Дружба и Гривус

      Республиканский флот парил в гиперпространстве в плотном V-образном построении во главе с разрушителем класса «Победа I». Это было боевое построение, готовое стрелять почти сразу же после выхода из гиперпространства. Благодаря тому, что магистр Кеноби установил точку прыжка на границе Неизведанных Регионов, флот выскочил в открытый космос, не встретив никакого сопротивления в системе, как и вообще любых других кораблей.       – Рассчитать векторы сближения, – приказал адмирал Таркин с мостика своего флагмана класса «Победа I», «Освободителя». – Вычислите расположение радиомаячка джедая и начните немедленное сканирование. Пришло время проверить теорию генерала Кеноби.       Таркин сложил руки за спиной и уставился в пустоту, пока флот спешил выполнить его приказы. Построение разбилось, «Освободитель» пропустил два «Венатора» вперёд, два осталось позади. Более лёгкие крейсера ускорились, чтобы флот не встретил на пути неприятных сюрпризов.       Целью была огромная, бесплодная луна на орбите планеты с лесами и океанами. Таркин не купился на эту миролюбивость. Его родная планета, Эриаду, когда-то была плодородной, и в некоторых неразвитых областях ещё такой оставалась. А ещё на ней царил закон когтей и клыков, и каждый, кто совался в тамошние джунгли без подготовки, оказывался съеден.       – Ну, пока всё идёт хорошо, – сказала голографическая фигура генерала Кеноби. – По крайней мере, Сепаратисты нас не опередили.       – С чего Вы решили, что они уже этого не сделали, магистр Кеноби? Они могли уже забрать генерала и покинуть систему – если предположить, что он вообще был здесь.       Оби-Ван покачал головой.       – Нет, он здесь. Я это чую.       – Ну, тогда будем надеяться, что мы скоро сможем его найти.       – Да уж.              – Он мне не нравится, Искорка, – заявил Шайнинг Армор, пока они вдвоём пили какао за столом и обсуждали её инопланетного гостя. – Не думаю, что тебе стоит позволять ему оставаться здесь. Он опасен и неуравновешен.       Искорка попросила своего брата прийти в надежде, что, по крайней мере, тот факт, что они оба были военными, сможет пробудить интерес Генерала Гривуса к их миру. Это, как и почти всё остальное, что она пыталась сделать, не вызвало у киборга ничего, кроме раздражения. Сначала Гривус был более разговорчив с Шайнингом, чем с ней самой и её друзьями, и Искорка было понадеялась, что наконец-то добилась прогресса.       А потом Гривус открыто назвал Шайнинг Армора полным дилетантом в военном деле. Хотя её брат был самым высокопоставленным офицером Королевской Стражи и являлся ветераном нескольких битв, столь редких для Эквестрии, Гривус, похоже, считал, что поскольку тот никогда не завоёвывал другую страну, он ничего не знает о войне. Заходя ещё дальше, он объявил, что Эквестрия была так плохо защищена, что её могут захватить «три хулигана с кухонным ножом». Последовавший спор на повышенных тонах между возмущённым единорогом и киборгом-генералом завершился тем, что Гривус вышвырнул принца Кристальной Империи из своей комнаты.       – Он мгновенно переходит к насилию, чтобы решить спор, и из твоих писем я узнал, что он к тому же ещё и не колеблется убивать, – Шайнинг покачал головой. – Он слишком опасен. Я считаю, что его нужно запереть до того, как он причинит вред какому-нибудь пони. Чёрт, я уже могу его привлечь за нападение. Он определённо не должен оставаться в твоём незащищённом замке. И кстати, насчёт этого…       – Нет, Шайни, – покачала головой Искорка. – В сотый раз повторяю, я не буду размещать охрану в этом замке. Понивилль мирный город, и я не хочу создавать дистанцию между мной и моими друзьями.       – Пока он рядом, я бы не сказал, что тут безопасно, – возразил её брат.       – Единственный раз, когда он кого-то убил, был случаем самообороны, – парировала она.       Он фыркнул.       – А согласно твоим же письмам, он почти задушил одну из твоих подруг за оскорбление, пока ты не заставила его её отпустить.       – Я его не заставляла.       Шайнинг Армор поднял бровь.       – Думаешь, он бы отпустил её сам?       Искорка заколебалась.       – …Да?       Он сверлил её взглядом.       – …Наверное? – предположила она.       – Ага, – сказал он скептически. – Я не могу тебе приказывать, но скажи мне, почему ты его защищаешь? Тебе известно не хуже меня, что ему нельзя доверять.       – Он пришелец из инопланетного мира, и мы не можем автоматически считать его злым за то, что он следует своим обычаям!       – Хорошая история, сестрёнка. Теперь назови мне настоящую причину.       – …Принцесса Селестия доверила его мне, понял? Она хочет, чтобы я исправила его характер и попыталась показать ему магию дружбы! – она помотала головой. – Но я просто не знаю, как. Он злобный, живёт затворником и рвёт и мечет каждый раз, когда раздражён, то есть постоянно!       – Ну, тогда…       – И более того! Он представляет собой бесподобную возможность для Эквестрии, какую мы можем больше никогда не получить. Его технологии поразительны, они превосходят всё, что есть на нашей планете! Он из государства, которое занимает не просто часть планеты, или даже целую планету, а состоит из десятков тысяч звёздных систем, объединённых под одним знаменем! Ты можешь себе это представить, Шайнинг? – спросила Искорка, её глаза зажглись страстью. – Новые миры! Народы! Технологии! Магия! Подумай о возможностях, если мы сможем вступить со всеми ними в контакт! Представь, что Эквестрия присоединиться к этому галактическому сообществу, сделав наши первые шаги в космосе! Если мы можем подружиться с ним, я знаю, что он нам поможет!       – А ещё я слышал, что он ведёт кровавую войну, – ответил белый единорог, немного осадив свою сестру. – И что он ищет малейшую возможность вернуться на Войну Клонов как можно скорее. Ты думаешь, нам стоит в такое ввязываться?       – Мы можем сохранить нейтралитет! – запротестовала Искорка. – Нам не нужно сражаться в войне, чтобы присоединиться к галактическому сообществу!       – После того, как приняли Верховного Главнокомандующего одной из воющих сторон на нашей планете? – Шайнинг был настроен скептически. – Я так не думаю. Это почти наверняка будет расценено, как акт поддержки одной из сторон, что может сделать нас целью для второй. Если это произошло в этом мире, то почему бы и не в большем масштабе? Если мы только дадим ему добраться до луны, помяни мои слова, он обрушит на наши головы разрушение.       – Постой, – ушки Искорки прижались. Она наложила заклинание Пузыря Тишины. – Луна? Ты в курсе?       – Конечно, я знаю, Искорка! Работа у меня такая – знать! Принцесса Селестия проинформировала Каденс и меня обо всём на днях, – он покачал головой. – Думаю, она поступает правильно, держа его здесь. Но я не согласен с тем, чтобы он сидел в замке моей младшей сестры. Домашний арест будет лучше. Золотая клетка, так сказать.       – Мы не будем заточать его без причины!       – Жестокое обращение с животными, уничтожение собственности, нападение, притеснение солдат под его началом, – возразил Шайнинг. – Мне продолжать?       Искорка тяжело вздохнула.       – Мы не можем просто бросить его в камеру за такое. Что, если его друзья прибудут за ним и обидятся?       Шайнинг Армор закусил губу, будучи встревоженным такой перспективой. В конце концов, он вздохнул.       – Я просто не знаю, Искорка. Но я беспокоюсь за твою безопасность, пока он рядом, – он посмотрел на неё так, как будто она снова стала маленькой кобылкой. – Можешь назвать это инстинктом старшего брата.       Искорка смягчилась.       – Знаю. Я тоже за тебя волнуюсь, знаешь ведь?       Брат и сестра обнялись, обхватив друг друга копытами.       – Я смогу держать под контролем Гривуса, – уверенно сказала Искорка.       – Надеюсь, ты права, Искорка. Будем надеяться, что ты права…              Офицер-клон отдал честь Таркину:       – Предварительное сканирование завершено, адмирал!       – И что вы обнаружили? – спросил Таркин.       – Сэр, «Судьбоносный» был обнаружен разбившимся на луне планеты. Сканы показывают, что тело генерала Сейдии всё ещё на борту, но на борту нет никаких признаков жизни или «бидонов».       – Продолжайте, – сказала голограмма генерала Кеноби, поглаживающего бороду.       Таркин кивнул, и клон продолжил:       – Согласно докладу, несколько спасательных аппаратов отделилось от корабля. Сигналы радиомаяков аппаратов исходят с планеты внизу.       – Ясно, – сказал Таркин. – Начинайте выводить флот на орбиту над источниками сигнала и проведите полное сканирование. Найдите выживших и спасательные аппараты. И приготовьте все наземные войска к атаке на поверхности.       – Будет сделано, сэр! – отсалютовал офицер перед тем, как отвернуться и побежать выполнять новый приказ.       – Наземная атака? – скептически спросил Оби-Ван. – Вы правда считаете, что полномасштабное вторжение необходимо?       – Генерал Кеноби, если Гривус здесь, мы не позволим ему уйти. Не важно, какой ценой.       – В этом Вы правы.       Огромные корпуса «Освободителя» и сопровождающих его крейсеров медленно развернулись, кружа вокруг луны, чтобы занять удобные позиции для сканирования.       – Думаю, мы что-то нашли, сэр, – раздался голос одного из клонов на мостике «Миротворца».       Оби-Ван Кеноби подошёл к офицеру, сидевшему за консолью, и посмотрел на неё.       – Да, лейтенант Стал? Что такое?       – Мы засекли маяки спасательных аппаратов в небольшой лесистой местности на поверхности, – сказал Стал, указывая на растущее число мигающих точек на только что созданной карте.       – Ясно, – Оби-Ван снова провёл рукой по бороде, как он делал всегда, когда был погружён в размышления. – Пожалуйста, продолжайте.       – Да, сэр! Мы также засекли небольшую группу «бидонов» в ближайшем районе, – он увеличил карту, чтобы показать что-то, напоминавшее средних размеров деревню на краю леса. – А также несколько сотен живых существ.       – Интересно, – ответил Кеноби. – Похоже, что на этой планете обитают некие разумные формы жизни. Мы можем получить изображение?       Стал кивнул и нажал несколько кнопок. Голопроектор в середине мостика выдал трёхмерное изображение инопланетян, которых Кеноби раньше никогда не видел. Создание по форме напоминало лошадь, но его голова и глаза были слишком велики для такого тела, и его морда была намного меньше, чем у аналогичных видов в галактике.       Голограмма адмирала Таркина также изучала изображение, хотя то, что он об этом думал, было трудно понять из-за беспристрастного выражения его лица.       – Вы полагаете, что Гривус захватил это поселение? – спросил Таркин, глянув в сторону.       – Характер их поведения говорит о другом, сэр, – ответил Стал. – «Бидоны» собрались в одном месте, они не ведут патрулирования или обхода. Вероятнее всего, они охраняют что-то или кого-то.       – Значит, эти создания пригласили нашего врага к себе, – сказал адмирал, становясь мрачным.       – Похоже на то, – ответил Оби-Ван.       – Ясно, – Таркин положил руку на подбородок и задумался. – В таком случае, я предлагаю начать немедленное полномасштабное наземное вторжение в этом районе. Окружить всю деревню, затем выдвинуться и взять Гривуса.       – Так, погодите, – предостерёг Оби-Ван. – Полномасштабная атака на эту деревню может повлечь сотни жертв среди мирных жителей, особенно если Гривус убедил их сражаться против нас.       Адмирал Таркин смерил генерала-джедая взглядом, который говорил «ну и что с того?».       – Эти создания нам не враги, – продолжил он. – И мы должны относиться к ним так же, как и к другим нейтральным народам, оказавшимся под пятой Сепаратистов.       – Генерал Кеноби, эти маленькие создания приняли у себя одного из главных и злейших врагов Республики. Одного этого более чем достаточно, чтобы понять, на чьей они стороне.       – Они не знают, кто он и на что он способен, – возразил Кеноби. – Там, с такими слабыми технологиями? Всё, что они знают о войне, это та ложь, которую Гривус рассказал им, когда прибыл.       – Ну, тогда, если Вы так обеспокоены благополучием этих существ, скажите, что Вы предлагаете делать, – сказал Таркин. – Потому что мы не можем просто оставить Генерала Гривуса там, где он сейчас.       – Конечно, нет, – ответил Оби-Ван, качая головой. – Я хочу спуститься и переговорить с их лидерами. Если мы можем обеспечить сотрудничество местных при задержании Гривуса, операция будет намного проще и менее кровопролитной в случае, если они нападут на нас.       – Вы полагаете, что можете просто войти в оккупированный Сепаратистами город и поговорить с его правительством? – выражение лица Таркина было недоверчивым.       – Нет, – Кеноби нажал несколько кнопок, и изображение на голографическом дисплее изменилось с модели инопланетного вида на вид горы с роскошным городом на её склоне. – Вот где мы сможем найти их лидеров, – уверенно заявил он.       Таркин был настроен скептически.       – И почему Вы так в этом уверены?       Кеноби знающе улыбнулся.       – Я учуял это.       – Ясно… – пробормотал адмирал. – В любом случае, как вы планируете общаться с этими созданиями? Если их язык развивался в полной изоляции от галактических норм, сомнительно, что Вы сможете понять хоть одно слово из их уст.       – Гривус ведь нашёл способ с ними общаться, – резонно заметил джедай. – Я думаю, что и у меня не будет с этим особых проблем. И я захвачу с собой протокольного дроида.       – Я остаюсь при своём мнение относительно осуществимости этого плана, генерал Кеноби. Мне кажется, что Вы слишком полагаетесь на случай и на сотрудничество с расой, о которой мы ничего не знаем. Всё только ради того, чтобы избежать незначительного количества жертв?       – Все невинные жизни нужно защищать, – твёрдо заявил джедай. – Стоит ли Вам напомнить, адмирал, что это основополагающий принцип Ордена джедаев и Галактической Республики?       – Верно, генерал Кеноби. Верно.       Прежде, чем они смогли продолжить этот разговор, встревоженный офицер-клон оторвался от своей консоли.       – Сэр! – сказал он. – Сканеры засекли искусственный объект в космосе по правому борту!       – Изображение! – приказал Кеноби.       Карта города исчезла, и её заменило изображение, столь знакомое Оби-Вану.       – Сепаратистский разведывательный дрон, – пробормотал он.       – Всем кораблям, взять на прицел это устройство и открыть огонь! – приказал Таркин.       Короткие вспышки турболазеров Республиканского флота пронзили космос и превратили дрона в пыль за считанные секунды. Тем не менее, настрой экипажа сменился не в лучшую сторону.       – Похоже на то, генерал Кеноби, что нам скоро нужно ждать гостей, – сказал Таркин после того, как сканеры подтвердили отсутствие других вражеских разведчиков.       – Тогда мне лучше поторопиться, не так ли?       Выражение лица Таркина было мрачным.       – Да, генерал. Вам лучше поторопиться.