***
Вайолет вполголоса читала статьи, найденные в интернете, а Лэнгдон, сидя на полу в нескольких шагах от нее, слушал, стараясь не отвлекаться на музыку ее голоса, чтобы не пропустить ни слова. О феномене мутации девушка слышала мельком и еще в детстве, а вот Тейту, кажется, такие шутки эволюции были в новинку. Мегабайты информации были освоены, картинка в голове начала складываться. Девушка ходила по комнате, бормоча себе что-то под нос, абсолютно забыв о том, что она в помещении не одна. «Вот о чем говорил Максимов. Профессор Ксавье, большой специалист по вопросам генной мутации, много лет назад открыл школу, где собирал и обучал одаренных детей. Ребята разных возрастов, с разными интересами, но все они охотно покидали родной дом и переезжали в интернат с разных концов страны. Почему? Потому что они слишком сильно отличались от других. Сверхспособностями, например, как слишком быстрый Питер. Они все мутанты — вот в чем дело». Лэнгдон, услышав последнюю фразу, не выдержал: — Мутанты, это не шутка? Хармон чуть не вскрикнула от неожиданности. Но, переборов желание сбежать, спрятаться или прогнать парня, все же ответила, стараясь вести себя естественно и не показывать, что ей не по себе от того, что он так близко. — Не похоже на шутку, Тейт. Их, оказывается, довольно много, и некоторые настроены очень воинственно против обычных людей. В сети есть видео, где один мутант поднимает в воздух целый стадион. Величественное такое зрелище. — Зачем он это сделал? — Хотел убить президента, как я поняла, — девушка поморщилась. — В прямом эфире. Показушник, блин. — А этот твой поклонник, Питер… — Лэнгдон осекся, поймав на себе тяжелый взгляд орехово-зеленых глаз, — тоже из буйных? Вай подумала, а потом честно ответила: — Не знаю. Вчера бы точно сказала, что нет, а сегодня… — Сегодня погода переменилась. Наконец-то, — предвкушение приключений в голосе уставшего от однообразия, от этого проклятого постоянства парня заставило Вайолет поежиться, а затем спрятаться от Тейта подальше. На чердак, где ее заждался Бо со своим мячиком.***
Питер провел за компьютером, любезно предоставленным Дэнни, не один час. Для начала он ввел в поисковую строку имена своих новых знакомых и, прочитав всю имеющуюся в интернете информацию по его запросу, почувствовал, что волосы у него на голове начали шевелиться. Максимов всегда думал, что это фигуральное выражение, однако новость о том, что он всю ночь и часть сегодняшнего дня беседовал с мертвецами, будто напугала его волосяные луковицы, и они теперь организованно планируют сбежать куда-нибудь подальше и уговаривают тело хозяина последовать их примеру. Но у Пита на все было собственное мнение. Значит, Лэнгдон был убит еще в 1994 году после того, как прогулялся по своей школе с оружием. Неплохо сохранился для человека, которого расстреляли еще до моего рождения. А Вайолет… Да она точно такая же, как на ориентировках полиции пять лет назад! И ей все так же семнадцать, да. Значит, она, как и вся ее семья, тоже мертва. Максимов в задумчивости почесал затылок. Побывав в школе для мутантов, повстречав на своем пути разные, порой необъяснимые странности, парень думал, что его теперь ничего не может удивить. Но жизнь подкинула новую загадку. Призраки, духи, застрявшие души — как их называть-то? Он также изучил историю легендарного Дома-убийцы — первые хозяева, вереница следующих убитых владельцев здания, популярный тур по мистическим местам Лос-Анджелеса… В интернете было мало достоверной информации, поэтому Питер слетал в школу Вестфилда, а затем в местную библиотеку. Разумеется, его раздражало то, как тормозили люди, которые там работали, но когда он их выслушал, то понял, что это было не зря. Терпение вознаграждается, или как-то там. Теперь у меня есть фундамент для разговоров с жителями проклятого дома. Надеюсь, Трой еще жив. Хотя шанс на это невелик.***
На этот раз после нескольких минут ожидания у закрытой двери на пороге дома появилась такая красотка, что у Максимова дыхание перехватило. Рыжие волосы, собранные в замысловатую прическу, огромные зеленые глаза, сверкающие на фарфорово-белом лице, соблазнительно изогнутые губы и форма горничной, как из магазина для взрослых. Прошло всего пара секунд — незаметный для обычного человека временной промежуток, который растянулся для Питера на несколько часов, за которые он смог рассмотреть девушку во всех подробностях. Парень понимал, что ТАК пялиться просто неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Волны откровенной сексуальности исходили от медноволосой колдуньи, и только грудной с хрипотцой голос смог вывести Пита из ступора. Не вслушиваясь в смысл ее слов, Максимов смотрел, как шевелятся пухлые губы этой богини, и понимал состояние моряков, повстречавших сирен* и прыгнувших за борт на завораживающий зов. Да, за обладание ТАКОЙ не жалко и жизни… Заметив, что Мойра, а это была именно она, замолчала и внимательно смотрит на гостя, Питер растерянно улыбнулся, поприветствовал ее и, забыв, что хотел зайти издалека, сразу ляпнул: — Мне нужно поговорить с Вайолет Хармон. Рыжеволосая красавица открыла было рот, чтобы отправить Максимова восвояси, как рядом с ней материализовался Лэнгдон. — Все в порядке, мисс О’Хара, это наш старый знакомый. Мойра, хмыкнув, ничего не сказала, развернулась и, покачивая бедрами и демонстрируя подвязки черных чулок, поднялась по лестнице, провожаемая двумя парами черных, как ночь, глаз. Последний кокетливый взгляд, брошенный через точеное плечо, и наваждение закончилось. Питер посмотрел на Тейта, на губах которого цвела насмешка, которую он даже не трудился скрыть. Что, приглянулась наша секс-бомба, парень? — Мутант, — кивнул он гостю, продолжая их своеобразную игру. — Мертвец, — отбил подачу Максимов, и Лэнгдон вполне доброжелательно улыбнулся. — Ну вот и познакомились. Тейт провел Питера в бывшую свою, теперь уже давно принадлежащую Хармон комнату, где Вайолет закрыла за парнями дверь. — Я понял, что ты имела в виду, когда говорила про Азкабан, — поприветствовав Вай, сказал Пит. Хармон кивнула, а Лэнгдон нахмурился. Ему не нравилось, что у этих двоих появился секрет, который он не понимал. Парень сел в углу и постарался вникнуть в этот разговор со словами-паролями. А Питер продолжал: — Значит, интернет не врет про особняк-убийцу и толпу привидений в нем? — Увы, не врет. Все, кому не хватает ума сбежать отсюда как можно быстрее, умирают и остаются в доме навсегда. Максимов почувствовал, как слово, завершающее фразу Вайолет, лягушкой плюхнулось на дно его желудка и шевельнуло ледяными лапками. Кашлянув, чтобы прочистить осипшее горло, он сказал: — Я еще прочитал, что этот дом недавно купил Оливер Дженкинс**. Пресса чуть не захлебнулась от восторга. Как вам удалось затащить сюда этого недоКинга***? Хармон хмыкнула. Пит очень метко определил ее отношение к новому хозяину здания. Дженкинс действительно писал книги-триллеры, хотя они не были так изящны и пугающи, как творения Короля ужасов. Но поговорить с этим человеком иногда было можно — Оливер видел и понимал всю мерзость этого мира, а потому не обольщался на его счет. — Хейден и мисс О’Хара заманили его сюда почти четыре года назад, — подал голос Лэнгдон. — Знакомство по интернету, свидание в легендарном доме-убийце на Хэллоуин, и чувак поплыл. Они обработали этого писаку, и он быстро согласился купить это здание. Запал на нашу Мойру. Ты с ней уже познакомился, кстати. Максимов мечтательно улыбнулся, вспомнив ту, что так поразила его воображение. — Это неудивительно, такая… Тейт и Вайолет засмеялись, как будто парень очень удачно пошутил. — Что не так? — не понял Пит, которого уже начало раздражать, что он снова и снова попадает впросак и этим очень веселит местных жителей. Мертвецов, в смысле. — Она тоже призрак и тебе в бабушки годится, постарайся думать не тем, что у тебя в штанах, — посоветовал Тейт и продолжил: — Так вот, наш богатенький извращенец, обещающий жениться на Мойре, умер почти сразу после переезда. Девчонки его просто заездили в постели, а чувак и не заметил. — Не смерть, а мечта, — хмыкнул Питер, и они с Лэнгдоном обменялись понимающими взглядами. — Мистер Дженкинс, — вернула их в реальность Вайолет, — всегда был очень замкнутым, почти не выходил из дома, и ничего не изменилось после его смерти. Пишет, как сумасшедший, в своем кабинете, а книжки посылает агенту по почте. И по счетам платит онлайн, так что никто больше не покушается на этот дом. Интернет вообще очень упрощает жизнь тем, кто не может выйти на улицу — все можно заказать, все доставят прямо на порог. — Круто, — выдохнул Максимов, но про себя добавил: «Но все равно стремно, я бы здесь сразу загнулся». Он не успел додумать свою мысль до конца, потому что в его голове раздался звучный голос Чарльза Ксавье. Всего одно слово «срочно», но Пит все понял правильно. — Ничего, если позвоню прямо отсюда? — Валяй, — разрешил Лэнгдон, и Питер, отойдя чуть в сторону, вытащил из кармана телефон.