Дружба и Гривус

      Принцесса Селестия заметила, что у её противника, который был одновременно занят и боем на световых мечах, и сдерживанием её магии, заканчивались силы, и она решила воспользоваться ситуацией. Вдохнув побольше воздуха и широко раскрыв рот, солнечный аликорн выдохнула струю оранжево-золотого огня. Дуку, продолжавший отступать назад, поднял руку, чтобы отразить его, но огонь был нацелен не в него. Вместо этого бушующее пламя обошло графа стороной и приняло вид огненной стены высотой в десять метров, которая отрезала ему путь к отступлению.       Пока Селестия переводила дыхание после того, как использовала столь мощное заклинание, Оби-Ван махнул левой рукой, посылая поток обломков в графа. Как и прежде, Дуку отразил его свободной рукой. Он перевёл взгляд на белого аликорна, и его пальцы сжались в кулак. Селестия тут же почувствовала, что её горло сдавило так, как будто его сжали невидимые тиски. Её золотой горжет немного вдавился внутрь.       Но тут Кеноби кувыркнулся и атаковал графа одним из приёмов формы Атару, и это чувство пропало так же быстро, как появилось, потому что Дуку переключил всё внимание на джедая. Синий и красный клинки снова схлестнулись в вихре крутящихся ударов. Селестия попросту парила над местом боя несколько секунд, глотая воздух и пытаясь успокоить биение своего сердца. Дуку сделал жест двумя пальцами руки, и магистра Кеноби отбросило назад.       Старик тут же переключился на неё, послав разряд голубой молнии в аликорна. Селестия исчезла, и энергия тёмной стороны оказалась израсходована впустую. Она появилась на земле и ударила по ней копытами. И снова каменные глыбы выросли из-под земли, стремясь пронзить Дуку. Тот подпрыгнул, чтобы уклониться от них. Пока он был в воздухе, Селестия тут же выпустила струю огня, которая опалила края его элегантного бронеплаща. Когда Дуку приземлился, он тут же был атакован Кеноби, который нанёс мощный верхний удар двумя руками. Дуку не уступал в силе, но вдруг быстро сделал шаг назад и прекратил это состязание, позволив синему мечу прижать его собственный к земле.       Граф Дуку быстро попятился от джедая и аликорна, теперь он не мог сдержать одышки. Пот катился градом по его лицу от жара полыхавшего рядом огня и от изматывающей схватки. Как и любой человек за восемьдесят без кибернетических модификаций, аристократ находил утомительными поединки, в которых была важна скорость. Отразив световым мечом очередной луч золотой магии до того, как тот мог бы попасть ему в лицо, и одновременно отбросив в сторону кусок щебня, Дуку взревел от изнеможения.       Обе руки графа метнулись вперёд, создавая мощную волну Силы, которая разбросала пыль и обломки во все стороны, сбив с ног Кеноби и Селестию. Дуку быстро развернулся, сложил вместе указательные пальцы обеих рук и тут же развёл их. Огненная стена Селестии ненадолго разделилась надвое у самой вершины. Дуку без промедления прыгнул и перекувыркнулся через неё, пока она не закрылась.       Быстро поднявшись на ноги, Селестия мгновенно рассеяла заклинание. Огонь погас, открыв вид Дуку, убегающего по кантерлотским улицам с поразительной для его возраста скоростью. Он слегка обернулся, чтобы выпустить очередную цепь молний. Селестия защитилась магическим щитом, а Кеноби отразил разряды электричества световым мечом, но это дало старику возможность выиграть немного времени, чтобы оторваться от них.       Они оба немедленно начали погоню, Селестия в воздухе, а Кеноби на земле, увеличив скорость бега при помощи Силы. Имея широкий обзор, аликорн смогла разглядеть сквозь дым и гарь, что Дуку направлялся на окраину города, в сторону утёса. Она улыбнулась. Старик сам себя загонит в ловушку.       Граф Дуку завернул за угол и оказался скрытым от её взора столбами дыма, поднимающегося над останками особняков кантерлотской знати. Принцесса и джедай свернули следом, и тут же наткнулись на кучу боевых супердроидов, тут же открывших огонь. На пару с Кеноби Селестия уничтожила тяжёлые машины, но к своему ужасу, она заметила, что они уже выволокли пони, укрывавшихся в убежищах в домах поблизости, и казнили их. Улица была усеяна телами молодых жеребят и престарелых пони, у каждого была дыра в голове. Это было душераздирающее зрелище. У неё образовался комок в горле, и стало мутно в глазах.       Аликорн с большим трудом сглотнула, её рациональный ум напомнил ей, что ей нужно было догнать врага. Её терзала смутная догадка, что Дуку выбрал этот путь специально, чтобы ей стало не по себе. Такой хладнокровный расчёт шокировал её, даже несмотря на всё, что произошло.       – Сюда, – позвал Кеноби с грустным лицом. – Дуку направляется в эту сторону.       Принцесса не стала спрашивать, как он это узнал, и последовала за магистром-джедаем с воздуха. Она поднялась выше, чтобы выследить старика, но поскольку небо было окутано дымом, ей было трудно различить кого бы то ни было на таком расстоянии. Оби-Ван, похоже, знал, куда направлялся ситх, поэтому принцесса попросту летела за ним. Они ещё пару раз натыкались на боевых супердроидов по пути. К сожалению, машины особо и не старались сражаться, вместо этого охотясь на отставших пони и сжигая здания. Чей-то безжалостный разум сообщил им, что им не нужно было уничтожать последние оплоты сопротивления, и что они принесут больше пользы, разрушая и устраивая казни.       Кантерлот, древняя столица Эквестрии на протяжении столетий, пал.       Селестия не знала, как с этим смириться. За все годы своего правления она никогда не встречала столь жестокого, столь беспощадного и кровожадного врага, как эта Конфедерация Независимых Систем и её Генерал Гривус. Теперь они разрушили её город, опустошили её страну и вырезали её народ. Она должна бы была быть в отчаянии, или переполнена яростью. Вместо этого она чувствовала себя на удивление спокойной, как будто её психика отключилась из-за сильного стресса. Единственное желание, которое у неё сейчас было – непреодолимое желание поймать человека, ответственного за всё это.       Погоня за Графом Дуку длилась примерно три минуты. Старик продемонстрировал чудеса выносливости, припустив ускоренным Силой спринтом. Он направлялся к западной стене города и к утёсу за ней. Ещё несколько групп дроидов встали на пути у его преследователей. Бластерные разряды оставили вмятины и обожгли броню Селестии, и даже опалили её радужную гриву. У дроидов не было ни шанса перед ней и Кеноби, но им приходилось приостанавливаться, чтобы разобраться с ними.       Наконец, они настигли графа, стоящего на парапете западной стены. Он не оборачивался. Он смотрел вниз на мерцающий розовый пузырь, всё ещё прикрывающий город, и на землю далеко внизу.       – А, – старик повернулся к ним обоим. К Дуку вернулись вежливый тон и улыбка. – Магистр Кеноби. Принцесса Селестия. Хотя всё это было забавным, боюсь, сегодня я больше не смогу уделить вам время. Может, в другой раз, – он сделал шаг назад и встал одной ногой на зубец парапета. – Но из меня будет плохой гость, если я не оставлю хозяевам небольшого подарка, – он широко расставил руки.       По его команде дюжина дроидов-коммандос выпрыгнула с другого конца стены с бластерными винтовками наготове. Боевые супердроиды, чья серебристая броня закоптилась от огня и пыли, возникли из-за дыма горящих зданий. Второе отделение дроидов B-X заняло позиции сзади, окружив джедая и аликорна.       – Убить их, – сказал Дуку, а затем спрыгнул со стены.              Генерал Гривус неподвижно лежал на выжженной земле там же, где упал. Некогда плодородная травянистая поляна у подножия горы, на которой стоял Кантерлот, теперь превратилась в выжженный пустырь из-за лесных пожаров, которые возникли после его орбитальной бомбардировки. Поскольку его броня почернела от магического огня Принцессы Луны, киборг-генерал сильно сливался с окружением. Что было как нельзя кстати, учитывая, что он едва мог двигаться.       Поражение и падение, которые перенёс Гривус, легко погубили бы любой некибернетизированный организм и даже большинство типов дроидов. Но его тело по его настоянию было перестроено и модифицировано с тем расчётом, чтобы пережить взрыв и крушение шаттла. Кибернетика сделала своё дело и спасла жизнь калишца.       Нельзя было сказать, что он перенёс это без вреда. Разряд в несколько тысяч вольт в упор и падение с высоты нескольких сот метров на твёрдую землю сразу после этого тяжело на нём сказались. Ни одна из его ног не работала, и обе его левые руки были полностью сломаны, поскольку его тело приземлилось именно на них. Даже усиленные механизмы его правых рук не выдержали мощного разряда энергии, который прошёл через его тело, и обе едва отвечали на его ментальные сигналы. Наконец, его механические шейные позвонки прекратили функционировать все разом, из-за чего его голова была зафиксирована в одном положении, и одним глазом он видел только чёрную землю. Если бы не его экстренные системы жизнеобеспечения, он, наверное, испустил бы дух.       Но болезненнее всего для киборга были не физические травмы и боль, а неимоверное унижение. На пороге очень личной и долгожданной победы он сам был побеждён, причём жалкой пони. После того, как он её искалечил. В этом не было смысла – существа с рогами были бессильными в Силе без своих рогов. Всё, что он узнал, прочитал и испытал за время своего пребывания на этой жалкой планете, свидетельствовало об этом. Как же тогда принцесса это сделала? То есть, если лошади могли извергать разряды молнии из ниоткуда без помощи рогов, этот говнюк Шайнинг Армор мог попытаться сделать это в какой-то момент, не так ли? И если Луна могла сделать это в любое время, почему она ждала до тех пор, пока он не отделит её рог от тела? Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Если бы Гривус мог покачать головой, он бы это сделал.       Тем не менее, самым важным было то, что гордый воин был в шаге от того, чтобы убить ненавистного врага, когда он нежданно-негаданно был побеждён и подвергнут унижению. И частично в этом была его вина, потому что он увлёкся и заставил её страдать вместо того, чтобы тут же отрубить ей голову. Понимание этого сжигало Гривуса изнутри, но он ничего не мог сделать. Ему было немного досадно, что почти завершённый штурм Кантерлота закончится без него, и предавшая его пони будет уничтожена его машинами, несмотря на личную победу над ним. Даже безмозглые дроиды способны провести простую зачистку. И конечно же, Граф Дуку был там и завершит начатое.       Гривус почувствовал, что его стыд увеличился десятикратно, когда он вспомнил, что Граф Дуку был здесь. Его унизили перед его хозяином, какая-то примитивная лошадиная ведьма заставила его с криком падать с обрыва. Его придётся спасать во второй раз подряд, он снова был не в состоянии освободить себя сам или вернуться к силам Сепаратистов. Тот факт, что он привёл свою армию к победе было только солью на раны – победа над примитивными существами и небольшим контингентом Республики была не такой уж и впечатляющей.       Гривус пролежал на выжженной земле какое-то время, сгорая от стыда и унижения, желая, чтобы случилось хоть что-нибудь. Чувство беспомощности только больше усиливало переполнявшую его пламенную ярость.       Через некоторое время повреждённые аудиосенсоры киборга уловили звук двигателя корабля. Жёлтые глаза Гривуса поднялись так высоко, как могли в таком состоянии. Ему был хорошо знаком звук этих двигателей, даже если он ничего не видел сквозь дым, да ещё и в таком положении. Он услышал, что тот приближался, и вскоре раздался знакомый звук спускаемого трапа и мягких сапог.       – Генерал, – раздался басистый голос его хозяина. – Вижу, Вы пережили то ещё падение.       – Мой господин, – отозвался Гривус, желая иметь зубы, чтобы сжать их. – Боюсь, мне понадобится помощь, чтобы подняться.       – Это я вижу, – тон Дуку был нейтральным.       Гривус обнаружил, что поднимается вверх без какой-либо помощи. Пока он крутился в воздухе, киборг рассмотрел своего хозяина. Дуку сильно вспотел, его приглаженные седые волосы были взъерошены, край его плаща был обожжён, и у него была рассечена верхняя губа. Всё же его глаза были так же полны энергии, как всегда, и его навыки в Силе были всё ещё достаточными, чтобы поднять и отнести тяжёлого киборга на свой корабль и усадить его в одно из пассажирских кресел.       Дуку зашёл следом, и дроид-пилот тут же запустил двигатели. Когда корабль поднялся в воздух, киборг быстро заметил, что он пролетел слишком высоко над городом лошадей и, по всей видимости, намеревался покинуть атмосферу.       – Мой господин, – спросил Гривус, посмотрев Дуку в глаза. – Разве мы не собираемся продолжить битву?       – Вы не в состоянии это сделать, даже будь это так, – отметил человек. – Но нет. Наша задача здесь подошла к концу.       – Значит, всё кончено? – поинтересовался киборг, чтобы удостовериться. – Мы победили? Город лошадей уничтожен?       – Да, генерал, всё кончено, хотя сражение может продлиться ещё какое-то время. Осталось немного времени до того, как корабли Республики вернут превосходство в воздухе над городом. А там подтянутся и наземные войска.       Гривус моргнул.       – Тогда… значит, мы проиграли?       Такой позор был почти невыносимым.       Дуку слегка улыбнулся.       – Нет, Гривус, не проиграли. Защита своего дома стоила лошадям почти всего. Их военные силы истреблены, их столицу и большую часть страны сровняли с землёй. Они не сыграют никакой роли в этой войне, это я Вам обещаю. Джедаи не смогут воспользоваться тем, что осталось, пока не станет слишком поздно.       – Но это значит, что кто-то выжил. Приказ Владыки Сидиуса… – возразил Гривус, хотя он был искренен лишь наполовину. Он совершенно не хотел оказаться прав.       – Оставьте Владыку Сидиуса мне, генерал. Я заверяю Вас, что он будет доволен результатом.       – Наш флот на орбите… наши армии на планете… уничтожены…       Улыбка Дуку стала благосклоннее.       – Приемлемые потери, генерал, – сказал он одобрительно. – Вы хорошо справились.       На маленьком корабле настала тишина. Гривус пытался переварить эту неожиданную похвалу. Он думал, что лорд ситхов накажет его, особенно после того, как узнает о том, что некоторые из лошадей пережили его атаку. Вместо этого ему сказали, что он преуспел и что Дарт Сидиус будет доволен. Без сомнения, Дуку сказал это серьёзно – старик был строгим учителем и никогда не колебался указывать на недостатки или ругать за неудачи. Спустя некоторое время, он осмелился задать вопрос, который буквально глодал его.       – Эта вероломная сука Луна ещё жива? – спросил киборг.       – Я не знаю, хотя я не почуял, чтобы она умерла.       Гривус издал сдавленный рёв, хотя по правде, его чувства были смешанными. С одной стороны, мысль о том, что она выживет, чтобы потом похвастаться победой над ним, уязвляла его гордость. С другой стороны, если бы он услышал весть о том, что бездумные дроиды уничтожили его врага, это было бы не так приятно, чем сделать это самому.       – Мы ведь вернёмся, да? – спросил он. – Чтобы завершить начатое?       – В своё время, генерал, в своё время. Скоро война будет окончена, и тогда Вы сможете вернуться и завершить свою месть. Впрочем, пока что мы будем избегать этого места. В ближайшие дни другие операции должны стать Вашим приоритетом.       Заметив подавленный взгляд Гривуса, Дуку добавил:       – И Вы сможете убить больше джедаев.       Граф Дуку всегда знал, как его подбодрить, подумал Гривус, пока маленький корабль нёс их к ангару «Незримой Длани».              Оби-Ван Кеноби одним ударом сражал сразу двух-трёх боевых супердроидов, шедших на него толпой, потому что их программирование определяло магистра-джедая как приоритетную цель. Соресу, как всегда, был хорошим ответом топорной и грубой бластерной технологии, используемой бездумными машинами. Красные разряды отлетали от его синего светового меча обратно в дроидов, сражая многих из них.       Над ним в воздухе Принцесса Селестия продолжала сражаться, окружив себя щитом. Дроиды-коммандос наоборот, наметили своей целью её, а не Кеноби. Она посылала в них струи огня, но одновременно сочетать два заклинания было тяжело для её измотанного тела, и многие чёрные машины просто уклонялись от огня. И тут один красный разряд прошёл сквозь её магическую защиту и пронзил её левое крыло.       Аликорн вскричала от боли и тяжело рухнула на мостовую, ударившись о булыжники с болезненным хрустом. B-X незамедлительно осыпали её градом бластерных разрядов. Большая часть взорвалась снопами искр, врезаясь в её броню, но многие прожгли чёрные дыры в её прекрасных белых крыльях, их перья были не в состоянии защитить её от инопланетного оружия.       Оби-Ван кувыркнулся и приземлился рядом с принцессой, зарубив бросившегося на неё дроида-коммандос с виброножом. Машины перевели своё оружие на магистра-джедая, поддержав огнём боевых супердроидов. Воздух вокруг Селестии пронзали десятки бластерных разрядов. Их было так много, что только мастерство Кеноби в Форме III и ограниченное предвидение, дарованное ему светлой стороной, не дали ему присоединиться к ней на земле.       Когда круг дроидов вокруг них двоих начал смыкаться, Оби-Ван с болью вспомнил похожую ситуацию на арене Джеонозиса в день, когда началась Война Клонов.       – Простите, магистр Кеноби, – голос Селестии был хриплым и слабым, едва различимым на фоне битвы. – Я проиграла. Похоже, мы оба умрём здесь.       Оби-Ван не ответил, его мысли были заняты отражением бластерных разрядов, его подсознание искало гармонии на светлой стороне Силы. Всё как будто замедлилось вокруг магистра-джедая, пока могущество Силы текло сквозь него, ведя его руки, чтобы те отражали мечом смертоносные разряды красной энергии, отправляя их туда, откуда они летели. Но куда важнее было ещё более глубокое подсознание, которое возникло из ниоткуда, возможно, чисто инстинктивно, возможно, это был очередной подарок Силы.       Оби-Ван доверял и тому, и другому.       – Опустите щит, – сказал он, не глядя на принцессу.       Селестия слегка подняла голову.       – Что?       – Опустите щит вокруг города, – повторил Кеноби.       – Это сделает нас уязвимыми для…       – Ваше Величество, Вы и правда считаете, что он хоть как-то защищает нас сейчас? – Кеноби чуть не сорвал голос от напряжения. – Опустите его.       В его голосе было что-то, что не терпело никаких возражений. Кроме того, хуже им или Кантерлоту уже не будет, решила Селестия.       Рог аликорна засиял золотой магией, когда Селестия собрала остатки сил, чтобы опустить защиту, которую она воздвигла вместе с Луной и Дискордом. Она знала заклинание назубок, знала, какие матрицы опустить, чтобы избавиться от розовой сферы с минимальными усилиями. Когда мир вокруг неё стал маленьким полем из дроидов, бластерных разрядов и боли, солнечная принцесса убрала розовый купол над их головами. Без каких-то особых эффектов и церемоний, он рассеялся от её эфирного прикосновения.       – Хорошо, магистр Кеноби, – тяжело выдохнула она. – Всё… готово. Что теперь?       – Ждём, – сказал магистр-джедай, уклоняясь от дроида-коммандос, попытавшегося заколоть его огромным ножом, и отрубая ему голову. Его левое плечо оцарапал разряд, и он поморщился от боли.       Дроиды подходили всё ближе и ближе, не боясь уничтожения, стремясь во что бы то ни стало выполнить приказ Графа Дуку. Ещё один разряд ударил в защищённую бронёй лодыжку Оби-Вану, взрываясь дождём искр. Джедай отразил третий в лицо боевого супердроида, повалившегося навзничь. Другие продолжили идти вперёд, чтобы уничтожить свою добычу.       И тут мир вокруг них буквально взорвался.              Все шесть чувств джедая были ослеплены и дезориентированы мощными взрывами, которые сотрясли дорогу вокруг него. Краем глаза он заметил разноцветные вспышки света, в его ушах стоял сильный звон. Он рухнул на землю, когда силы, наконец, покинули его. Из последних сил Оби-Ван прикрыл своим телом Селестию и закрыл её голову своими руками. И стал ждать, ждать и ждать. Шрапнель прорезала его одеяния и впивалась в плоть, нанося мелкие, но болезненные раны. Но Кеноби всё равно не двигался.       Наконец, когда громкие звуки утихли, и он больше не видел вспышек разных цветов, летящих во всех направлениях, Оби-Ван поднял голову и снова огляделся. Дроиды, как и значительная часть мостовой и близлежащих зданий, исчезли, а на их месте были кратеры различной глубины. Джедай моргнул от удивления, его рациональный ум говорил ему, что взрывы на такой близкой дистанции превратили бы его тело в фарш так же легко, как дроидов, здания и стену.       Когда Кеноби заметил мягкое золотое сияние, которое исходило из рога принцессы-аликорна, он всё понял.       Медленно поднявшись на ноги и посмотрев вверх, джедай смог различить через дым и гарь приближающиеся очертания республиканских бомбардировщиков, Y-крылов, наносивших бомбовые удары по некоторым районам опустошённого Кантерлота. Ещё выше в небе Оби-Ван увидел образы быстро спускающихся канонерок СНДК.       Магистр-джедай позволил себе вздохнуть с облегчением, и снова упал на землю от изнеможения. Всё закончилось. Всё наконец-то закончилось.       Через минуту комлинк на его запястье громко пикнул. Кеноби медленно поднёс его к лицу и активировал приёмник. Раздался очень знакомый голос.       – Адмирал Уилхафф Таркин вызывает генерала Оби-Вана Кеноби. Вы меня слышите?       – Слышу… – выдавил Оби-Ван.       – Подтверждаю полное отступление сил Сепаратистов из системы, – Таркин был явно доволен собой. – Всё закончилось, генерал. Мы победили.