Дружба и Гривус

      Принцесса Селестия среагировала первой. Её рог выпустил ещё один луч золотой магии в Графа Дуку, надеясь воспользоваться моментом. Надежда быстро угасла, когда световой меч старика снова встал на пути магии и снова с лёгкостью рассеял её. Одновременно с этим он сделал жест тремя пальцами левой руки, создавая мощную ударную волну Силы, заставившую Кеноби отшатнуться на несколько шагов назад.       Дуку тут же ринулся на принцессу, выставив перед собой красный клинок и вкладывая всю силу в удар. Его, как и аликорна, также постигла неудача, потому что Селестия снова растворилась золотым туманом, и через несколько секунд восстановилась рядом с магистром-джедаем. Граф наградил их обоих довольно холодным взглядом.       – Сдавайтесь, Дуку, – потребовал Кеноби. – Вам не уйти с этой планеты, даже если Вы победите здесь. Отзовите своих дроидов, сдайтесь и сотрудничайте со следствием, и возможно, Сенат проявит к Вам снисходительность.       Селестия считала, что это было больше, чем тот заслуживал, но промолчала.       – Магистр Кеноби, – сказал Дуку с лёгкой улыбкой. – Хотя я благодарен Вам за предложение и за искренность, с которой оно было сделано, боюсь, что придётся его отклонить. Я зашёл слишком далеко, чтобы сейчас останавливаться. Галактика будет перестроена по замыслу ситхов, нравится ли это прогнившему Ордену джедаев или нет.       – Я так не думаю, – сказал Оби-Ван, сузив глаза.       Дуку выставил вперёд правую руку. Стёкла магазина, каким-то чудом уцелевшие разбились, и сотни осколков полетели в джедая и аликорна. Но вокруг них возникла золотая сфера, которая легко отразила эту атаку, как зонтик моросящий дождь.       – Тем не менее, мне вот интересно, – сказал Дуку, делая несколько осторожных шагов ко входу. – Это требование хоть раз кто-то выполнял?       Оби-Ван подпрыгнул, кувыркнулся и приземлился перед графом, нанося мощный удар своим световым мечом, используя классическую форму IV Атари. Красный и синий клинки сошлись в поединке всего в нескольких дюймах от лиц их владельцев.       – Потому что когда я был джедаем, – продолжил Дуку, как будто они вели дружеский разговор, а не сражались посреди бушующей битвы. – Я заметил, что те, кто был склонен к сдаче ещё до битвы, обычно поступали так по собственной воле, когда становилось ясно, что враг сильнее. Требование же сдачи почти неминуемо приводило к оскорблениям и оказанию сопротивления.       – Так случилось, что я верю в соблюдение формальностей, – ответил Оби-Ван.       Останки мебели в магазине по воле Селестии поднялись с пола и полетели в спину Дуку. Граф пригнулся и хлопнул ладонью левой руки по полу, создав невидимую взрывную волну, которая разошлась во всех направлениях. Град мебели был сметён и откинут в обратном направлении, но джедай лишь сделал пару шагов назад.       Дуку воспользовался замешкой и бросился на джедая, нанося комбинацию из трёх быстрых ударов формы Макаши. Синий клинок Оби-Вана парировал их стилем Соресу. Оба меча стали казаться пятнами, когда оба человека вступили в поединок на огромной скорости.       Селестия не собиралась оставаться в стороне. Она исчезла во вспышке света, возникая внутри разрушенного кафе, полная решимости разделаться с человеком, который поставил её нацию на грань уничтожения. Её золотой огонь выстрелил ещё раз, снова целясь в незащищённую спину графа.       Дуку, не глядя, отвёл левую руку назад, посылая согнутыми пальцами разряды болезненно знакомой голубой молнии Силы навстречу летящему в него огню. Однако в этот раз он был связан боем и с Кеноби, и с Селестией, и уже его энергия начала сдавать.       И тут Оби-Ван ударил его в лицо.       Дуку отшатнулся на несколько шагов, едва успев сделать обратное сальто, чтобы увернуться от магического огня. Кеноби немного отступил в сторону, чтобы избежать пламени, которое прошло между ними. Оно быстро погасло, и Селестия снова пропала и телепортировалась к магистру-джедаю.       Граф Дуку развернулся к ним. Его верхняя губа кровоточила, капли крови падали на его белоснежную бороду. На его лице теперь было хмурое, неприятное выражение. Он снова поднял правую руку, призывая Силу.       Кеноби выбросил обе руки вперёд, призывая светлую сторону Силы. Рог Селестии ярко засиял, когда она добавила к этому и свою магию. На мгновение, все трое просто стояли и делали жесты, выглядя при этом довольно смешно с такими серьёзными лицами.       И тут Граф Дуку оказался сбитым с ног.       Совместными усилиями джедая и аликорна старика отбросило на несколько метров. Он приземлился на ноги, согнул колени и опёрся левой рукой о землю. Он зажмурился от боли, его в первый раз ранили в этом бою. Но он всё равно сумел подняться в полный рост, и вызывающе взмахнул своим элегантным мечом.       Глаза Селестии и Оби-Вана встретились на долю секунды. Голубые и фиолетовые посмотрели друг на друга, а затем на лорда ситхов. Не сговариваясь, они оба начали атаку одновременно.       Принцесса-аликорн, взмахнув своими изящными крыльями, резко взмыла в небо и выпустила массивный сноп огня прямо в пожилого человека. Граф Дуку поднял руку, и языки пламени разделились и обтекли вокруг его, обжигая камни и всколыхнув его плащ, но не более того. Как только огонь потух, из-за него выскочил Кеноби. Джедай нанёс серию ударов формы Атару, которые тот легко парировал при помощи Макаши. Но подготовка и выучка графа были безупречны, и вскоре он перешёл от защиты к нападению, крутясь и нанося удары, целясь в туловище Оби-Вана. Джедай кувыркнулся назад, отразив ещё один такой удар, и Селестия, не давая противнику даже секунды на передышку, выпустила в него ещё один разряд магии.       Световой меч Дуку снова отразил магию, но в этот раз Селестия надавила сильнее. Как только красный клинок рассеял золотую магию, Оби-Ван сделал жест. Кусок мрамора значительных размеров поднялся с руин одного из кантерлотских домов и полетел в Дуку. Левая рука графа направила его в другом направлении, но пока он был занят этим, Кеноби бросился вперёд и сделал выпад, целясь ему в грудь.       Граф Дуку смог уклониться от синего меча и от атаки аликорна, ловко отступив в сторону, выключив при этом световой меч. Магия Селестии, ничем не сдерживаемая, врезалась в дорогу и взорвалась. Взрывной волной обоих людей покрыло пылью и гравием, но если Кеноби пошатнулся и закрыл лицо руками, то Дуку сделал грациозное сальто назад, увеличивая дистанцию между собой и противником.       Тем не менее, когда лорд ситхов сделал ещё несколько шагов назад, его дыхание заметно участилось.              Генерал Гривус ворвался в проделанную им в стене замка дыру во главе армии дроидов. Большинство зданий было уже эвакуировано по приказу принцесс, но на судебном дворе и на зубчатых стенах всё ещё было какое-то количество королевской стражи и клонов-солдат. Эти измученные солдаты повернулись к пролому и подняли тревогу, когда B-2 и B-X бросились вперёд и вступили с ними в бой.       Гривус не стал заморачиваться завязавшимся боем, зарубив всего пару пони, принявших смелое и очень глупое решение напасть на него. Его МагнаСтражи, пока он проходил по замку, мотая головой из стороны в сторону, прикрывали его со всех сторон. Вокруг него пони, люди и дроиды погибали десятками, древние статуи обезображивались или разлетались на куски, дивные сады вытаптывались под металлическими ногами и загорались, а зелёный лабиринт превратился в тир для нескольких отделений дроидов-коммандос и клонов-солдат. Генерал не обращал на это никакого внимания, его жёлтые глаза выискивали его настоящую цель.       – Эй, принцесса! – раздался над полем битвы голос почерневшего от огня киборга. – Выходи сюда, где бы ты ни была! – когда ответа не последовало, он направил синий световой меч в обратную сторону. – Не забывай о своём дорогом друге здесь, и о том, что я могу с ним сделать!       – Не делайте этого! – раздался голос белого единорожьего жеребца. – Спасайте себя или убейте его, но не волнуйтесь за меня! Я этого не заслуживаю!       Гривус повернул голову к Шайнинг Армору, которого всё ещё крепко удерживали двое МагнаСтражей.       – Ты правда не знаешь, когда стоит заткнуться?       Шайнинг Армор встретил взгляд киборга с ненавистью и решимостью идти до конца.       – Я не боюсь умереть, – заявил он.       – Это я вижу, – Гривус смерил его убийственным взглядом, а затем перевёл взгляд на дроидов. – Заткните уже ему рот.       Дроиды-телохранители грубо швырнули принца-единорога на землю, и один из них ударил его электропосохом в спину. Результат был незамедлительным. Тело Шайнинг Армора дико содрогнулось, когда его пронзили разряды электричества. Его нервная система впала в неистовство. Через несколько секунд его глаза закатились, и его тело обмякло, когда он потерял сознание.       – Так-то лучше, – сказал Гривус, когда дроиды вновь подняли его пленника. – А теперь, – он повысил голос. – Принцесса Луна! Твоё королевство потеряно! Твой город взят! Выходи и сразись, как воин, и я подарю тебе смерть воина! Если продолжишь прятаться, я клянусь, я заставлю твоего капитана и твоих людей страдать ещё сильнее, пока они не умрут!       – Мы нигде не прячемся, Генерал Гривус, – раздался голос принцессы.       Через один из цветочных кустов сада перелетел дроид-коммандос, который разбился и покатился по земле к ногам киборга. В его груди была огромная дыра, обнажавшая искрящиеся провода и микросхемы. Принцесса Луна вышла из-за куста, рядом с её головой парил тёмно-синий энергетический меч.       – Что, решила, наконец, встретить свой конец с достоинством? – сузил глаза Гривус. – Или ты опять собираешься сбежать в тень?       – Много чести для того, кто всегда сбегает, когда его прижимают, – фыркнула Луна. – Но Мы сразимся с тобой на твоих условиях, если ты дашь Нам кое-что взамен.       – Мертвецам ничего нельзя дать.       – Отзови своих дроидов, Гривус, и Мы сразимся в тобой в дуэли на мечах, которую ты так желаешь.       – Нет, – ответил Гривус. – Оглянись вокруг: я уже победил. Мне нет нужды делать что-то настолько глупое.       Луна осмотрела свой замок, усеянный свежими трупами и наводняемый всё новыми боевыми супердроидами. Она яростно стиснула зубы, вспомнив раненых и детей, которые находились в убежищах на нижних уровнях. Если она не могла спасти всех пони, по крайней мере, она была обязана спасти как можно больше. Что ей ещё оставалось делать? Ускользнуть в тень и попытаться спастись, как позорной трусихе? Она не собиралась обесчещивать себя подобным образом.       – Тогда прекрати осаду Нашего замка, Гривус, – сказала она. – И дай слово, что если Мы тебя одолеем, Наши подданные смогут свободно уйти.       Гривус огляделся и поднял руку. В ту же секунду поток дроидов через дыру в стене прекратился. Дроиды, уже находившиеся внутри, опустили оружие, отступив на несколько шагов от уцелевших стражников дворца, которые удивились и вздохнули с облегчением. Жёлтые и голубые глаза долго смотрели друг на друга.       – Я принимаю твои условия.       Само собой, он солгал. Их судьба была предрешена Владыкой Сидиусом. Но если он сможет удержать её на одном месте, он с удовольствием подыграет ей.       – Так тому и быть, – сказала Луна. – Конечно, есть ещё кое-что…       – А?       – Нам кажется несправедливым, что у тебя четыре таких меча, а у Нас только один.       Её рог зажёгся, и появилось ещё два клинка.       – Ладно, – Гривус сделал шаг вперёд, выставив перед собой мечи. – А теперь… чего?       Пятый цилиндр на поясе киборга качнулся и разорвал магнетическую связь с ним. Световой меч, когда-то принадлежавший магистру-джедаю Гере Сейдии, подлетел к принцессе-аликорну, и зажёгся ярко-бронзовым цветом.       – Теперь, – сказала Луна. – Всё честно.       Крутя четыре клинка на огромной скорости, Гривус в ярости бросился на аликорна.       Его атака была беспощадной и молниеносной, даже по его собственным меркам. Четыре световых меча крутились, танцевали, крушили, кололи и махали совершенно непредсказуемо. Действуя благодаря одним инстинктам и мощным компьютерам, вживлённым в его мозг, киборг-генерал нанёс аж семь ударов за одну секунду, и только ускорился. Ненависть придавала ему силы, жажда мести заставляла игнорировать опасность и пробиваться только вперёд.       Лунная принцесса с трудом выдерживала его яростную атаку, её зубы были крепко сжаты от напряжения, пока она перемещала клинки, чтобы встретить световые мечи киборга. У неё было преимущество в том, что ей не нужно было защищать эфесы трёх из её мечей, что давало ей преимущество в обороне. Гривусу мгновенно стало понятно, что она была фехтовальщиком куда более крупного калибра, нежели Шайнинг Армор.       Но всё-таки не особо крупного.       Останки мышц рта Гривуса изогнулись в подобии улыбки. Киборг неистово ломился вперёд, не останавливая натиск даже на долю секунды. Луна медленно, но верно была вынуждена отходить назад, не имея возможности даже перевести дыхание. Сильно потея, аликорн отступила к входу в одну из разрушенных башен. И тут два клинка Гривуса обрушились на один из её призванных мечей мощным верхним ударом и разбили его.       Киборг удвоил натиск до того, как Луна успела моргнуть, теперь он знал, что надо делать. Пока принцесса отступала выше по длинной лестнице, Гривус целился в каждый из её призванных клинков, стремясь уничтожить их один за другим. Они не были полностью созданы из магии, но они зависели от энергии их призывателя. А после нескольких часов тяжёлого боя энергия Луны значительно ослабла.       Второй клинок рассеялся, когда Гривус прижал его к земле одним световым мечом и добил тремя остальными. Он не давал принцессе возможности создать новые, продолжая давить на неё, и аликорн отступала под натиском киборга-генерала. Двое МагнаСтражей, удерживающие Шайнинга Армора, остались далеко позади. Гривус теснил Принцессу Луну всё дальше и дальше, прямо до открытых дверей тронного зала. В дверях он разрушил её последний клинок точным ударом по его середине. Теперь у Луны остался только украденный световой меч.       Образ клинка бронзового светового меча расплылся, скрещиваясь с зелёными и синими клинками. Магия Луны сражалась против кибернетической силы Гривуса на равных. Тронный зал был освещён цветами плазменных клинков, неистово и громко сталкивающихся друг с другом. Невероятно, но ей каким-то образом удавалось сдерживать натиск генерала всего одним мечом, несмотря на то, что она была измотана. Теперь Гривус наносил уже около пятнадцати ударов в секунду, что было настоящим рекордом даже по его собственным завышенным стандартам.       И тут генерал заметил, что его противница допустила одну маленькую, но смертельную ошибку: в горячке боя против четырёх световых мечей она забыла принять в расчёт его ноги.       Они всегда забывали про его ноги.       Когтистая ступня Генерала Гривуса метнулась со скоростью молнии, захватив одну из передних ног Принцессы Луны мёртвой хваткой. Мощным рывком он подтянул аликорна к себе всего на несколько шагов. Но этого киборгу было более чем достаточно. Синий световой меч в одной из его левых рук метнулся направо, минуя защиту принцессы.       И отрубил рог аликорну.       Принцесса Луна закричала в мучениях, когда её древние и могущественные магические силы вышли из-под контроля, вызвав обратную реакцию. Украденный световой меч погас. Он и его временная хозяйка рухнули на пол в тронном зале почти одновременно. Последняя недолго там пролежала: когтистая механическая рука схватила её за шею, и легко подняла её, несмотря на её размеры.       – Хе-хе-хе-хе-хе! Ха-ха-ха-ха-ха! – разразился Гривус торжествующим смехом. – ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!       Глаза Луны были зажмурены от невыносимой боли, но она прекрасно слышала рокочущий голос киборга.       – Маленькая дура, – злорадствовал Гривус. Луна слышала жужжание светового меча у себя над ухом. – Только сейчас, в конце, ты осознала*. Ты поступила глупо, предав меня! Твоя трусость стоила тебе всего! И очень скоро это будет стоить тебе всего в твоём мире! Ты меня слышишь?       Учитывая, как громко звучал его голос, Луне показалось, что лицо киборга-генерала находилось всего в паре дюймов от её собственного.       – Ты понимаешь, что сейчас произойдёт, Принцесса Луна? Ты проиграла. Твоя сестра проиграла. Твои люди проиграли. Сейчас я убью тебя, а потом я убью всех до единого твоих подданных, – голос Гривуса стал на удивление спокойным. – Подумай над этим. Серьёзно, подумай над этим. Я хочу, чтобы ты отправилась в могилу, видя перед собой образ всех, кого ты когда-либо любила… убитыми. Вырезанными подобно грязным животным, сложенным в кучу и сожжённым, как мусор. Твой народ исчезнет, твоя планета будет опустошена, само ваше существование исчезнет из памяти Вселенной. И всё это, каждая презренная лошадь, которая отправилась в пустоту сегодня?.. – Луна ощутила, как бронированная маска киборга прислонилась к её шерсти. – Все это из-за тебя! Подумай над этим. Серьёзно, подумай над этим. Я хочу, чтобы ты страдала, пока умираешь.       Так Луна и сделала.       Принцесса ночи подумала обо всех маленьких кобылках и жеребятах в Понивилле. Она вспомнила обаятельного и нетерпеливого маленького Пипсквика. Она подумала о Скуталу и Крошке Белль, чьи сны она освободила от ночных кошмаров. Она подумала о Сумеречной Искорке, кобыле, которая сначала спасла её от проклятья Лунной Пони, а затем от её собственных оков социофобии. Но больше всего Луна думала о своей сестре.       Селестия, дорогая Тия, ты всегда была рядом со мной. Ты всегда только хотела мне помочь. А я тебя отвергла. Я пыталась убить тебя из-за жалкой зависти. А ты приняла меня в Эквестрии с распростёртыми объятиями, несмотря ни на что.              И тут она подумала, как их всех жестоко убивают, чтобы удовлетворить жажду крови этого сумасшедшего инопланетного монстра. Их тела уродовались и подвергались поруганию, сжигались как отбросы или оставлялись на съедение воронам. Их дома сжигали дотла и вытаптывались железными ногами презренных инопланетных кровопийц. Их надежды, мечты и любовь погибали, как и всё остальное. Никакого наследия, никаких потомков или друзей, чтобы память о них продолжала жить. Не планета, а просто голый камень, плывущий в холодной пустоте космоса.       Множество чувств и эмоций кипели в разуме Луны. Первым чувством был страх. Страх не за себя, но за тех, кого она любила, когда она не хотела покидать. Она больше не могла их защитить. Вторым чувством была злость. Злость на Кеноби и Таркина за то, что вовлекли их в это. Злость на себя за то, что не смогла вовремя победить ужасное существо, которое сейчас держало её в руках. Но сильнее всего была её злость на Гривуса. За его преступления, за безжалостный геноцид её народа, и больше всего, за то, что заставил её испытывать к нему симпатию. Он не заслуживал сочувствия, только самой жалкой и презренной смерти, которая только могла быть во Вселенной.       И наконец, она чувствовала ненависть. Она ненавидела Республику за то, что та вовлекла их в эту войну. Она ненавидела себя, свою сестру и всю Эквестрию за то, что они были так слабы, что не смогли остановить Сепаратистов. Но, само собой, вся глубина её ненависти была нацелена на воплощение всего злого и неправильного в её мире: Генерала Гривуса.       Именно шёпот этого последнего чувства услышала принцесса ночи. Голос, который показался ей неприятно знакомым, но в то же время совершенно чужим, говорил с ней. Он сказал ей, что если она обоймёт его, он спасёт её. И спасёт её народ.       Луна, не колеблясь ни секунды, объяла его.       Лунная принцесса открыла глаза. Они были цвета горящей серы.       Прежде, чем ошарашенный Гривус успел отреагировать, молния вылетела из обожжённого обрубка некогда величественного рога аликорна и полетела в киборга. На таком близком расстоянии она никак не могла промахнуться.       Теперь был черёд Генерала Гривуса закричать в агонии, когда электричество прошло сквозь его тело, выводя из строя электрооборудование и вызывая судороги в его теле. Луна почувствовала, что хватка на её горле исчезла, и взмахнула крыльями, чтобы не упасть. Её атака на этом не закончилась, она переключилась с киборга на двух МагнаСтражей. Через них прошли мощные разряды электричества, и они уронили своего заложника, потому что их системы начали выходить из строя.       Не прекращая выпускать электричество ни на секунду, Луна повернула голову назад и резко дёрнула её вперёд. Киборга и дроидов отбросило невидимой силой с огромной магнитудой, они пробили витражное стекло тронного замка и выпали наружу.       Дико крича и махая конечностями, Генерал Гривус свалился прямо с края утёса Кантерлота. Он вскоре пропал из виду, звуки его криков поглотил ветер и звуки битвы снаружи. Принцесса ночи тяжело дышала, сила, которую она чувствовала в себе только что, ускользнула, подобно привидению. Ярость сменилась болью, адреналин ушёл, и её пылающие жёлтые глаза снова стали голубыми.       И всё же у неё осталось ещё немного силы.       Луна, с трудом переставляя сильно болевшие и шатающиеся ноги, подошла к разбитому витражному стеклу, из которого выпал киборг. Она посмотрела вниз, на землю у подножия огромной горы. И плюнула.