Дружба и Гривус

      – Давай ещё раз, Луна, – сказала Селестия.       Принцесса ночи кивнула, поднесла рог к губам и протрубила вторую воздушную атаку. И снова пегасы Кантерлота поднялись в воздух и начали пикировать на дроидов, атаковавших город, и бомбить их. Однако в этот раз на B-1 давили с двух сторон, и подход подкреплений был приостановлен из-за прибытия Республики. Будучи атакованными с трёх сторон королевской стражей, клонами, джедаем и пегасами, армия боевых дроидов складывалась, как карточный домик.       Когда Принцесса Луна кружила над улицами Кантерлота, выжигая ненавистные машины, она увидела магистра Кеноби. Она заметила, что у него было несколько ожогов, некоторые из которых выглядели серьёзными, но на его лице была видна решимость. И его рефлексы остались на прежнем уровне, он отразил разряды сразу от дюжины боевых дроидов и одним жестом вытянутой руки повалил их. Его световой меч проходил по механическим телам, как серп по пшенице, и вскоре он прорубился сквозь ряды Сепаратистов к позициям королевской стражи. Вначале они отнеслись к магистру-джедаю и его клонам с опаской, но когда те отвернулись от пони и продолжили вырезать дроидов, они обрадовались и поддержали их одобрительными возгласами.       После того, как улицы Кантерлота были зачищены от механической нечисти, Принцесса Луна принялась помогать эвакуировать раненых. Их было очень много, как солдат, так и горожан. Многие серьёзно пострадали в ходе осады Сепаратистов. У неё сердце обливалось кровью, когда она увидела многих знакомых пони среди раненых или убитых. К гражданским не было никакой пощады, как и к военным, жеребцы и кобылы, взрослые пони и жеребята были застрелены безжалостными дроидами. Даже её надоедливому племяннику Блюбладу хватило смелости надеть древнюю броню и вступить в бой, в котором он лишился большей части передней ноги. Пока его несли в носилках, он старался не кричать от боли. Луна почувствовала, что немного прониклась к нему уважением.       Как только она убедилась, что раненым оказывают должную помощь в Кантерлотском замке, Луна принялась искать магистра Кеноби. В дыму от горящих строений и техники и среди сотен клонов-солдат, занимающих позиции по всему городу, это была непростая задача. В конце концов, она заметила, что он разговаривает с её сестрой на улице Кантерлота, окружённый кольцом солдат Республики и Эквестрии.       Оба лидера прекратили разговор, когда Луна приземлилась в круг, и Оби-Ван повернулся, чтобы поприветствовать её.       – Ваше Величество, – сказал он почтительно с лёгким поклоном. – Я…       Он не успел договорить. Луна подошла к нему и заехала ему по лицу облачённым в броню копытом, сбив джедая с ног.       – Луна! – крикнула Селестия, поспешившая помочь Кеноби подняться, пока клоны вокруг них навели бластеры на её сестру. – Что ты делаешь?       Принцесса Селестия поддержала Оби-Вана, пока он поднимался на ноги, потирая заметное красное пятно на щеке. Он опёрся о солнечную принцессу, дав сигнал клонам-солдатам опустить оружие. Они, немного поколебавшись, подчинились.       – Это за то, что вовлёк нас в свою войну! – прорычала Луна человеку. – Мы мирный народ, а теперь из-за тебя и твоего адмирала наша земля лежит в руинах! Тысячи погибли ради твоей Галактической Республики! А теперь ты…       – СЕСТРА! – гаркнула Селестия Королевским Кантерлотским голосом так, что Луна замерла на месте, не в состоянии договорить то, что хотела сказать. Она оглянулась на человека, и её голос приобрёл более мягкий и материнский тон. – Вы в порядке, магистр Кеноби? Вам нужна медицинская помощь?       – Нет, нет, – помахал рукой Оби-Ван. – Я в полном порядке, заверяю Вас, – он глянул на Луну. – У Её Величества довольно сильные копыта.       Луна фыркнула. Селестия заботливо выпустила человека, и Кеноби встал на ноги и сложил руки на груди. Селестия бросила уничтожающий взгляд на сестру, она едва сдерживала гнев. Солнечная принцесса подошла к своей родственнице, бесцеремонно схватила её за шею и прижала к себе так близко, что её рот оказался у её уха.       – Ты дура! – прошипела она принцессе ночи. – Ты тупая, мелкая пизда! Не имеет значения, почему так произошло или какую роль он сыграл в этом. Всё, что сейчас имеет значение, это то, что он и его армия это всё, что отделяет этот город от уничтожения. Так что ты проявишь к нему. Немного. Ёбаного. Уважения! Ты меня, блядь, поняла?!       Луна робко кивнула, как смогла в таком зажатом состоянии.       – Хорошо. Теперь заткни свой жеребячий ротик и позволь мне продолжить разговор. Поняла?       – Да, – выдавила Луна.       Селестия, фыркнув, выпустила сестру. Луна помотала головой, чтобы избавиться от чувства зажатости после того, как на её шею обрушилось несколько сотен фунтов веса. Когда Селестия повернулась к магистру Кеноби, её лицо снова было доброжелательным, а голос мягким.       – Магистр Кеноби, я бы хотела извиниться за грубость моей сестры. Пожалуйста, простите её, боюсь, что битва сильно сказалась на её психике.       Оби-Ван покачал головой.       – Нет, я всё понимаю. Я вполне могу понять, почему она возлагает вину на нас, – вздохнул он. – Если это имеет значение, мне жаль, что это случилось с Вами.       – Мы Вас не виним, – сказала Селестия, бросив резкий взгляд на свою сестру. Луна съёжилась. – Во всём виноваты Сепаратисты, а не Вы. Вы пришли на помощь, и за это мы благодарны, – она поклонилась.       – Ваша сестра отчасти права. Часть вины за то, что ваш мир был вовлечён во всё это, лежит на нас, и за это я прошу прощения. Если бы Дуку тогда не появился… – он покачал головой.       – Дуку? – спросила Селестия.       – Лидер Сепаратистов. Он объявился над вашей планетой с крупным флотом и освободил Гривуса из тюрьмы, – он потёр ожог на шее. – И в ходе этого одолел меня.       Сёстры переглянулись.       – Гривус на свободе?       Оби-Ван кивнул.       – К сожалению, да. И он здесь. Сейчас.       Луна сглотнула, вспомнив обещание, данное киборгом в последний раз, когда они виделись.       – Значит, Вы пришли попытаться поймать его снова? – спросила Селестия.       – Нет, я пришёл, потому что ваши люди подставились ради нас, пусть даже при обстоятельствах, которые я нахожу сомнительными. Защитить вас в ответ – наша моральная обязанность. Если Гривуса или Дуку удастся здесь поймать, это будет просто дополнением.       – А что с битвой в космосе? – поинтересовалась Селестия. – Нам стоит ждать очередного раунда орбитальных бомбардировок?       Оби-Ван покачал головой.       – Нет, я так не думаю. Не сегодня, по крайней мере. Флот Сепаратистов был сильно потрёпан и сейчас уходит от преследования наших сил. Адмирал Таркин заверил меня, что погоня идёт успешно. По крайней мере, в этом плане вашей нации ничто больше не угрожает, – выражение его лица стало печальным. – Но с сожалением должен сообщить, что, судя по всему, Сепаратисты методично обстреливают другие части планеты, пока отступают. Это вынудило наши наземные и космические силы разделиться. Боюсь, что мы не будем получать помощи оттуда какое-то время.       Откровенность и безжалостность подобной тактики потушила огонь ярости Луны, по крайней мере, внешне. Внутри же её сжигала ярость и желание выследить и уничтожить всех, кто настолько презирал ценность жизни. Начиная с Гривуса.       – А как же корабли, на которых Вы прилетели? Куда они подевались?       – Либо сбиты, либо отправились на другие фронты, – сообщил Кеноби. – В вашей стране находится несколько армий дроидов, и мы пытаемся остановить их всех. Однако, силы наших клонов-солдат невелики и очень сильно растянуты. Похоже, что Генерал Гривус оттягивает воздушные силы с других фронтов, чтобы обезопасить свои войска здесь, поэтому мы отправили туда свои, чтобы изменить ситуацию. Победа над ними здесь будет лишена смысла, если Сепаратисты тем временем выжгут дотла остальные части Вашего королевства.       Луна кивнула. Это показалось ей логичным.       – Но разве вы не окажетесь в ловушке вместе с нами?       – Так и есть, – признался Кеноби. – Но такова война, Ваше Величество. Мы все готовы умереть.       То, как он это сказал, вызвало у Луны как страх, так и уважение.       – Сэр! – раздался голос клона-солдата с оранжевыми метками.       Кеноби повернулся к нему.       – Да, командир Коуди?       – «Бидоны» начали наступление!       Клинок светового меча джедая выдвинулся из рукоятки и зажёгся синим цветом.              Армия Конфедерации Независимых Систем тем временем маршировала по полуразрушенной горной дороге в Кантерлот. Под прикрытием десятков «Стервятников», тысячи дроидов топтали обожжённые трупы своих предшественников, пока взбирались наверх. БШТ двигались впереди войска, сопровождаемые элитными боевыми супердроидами. Огромные четвероногие дроиды-пауки шагали в центре колонны, а взводы дроидов-коммандос прикрывали их по бокам. Позади длинной колонны B-2, в тылу, шла вторая группа БШТ с тяжёлым вооружением.       Генерал Гривус шёл рядом со своими дроидами в середине колонны. Его окружали несколько МагнаСтражей, у него за спиной угрожающе возвышались дроиды-пауки. Дроиды-коммандос носились туда-сюда, расчищая ему путь. Граф Дуку выбрал более сдержанный подход и предпочёл ехать на одном из танков в хвосте, чтобы поберечь свои силы для настоящего боя. Гривус искренне удивился, что граф вообще с ним пошёл, редко когда он лично принимал участие в битве вместе с киборгом-генералом.              Тем временем первые БШТ прошли щит и немедленно открыли огонь. Их целью были не отдельные враги или подразделения, а внешние стены Кантерлота, и так наполовину разрушенные. Их тяжёлые лазерные пушки и ракетные установки обрушили град разрядов и ракет по мрамору. Гривусу нужно было полностью снести эти стены, чтобы дроиды могли более свободно входить в город. И ещё потому, что уничтожать города полностью, до основания, было очень приятным занятием.       Армия дроидов остановилась, пока танки обстреливали стены, только дроиды-коммандос окружили БШТ и нацелили бластеры в небо. Гривус не собирался давать пегасам возможности атаковать его тяжёлые танки до того, как они сделают свою работу. Ещё больше коммандос ринулись через разрушенные главные ворота с простой целью – отбить любые атаки с земли. Клоны-солдаты на стене из ракетных установок уничтожили пару танков, но тут же были вынуждены укрыться или лишились головы.       Вскоре, древние чары, удерживающие стены Кантерлота пали перед превосходящей огневой мощью с гулом, похожим на вопль протеста. Каждый выстрел проделывал огромные дыры в белом мраморе, древние башни рушились и обращались в пыль, а клоны и пони, не успевшие отступить, оказывались погребёнными под ними.       Гривус подал сигнал, и первая волна боевых супердроидов начала наступление в соответствии с планом киборга. Они обогнули БШТ, которые оставались на прежних позициях и обстреливали видневшийся вдалеке силуэт замка Кантерлота, и вошли прямо в город и атаковали врага в лоб. Несколько отрядов дроидов-коммандос остались рядом с танками для их защиты от возможной контратаки. Гривус поставил противника перед выбором: попытаться остановить обстрел танками королевского дворца и позволить B-2 наступать без угрозы с воздуха, или сосредоточиться на боевых супердроидах и позволить уничтожить их потенциальную крепость. У них не было достаточно сил, чтобы сделать и то, и другое. Всё-таки, неимоверное количество боевых машин давало Гривусу огромное преимущество.       Пока колонна дроидов перед ним входила в Кантерлот, Гривус злорадно расхохотался.              Принцесса Луна в немом ужасе смотрела, как древние стены города разносят на части. Она жаждала провести ещё одну воздушную контратаку против танков, но её сестра быстро остановила её.       – Нет, Лулу, – она покачала головой. – Мы не станем атаковать эти машины. Нас просто уничтожат.       Её сестра была права. Дроидов, которые остались около танков, было почти столько же, сколько у них оставалось бойцов в воздушном корпусе.       – Но если так всё оставить, – возразила Луна. – Разве эти адские машины Сепаратистов не разнесут наш город по частям, пока мы сидим и ничего не делаем?       – Нет, они не успеют.       – Откуда тебе знать?       – Потому что у них жёсткий график, Лулу, – сказала Селестия. – Гривусу, как и нам, известно, что у него не так много времени до того, как силы Республики на орбите ударят по его войскам. Мы сами видели, на что они способны. Ему нужно оказаться внутри нашего щита как можно скорее. Наша задача сдержать их. Для этого нам понадобятся все силы.       – Но Тия…       – Лулу, – Селестия отвела взгляд от битвы и посмотрела сестре в глаза. – Ты мне доверяешь?       – Я… – Луна заколебалась, желая поступить по-своему, несмотря на слова сестры. – Да, – спустя мгновение, сказала она.       – Тогда, пожалуйста, послушайся меня.       Луна вздохнула.       – Хорошо.       Как и предсказывала Селестия, боевые супердроиды тут же продолжили наступление, как только стены пали. Десятки, затем сотни и тысячи машин-убийц с серой бронёй двигались к центру Кантерлота. Их встроенные в запястья сдвоенные бластерные пушки выкашивали солдат Республики и Эквестрии, пока они шли вперёд, не останавливаясь ни на минуту. Они без колебаний топтали тела своих павших, намереваясь дойти до конца, пока не оставят камня на камне.       БШТ, напротив, оставались на месте. Они навели свои главные орудия на шедевр архитектуры, коим был Кантерлотский замок, и открыли огонь. Красные разряды бластеров пронеслись над городом и врезались в стены и башни замка. Луна почувствовала, что под ними трясётся пол, когда взрывы сотрясли башню, на которой стояли сёстры. Она посмотрела на Селестию.       – Прикажи эвакуировать весь наземный персонал замка, – сказала Селестия с мрачным выражением лица. – Пусть вывезут оттуда всех раненых как можно скорее.       Луна сглотнула. Она не хотела так просто бросать свой дом.       – Замок – это всего лишь замок, Лулу…              Генерал Гривус пробежал сквозь мерцающий розовый щит без каких-либо затруднений. Как будто он прошёл сквозь какое-то желе. Ему было трудно представить, что эта вещь сдержала орбитальную бомбардировку. Но зато это дало ему возможность убить всех лично, поэтому он был даже благодарен этому щиту.       МагнаСтражи и пара дроидов-пауков следовали прямо за ним. Гривус ступил на обугленное крошево, которое когда-то было стенами Кантерлота. Оно было усеяно останками дроидов, клонов и пони. Но киборгу не было до них дела, и он последовал за боевыми супердроидами в сам город. Ему понравилось то, что он там увидел. Здания, мимо которых он проходил, были разрушены или охвачены огнём, их двери были выломаны или взорваны, а их обитатели безжалостно убиты. На улицах валялись сотни трупов и тел дроидов. И всё же, что за чудесный вид!       Гривус только вошёл в Кантерлот, и заметил в небе пони. Те совершали пикирующие атаки в районе через пару кварталов от того места, где он стоял, используя молнии и маленькие гранаты, бомбя наступающих боевых супердроидов. Клоны и единороги воспользовались превосходством в воздухе, чтобы усилить баррикады и отстреливать зазевавшихся дроидов до того, как те опомнятся.       – Открыть огонь! – скомандовал Гривус дроидам-паукам и взводам коммандос позади него. Он указал когтистым пальцем на небо. – Цельтесь в их летунов!       Вооружение дроидов-пауков было предназначено для борьбы с техникой, а не с живой силой, но оба дроида выстрелили сразу с верхних и нижних орудий, выпустив четыре луча, которые прорезали воздух. Пегасы начали падать один за другим, сражённые лазерами и разрядами. Большинство из них приняло мудрое решение покинуть опасную зону, которую пронзали смертоносные лучи.       Большинство, но не все.       Отряд пегасов, одетых в синюю униформу, принял смелое или невообразимо глупое решение не отступать. Вместо этого они сменили курс, прижимаясь к земле и используя здания в качестве прикрытия от огня дроидов. В одного из OG-9 ударили молнии, и тот качнулся, когда его пронзили разряды электричества. Но системы дроида были защищены от воздействия ионного оружия, и огромная махина смогла удержать равновесие и не упасть. Дроиды-коммандос прыжками забрались на крыши ближайших домов, чтобы получше прицелиться в приближающихся пони.       На мгновение Гривус был озадачен поведением этих лошадей, когда его осенило: он пробыл здесь несколько недель, и его изображения часто появлялись в местной прессе. Кто-то из них явно узнал его. Значит, они хотели уничтожить вражеского командира? Гривус потянулся к своему оружию.       Пусть попробуют.       Ближайшая крыша взорвалась, и коммандос рухнули вниз, некоторых разнесло на части. Дроиды вокруг Гривуса отчаянно стреляли вверх. Несколько пегасов сбросили на них стеклянные шары со странной начинкой. Касаясь земли, они взрывались огненными шарами, разрывая механических солдат Сепаратистов на части.       Один из шаров полетел прямо в киборга-генерала. Гривус вытянул руку и поймал хрупкую сферу с поразительной ловкостью и проворством. Он тут же бросил его назад в лошадь, которая его кинула. У пони в синей форме не было ни шанса среагировать, и её поглотило взрывом собственного оружия.       Гривус рассмеялся, любуясь видом.       Атака на киборга-генерала обошлась Вондерболтам дорогой ценой. Из десяти вылетевших осталось лишь четверо, которым пришлось резко взмыть ввысь, чтобы уйти от бластерного огня. Троим из них удалось уйти, и они улетели в безопасное пространство дальше в город. Одна же не продемонстрировала базовых инстинктов выживания, заходя вместо этого на второй круг, в этот раз выбрав целью непосредственно самого киборга. Дроиды-коммандос стреляли в неё без остановки, но, к удивлению Гривуса, она смогла уклониться от всех летевших в неё разрядов, демонстрируя выдающиеся навыки выносливости и ловкости. Гривус сощурил глаза и взял другое оружие.              Всем было известно, что Генерал Гривус был превосходным фехтовальщиком, одним из немногих существ в галактике, способных фехтовать световыми мечами без помощи Силы. Но мало кто знал, что киборг был настолько же хорош в стрельбе.       Гривус сделал всего один выстрел из своего бластерного пистолета. Красный разряд на огромной скорости попал именно туда, куда он целился: в сочленение правого крыла пегаски и её туловища. Точный выстрел оторвал ей крыло, и дымящаяся пегаска с криком рухнула вниз. Она шмякнулась на мостовую с неприятным звуком.       Киборг поднял руку, дав знак остальным дроидам остановиться, и подошёл, чтобы осмотреть своего поверженного врага. Удивительно, но она всё ещё была жива, хоть и едва. Вся её синяя униформа была залита кровью, а её ноги были неестественно изогнуты. Её тело дико тряслось, хотя, к её чести, пегаска перестала кричать. Но самым неожиданным было то, что когда Гривус наклонился, чтобы получше рассмотреть эту пони, её лицо оказалось знакомым. Он узнал её по фотографии, которую ему показали, пока он жил в Понивилле, и один раз они даже встречались лично.       – Спитфайр, не так ли? – сказал он, активируя пару световых мечей и приставляя их к её шее. – Вот уж не ожидал тебя тут увидеть! Ха-ха-ха!       Пони смогла повернуть голову к киборгу, её карие глаза с ненавистью смотрели на него сквозь разбитые лётные очки. Несмотря на невыносимую боль, её взгляд был полон презрения.       – Пошёл… нахуй… – выдавила она и плюнула ему на ноги.       Киборг закатил глаза.       – Как оригинально.       Световые мечи сомкнулись и отрезали ей голову.              Принцесса Луна провела ещё одну бомбардировку армии дроидов. Она пролетела по одной из улиц Кантерлота, поливая боевых супердроидов голубым пламенем. Даже дюрасталь B-2 не выдерживала огромной температуры её огня, многие просто выгорали изнутри или взрывались, когда их электроника выходила из строя. Она зачистила зону от врагов за считанные секунды.       Когда принцесса снова поднялась в небо, она заметила, что некоторые дроиды, которые были далеко от зоны поражения её огня, уцелели. Если благоразумный человек или пони решил бы сменить стратегию перед лицом таких потерь, такая мысль вовсе не приходила в процессоры боевых машин. Они незамедлительно продолжили натиск, обстреливая королевскую стражу, которой помогала Луна, а с ближайшей улицы подтянулись другие части, занимая место павших дроидов.       По всему Кантерлоту картина была похожей. Бесчисленные ряды боевых супердроидов шагали плотными рядами, стреляя на ходу и не останавливаясь, пока их не уничтожали. Отсутствие стремления к выживанию приводило к тому, что они с радостью и без колебаний шли в узкие проходы и места засад. Как и в случае с B-1, их было так много, что они банально брали числом, но эти машины вдобавок к этому были значительно крепче, чем их меньшие собратья, и их оружие было встроено в их руки, что давало определённое преимущество. Они шли вперёд, как зомби, несмотря на потери, невосприимчивые к ранам и боли. У измученной королевской стражи уже не было сил их остановить.       Только благодаря магистру Кеноби и клонам-солдатам Республики ситуация не становилась совсем безнадёжной. Они были опытными ветеранами Войны Клонов, и прошли немало битв против армии Сепаратистов. Они знали B-2 вдоль и поперёк, как облупленных, знали, что у них примитивное программирование и тяжёлая броня. Но куда важнее было то, что они знали и уязвимые места в этой броне. Их бластеры были куда эффективнее магии пони и их холодного оружия, они уничтожали боевых дроидов сотнями. Само их присутствие, сила духа и стоицизм перед лицом превосходящего противника подняло боевой дух пони.       Магистр Кеноби был подобен разбушевавшейся стихии. Защищая одну из главных улиц города всего с маленькой горсткой клонов-солдат, он отражал неимоверное количество бластерных разрядов каждую секунду, отражая часть из них обратно в боевых супердроидов. Все дроиды, которые приближались к его позиции, оказывались сражены его синим клинком.       Но и этого было недостаточно. Несмотря на всё, что они сделали, несмотря на то, что они уничтожили бесчисленное число дроидов, этого было мало. Луна сжала зубы, когда осознала эту простую истину, но всюду, куда бы она ни посмотрела, было одно и то же. Дроиды просто продолжали идти волна за волной, отвоёвывая пядь за пядью, но тем не менее побеждая. Как только один оказывался повержен, ещё больше дроидов занимало его место, медленно, но верно сметая любых защитников, вставших у них на пути. Их бластеры стреляли без остановки, сражая как клонов, так и пони. Даже магистр Кеноби был вынужден отступить, а его силы были атакованы с фланга или полностью окружены легионами B-2.       Когда Луна приготовилась к очередной атаке, она отчаянно пыталась придумать новый план или новую тактику.       Потому что если ситуация не изменится, то Кантерлот был обречён.              Генерал Гривус стоял среди трупов напавшего на него отделения единорогов в золотой броне королевской стражи. Последний выживший пони, белый единорог с короткой рыжей гривой, беспомощно стонал в его руке, его шлем спал, а рог был оторван. Другая рука Гривуса держала жужжащий синий клинок.       – Хе-хе-хе! – рассмеялся в лицо своему пленнику Гривус. – Нравится видок? – спросил он с издёвкой. – Не волнуйся, тебе больше не придётся видеть, как твой любимый город пылает.       Рыкнув, Гривус резко поднял свой световой меч и пронзил сердце единорога. Его тело недолго дёргалось, пока плазма прожигала его органы за считанные секунды, затем затихло. Киборг бесцеремонно отшвырнул труп в сторону и снова зажёг второй клинок.       Гривус перешагнул через импровизированную баррикаду, которую наспех соорудила королевская стража, и отправился дальше. За ним проследовала процессия из МагнаСтражей, коммандос B-X и боевых супердроидов B-2. Он немного замедлил шаг, чтобы позволить своим пойти вперёд. Он не хотел рисковать своим благополучием ради бездумных машин. Боевые супердроиды пошли вперёд, пока остальные сгруппировались вокруг своего лидера. Вскоре группа B-2 свернула за угол, и тут же раздался звук бластерного огня.       Киборг послал ещё одну группу B-2 в опасную зону прежде, чем самому завернуть за угол. То, что он увидел, поразило и обрадовало его.       На усеянной трупами улице, за крупной баррикадой недалеко от стен замка, был не кто иной, как Шайнинг Армор. Этот надоедливый принц, который мнил себя воином, был братом Сумеречной Искорки. Он был просто дураком, который ничего не знал о войне, но Гривус, тем не менее, был рад увидеть его. Убийство белого единорога будет занимательным развлечением, и нанесёт удар в сердце одной из принцесс.              Но, судя по огромному количеству тел дроидов у его баррикады, это будет непростой задачей. Сама баррикада была крупнее других, которые он встречал по пути, её обороняли как пони, так и клоны. Более всего, впрочем, Гривуса беспокоил мерцающий купол розовой магии, который окружал её. Бластерные разряды разбивались об него без вреда. Дроиды, которые проходили через магический барьер, оказывались застреленными ещё до того, как успевали достать оружие. Конечно, бездумные машины всё равно продолжали переть без остановки.       Гривус поднял руку, и все дроиды немедленно прекратили двигаться и замерли на месте. Он прошёл сквозь ряды машин и без страха подошёл к розовому пузырю. Он знал, что они так же не могут атаковать его через щит, как и он их. Шайнинг Армор смерил киборга-калишца взглядом, полным ненависти.       Гривус сложил руки за спиной.       – Ой, гляньте, – сказал он с издёвкой. – Это же мелкое животное, которое думает, что он – солдат! Можешь себе представить? – он притворился, что спрашивает у МагнаСтража. – Жалкое вьючное животное, которое в самом деле считает, что может быть воином! – он запрокинул голову и рассмеялся. – Ха-ха-ха-ха-ха!       Шайнинг Армор стиснул свои белые зубы.       – Может, подойдёшь сюда и скажешь мне это в лицо? – прорычал он.       – Если ты большой и крутой принц-воин, почему ты не выйдешь сюда ко мне на бой? – раздразнил его Гривус. – Как мужчина с мужчиной! Победитель получает всё!       – Почему ты не придёшь сюда сразиться со мной? Даю слово чести, что поединок будет один на один.       – Может, всё-таки ты выйдешь ко мне? В конце концов, я ведь злобный вождь пришельцев, захвативший твой город. И… – Гривус дал словам повиснуть в воздухе. – Тот, кто убил твою сестру.       Выражение лица Шайнинг Армора, и так бывшее мрачным, стало маской ужаса. Он перегнулся через баррикаду так, что его людям пришлось схватить его за плечи, чтобы он не свалился.       – Что ты только что сказал?!       – Ты меня слышал, – усмехнулся Гривус. – Я убил принцессу Сумеречную Искорку. Выпотрошил её, как рыбу. Медленно и болезненно. Она умоляла меня о смерти со слезами на глазах до самого конца.       Всё это, конечно же, было ложью. Он не видел её с тех пор, как покинул Понивилль. Но Гривус был тонким психологом и знал, как задеть за живое.       Казалось, Шайнинг Армор был готов с криком броситься на киборга-генерала. Его тело напряглось, готовясь к броску…       И тут он расслабился.       – Ты пытаешься меня обмануть, – сказал он. – Ты просто бесчестный трус. Как только я опущу этот щит, ты прикажешь своим дроидам убить меня и всех моих людей.       – Ха, – Гривус был немного впечатлён. – Хорошая догадка.       Шайнинг Армор в ответ только прорычал.       Генерал Гривус включил комлинк, встроенный в его запястье.       – Немедленно вышлите дроидек к моей позиции.       Смех киборга отдался эхом по улицам города.              Магистр-джедай Оби-Ван Кеноби находился под сильным огнём. Боевые супердроиды шли по улицам Кантерлота, без остановки поливая джедая огнём бластеров. Большинство разрядов он отразил, от многих уклонился, но многие просто не достигали цели. Точнее, не достигали его. Тела множества клонов свидетельствовали о коллективной точности дроидов.       Медленно, но верно, он и его редеющий отряд были вынуждены отступить. Светлая сторона Силы свободно текла по его телу, придавая силы и выносливости, но он был всего лишь человеком. Многие дроиды пали от его рук и от рук его людей, но ещё больше продолжало наступать.       Когда Кеноби отступил ещё на несколько шагов, он почувствовал присутствие могущественной тёмной силы. Она была хорошо знакома джедаю. И она была очень близко.       Граф Дуку.       Кеноби ждал, затаив дыхание, что граф выйдет из-за толпы дроидов или спрыгнет с ближайшего здания. Он немного отвлёкся от отражения бластерных разрядов. Он всё ждал, ждал и ждал.       Наконец, он снова обратился к Силе, выискивая графа. Он был всё ещё здесь, в городе, но гораздо дальше. Дуку не мог не почуять его присутствие на таком близком расстоянии, понял Кеноби. Этому могло быть только одно объяснение.       Граф Дуку был занят чем-то другим.              Катящиеся кубарем дроидеки, также известные как дроиды-разрушители, прокатились по булыжным мостовым через весь Кантерлот, чтобы добраться до позиции киборга-генерала. Эти машины были очень дорогими и сложными в производстве, поэтому были редки и использовались только тогда, когда могли нанести максимальный урон.       Как сейчас.       Полдюжины катящихся машин затормозили и перешли в трёхногую боевую форму. Их руки, на которых были установлены спаренные пушки, выдвинулись вперёд. Их полупрозрачные щиты-отражатели активировались, обволакивая все шесть смертоносных машин маленькими защитными щитами.       Генерал Гривус указал пальцем на Шайнинг Армора и его людей.       – Убейте их всех.       Дроиды зашагали вперёд на своих троих. В таком состоянии их скорость была невелика, но тут это не имело значения. Они со скоростью улиток протиснулись сквозь щит единорога, вызвав сильную рябь на магическом пузыре. И как только они оказались внутри, началась бойня.       Дроидеки открыли огонь в бешеном темпе, все двадцать четыре бластерных пушки начали обстреливать баррикаду почти в упор. Взрывы отрывали куски от укрепления и разрывали плоть. Обороняющиеся попытались скосить их ответным огнём, обрушив магические и бластерные разряды на дроидек. Ничего не вышло.       Энергетические щиты защищали каждую машину для убийства, они были неуязвимы для всего, кроме самых тяжелых видов ручного оружия. Их было более чем достаточно для того, чтобы подавить отряд с одними бластерными винтовками и луками с копьями. Щиты дроидек поглощали все атаки врага, которые оставляли на них лишь рябь.       Дроидеки пробили баррикаду за считанные секунды. Беспрестанно паля из своих орудий, трёхногие чудовища перебрались через обломки и продолжили расстреливать быстро уменьшающийся отряд принца-единорога. Клоны и пони погибали один за другим, пока Шайнинг Армор не остался один во втором пузыре, который он быстро успел создать. Бластерные разряды отражались или поглощались, но дроидеки быстро окружили сильно вспотевшего единорога. Все шесть образовали вокруг него круг и стреляли, пытаясь сломить его защиту.       Глаза Гривуса сузились. Ждать осталось недолго.              Только что дроидеки обрушивали шквальный огонь на щит капитана королевской стражи, и тут единорог встал на задние ноги и топнул передними по земле. Из-под земли внезапно выросли каменные глыбы. Остроконечные столпы поразили дроидек, пронзив их уязвимые головы, и их процессоры вышли из строя. Все шесть тут же рухнули, их щиты спали.       Собственная защита Шайнинг Армора вспыхнула и пропала. Его магические резервы оказались на исходе после того, как он использовал их на такое мощное заклинание и одновременно с этим защищался от мощного натиска дроидек.       – Я выучил это заклинание, – сказал он сквозь сжатые зубы, тяжело дыша. – В Кристальной империи. Просто поразительно… сколько боевых заклинаний эти кристальные пони могут придумать… если… приложат усилия…       Гривус моргнул, будучи искренне впечатлённым навыками единорога. Он считал, что принц не справится и с полудюжиной его лучших бойцов. Он положил руку на подбородок и задумался на мгновение.       – Ладно, – сказал он, доставая пару световых мечей. – Ты заслужил право сразиться со мной в открытом бою. Воспользуйся им как следует.       Сказав это, Генерал Гривус метнулся вперёд с мечами наготове. Шайнинг Армор всё ещё тяжело дышал, но собрал розовую энергию вокруг своего рога и выстрелил в киборга сконцентрированным лучом. Оба световых меча скрестились перед генералом, встречая магию в лоб. Она безвредно растворилась о плазму мечей, и Гривус атаковал снова.       Шайнинг Армор сделал несколько шагов назад, стараясь перевести дыхание, а его рог снова засиял. В этот раз магия единорога приняла форму элегантного энергетического клинка.       Он едва успел заблокировать двойной выпад от Гривуса. Три клинка схлестнулись, выпустив сноп искр. Гривус нажал сильнее, и оттеснил магический клинок на несколько дюймов. Тело Шайнинг Армора было напряжено от усилия, но всё-таки он остановил свой клинок, который двигался на него, его сила не уступала генералу.       Неожиданно Гривус оставил натиск, пригнулся, чтобы уйти от удара клинка принца и сделал выпад одной рукой, целясь ему в грудь. Единорог отшатнулся, неумело отбив световой меч своим. Он пригнулся, чтобы уйти от второго замаха, направленного в его голову, который срезал часть его шлема.       Когда он заблокировал поспешную контратаку единорога, Гривус улыбнулся. Кем бы ни был Шайнинг Армор, киборгу стало ясно, что принц-единорог был неважным фехтовальщиком. Возможно, он просто слишком сконцентрировался на своей защитной магии и проводил мало времени за тренировками на мечах. В любом случае, Гривус знал, что делать.       Шайнинг Армор провёл удар из верхней стойки, и Гривус поставил блок обоими мечами. Он позволил немного себя оттеснить. Единорог увлёкся атакой, удвоив мощь магического клинка и стараясь прижать его к голове киборга.       Что заставило его забыть о защите.       Правая рука Гривуса метнулась вперёд, схватив голову принца. Прежде, чем он успел отреагировать, он поднял Шайнинг Армора над головой и со всей силы ударил его головой о мостовую. Его концентрация нарушилась, и его клинок рассеялся. До того, как он опомнился, Гривус опустил один из своих световых мечей. И отрубил Шайнинг Армору рог.       Принц-единорог и капитан королевской стражи закричал в агонии, когда самый важный орган для использования магии был жестоко отрезан раскалённой плазмой. Его тело билось в конвульсиях, из обрубка, который ещё недавно был длинным белым рогом, летели искры. Его глаза зажмурились от мучительной боли, он был не в силах ничего сделать, когда механическая рука схватила его за горло и подняла вверх. Гривус посмотрел Шайнинг Армору в глаза с ехидной улыбкой.       – Хе-хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха-ха!       Шайнинг Армор прикусил язык, чтобы снова не закричать от боли, и усилием воли заставил глаза открыться. Жёлтое и голубое долго смотрели друг на друга.       – Какая жалость, – не унимался Гривус. – Мелкая вьючная скотина решила, что раз он одолел несколько дроидов, то он сразу стал великим воином! Ха! Ты ничто! Твой город – ничто! Твоя нация – ничто! Вся ваша раса – ничто! Ты это понимаешь? – он приставил голубой клинок к шее единорога. – Я убью их так же, как сейчас убью тебя. Умри, зная, что проиграл, и вскоре весь твой род последует за тобой в…       – Отпусти его, Гривус, – раздался знакомый голос.       Генерал Гривус повернул голову. Там, недалеко от стены дворца, опустилась Принцесса Луна, облачённая в боевую броню.       – С радостью, – ответил он, тут же выпуская искалеченного единорога и поворачиваясь к аликорну. Он снова активировал второй световой меч.       – Пусть лучше он увидит, как ты умрёшь.