Дружба и Гривус

      – Я хочу, чтобы вы были осторожны при посадке, – сказал Оби-Ван Кеноби клону, управляющему канонеркой, известной как СНДК, когда они покидали открытые двери ангара «Миротворца». – Во что бы то ни стало, посадите корабль так, чтобы его как можно дольше нельзя было увидеть из деревни, отмеченной у вас на локаторе. Последнее, что нам надо, чтобы Гривус узнал о нас и взял заложников.       – Есть, сэр! – ответил пилот.       Канонерка нырнула в верхние слои атмосферы планеты.       Приземление было сопряжено с тряской – военные канонерки не были предназначены для комфорта – и продолжительным. Не имея возможности сесть, Кеноби, взвод эскорта из клонов и протокольный дроид 3PO держались за свисающие поручни, и стоически терпели тяготы посадки.              Принцесса Селестия сидела на своём троне, обдумывая последнее прошение, которую ей подали. Темой был земельный спор между двумя кланами земных пони-фермеров на дальнем конце Эквестрии и, откровенно говоря, она не знала, кто был прав. Обе стороны заполнили документы, но земля не использовалась так долго, что никто не знал, кто был первым. Как и многие другие юридические дела, оно будет муторным, трудно решаемым и наверняка займёт много времени. Она со вздохом добавила его к куче отказных дел. Не то, чтобы она не хотела помочь – просто это дело не было достаточно важным для того, чтобы уделить ему её и так неимоверно расписанное время.       Селестия как раз изучала другое официальное прошение, когда один из её стражей галопом ворвался в тронный зал. Он тяжело дышал, устав от бега в полной броне, но принцессу обеспокоил взгляд в его глазах.       – Ваше Величество! – крикнул он, немного громче, чем следовало, потому что все глаза в комнате были уставлены на него.       – Да, сержант? – ответила Селестия с беспокойством. – Что случилось?       – Прилетели новые, – сказал он, тяжело дыша. – Снаружи. На судебном дворе. Сейчас.       Глаза Селестии расширились.       – Всем пони, выйти! – приказала она, указав королевским копытом на дверь. – Разбудите мою сестру тотчас же и скажите ей немедленно встретиться со мной на судебном дворе! Приготовьтесь к тому, чтобы принять гостей первой важности! Скажите прислуге, что момент, который мы обсуждали, настал!       Пока пони разбежались, чтобы выполнить приказы принцессы, Селестия вышла из тронного зала, стараясь, чтобы никто не увидел, что она торопится и напугана. Её подданные нуждались в том, чтобы она была для них океаном спокойствия, даже тогда, когда она чувствовала себя совершенно противоположно. Она мысленно проговорила речь, которую говорила как раз для такого случая. Она была подготовлена принять любых других инопланетных гостей в должной манере. Услышав о жестокой бойне на разбившемся корабле, она подготовилась умиротворить любых возможных завоевателей. Такая политика её не устраивала, но выбор между самоуничижением и уничтожением Эквестрии в войне был только один.       Пока Селестия шла, чтобы встретить гостей, она молилась, что этого будет достаточно.              Оби-Ван Кеноби первым сошёл с канонерки, легко соскочив на булыжники судебного двора ещё до того, как корабль коснулся земли. Приземляться прямо посередине дворца правителя противоречило тактике дипломатии, которую он обычно использовал и считал приемлемой, но сегодня он был в спешке и стремился поскорее завладеть их вниманием. Приземлиться в этом районе казалось разумным способом добиться этого, и раз он почуял, что местные заторопились, то он рассудил правильно.       СНДК сел позади джедая и полностью открыл двери, чтобы клонам и протокольному дроиду было легче выйти. Пилот остался в кабине на случай, если им придётся срочно улетать, но судя по эмоциональным потокам Силы, Оби-Ван счёл, что это не понадобится. Он чуял страх, само собой, и тревогу, но он совсем не чувствовал злости или явной ненависти.       Но самое важное, что учуял Оби-Ван, – присутствие двух существ, очень могущественных в Силе. Их сила была такова, что он почувствовал её ещё в космосе, и теперь, когда он был ближе, магистр-джедай удостоверился в своей теории, что эти двое были лидерами этой земли. Это их внимание он надеялся привлечь своим эффектным появлением и, судя по тому, что они быстро приближались, он мог счесть эту попытку удачной.       Оби-Ван скрестил руки за спиной и ждал, пока остальные члены его группы подтянутся за ним, всё его внимание было обращено на двойные двери. Оттуда, как говорила ему Сила, появятся его партнёры по переговорам.       Ему не пришлось долго ждать.       Двойные двери судебного двора охватило мягкое свечение золотого и синего цвета, и они открылись легко и почти беззвучно. Хотя Оби-Ван никогда не видел проявления его в таком виде, он сразу узнал телекинез, основанный на Силе. Сквозь открытые двери прошествовали двое лошадиных инопланетян. Первое существо было выше, чем он сам, с нежно-белой шерстью, развевающейся радужной гривой и с золотыми украшениями. Второе было ниже, с тёмно-синей шерстью и алмазными туфлями на копытах, а его грива напоминала ночное небо. Глядя на то, как их гривы постоянно развевались на невидимом ветру, Оби-Ван вспомнил о своём последнем визите на Датомир и о похожем эффекте подола платья Матери Талзин.       – Здравствуйте, – сказало белое существо нежным материнским голосом, к удивлению всех присутствующих. – Почтенные гости из другого мира, мы приветствуем Вас в Эквестрии.       Оба существа склонили головы перед джедаем и его людьми. От Оби-Вана не ускользнуло то, что движения их ртов не соответствовали произносимым словам.       – Я принцесса Селестия, – продолжила белая.       – Мы принцесса Луна, – добавила тёмно-синяя. – Мы обе сёстры и правительницы этой земли.       Оби-Ван поклонился в ответ.       – Ваши Величества, – ответил он. – Для меня честь встретиться с Вами. Я магистр-джедай Оби-Ван Кеноби из Галактической Республики. – Это мои люди, взвод Феррус, – он указал на бронированных клонов-солдат. – И протокольный дроид 49-3PO.       Кеноби заметил, что принцессы немного напряглись, когда он озвучил свою принадлежность к Республике, и задался вопросом, что Гривус мог им наговорить о ней. Тем не менее, он не почуял открытой враждебности, что было хорошим знаком.       – Магистр Кеноби, – сказала Селестия. – Не хотели бы Вы и Ваши люди отведать прохладительных напитков? Или место для жилья? Я уверена, что Вы проделали долгий и утомительный путь, чтобы прибыть на нашу скромную планету.       Оби-Ван покачал головой.       – Предложение Ваших Величеств выслушано, но вежливо отклонено. Боюсь, сегодня у нас жёсткий график и поэтому вынужден попросить немедленно пройти в место, которое Вы выберете для очень важного разговора.       В некоторых культурах отказ от гостеприимства было смертельным оскорблением. Однако Оби-Ван не думал, что здесь это будет проблемой, потому что он давно убедился, что его дипломатические инстинкты заслуживали доверия. В конце концов, его товарищи не просто так прозвали его «переговорщиком».       Принцессы переглянулись, и Селестия кивнула сестре.       – Хорошо, магистр Кеноби, – сказала Луна. – Если ты и твои люди соизволите составить нам компанию, мы тут же сможем перейти к делу.       – Конечно, – ответил джедай.       Немного спустя, правительницы Эквестрии сидели по одну сторону длинного стола для конференций, который часто использовался для дипломатических встреч в Кантерлоте, а Оби-Ван и некоторые клоны по другую. По распоряжению Селестии подали чай, хотя новоприбывшие вежливо отказались на основании того, что не знали, не опасны ли для их здоровья напитки пони. Что было резонно, решила Селестия.       – Итак, – начала она, отпив немного из своей чашки. – Вы сказали, что хотите сообщить нам что-то важное?       – Да, – кивнул Кеноби. – Простите за то, что пропускаю любезности, но мне нужно поговорить с Вами о другом недавнем госте в Ваших краях. О том, что в настоящий момент находится в деревне недалеко отсюда.       «Значит, они в курсе» – подумала Селестия. Это было пугающая демонстрация технологических возможностей. То, что они смогли обнаружить присутствие и примерное местонахождение киборга из космоса, заставило её гадать, что ещё они могли узнать. Само собой, догадалась она, они узнали о сравнительно низком уровне развития Эквестрии и малочисленности её вооружённых сил.       – Ты имеешь в виду того, что зовёт себя Генерал Гривус, да? – спросила Луна.       Кеноби кивнул.       – Да, я говорю именно о нём, – выражение его лица немного суровым. – Именем Галактической Республики и Верховного Канцлера Палпатина, я запрашиваю немедленную экстрадицию Генерала Гривуса для привлечения его к ответственности за военные преступления, включающие в себя умышленное уничтожение гражданских целей, применение оружия массового поражения, использование разумных существ в качестве живых щитов, покушение на массовое убийство, массовые убийства и геноцид.       Селестия сглотнула. Она уже знала, что Гривус был неразборчив в средствах уничтожения своих противников из того, что ей рассказала Луна о разбившемся корабле. Если даже половина этого была правдой, это было ещё страшнее, чем она ожидала. Тем мне менее, она была стреляным воробьём в политике и искусстве сохранять самообладание.       – Если ты можешь видеть генерала оттуда, где остались твои товарищи, – заметила Луна. – Само собой, ты так же мог заметить, что мы не в том положении, чтобы помешать тебе и твоим людям забрать его.       Селестия бы не стала так прямолинейно заявлять об их слабости, но это было справедливое замечание.       – Орден джедаев не убивает мирных жителей, Ваше Величество. По нашим наблюдениям, генерал обосновался в плотно заселённом районе. Полномасштабная атака может повлечь гибель многих Ваших подданных, чего мы бы предпочли избежать.       «А что, если мы не придём к соглашению, магистр Кеноби?» – подумала Селестия. – «Что Вы тогда сделаете?».       Вслух, она ответила следующее:       – Ваше стремление сохранять жизни благородно, и в этом мы с Вами солидарны. Но что именно Вы просите нас сделать? Вы, конечно же, осознаёте, что Генерал Гривус заметит, если мы начнём выселять Понивилль?       Он кивнул.       – Конечно же. Он не дурак. Я прошу Вас пригласить его сюда.       – Сюда? – спросила Луна. – Ты имеешь в виду, заманить его в твою ловушку?       – Да, именно об этом я и прошу.       Селестия пригубила чай.       – Вы ведь понимаете, магистр Кеноби, что Вы просите нас присоединиться к Вашей Войне Клонов? Из того, что мы услышали от Вас и Гривуса, этот кровопролитный конфликт распространился на многие миры. Это правда так?       – Боюсь, что да, Ваше Величество, – он выглядел мрачным. – Но печальный факт состоит в том, что вы оказались вовлечёнными в Войну Клонов в тот момент, когда Генерал Гривус ступил на вашу землю, нравится вам это или нет.       – Мы не признаём ни твою Галактическую Республику, ни его Конфедерацию Независимых Систем, – ответила Луна.       – Тем не менее, Вы и Ваш мир уже вовлечены, – сказал он. – Единственный вопрос: на чьей стороне? Вы точно не можете не заметить, что если Вы откажетесь передать нам Гривуса, Вы автоматически присоединяетесь к Сепаратистам и становитесь врагами Республики?       – Могу я спросить, что случится, если так и произойдёт?       Оби-Ван выглядел обеспокоенным.       – Боюсь, что многие в Галактической Республике расценят такой ответ как объявление нам войны.       «И что с нами станет в таком случае, интересно?» – подумала солнечная принцесса.       – Включая Вас, магистр-джедай? – осторожно спросила Селестия.       – Я предпочитаю этому более тонкий подход, – ответил Кеноби. – Я прекрасно понимаю Ваше желание сохранить Вашу планету мирной и вдали от войны. Но порой жизнь не даёт нам такого выбора. Сейчас на Вашей планете находится лидер и военный преступник особой ценности для обеих сторон. Ни одна из сторон не может оставить Вас в покое.       – И всё же, если мы отдадим его тебе, разве мы не присоединимся автоматически к твоей Республике? – спросила Луна. – Разве тогда у этих Сепаратистов не появится повод искать возмездия?       – Хотел бы я сказать, что это не так, – вздохнул он. – Но да. Я вполне готов объявить галактике, что мы забрали его с планеты без вашего участия, но я не уверен, что этому поверят. Или, уж коли на то пошло, если Графа Дуку и его приспешников это вообще будет заботить.       – Ответьте мне честно, магистр Кеноби, – сказал Селестия, её фиолетовые глаза встретились с его голубыми. – Вы считаете, что Конфедерация Независимых Систем знает или подозревает о том, что Генерал Гривус оказался здесь?       Оби-Ван грустно кивнул.       – Боюсь, что должен признать вероятность того, что они знают, Ваше Величество. Вскоре после того, как мы прибыли в эту систему, наш флот уничтожил сепаратистского разведывательного дроида на орбите Вашей планеты. Мы не знаем, успел ли он передать какие-либо данные до его уничтожения, но я не могу отрицать, что это вполне возможно.       Селестия облизала свои внезапно ставшие сухими губы.       – Значит, если они появятся у нас на пороге и обнаружат, что Гривус исчез… и узнают, что он в Вашей власти…       – Да, они могут узнать или заподозрить Вас.       – Ясно… – сказала она, стараясь переварить эту информацию.       – Если мы сдадим тебе Генерала Гривуса, – сказала Луна. – Какого рода защиту ты можешь предложить нам взамен?       – Как я упоминал ранее, я вполне готов отрицать, что вы были к этому как-то причастны, – ответил Оби-Ван. – Я мог бы предложить больше, но…       – Но что, магистр Кеноби?       – Но это возможно лишь при условии вступления Вашей планеты в Галактическую Республику, – сказал он с грустным вздохом. – Боюсь, что с учётом хода войны, у нас просто нет ресурсов для защиты таких удалённых планет, которые не присягнули нам на верность. Наши силы – а в особенности джедаи – слишком разбросаны по всей галактике. Галактический Сенат никогда не одобрит размещение здесь войск, если только вы не являетесь членом Республики или Сепаратисты уже не захватили ваш мир. И то он может не одобрить даже во второй инстанции.       – Мы не отвечаем за весь наш мир, – медленно сказала Селестия.       – Я боюсь, что в данном случае, Вам придётся, – ответил джедай.       – Как нам вступить в эту Республику, если бы мы этого захотели? – спросила она.       – Ну, обычно процедура довольно длинная и запутанная. Однако, благодаря своим расширенным полномочиям как главы исполнительной власти в военное время, Верховный Канцлер Палпатин имеет право принять желающий вступления мир в наш состав без обычных бюрократических процедур. Я могу связаться с ним, и уверен, что смогу убедить его одобрить такое заявление, если Вы поможете нам арестовать Гривуса.       – Но ты не можешь одобрить его сам? – спросила Луна.       – Боюсь, что нет, Ваше Величество.       Селестия задумалась.       – Магистр Кеноби, Вы можете дать нам с сестрой немного времени, чтобы всё обсудить?       Он кивнул.       – Конечно. Но пожалуйста, примите решение быстро. И убедитесь в том, что оно правильное.       Как только они остались одни, принцесса Селестия сбросила маску спокойствия и собранности, которую поддерживала для дипломатии, и дала волю своим настоящим чувствам. Она повесила голову и издала измученный, почти отчаянный стон.       – Все наши попытки защитить Эквестрию от этого… всё впустую…       – Эй, сестра, – Луна казалась такой же подавленной. – Мы между молотом и наковальней, и Мы сомневаемся, что Сумеречная Искорка и её друзья смогут спасти нас на этот раз.       – Мы не можем просить даже этих шестерых одним взять на себя всю галактику, Лулу, – вздохнула Селестия.       – Видимо, у нас нет выбора, кроме как выбрать сторону, Тия.       – Согласна. И я думаю, мы обе знаем, какую именно.       – Мы знаем, Тия.       – Республика, – сказала Селестия.       – Сепаратисты, – сказала Луна одновременно с ней.       Две сестры недоумённо уставились друг на друга.       – Лулу, почему ты хочешь поддержать Гривуса и его хозяев, когда Республика уже у нас на пороге? – изумлённо спросила Селестия. – Магистр Кеноби предлагает нам защиту, что больше, чем всё, что Генерал Гривус когда-либо обещал.       – Зачем ты желаешь поддержать Республику, если явленно, что Сепаратисты есть более сильная лошадь? – парировала Луна. – Эквестрия примолится в лучшем, что мы можем ей дать, верно? Также, Гривус явно выше в звании, чем магистр Кеноби. Он сможет дать нам больше, если мы вернём его Конфедерации.       – И почему ты решила, что Сепаратисты сильнее?       – Потому что Мы видели битву на луне, – ответила её сестра. – И из того, что Мы увидели во снах Гривуса. И разве сиё не очевидно, что магистр Кеноби тоже этого боится? Почему, ты мнишь, он нас торопит? Он ведает, что Сепаратисты будут здесь, и скоро. Помяни Наши слова, сестра, если мы отдадим ему Гривуса, он вполне может сбежать из системы и оставить нас на милость Сепаратистам.       – Он мне таким не показался, – сказала Селестия.       – Даже если нет, что мы знаем об этом Канцлере Палпатине? Откуда нам знать, что он нам поможет? Ты сама слышала магистра Кеноби: силы Республики растянуты. Зачем им защищать нас? Как только у нас не будет Гривуса, какое им будет дело до Эквестрии?       Селестия решила перейти в наступление в их словесной дуэли.       – А что насчёт Республики у нас над головой? – спросила она. – Ты говоришь о гипотетической возможности, но на данный момент они могут делать, что хотят. Ты правда думаешь, что они не могут начать полномасштабное наступление и взять Гривуса? Единственная причина, по которой они этого не сделали, это их беспокойство за благополучие наших подданных. Ты видела такое отношение от Генерала Гривуса? И ты думаешь, что после всех трудностей, через которые они прошли, чтобы пощадить наших пони, они просто оставят нас на милость их врага?       – Мы видели, что Республика сделала с народом Гривуса, – заявила Луна. – Мы не доверили бы ей безопасность нашего.       – А ты бы доверилась Генералу Гривусу и его боевым машинам? Ты знаешь, как он груб и жесток даже по отношению к своим солдатам. Почему ты хочешь доверить безопасность Эквестрии такому, как он?       – Он не вредил нашему народу, – заметила Луна.       – Потому что мы превосходим его числом и ему нужна наша помощь, – возразила Селестия. – Как ты думаешь, долго это продлится, когда он снова получит свои армии?       Этот спор, как начали осознавать обе сестры, может занять время.              Оби-Ван терпеливо ждал там, где его оставили принцессы. Его глаза были закрыты, пока он медитировал на светлой стороне Силы. Она была велика здесь, он это чуял. Мир и спокойствие этой планеты усиливали её присутствие и заставляли его чувствовать себя намного моложе. Было ужасно, что у него не было иного выбора, кроме как вовлечь эту мирную планету в кровавую мясорубку Войны Клонов. Если бы только Гривус разбился в каком-нибудь необитаемом месте…       Прошло какое-то время, пока Кеноби просто оставался и чувствовал вокруг себя живую Силу. Хотя сначала всё было светлым, спустя время он обнаружил и тёмные течения. Хуже того, эти тёмные сущности казалось, росли и приближались даже к этому бастиону света. Генерал Гривус, был уверен Оби-Ван, должен быть одной из них.       Наконец дверь, через которую удалились принцессы, открылась вновь, и обе прошествовали в комнату. Снаружи они казалась спокойными, но глубокое погружение джедая в Силу позволило ему учуять в них чувство огромного беспокойства. Он решил, что не может их винить.       Кеноби открыл глаза.       – Ваши Величества, – он приветствовал их вежливым поклоном. – Вы достигли решения?       – Полагаю, что да, магистр Кеноби, – не торопясь, ответила Селестия. – Мы…       Что бы ни собиралась сказать белая аликорн, её прервал звонок с пояса Оби-Вана. Мгновенно узнав звук, джедай вытащил свой портативный голопроектор и включил его. Перед ним возникло маленькое изображение адмирала Таркина.       – Генерал, – сказал он серьёзным голосом.       – Кто это? – спросила Луна.       Таркин услышал её, но камера голопроектора всё ещё смотрела на Оби-Вана. Он повернул её так, чтобы он мог увидеть принцесс в лицо.       – Вы меня понимаете? – спросил их он.       – Да, – сказала Селестия.       – И вы правители этой земли?       – Верно, – сказала солнечная принцесса.       – Превосходно. Тогда я могу лично предоставить вам выбор. Я адмирал Уилхафф Таркин из Галактической Республики, в настоящий момент я нахожусь на орбите вашего мира. В ваших землях находится особо опасный враг государства по имени Генерал Гривус. Вы сейчас же передадите его нам, иначе я осуществлю немедленную орбитальную бомбардировку вашей планеты, – сказал он, выглядя при этом совершенно невозмутимым. – У вас одна минута на размышления. Отсчёт пошёл.       – Адмирал! – Оби-Ван заорал на камеру, повернув её так, чтобы изображение Таркина смотрело на него. – Что Вы делаете? Это совершенно неприемлемо! Я приказываю Вам прекратить немедленно!       – Генерал Кеноби, – Таркин скрестил руки на груди. – Ваша неэффективная тактика переговоров не приносит своевременных результатов. Поскольку Ваша стратегия не сработала, пришло время перейти к моей.       – Я возглавляю эту миссию, адмирал! У Вас нет полномочий принимать такие решения!       – Разве, генерал Кеноби?       Пока Таркин говорил, Оби-Ван заметил, что его левая рука, всё ещё прижатая к груди, была в движении. Он сделал несколько знаков, которые принцессы не видели, но джедай сразу узнал в них республиканский военный язык жестов. Его значение было весьма ясным.       «Флот. Сепаратистов. На подходе».