Дружба и Гривус

      Принцесса Селестия парила в воздухе над Кантерлотом, уклоняясь от прерывистого бластерного огня. Своей целью солнечный аликорн наметила огромного паукообразного дроида с четырьмя длинными ногами, металлическим шаром вместо тела и двумя пушками, напоминающими тарелки. Его орудия выпускали красные лучи по городу и стенам Кантерлотского замка, которые уже начали чернеть и трескаться под натиском оружия пришельцев. Сам замок находился под обстрелом БШТ, одна из его башен опасно накренилась.       Селестия спикировала на дроида-паука, легко уклоняясь от неуклюжих попыток сбить её своими противотанковыми орудиями. Селестия обхватила его верхнюю пушку обоими копытами и с рёвом оторвала её. Пока дроид пытался её сбросить, она нацелила рог на дыру в его корпусе и выпустила поток золотого пламени в упор. Дроид-паук затрясся, его хрупкая «начинка» выгорела изнутри. Аликорн взмыла вверх, а пустая оболочка дроида качнулась и свалилась вперёд, раздавив при этом несколько боевых супердроидов.       B-2 подняли руки и начали стрелять в принцессу, но она была уже вне зоны их досягаемости. Не то, чтобы это их остановило. Селестия проигнорировала их, её внимание было уже сосредоточено на следующей цели. Второй дроид-паук поддерживал наступление Сепаратистов по одной из главных дорог Кантерлота, его тяжёлые лазеры прорезали здания, баррикады и солдат, расчищая путь боевым супердроидам. Этому Селестия попросту пробила фоторецептор. Её длинный белый рог выпустил ещё один магический разряд в его электронные внутренности, снова выжигая вся изнутри, пока о её золотую броню разбивались бластерные разряды B-2. Затем она поспешно отступила.              Селестия приземлилась на одной из стен замка, чтобы перевести дыхание и оценить обстановку. Лишившись двух OG-9, натиск Сепаратистов на стены замка сильно ослаб, теперь только B-2 продолжали вести по ним огонь, который, впрочем, не мог причинить значительного вреда древнему строению, которое защищали мощные заклинания. Тем не менее, замок всё ещё был в большой опасности, потому что взрывы от попаданий БШТ грозили разнести его на кусочки. Но тяжёлые танки на окраине города всё ещё охраняли десятки бдительных дроидов-коммандос, и даже она не решалась атаковать их открыто с теми силами, что у неё были.       Селестия стиснула зубы. Ничего не поделаешь, башнями Кантерлотского замка придётся пожертвовать. Надо было только убедиться, что их неминуемое обрушение не разрушит оборонительных стен, и тогда, возможно…       Размышления солнечной принцессы были прерваны появлением новой угрозы в её поле зрения. Через несколько кварталов от неё, фигура в плаще прорубалась сквозь баррикады, разя противников красным световым мечом и молниями, которые выходили прямо из его ладоней. Пони погибали тут и там, сражённые ловкими ударами светового меча человека с седой головой. За его спиной B-2, продвижение которых было заглохло, продолжили наступать, сокрушая останки своих павших товарищей.       Это и был Граф Дуку, поняла Селестия.       С суровым выражением лица, солнечная принцесса взлетела со стены замка и пролетела над своими войсками. Она направилась на разрушенную баррикаду, на которой стоял этот старик, окружённый плотными рядами дроидов. Селестия спикировала вниз, легко уклоняясь от разрядов тупых боевых дроидов. Когда она пролетала улицу, где он стоял, она выпустила сноп сверхъестественного золотого огня. Как деревянные, так и каменные здания вспыхивали как спички. Дроиды плавились и искрились, их микросхемы выходили из строя.       Селестия удовлетворённо фыркнула и хлопнула крыльями, готовясь снова подняться в небо. Но ей этого не удалось.       Принцесса Селестия напрягла крылья сильнее, пытаясь взлететь. Но её удерживала невидимая хватка, и её тело упорно отказывалось подняться вверх. Затем, прежде, чем она успела применить контрзаклинание, резким рывком аликорна подняли в небо и бросили вниз. Она тяжело ударилась о булыжники мостовой.       – А Вы, должно быть, и есть Принцесса Селестия, – раздался басистый голос.       Глаза Селестии расширились. Каким-то невообразимым образом, граф вышел невредимым из устроенного ею ада, золотое пламя расступалось перед ним. На его лице, как ни странно, была добродушная улыбка.       – Я ждал Вас, – сказал он, широко расставляя руки. – Добро пожаловать.              – Итак, – сказал Генерал Гривус с нескрываемым злорадством. – Вероломная сучка наконец-то явилась получить свою награду.       – Наконец-то?! – фыркнула Принцесса Луна. – Мы были в бою с самого начала! Это ты всё время прятался за своей армией! – она указала копытом на ближайшие боевые машины. – Если в тебе осталась хоть капля воинской доблести, тогда сразись с Нами сам!       Глаза киборга сузились.       – Всем назад! – скомандовал он дроидам позади него. – Я разберусь с этой лошадиной паразиткой сам!       Луна немного согнула ноги и провела копытом по земле.       – Делай, что хочешь.       Гривус зарычал. Его руки начали крутиться, двигаясь с такой скоростью, что синие и зелёные световые мечи казались дисками. С рыком, полным ненависти, он бросился на тёмного аликорна.       Из рога лунной принцессы возник плотный сгусток синего магического огня, который тут же полетел прямо в её противника. Гривус выставил вперёд плечо, не сбавляя ходу. Хотя клинок светового меча обладал возможностью рассеивать магию, голубое пламя всё равно объяло киборга. Гривус прикрыл глаза рукой, рассчитывая, что толстая броня на его теле защитит его от жара. Системы жизнеобеспечения были на пределе, но они были рассчитаны на то, чтобы пережить даже крушение шаттла, непрерывный обстрел из бластеров и даже вакуум космоса. В конце концов, ему удалось выдержать эту атаку.       Гривус выскочил из огня с обоими мечами наперевес. Он кувыркнулся и сделал сальто через дорогу. Приземляясь, он нанёс мощный двойной верхний удар, намереваясь рассечь своего оппонента надвое. Он нацелился весьма точно, пылающие плазменные клинки обрушились именно на то место, где стояла аликорн. Или, точнее, где она стояла до этого.       Когда Гривус выскочил из её огня, тело Луны превратилось в плотный чёрный туман. Световые мечи прошли сквозь него без вреда, проделав отверстия в мраморе замка, и он рассеялся. Гривус заревел от ярости.       – Выходи сюда и сражайся! – крикнул он, выискивая глазами принцессу, но не мог почувствовать её присутствия.       – Ха-ха-ха! – рассмеялся голос, который, казалось, был везде и нигде одновременно. – В чём дело? Не можешь одолеть врага, который дерётся с тобой в полную силу?       Неожиданно обломок разрушенного здания оторвался от земли и ринулся на него. Киборг проворно отскочил в сторону, и кусок мрамора разбился о стену замка. Одна из его рук разделилась, и он потянулся к бластерному пистолету на поясе. Перекатившись, Гривус произвёл три выстрела наугад в направлении, откуда прилетел обломок. Они попали в руины без видимого результата.       – Тебе надо лучше целиться, генерал!       Дорога под ногами Гривуса внезапно ожила. Тяжёлые серые булыжники отрывались от мостовой и десятками летели в киборга. Его световые мечи крутились, подобно смерчу, но на его броню всё равно обрушился каменный град. Он стрелял из бластерного пистолета во все стороны, но ни один из красных разрядов не задевал ничего, кроме крошева и трупов.       Гривус вернул пистолет в кобуру, и разделил вторую руку. Обе свободные руки схватили световые мечи и начали вращать их, формируя жужжащий щит из плазменных клинков вокруг калишца. Куски мостовой превращались в мелкий щебень, когда натыкались на световые мечи, но их были сотни, и булыжников становилось всё больше. К тому же, Гривус до сих пор не мог определить, где был его противник.       И тут киборг почувствовал, что у него под ногами затряслась земля. Он увидел яркую вспышку, и огромный пласт земли и камня, на котором он стоял, поднялся над землёй. Гривус спрыгнул с него до того, как тот успел подняться слишком высоко, приземлившись на обе ноги. Огромный шарообразный кусок земли тут же полетел в него. Гривус взмахнул мечами, как бейсбольными битами, и разделил его на три части, позволив ошмёткам попасть в него.       – Ты говоришь о воинской доблести, – сказал Гривус, стряхивая землю и оглядываясь. – Но тем не менее атакуешь меня оттуда, где я не могу тебя увидеть и дать отпор.       – У тебя не было с этим проблемы, когда ты бомбил нашу беззащитную нацию из космоса! – возмущённо ответила Луна. – Теперь тебе придётся ответить за эти смерти, и я отплачу тебе той же монетой, злодей!       – Злодей?! – взревел Гривус, перепрыгивая обломок того, что когда-то было витиеватой колонной. – Я здесь потому, что ты предала меня!       – Нам пришлось выдать тебя Галактической Республике, потому что они жахнули по нам с орбиты и пригрозили ударить ещё! У нас вообще не было выбора! – голос Луны стал грустным.       Гривус удивлённо моргнул. Это было совсем не похоже на тактику Кеноби. Но он тут же выкинул эту мысль из головы.       – Тогда вы все жалкие трусы! Вы пали ниц перед первой же демонстрацией силы и предали все законы гостеприимства, даже не дав отпор! – прорычал он. – И теперь вы поплатитесь за ваше подлое предательство!       – Мы не питаем любви к Республике, – раздался голос Луны. – Но Мы ненавидим тебя куда сильнее, ты, презренный лицемер!       – Лицемер?! – яростно вскричал Гривус.       – Ага, лицемер! Ты говорил, что причина твоей ненависти к Республике в том, что она сделала с твоим народом, но ты творишь намного более ужасные вещи с мирной страной за куда меньшее зло! Скажи Нам, Республика когда-нибудь проделывала такое с Кали? Они пытались полностью уничтожить твой народ из-за действий всего двоих лиц? Ты не попытался искать возмездия или мстить нам двоим. Нет, ты сразу начал осуществлять геноцид наших пони!       – Я выпотрошу тебя, как…       – Лучше бы Республика уничтожила нахрен тебя и твою поганую расу ещё тогда!* – крикнула Луна.       Гривус моргнул и замолчал. На мгновение всё затихло. Лишь отголоски боя были слышны на опустевшей улице. Жёлтые глаза киборга были закрыты, все четыре руки крепко сжали световые мечи. Если бы Луна присмотрелась повнимательнее, то увидела бы, что они тряслись.       И тут Гривус поднял голову вверх и взревел:       – Я ТЕБЯ НА КУСКИ ПОРВУ!       Киборг крутанулся на месте и потопал в обратном направлении, отразив на ходу очередной кусок мрамора. Гривус навис над поверженным Шайнинг Армором. Единорог всё ещё мучался от магического отходняка, вызванного ампутацией его рога, и до сих пор был не в силах подняться на копыта. Генерал схватил его за шею и поднял высоко над собой.       – Выходи и встретимся лицом к лицу! – потребовал Гривус, приставив световой меч к груди единорога. – Иначе я буду отрезать от него кусок за куском, пока он не умрёт с истошными воплями! – он снова оглядел разрушенную улицу. – Как ты думаешь, долго он продержится?       – Не делайте… этого… принцесса… – выдавил Шайнинг, чем заслужил удар в живот.       – Заткни свою грязную конскую глотку! – рявкнул на своего пленника Гривус, продолжая оглядываться. – Пять, – сказал он, поднося голубой клинок к правой передней ноге Шайнинга. – Четыре… три…       Чёрный туман возник из тени ближайшего здания, принимая очертания одержимой местью Принцессы Луны.       – Ты презренный убийца, – процедила она сквозь сжатые зубы.       Гривус расхохотался.       – Ваша раса такая предсказуемая, – он швырнул единорога паре своих МагнаСтражей. – Держите его! – приказал он, а затем повернулся к принцессе. – Пора тебе умереть.              – Я так понимаю, Вы и есть Граф Дуку, – сказала Селестия, поднимаясь на ноги.       – Верная догадка, – ответил старик.       Глаза Селестии сузились.       – Значит, это Вы несёте ответственность за все эти зверства.       – Полагаю, можно и так сказать.       В словах больше не было нужды. Рог Селестии зажёгся и выпустил луч золотой энергии прямо в голову человека. Он был быстрее бластерного разряда, но каким-то образом красный световой меч Дуку встал на его пути. Магия рассеялась о плазменный клинок.       – Прежде, чем мы перейдём к не очень приятным вещам, – сказал Дуку, стряхивая пепел с рукава. – Я бы хотел сделать Вам одно предложение.       – У тебя нет ничего, что мне было бы надо, убийца, – ответила Селестия, выпуская ещё один поток огня. Старик попросту его перепрыгнул.       – Разве? – спросил он, подняв бровь. – Что, если я скажу Вам, что Вам не нужно здесь погибать?       – Тогда я спрошу, что Вы имеете в виду.       – Всё просто. Сдавайтесь, и Вам сохранят жизнь.       – А мои подданные?       – Ну, я вряд ли могу гарантировать их безопасность, если они продолжат сопротивляться. Конечно, если Вы убедите их прекратить, я, разумеется, смогу остановить атаку моего генерала, – Дуку огляделся и указал на пылающий город. – Он весьма зол на Вас, и я уверен, что Вы это заметили.       – И что нам тогда придётся делать с флотом Республики на орбите нашей планеты? Насколько я понимаю, Ваши силы в космосе уже бегут. Сдаться Вам означает обрушить их гнев на нас, – Селестия посмотрела Дуку в глаза. – И я уверена, что Вы понимаете, что нам не нужна ещё одна бомбардировка с орбиты.       – За это можете благодарить Генерала Гривуса, которого Вы отдали в руки наших врагов, – ответил Дуку. – Но в любом случае, я готов пересмотреть столь ничтожный инцидент и пригласить Вашу планету в Альянс Сепаратистов при условии Вашей сдачи и объявления войны Республике.       – Я…       – И конечно же, при ещё одном небольшом условии. В качестве компенсации за потери наших сил в битве с вашими войсками, мне потребуется, чтобы Вы лично вступили в мою организацию.       Он бомбил её страну, захватил её город, собственноручно вырезал её подданных, и теперь ожидал, что она за это заплатит? Что это за бред?       Селестия с трудом подавила в себе ярость.       – Какую организацию?       Дуку улыбнулся.       – Простая группа единомышленников с талантами, подобно Вашему, которые работают вместе, чтобы сделать галактику лучше.       Солнечная принцесса не поверила ни единому слову. Эта Конфедерация Независимых Систем совершенно не колебалась, решившись на геноцид целого вида за единичный случай. Даже если адмирал Таркин был не лучше, по крайней мере, у магистра Кеноби был хоть какой-то кодекс морали. Он и его люди были здесь в Кантерлоте и проливали свою кровь, чтобы защитить её нацию от человека, который стоял прямо перед ней. Даже несмотря на то, что им не было выгоды защищать Эквестрию, они всё равно это сделали. Это продемонстрировало их характер и твёрдую волю подкрепить свои слова действием и рисковать жизнью ради этого. Зная это, белому аликорну было ясно, какая сторона больше заслуживала её доверия и преданности.       – Не выйдет, Дуку, – заявила она. – Я просто не могу довериться Вам и поверить, что Вы не перебьёте нас всех.       – Жаль, что Вы так считаете, – вздохнув, сказал он, опустив глаза. Его световой меч активировался. – Тогда, боюсь, Вы должны умереть.              Гривус снова бросился на тёмного аликорна, в этот раз со всеми четырьмя световыми мечами. Обломки зданий и булыжники поднимались в воздух и летели в калишца, но ему не было до них никакого дела. Он рубил, крушил, отбивал или перепрыгивал всё, что в него летело, игнорируя вмятины, которые появлялись на его броне. Он, конечно же, при этом не чувствовал боли. Это бы сильно отвлекало.       Наконец, киборг-генерал оказался перед своим ненавистным врагом, и обрушил на неё все четыре световых меча с разных сторон с протяжным криком. К его раздражению, все клинки остановились из-за того, что вокруг тела принцессы образовался тёмно-синий пузырь. Искры летели во все стороны, пока Гривус в ярости долбил магический барьер всеми четырьмя мечами чередой резких и непредсказуемых ударов, которые были в силах преодолеть даже джедайскую защиту Соресу. Лицо Луны напряглось от усилий, направленных на то, чтобы их отразить. И тут она улыбнулась.       Защитная сфера Луны взорвалась и выпустила мощную взрывную волну синей энергии. Она разбивала витрины, вырывала злосчастные булыжники, и в итоге опрокинула Гривуса. Киборг-генерал кувыркался по мостовой, отлетев на добрых пятнадцать метров, пока его когти и световые мечи не впились в землю достаточно сильно, чтобы остановиться. Прежде, чем он успел обрести равновесие, его объяло синее пламя.       Его белая броня почернела и закоптилась, парой рук он заслонил глаза. Гривус заставил себя подняться при помощи других рук. Только для того, чтобы быть сбитым с ног куском мрамора внушительных размеров, врезавшимся в его бронированную грудь. Опустившись на колено, киборг увидел, что аликорн взлетела и зависла над улицей.       – Вот так-то, холоп! – подразнила она его. – Кланяйся своей принцессе!       Гривус зарычал и начал подниматься. Рог Луны выпустил в него разрушительный луч тёмно-синей магии. Четыре световых меча сформировали X-образную защиту над киборгом, поймав и рассеяв атаку. Но кинетическая сила магической атаки заставила его снова встать на колено. Последовали ещё две подобные атаки, он отразил обе, но обе вынудили его отступить назад и пригнуться. Его когти старались уцепиться хоть за что-либо прочное, чтобы удержаться на месте.       – Ты не настоящий воин! Ты просто трусливый головорез, Генерал Гривус! – продолжала дразнить его Луна. – Да, трусом я нарекаю тебя! И лицемером! И убийцей! Ты даже недостоин того, чтобы…       Чтобы ни собиралась сказать принцесса ночи, ей это не удалось, потому что кусок мрамора врезался в её шлем. Пока она атаковала его, Гривус схватил ногой кусок здания внушительных размеров. Когда магические атаки прекратились на мгновение, киборг воспользовался гибкостью своего тела и крутанулся на другой ноге, бросив своё импровизированное оружие в нужный момент, чтобы попасть прямо в лицо своей противнице.       Принцесса Луна, не имея в воздухе никакой опоры, от сильного удара тяжёлым предметом отлетела назад на значительное расстояние, затем рухнула вниз. Принцесса ночи упала за обгоревшую стену Кантерлотского замка и пропала из виду.       Гривус довольно прорычал, а затем активировал комлинк на запястье.       – Прекратить обстрел дворцового комплекса, – приказал он БШТ, не желая находиться в опасной зоне. – Вы двое! – он обратился к МагнаСтражам, удерживавшим слегка брыкавшегося Шайнинг Армора. – Следуйте за мной! Всем остальным рассредоточиться и зачистить зону, когда мы войдём. Но принцессу оставьте мне!       Почерневший от копоти киборг дошёл до конца улицы и вогнал все четыре световых меча в мраморную стену Кантерлотского замка. Стены древнего здания были зачарованы почти от любых видов атак, но пылающая плазма благодаря грубой силе Гривуса прожигала их по дюйму в секунду. Когда клинки достигли противоположного конца стены в четырёх местах, генерал начал двигать их сквозь неимоверно прочный материал, вырезая грубый круг. Одним мощным пинком он выбил целую секцию, и она вылетела на судебный двор.       Генерал Гривус без промедления вошёл через пролом во дворец диархов Эквестрии.              Принцесса Селестия не стала тратить время на разговоры с убийственным аристократом. Она подняла передние копыта и стукнула ими по дороге с такой силой, что множество булыжников треснуло. Десять каменных столпов возникло из-под земли, стремясь поразить Графа Дуку со всех сторон. Старик подпрыгнул, когда место, где он только что стоял, пронзили смертоносные каменные глыбы.       Дуку кувыркнулся и приземлился на один из столпов с нейтральным выражением лица. Он выставил вперёд три пальца левой руки, и Селестия почувствовала, что невидимая сила сдавливает её с обоих боков.       – Иди сюда, маленькая принцесса, – сказал он, прижимая руку к себе. Селестия не смогла устоять на месте, и её потянуло к человеку на огромной скорости. – Я хочу тебе кое-что показать, – его красный световой меч сделал выпад вверх, целясь прямо в сердце Селестии.       Или точнее, где оно должно было быть, потому что белый аликорн уже растворилась золотым туманом. Эфирная субстанция без вреда прошла через световой меч и самого графа, а затем приняло форму принцессы немного поодаль.       – Умный трюк, – признал Дуку, подняв руку. – Но я видел такое прежде.       Синяя молния вышла из его пальцев и полетела в принцессу.       Золотое пламя возникло из рога Селестии и выстрелило в графа. Два потока энергии встретились на полпути, и на мгновение возник паритет, пока обе стороны давили друг на друга. Но Селестия уже длительное время была в бою, а Дуку сравнительно недавно. Молния прорвалась сквозь огонь и направилась к гордой принцессе.       Селестию отбросило назад, она врезалась в витрину какого-то продуктового магазина, попутно сломав стол. Она издала стон и с трудом поднялась на копыта, небольшие разряды электричества всё ещё мелькали тут и там на её золотой броне и белой шкуре.       – Ну же, Принцесса Селестия, – сказал Дуку, подходя к разрушенному магазину. – Вы меня разочаровываете, – он выпустил ещё один разряд электричества. Селестию обволок золотой щит, который отражал молнии и перенаправлял их в близлежащие предметы. Большинство тут же охватило пламя. – Я слышал такие истории о Вашей мощи.       – У меня достаточно мощи, Дуку, – возразила Селестия, тяжело дыша.       – Да… – сказал он, улыбаясь. – Я почувствовал это. В тебе есть гнев… есть ненависть. Но… ты их не используешь.**       Граф сделал жест двумя пальцами, и Селестию отбросило назад. Она врезалась в кассовый аппарат и свалилась за прилавок.       Дуку прошествовал через сломанную дубовую дверь, пока Селестия обретала равновесие.       – Там лежит лишь тёмный путь, человек, – сказала она. – Да, это даёт мощь, но также саморазрушение и потерю всего, что ты любишь. Я скорее умру, чем позволю себе объять такую порченую магию.       – Вот это печально, – отозвался он. – Потому что только твоя ненависть способна меня уничтожить.       – Не соглашусь, граф, – раздался другой голос снаружи.       Граф Дуку слегка повернул голову. Его брови нахмурились.       – Магистр Кеноби…