Дружба и Гривус

      Адмирал Уилхафф Таркин стоял на мостике «Освободителя», заложив руки за спину, и наблюдал за сражением снаружи. Один из вражеских фрегатов класса «Бунтарь» разбил построение, чтобы рвануть в гущу Республиканского флота, и с близкого расстояния выпустил несколько кораблей класса «Дрох» в корпус «Освободителя». Поскольку расстояние было небольшим, большинство кораблей пережило обстрел, и они пробили наружный корпус Звёздного разрушителя. Каждое абордажное судно высадило множество боевых дроидов B-2 и дроидов-коммандос B-X на корабль Республики.       Расплатой для разорвавшего построение фрегата «Бунтарь» стало то, что он оказался далеко от союзников и под прицелом Республиканских орудий. Таркин с удовлетворением наблюдал, как Звёздные разрушители сокрушали его щиты и заставляли замолкать его пушки одну за другой. Довольно скоро турболазерная батарея пробила броню и наружный корпус фрегата, повредив его генератор. Фрегат взорвался огромным огненным шаром, который ненадолго засиял в небе Эквестрии вторым солнцем. А потом его не стало, и всё, что осталось, лишь несколько обломков, отражающихся о щиты его флота.       Таркин уверенно улыбнулся. Сепаратисты имели небольшое преимущество в битве за истощение на дальних дистанциях. Теперь, когда один из их главных кораблей был уничтожен, чаши весов вновь склонились в пользу Республики. Было вполне очевидно, зачем они решили так сделать – абордаж произошёл слишком быстро после прибытия Гривуса, чтобы это было совпадением, но это не имело значения. Члены его экипажа были хорошо подготовленными ветеранами многих сражений. Они отбивали атаки дроидов раньше, и сделают это сейчас. Они знали, что делать, и ему не было нужды вмешиваться.       Сейчас его задачей было сосредоточиться на уничтожении армады противника и установлении контроля Галактической Республики за этой системой.       Кроме того, на борту находился магистр Кеноби. Какими бы смешными ни казались их понятия о честном бое, единственное, в чём точно были хороши джедаи – так это в фехтовании световыми мечами.       Адмирал Таркин снова улыбнулся. Да, сражением теперь командовал он. Тем не менее… не повредит лишний раз убедиться…              Оби Ван Кеноби пронёсся по коридорам Звездного разрушителя, абордажные сирены завывали у него в ушах. Ему нужно было добраться до КПЗ. Он сразу и инстинктивно понял, что именно туда направится абордажная команда. Джедай призвал исцеляющую силу светлой стороны, чтобы восстановить свои уставшие мышцы и ускорить бег, его световой меч был наготове.       Неожиданно его комлинк на запястье подал звуковой сигнал, предупредив его о входящем сообщении.       – Генерал Кеноби? – через несколько секунд раздался голос адмирала Таркина.       – Да, в чём дело? – крикнул Оби Ван, держа правое запястье у лица, пока бежал.       – Как вы, без сомнения, знаете, нас взяли на абордаж. Несколько судов класса «Дрох» пробили наш корпус и выпустили абордажные команды, которые рассредоточились по всем направлениям. Мой экипаж делает всё возможное, чтобы отбросить их. Однако я считаю, что большинство этих атак лишь отвлекающий манёвр, а настоящая цель – спасение Генерала Гривуса. У них не хватит дроидов для захвата корабля.       – Согласен, – сказал Оби Ван. – Я сейчас направляюсь к тюремному блоку.       – Хорошо. Надеюсь, вы сможете организовать там оборону без моей помощи?       – Я буду благодарен за любое подкрепление, адмирал, но я прошу Вас сосредоточиться на том, чтобы не дать другим кораблям абордировать нас.       – Хорошо, генерал. Адмирал Таркин, отб…       Оби Ван Кеноби не совсем понял последние слова адмирала, поскольку завернул за угол и столкнулся лицом к лицу с боевым супердроидом B-2. Машина тут же наставила свои двойные бластерные пушки на джедая и открыла огонь. Но синее лезвие Кеноби было уже активно и в движении, отклоняя несколько выстрелов дроида в стены, пол и, наконец, прямо на него. B-2 пошатнулся, его серая броня только частично смогла выдержать огонь бластера.       Прежде, чем дроид мог опомниться, Оби Ван прыгнул вперёд и одним плавным движением отрезал ему обе руки по локоть. Он сунул левую руку в лицо машины в упор. Мощный толчок Силы швырнул беспомощного дроида обратно по коридору, где он опрокинул двух своих товарищей. За этими тремя появились другие, и все эти супердроиды также открыли огонь по магистру-джедаю.       Но Оби-Ван Кеноби был в своей стихии. B-2 были прочными и хорошо вооружены, но по сравнению с Генералом Гривусом они были просто черепахами. Более того, их дешёвые процессоры были простыми и предсказуемыми, и не знали иной тактики, кроме как маршировать вперёд и стрелять в противника. Джедаи с лёгкостью блокировали или уклонялись от каждого выстрела их бластеров, даже когда бежали прямо на них. Они пёрли вперёд с тупым бесстрашием, которым могли обладать только те, кому недоставало мозгов.       Оби-Ван достиг первого дроида и одним движением разрезал его надвое. Второго он поразил в голову, а затем подхватил с помощью Силы и удерживал перед собой, пока разряды его товарищей попадали в его спину. Затем Кеноби бросил дроида и выставил вперёд обе руки, создавая мощную волну Силы. В узких коридорах Звёздного разрушителя дроидам было негде развернуться, и они повалились. Будучи крайне тяжёлыми, они с трудом пытались подняться, но Кеноби успел раньше, нанося каждому по одному точному удару. Магистр-джедай оставил за собой дюжину дымящихся B-2.       Когда Оби-Ван добрался до тюремного блока на «Освободителе», там царил хаос. Солдаты-клоны, укрываясь за стенами, выступами и контрольными панелями, обменивались бластерным огнём с дроидами-коммандос. Кеноби увидел, что один из дроидов изготовился стрелять из ракетной установки. Именно этого он наметил своей первой целью. Он грациозно перепрыгнул сражавшихся и атаковал гранатомётчика. Он обезглавил его прежде, чем тот успел что-то сделать, затем повернулся и отразил три бластерных разряда от второго. Две машины вытащили виброножи и прыгнули, приземляясь прямо перед ним. Кеноби заблокировал первый удар. Его световой меч легко прошёл сквозь дюрасталь клинка дроида. Другой дроид нанёс похожий удар, от которого он уклонился.       Оби-Ван обрушил световой меч на вытянутую руку второго коммандос, отрезав её по запястье. Когтистая кисть и нож даже не успели коснуться пола, когда он разрезал дроида снизу вверх. Первый коммандос попятился, достал бластерную винтовку и открыл автоматический огонь. Даже на такой скорости разряды летели слишком медленно, и синий световой меч, двигаясь в такт с Силой, блокировал и отражал каждый выстрел. Солдат-клон воспользовался тем, что дроид был занят прицеливанием, и всадил голубой разряд прямо ему в голову.       Последние два дроида-коммандос переключились на магистра-джедая, стреляя очередями. Но Соресу ещё ни разу не подводила Кеноби, и этот раз не был исключением. Он поймал или уклонился от каждого разряда, отразив один из них прямо в лицо дроида. Последнего коммандоса он поднял в воздух с помощью Силы. Тот брыкался, пока Оби-Ван не насадил его на меч, проткнув машину насквозь.       Белые фоторецепторы дроида погасли, и Оби-Ван деактивировал свой световой меч, позволяя уничтоженному дроиду рухнуть на пол с характерным лязгом. Джедай глубоко вздохнул, пока семь выживших клонов выходили из-за укрытий.       Один из клонов со знаками различия сержанта отсалютовал ему.       – Спасибо, что пришли на помощь, сэр, – выдохнул он. – Тут становилось довольно жарко.       – Вижу, – сказал Оби-Ван, подсчитывая число тел на полу. Он снова повернулся к клонам. – Разве вас не было больше? Адмирал Таркин сказал, что пошлёт подкрепление.       – Мы тоже это слышали, сэр, – покачал головой сержант. – Но никто не появился. И никто не отвечает по коммуникатору.       – Что? – Их глушили на их собственном корабле? Он тут же включил комлинк на запястье. – Адмирал Таркин, Вы меня слышите? Адмирал?       Никто не отвечал.       – Адмирал, Вы меня слышите? Это генерал Кеноби, из тюремного блока. Вы меня слышите?       И снова ответа не было.       – У нас было то же самое, сэр, – заметил один из клонов.       Оби-Ван покачал головой.       – Связь отрубили на всём корабле? Как такое возможно?       – Для меня это проще простого, магистр Кеноби, – раздался неприятно знакомый басистый голос.       Оби-Ван Кеноби резко обернулся, световой меч снова был в его руках. К нему направлялся пожилой, прилично одетый человек, который шёл так, как будто прогуливался в парке. Знакомые благородные черты лица, седая голова и аккуратно выровненная борода. На его лице была широкая белоснежная улыбка.       – Граф Дуку, – сказал встревоженный джедай, делая несколько шагов назад. Клоны позади него навели оружие на старика.       – Верно, – отозвался тот. – Если Вы окажете мне любезность и отпустите моего генерала без дальнейших осложнений, – он разгладил складку у себя на рукаве. – Я с радостью приму Вашу капитуляцию.       – Я так не думаю, – ответил Кеноби, зажигая свой клинок и занимая оборонительную стойку.       – Хм, – вздохнул Дуку. – Жаль.       Тут его руки взметнулись вверх. Пальцы Дуку согнулись и выпустили молнию Силы. Синее электричество било током всё, что попадалось ему на пути. Консоли отключались, компьютеры выходили из строя, павшие дроиды неестественно дёргались. Но проявлению тёмной стороны не было дела до техники, она концентрировалась на живой силе.       Кеноби обратился к светлой стороне Силы, направив смертоносные разряды электричества на свой световой меч, рассеивая их без вреда для себя. А вот солдатам-клонам не так повезло. Они кричали в агонии, пока неестественный электрический ток бил их, сжигая броню и кожу, поджигая органы и заставляя кровь вскипать. Когда электрический шторм окончился, семь дымящихся тел рухнуло на пол.       – А теперь, магистр Кеноби, – сказал Дуку, его голос всё ещё был мягким. – Ради моего прежнего ученика, Квай-Гон Джинна, и Вашей с ним дружбы, я дам Вам ещё один шанс сложить оружие.       Оби-Ван поморщился от упоминания его наставника, убитого много лет назад на Набу лордом ситхов Дартом Молом. Но его лицо осталось непоколебимым.       – Магистр Квай-Гон отверг бы всё, что Вы отстаиваете, Дуку, – заявил он. – Как и я.       Лицо Дуку омрачилось. Его световой меч с изогнутой рукояткой слетел с пояса в его правую руку, зажигая алый клинок.       – Так и быть, – сказал он, крутя меч в приветствии Формы II. – Но помните, что тут нет Скайвокера, чтобы спасти Вас в этот раз.       – Меня не нужно спасать, Дуку.       – Посмотрим.       Дуку ринулся вперёд со скоростью, которая бы поразила любого неискушённого зрителя. Но Кеноби уже видел это раньше, и ожидал этого. Граф Серенно немедленно обрушил на него град уколов Формы II Макаши. Его атакам недоставало грубой физической силы Гривуса или его скорости, но защищаться от них Оби-Вану было намного сложнее. Казалось, что меч Дуку был повсюду, постоянно переключаясь между нападением и защитой и держа противника в напряжении.       Под натиском Графа Дуку медленно, но верно Оби-Ван был вынужден отступить из разрушенной комнаты управления тюремного блока в коридор самого блока с КПЗ. Дуку ни на секунду не оставлял натиска на магистра-джедая, один раз его красный клинок прошёл слишком близко от его шеи. Кеноби отступил ещё дальше. Он не мог победить графа в открытом бою, но в этом и не было необходимости. Ему нужно было только задержать его до того, как прибудут подкрепления и возьмут эту зону под контроль.       Но когда Дуку начал ритмичную атаку в стиле Макаши, Кеноби кое-что заметил. Тот начал тяжело дышать. Это было малозаметно и не особо удивительно, учитывая, что Дуку было за восемьдесят, но тем не менее, магистр-джедай обратил на это внимание.       «Может быть…» – подумал он. – «Всё же, может быть».       Кеноби сменил тактику, бросившись прямо на Дуку. Его синий клинок наносил один удар за другим, обрушивая на графа череду мощных верхних ударов. Оби-Ван не был хорош в этой тактике, но Макаши была слаба перед грубой силой, так что, может быть…       Когда оба меча скрестились, и обе руки Оби-Вана прижали руку Дуку, он заметил кое-что странное. Его противник больше не задыхался.       И ещё он улыбался.       Сапог из кожи ранкора взлетел вверх, пройдя мимо скрещенными мечами, и нанёс сильный удар прямо по адамову яблоку Оби-Вана. Джедай тут же отшатнулся, потирая горло и сильно кашляя. Левая рука Дуку взметнулась вверх и снова выпустила молнию Силы.       Мучительные голубые разряды электричества пронзили Оби-Вана. Его мышцы свело судорогой, а сила атаки была такова, что подняла его в воздух и отбросила в дальний конец коридора тюремного блока. Он с огромной скоростью врезался в твердую дюрасталевую стену в дальнем конце и упал на пол, его одежда дымилась.       Шатаясь, мастер-джедай сумел подняться. Граф Дуку отключил свой световой меч и вернул изогнутую рукоятку на пояс. Подняв руку, он сделал простой жест. Пара двойных дюрасталевых дверей, которые бы сдержали любого беглеца, захлопнулась между ними, полностью отрезав Оби-Вана от Дуку.              Генерал Гривус угрюмо сидел в своей камере, размышляя о своём пленении и о том, что он сделает с вероломными лошадьми, когда освободится отсюда. В этом ограниченном пространстве было нечем заняться. Угловатые тёмно-серые дюрасталевые стены, поднятая плоская койка и абсолютно ничего больше. Он не слышал и не видел того, что происходило снаружи, и поэтому был наедине со своими мыслями.       Чтобы поднять себе настроение, он представил, как крушит череп Кеноби своими когтистыми руками. Разумеется, медленно. Картина была упоительно мерзкой, и этого почти хватило, чтобы Гривус забыл о собственном провале и о позоре плена.       Почти.       И тут, киборг услышал звук работы гидравлики открываемой двери. Автоматическая дверь поднялась, и Гривус поднял голову, гадая, кого Республика прислала для допроса её самого известного врага. Его жёлтые глаза расширились, когда он увидел, кто это был.       – Генерал, – сказал Граф Дуку, заходя в камеру.       – Мой господин, – моргнув, ответил Гривус, затем уважительно склонил голову, чувствуя стыд за своё униженное положение. – Что Вы здесь делаете?       – Разве это не очевидно? – сказал Дуку.       – Разумеется, мой господин, – ответил Гривус, чувствуя, что смущается всё сильнее. – Я просто… я просто… – он пытался подобрать нужные слова. – Я просто не ожидал увидеть Вас здесь, – наконец, выдавил он, сгорая от стыда.       – Неужели? – отозвался Дуку. Он зажал в руке рукоятку своего светового меча и нажал на активатор. Одним лёгким ударом он разрубил оковы, связывавшие ноги Гривуса.       Генерал Гривус поднялся на свои когтистые ноги, молчаливо поклонившись в знак благодарности.       – Идёмте, генерал, – продолжал Дуку, повернувшись к нему спиной и шагая вверх по лестнице и в коридор снаружи. – Мы не должны здесь задерживаться.       Когда Гривус вышел из камеры, граф остановился, чтобы добавить:       – Лорд Сидиус с нетерпением ожидает Вашего доклада об этом месте.