Дружба и Гривус

      Сепаратистская армия дроидов непреклонно наступала по горе по направлению к Кантерлоту, следуя за бронетанковым авангардом. БШТ первыми открыли огонь по столице Эквестрии, грохот их бластерных орудий отдавался эхом на улицах города, заглушая крики и шёпот пони. Взрывы вызывали рябь на магическом щите, но он был создан магией аликорнов и драконикуса под руководством ведущего эксперта в таких заклинаниях, так что он выдержал.       Спустя примерно минуту, когда стало ясно, что обстрел глайдерами не нанёс видимого урона щиту, тактический дроид с обозначением T-XB17 поднял руку, и все танки тут же прекратили огонь. Мгновение, которое показалось Принцессе Луне вечностью, стояла тишина. И тут дроид указал пальцем на белоснежно-золотой город.       – Всем подразделениям, – приказал он монотонным, но явно различимым женским голосом. – Выдвинуться и открыть огонь!       Ровные ряды B-1 послушно продолжили наступать, продвигаясь вслед за БШТ десятками, сотнями, тысячами... Луна знала, что щит их не остановит. Это заклинание было предназначено для отражения энергетических атак и физических объектов, летящих на большой скорости, и тёмной магии. Дроиды же не были созданы тёмной магией, будучи бездумными созданиями из механизмов и электросхем. К тому же, принцессы физически не могли успеть наложить защитное заклинание, которое бы отражало любые внешние воздействия, тем более что они подняли щит спустя всего несколько дней после прибытия Гривуса в Эквестрию. В конце концов, Кантерлот был столицей страны и важным транспортным узлом, множество пони въезжало в город и покидало его. Нельзя было просто перекрыть город. Да и тогда они ещё не знали, на что способен потенциальный противник. Не было такого заклинания, которое могло бы отразить инопланетные машины, и по этой теме ещё не были проведены соответствующие исследования.       Как и предугадала Луна, первая волна боевых дроидов, которая достигла розового барьера, легко прошла сквозь него, как через желе, вызвав рябь на щите. Они продолжили двигаться без остановки, нацеливая бластеры на внешние стены города и королевских стражей, занявших на ней позиции. Обе стороны начали обмениваться градом бластерных и магических разрядов.       И тут дроиды наткнулись на первый сюрприз сестёр-принцесс.       За свою долгую, долгую жизнь Селестия и Луна завели множество друзей и союзников. Среди них был и водный дух, который поселился в водохранилище высоко на горе, на которой стоял Кантерлот. Скромный и застенчивый дух по их просьбе залёг в ожидании в маленькой речке снаружи от городских ворот. Когда дроиды приблизились, вода с горы приняла форму человекоподобного гиганта.       Кулаки духа обрушились на механических захватчиков, снося по дюжине за каждый удар. Дроиды тут же навели своё оружие на гиганта. На таком близком расстоянии, имея такую крупную мишень, даже с их плохими программами наведения они не могли промахнуться. Красные разряды попадали в существо десятками, испаряя воду и вызывая рябь на теле духа. Но существо было слишком большим, и бластеры почти не наносили ему вреда. Дух вытянул руки ещё дальше и схлопнул их вместе. Дроиды были сметены волнами, раздавлены или сброшены с горы. Королевская стража на стене удвоила обстрел, и начала мало-помалу теснить дроидов за пределы барьера. Тем не менее, дроиды, лишённые инстинкта самосохранения, продолжали бесстрашно идти вперёд, но оказывались уничтоженными в ту же секунду, когда проходили через щит.       Когда несколько сотен дроидов были уничтожены, а пони при этом почти не понесли потерь, тактический дроид остановила наступление. Она дала сигнал трём БШТ. Бронированные чудовища прошли сквозь щит куда легче, чем дроиды, и град магических разрядов и стрел даже не поцарапал их броню. B-1 тут же продолжили наступать вслед за танками.       БШТ сконцентрировали огонь на водном духе, их орудия испаряли намного больше воды из его тела. Сначала он, казалось, уменьшился, но тут же ударил кулаком по одному из танков. Вода лилась на машину со всех сторон, круша экипаж и выводя из строя электросистемы. Другой кулак водного духа замёрз и стал ледяной дубиной, которой он ударил по крайнему левому танку сбоку. Лёд разбился на миллион кусочков, но сила удара была такова, что танк отбросило к краю обрыва. Он свалился с горы и взорвался при столкновении с землёй. Последний танк выстрелил из главного орудия прямо по голове водного чудовища, которая тут же испарилась. Но тут же натекло ещё больше воды, и она восстановила как кулак, так и голову духа, и он снёс третий БШТ. Теперь, когда у них не осталось брони, дроидов снова начали выдавливать за барьер совместными усилиями водного духа и королевской стражи.       Принцесса Луна почувствовала, что её сердце наполняется уверенностью. Битва, похоже, шла успешно, по крайней мере, пока.              – Глупые дроиды! – Генерал Гривус стукнул кулаком по ручке своего кресла и зарычал. – Они хоть что-нибудь могут сделать правильно?!       Киборг-генерал наблюдал за началом битвы по голопроектору, и ему не понравилось то, что он увидел на трёхмерном изображении поля боя. B-1 были, конечно, расходным материалом, но в подобных случаях они обычно уничтожали намного больше врагов, чем сейчас. Более того, временной фактор был ключевым в этой кампании, и он не знал, сколько времени у них ещё оставалось.       Как и всегда, подчинённые генерала тупили по-страшному, расшибая головы о кирпичные стены в надежде одолеть существо. Даже так называемые «тактические дроиды» не додумались до того, что киборг счёл до боли очевидным. Вода в реке рядом с Кантерлотом выше по течению продолжала течь нормально, но там, где сражался водяной гигант, водопад остановился и русло пересохло. Сопоставив этот факт и регенеративные способности существа, Гривус пришёл к очень простому выводу.       – Ты! – крикнул он на одного из дроидов, сидевших за контрольными панелями. – Прикажи эскадрону «Пламенное сердце» провести бомбардировку по этим координатам! – он нажал несколько клавиш и вывел на экран голографическое изображение пещеры неподалёку от вершины горы, из которой вытекала река. – Разнесите эту пещеру протонными торпедами!       – Есть, сэр! – ответил дроид и поспешно передал приказ генерала.       Гривус наблюдал по голопроектору, как означенный эскадрон бомбардировщиков «Гиена» сменил курс и направился к горе. Когда они приблизились к цели, все пять одновременно выпустили торпеды в пещеру и тут же взмыли вверх. Через несколько секунд произошёл мощный взрыв. Огромные объёмы воды мгновенно испарились, пещера и значительная часть горы обрушились, а селевые потоки сметали как пони, так и дроидов внизу. Жители Кантерлота смогли остановить оползень до того, как он достиг города, но самого важного Гривус добился: река перестала течь.       – Теперь отдай приказ танкам о наступлении, – приказал Гривус.       По его команде оставшиеся БШТ выдвинулись вперёд и проехали сквозь щит. Их тяжёлые орудия открыли огонь по водному чудовищу, испаряя его жидкое тело с каждым попаданием. Оно отбивалось, как могло, и сумело уничтожить ещё два танка своими огромными кулаками. Но, будучи лишённым притока воды, существо было обречено. Под шквальным огнём танков и дроидов оно становилось всё меньше, пока не потеряло связность и не стало лужицей на дне высохшего русла реки.       – Развить наступление, – приказал киборг. – Убить их всех.              Гибель водного духа ознаменовала начало настоящей битвы за Кантерлот. Сотни дроидов и несколько танков уже были потеряны, но армия Сепаратистов всё ещё была огромна. БШТ обстреляли внешние стены, пытаясь проделать в них бреши, а дроиды устремились вперёд, обмениваясь огнём с королевской стражей. Последние едва удерживали позиции – теперь натиск врага усилился раза в четыре.       Стены Кантерлота были созданы для мирного времени, но выдержали и несколько осад за время своего существования. Тяжёлые орудия танков крушили древние камни и сжигали облицовку, но стены так легко не поддавались. А вот королевскую стражу на стене и в башнях враги методично выкашивали. B-1 были не особо меткими, но их были сотни, и все сконцентрировали огонь на отважных пони, защищавших свой дом. Бластерных разрядов было куда больше, чем магических, как и стрел, а место каждого сражённого дроида занимал другой. Солдаты на зубчатой стене и в бойницах башен погибали один за другим.       Луна увидела, как один из БШТ пробил защитные щиты одной из башен. Мощный взрыв разнёс её основание, и башня обрушилась, погребая под собой десяток пони. Сердце аликорна наполнилось горечью и праведным гневом.       – Сейчас, Тия? – спросила принцесса ночи старшую сестру.       Солнечная принцесса, которая теперь была облачена в сверкающую золотую боевую броню. А вот её лицо оставалось мрачным.       – Ещё нет, – отозвалась Селестия, не глядя на младшую сестру. – Выждем ещё немного.       – Но наши пони там умирают! – возразила Луна. – Сиё есть наш долг быть рядом с ними!       – И мы будем, Лулу, – ответила Селестия. – Но сначала нам нужно подгадать время, чтобы наша контратака нанесла как можно больше урона врагу.       Белая аликорн указала на тактического дроида, высунувшуюся из своего танка и направлявшую силы дроидов внутри щита.       Луна понимала замысел сестры, но ей было тяжело сидеть и позволять своим подданным умирать ради неё, пока она ждала удачного момента, который мог и не наступить. Тем не менее, у солнечного аликорна было больше опыта в современной войне, чем у неё, поэтому Луна подавила свои желания и продолжила ожидать команды на вершине башни замка Кантерлота.       На окраине города ситуация складывалась не самым лучшим образом. Ряд за рядом, боевые дроиды продвигались сквозь защитный барьер и заполоняли пространство между внешними стенами и границами щита. Казалось, им не было числа. Бластерные разряды крошили искусно отделанный мрамор на городских зданиях, взрываясь фонтанами искр при каждом попадании. Ответный огонь королевской стражи был редким и точечным. Почти каждый пони, рискнувший высунуть голову из-за укрытия, оказывался тут же сражён огнём дроидов.       И тут огромные ворота, служившие входом в Кантерлот, не выдержали натиска и пали под мощным огнём танков, оставив после себя груду деревянных щепок и куски металла. Нескольких дроидов, оказавшихся в зоне поражения, снесло взрывной волной, но бездушным машинам было наплевать на такие ничтожные потери, и они стоически продолжили наступление.       – Вперёд! – приказала тактический дроид. – Я сказала, вперёд!       По команде дроида, оставшиеся БШТ проскользнули через щит, а те, что уже были внутри, устремились в пролом. Сотни боевых дроидов B-1 последовали за ними, готовясь взять столицу Эквестрии и сжечь её дотла.       Селестия повернулась к сестре и кивнула.       – Сейчас.       Хищно улыбнувшись, Луна подняла серебряный рог к губам и протрубила два раза.       Это было сигналом. Обе аликорнши взлетели из Кантерлотского замка, как и ещё двести пегасов. По большей части это были члены королевской стражи, а также несколько прикомандированных членов пилотажной группы «Вондерболты». Летающие пони воспарили над столицей и спикировали на головы ничего не подозревающей армии дроидов.              Несмотря на то, что Эквестрия давно была мирной нацией, она не забыла, как воевать. Однажды, во времена полководца Урагана и Легиона Пегасополиса, пегасы Легиона обрушили на землю гнев природы и бомбардировки, быстрые, как молния. Теперь современные пегасы последовали боевым традициям своих предков, атакуя врага миниатюрными грозовыми облаками и алхимической взрывчаткой. Десятки молний ударили по наступающим танкам, выводя из строя их электросистемы и дроидов внутри. Пегасы закидали шедшие плотными рядами наземные войска своими простенькими, но мощными гранатами. Механические конечности и головы разбросало по всем направлениям.       Будучи отрезанными от поддержки авиации защитным щитом Кантерлота и слишком сосредоточившись на продвижении через пролом, дроиды вначале стреляли плохо и не целясь. Луна злорадно ухмыльнулась, отплатив дроидам по полной за поругание её земли. Её рог выпускал в дроидов синие разряды один за другим, превращая их в оплавленные и дурно пахнущие гарью обломки. Легко уклоняясь от их слабого ответного огня, Луна ринулась вниз и пролетела у них над головами так низко, что сбила несколько дроидов своими алмазными туфлями.       Луна заметила перед собой свою истинную цель. Тактический дроид T-XB17 продолжала высовываться из своего БШТ, пытаясь скоординировать действия своей армии. Она тыкнула пальцем в небо и крикнула B-1 стрелять по пегасам залпами. Луна, безумно улыбаясь, кинулась прямо на вражеского командира. Когда та повернула голову и увидела приближающегося аликорна, было уже поздно. Луна вытянула передние ноги и обхватила голову T-XB17. Её сверхъестественной силы было более чем достаточно, чтобы свернуть дроиду шею без особых усилий.       Когда Луна снова взмыла ввысь, она гордо кивнула головой, чтобы убедиться, что её сестра увидела, что у неё получилось. Селестия одобрительно кивнула, когда пролетала рядом. Пегасы одобрительными возгласами поддержали свою принцессу, когда делали круг для повторной атаки.       Однако, даже без координации и управления тактического дроида, B-1 не перестали быть солдатами. Какими бы некомпетентными и глупыми они ни были, их программирование подсказало им, когда и как стрелять, пока эквестрийцы заходили на новую атаку. Они всё ещё плохо целились, но в этот раз пони встретило куда больше бластерных разрядов. Луна с лёгкостью уклонилась от разрядов, одновременно сжигая дроидов своим огнём. Но другие пони были не такие расторопные. Краем глаза принцесса ночи увидела, что многих пегасов сразили бластеры. Взрывы и молнии всё ещё трепали армию дроидов, но более или менее они выиграли первый раунд. И B-1 продолжали наступать.       К её разочарованию, Принцесса Луна услышала два коротких гудка, которые издал рог её сестры. Это был сигнал к общему отступлению, и пегасы рядом с ней были рады повиноваться. Воздух за отступавшими пегасами и аликорнами пронзили тысячи разрядов. Из двухсот вылетевших пегасов в Кантерлотский замок вернулось лишь сто сорок с небольшим, чтобы перегруппироваться и пополнить боезапас.              Когда Принцесса Луна приземлилась на балконе башни замка, чтобы снова осмотреть поле боя, у неё душа ушла в копыта. Сотни, нет, тысячи боевых дроидов заполонили пространство перед городом, но и это было ещё не всё. Ещё несколько тысяч поднимались по горной дороге к Кантерлоту. Боевые дроиды упорно наступали сквозь магический щит, переступая через тела своих товарищей и неумолимо продвигаясь всё ближе к центру города. Королевская стража только успела подтянуть подкрепления и отправить тяжелораненых в тыл, и была вынуждена опять вступить в бой. И снова они начали погибать.       Луна пришла к неутешительному выводу.       «Их слишком много» – подумала она, глядя на бесконечную толпу дроидов. – «Их слишком, слишком много».       Селестия приземлилась рядом с сестрой, выражение её лица было мрачным. На её броне были видны следы от разрядов бластеров. Взглянув на собственную серебряную броню, Луна с ужасом заметила, что её тоже задели во время боя, а она просто не заметила. Это безрадостное открытие ещё больше повергло её в уныние.       – Сестра? – опасливо спросила Луна, глядя на то, как всё больше и больше дроидов проникало в сам город. Звуки взрывов становились всё ближе, а запах дыма всё отчетливее. – Что нам теперь делать?       Селестия ничего не сказала и лишь стиснула зубы.       Луна сглотнула и прижала уши. У них были и другие ловушки, другие приготовления на случай крупного конфликта, но… перед лицом такой могущественной и грубой огневой мощи они показались принцессе ночи совершенно бесполезными.       – Это что, – тихо сказала она. – Это что, конец? Для всех нас?              Генерал Гривус наблюдал за развитием событий на тактической голограмме с нескрываемым злорадством и удовольствием. Всё было кончено, это всем было понятно. Несмотря на всё, что сделали лошади, всё было кончено. И у Гривуса оставалось ещё полным-полно войск. Почти пять тысяч дроидов пали с начала боестолкновения, но ещё десять тысяч подошли к столице и вступили в неё. Они пробились сквозь внешние стены и ввязались в уличные бои. Численное превосходство дроидов сказывалось даже в таком узком пространстве, на место каждой подбитой единицы вставала новая. Их уже нельзя было отбросить. На захваченных улицах они толпились сотнями, и многие B-1 уже начали расходиться по зданиям, уничтожая мирных жителей.       Гривус злорадно расхохотался, сжимая кулак. Победа была за ним!       – Сэр? – прервал его веселье надоедливый, трескучий голос B-1.       – Что? – с раздражением рявкнул Гривус.       – Граф Дуку здесь, сэр. Его корабль приземлился рядом с нашим транспортом.       – А, очень хорошо, – сказал Гривус, к нему тут же вернулось хорошее настроение. – Пригласите его внутрь. Будет отлично, если он увидит, как я вершу свою месть.       – Есть, сэр, – ответил дроид и передал приглашение киборга на корабль графа.       Гривус откинулся в своём кресле, сложив руки за головой. Он почувствовал себя удовлетворённым, будучи лишь немного раздосадованным тем, что не убьёт вероломную суку Луну собственноручно. Да ладно, не всё же коту масленица.       – Эм, сэр? – раздался голос другого боевого дроида.       – Да? – отозвался Гривус более спокойным и весёлым голосом.       – Вам стоит кое-что увидеть…              Принцесса Луна мысленно спорила сама с собой, стоит ли ей продолжать следовать приказам сестры или нанести удар самой и присоединиться к королевской страже, когда кое-что привлекло её внимание и заставило поднять уши, чтобы прислушаться.       – А? – принцесса ночи подняла глаза от копыт. – Что за…       Там на горной дороге, по которой наступала армия дроидов, были видны яркие вспышки и раскаты грома.       Нет, поняла Луна, взглянув повнимательнее. Не вспышки. Взрывы.       Аликорн тут же подняла голову и посмотрела на небо, ища источник. То, что она увидела, заставило её сердце ёкнуть.       Республиканские канонерки. Дюжины канонерок.              СНДК спускались с неба, обрушивая ад на незадачливую армию дроидов. Ракеты и зелёные лазеры огненным дождём пропахали ряды B-1. Будучи застигнутыми врасплох на открытом месте, они представляли собой отличную мишень, и силы Галактической Республики прошлись по ним, как ножом по маслу. Бесконечный поток дроидов в Кантерлот прекратился, пока медлительные машины перегруппировывались, чтобы дать отпор новому противнику. Кассетные боеприпасы разрывали на части целые взводы дроидов.       Прибытие Республики было как нельзя более вовремя, и застало силы Конфедерации врасплох, но не всё шло так, как им хотелось. Дроиды «Стервятник» носились в воздухе и перехватывали республиканские канонерки, сбивая их в огромных количествах, пока те были заняты обстрелом наземных войск. Тем не менее, канонеркам удалось зачистить пространство перед мерцающим щитом перед приземлением. Пока истребители Республики сошлись в воздухе со своими визави из Конфедерации, клоны-солдаты в белой броне высыпали из канонерок и прошли сквозь щит. Дроиды в Кантерлоте оказались совершенно не готовы к войне на два фронта.       Когда силы Республики набросились на захватчиков её города сзади, Луна приметила в их рядах знакомую фигуру русоволосого человека с синим световым мечом.              – Похоже, генерал, что Ваши заявления о победе были преждевременными, – сказал Граф Дуку спокойным голосом.       – Ба! – Гривус стукнул кулаком по столу с голопроектором, пошатнув изображение. – Это ничего не меняет! Я ещё не начал сражаться!       Киборг крутанулся и схватил одного из ближайших боевых дроидов.       – Ты! Выдвигай все наши резервы немедленно! Всех солдат и все танки до единого! А ты! – он повернул голову к другому дроиду. – Отправь двадцать эскадронов «Стервятников» в этот город, и сейчас же!       – Но сэр, у нас нет двадцати свободных эскадронов! Если отправить так много, нам придётся отозвать истребители с других фронтов в этой стра…       – Мне плевать! – зарычал Гривус. – Отправь их сюда, и сейчас же!       – Понял, понял, – ответил дроид, исполняя приказы киборга.       – О чём Вы только думаете? – спросил Дуку, пока дроиды вокруг них спешили выполнить приказы генерала. – Если отозвать воздушное прикрытие наших войск, это разорвёт фронты и поставит под угрозу нашу миссию.       – Наша миссия здесь, – возразил Гривус. – Это их столица. Это сердце их нации. Именно здесь живут их драгоценные принцессы. Когда мы разрушим это место до основания, мы нанесём непоправимый урон этой мерзкой расе.       – Хм… – задумался Дуку.       – И кроме того, – продолжил Гривус. – Кеноби будет здесь. Я это знаю. Он не упустит шанса защитить «невинных» от меня. Мы уничтожим его и этих мерзких лошадей одним быстрым ударом! – он крепко сжал свой мощный кулак.       – Ясно, – сказал Дуку, слегка улыбнувшись. – Хорошо, генерал. Можете продолжать.              Транспортный корабль C-9979 снова открыл люки, в этот раз выпуская элитные резервы армии Сепаратистов. Тысячи дроидов B-2 спустились с каркасов ровными рядами, активировались и стояли в ожидании. Вскоре к ним присоединились сотни дроидов-коммандос, как и танки БШТ и дроиды-пауки OG-9. Киборг-генерал берёг эти элитные силы для того, чтобы нанести сокрушительный и решающий удар по стране, которая продала его Республике. Теперь момент для этого удара, наконец, настал.       Гривус направился к выходу из комнаты управления, сбрасывая плащ и проверяя световые мечи у себя на поясе.       – Я собираюсь закончить эту битву, раз и навсегда!       К удивлению киборга, он услышал позади звук сапог из мягкой кожи ранкора.       – Да, генерал, – раздался голос Графа Дуку. – Давайте покончим с этим.