Дружба и Гривус

      Генерал Гривус следовал за Графом Дуку шаг в шаг. Граф обходил трупы клонов и дроидов, а киборг, будучи крупнее и злопамятнее, старался раздавить все встреченные по пути тела его временных пленителей. Ощущение того, как под ногами крушится броня и плоть, приподняло ему настроение. Ему было немного интересно, почему несколько дверей в тюремном блоке были распахнуты вовнутрь, но он сообразил, что Граф Дуку просто заставил их открыться.       Как только они покинули тюремный блок, граф быстро повернул направо и повёл безрукого генерала через длинную череду похожих друг на друга коридоров. Гривус по пути заметил, что на телах многих клонов были отличительные признаки молнии Силы и порезов от светового меча. Его жёлтые глаза уставились на хозяина, он был впечатлён. Трудно было не восхищаться его боевыми навыками, особенно учитывая его расу и пожилой возраст.       Дуку не сказал ни слова на протяжении всего их извилистого пути по Звёздному разрушителю, и лишь один раз поднял руки. Когда они услышали звуки битвы за углом, граф дал Гривусу знак ждать, и повернул за угол. Раздался треск электричества и несколько криков, старик вернулся и кивнул. Гривус увидел несколько искрящих, дёргающихся трупов клонов, по которым шло подразделение боевых супердроидов B-2.       Дроиды пошли своей дорогой, как и граф и киборг. Спустя несколько минут они оказались в запасном ангаре, который заполонили боевые дроиды. Толстые дюрасталевые двери в космос были загерметизированы. Дроиды B-2 и B-X отдали своим лидерам честь, когда они проходили мимо, все во внимании. Граф Дуку забрался по трапу на слегка опалённый шаттл класса «Ню», и Гривус последовал за ним.       Киборг не удивился, когда увидел, что место пилотов шаттла уже заняли чёрные дроиды-коммандос. Лорд ситхов, как всегда, всё спланировал. По негласному сигналу дроиды снаружи привели в действие подрывные заряды, разворотив двери ангара, и всё внутри утянуло в пустоту космоса.       Обломки, трупы и беспомощные дроиды кружились в космосе, а угнанный шаттл нёсся в расположение флота Сепаратистов. Десятки дроидов «Стервятник» окружили транспорт, отгоняя вражеские истребители и даже бросаясь под огонь орудий республиканских кораблей, чтобы выиграть время для своих хозяев. Республиканский флот нанёс огромный урон соединению истребителей, но по крайней мере Дуку и Гривус спаслись, и их шаттл устремился к массивному силуэту «Незримой Длани».              Оби-Ван Кеноби, ведомый под руку одним из солдат-клонов, прихромал в медицинский отсек «Освободителя» несколько минут спустя. Несмотря на то, что отсек был полон раненых солдат-клонов, доктора всё равно предложили генералу-джедаю кровать, но он отказался, чтобы не сгонять с кровати клона. Тогда его усадили в не слишком удобное кресло, сделали укол болеутоляющего и наложили несколько бакта-пластырей на места самых сильных ожогов.       Вскоре после того, как ему оказали первую помощь, магистр-джедай взял голопроектор у одного из медиков. На него смотрело маленькое изображение адмирала Таркина.       – Генерал Кеноби. Похоже, несмотря на то, что мои люди отбили попытку абордажа, Генерал Гривус сумел ускользнуть из камеры и с корабля, – сказал адмирал. – Не соизволите предоставить объяснение?       Никто не имел права так разговаривать со старшим по званию. Но Кеноби был не в том настроении, чтобы беспокоиться о протоколе.       – Граф Дуку, – ответил он, потирая один из своих ожогов и поморщившись. – Граф Дуку явился на борт. Он вытащил Гривуса.       – Ясно, – Таркин потёр щёку. – Печально, что Вы оказались неспособны удержать генерала после того, как моя тактика привела к его поимке, а Вы настояли на том, чтобы мы не отступали. Когда Канцлер Палпатин услышит об этом, он будет разочарован.       Оби-Ван нахмурился, вспомнив, что сам планировал подать прошение Верховному Канцлеру Республики.       – И всё же, – продолжил Таркин через мгновение. – Ещё не всё потеряно. Если мы победим в битве в космосе, мы сможем повторно пленить нашего врага, и возможно, даже его хозяина. Отдыхайте, магистр Кеноби. Я сам приведу нас к победе.       Голограмма исчезла. Оби-Ван откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.              На борту «Незримой Длани» Генерал Гривус проходил процедуру ремонта. Будучи его личным флагманом, этот корабль класса «Провидение» был хорошо оснащён дополнительными частями для киборга и соответствующим оборудованием для их установки. В конце концов, нельзя было регулярно сражаться с таким врагом, как магистры-джедаи, и каждый раз возвращаться с целыми конечностями.       Медицинские дроиды столпились над киборгом-генералом, снуя туда-сюда, стараясь поскорее починить своего хозяина. Культяпки, оставшиеся от его потерянных рук, были отделены от плеч, обнажив ожидавшие новых конечностей шарниры. Мелкие машины неистово скребли броню Гривуса антисептической чистящей жидкостью, оттирая засохшую кровь и грязь, которые покрывали его оболочку. Когти на его ступнях обрабатывали напильниками, обтачивая и делая их острее.       Двое медицинских дроидов вошли в медицинский отсек, неся длинную кибернетическую руку. Они осторожно присоединили её к правому шарниру, используя сварочный аппарат, чтобы приварить её на место. Гривус испытующе согнул новую руку и поводил ей, Затем он разделил руку надвое, и проделал то же самое снова.       – Даже лучше старой, – произнёс он, соединяя две руки обратно в одну. – Теперь принесите вторую.       Пока медицинские дроиды побежали выполнять его поручение, в дверях медицинского отсека появилась другая фигура.       – Генерал? Я так понимаю, Ваше восстановление идёт благополучно? – сказал Граф Дуку. Его голос был приятным, но слегка уставшим.       – Благополучно, как и следовало ожидать, мой господин, – ответил Гривус.       – Рад это слышать, – Дуку благосклонно улыбнулся. – Лорд Сидиус желает говорить с Вами, как только Вы восстановитесь, но сперва, у меня есть кое-что для Вас.       Дуку неизвестно откуда достал маленькую коробку и протянул её киборгу. Калишец с интересом изучил её, не зная, чего именно ожидать. Он не привык получать подарки, тем более от лорда ситхов. Он нажал на маленькую кнопку сбоку, и коробка открылась.       Жёлтые глаза Гривуса расширились. Внутри коробки, аккуратно уложенные в шёлковые контейнеры, лежали пять световых мечей. И не просто мечей, а тех самых, которые были у него с собой, и которые у него забрал Кеноби. Он хорошо помнил их историю и внешний вид – он просто не мог их не узнать.       – Мой господин, – Гривус поднял глаза, испытывая чувство, которое не мог понять. – Где Вы их достали?       – Пока мы были на корабле Республики, я уделил немного времени тому, чтобы вернуть их, – снова улыбаясь, ответил Дуку. – Я решил, что Вам захочется получить их обратно.       Гривус моргнул и снова посмотрел на пять мечей, которые он взял в качестве трофеев у убитых джедаев. Он почувствовал, что был… тронут? Редко кто проявлял о нём заботу – разумеется, ещё реже он в ней нуждался. Разделив конечность, он взял один из мечей своей новой рукой. Тот зажёгся со знакомым шипением, формируя зелёный клинок из направленной плазмы.       Пока он глядел на световой меч, Гривус кое-что осознал. В этот момент до него дошло, что всё произошедшее в последнее время было очень важным жизненным уроком для воина расы Кали. Все остальные существа были малодушными, бесполезными, покинули его в тяжёлые времена или продали его врагам.       Он может доверять только ситхам.              – Итак, – сказало голографическое изображение Дарта Сидиуса. – Эти создания. Вы говорите, они могущественны в Силе?       – Да, Владыка Сидиус, – сказал Гривус, преклонив колено. Во вселенной было очень мало созданий, перед кем он был готов склонить голову, и Сидиус был одним из них. Планы Тёмного Владыки всегда были сложными и запутанными, и порой он не знал, чем всё закончится. Тем не менее, они всегда приводили его к новым победам и он убивал всё больше джедаев, поэтому он не жаловался. Он также убедился в боевой мощи ситхов, когда они встретились лично, сражаясь против ведьмы Матери Талзин и мятежного ученика, Дарта Мола. Зрелище, мягко говоря, было весьма впечатляющим.       – А их лидеры? Они правда могут передвигать небесные тела лишь посредством своего волшебства?       – Я видел это своими глазами, мой господин.       – И они объединились с джедаями… хмм… – Сидиус задумался.       Гривус молча ждал, преклонив одно колено, пока Тёмный Владыка обдумывал то, что сказал ему киборг. Он рассказал Сидиусу обо всём, что увидел, начиная с того, что треть их расы свободно пользуется телекинезом, и кончая тем, что их лидеры способны проявлять выдающиеся магические способности.       – Нельзя позволить этим созданиям вмешаться в наши планы, генерал, – наконец, заявила голограмма.       – Что нам делать, мой господин? – спросил Гривус, предвкушая вполне ожидаемый ответ.       – Уничтожьте их, – приказал Сидиус. – Всех до одного.       Если бы Гривус мог, он бы улыбнулся.       – Да, Владыка Сидиус.              Генерал Гривус бесцеремонно прошествовал на мостик корабля, Граф Дуку неспешно следовал за ним. Генерал Калани поприветствовал их и освободил капитанское кресло для Гривуса, который тут же в него уселся. Дуку предпочёл стоять сзади, сложив руки за спиной.       – Сэр, – обратился Калани к Гривусу. – Наш флот вступил в бой с республиканскими силами, но соединение истребителей понесло тяжёлые потери. Также был уничтожен один из наших фрегатов. Наш флот теперь в меньшинстве. Я рекомендую тактическое отступление с поля боя.       – Нет, – отмахнулся Гривус. – У нас новое задание. Выводите флот на орбиту над планетой и приготовьтесь осуществить бомбардировку.       – Но флот Республики! – возразил Калани.       – Больше не наша забота, – отозвался Гривус. – Это прямой приказ лорда Сидиуса. Создания на этой планете и есть наша новая цель.       – Но сэр, наш флот разорвут на части, пока наши орудия будут нацелены на планету!       – Это приемлемые потери.       Калани глянул на Графа Дуку, ища поддержки, но пожилой человек лишь кивнул тактическому супердроиду. Поскольку оба его командира были настроены против него, у дотошного стратега не было иного выбора, кроме как подчиниться. Генерал Калани отдал приказ, и флот Сепаратистов начал выдвигаться.              – Сэр! – крикнул один из клонов на мостике «Освободителя», обращаясь к адмиралу Таркину.       – Да? – адмирал посмотрел на него.       – Флот «бидонов» включил двигатели и начал двигаться.       – Они отступают? – спросил Таркин, готовясь принять контрмеры на этот случай.       Офицер-клон покачал головой.       – Нет, сэр. Они не пытаются уйти, они идут прямо на нас.       – Дайте посмотреть, – сказал Таркин и взглянул на дисплей консоли. В самом деле, сканеры показывали, что боевые корабли Конфедерации поворачиваются в их направлении. Если они пойдут текущим курсом, вражеский флот пройдёт под Звёздными разрушителями Республики и окажется на орбите ближайшей планеты. Они окажутся в отличной позиции для бомбардировки планеты, но станут лёгкой мишенью для кораблей Республики, подставив свои уязвимые двигатели под их орудия.       Какую игру они задумали? Сепаратисты были в меньшинстве, и вместо того, чтобы уйти, они собирались загнать себя в ловушку между флотом Таркина и планетой? В этом не было никакого смысла.       Адмирал Таркин размышлял над этим пару минут, пока его не осенило. Скорее всего, Генерал Гривус только что принял командование вражеской армадой. Генерал был хорошо известен своим безрассудством и мстительностью, а также талантом ускользать после поражения.       Таркин чуть не рассмеялся. Безумный киборг был настолько одержим местью этим примитивным лошадям за их предательство, что был готов пожертвовать целым соединением только ради этого!       – Сэр, нам перехватить их? – спросил один из офицеров-клонов.       Таркин покачал головой.       – Нет. Дайте им пройти и расстреляйте по пути из всего, что у нас есть, – он указал на большую иконку на экране, отображающую линкор класса «Барышник», шедший в хвосте. – Сконцентрируйте огонь на этом корабле. Он почти не участвовал в бою, и представляет собой их главную ударную силу.       – Есть, сэр! – клоны отдали честь и начали послушно выполнять приказы адмирала.       Позволить Гривусу загнать самого себя в ловушку будет отличным ходом. Да, возможно, ему удастся разрядить пушки по дикарям внизу, ну и что с того? Каждый выстрел, который достанется им, не полетит во флот Таркина. Пока он будет сосредоточен на уничтожении низших существ в не имеющем стратегического значения захолустье, Таркин сможет уничтожить его корабли один за другим, а затем пленить сразу двух главных лидеров Сепаратистов! И он даже сможет поставить себе в заслугу то, что республиканские силы при этом почти не понесли потерь!       Магистр Кеноби мог бы возразить, неся обычную джедайскую морализаторскую чушь о ценности каждой жизни и прочий подобный бред. Он, скорее всего, предложил бы какой-нибудь идиотский план вроде того, чтобы перекрыть им дорогу, что не только заставит солдат Республики жертвовать жизнями и тратить ресурсы ради лошадей из захолустья, но и даст Гривусу и Дуку шанс сбежать. Кеноби не понимал, что нужды государства были важнее нужд простых граждан, а уж тем более неприсоединившихся примитивных существ в Неизведанных Регионах. Но магистр Кеноби сейчас находился в медицинском отсеке и восстанавливался от ран.       Ему, решил Таркин с лёгкой улыбкой, вряд ли нужно об этом знать.              Генерал Гривус сидел в кресле капитана, глядя на то, как планета становится ближе и ближе. Когда «Незримая Длань» и сопровождающий её флот заняли оптимальную позицию для удара, он насладился моментом. Теперь мерзкие предатели поплатятся за то, что продали его Кеноби.       Линкор «Барышник», который плёлся позади армады Сепаратистов, потерял все двигатели и находился под огнём всех пяти Звёздных разрушителей Республики. Он продержится ещё несколько минут, и тогда вражеский флот будет у них на хвосте. Но это было не важно – у Гривуса было ещё достаточно времени сделать то, что нужно, и потом отступить. «Незримая Длань» была не просто крейсером класса «Провидение». Она была флагманом Гривуса, и имела соответствующие модернизации. Среди них был и двигатель, способный обогнать любой Звёздный разрушитель, который могла выставить против них Галактическая Республика.       – Сэр, – сказал генерал Калани, отвлекая киборга от его мыслей. – Флот занял позицию для бомбардировки.       – Нацелить все турболазеры на указанные координаты, – приказал Гривус, сжимая пальцы в кулак. – И открыть огонь!       Мощные оружия флота Сепаратистов повернулись и начали наводиться на цели, которые указал командир. Затем, все как одно, они дали залп.       Сотни красных энергетических лучей обрушились из пустоты космоса на зелёно-голубую планету. Они прошли атмосферу за доли секунды, поражая города, деревни, леса, поля и озёра.       Когда лучи достигли цели, они взорвались со страшной силой, снося деревья, испаряя воду, уничтожая здания, испепеляя землю и поджигая всё вокруг. Огонь бушевал в лесах и на полях, везде, где было чему гореть. Сотни пони погибли за секунды, испарившись, сгорев заживо, погибнув под обломками или задохнувшись, а их души отправились искать новое пристанище. Но всё-таки не тысячи. И не миллионы, как надеялся Гривус.       Потому что принцессы не сидели сложа копыта.       Со дня, когда инопланетный гость попал в их мир, мысль о том, что они могут подвергнуться нападению в любое время, постоянно занимала умы принцесс. Они мало что могли сделать, и как всегда, надеялись на дипломатию и на магию дружбы, чтобы защитить своих подданных от зла. Заклинания щитов были древней и весьма отточенной формой магии в Эквестрии. Неслучайно конкретные группы единорогов были замечены за проведением ритуалов, которые оградили самые населённые и важные районы. Неслучайно Шайнинг Армор, ведущий специалист современности в этой магии, нанёс визит во многие города за последние недели. Ходили слухи, что всём известный драконикус также в этом участвовал. Так что худшее, что мог сделать первый обстрел, поглотила магия.       К сожалению, были и ограничения. Ни один пони не знал, как создать щит для защиты всей нации от орбитальной атаки. Дикие и незаселённые районы пострадали больше всех. Не имея никакой защиты, десятки квадратных миль земли оказались усеянными дымящимися кратерами от взрывов. Хуже того, каждый залп, попавший по сухостою, вызывал пожар, и огонь быстро распространялся. Маленькие города и деревни были так же уязвимы, у некоторых не было никакой защиты. Многие испарились полностью, загорелись или были разрушены землетрясениями, которые потрясли Эквестрию. Тысячи погибли в первые минуты после первого удара, и местность, которая веками была под контролем лошадей, превратилась в выжженную пустыню.              Когда первый обстрел прекратился, сканеры показали, что Эквестрия была в огне. Но она была ещё жива.       «Отлично» – подумал Гривус.       Позади флота Сепаратистов, покинутый всеми «Барышник», наконец, пал под огнём республиканский орудий, взорвавшись красочным огненным шаром, и его обломки разлетелись во всех направлениях. Теперь, когда с самым крупным кораблём противника было покончено, пять Звёздных разрушителей начали быстро приближаться к планете и к остаткам сил Сепаратистов.       – Сэр? Что нам делать? – спросил генерал Калани.       Гривус поднял глаза на тактического супердроида.       – Начинайте высадку наших войск.       – Сэр? – растерялся дроид.       – Возьмите флот, – приказал Гривус, поднимаясь с кресла капитана. – Устройте гонки вокруг планеты с республиканской сволочью, – он указал в космос. – Займите их. Пусть думают, что наше вторжение и есть отвлекающий манёвр.       – Сэр, я изучил профиль Кеноби. Существует шанс в 96,21%, что он предпочтёт защитить гражданских прежде, чем…       – Вот поэтому, – прервал дроида Гривус. – Вы продолжите бомбардировку. Атакуйте другие земли, другие места на планете. Не важно, какие. Неважно, куда вы попадёте. Не пытайтесь останавливаться для прицельного обстрела. Просто убедитесь, что кто-то истекает кровью, и они будут преследовать вас до края галактики! – он расхохотался. – Даже если он поймёт, что к чему, у него не будет выбора, кроме как разделить свои силы, если он захочет спуститься и поиграть, – Гривус потёр руки. – И у него нет транспортных кораблей! Мы будем превосходить его числом на земле. И самое приятное, джедай ни за что не станет применять против наших армий орбитальную бомбардировку, как только мы окажемся среди гражданских, – Гривус снова захохотал и направился к выходу с мостика.       – Сэр, куда Вы идёте? – спросил Калани.       Гривус обернулся.       – Хочу разобраться с этим лично.