История одного человека

С самого детства я замкнулся в своём мире. Так уж получилось, что мои родители погибли при трагических обстоятельствах, когда мне было всего пять лет. Обязанность присматривать за мной взяла на себя тётя Мэй, мамина сестра. Она души во мне не чаяла, но из-за напряжённой работы виделись мы нечасто. Посему, большую часть своей жизни я провёл почти в полном одиночестве. А ведь именно в этом возрасте у человека формируется мировоззрение. Из-за тётиной работы нам часто приходилось менять место жительства, а соответственно, и школы. Разумеется, при таком графике друзей у меня не было. Наверное, потому я и начал «карьеру фантазёра», как выражалась тётя Мэй. Писать какие-то фантастические рассказы, рисовать к ним иллюстрации и вживаться в роль их главного героя – вот чем было наполнено моё детство. Увешивая все стены рисунками, исписывая лист за листом, я всё дальше отдалялся от социума. Контакт с другим человеком казался для меня чем-то абсолютно нереальным. Так продолжалось до тех пор, пока я впервые не увидел то, что перевернуло всю мою жизнь. MMORPG – многопользовательские онлайновые ролевые игры. Проще говоря, игры, заходя в которые, ты перестаёшь быть собой и начинаешь отыгрывать роль кого-то иного. Возможно, храброго героя, спасающего принцесс от монстров, а возможно, безумного гения «тёмной стороны». Твой статус, финансовое положение и возраст – здесь это никого не интересует. Я, наконец, смог почувствовать себя героем фантастической истории, получил реальную возможность сбежать из этого скучного мира. За время учёбы в средней школе я переиграл в сотни игр. Они стали первым местом, где я действительно мог общаться с людьми. Нет, не так. Только в этом мире существовали люди, с которыми я мог бы подружиться. Именно здесь я познакомился со своим первым другом - невысоким щуплым мальчишкой по имени Акаги Рёта. Это был очень добрый и милый парень с детскими чертами лица и выразительными черными глазами. Мы с ним во многом были схожи. Он, как и я, предпочитал реальному миру виртуальный, но лишь из-за того, что часто болел. Сколько я его знал, он всегда старался избежать конфликтных ситуаций, действуя всегда осторожно и рассудительно. Всегда поддерживал друзей в тяжелую минуту. Да впрочем, и не только друзей. Мне всегда казалось, что, если бы не его здоровье, он был бы чуть ли не самым популярным парнем в школе. Каждый день я возвращался домой с занятий и, откинув подальше портфель, запускал игру. Радостно болтая и попутно убивая монстров, мы с Акаги проводили вместе десятки часов. Никогда не думал, что у меня получится с кем-то настолько хорошо подружиться. Мы буквально понимали друг друга с полуслова. Думаю, это были лучшие годы моей жизни. Так было до того дня, пока 31 октября 2022 года не стало отправным пунктом для нового жанра игр – VRMMORPG. Аппарат, названый «Нейроприводом» позволял полностью окунуться в мир виртуальной реальности при помощи системы «полного погружения». Проще говоря, надевавший нейрошлем человек засыпал в этом мире, но просыпался в ином – виртуальном пространстве, созданном не из материи, а из строк программного кода, принимающего форму 3D объектов. Ведь буквально вселяясь в тело героя, как нельзя лучше можно почувствовать себя им. Первой же это позволила сделать игра «Sword Art Online». Основная ее концепция была проста: «Большой мир, никакой магии, только холодное оружие». Эта игра должна была стать прорывом в жанре. И вот, двое семнадцатилетних парней, отстояв восемнадцать часов в очереди, наконец заполучили себе копии этой игры. Радости нашей не было предела. Примчавшись домой, я сразу же натянул на себя этот массивный шлем, не задумываясь вошёл в игру и, создав себе аватар, отправился покорять этот мир. Невообразимой красоты пейзажи открылись моим глазам. Леса, окутанные голубоватой дымкой, луга, пестрящие разномастными цветками, существа, которых просто не могло существовать в реальной жизни. В руках у меня обнаружился меч, а передо мной открывалась полная свобода действий. Первые часы игры действительно были незабываемыми. Однако оказалось всё не так просто… Чудесному сну не суждено было продлиться вечно. В этом мире мы были всего лишь гостями, а значит, рано или поздно нужно было вернуться. Вот только сделать этого мы уже не могли. Кнопка «Выход», единственный путь в реальный мир, была неактивна. Разумеется, тогда мы подумали, что это всего лишь системный сбой, который скоро починят. Но все наши надежды рухнули в один момент. Не знаю, как так случилось, но я, лишь мгновения назад разговаривавший с Рётой, теперь стоял на главной площади Стартового города. И не только я - метрах в двадцати справа от меня стоял мой друг, также находящийся в полном недоумении. Но лишь только я собирался подойти к нему, как путь мне преградили игроки, только что телепортировавшиеся сюда, как и мы. Сотни, тысячи… нет, даже больше. Похоже, что на этой площади собрались все игроки на сервере. – Что за черт? – тихо прошептал я, обращаясь к самому себе, – Неужели ивент в честь открытия сервера? Но не давать игрокам выйти из игры лишь для того, чтобы они не пропустили внутриигровое событие, не чересчур ли это? О чем только думают эти гейммастеры… – не успел я закончить, как мои мысли перебил глуховатый звук колокола. Он заставил затихнуть всех и каждого на площади, не предзнаменуя ничего хорошего. Лишь только раздался последний удар, как небо, до этого ясное и безмятежное, окрасилось в алый цвет. Словно куполом, нависшим над площадью, в небе высвечивались тысячи сообщений об ошибке выхода, затмевая солнце и облака. Но отнюдь не это привлекало внимание толпы. Словно некая слизь, сквозь щели между сообщениями начала вытекать тёмно-бурая субстанция. Скатившись сперва в бесформенный искрящийся ком, она постепенно приняла форму человеческого тела. Секундой спустя гигантский безликий силуэт в бурой мантии возвышался над центром первого уровня парящей крепости. – Внемлите, игроки! – грубым глухим голосом промолвил существо. – Я Акихико Каяба, и ныне лишь я властвую в этой игре. Вы наверняка заметили, что из меню удалена кнопка выхода. Со всех сторон понеслись возгласы: – Слава Богу! – Сейчас-то все прояснится. – Видимо из-за этой ошибки сам создатель игры решил принести свои извинения. Лишь только вздохнув с облегчением, я тут же ужаснулся следующей фразе: – Это не ошибка, а особенность Sword Art Online! Вы не можете выйти из игры по собственной воле, и никто во внешнем мире не сможет вам помочь! – разнеслись эхом по всей площади его слова. – Как только кто-то попытается снять шлем, нейропривод тут же поджарит ваш мозг. Единственный способ выйти – пройти игру. Сейчас вы на первом уровне парящей крепости Айнкрад. Зачистите данж, убейте босса, и телепорт в следующем городе станет активен. Победа над боссом сотого уровня означает победу в игре. И учтите, в этой игре вам не воскреснуть. Потеряете все хитпоинты – потеряете свою жизнь! На этом моменте он сделал небольшую паузу. Что за.… Как такое вообще возможно? Неужели все это правда? Нет, должно быть это розыгрыш. Никто не может вот так вот просто запереть несколько тысяч игроков! Вскоре власти об это узнают и.… Но даже если так, что они смогут сделать. Если попытка снять шлем и правда приведёт к гибели, то нет никакого известного мне способа выйти. Но почему? Зачем ему это? Мы что ему, крысы подопытные? Мысли мои путались, сосредоточиться было чертовски сложно. Но стараясь побороть приступ паники я, всё же, продолжил слушать. – Вам, наверное, интересно, зачем мне это. Что ж, моя цель уже достигнута. Эта игра была создана лишь для того, чтобы понаблюдать за запертыми в ней игроками. И напоследок: загляните в свой инвентарь. Сложив средний и указательный палец левой руки, я произвёл системное движение вызова меню. В окне инвентаря, к моему удивлению, обнаружилось зеркальце. Но стоило мне лишь взять его в руку, как стекло засияло голубоватым светом. Скользя по пальцам, затем по руке, свет вскоре полностью окутал мое тело и тут же рассеялся. Не успел я толком понять, что произошло, как ощутил на своем плече прикосновенье чьей-то руки. Оглянувшись, я на секунду застыл в изумлении. Предо мной стоял Акаги Рёта. Нет, не аватар с ником «Рю», а именно человек которого я хорошо знал. Худощавое телосложение, светло-коричневые волосы, до смешного большие чёрные глаза. Это определенно был человек, с которым я ежедневно общался после школы. – Акаги? Как ты… Что с твоим аватаром? – недоумённо спросил я. – То же, что и с тобой, – коротко сказал тот, ткнув пальцем в мою сторону. Меня охватило неприятное предчувствие, и я с опаской взглянул в зеркальце. Из него на меня уставилось лицо со светлыми растрепанными патлами и зелёными глазами, коими я сам и обладал. И тут я, наконец, понял предназначение этого зеркальца. Все находящиеся здесь больше не были просто игровыми аватарами. Это были люди, лишившиеся своих масок, отделявших их от реального мира. В этот момент происходящее окончательно перестало быть игрой. Началась паника. Люди в истерике метались по площади, выкрикивая жалобы и оскорбления, бросаясь бессмысленными угрозами, считая, что их действия хоть что-то смогут изменить. Вот значит как. Смерть здесь означает смерть в реале. Но если дела и вправду обстоят настолько паршиво, глупо будет ждать помощи извне. Но пройти игру… Невозможно! Потребуется несколько месяцев только чтобы пройти первый данж. Да и как мы вообще проживем без пищи и…. Ох, о туалете я даже думать не хочу. Ладно, даже если забыть об этом…. Мысли судорожно проносились у меня в голове, плавно подводя меня к одному: при таких условиях, игра будет проходиться не один год, а значит, есть лишь один способ выжить – победить, уничтожая боссов одного за другим. Схватив Рёту за рукав, я быстро потащил его за собой. Я не первый год играю в онлайновые игры, и знаю, что последует дальше. Люди ринутся в поля, начнут очищать их от монстров чтобы, таким образом, поднять свой уровень. Но ресурсы в этой игре ограничены, а значит, выживет тот, кто доберется до них первым. Но, даже добравшись до монстров, сможем ли мы их одолеть? За те несколько часов, что я провел в игре, едва ли я смог освоить здешнюю боевую систему. Так называемые «Навыки мечника» служили, своего рода, поддерживающим механизмом игры. Мало кто из игроков действительно умел управляться с оружием, но в этой игре все устроено так, что тебе нужно лишь начать правильное движение. Все остальное за тебя сделает система поддержки. – Эй, куда мы идем? – спросил мой друг, отрывая меня от размышлений. Я и не заметил как мы зашмыгнули в какой-то переулок. Ноги словно сами вели меня. – Нужно как можно быстрее добраться до близлежащей деревни и взять там парочку квестов. Но нужно остерегаться опасных сражений. Если то, что сказал тот админ на площади правда, любое необдуманное решение может стоить нам жизни. – Ты действительно собрался это сделать? Ты собрался пройти эту игру? – на его лице читались страх, волнение и немного отчаянья. Я прекрасно понимал его чувства. Мне самому до сих пор не верилось в происходящее. Это было одной из главных причин, почему я хотел выбраться. – Боюсь, у нас просто нет другого выхода, – выдавив из себя улыбку, ответил я. – Но знаешь, если не хочешь, ты вовсе не обязан идти со мной. Остаться в Стартовом городе будет вполне разумным решением. Эти слова сдавили мне горло. Разумеется, я не хотел оставаться один, разумеется, мне было страшно. Но ещё больше я не хотел, чтобы что-то случилось с моим единственным другом. А тем временем остроконечные крыши Стартового города подходили к концу. В конце улицы уже виднелся ярко-оранжевый свет заходящего солнца. И вот мы уже стояли на краю безопасной зоны. Дальше лежали лишь зелёные луга да пшеничные поля. Я оперся на угол крайнего дома, ожидая ответа, который повлияет на мою судьбу. Рю молча стоял напротив. – Знаешь, мне очень хотелось бы, чтобы всё это оказалось лишь сном, но похоже, это не так, – ответил, наконец, он, улыбаясь немного грустно, а затем продолжил. – В любом случае, мы ведь друзья, а друзья не бросают друг друга в беде, верно? Я лишь ответил ему улыбкой, на этот раз весьма радостной, и только затем сказал: – Мы обязательно пройдём эту игру!