Чёрный Ноябрь: Путь возрождения

      Перечитав самый последний отчет с Сириуса, команда долго сидела в компьютерной комнате и размышляла над найденной информацией. Они много рассуждали, беседовали и даже спорили между собой. Многие данные раскрыли глаза так же, как и запустили в них песок.       К примеру, они узнали, для чего Нулевой с ними связался и откуда, кто навел его на них, зачем Илеан прибыл сюда и добрался до команды, не тронув их. Если брать отдельных людей, то Марко и Николас уяснили для себя окончательно, что «Крылатые» не нападали на Эос (доводы Аннисы в прошлый раз их не особо убедили) и не похищали Джеймса, потому что они были союзниками. А Анниса приняла неприятный факт, что Агнес не такая уж и подлая крыса. Совесть у него есть, и она его окончательно замучила.       О’Нил не простила его окончательно за свое «радикальное» спасение, но желание расквитаться с ним пропало. Все-таки почти благодаря ему она жива и не в плену у Илеана.       Как у солдата, у Аннисы были вопросы к изменившейся тактике оплонидского генерала. Он не стал превращать свои угрозы в реальность, а намеренно пошел в Мерзлые Земли, избегая стычек с армиями Таммуза.       Иной план? Он нашел что-то на их Сириусе и проник сюда для этого.       Это была тактическая необходимость? Полномасштабная война отвлекла бы ресурсы и время, а его главная цель — контроль над ними. Захватив их, он получил бы рычаги влияния над Райсом и Джеймсом без лишнего кровопролития. Илеан мог бы шантажировать их, чтобы те отступили от своей цели.       А может, личные мотивы? Он хотел унизить Райса, как он унизил его на собственной же планете? Показать, что генерал людей выбрал не того противника?       Или все еще легче: ограниченность в ресурсах. Возможно, у него просто не было достаточно сил для тотальной войны, и он выбрал стратегию точечного удара.       Эти вопросы отправились в общую копилку вопросов по их ситуации.       Им также не было известно настоящее имя Нулевого. Из-за того, что он натворил, все его данные стерли и оставили только основное: прозвище, должность, принадлежность к расе — между прочим, что не удивило людей, потому что он слишком яро скрывался, — и возраст. Фотография также была удалена.       Несмотря на то, что Марко был тоже молодым, он назвал оплонидца «гребанным рогатым желторотиком». Факт того, что он был бывшим советником Илеана, напугал их. Не потому, что Нулевой принадлежал генералу оплонидцев, а потому, что он предал его, не страшась правосудия, и теперь навязывался вопрос: а не предаст ли бывший советник так же их? Конечно, они это так просто не узнают, но на данный момент ясно, что они нужны этому Нулевому. До какого-то момента он будет от них зависеть — не ясно.       Из старых вопросов без малейшего ответа остался феномен Цикла и вездесущность — команда не понимала, что это для них значит, кроме того, что это важно для мира. Хотя на мир им было плевать. Древние сказки про легионы их волновали меньше всего.       Они не смогли выяснить еще и связь между Беатрис и Нулевым — девушка обо всем забыла, данные о контактах с оплонидцем были стерты, а в отчетах ничего про них не упоминалось, за исключением координат расположения капсулы Би.       У них было два варианта, как это узнать: либо ждать, когда Беатрис вспомнит все, либо спрашивать непосредственно у Нулевого. Из этого вытекала новая проблема: как добраться до Оплонида, как найти бывшего советника и не умереть. Потому что последних данных о месторасположении Нулевого у них нет, а Оплонид очень опасная планета для людей с Сириуса. Этот вопрос они оставили на потом, когда узнается о возможных способах попасть на эту треклятую планету.       Ситуация постепенно прояснялась. Илеан не стремился к полному разрыву с человечеством и уничтожению их расы — его истинной целью было сохранение Цикла, который нес «единение». Именно поэтому он прибыл на Сириус, пытаясь найти решение для защиты хрупкого равновесия.       Главными врагами в его глазах оставались лишь двое — Генерал Райс и Джеймс Бартлетт. Остальные… они просто оказались не в том месте и не в то время, невольные заложники чужих амбиций.       Но ситуация вышла из-под контроля. Райс и Агнес разрушили Осколок изнутри, а вспышка нимфического бешенства поставила под угрозу сам Юидойн. Терпение Илеана лопнуло — он больше не мог позволить им мешать.       Оплонидец принял решение нанести двойной удар по Эосу, лишь наполовину исполнив свои кровавые угрозы. «Союз» был уничтожен полностью, от «Крылатых» остались лишь жалкие осколки — горстка настоящих бойцов, окруженных дезертирами и неудачниками.       Его намерения тогда были ясны — захватить братьев Бартлетт и О’Нил после операции. Но тут появился Нулевой, опередивший его и разрушивший все расчеты. Агнес тоже внес свою лепту в этот хаос.       Вывод напрашивался сам собой — люди оказались втянуты в чужую войну, став невольными участниками кровавого спектакля, режиссером которого они никогда не были. Теперь им предстояло вариться в этом котле вместе с его создателем.       — Меня бесит эта ситуация! — Анниса сжала кулаки, ее голос дрожал от ярости. — Почему мы должны расхлебывать последствия ошибок Райса и Агнеса?! Ладно, Генерал хотя бы пытался оставить меня в Палладиуме подальше от всей этой мясорубки — тут я сама нарвалась. Но Агнес! Этот идиот вообще не думал, когда сливал информацию ненадежному «союзнику» вроде Нулевого! Он же видел, как тот планирует предать Илеана у него под носом, но все равно доверился! Чертовы кретины, вот бы им обоим…       Джоан едва сдерживала улыбку. Брань из уст этой «элитной» солдатки звучала нелепо и даже забавно — как ругань рассерженного котенка. Но сидеть в душной компьютерной комнате ей надоело, поэтому, развернув Аннису за плечи, она мягко подтолкнула ее к выходу.       В магазине царил привычный хаос. Николас и Марко, словно две сороки, устроились на прилавке, болтая ногами в воздухе, а Майк безуспешно пытался их согнать, тыча в них шваброй.       — А ну, быстро слезли, олухи! — выкрикнула командирским голосом Джоан. — Майк, не церемонься с ними. Если хочешь, можешь даже бить.       — Ой, да что мне бу… Ау! — Майк заткнул Марко пинком ноги по лодыжке. — Мелкий, у тебя что, ноги из железа сделаны? Почему так больно… Я слезаю, не надо больше меня трогать.       Парнишка задрал штанину, под ней действительно было железо — специальная пластина для поддержки ноги, которую Майк совсем недавно сломал. Марко показал палец вверх и все же слез вместе с братом с прилавка.       Джоан усадила Аннису на стул. Та вырывалась, скрипела зубами, но в итоге сдалась, уткнувшись лицом в ладони. Рыжая потрепала ее по плечу и встала рядом, готовая в любой момент подставить плечо — или дать пощечину, если понадобится.       — Знаете, какая информация не вяжется с нашими данными? — задумчиво проговаривала Анниса, будто жевала каждое слово.       — Любая, — буркнул Марко.       — Заткнись, язва, — шикнула Анниса. — Я пытаюсь сказать важное.       Марко поднял руки в защитном жесте.       — Цель Илеана: свершение Цикла. Так? Так. Если собрать все данные по кусочкам, то получается, что Цикл Разрушений несет объединение рас людей, Белых оплонидцев и оплонидцев, однако, — О’Нил подняла палец вверх для привлечения внимания. — Однако это также подразумевает полнейшее стирание информации о легионерах, Циклах и Разрыве. То есть…       — Анниса, будь кратче, мы и так нажрались отчетов, — проныл Николас.       — Я веду к тому, что и легионеры исчезнут. Вездесущие. Все, кто пытается спасти мир от Циклов.       — Ну? — выкрикнули все.       — Илеан был легионером. Он исчезнет.       В лавке стало тихо. Эта мысль действительно поразила всех своим несоответствием.        — Мы либо что-то упускаем, либо Илеан глубоко ошибается по поводу финала Цикла. Одно из двух, — Анниса сделала паузу, а затем тихо продолжила: — Если это второе, то нам всем несдобровать. Потому что мы — вездесущие.       — Послушай, Анниса, — Джо тряхнула ее за руку. — Ты знаешь кого-то, кто связан с Генералом? Помимо «Крылатых», Джеймса и Марлин. Может, его… родителя?       — Знаю, его отец Яо, он с Адониса. Он… Он Белый оплонидец, — Анниса словно прозрела. — Черт! Он же был участником «Черного Ноября». Генерал Райс и есть истинный потомок! Мы можем с ним связаться? У нас есть такая возможность?       — Вот у тебя до этого ни малейшей мысли об этом не было? Серьезно? — Марко злостно усмехнулся.       Анниса лишь фыркнула.       Майк выскочил из-под стойки. Он хлопнул по столу, а когда убрал ладонь, то под ней оказался маленький Пульс. Несмотря на то, что взрослые совсем поникли от того, что узнали, Майк был заражен азартом и восхищался тем, какую конфиденциальную информацию он сам узнал. Он осознавал, что косвенно влип в неприятности, но этот факт его никак не пугал.       — Можно все и всегда! Соединение защищено. Вы без проблем сможете поговорить с ним, и никто не помешает. И даже не заметит лишних частот и сигналов, — Майк улыбался и светился. — А еще он выводит отличное изображение собеседника в полный рост. Если надо.       

***

             Марко напряженно стучал по стеклянному покрытию стола, внимательным взглядом сверля Пульс. Николас устроился у него на плече, уже впадая в глубокий сон. Анниса с Джоан облокотились на стенд, редко переговариваясь насчет Яо. А Майк в сторонке доделывал свой заказ — оружие, похожее больше всего на набор трубок, винтов и изоленты.       Из аппарата донесся звук, как будто кто-то снял телефонную трубку. Ожидающие напряглись, даже Майк перестал работать над оружием. Кто-то откашлялся с другой стороны связи.       — Я слушаю, — ласковый, но в то же время ужасно уставший голос нарушил тишину.       — Яо! — вскрикнула О’Нил.       — Анниса? О боже, я так рад тебя слышать, — девушка немного засмущалась; в голосе Белого оплонидца было очень много радости. — Я не верю! Я действительно счастлив с тобой разговаривать!       О’Нил недоуменно смотрела в Пульс.       — Яо. В чем дело?       — Мне сказали, ты мертва.       — Чего?! — выкрикнула Анниса. — Да нет! Я живее всех «Крылатых»… Абсолютно. Всех.       — Вы очень давно не выходили на связь после миссии в Эосе, я чуть ли не все «Гнездо» обзвонил. Я в курсе о произошедших событиях, но мне нужны данные от того, кто побывал в Эосе лично.       О’Нил рассказала все, что с ними произошло, не вдаваясь в детали.       — Ах, вот, в чем дело… Ты сама пошла туда. Глупая ты, Анниса. Ты же правда могла умереть.       Девушка со злостью ударила по столу, от чего Николас моментально проснулся, а с лица Марко спала ухмылка.       — Яо, прошу вас, хватит нравоучений! Я пошла туда специально и не жалею об этом! Если бы я там не оказалась, то, скорее всего, была бы в руках Илеана или грызла локти в убежище Латриции, не зная, что вообще происходит.       — Крылатка, ты и так не знаешь, — шепнул Марко в сторону, но почувствовал на сапоге мощный удар каблуком. Бартлетт еле сдержался, чтобы не наорать на Аннису.       О’Нил стала говорить чуть тише, показывая кулак парню.       — Я хотя бы выяснила, что же происходило последний год. Выяснила, кто предавал «Крылатых». И теперь могу чем-то помочь, а не сидеть на заднице. Слушайте, Генерал сейчас в большой опасности и…       — Не только он, О’Нил, — перебил ее Марко; девушка закатила глаза и опустилась лбом на стол. — Мы с Ником, Джоан, этот город, Таммуз. Господи! Да вся планета в опасности. Вся система! И во всем виноват Райс и тот оплонидец!       — Марко, будь тише, ты кидаешься обвинениями в Райса перед его отцом, — укоризненно прошептала Джоан. — Закрой клапан, чел.       — Отсохни…       Лицо Джоан ужесточилось, но она сдержалась. Ей было интересно, что скажет оплоиндец.       Яо молчал. Из динамика было слышно, что он куда-то шел. На заднем плане разговаривали другие оплонидцы и люди.       — Анниса, кажется, стесняется спросить, поэтому задам вопрос я, — Джоан посмотрела на злившуюся О’Нил. — Тут на Сириусе генерал Райс устроил гонку с Илеаном. Мы почти случайно в нее вмешались. Помог нам Нулевой. Вы что-нибудь знаете?       Яо выдержал секундное молчание, осознавая сказанное. Неужели даже бывшего легионера эта информация выбила из колеи?       — То, что Райс начал крупномасштабную операцию по ликвидации Цикла я знаю. Я предлагал ему помощь, как от старого легионера, но он попросил меня не вмешиваться, сказав «пока что». А еще он не рад бы был, если бы я сейчас ввел вас в курс дела.       — Яо, вы завязываете нам руки снова! — жалобно выкрикнула Анниса.       — Но я не буду этого делать, — продолжил он с обнадеживающим тоном. — Видите ли, информация по уничтожению феномена не дошла до наших времен из-за Неведения. Многие, кто пытается вспомнить, бьются в конвульсиях или пытаются спасаться от панических атак.       Анниса вспомнила Ринальди на их небольшом совещании. Их подозрения подтвердились. И не только словами Яо, но и отчетами с Оплонида. Ринальди — вездесущий.       — Но кое-что осталось — в оплонидских архивах, у Осколка, у немногих оставшихся ветеранов. Не у меня.       — Почему же?       — Я уже отошел от дел, когда он начался. Когда остатки легионов начали искать ответы на вопросы. Но нам не дали этого сделать, — Яо цокнул. — Ребят, я надеюсь, что вы не скажете ни Джеймсу, ни Райсу о том, что от меня услышали. Пожалейте старика…       — Вы знакомы с нашим отцом? — встрепенулся Бартлетт.       — Да, тесно, Марко, но не об этом, — оплонидец прокашлялся. — Я и Ил были… Илеан были союзниками в «Черном Ноябре», но из-за различий во взглядах он покинул легион. Я же покинул его, чтобы заняться собственным расследованием. Наши пути в деятельности вездесущих разошлись, но не раз мы встречались на одном поле боя. К чему я веду…       Яо глубоко вздохнул. Так вздыхает человек, который знает, что последующие слова могут нанести вред.       — Зная Илеана, я советую взять в союзники Нулевого советника. Этот парнишка хитер, но надежен, если вы играете на его стороне, по его правилам. Действует он по-своему, но правильно. Его предательство Илеана не должно вас пугать, потому что это было необходимой мерой. Райс и Джеймс вряд ли приняли мою точку зрения, но… — Яо усмехнулся. — Они сами ошибаются. И вскоре им понадобится помощь. А вы с Нулевым будете тут как тут.       Последние слова Яо произнес с особой теплотой:       — Держитесь за него. Поверьте, вы нужны друг другу куда больше, чем думаете.       Он откашлялся, внезапно смутившись своей откровенностью.       — Надеюсь, не слишком вас запугал всей этой… эзотерикой.       — Поверьте мне, сэр, пугать уже нечем и некого, — насмешливо шепнул Марко, хотя сам сидел в шоке.       — А насколько Илеан радикален? — втесалась Джоан.       — Не больше, чем мой сын. Генерал поболее… импульсивен. В мать. Миссия на Оплониде говорит сама за себя.       На две минуты все погрузились в гробовую тишину. Яо сильнее пролил свет на их дальнейшие действия, но у них все равно не было ни ресурсов, ни сил, ни достаточного количества информации.       — Яо, — Анниса вздохнула, — можете ли вы одолжить нам хотя бы космолет? Или… или просто машину? Гипер-прыжки работают, поэтому вы сможете отправить нам транспорт. Мы сейчас в другом городе, не в Таммузе, и добраться даже до окраины Степи не можем.       — Где вы? — Яо выделил первое слово.       — В Мерзлых Землях, Авис, — ответила Джоан.       — А туда вас как занесло?       — Ну, я тут живу, — Джоан усмехнулась. — А они… Так, погостить заехали.       — Анниса, почему ты сначала не сказала, что вы и туда добрались?       — Долгая история, Яо, — девушка смутилась. — Давай я расскажу ее, когда все закончится и мы к тебе приедем… Если приедем.       — Я запомнил… Насчет транспорта. Сожалею, но я не могу вам выделить ни единицы ресурса — любого, потому что я ушел из имперского, военного отдела экономики и ресурсов Адониса и теперь не имею право кого-либо снабжать транспортом, — Яо прочистил горло. — Да и представь, сколько это будет идти, Анниса, даже по гипер-прыжку. Поэтому я не могу помочь.       — Что нам делать? — проскулила О’Нил.       — Ищите путь к Нулевому. Я действительно не могу ничем помочь. На данный момент я покидаю Адонис по тем же причинам, что и Генерал покинул Сириус, но у меня более личная миссия, — Яо грустно вздохнул. — Извините за бесполезность старика. До встречи.       Послышался сплошной гудок, после чего Пульс сам отключился. Джоан повернулась к Аннисе, выжидая от нее реакции. Та просто глядела на витрину. Джо слегка наклонила голову вбок и посмотрела в напряженные глаза О’Нил: ее желваки играли, губы были сжаты, брови нахмурены. Она снова злилась.       — Ну что ты опять злишься-то, синеволосая?       — Ничего, — прорычала в ответ Анниса. — Меня бесит, что ответ мог бы лежать на поверхности, если бы… Если бы не чертовы обстоятельства, — девушка встала. — Есть хочу. Идем обратно.       Команда поблагодарила мальчика за гостеприимство и попрощалась с ним. Они вышли на улицу, где пребывало людей все больше. На часах был уже полдень, и Авис загудел от проснувшихся жителей.       Анниса, братья и Джоан шли по площади, рассматривая людей. Рыжей что-то не нравилось, потому что люди постоянно оборачивались, но не на них, а на небольшие группки рядом. Девушка остановилась, за ней встали остальные. Взяв в руки прихваченный еще утром револьвер, Хэлтон вгляделась в толпу людей, где сильно выделялся один человек.       Он был слишком высоким.       Джоан смогла рассмотреть его фигуру, когда народ разошелся, словно чувствуя надвигающуюся опасность. Неизвестный не заметил, что его укрытие разошлось, поэтому его сразу взяли на прицел.       Джоан выглядела непоколебимой и хладнокровной, она не задумываясь нажала на курок, и выстрел разнесся по всей площади. Никто не вскрикнул, так как был готов к такому.       Братья с Аннисой стояли в ступоре.       Убрав револьвер обратно под куртку, Джоан подошла к мертвому телу: под головой растеклась кровь, а на лбу оставались обрубки от когда-то отрубленных рогов. Оплонидец.       

***

      В доме было очень тихо. Многие жители гостиницы ушли на работу. Джоан, придя в дом, переоделась и сразу же убежала по делам. Первым делом ей нужно было убрать труп с площади, а затем осмотреть его на наличие аппаратуры для слежения, вторым делом она хотела прочесать весь Авис, чтобы заранее найти проникших оплонидцев, оставить одного для допроса, а остальных нейтрализовать и сжечь в крематории.       Анниса встретила Беатрис, которая игралась с Джеком в гостиной, и осталась разговаривать с ней. А Марко с Николасом сидели на веранде перед домом. Ник скрыл пол-лица под капюшоном и сжался в своем пальто.       — Что будем делать? — первый задал вопрос Марко. — В смысле, если нам придется покинуть планету и помочь этому оплонидцу. Мы будем это делать?       — Я не знаю, — тихо ответил Ник. — Будем основываться на происходящих событиях и мнении наших теперешних союзников. Мы не можем остаться тут, пока они будут на Оплониде. Мы теперь…       — Команда. Да, точно, — старший брат сказал это обреченно, будто был связан проклятием.       Марко отвернулся. Он хотел о чем-то поговорить с братом, просто что-то узнать, что-то из повседневной жизни, не относящееся к данному моменту, но не мог найти в голове подходящих вопросов. Все заросло тем, что их окружает.       — А что ты решил с… Пакстоном? С ним что делать будешь? — Марко увидел непонимание в глазах брата. — Ну, в смысле… Ты будешь мириться, как бы по-детски это не звучало?       Николас положил голову на колени и вздохнул, кинув грустный взгляд на своего брата. Лучше бы вообще в тишине посидели — этот вопрос никак не уместен тут.       — Марко… Я… Да чёрт его знает! Я не хочу ничего сейчас.       — Да, прости. Я не подумал об этом вопросе, — но Марко всё равно хотел услышать ответ. — Тебе грустно из-за него?       Николас кивнул и ничего не ответил. Просто отвернулся. Марко положил руку на плечо брата и пробормотал тихое: «Все наладится». Только Ник не был в этом уверен, потому что с каждым днем становилось все хуже не только для них, но и для команды.       Братья остались сидеть на веранде, поэтому девушки в гостиной — Беатрис и Анниса — остались наедине друг с другом.       Ньюкомб с настороженным взглядом смотрела на О’Нил, которая в это время мяла косточки пальцев, хрустя ими, как сухариками, не замечая этого. Почувствовав, что хозяйка не в настроении, Джек протиснулся под ее руками и сел на коленях, как бы успокаивая ее. Взгляд девушки был устремлен в пол, глаза широко раскрыты, задумчивы, зрачок уменьшился.       Хакерша не хотела еще больше расстраивать Аннису, поэтому не задавала ей вопросов и просто сидела рядом. Ей, несомненно, было интересно услышать, что они узнали у Майка, но она решила спросить об этом Джоан, которая единственная не повесила нос.       Анниса наконец-то вышла из своего транса и, с громким вздохом, плюхнулась на спинку дивана, положив ладони на пушистую спинку зверюшки. Девушки переглянулись.       — Беатрис, — холодно начала О’Нил. — Расскажи мне, пожалуйста, как ты оказалась в той капсуле?       Хакерша опешила и сначала хотела переспросить вопрос, но все же откашлялась и ответила:       — Мои родители жили на Сириусе. Работали как раз с Генералом, когда он еще не был на посту главнокомандующего. Они изучали пространственно-временные порталы, влияние цидиума на эти аномалии, экспериментировали с сингулярностью… В общем, были учеными… временно-пространственного профиля? Профиля времени и пространства? Их официальное название омни… они… омнисциент — буквально всеведующий ученый. Искусственные локационные аномалии, коротко их назвали ИЛА, создали они.       — А роль Райса тут в чем была?       — Спонсирование. И, кажется, его личные цели в изучении временных брешей, — Беатрис кротко взглянула на Аннису. — Я так понимаю, ты была не в курсе?       — Возможно, меня тогда вообще у него не было.       Беатрис пожала плечами. Анниса продолжила допрос:       — А тебя в это время не было на Сириусе? Вы так-то не отсюда?       — Нет, мы жили на Адонисе. Родители переехали сюда. Я же осталась жить с сестрой и братом в пансионате на Адонисе, в Ливах. Брат решил навестить родителей и мы, естественно, захотели с ним поехать. Так как он был совершеннолетним, нас без проблем отпустили, — Беатрис ухмыльнулась. — Но перед этим мы оформили кипу бумаг о том, что брат ответственен за нас и так далее. Пять часов на корабле, и мы уже в системе Сигма. Около фазового тоннеля нас поджидали корабли рейдеров. Точнее, мы просто на них наткнулись. Они обстреляли наш корабль, уничтожили почти все спасательные шлюпки. Три уцелели. И в одной из них была я, брат и сестра. Сразу скажу, что они живы и сейчас живут в Ливах. Потом, оказалось, что корабль рейдеров ошибся целью.       — Ошибся… целью? То есть…       — Ну, они ждали какой-то военный корабль с медикаментами. Они извинились перед властями Ливов и отдали все то, что они своровали с того корабля. Удивительно, да? Такие великодушные попались, — Беатрис вернулась к рассказу своей жизни. — Честно говоря, после первого выстрела я уже ничего не помню. То, что я расскажу дальше, история свидетелей и моего отца. Я была в тяжелом состоянии, поэтому меня сразу доставили в военный госпиталь, — девушка замолчала, явно потеряв мысль о том, что она хотела сказать.       — Не спеши, не спеши, — холодно, но успокаивающе прошептала Анниса. — Не волнуйся, все прошло.       Беатрис кивнула, собралась с мыслями:       — Меня доставили в военный госпиталь. Состояние… не совместимое с жизнью, по всем прогнозам, — губы дрогнули. — Отец согласился на экспериментальное лечение в капсуле «Зова». Это спасло мне жизнь, но…       Она резко сжала кулаки:       — Они увидели во мне идеальный биологический интерфейс. Молодая нервная система, пластичный мозг… Идеальный проводник для передачи данных между Оплонидом, Адонисом и Сириусом. Отец пытался протестовать, когда понял, во что меня превращают. Но было поздно — я уже стала частью системы.       Голос Беатрис стал металлическим:       — Они назвали это «спасением». Но, по сути, просто перевели меня из одной камеры в другую. Из капсулы для лечения — в капсулу для хранения данных.       — Зато в полной безопасности, да? — Анниса не смогла сдержать саркастической улыбки.       — Слишком уж… стерильной безопасности, — Беатрис вздохнула. — Марлин действительно хотела помочь. И помогла, в своем роде. Сначала я еще могла общаться с родителями, но потом… — ее голос дрогнул, — мое сознание полностью поглотил цифровой поток. Отец не выдержал. Пришел за мной… и остался. Понял, что мне еще рано существовать вне системы. Мы общались знаками…       Она внезапно замолчала, брови сдвинулись в болезненной гримасе.       — Странно… — Беатрис провела дрожащей рукой по лицу. — Я не помнила этих деталей. Вообще ничего о Марлин после того, как меня извлекли… и до этой минуты…       Анниса внимательно изучала ее лицо, кивая. Ее пристальный взгляд заставил Беатрис нервно ерзнуть.       — Может, вспомнишь что-то еще? — Анниса наклонилась ближе, и ее обычно твердый взгляд стал каким-то… голодным. — Как ты вышла на Нулевого или он на тебя? О чем вы говорили? Какой первоначальный план был у него?       — Я не помню, — Беатрис отстранилась, ее голос звучал искренне потерянно. — Серьезно. После разрыва связи с капсулой все внутренние коммуникации… стерлись.       Анниса замерла. Девушка не лгала — и от этого становилось только страшнее. По спине пробежали ледяные мурашки, ладони внезапно стали липкими от пота. Глаза неожиданно наполнились влагой, но она резко моргнула, сгоняя предательскую слабость.       — Черт возьми… — О’Нил закрыла лицо руками, ее голос прозвучал приглушенно. — Кто-то очень постарался, чтобы информация не досталась нам просто так.       Беатрис медленно кивнула, ее пальцы судорожно сжали край дивана.       — Чтобы потом мы не предприняли какие-либо действия против этого «кого-то», — продолжила Беатрис. — Правильный ход, если это, конечно, не случайность.       

***

      Четыре дня спустя

      Команде удалось сделать перерыв в своем путешествии и в поиске информации. Вместо этого они отдыхали в доме Палача и лишь вечером выходили на часик-другой поглазеть на вечерний Авис, который превращался в темное время суток в снежный городок в стеклянном шаре с подсветкой.       Улицы наполнялись теплом от горящего света из магазинов, людей становилось намного больше, чем днем, все гуляли и радовались жизни. Площадь загоралась новыми красками, заполнялась музыкой и запахом свежей сладкой выпечки и кофе.       На второй день пребывания Джоан вытащила всех на улицу, не слушая никакие отговорки, и потащила в кафе. Никто не пожалел об этом выходе в люди. Все были довольны и сыты вкусными различными видами тортов и булок. Они получили колоссальный заряд эндорфинов от большого количества сахара. После этого уже разленившихся новых и старых друзей, Джоан потянула на смотровую площадку, погода как раз позволяла взглянуть на город сверху.       Оказалось, что город находился в большом искусственном кратере — его специально выкопали для постройки Ависа, — снаружи кратер был огорожен высокой стеной с восемью башнями в вершинах восьмиугольника. Башни служили хранилищем для энергетических, защитных ядер, которые поддерживали щиты города. В ночи они светились синеватым цветом и на нижней границе было видно, откуда начинается защитный купол города. Еще к Авису вели минимум три дороги, не асфальтированные, а попросту утрамбованные снегоуборочной техникой. Джоан примерно показала, с какой дороги они прибыли от базы Марлин, хотя ее не было видно с этой стороны.       Придя в дом и разойдясь по своим углам, удовольствие от вечера превратилось в самобичевание и печаль. Команда не могла отринуть мысли о предстоящих событиях и поэтому не могла расслабиться даже после хорошего времяпрепровождения. Четыре дня были проведены в спокойствии, но без веселья, счастья и радости.       Для Джоан же выходных не было. Она бегала по городу со своим отрядом и искала шпионов оплонидцев, подобных тому, что они встретили у магазина Майка.       За это время удалось отыскать всего троих, два из которых покончили собой, а третий сбежал. Ей настолько было тошно от этой новости, что она хотела поделиться этим со своими союзниками.       Ночью, когда многие из них не спали, девушка позвала их, все рассказала, объяснила, почему так вышло, ее поняли и поддержали — ей было необходимо услышать, что она не могла получить иного исхода событий. Никто не упрекнул ее в том, что она действовала некомпетентно.       В ту ночь они прекрасно поговорили по душам и высказались. Даже Марко, который так не хотел рассказывать о катастрофе на заводе, наконец-то все изложил. Ему стало легче, рассказав о том, что его терзало несколько лет¹.       Сегодняшнее утро могло бы не отличаться от предыдущих четырех, если не одно «но»: Джоан и Палача не было дома уже день. Они периодически связывалась, разговаривали с командой, но не отвечали, где они, а говорили просто, что с ними все в порядке и они находятся недалеко. Это насторожило.       Николас с Марко вернулись домой после небольшой утренней прогулки. Оба были снова расстроенными — это сильно выражалось на их лицах. Николас кивнул проснувшимся Аннисе и Беатрис, которые торчали у окна в гостиной, и сел в кресло. Дотянувшись до холки лежавшего на полу Джека, парень потрепал его уложенную шерстку. Марко остался стоять в дверном проеме, внимательно роясь в своем Пульсе.       С лестницы послышались еще шаги — спускались Ринальди и Пакстон. Оба немного улыбались, приветствуя остальных тихими голосами. Их удивило, что Шредер вообще умел улыбаться. Пакстон, увидев Николаса, стал грустным, тот не обратил внимания. Не потому, что он делал вид, что не замечает его. Он сам был в печали и не мог оторвать взгляд от интересного пола.       Пульс на запястье Марко резко завибрировал. На экране всплыл вызов от Джоан. Николас, пригнув голову к плечу, недоуменно моргнул.       — Мало времени. Слушайте, — голос Джоан звучал сдавленно, на фоне — завывание ветра и хруст снега под ботинками. — Я у блокпоста. За шум простите… Мы не просто так пропали. Готовили убежище для вас и жителей.       Пауза. Слышно, как она резко переводит дыхание.       — Оплонидцы просочились в город. Где-то брешь. Следят за вами. Возможно, готовят захват, — еще пауза, на этот раз дольше. Ветер усиливается. — «Зов» молчит. Илеан, черт возьми, наверняка там обосновался. В Ависе вам небезопасно. Нужно перемещаться.       — Если бы он хотел разрушить город, уже бы сделал, — попытался рассуждать Марко, но Джоан проигнорировала.       — Пока мы здесь, он не тронет город, — тихо напомнила Анниса, прижимая к груди дрожащего Джека. — Мы ему нужны.       — Марко! — внезапный крик Джоан перекрыл все звуки. Где-то вдали — короткие автоматные очереди. Джек в панике вскочил на плечи Аннисы, зарываясь в ее капюшон.       Долгая пауза. Слышно, как Джоан что-то кричит кому-то еще, затем снова в трубку, уже хрипло:       — Только что закрыли брешь в аномалиях… но трое рогатых прорвались. Идут к вам, — выстрел, резкий вдох. — Бегите! Феликс встретит!       — Тебе помощь нужна? — Марко автоматически потянулся к оружию.       — Ты глухой?! — ее голос сорвался на визг. — Бегите, черт возьми!       Связь прервалась.       Николас уже стоял в дверях, закутанный в темное пальто. Анниса с Беатрис прижались к окну, вглядываясь в дороги. Ринальди и Пакстон замерли, уставившись на Марко.       Тишину разорвал шепот Николоса:       — Они уже здесь… С оружием, — его глаза расширились. — Не уверен, что это илеановцы…       — К черту их всех! — Марко резко щелкнул выключателем, погружая комнату во тьму. — Все по углам. Ни звука. Уходим через черный ход.       Так как дом находился в теневой части города, свет в окна почти не поступал. Гостиная погрузилась в полумрак. Николас решил спрятаться под лестницей на второй этаж, так же сделал Марко. Ринальди присел за кресло так, чтобы было видно входную дверь. Пакстон протиснулся между стеной и книжным шкафом, пыль попала ему в нос, и он еле сдержался, чтобы не чихнуть, а чихает он громко. Девушки с Джеком решили укрыться в самом темном, хотя не очень безопасном углу. Черная накидка Аннисы и утепленная плащ-палатка Беатрис скрыли их во мраке.       Дверь аккуратно открылась, по полу прошла широкая полоса света. Один силуэт прошел в дверной проем, потом еще двое.       Первый проник в гостиную практически тихо.       Двое других заперли дверь и остались в коридоре.       У того, кто стоял в гостиной, на рогах светились неоновые нити, обрамляя изгибы лба, скул и рогов, поэтому его легко было заметить в темноте. Он прошел к дивану. Николас заметил, что он держал в руках пистолет — на нем иногда плясали блики от нитей и редких просветов из окон.       — Я говорил, что нужно было взять фонарь, — послышался басистый голос из коридора.       — Мы их теперь хрен заметим, как они уйдут, — проговорил второй высоким тембром.       — Заметим, — третий голос прозвучал слегка с металлическими отзвуками. — Стреляйте, не попадите в них, иначе нам рога обломают.       — Так смысл мы брали такое задание, если их даже ранить нельзя. Мы наемные убийцы или кто теперь? — снова заговорил «высокий голос».       — Закрой свой рот и делай, что я тебя говорю, идиотина.       В темноте мелькали «иглы» плазменных пистолетов, разбиваясь о стены, вазы и мебель. Дом наполнился свистящими и хлопающими звуками выстрелов. Иглы оставляли звездообразный след, светящийся сиреневым и красным цветом. Вспышки освещали лица оплонидцев — у одного был заметен шрам на щеке, у второго отсутствовал глаз, и правая часть челюсти была опущена вниз, третий находился в зимней маске.       Это точно не солдаты Илеана. Обычные оплонидские бандиты или, как они выразились, наемные убийцы. Их единственное отличие от людей-бандитов было в том, что они обязательно выполняли порученное задание и просто так не отставали от цели, если, конечно, их самих не убивали. Команде не сбежать без боя.       На Пульс Беатрис пришло сообщение от Марко:       «На противоположной стене есть книжный шкаф. Нажми на него посильнее и поверни влево. Там будет проход в коридор на улицу. Тебя будет ждать Феликс. У тебя пятнадцать секунд».       Беатрис на корточках и по стенке проползла к шкафу, встав в полный рост, навалилась на него. Механизм страшно заскрипел и оплонидцы обратили внимание на нее. Послышался град выстрелов, но иглы не долетели до нее. Марко опрокинул стол, и иглы врезались в него. Девушка протиснулась в щель и оказалась в прохладном коридоре с длинной винтовой лестницей, которая выведет ее на улицу, а рядом тревожно попискивал Джек, в поисках своей хозяйки. Анниса осталась там.       Марко пнул оплонидца по руке, в которой он держал плазменный пистолет. Тот пошатнулся, но оружие не выпустил. Оказалось, что пистолет был травматическим.       Николас встал между двумя другими рогатыми — к одному спиной, ко второму лицом, пригнулся, когда оплонидец взмахнул пистолетным штыком сверху-вниз, и тут же левой рукой ударил его в подбородок. Брызнула кровь от прокусанного языка. На лице Ника заискрились татуировки, а по его рукам приятно разливалась горячая, электризующее тело энергия.       Поддавшись вперед, вслед за своим врагом, который захотел отступить на пару шагов, чтобы было больше места для удара, Марко ударил его под ребро коленом. Рогатый осел на пол, после чего парень взмахнул другой рукой вверх и локтем, на котором находился скрытый штык, пробил голову оппонента, вонзив его по самые ключицы. Глаза врага наполнились кровью, рот широко раскрылся, выпуская пузырьки красной пены. Вытаскивая штык, Марко направил его чуть параллельно себе, а затем разрезал лицо на две половины.       Николас обернулся, но слишком поздно: оплонидец, стоявший спиной к Нику, возник между ними и пнул парня в грудную клетку, тот рухнул на пол, но перекатился через себя, встав твердо на ноги. Рыжий скользнул в сторону, увернувшись от кулака и ладонями отразил еще два удара.       Братья стояли в полной боевой готовности напротив двух оплонидцев с плазменным, травматическим оружием. Николас, широко растопырив пальцы, сделал выпад вперед, ударяя правого оплонидца по кисти руки — его ладони в прямом смысле слов горели огнем и били током.       Пропуская несколько ударов врагов, он с разворота ударил рогатого по челюсти, отправляя его в нокаут мощной силовой волной. Сзади снесло бумаги, книги и статуэтки.       Оплонидец, который остался для Марко, нажал на курок. Игла прошла мимо плеча парня. Рогатый перепрыгнул через диван, сделал кувырок за стену и оказался лицом к лицу с Аннисой.       Пользуясь тем, что девушка замешкалась, он схватил ее за шарф и потащил к лестнице. Поднял ее — О’Нил не могла ровно встать на ноги, поэтому повисла на своем же шарфе — и направил пистолет к ее виску, штык упирался ей в шею.       Ник уже собирался атаковать оплонидца шаровой молнией, образовавшейся между его пальцев, но остановился. Марко злобно смотрел на Аннису, которая так и просила взглядом прощения за свое замешательство.       — Ни шагу… — рогатый откашлялся, — ни шагу больше. Пистолет травматический, но если я выстрелю вплотную…       Братья переглянулись. Марко странно заулыбался, поднял руки и осторожно шагнул назад, но Николас оставался на своем месте с шаровой молнией в руках, которая страшно пощелкивала, ожидая столкновения с оплонидцем.       — Конечно. Конечно. Ни шагу. Можешь стрелять, мы не обидимся, — он еще раз отошел. — Только тебе бы лучше задвигаться да подальше отсюда.       Анниса укусила рогатого за большой палец. Он рефлекторно выпустил ее из рук, девушка упала на пол.       Все произошло слишком быстро.       Николас замахнулся, а через секунду гостиную озарила яркая вспышка, а дом наполнился щелкающими звуками и истошными криками оплонидца.       Шаровая молния вернулась к хозяину и дом снова как будто опустел. Тлеющее тело упало рядом с девушкой, потрескивая, как свежевыпеченная булка. Марко, еще не опомнившись, угрожающе подошел к уползающей Аннисе. Поднял ее за плечи и припер к перилам.       — Ты снова чуть все не испортила. Почему ты не убежала? Почему ты так затупила?! — кричал он. — Ты солдат или кто?       Анниса решила, что лучший ответ здесь — молчание.       — Я ненавижу тебя, О’Нил.       — Марко! — Николас подошел к своему брату и одернул его за плечо. — Марко! Она толком ничего не сделала, а ты опять за свое! И солдат может не сразу среагировать. Она не виновата в этом. Тем более, что мы бы и так смогли их победить. Успокойся.       Марко отпустил О’Нил, та отбежала подальше от него и пожала плечи. Было ощущение, что парень до сих пор держал пальцы на ее плечах. Марко повернулся к брату и развел руками, громко усмехнувшись.       — Ник, что же такого произошло между вами на базе «Зова», что ты защищаешь ее так же, как свою лучшую подружку, а? — Марко закатил глаза. — Она тебе никто!       — Нет, Марко! — перебил его Ник, в голосе чувствовались гнев и обида. — Нет, Марко, она уже кто-то для меня! Она мне помогла выбраться! В отличие от тебя, мой дорогой братец, я могу дать человеку шанс. А не сразу тянутся к оружию и воспринимать его как врага. И уж тем более могу отвечать помощью на помощь! Научись изучать людей или хотя бы идти с ними на контакт. Мне хватило времени, чтобы полностью удостовериться в том, что она — не та, кем ты ее представил. Предателем, разрушителем и так далее по списку! Ты лучше вспомни, с кем ты связался в Эосе и до чего мы дошли!       Марко обидчиво шмыгнул носом и пошел к черному входу, что-то бормоча себе под нос.       — Как будто бы я виноват в том, что мы находимся здесь… Неблагодарный.       — Анниса… Ты в порядке? — заботливо спросил Ник.       — Николас… Не стоило. Правда, спасибо, но… Мне кажется, что нам лучше не контактировать при нем. Я не хочу разрушать ваши отношения, — О’Нил грустно улыбнулась. — Он ведь правда пытается тебя уберечь… От меня. Я же «приношу несчастья».       — Анниса! Я не маленький и ты тоже. Если он не хочет, чтобы мы разговаривали, то пусть не хочет. Он мне не мамка, — Николас направился за братом, Анниса последовала за ними. — Так же было с Пакстоном. Он просто настаивал на том, чтобы я даже не смотрел на него, постоянно отгонял его от меня. Я тайком, поначалу, с ним встречался за Эосом, и мы просто уезжали ненадолго. Потом всё же сказал об этом. Были ссоры, обиды, но он смирился! И даже в глубине души был счастлив за то, что я ожил из-за Пакса…       — Но я совсем другое, Николас, я из «Крылатых», опекаемая Генералом… Априори враг людей Степи.       — Да забудь ты об этом. Мы теперь все вместе застряли в одной жопе.       Марко открыл железную дверь, вырываясь на улицу. За ним последовали Николас с Аннисой. Джек испуганно накинулся на хозяйку, устраиваясь у нее за шеей в капюшоне. Рядом с остальными стоял Феликс и громко разговаривал с Джоан по коммуникатору. Даже в двадцати метрах от компании было слышно, как она гневалась и как грубо разговаривал парень.       Подойдя ближе, братья и О’Нил обнаружили, что и Ринальди с Пакстоном тоже были здесь, хотя им казалось, что они не покидали гостиную.       — А… А как? — Николас остановился перед ними. — Откуда вы вышли?       — Мы решили сигануть с окна второго этажа… Было прикольно, правда снег теперь везде. А у вас что произошло, Марко? — Пакстон подошел к парню. — Мы слышали грохот, какой-то скрежет и выс…       — Пошел нахер, — Марко оттолкнул его и потопал по неизвестной дороге, но остановился, присаживаясь на колени в снег. Он устал.       — Грубо… Че с ним?       Николас кивнул в сторону Аннисы:       — Она немного замешкалась, когда на нас напали, и ему это не понравилось… — Пакстон вопросительно поднял брови.       — Он хотя бы тебя не тронул? — поинтересовался Ринальди.       — Не успел… — Анниса с улыбкой посмотрела на Ника, и тот тоже улыбнулся.       Феликс продолжал ругаться с Джоан, но через пару минут подошел к остальным, перекидываясь колкими фразами с девушкой. Она явно злилась, но пока что непонятно, почему.       — Я скинула координаты Феликсу. Будем теперь ютиться в заброшенной лаборатории. Не волнуйтесь, тут есть все удобства и тут даже покруче, чем в той гостинице… — Джоан вздохнула. — Вряд ли в нашем городе была одна брешь, поэтому будьте осторожны, когда станете добираться до «Нор», — девушка отключилась.       — И что, нам далеко идти-то? — задал вопрос Пакстон.       — Нет… — Феликс пожал плечами. — «Норы» находятся недалеко отсюда, если идти через локационную аномалию. Доберемся быстро и безопасно.       — «Норы»? — переспросила Беатрис.       — Это заброшенный лабораторный комплекс. Ранее он был на поверхности, но наводнение в прошлом затопило его. В этом городе комплекс прозвали коротко — «Норы». Коридоры и тоннели действительно похожи на вырытые норки — извилистые и непонятные. Эту лабораторию забросили просто потому, что она стала не нужна под толщей льда, — Феликс кивнул в сторону пустой улицы. — Ранее там жили заплутавшие бандиты, наркоманы и просто обезумевшие от холода люди, но Палач их хорошенько пошпунял оттуда. Единицы остались, они такие трусливые, что при виде нас только убегать будут. Однако… Там есть крысы. Большие. Мутировавшие. Вонючие. Они-то и дерутся со всеми подряд.       Все двинулись за Феликсом. Он предупредил, что лучше не разговаривать через открытые сети Пульса, а если есть вопросы, то задавать их через защищенный канал.       Они шли по улице, которой, казалось, не касалась нога человека уже десятилетия. Глубокий снег хрустел под ногами, то обжигая лодыжки ледяной хваткой, то внезапно проваливаясь по колено — будто земля пыталась поглотить их. Ни следов, ни тропинок, только белое безмолвие, нарушаемое редкими порывами ветра. Где-то вдали еще угадывался гул города, но с каждым шагом он растворялся в пустоте, словно последний намек на цивилизацию. Даже иллюзия безопасности осталась позади, похороненная за каменными баррикадами и мертвыми фасадами.       Туман сгущался, смешиваясь с колючей снежной крупой. Хлопья впивались в кожу — лицо, шею, кисти — как тысячи крошечных лезвий. Ветер крепчал, пробираясь под одежду, высасывая тепло из самых укромных уголков тела. Позади, сквозь пелену, тускло мерцали столбы силового поля и очертания стены. Они вышли за щит — и холод тут же сомкнул свои объятия.       Аномалия на блокпосте сократила путь, избавив от шести километров борьбы с сугробами. Но взамен подарила другое — ощущение, будто они шагнули в другое время, в мир, где ничего не осталось.       Через пятнадцать минут марша сквозь снежную пелену Феликс резко остановился. Перед ними, словно мираж, выросли «Норы» — гигантский лабораторный комплекс, застывший во времени.       Главное здание — массивный прямоугольник из черного полированного сплава, испещренный трубами и вентиляционными люками, расположенными с пугающей регулярностью. Они зияли, как шрамы, а из некоторых валил пар, смешиваясь с туманом. Ниши и уступы были забиты снегом и ледяными сталактитами, будто комплекс медленно кристаллизовался. Четыре башни, широкие и без окон, рассекали фасад, придавая ему вид древнего кода, высеченного в металле.       За ним чернел полуразрушенный купол обсерватории, его ребра торчали, словно сломанные ребра гиганта. Антенны и тарелки, покрытые инеем, напоминали застывшие звуковые волны. А дальше — ландшафт, будто сошедший с гравюр апокалипсиса: ледяные горы, поглотившие нижние этажи, с торчащими из них остовами высоток, как корабли в айсбергах.       Справа угадывались дополнительные блоки, но снежная мгла скрывала их, оставляя лишь смутные тени. Слева — скалы, вмерзшие в руины. Над всем этим нависал мост с рельсами, будто гигантская скоба, отгораживающая комплекс от Мерзлых Земель. Под ним — пустошь с рядами прямоугольных, длинных провалов, словно под снегом скрывались створы невероятных размеров.       Это была не просто старая база. Это был артефакт — верхушка айсберга, оставшаяся от мира, который утонул.       Со стороны базы Марлин летели военные вертолеты — один красный, два черных, — с отличительным знаком армии оплонидцев и «Зова». Они стремительно приблизились к комплексу и сели вблизи входа.       Из кабин повалились отряды оплонидцев вперемешку с отрядом Марлин. Сама женщина вышла из красного вертолета, а Илеан из черного.       Лидер «Зова» выглядела, как живой зомби: ее шатало, руки были опущены вниз и мотались, в глазах пустота, а рот приоткрыт. Так же выглядели и ее солдаты.       В руке оплонидца угрожающе светилась механическая нагината с лезвием из багрового и черного цидиума, от которого шли еле видимые ленты энергии к головам зомби-солдат — они были точно живы, но их нельзя иначе назвать.       Отряды оплонидцев разбежались по периметру, и некоторые приближались к пришедшей команде, пока не замечая их за торчащими крышами зданий и техническими мостиками. Солдаты «Зова» медленно разбрелись по свободным местам, повинуясь мысленным приказам Илеана.       Команду выкурили из гостиницы и теперь решили пойти по их пятам…       — Вот ебучая подстава! — шепнул Феликс. — Джоан!       — Я вижу. Вижу! Черт-черт-черт, — Джоан сильно нервничала. — Я… я не знаю, как вам обойти их. Единственный путь — это тихо и аккуратно ликвидировать их по одному и продвигаться ко входу, но их, блять, слишком много! Вертолеты можно обойти через главный комплекс. Короче, я попробую активировать турели.       Беатрис пробилась к Феликсу и взяла его руку, чтобы поговорить с Джоан.       — Я могу их активировать. Скинь мне на Пульс карту их расположения и обычную карту этого комплекса — попробуем через них. Только прошу, не убивайте их своими руками! — Беатрис посмотрела на команду, но те не восприняли ее всерьез. — Вам нужно меня защищать.       — Как?! У нас даже нет нормального оружия! — шепотом воскликнул Николас. — Только херня, которую вы у Марлин забрали.       — Так, у меня несколько секунд. А точнее двадцать семь, — быстро проговорила Джоан. — Феликс. Проведи Беатрис к главному комплексу. Ей нужно активировать четыре турели в башнях. Марко, Николас. Идете за ними. Держите дистанцию — два-четыре метра.       Пауза. Ветер свистел в трубах и щелях комплекса.       — Николас. Ты еще не потерял свою силу. Если что — только щит. Только щит. Пакстон, Ринальди, Анниса. Ваш маршрут — левые сектора. Там будет ров.       Снег хрустел под напряженными ногами.       — По нему выйдете к основному зданию с тыльной стороны. Это дольше. Но другого пути нет.       Последний вдох перед решающим словом.       — Если пойдете всем скопом — вас расстреляют. Нам это не нужно. Отбой.       Ни на секунду не замешкавшись, Феликс повел Беатрис к укрытиям, прячась за обломками. Марко шел отдельно от брата, но не терял его из виду. Николас аккуратно и плавно шел по крышам пристроек, скрываясь за поломанными коньками и техническими мостиками.       Остальные трое улизнули вниз по заснеженному холму и попали в огромный ров — в ширину он метров двенадцать, а в высоту шесть. Им повезло немного больше: они не будут идти по «полю боя», но и в то же время не повезло — идти придется дольше обычного. А насколько дольше — будет зависеть от обстоятельств. Чтобы сократить себе время, они бежали, как можно быстрее.       — Я не уверена в том, что Илеан, зная, куда мы направлялись изначально, не отправит сюда часть отряда, — Анниса настороженно глядела наверх.       — Им потребуется время, чтобы добраться сюда, О’Нил. Наши помешают этому. Мы можем успеть хотя бы добежать до комплекса и там скрыться от них, — пытался успокоить Ринальди. — Если они тут будут, то все равно мы сможем сбежать или спрятаться.       — Он их направит сюда сто процентов. Если он узнал, что мы пришли именно к «Норам», то он узнает и то, что ты тут, Анниса. А за тобой он точно отправит часть отряда, а то и весь, — Анниса со злостью и одновременно со страхом посмотрела на Пакстона. — Не волну-у-уйся, мы тебя не отдадим. Наверное…       — Так он и за Ринальди гонится.       — А его я точно не отдам.       О’Нил на ходу толкнула его плечом. Он еще умудрялся шутить в такие моменты. Хотя это несколько разряжало обстановку.       Со стороны поля перед комплексом ничего не было слышно: ни шагов, ни выстрелов, ни команд Илеана. Только шумел ветер да от ветра скрипели замороженный металлический каркас пристроек, железные конструкции и панели обивки.       Номады и солдат выбежали к тупику, уперевшись в горный склон и угол главного комплекса. Нечто сильное и тяжелое сорвало обшивку здания и оставило обломки, может, прошедшая волна при наводнении. Никакого прохода здесь не было.       — Что предлагаете? — задал вопрос Ринальди, огорченно выдыхая.       — Лезть по стене, — непринужденно ответила Анниса, подмигивая вылезшему из капюшона Джеку.       Заявление Аннисы застало Ринальди и Пакстона врасплох, но после короткого молчаливого обмена взглядами они кивнули. Другого выхода не было — путь вперед был отрезан.       Первым двинулся Пакстон. Он крепко ухватился за толстый штырь, торчащий из бетонной глыбы, проверил его устойчивость и подтянулся к выступающей балке. Убедившись, что конструкция держит его вес, он дал знак остальным.       Анниса последовала за ним, цепляясь за те же опоры. Джек, притаившийся в ее капюшоне, даже не шевелился. Ринальди закрывал группу, повторяя каждое движение с предельной осторожностью. Сверху виднелся навес. Пакстон осмотрел возможные маршруты: справа болталась решетка, держащаяся на сплетении проволок, а слева торчали фрагменты каркаса, выглядевшие ненадежно, но при должной аккуратности могли выдержать.       Пакстон выбрал левую сторону. Он схватился за балку, которая под его весом проскрипела, но не поддалась. Медленно, перенося вес, он поднялся выше, зацепившись за следующий выступ. Каждое движение было выверено — одно неверное — и вся хрупкая конструкция могла рухнуть.       Навес оказался на уровне пояса. Пакстон, затаив дыхание, развернулся, ухватился за полуразрушенные перила и лег грудью на платформу. Металл скрипел, но выдержал.       Анниса и Ринальди повторили его путь, но их вес стал последней каплей. Балки с грохотом обрушились вниз, когда Ринальди неосторожно толкнул конструкцию ногой. Команда замерла. Анниса вцепилась в обледенелые провода. Ринальди балансировал, раскинув руки. Пакстон, побледнев, присел на узкий каркас, стараясь не смотреть вниз.       Они двинулись дальше, медленно, с расстоянием полтора метра между друг другом, синхронно ставя ноги на опору. Не смотря вниз и привыкнув к такой высоте, они почти не шатались и ноги держали ровно, только Пакстон иногда опускался вниз, чтобы унять тошноту и головокружение. Джек тихонечко попискивал за капюшоном Аннисы.       Пакстон заметил пожарную лестницу. Каркас обрывался прямо у ее площадки. Группа, сдерживая облегчение, ускорилась, ступая как по тонкому льду.       Пакстон первым перебрался через парапет. Анниса, не церемонясь, толкнула его плечом, чтобы занять место. Ринальди закрыл маршрут, и в тишине они отметили успех — сдержанным хлопком по его ладони.       Треть дела сделана. Впереди — спуск и вход в «Норы».