История одного человека

Солнце уже зашло за горизонт, лес погрузился в ночной полумрак. К счастью, в этом мире даже с наступлением ночи все еще можно было нормально видеть. Причиной тому служило искусственное подсвечивание местности системой. А учитывая, что солнце как таковое можно было увидеть лишь на рассвете и на закате, без данной функции существование в Айнкраде было бы просто невозможным. Наша небольшая партия аккуратно продвигалась по лесной чаще вдоль узенькой речки. Шаг за шагом, мы все дальше отходили от безопасной зоны. Конечно, куда разумнее было бы остаться в Стартовом городе, смиренно ожидая помощи. Ведь каждый наш шаг, по сути, мог стать последним. В этом мире мы с Рю были новичками. Впрочем, кроме бета-тестеров, никто не мог бы похвастаться особыми навыками выживания в виртуальной реальности. Так что, несмотря на многолетний опыт игры в ММО, мы были довольно беспомощны перед лицом какой-либо серьёзной опасности. По пути из города нам встретились лишь парочка кабанов. Но благодаря «Короткому охотничьему луку», верному спутнику моего товарища, они не сумели даже приблизиться к нам. Я же, обычно предпочитающий бой на близкой дистанции, выбрал в качестве своего оружия «Малый кинжал». Следует заметить, что в данном случае это был, пожалуй, не самый удачный вариант, ведь куда безопаснее оставаться на расстоянии от противника, который одним точным ударом может забрать твою жизнь. Но, с другой стороны, в тесном коридоре или в случае, когда враг подобрался вплотную, лук моментально превращается в бесполезную деревяшку. И хотя до сих пор наш тандем из ближнего и дальнего бойца действовал весьма неплохо, меня не покидало тревожное чувство. - Эй, Широ! А ты хоть знаешь, куда конкретно нам надо идти? – внезапный вопрос Рю вернул меня к реальности. - Насколько мне известно, где-то в этом направлении должна быть деревушка. Там мы сможем взять парочку квестов и обжиться снаряжением получше. Хотя, по правде, не могу сказать точно ли мы идем туда. Открыть карту можно лишь разведав её или получив данные от других игроков. Так что всё, что мы можем делать сейчас это идти вперед. - Ну, думаю, альтернативы у нас все равно нет, так ведь? - Конечно, мы могли бы остаться на лугах и зачищать их от диких кабанов, но ты ведь не хуже меня знаешь, как устроена эта система. Скорость генерации монстров в SAO – величина, фиксированная и зависящая от локации. Скоро луга заполонят новички вроде нас, которые тоже решили податься в проходчики, и мобы быстро станут дефицитным источником опыта и денег. Не думаю, что до этого дойдет, но возможны даже случаи плееркилерства. - Да брось ты! Это невозможно. Все игроки знают, чем чревато умереть в этом мире. Никто не станет идти на убийство только из-за пары коллов! – мой друг озабочено уставился мне в спину. Увидев его физиономию, я лишь пожал плечами и продолжил: - Так-то оно так, но сам подумай – люди напуганы и отчаянно хотят выбраться отсюда. Кто знает, что может взбрести им в головы, если возникнет проблемная ситуация. От моих слов Рю совсем поник. Такому добродушному парню как он трудно было поверить в подобное. Да и я сам с неохотой думал об этом, а потому поспешил разрядить обстановку. - Не волнуйся ты так, это всего лишь предположение. Да и кому захочется носить над собой красный индикатор убийцы? Все ведь сразу узнают о его преступлении. Мы заходили все глубже в лес, но нам так и не встретились агрессивные мобы. Уж слишком гладко всё шло, на мой взгляд. Я осмотрелся. Вокруг всё казалось довольно тихим и спокойным, и только ветер играл с листвой на верхушках деревьев. Мой друг, похоже, тоже был весьма озадачен данной ситуацией. Почему нам никто не попался? Маловероятно, что этот лес уже кто-то зачистил до нас, ведь с момента официального запуска игры не прошло еще и суток, а с объявления Каябы так вообще - всего час. Но что же тогда произошло? Неужели… Моя мысль оборвалась на середине. Ее прервал чей-то вой, раздавшийся эхом по всей долине, а затем – пронзительный вопль, да такой, что даже спящие птицы встрепенулись и поспешили покинуть свои ветки. Это определенно был отчаянный крик о помощи. Мы с Рю тотчас же переглянулись и, не говоря ни слова, ринулись в лесную глушь. Мы неслись вперед сломя голову, не обращая внимания ни на ветки, хлеставшие нас по лицу, ни на кочки, то и дело попадавшиеся у нас под ногами. Неужели это и вправду то, о чем я думаю? Но если так, не лучше ли нам было бы бежать в обратную сторону? Ведь если моя догадка верна, то наш лучший шанс безопасно добраться до деревни именно сейчас. Но… И вновь мои мысли оборвали. На сей раз это был Рю, резко остановившийся и схвативший меня за запястье. - Постой, Широ! Дальше несколько врагов. Два, четыре, семь… да сколько же их? – прошептал он встревоженно. - Что? С чего ты взял? Я вот, например, ничего не вижу. А впрочем, оно и понятно. Ты ведь «Обнаружение» прокачал, верно? – я понимающе уставился на друга. Тот лишь кивнул. Дело в том, что при получении первого уровня, каждый волен выбирать из двух не боевых системных навыков, а именно «Скрытность» и «Обнаружение». К счастью, наш левелап случился еще до начала этого безумия, потому каждый выбрал тот навык, который больше ему подходил. Я, выбравший себе кинжал, прокачал навык позволяющий незаметно подобраться к жертве. Это является основополагающим принципом игры за ассасина. Рю, в силу того, что его основным оружием был лук, выбрал себе навык позволяющий с большего расстояния определять местонахождение целей. Правда, на столь низком уровне это выражалось лишь обнаружением их «маркеров». Но прямо сейчас этого было предостаточно. Мы сменили бег на шаг, а вскоре и вовсе уже подбирались на цыпочках к кустам, за которыми и происходило нечто, от чего у нас обоих побежали мурашки по спине. Слегка раздвинув листву, мы аккуратно выглянули на небольшую полянку, располагавшуюся чуть дальше. И тут нашему взору предстала ужасающая картина. Это была настоящая бойня. Несколько кучек напуганных игроков жались друг к другу, в то время как их окружала целая стая волков. На земле валялось разнообразное оружие, принадлежавшее, скорее всего, их павшим товарищам. Дикие твари подбирались все ближе и ближе, а сзади появлялись все новые враги. Следует заметить, что один из волков был куда больше своих сородичей и в отличие от них, цвет его шерсти был не серым, а скорее слегка синеватым. Сфокусировавшись на нем, я смог распознать его имя - «Вожак стаи». Маркер над его головой переливался тёмно-красными оттенками, а это означало, что он как минимум на пять левелов выше нас. Здесь, в САО, индикаторы мобов и игроков играют очень важную роль. Для игроков, цвет индикатора означает их добропорядочность. У обычных людей маркер светится зеленым, у тех, кто совершил небольшое преступление вроде кражи или несанкционированного нарушения личного пространства игрока - желтым, у тех, кто нападает на других игроков – оранжевым. И наконец, самый страшный индикатор, красный, показывает, что этот игрок – убийца. Но для враждебных мобов этот индикатор всегда красный. У них цвет индикатора сменяется в оттенках красного и означает его силу. Проще говоря, моб с розовым индикатором просто пушечное мясо, которое почти не принесет опыта. Но зато и убить такое существо едва ли сможет. Противник с чисто красным цветом является реальной угрозой для жизни, впрочем, в небольших количествах даже с ними можно справиться. Но вот обладатель бордового индикатора, стоящий сейчас всего в паре метров от нас, запросто может разорвать нас на кусочки. - Что здесь происходит? – с ужасом произнес Рю. - Похоже, эти ребята угодили в западню. Но что они, черт подери, делают так далеко? – я бегло оглядывал картину, пытаясь разобраться в происходящем. – Для начала, можешь посчитать, сколько этих волков здесь? - Я насчитал около пятнадцати. Но они всё прибывают. Парочка девчонок из кучки игроков внезапно взвизгнула. Парень, размахивавший мечом, стараясь отогнать стаю от своих товарищей, с грохотом свалился на землю, а на его грудь тут же запрыгнул волк. Не прошло и секунды, как пасть свирепой твари впилась ему в шею. Второй парень, стоявший недалеко, выхватил булаву и попытался отогнать волка, но было уже поздно. Нет, кровь не брызнула фонтаном, как это обычно бывает в фильмах, но тело упавшего в мгновение ока разлетелось на тысячи маленьких полигонов. Мало того, парень, пытавшийся помочь товарищу, потерял бдительность и тоже был повален на пол. С неописуемым ужасом я наблюдал за этим зрелищем. Пребывая в полной растерянности, я пытался связать клочки мыслей воедино, но с каждой сформированной мыслью, все становилось лишь хуже. Кажется, в этот момент Рю что-то пытался сказать мне, но я не слышал ничего кроме криков и воя… ВОЙ!! Вот оно что! Теперь я, наконец, понял что происходило. Вся эта стая сбежалась сюда на призывной вой своего вожака. Скорее всего, эта партия случайно наткнулась на вожака волков и додумалась напасть на него. Вряд ли они знали, что справиться с ним им не по силам, учитывая, что никто из этих ребят даже меч в руках держать толком не может. Потеряв половину товарищей, они попытались сбежать, и именно в этот момент мини-босс издал свой злосчастный клич, призвавший всех волков в радиусе нескольких километров. Но в таком случае… - Рю, что будем делать? – шепотом обратился я к парню. - О чём ты? Конечно же, мы должны помочь! Мы не можем просто так сидеть и смотреть, как их убивают, – его голос был надломлен и местами был похож на истеричный вопль. Привставая с колен, он уже почти было рванул из кустов, но я, дёрнув его за шиворот, отправил друга обратно на землю. - Прежде, чем ты бросишься им в пасть, выслушай меня! – запротестовал я. – Во-первых, что мы, по-твоему, сделаем против этой стаи вдвоём? На поддержку от этих беспомощных нубов можно даже не рассчитывать. Во-вторых, с волками нам сталкиваться ещё не приходилось. Кто знает, на что они способны. И, наконец, в-третьих, посмотри на их индикаторы! Да вожак стаи седьмой уровень как минимум, не говоря про красных волков вокруг! Если мы сейчас же побежим к деревне, то сможем проскочить через опустевший лес до того, как волки здесь закончат. А потом с ними уже будет гораздо легче разобраться поодиночке, когда они разойдутся по своим локациям. Рю не ответил. Он лишь молча смотрел на меня, но чуть погодя он встал с земли и заорал мне прямо в лицо. - ДА ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ? ТЫ ДУМАЕШЬ, Я СМОГУ ОСТАВИТЬ ЭТИХ ЛЮДЕЙ ВОТ ТАК УМИРАТЬ? ДА Я ЛУЧШЕ САМ СДОХНУ!! – никогда прежде я не слышал, как Рю на кого-то кричит. Всегда спокойное и доброе лицо сейчас выражало лишь злобу и отчаянье. Его надломленный голос теперь был больше похож на голос человека, которому без анестезии отпиливают ногу. От подобной реакции меня аж в дрожь бросило. Уж не знаю, кого в этот момент я боялся больше – Рёту или волков. Не успел я открыть рот, чтобы возразить, как мой друг уже выскочил из кустов, попутно доставая лук. Я лишь ошарашенно смотрел ему вслед. Вытащив из колчана стрелу, Рю легким движением натянул тетиву лука и отправил светящийся снаряд прямиком в волчий загривок. Стрела с легкостью прошла свой путь, оставляя за собой светящийся след, и плавно вошла в плотную шкуру животного. Незамедлительно, над телом моба возникло сообщение о критическом попадании. Не успев даже среагировать, монстр грохнулся на землю и рассыпался на множество пикселей, взмывших вверх. Но на этом он не остановился. С точностью до секунды повторив все предыдущие действия, Рета отправил на тот свет еще одного волка. На сей раз стая все же среагировала на его действия. Думаю, этого он и добивался. Четыре монстра, скалясь и рыча, рванулись на него со скоростью, превышавшей даже самые жуткие мои опасения. Так что, несмотря на невероятную скорость и точность стрельбы моего коллеги, он смог запустить всего одну стрелу. Да и та лишь задела одного из атакующих, заставив его притормозить. Но в это момент волк, бежавший впереди, приблизился уже вплотную к стрелку. Затормозив и слегка прогнувшись, он тут же бросился на моего друга, применяя навык, характерный для четырёхногих хищников - «Рывок». Увернуться от этого удара было невозможно. Вот только… Не успела пасть волка до конца раскрыться, как ее рассекло светящееся лезвие кинжала. Только что навык для одноручного оружия «Горизонталь» спас моему другу жизнь. Я вытащил кинжал из пасти противника и оттолкнул того ногой. Упав, дворняга заскулила, а затем, последовав недавнему примеру своих сородичей, разлетелась на мелкие кусочки. С облегчением выдохнув, я оглянулся на товарища и подмигнул ему. Несколько мгновений, недоумевая глядящий на меня парень, все же искривил свое лицо в легкой ухмылке. Честно говоря, такая его физиономия нравилась мне куда больше. Но не время было предаваться лирическим отступлениям. Еще оставалось несколько скалящихся пастей желающих отведать нашей кровушки. Две из них, в данный момент, летели прямо на нас. Я все еще не очень хорошо понимал, как действует система «навыков мечника». Все же в этот раз все получилось чисто инстинктивно. До этого мне лишь пару раз удавалось их применять, к тому же времени, чтобы сконцентрироваться и подготовиться к атаке, было больше. Но сейчас я мог полагаться только на интуицию и удачу. Проблема была в том, что я знал не так уж много этих самых навыков. Помимо «Вертикали» и «Выпада», стартовых навыков для любого одноручного лезвийного оружия, я знал всего один. Да и то, этот навык я лишь видел краем глаза. Так уж случилось, что в трейлере, что я смотрел незадолго до выхода игры, один бета-тестер применил этот навык, а я, в свою очередь, как-то его запомнил. Вот только на практике я его так и не применял. Так или иначе, но острые, как иглы клыки были уже в двадцати футах от меня. Дальше ждать было нельзя. Я закинул руку с клинком себе за спину, тем самым активируя поддержку системы, и выкинул уже светящееся оранжевым цветом лезвие вперед, вкладывая в удар всю силу. Увы, удар прошелся не совсем туда, куда я целился. Лезвие прошло вдоль морды, оставляя на ней широкий порез. Но лишь только я закончил движение, как челюсть другого врага уже прочно вцепилась в мою руку. Боли не было, лишь неприятное ощущение покалывания. Однако, сама по себе туша волка, болтающаяся на моей руке, доставляла куда больше неприятностей. В то время, пока я тщетно пытался избавиться от этого балласта, истыкивая его черепушку ножом, волк со шрамом, оставленным мною, уже готовился применить «Рывок» мне в спину. Я точно понимал, что если сейчас ничего не сделаю, то уже через секунду двое волков будут лакомиться моими виртуальными внутренностями. Оставалось только одно – поставить на кон все. Я подождал, пока «Рывок» был приведен в исполнение. А затем резко повернулся лицом к противнику и, с силой дернув руку, опрокинул на него свой балласт. Траектории, к счастью, совпали, и твари здорово треснулись мордами. Благодаря этому, челюсть, до сих пор сковывающая меня, разомкнулась, а ее обладатель полетел кувырком в сторону. Но в ту же секунду за моей спиной возникли еще двое. Для меня это было уже чересчур. Не успев оправиться, я даже не обратил на них внимания. Вот только восемь лап уже оттолкнулись от земли. Внезапно, спереди от меня что-то заискрилось. В ту же секунду я поднял глаза и увидел, что свет исходил от орудия моего коллеги. «Малый охотничий лук» сверкал как закоротившая проводка. Неужели… это «навыки лучника»? Думаю, эта вещь была мало кому известна в САО. Дело все в том, что сам навык обращения с луком требовал небывалого умения оценивать ситуацию, учитывать всяческие факторы, вроде влажности воздуха, скорости и направления ветра и так далее. Поэтому, лук был далеко не самым популярным оружием в Айнкраде, а значит и такое понятие как «навык лучника» встречалось крайне редко. Даже бета-тестеры их не видели. Эти навыки ввели только в релизной версии игры. Однако для Реты это не было помехой. Наоборот, не существовало более подходящего оружия для него. Он ведь с семи лет занимался в секции по стрельбе, а с выходом «Нейропривода» был одним из первых, кто опробовал на себе систему «виртуального тира». Я впервые видел навыки лучника в деле. То, что раньше напоминало стрелу, теперь было больше похоже на громовой заряд. Подобно удару греческого бога Зевса, молния вылетела из лука и, раздвоившись в середине пути, поразила обоих моих обидчиков. Навык лучника - «Грозовой залп», превратил их в подобие курицы гриль. После этой небольшой победы я позволил себе секунду отдыха, и посмотрел на свою полоску хитпоинтов. Та уже была в желтой зоне, а это означало, что я стал примерно на пятьдесят процентов ближе к своей гибели. В свою очередь, хитпоинты Рю пока что оставались нетронутыми. В то время как я занимался монстрами поближе, он переагривал на себя тех, кто вот-вот готов был сожрать этих ламеров. Да и к тому же сражались не только мы. По-видимому, наше героическое появление побудило парочку мечников ринуться в бой. Если, конечно, добивание переагренных Рётой мобов можно назвать боем. Так или иначе, эта тактика имела свои положительные эффекты. За три минуты боя нам уже удалось уложить с десяток этих тварей. Казалось, что в этом бою мы даже можем выйти победителями, однако тут раздался очередной громкий вой. От него кровь в моих жилах, если бы таковые были, застыла. Я замер на месте, не способный даже пошелохнуться. Я уже знал, что означает этот звук. Со скрежещущим звуком, Вожак, доселе восседавший на высоком камне, словно командовавший своими войсками, спрыгнул вниз и принял атакующую позу. Это был огромный трехметровый монстр, голубоватая шерсть которого вздыбилась словно иголки у дикобраза, а челюсть зловеще поблескивала в ночном полумраке. Его глаза горели яростью и неизвестно откуда появившейся злобой. Пожалуй, я никогда не смогу забыть их. Страшно было представить, что столь ужасающее существо могло быть создано при помощи компьютерной графики. Обладатель бордового маркера глядел прямо сквозь меня, готовясь набросится на беспомощно столпившихся за моей спиной игроков. Ясное дело, удар такой громадины отразить было нереально. К сожалению, я был единственным, кто понимал эту истину. Стоило мне лишь подумать об этом, как монстр сорвался с места с феерической скоростью. Его младшие сородичи в испуге разбежались, уступая дорогу своему главарю. Словно ураган, снося все на своем пути, этот зверь несся прямиком на меня, хотя я и не был его целью. Один из мечников, до этого пытающийся добивать убегающих волков, вздумал, что ему по силам остановить эту тварь. Я даже не успел остановить его. Тело парня с силой отбросило вверх, где он, застыв на пару секунд, в воздухе, рассыпался на полигоны. В такой ситуации, мне, конечно, следовало бы отойти, но в то же время я прекрасно понимал, что если даже я и смогу избежать удара, то люди сзади меня – нет. Конечно, я мог бы просто отойти. Этот поступок был бы эгоистичным, но скорее всего, спас бы мне жизнь. Вот только… На раздумья больше не оставалось времени. Я решил поставить все на последний удар. Если это не сработает, моя жизнь будет не особо длиннее жизни этих глупцов. Я отвел руку с кинжалом назад и, встав вполоборота, слегка нагнулся вперед. Я молился, чтобы это сработало. Слегка встряхнув рукой, я все же активировал этот навык. Лезвие «Малого кинжала» объяло зеленоватое пламя, и моя рука резко ушла вперед, пройдясь клинком прямо по правому глазу монстра. Но на этом движение не окончилось, а система продолжала направлять моё тело. Сделав оборот вокруг своей оси, я схватил клинок обеими руками и с удвоенной силой нанес второй удар, рассекая Вожаку стаи брюхо. Это было мое первое двухударное комбо – «Спиральное лезвие». Завершив удар, мое тело, наконец, остановилось. Как я и думал, после применения этого навыка задержка была чуть дольше. Этот удар, однозначно должен был серьезно навредить моему противнику. Вот только тот так и не остановился. Конечно, его полоса хитпоинтов опустилась процентов на тридцать, но это абсолютно не мешало ему все также лететь на свой будущий корм. А я даже не мог пошевелиться, задержка после навыка никак не хотела меня освободить. Точно. Еще не все потеряно. Рю ведь может выстрелить в него. Уверен, одного критического выстрела хватит, чтобы остановить его. Я взглянул в сторону своего напарника. Как и ожидалось, он уже целился зверю прямо промеж глаз. Стрела попала точно в цель, но тут же отскочила. Видимо черепушка этой твари была слишком прочной. Еще одну и еще. Парень посылал стрелы со скоростью, напрочь разрушающей мое представление о нормальном порядке вещей. Но, ни одна атака так и не достигла цели. Разинув пасть, волк неумолимо приближался к своей жертве, вот-вот готовый отправить ее к себе в желудок. Еще мгновение, и клыки достигли человеческого тела. Они вонзились в виртуальную плоть, разрезав ее как нож топлёное масло. Одного я не мог понять: почему Рета больше не стреляет? По идее, сейчас для него должен был открыться отличный случай, чтобы пустить пару стрел монстру в шею. И тут я с ужасом осознал это. Тело, свисающее из пасти Вожака стаи, было телом моего дорогого друга. Неужели этот идиот бросился в пасть к монстру, чтобы защитить этих ламеров? Но почему? Зачем? Мое тело больше мне не принадлежало. Содрогаясь от злости и отчаянья, шаркая дрожащими ногами, я приближался к существу. Из глаз текли слезы, руки сжались в кулаки. Даже мой разум больше не работал, как надо. Теперь в нем крутилась всего одна мысль – «Убить». Крепко схватив кинжал, я начал разгоняться. Волк же не обращал на меня особого внимания, все еще пытаясь понять, что у него во рту. Уже бегом, я лихо вскочил на шею к зверюге и с неистовой яростью начал вонзать кинжал ему в черепушку. Это больше не было боем человека с монстром - это было изничтожение одного монстра другим. Истерично смеясь и выкрикивая всяческие ругательства, я вновь и вновь протыкал его голову, как протыкают иголками подушечку для булавок. С каждым ударом лезвие входило все глубже, заставляя животное изнывать от боли, пока оно, наконец, не испустило последний вздох. Лишь только зверь рассыпался на полигоны, как два тела рухнули на землю. Не в силах встать на ноги, я подполз к Рете. Тот неподвижно лежал и чему-то улыбался. - Эй! Мы справились, – слабо улыбнулся он. Я огляделся. Волков вокруг и вправду не осталось. Теперь на поляне оставалось только шесть игроков. Помимо нас, это был еще один мечник, сражавшийся на другой стороне поляны, две девушки, крепко держащиеся друг за друга, и парнишка лет пятнадцати, вообще непонятно как здесь оказавшийся. Но все это меня мало сейчас волновало. Полосы хитпоинтов моего друга больше не было. - Идиот, какого черта ты полез под удар! Знал ведь, что все так и закончится, – выдавил я сквозь слезы. Тело Рёты уже начинало охватывать предсмертное свечение. – Почему ты не отошел? - Ты ведь знаешь, я не могу оставить на произвол судьбы никого, даже тех, кого вижу впервые. Ты это должен знать ничуть не хуже меня, ведь именно так мы и встретились, помнишь? - Идиот, конечно помню! И я все еще не отплатил тебе за тогда, так что не смей умирать! – простонал я. - Нет, ты уже сделал это. Все то, через что мы прошли, миры которые мы повидали – это было чертовски весело. Спасибо тебе… На мои колени плавно опустились сотни маленьких крупиц. Человека, который был для меня самым дорогим в этом мире, не стало. У меня даже не было сил, чтобы плакать, не было сил сожалеть. Я просто упал на сырую траву, лишенный всякого желания что-либо делать дальше. Мои веки тяжелели, а дыхание замедлилось. Сон подкрадывался ко мне исподтишка. Может, оно и к лучшему, может это действительно всего лишь страшный сон.