Эти классные игры.

Картина была почти идиллическая: Миша, скосив глаза и высунув язык, чистил крупную картофелину, тетя Таня орудовала шумовкой в огромной кастрюле, а Егор занимался самым важным делом — руководил процессом. Любому другому, дерзнувшему несанкционированно подать голос на своей территории, повариха уже двинула бы в лоб половником, но Булаткин чем-то заслужил её расположение. Ну, или же она просто не рискнула добивать искалеченную жертву — синяк ещё больше потемнел и теперь отдавал угрожающими темно-фиолетовыми красками. — Возьми маленький нож, ты этим себе только пальцы оттяпаешь, — Егор показал мальчику, какой именно, но Мишка вцепился в свой тесак, который, при желании, можно было бы использовать вместо гильотины. — Мне этот больше нравится. — Ну, и пусть нравится, только этим удобнее, — мужчина взял другую картофелину и быстрыми аккуратными движениями очистил корнеплод. Красин, затаив дыхание, наблюдал за его манипуляциями: — А вас тоже в детстве наказывали, заставляя чистить картошку? — Нет, я в армии научился, — Егор отдал ребенку орудие труда, продолжая искоса следить, чтобы Миша не поранился. — Вы в армии служили?! — мальчик от удивления уронил и нож, и картошку, за что удостоился шлепка полотенцем от бдящей тети Тани. — А ну, хватит швыряться едой! — Угу, — ребенок шустро достал из-под стола утраченное, но не стал нарываться на ещё один выговор, утверждая, что быстро поднятое не считается упавшим. — Почему ты так удивляешься? — Булаткин давно заметил стоящую у входа девушку, но не показал этого, внимательно наблюдая за мытьем овощей. — Ну, все говорят, что в армии служат только дураки, — беспечно ответил мальчик и тут же втянул голову в плечи. Мужчина сразу понял, почему ребенок мгновенно замолчал и скукожился, но не стал это никак комментировать, не зная, как лучше подбодрить Мишу и боясь сделать хуже. Поэтому он сделал вид, что ничего не произошло: — Ну, почему же дураки… Если есть голова на плечах и умеешь постоять за себя, это даже полезно. Зато там научат стрелять, водить машину… — … и чистить картошку, — закончил за него мальчик, заставив Алину фыркнуть от смеха и тем самым выдать свое присутствие. — Доброе утро, Алина, — в присутствии посторонних Егор соблюдал субординацию, словно никто не знал об их увеселительной прогулке. Хотя повариха, с улыбкой посмотрев на девушку, хихикнула: — Что-то вы сегодня припозднились. Не ложились до зари? — и тут же устыдилась своей наглости. — Заработалась, вот и проспала, — она подошла ближе. — Всем доброе утро. Мне тоже задание дадите или можно полениться? — Вот вам задание, — женщина сунула ей в руки исходящую ароматным кофейным паром чашку. — А потом посмотрите список, я там составила… За такими приятными хлопотами прошло ещё полчаса, потом, наконец, завтрак был готов, и теть Таня, тщательно проследив, чтобы все плотненько покушали, отпустила их с миром. Поскольку за ночь слегка просохло, то большинство детей отправились играть на улицу. Сонька не только проснувшаяся, но и с неохотой выпившая большую чашку какао, получив разрешение матери, убежала с ними. — К двенадцати подходи! — успел крикнуть Егор вслед куда-то умчавшегося по своим неведомым делам Мишке. — А почему не в школе? — Он уже все сдал экстерном, — разомлевшая на ласковом утреннем солнце Алина сидела на качелях, отталкиваясь одной ногой от земли и щурилась от яркого света. — Умный парнишка. — Да. Это ты меня отнес в комнату Сони? — девушка повернулась, чтобы видеть лицо Егора. — Угу. Ты не пришла в пять, вот я и пошел проверять, где и что делает моя личная сиделка. А ты спала за столом в обнимку с какой-то папкой. — Понятно. Спасибо, — она с удовольствием потянулась, вставая. — Мне пора. — Дела? — Они самые, — уже сделав шаг, Алина остановилась. — Хотя ты меня вчера почти достал, но было весело. Да и детям понравилось. — Если мне захочется получить новый синяк, обязательно обращусь снова, — хмыкнул Егор, прикрывая "украшение" вынутыми из кармана темными очками. — Будут проблемы с Мишей, сразу говори, хорошо? — Конечно, — про себя же он решил, что это мужское дело, и решат они с мальчиком все возникающие вопросы между собой. — Я хотел пригласить тебя на ужин. — Не стоит. Серьезно, — Алина подошла к нему ближе, заметив, как одна из воспитательниц прислушивается к их разговору. — Мне приятно общаться с тобой, но давай все оставим в чисто приятельских рамках. Тем более, что собеседник из меня не самый веселый. — Ну, это уже мне решать, — Егор был в корне не согласен с такой постановкой вопроса, но пока не возражал. Хорошо, что ещё вчера до него дошло — Алина из тех, кто не терпит авторитарных замашек, наоборот, здесь нужно приручать медленно и постепенно. А общие темы он найдет — вон, у него уже есть её воспитанник в работниках, а там он ещё что-нибудь придумает… — Мне пора, до встречи. — Всего хорошего.