Дружба и Гривус

      Генерал Гривус сократил дистанцию между ним и странным фиолетовым существом всего несколькими шагами своих когтистых ног. Оно стояло на месте, как парализованное, зрачки были расширены, а ушки прижаты, но когда оно, как казалось, собиралось удрать, Гривус уже стоял над ним. Теперь было уже слишком поздно пытаться бежать.       Одна из четырёх рук киборга опустилась и подняла существо с земли за грудь. Оно билось, брыкалось и отчаянно хлопало крыльями, но Гривус не обращал внимания на эти жалкие попытки. Оно издавало какие-то звуки, но для его ушей они были больше похожи на вопли животного, чем на членораздельную речь разумного существа, поэтому он проигнорировал и их.       А вот седельные сумки, висевшие на спине животного, привлекли внимание Гривуса. Было очевидно, что они без сомнения были изготовлены разумными существами, а изучив их повнимательнее, он получил примерное представление об уровне прогресса на этой планете. Пока он проводил досмотр вещей, его дополнительные руки удерживали бьющиеся крылья существа. Для начала, они были явно сделаны машинным путём, а не сшиты вручную, что говорило, по крайней мере, о наличии технологии фабричного производства, что было хорошим знаком. Внутри сумок Гривус увидел несколько примитивных бумажных книг, свитков и письменных принадлежностей. Это уже было плохо. Бумага была весьма устаревшим материалом и была в ходу только на самых отсталых и захолустных планетах Внешнего Кольца. Ни он, ни вживлённые в его мозг компьютеры не могли разобрать письменных символов, и он после недолгого изучения аккуратно положил вещи обратно в сумки.       Он снова посмотрел на существо. Оно, что было похвально для животного, смогло понять, что его попытки освободиться были тщетны, и успокоилось, пока он изучал его вещи. Оно всё ещё издавало звуки, как будто обращаясь к нему, но они не казались чем-то даже отдалённо похожим на язык. Однако в его голосе почти не было столько тревоги, как до этого. Бросив ещё один взгляд на животное, Гривус заметил странную метку на его крупе. Это подтвердило его подозрения.       Ему стало ясно, что это было за существо: вьючное животное. Скорее сего, оно шло в составе какого-то каравана, и каким-то образом потерялось в лесу, пока не набрело на него. Находившийся при нём багаж наводил на такую мысль, а метка на крупе это подтверждала. Поскольку оно привыкло к двуногим разумным существам, оно не попыталось инстинктивно убежать, как дикие животные. Это также объясняло тот факт, что оно быстро оставило попытки сбежать, тогда как дикие животные обычно ни на секунду не прекращали пытаться вырваться, пока не становились слишком измучены.       Гривус размышлял, что делать с этим существом, а потом закинул к себе на плечо. Оно могло принадлежать кому-то из местной знати, в таком случае возвращение его владельцу может помочь ему поскорее покинуть эту планету. В любом случае, возвращение потерянного животного хозяину всегда было эффективным способом произвести положительное впечатление.       Пока Гривус накидывал на плечи свой плащ, он заметил, что существо просто смотрело, как он это делает, даже не пытаясь больше сопротивляться. Он решил, что оно привыкло к тому, чтобы его так держали.       Может, оно было совсем юным?              Сумеречная Искорка испытывала странную смесь чувств. Первым был, конечно же, страх. Он, к счастью, немного спал, когда стало ясно, что пришелец не собирался убивать её, как того зверя в лесу. Вторым чувством, и в этот момент оно было доминирующим, было любопытство. Пришелец порылся в её седельных сумках и в её книгах и записях, но полностью проигнорировал всё, что она сказала ему на это. Он даже ничего ей не сказал, лишь закинул к себе на плечо, как мешок картошки. Она знала, что эти пришельцы умели разговаривать, потому что красноглазый точно говорил до этого, но сейчас звуков от него было не дождаться.       Как только она поняла, что ей не угрожает опасность, принцесса-аликорн решила не телепортироваться из хватки пришельца, и вместо этого посмотреть, что он станет делать дальше. Её разум перебирал все захватывающие варианты развития событий. К её великому разочарованию, всё, что пришелец делал на протяжении этих минут, так это стоял в полном молчании. Она задумалась. Может, своим появлением она вынудила пришельцев отказаться от того, что они хотели сделать изначально? И тут она заметила новые фигуры, показавшиеся из-за деревьев. Первыми вышли ещё несколько чёрных пришельцев с белыми глазами, выглядевшими так же ужасающе, как и остальные. Она наблюдала, как они проворно продвигались по лесу, почти бесшумно, даже когда запрыгивали на ветки деревьев, попутно осторожно осматриваясь по сторонам. Сколько бы она ни присматривалась, она не увидела больше ни одного красноглазого или чёрного, и отметила это про себя.              По прошествии некоторого времени появились два новых типа пришельцев. Одни были невероятно худы, с выделяющейся белой расцветкой и глазами, которые не сияли. Искорке показалось, что даже лёгкий ветер сможет свалить их с ног, хотя она заметила, что они несли в руках те же самые странные устройства, что и чёрные. Вторые были больше, толще и были серебристо-серого цвета. Их головы располагались в середине груди, и в отличие от других пришельцев, они ничего не несли в руках. Она задумалась, что это могло значить в плане статуса.       Только когда пришельцев собралось три десятка с лишним, их лидер, наконец, заговорил. Его голос был грубым, с каким-то акцентом, и на слух явно мужским. Она не могла разобрать ни одного из слов, которые он сказал своим товарищам, но когда он указал одной из своих четырёх рук в примерном направлении Понивилля, и вся группа начала выдвигаться, значение стало понятно. Может, они решили вернуть её туда? Это было бы наилучшим объяснением. Наихудшим могло оказаться то, что они собирались разграбить город и похитить его обитателей.       Как принцесса, Искорка обязана была выяснить их намерения и отреагировать соответствующим образом. Пока группа пришельцев маршировала через Вечнозелёный лес, её осенило, и она прибегла к заклинанию, которое выучила как раз для дипломатических целей.              Генерал Гривус и все дроиды, что у него остались, – а осталось довольно мало по его меркам – не испытали особых трудностей при продвижении через тёмный лес. Хотя купол леса почти полностью заслонял свет, для кибернетического зрения это не было проблемой. Гривус слышал, как животные убегали, как только их компания приближалась, и его это вполне устраивало. Временно удовлетворив жажду крови, всё, что он хотел сейчас – найти цивилизацию и вернуться в Конфедерацию как можно скорее. Поэтому он направился туда, где сканеры обнаружили наибольшее скопление живых форм рядом с этим лесом. Если повезёт, там он сможет убраться с этой планеты.       Прошло несколько минут, когда Гривус краем глаза заметил фиолетовое сияние. Повернув голову к источнику, он с удивлением обнаружил, что сияние исходило от маленького существа у него на плече. Если точнее, то от маленького тупого рога на голове животного. Гривус не имел ни малейшего понятия, что это значило. Некоторые существа могли испускать свет, но не так, как он сейчас наблюдал.       Свет вскоре погас, и Гривус бы так и оставил это без внимания, если бы не то, что произошло дальше.       Существо заговорило.              – Привет? – сказало оно голосом, который, несомненно, был женским.       Голова Гривуса резко повернулась к животному и он моргнул от удивления.       – Вы меня понимаете? – оно заговорило снова. Его рот точно двигался и звук исходил оттуда, хотя Гривус, имея навык чтения по губам, заметил, что движения не соответствовали звукам.       Уже ругая себя за саму мысль о возможности подобного и пытаясь вспомнить, не ударился ли он головой при посадке, Гривус тем не менее ответил:       – Да, понимаю.       – Уф! – сказало существо, проведя копытом по лбу. – Я давно не использовала это заклинание и волновалась, что оно может не сработать.       – Заклинание? – глаза Гривуса сузились. Он был знаком с магией, в частности, он не раз сражался с Сёстрами Ночи на Датомире. Не так давно ведьма Мать Талзин пала под его клинками, и он знал о магии достаточно, чтобы остерегаться тех, кто её использует.       Существо, не заметившее смену его настроения, кивнуло и продолжило:       – Да! Я использовала на Вас заклинание перевода. Оно позволяет понимать и быть понятым любым разумным существом, с которым Вы говорите.       Глаза Гривуса сузились ещё сильнее, и на секунду, он был готов разорвать существо на части на месте. Он передумал, но всё же схватил существо за шею и поднёс к лицу.       – Не смей, – прошипел он, его голос звучал угрожающе. – Больше никогда пытаться использовать на мне никакого волшебства без моего ведома или разрешения! Это ясно?       – Да! – оно поспешно закивало. – Да, очень даже ясно!       – Хорошо, – сказал он, изменив и ослабив хват, чтобы маленькому существу было удобнее.       – Так, ммм… – сказало оно после небольшой паузы. – Вы можете опустить меня на землю?       Гривус задумался. Он был в окружении своих дроидов, так что почему бы и нет? Ей было некуда бежать, даже если бы она захотела.       – Хорошо, – ответил он, осторожно опуская её на землю.       – Спасибо, – сказала она, покачнувшись, но быстро обрела равновесие. – Теперь, я полагаю, настало время представиться?       Когда Гривус кивнул, она продолжила:       – Я принцесса Сумеречная Искорка из Эквестрии, – она положила копыто на грудь и сделала небольшой приветственный поклон.       Гривус едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Сумеречная Искорка? Это было самое нелепое имя из всех, какие он слышал, а ведь в своё время он наслышался немало глупых имён. Эквестрия? Страна лошадей? Это звучало почти так же глупо. И чтобы это существо было аристократкой? Где это видано, чтобы принцессе позволяли одной бродить по лесу ночью без какой-либо охраны?       Только мысль о том, что он никогда раньше не встречал представителей этого вида, остановила Гривуса от того, чтобы в открытую поглумиться над ней. Откуда ему было знать, как должна себя вести принцесса в местном обществе, и кстати, где это место вообще находится в галактике? В случае, если она лгала, Гривус решил убить её позже.       – Меня зовут Гривус, – ответил он. – Генерал Гривус из Конфедерации Независимых Систем.       Через секунду, он добавил:       – Надеюсь, ты не ожидаешь, что я тебе поклонюсь.       Искорка энергично помотала головой.       – Конечно, нет! Вы не попадаете под нашу юрисдикцию, и в любом случае я не требую этого ни от одного пони!       Пони? Чёрт, как же глупо это звучало.       – Ммм, в любом случае, – она прочистила горло. – Генерал, да? Вы ведь здесь не для того, чтобы осуществить вторжение в Эквестрию?       «Будь это так, разве я бы тебе сказал?» – с пренебрежением подумал Гривус.       Вслух он решил сказать правду, и покачал головой.       – Нет. Я оказался здесь из-за несчастного случая.       Искорка снова вытерла копытом пот со лба.       – Какое счастье! – улыбнулась она. – В таком случае, с гордостью и данной мне привилегией, Генерал Гривус, наш первый инопланетный гость, добро пожаловать в Эквестрию!       Гривус почувствовал, что внутри у него всё похолодело от ужаса. Первый инопланетный гость? Это была плохая новость.       Дружелюбной Искорке было невдомёк, что творится в голове у киборга и, охваченная радостью, она продолжила разговор.       – Не хотели бы вы пройти в мой замок? – она покачала головой и начала бормотать про себя, хотя усиленный слух Гривуса позволял ему услышать её слова: «Нет, это звучит слишком претенциозно. Мой дом? Он слишком большой и слишком богато украшен, чтобы так называться. Моё дерево? Это даже не настоящее дерево!»       – Ммм… она снова посмотрела на Гривуса. – Не хотите ли Вы и Ваши… – она указала на остальных членов группы.       – Дроиды, – закончил он за неё.       – …И Ваши дроиды пройти в мой замок? Я уверена, нам много о чём есть поговорить, и мне было бы удобнее, если бы вы все были там.       За неимением лучшего решения Гривус кивнул, и вся процессия вновь отправилась в путь.              За десятки тысяч световых лет оттуда, на далёкой планете Серенно, в своём родовом замке, Граф Дуку преклонил колено перед голограммой своего Хозяина.       – Такой поворот событий… удручает, – молвила фигура в плаще с капюшоном. – Генерал Гривус является важнейшей составляющей моего плана Войны Клонов. Он не должен пропасть без вести.       – Понимаю, хозяин, – сказал Дуку, не поднимая взгляд.       – Очень многое стоит на кону, Лорд Тиранус. Найдите генерала, и верните его любой ценой.       Дуку был слишком глубоко посвящён в учение ситхов, и не мог не обратить внимания на интонацию, с которой были сказаны последние слова. После того, что случилось с Вентресс, как он мог не уловить скрытый подтекст?       – И самое главное, – продолжил Дарт Сидиус после недолгой паузы. – Не дайте ему попасть в руки джедаев.       Дуку склонил голову ещё сильнее.       – Будет исполнено, хозяин.       – Очень хорошо, – последовал ответ, и голограмма исчезла.       Граф Дуку поднялся на ноги и начал собственную голопередачу.       Ему предстояло проделать много работы.