше всего раздражала временами проявляющаяся неуместная открытость. Неужели он настолько одинок? Тайреллу в Эллиоте нравится всё, даже запах сигарет и непослушные кудри на голове, которые Мосс постоянно призывает мыть более качественным шампунем. Алдерсон хочет соответствовать Анджеле, своему последнему проводнику в мир нормальных. Уэллик хватается за любые возможности найти того, кто будет хоть немного на него похож. Возможно, это будет кто-то, кто поймет без слов. Возможно, это будет Эллиот Алдерсон. – Так ты решил, какой кофе предпочтешь? – Тайрелл делает подбадривающий кивок, посмотрев на Алдерсона исподлобья, и пропускает его в лифт. Эллиот думает, что с ним не сработают все эти извращения хорошего этикета, потому что он не прихвостень, который готов расшаркаться ради денег и статуса. Ему нужно лишь не подставить девушку, которую он любит с детства, своей нелюдимостью. – Эспрессо, – звучит слишком хрипло, и парень прочищает горло. Сделать благодарный кивок себя хакер заставить не может, однако делает непозволительно глубокий вдох, когда двери новомодного «Отиса» закрываются. Это клаустрофобия. Одеколон Тайрелла бьет в нос, этот аромат вкусный, напоминает детство, когда отец привозил из Нью-Йорка цветы для их матери, а для них – душистые конфеты ручной работы. Эллиот вспоминает, как мама всегда ругала его отца за то, что он тратит слишком много денег, чтобы баловать их всех, а сам Эллиот делился с Дарлин ее любимой конфетой с грецким орехом. Грецкий орех, ветивер, белые лилиии. Возможно, цветущий персик. Слишком сложно расшифровать, Эллиот хорош в кодах, но не в нишевой парфюмерии. Он был уверен, что от таких, как Тайрелл, всегда пахнет цитрусами и морем. Тайрелл пах летом и беззаботным временем. – О чем задумался, старина? – спрашивает Тайрелл, хмыкнув. Ему приятно видеть, что Алдерсон не отшатнулся от него, стоило им оказаться наедине в таком маленьком пространстве. Правда, долго радоваться буквально не судьба, потому что именно это Эллиот и делает, когда его вырывают из своеобразного забытья – отшатывается чуть ли не на два шага, вытаращившись на Уэллика так, словно впервые видит. Кого, кроме самого Эллиота, смущает то, что он стоял так близко к чужому человеку и, кажется, делал это с закрытыми глазами? Никого. Тайрелла точно – нет. Но, как хороший дипломат, он решает разрядить обстановку. – А ты еще отказывался от кофе. Засыпаешь стоя. Эллиот только молча кивает, еще раз покосившись на вице-президента. Кажется, тот не заметил его замешательства.***
Они проходят в знакомое Эллиоту кафе и садятся за столик, который выбирает Тайрелл. Когда Тайрелл ходит в рестораны с Джоанной, столики выбирает она. – Итак, – Уэллика совершенно не смущает, что последние десять минут он говорит практически сам с собой. Мало того, он расслаблен. – Какие планы на будущее, Эллиот? Нет-нет, не пугайся, это не внеплановое собеседование. Мне просто интересно, занят ли ты каким-либо проектом сейчас. Потому что у нас тут намечается кое-что любопытное. Эллиот поднимает на Тайрелла псевдозаинтересованный взгляд, говоря глазами «Продолжай». Он убирает руки в карманы худи, потому что ладони неожиданно похолодели. Ему неинтересны проекты Уэллика, но послушать точно стоит. – Я могу тебе доверять? – Тайрелл понижает голос до тихого бархатного баритона, которым можно было бы обволакивать сознание, как те самые грецкие орехи патокой. – Да, – «Нет, ты не можешь мне доверять», – Конечно, Тайрелл. – Помнишь нашего общего знакомого – Терри Колби? – ох, ну конечно, он им обоим никакой не друг и не знакомый. – Думаю, ты согласишься со мной в том, что он уже давно не справляется со своими обязанностями. – К чему ты клонишь? Не стоит всех этих сложных оборотов. Говори суть, – кажется, Эллиот звучит слишком грубо, но уже поздно думать над резкостью своего тона. Кажется, Уэллик слишком увлечен тем, чтобы вплести Алдерсона в свои интриги, поэтому даже не сводит светлые брови в жесте обиды. – Что ж, – Тайрелл складывает руки в замок, из-за чего часы с его запястья смещаются ближе к предплечью, – Раз ты готов послушать, то я обозначу, что это разговор не для стен этого места. Этот официальный тон выводит из равновесия, но все внимание Алдерсон переключает на последнюю фразу. Если он все же не настолько плох в намеках, то Тайрелл явно говорит о том, чтобы... потеснить генерального директора одного из самых крупных отделов Корпорации Зла. И это неплохой повод «схватиться за свой шанс», как сказал Уэллик пятнадцатью минутами раньше. Перед ними ставят обещанный кофе и заказанные Тайреллом сэндвичи. Он догадался, что Эллиот любит сэндвичи без мяса или следил за ним? Это паранойя.***
– Эй! На помощь! Помогите, – Эллиоту практически галантно затыкают рот ладонью и заталкивают в тонированный джип, не дав при этом приложиться макушкой о дверной косяк. Кажется, его только что похитили с оживленной улицы. Это не похоже на отходняковые галлюцинации. Он принимал совсем недавно. Колби узнал об их разговоре с Тайреллом и сейчас отвезет их обоих в лес копать себе могилы. Нет, Тайрелл записал все на диктофон и подставил Эллиота, его точно отвезут на заброшенный склад и заставят пить цемент. И еще год назад хакеру было бы на это плевать, но теперь его ждут дома. – Выпустите, – приглушенно и уже почти безразлично говорит в руку внушительных габаритов верзилы со сломанным носом. – Не стоило поднимать такой шум, Эллиот, мы ведь договаривались о встрече на нейтральной территории, – слышится смешливый голос Уэллика с переднего пассажирского сидения. Он, черт подери, точно больной. Способов встречи на нейтральной территории уйма, но этот человек решает переплюнуть все ожидания. – Что тебе надо? – глупо даже удивляться, что Алдерсон настроен агрессивно, но он готов богом поклясться, что видел в лобовом зеркале обиженную гримасу на лице Тайрелла. – Твое содействие. Согласись, шататься вдвоем по людным местам нам точно не стоит, как и обсуждать подобные вещи в присутствии жен. – Анджела не моя жена, – начинает Эллиот, но замолкает, понимая, как это неуместно. – Куда мы едем? – Я знаю про одно уютное местечко на Кони-Айленде, – голос мистера Уэллика звучит непривычно отстраненно, – Как и про то, что ты уже пытался взломать наши архивы аккурат перед тем, как устроиться сюда просто техником. Там все и обсудим. Ключ при тебе?