Дружба и Гривус

      На мостике «Незримой Длани» Граф Дуку преклонил колено перед голограммой Дарта Сидиуса.       – Я понимаю, что нужно сделать, мой господин.       – Очень хорошо, Лорд Тиранус, – сказал Сидиус. – До сих пор ты хорошо справлялся, мой ученик. Не разочаруй меня в этом важном деле.       – Конечно, нет, Лорд Сидиус.       Без лишних слов изображение человека в капюшоне исчезло с голопроектора.       Граф Дуку поднялся на ноги одним движением, игнорируя лёгкий протест своего старого тела. Движением руки он стряхнул пыль с плеча на своём бронеплаще, и сделал несколько быстрых шагов на мостике, чтобы усесться в кресле. Оно было неудобным и слегка великоватым для него, так как предназначалось для Генерала Гривуса, но для падшего джедая это были мелочи. За креслом возник Генерал Калани, его тактический супердроид и заместитель командира.       – Докладывайте, – бесцеремонно потребовал Дуку.       – Мой господин, мы вошли в систему. Наши сканеры обнаружили обитаемую планету и несколько Республиканских кораблей на её орбите, которые соответствуют данным, полученным разведывательным дроидом.       – У нас ещё осталась связь с этим зондом?       – Нет, сэр, все передачи прекратились и его радиомаяк заглох. Я рассчитал, что с вероятностью 97,83% он был уничтожен Республиканскими кораблями.       – Ясно, – сказал Дуку. – Сколько там вражеских кораблей?       – Пять крейсеров и девять судов сопровождения, – ответил Калани. – Количество истребителей неизвестно, но высока вероятность того, что значительное.       Граф Дуку улыбнулся. С таким количеством вполне можно справиться.       – Рассчитайте векторы сближения, – приказал он, указывая в направлении зелёно-голубой планеты на расстоянии. – И начинайте атаку.              Генерал Гривус угрюмо сидел на кресле, которое было слишком мало и предназначалось для существа с четырьмя ногами, его преданный МагнаСтраж стоял за его плечом. Дроиды-коммандос охраняли вход в комнату. Он сидел прямо перед открытым окном, прекрасно зная, что пони снаружи фотографировали его, но игнорируя их. Это было одно из раздражающих, но необходимых появлений на публике, дабы толпа не отправилась за ним в лес. По крайней мере, из-за сегодняшнего шторма толпа была меньше, чем обычно.       Генерал вздохнул с облегчением, когда увидел мелькнувшую движущуюся тень. Пони, которая нравилась ему больше всех, всегда так объявляла о своём приходе. Гривус встал, подошёл к окну и плотно его закрыл. Затем он опустил занавески, чтобы поговорить наедине.       Принцесса ночи вскоре возникла перед киборгом-генералом в крутящемся вихре тёмной магии. Как всегда, она была одета в свои чёрные регалии. На её лице не было никакого выражения, но Гривус заметил, что её уши время от времени слегка подёргивались. Насколько он помнил язык тела пони, это значило, что её что-то распирало.       – Добро пожаловать, принцесса, – сказал Гривус.       – Генерал Гривус. Рада видеть тебя снова, – ответила она с улыбкой.       – Давайте опустим вежливости, – предложил он, махнув рукой, как будто смахивая паутину. – Давай в Вечнозелёный! Я скоро закончу, я уверен в этом! – Гривус сжал кулак.       – Вообще-то, в этом плане у нас для тебя есть хорошие новости.       – Что? – глаза Гривуса сосредоточились на аликорне, и он не смог скрыть радости в голосе. – Что это?       Луна кивнула.       – Мы думаем… Мы думаем, что нашли ритуал, который исполнит твоё желание.       – То есть, – к своему удивлению, Гривус не мог даже сказать это, боясь, что зародившаяся в его сердце надежда ускользнёт.       – То есть Мы считаем, что у Нас есть ритуал, который может послать тебя на луну и обратно.       Гривус угомонился, когда его рациональный разум взял верх над эмоциями.       – Ты так думаешь? – спросил он. – Или ты это знаешь? Я не хочу кружиться в космосе или сгореть в атмосфере.       Луна пожала плечами.       – Мы знаем, что это сработало на Нас.       «Это так хорошо, что лучше не придумаешь» – подумал Гривус. – «Но не стоит слишком рисковать».       – Тогда я хочу проверить этот ритуал перед тем, как использовать, – сказал он вслух, указав на одного из дроидов-коммандос. – Используй его на этом дроиде. Я хочу убедиться, что он переживёт полёт туда и обратно.       – Мы… Мы не можем, – ответила Луна.       Гривус сощурил глаза и сделал шаг вперёд, нависая над принцессой-аликорном.       – Как это ты не можешь? Какие же это хорошие новости, если ты не можешь сделать то, что мне нужно?       – Мы имеем в виду, что не можем сделать это здесь, – поспешно добавила Луна. – Ритуал требует специальных компонентов и круг призыва.       – И где ты можешь использовать своё заклинание?       – Мы можем сделать это в Наших покоях во дворце в Кантерлоте, – ответила Луна.       – Полагаю, ты можешь отправить нас туда прямо отсюда? – спросил Гривус. Он ни разу не удосужился нанести туда визит.       Луна кивнула.       – Да, Мы можем это сделать, если ты этого желаешь.       – Желаю.       – Так и быть, Генерал Гривус…       Принцесса-аликорн снова зажгла свой рог, и знакомые завитки тьмы обволокли киборга.       Генерал Гривус и Принцесса Луна, вместе с МагнаСтражем и парой дроидов-коммандос B-X шли по залам королевского дворца в Кантерлоте. Звуки копыт и тяжёлых металлических ног, наступающих на многовековую плитку, отдавались эхом и резонировали от стен замка. Они прошли множество дверей, орнаментов, изысканных статуй и поразительно детальных портретов выдающихся деятелей Эквестрии. Но кое-чего они так и не встретили на пути.       Других пони.       Гривус, будучи возбуждённым перспективой наконец-то попасть на луну и собрать маяк из остатков Республиканского корабля, не позволял своим инстинктам взять верх. Он был ветераном многих битв, выживал там, где другие погибали, и его талант в значительной степени основывался на внимании к окружающей обстановке. Знание о том, что происходит вокруг тебя, было залогом выживания во множественных конфликтах в галактике.       Жёлтые глаза киборга осматривали дворец, пока они шли. Он был огромным, хорошо обставленным и без сомнения, обитаемым. Но он до сих пор не увидел ни одного слуги, стражника или просителя. Единственные звуки, которые он слышал, были звуки их собственных шагов и завывания штормового ветра снаружи. Глаза Гривуса уставились на затылок Луны.       «Какую игру она затеяла?» – подумал он. Его военные инстинкты чуяли ловушку, но для чего? Он всё равно никуда не мог уйти, будучи заточённым в деревне. Он никого серьёзно не ранил и не убил. Причин нападать на него не было, поэтому он отмёл подозрения.       Наконец, Принцесса Луна подошла к витиеватой двойной деревянной двери, окрашенной в чёрный цвет и украшенной искусной серебряной гравировкой, где и остановилась.       – Наши покои, – объяснила она, положив копыто на одну из них. На мгновение она показалась необъяснимо подавленной. Затем это выражение пропало, как будто его и не было.       – Прошу внутрь, – продолжила Луна, надавив на одну из дверей копытом. – Чувствуй себя как дома, генерал.       Войдя внутрь, ему сразу стало ясно: в покоях Луны было темно. Даже не кромешная тьма, скорее они высасывали весь свет вокруг себя, превращая его в ничто. Хотя все его инстинкты били тревогу, Гривус продолжал идти вперёд. Пройдя ещё немного, даже со своим улучшенным зрением Гривус ничего не видел перед собой, а открытая дверь позади была едва видима сквозь мглу.       Слух Генерала Гривуса оповестил его о том, что его дроиды последовали за ним внутрь. Даже свечение их искусственных глаз не смогло осветить комнату, вместо этого они казались жуткими красными и белыми шарами, плывущими в темноте. Наконец, Гривус услышал звук копыт принцессы, она зашла внутрь и дверь за ней закрылась. Всё погрузилось в полную темноту, и даже фоторецепторы дроидов не было видно.       Где-то рядом с ним, Гривус услышал, как Луна тяжело вздохнула. Она казалась измотанной – такой он ещё её не слышал, даже после их первого спарринга.       – Нам жаль, Гривус, – раздался печальный голос аликорна. – У Нас не было выбора.       Гривус моргнул.       – А?       Внезапно тьма вокруг него исчезла. Она не рассеялась, как тень. Наоборот, она неожиданно и полностью исчезла, и покои Луны оказались так освещены, как будто никогда не были погружены во тьму. На этом свету Гривус смог различить несколько образов, с которыми был хорошо знаком.       Клоны-солдаты.       Киборг-генерал среагировал на полном автомате, сказался многолетний боевой опыт. Его руки метнулись к световым мечам на поясе. Схватив один, он нажал на кнопку активации в тот же момент, когда махнул в сторону, где должна была стоять Принцесса Луна. Бронзовый клинок возник из эфеса и разрезал воздух там, где стояла аликорн.       Но тело Луны рассеялось густым чёрным туманом. Клинок Гривуса прошёл сквозь тёмное пятнообразное облако, исчезнувшее прямо у него перед глазами.       Генерал Гривус услышал звук активации другого светового меча с характерным щелчком и шипением. Затем раздался очень знакомый голос.       – Сдавайтесь, генерал!       Голова Гривуса быстро повернулась, а его руки метнулись к поясу. Зрачки его глаз стали уже щелей, когда увидели, кто стоял перед ним.       – Кеноби!