Дружба и Гривус

      Этот момент застал Генерала Гривуса стоявшим в одиночестве в тёмной комнате, сложившим руки за спиной и глубоко погружённым в свои мысли. Как и всегда, его мысли были о галактике, о войне, и прежде всего, о джедаях. Просто думать о том, что вся эта мерзкая джедайская погань избежала смерти из-за его отсутствия. Осознание того, что они наверняка потеснили его войска, делало его положение ещё более невыносимым. Глупые пони, которые считали себя солдатами, донимали его, и это только подливало масла в огонь ужасной смеси стыда и гнева.       На мгновение, Гривус почувствовал серию удалённых толчков, исходящих из-под земли под замком, люстра у него над головой закачалась. Он легко удержал равновесие, и через несколько секунд колебания утихли. Киборг ожидал, не будет ли повторных толчков, но когда их не последовало, он списал это на небольшое землетрясение.       Это было ошибкой.              С балкона своего дворца в Кантерлоте принцессы Селестия и Луна через свои зачарованные телескопы уставились на ужасную сцену. За много миль к северу от столицы Эквестрии была маленькая, но мирная лесная чащоба под незамысловатым названием Санни Гленс. Она не была особо известной или обжитой, но в ней было большое разнообразие флоры и фауны.       Теперь всё, что могли увидеть принцессы, это выжженный кратер шириной несколько миль, от которого валил столб дыма. Деревья, росшие там со времён изгнания Лунной Пони, и тысячи животных испарились за считанные секунды. Обе сестры прижали уши после такой ужасающей демонстрации грубой огневой мощи.       – Как вы видите, я вполне серьёзен, когда говорю, что ваш выбор лежит между выдачей нашего врага и гибелью ради него, – сказала голограмма адмирала Таркина. – Если вы немедленно не согласитесь выполнить требования Республики, в следующий раз удар будет нанесён по населённому району.       Солдат-клон, удерживающий миниатюрный голопроектор, не назвал сёстрам своё имя, и не сказал ни слова. Они бы сочли это довольно пугающим, если бы их внимание не было обращено в совершенно другом направлении. Кроме вариантов, которые бы уничтожили саму планету, у них не было сопоставимого оружия в арсенале. Более того, им нечем было атаковать космический корабль, которые они не могли видеть на орбите их планеты.       – Итак, – продолжил человек. – Вы выдадите Генерала Гривуса, или пожертвуете своими людьми, чтобы попытаться защитить его?       Селестия и Луна посмотрели друг на друга. Им не нужно было ничего говорить. Они обе знали, каким должен быть единственный ответ.       – Гривус ваш…              На борту «Освободителя», адмирал Таркин был доволен собой. Его подход снова сработал. Всегда срабатывал. Со времён его юности, когда он избавил сектор Сесвенна от пиратов, до настоящего времени, сила, применяемая избирательно, чтобы навлечь максимальный страх, всегда была самым надёжным способом заставить подчиниться. Человек, или в данном случае пара инопланетных принцесс, который не побоится пожертвовать собой ради цели, поколеблется жертвовать своими друзьями, семьёй и народом. Жаль, что большинство джедаев не понимало этой простой истины.       Включая… он с раздражением повернулся в направлении звука быстро приближающихся шагов, генерала Оби-Вана Кеноби.       – Адмирал Таркин! – крикнул русоволосый человек, выйдя на мостик Звёздного разрушителя.       Таркин повернулся к нему.       – Да, генерал Кеноби?       Надоедливый морализаторствующий магистр-джедай прервал переговоры, чтобы вернуться на орбиту как можно быстрее в тот же момент, когда Таркин объявил свой ультиматум. Как часто бывало с джедаями, он разделял убеждение, что нелепые идеи благородного поведения значили больше, чем быстрая и эффективная победа. Поэтому миротворцам и не стоит возглавлять галактические войны.       – Данной мне властью как генерала Великой Армии Республики, я освобождаю вас от командования!       – О, правда? – Таркин поднял бровь. – На каком основании?       – Разве не очевидно? – заявил Кеноби. – Нарушение субординации и терроризм.       – Моя миссия, возложенная на меня не менее чем самим Верховным Канцлером Палпатином, заключается в обеспечении поимки Генерала Гривуса любой ценой. Поскольку его власть превосходит вашу, я вряд ли могу быть обвинён в нарушении субординации, – парировал Таркин. – Что до обвинения в терроризме, то Галактическая Республика определяет это как намеренное уничтожение гражданских целей в целях запугивания или оказания влияния на решения органов власти. Я не атаковал гражданские объекты, а всего лишь уничтожил дикую местность. Записи это подтвердят, если Вы решите их проверить.       – Вы забываете, что угрожали атаковать гражданские объекты орбитальной бомбардировкой!       Таркин ухмыльнулся.       – Генерал Кеноби, похоже, что Ваши чувства джедая не позволяют Вам определить блеф, когда Вы его слышите. Насколько мне известно, против этого нет законов.       Кеноби сильно нахмурился.       – Это жалкое оправдание для Ваших действий!       – Разве? Я думаю, меня оправдает любой суд. Желаете это проверить?       Двое мужчин долго смотрели друг на друга.       Республиканская судебная система, как и многие другие в эту эпоху, сильно зависела от политического климата. Сохранение самой Республики было важнее абстрактных идей справедливости. Более того, офицеры, проводившие военные трибуналы, вряд ли бы приговорили одного из своих за небольшое запугивание примитивных существ в Неизведанных Регионах. Немногие одобрят эту идею, и скорее обвинят джедая в том, что он позволил гражданским, не являющимся частью Республики, помешать важной миссии. И они оба это знали.       – Кроме того, – Таркин взял инициативу в разговоре. – Недавно из гиперпространства на границе системы вышел флот Сепаратистов внушительных размеров. Он будет здесь в течение нескольких минут. Вы собираетесь отстранить своего самого боеспособного командира прямо перед боем?       – Я более чем способен командовать боем и сам, адмирал Таркин.       – Вот оно как? – Таркин прочистил горло. – Несмотря на то, что я не сомневаюсь в Вашей способности привести нас к победе над этими предателями, Вам стоит вспомнить, что наша первостепенная задача состоит в поимке Генерала Гривуса. Наш флот недостаточно велик, чтобы заблокировать Сепаратистам путь на планету. Вполне возможно, что небольшой корабль может… проскочить мимо нас в горячке боя и вывезти нашу цель. Тогда он сможет возобновить свои кампании против Республики… и Вашего Ордена джедаев. Вы этого хотите?       Раздражённый взгляд Оби-Вана сказал ему всё.       – И хотя будет вполне возможным послать отряд клонов захватить генерала, пока Вы будете командовать битвой в космосе, я уверен, что Вы знаете, что для них это кончится большой кровью. Он не из тех, что легко сдаются, и я уверен, что и Вам это известно.       Таркин остановился на минуту, чтобы его доводы дошли до разума магистра-джедая. Выражение его лица поведало адмиралу, что он добился желаемого.       – Если, конечно, – Таркин усмехнулся. – Их генерал-джедай не будет их сопровождать при задержании Гривуса.       Оби-Ван долго прожигал взглядом Таркина, затем резко отвернулся.       – После завершения этой миссии Ваши действия будут расследованы, адмирал Таркин, – сказал Кеноби, пока спускался с мостика. – Мы ещё не закончили.       Таркин снова улыбнулся.       – Посмотрим, генерал Кеноби.