История одного человека

– Эй, Широ, подъем! – бесцеремонно крикнула мне в ухо Сидо. – Если Боженька надо мной смилуется и даст хотя бы один день, чтобы нормально отоспаться, я, пожалуй, и вправду начну в него верить, – возведя глаза к потолку, проворчал я. – Не дождешься! – с этими словами она выставила на мой стол довольно крупный пакет. – Неужели ты уже закончила? – я изумленно уставился на подругу. – Представь себе. Всю ночь, между прочим, трудилась. Будь благодарен! – хмыкнула та. – О великая и незабвенная Сидония-сама, прими же мою благодарность за оказанную услугу, – с ехидным оскалом, произнес я. – Слишком фальшиво! – сказала она и отвесила мне подзатыльник. – Тоже мне, позер нашелся. И вообще, чего я на тебя время трачу? Будто у меня других дел нет. Спрыгнув со стола, на котором она восседала с видом царственной персоны, Сидо направилась к выходу. – Эй, Сидо-чан, – окликнул ее я. – Ну чего еще? – огрызнулась она в ответ. – Спасибо, – и лучезарно ей улыбнулся. – Ч-чего это ты так вдруг? Больно мне нужна твоя благодарность… идиот! – Покраснев как солнце на закате, Сидо выскочила за дверь. Я же, умиленный этой беседой, принялся проделывать стандартные утренние процедуры. Встал с кресла, хорошенько потянулся, сгоняя с себя давешнюю дремоту, разжег камин и, с кружкой имры в одной руке и трубкой в другой, начал усердно наслаждаться жизнью. Вышло, скажу я вам, отменно. Двинув вниз рукой, я открыл меню и перешел во вкладку с сообщениями. К моему удивлению, новых писем там не обнаружилось. Это было довольно странно: Минамори бы должна была уже проснуться, а не отвечать на письма не в ее стиле. Обычно в это время мы уже встречались на центральной площади, чтобы снова поискать приключений на свои задницы, а тут на тебе. Неужто с ней что-то случилось? Не думаю что она одна поперлась в данж или еще куда-нибудь, где опасно, но это вовсе не означает, что ее, например, не схватили какие-то ПКшники. В общем, все это было жутко подозрительно. Я даже подумывал, чтобы отправиться на ее поиски, но тут же вспомнил слова гадалки. «Не пытайтесь выяснить больше, чем она сама позволит» - так она сказала. Ну а что, должны же у девушки быть свои дела. Оставалось надеяться, что наши уроки самообороны не прошли для нее даром. Оставив тревожные мысли на потом, я отправился в город. Не то чтобы у меня были там какие-то дела. Просто в данный момент мне нужно было немного развеяться и, чего греха таить, покопаться в себе. Конечно же, первым пунктом на повестке дня была она. Минамори – девушка окутанная тайной. Что бы я ни делал, не мог избавиться от мыслей о ней. Сам не понимаю, как так вышло, но девушке буквально удалось пленить мое сердце. Лишь представив ее, эта мышца напрочь отказывалась выполнять свои функции. И ведь нельзя сказать, что она мой идеал, нет. Эта красноглазая девица являлась чуть ли не полной моей противоположностью. Наши взгляды во многом расходились, что, в принципе, не должно было бы мне нравиться. Но, вот он я, сижу и чахну по ней. Что за идиот? Впрочем, как оказалось, любовь вообще очень иррациональное чувство. Она не появляется по какой-то причине, не следует твоей логике, не подчиняется правилам. Просто охватывает в один момент тебя целиком, и ничего ты с этим не поделаешь. Хоть головой об стенку бейся. Никогда ничего подобного прежде не испытывал, что в общем-то как раз объяснимо. До сих пор моей единственной любовью были путешествия по разным игровым мирам, потому это новое чувство казалось мне странным и не объяснимым. При всем желании, никогда не чувствовал такого по отношению к, скажем, шумным городским улочкам, тихим и уютным кафе, бескрайним полям или закатному солнцу, и это к лучшему. Если бы при виде своего любимого трактира мое сердце так сжималось, меня бы, пожалуй, давным-давно уже хватил инфаркт. Быть может, всему виной как раз ее загадочность. А что же, это как раз вполне в моем стиле. Всегда любил загадки, а трудные – тем более. Я бы, пожалуй, и дальше продолжил размышлять в таком ключе, если бы не одна сцена, пройти мимо которой я просто не мог. В одной из подворотен Торгового квартала я застал до боли неприятную сцену. Пятеро человек, облаченных в зеленные армейские плащи, прессовали парочку слабеньких игроков. На вид этим двоим бедолагам было лет по тринадцать-четырнадцать, и, судя по их снаряжению, в бою они ни разу не были. Зато их обидчики были явно не лыком шиты. Здоровые такие бугаи в полном сэте тяжелых доспехов. Решив выяснить, в чем дело, я подошел поближе и спрятался за грудой ящиков. – Я чего-то не понял, вы что, отказываетесь платить дань? – заорал на бедняг главный армеец. Судя по нашивкам на плаще – лейтенант. – Н-но у нас нет денег… вы же только вчера собрали налоги. У нас просто не было времени, чтобы их заработать. – Да мне насрать! – рявкнул лейтенант. – Или вы считайте, что защита Армии Освобождения Аинкрада слишком дорого стоит. Если так, то можете начинать искать место для своей лавки в каком-то другом городе. – Да, но мы не даем гарантий, что с вами там не случится что-то плохое… – подключился еще один бугай. – П-плохое… – сбивчиво повторил один из бедняг. – П-простите… может, если вы дадите нам еще пару дней… – Ты охренел? Думаешь, у нас есть время? Лучше мы просто изобьем вас, и тогда завтра вы что-то придумаете. – С этими словами он замахнулся на парнишку, но ударить не успел. Вместо этого армеец был пинком повален на землю. Вы удивитесь, но остановил его не я. При всем желании, я не смог бы атаковать другого игрока в безопасной зоне. Да и сам армеец детишкам тоже не мог ничего сделать, так, припугнуть разве что. Зато вот этому чуду с разноцветными глазами навалять люлей кому-то было за нефиг делать. И плевать, безопасная это зона, или нет. Дэриан лихо вскочил на один из ящиков и, точно рестлер, прыгнул на армейца с выставленным вперед локтем. Смешно сказать, но такой нехитрый прием вогнал хиты парня в желтую зону. – Как? – только и сказал он, хватаясь за живот. – А вот так! Еще желающие есть? – скалясь, уточнил Дэриан. Желающих больше не нашлось. Парни схватили раненого товарища и скрылись за ближайшим поворотом. – Вовремя же ты! – отозвался я, вылезая из укрытия. – Нифига себе? Ты тут засаду, что ли, устроил? – парень озадаченно поглядел на меня. – Мог бы и сам помочь. – Не мог. Я же, в отличие от некоторых, не читер. Да и нужно было понять, что тут происходит. – Ага, мне и самому интересно. Мы оба повернулись к спасенным. Те поежились еще больше. Не знаю, что их больше напрягало: моя принадлежность к Армии, или выходка моего приятеля. В любом случае, я поспешил их успокоить: – Не волнуйтесь, я просто хочу кое-что спросить. Что это сейчас было? – Эм, вы про своих товарищей? А вы разве не знали? Уже месяц как введены пошлины для всех торговцев, что промышляют в Стартовом городе. Но мы с братом пока не добились особых успехов, так что зарабатываем не много. Мы не можем себе позволить два раза в неделю платить взнос в фонд Армии. Простите, что не можем помочь вам пройти игру, но не могли бы вы попросить своих друзей оставить нас в покое. – Он искоса поглядел на поворот, за которым скрылись нападавшие. – Не волнуйтесь. Я сделаю все, чтобы такого больше не повторилось. А пока идите домой, и постарайтесь некоторое время не выходить на улицу. Как только утрясу это дело – сразу же объявлю. – Сказав это, мы проводили ребят до дома. Дэриан был так любезен, что решил составить мне компанию. – Ну и как это понимать, Широ? В чужом глазу соринку видишь, в своем бревна не замечаешь, так что ли? – вопросительно уставился на меня Дэриан, когда мы оба уселись на скамью. – Выходит что так. По правде сказать, я сам впервые о таком слышу. Никаких пошлин наша гильдия не взимает, в этом я уверен. По крайней мере, официально. В прочем, я даже не уверен, что это были настоящие армейцы. – Думаешь, эти сволочи просто стырили где-то одежду и теперь нещадно пользуются вашим именем? – Вполне возможно. – Затем я немного подумал и прибавил. – Слушай, а ты в последнее время никого в черте города не избивал? – Да вроде нет. А что, есть предложения? Ты скажи – я всегда за! – Не сегодня парень. Да и вообще, как ты тут оказался? – Ищу подарок Лисаре и Конэко. А ты? Небось, тоже для подружки подарок искал? – лукаво покосился он на меня. – Видел, как ты с какой-то миленькой девчонкой по Альгедо расхаживал. Смотрю, растешь. – Завались! – я раздраженно фыркнул, хотя на самом деле, банально засмущался. – И вообще, мне пора. Постарайся никого не угробить по дороге домой. – Ну ладно. А ты опять на работу? – поинтересовался он напоследок. – Я всегда на работе. – Сказал и был таков.

***

Добравшись до Железного дворца, я первым же делом отправился в отдел администрации. Улыбчивая девчушка, выполняющая здесь функцию не то секретаря, не то просто предмета мебели, поспешила меня заверить, что в последнее время отчетов о нападениях на членов гильдии зарегистрировано не было. Как я и думал, ребята оказались либо достаточно умны, чтобы не писать донос, либо достаточно нерасторопны, чтобы об этом забыть. Так или иначе, делать было нечего. Потому, решив отложить все дела на потом, я отправился обратно к себе. В Общем зале было на удивление тихо. Обычно вокруг Монумента Жизни куча народу топчется, пытаясь отыскать на нем имена своих пропавших товарищей, большинство из которых уже зачеркнуто. Все эти имена были зафиксированы здесь в тот момент, когда кнопка выхода была удалена. Записывались они по порядку, начиная с ников записанных латиницей и заканчивая иероглифичными. В последний раз я заглядывал в этот, высеченный на камне, список около полугода назад. Тогда мне требовалось убедиться, что Арти действительно погиб, а не, скажем, пропал без вести. Но, как я и боялся, жирная черная линия не обошла стороной и его ник. Также она перечеркивала имя «Рю». Хоть у меня и не было на то причин, в этот момент мне почему-то захотелось вновь поглядеть на их имена. Что-то вроде поминального обряда. А что же, Рождество ведь на носу. Честно говоря, подойти к этому, обычному с виду, куску камня было ой как не просто. Ноги так и выли, сердце бешено стучало, а к горлу подходил ком. Словно бы, там меня и вправду ждали мои умершие друзья. – Ну здравствуйте, ребята. Скучали? Не думаю. Боже, что же я несу… В общем, просто хочу сказать – у меня все хорошо. Рёта, не беспокойся, я нашел себе хороших друзей, на которых можно положиться, и я сделаю все, чтобы не допустить их гибели. И, хей, я стал защитником справедливости. Круто, да? Уверен, ты бы сейчас сказал, что я слишком зазнаюсь, и наверняка врезал бы мне подзатыльник, после чего мы оба бы долго ржали. – Я слегка прикоснулся к перечеркнутому имени и горестно усмехнулся. – Ну а что до тебя, Арти – прости, что не уберег тебя от ошибок. Не беспокойся, как только мы выберемся из игры, я обязательно найду твою семью и передам, каким ты был героем. Скажу твоей жене и сыну, что ты любил их до последнего вздоха. И кстати, по-моему, у меня тоже, наконец, появился по настоящему дорогой для меня человек… вот. Все как ты и говорил. – Стыдно сказать, но в этот момент я даже пустил слезу. Не из жалости к ребятам, а так – из ностальгии. В этот момент в моем сознании промелькнула довольно странная мысль, потому я провел глазами по монументу, пытаясь отыскать на нем имя подруги. Представьте мое удивление, когда я обнаружил его в самом конце списка. Нет, не в последней десятке, не в тройке, а именно последнее. Довольно странно, не находите? Чудное совпадение, нечего сказать. Впрочем, в следующую же секунду все эти мысли покинули мою грешную голову. Мой верный амулет-хранитель, всякий раз предупреждающий меня об опасности, неистово заерзал на моей шее. – Так-так, поглядите-ка кто у нас тут, – неожиданно раздался из-за спины чей-то голос. Холодный, стальной голос, от которого волосы дыбом встают. – Сам Цепной Пес соизволил выползти из своего кабинета. Обернувшись, я обнаружил, что его источником был не кто иной, как глава сильнейшего ударного отряда Армии и по совместительству ее крутейший мечемахатель. Альфа надменно уставился на меня, уперев руки в бока. Курсор над его головой был ярко оранжевым. Отвечать ему мне совсем не хотелось. Будто бы если я не признаю того, что он здесь есть, он вдруг возьмет и исчезнет. Он, впрочем, и не стал дожидаться ответа. – Никак проливаешь слезы по павшим товарищам? Хех, а я думал, что ты совсем отмороженный тип. Вечно такой серьезный, буравишь всех суровым взглядом, – и, подойдя ближе добавил: – А ты оказывается обычный человечишка, из плоти и крови. – Чего тебе? – рыкнул я сквозь зубы. – Да вот, решил компанию тебе составить. Неужто против? – Сам догадался, или подсказал кто? – Ну же, не будь таким занудой, – зло оскалился тот, и переведя взгляд с меня на постамент, продолжил. – Все это похоже на игру в покер, не находишь? Каждому сдаются карты, которые он может поменять лишь несколько раз. Если это не помогло, неудачники вроде них, – он кивнул в сторону постамента, – проигрывают. Но не мы. Мы здесь только чтобы побеждать, и не важно, что для этого нужно нарушить парочку правил. Так что в этом плане мы с тобой абсолютно одинаковые. И не делай такое лицо, знаешь же, что я прав. – Ничего подобного! Хотя бы потому, что я, хоть изредка и пренебрегаю правилами, все же не лишен моральных принципов. Ты же способен не просто идти по головам, но отсекать их при надобности, лишь бы победить в своей игре. – Просто ты при неудачном раскладе мухлюешь, а я стреляю в голову дилеру, сдавшему плохую карту и всем игрокам за столом за одно. Что тут такого-то? – невинно пожал плечами тот. Я поежился. Все мое естество так и говорило: «Врежь ему! Вот прямо сейчас дай по морде и сотри эту снисходительную ухмылочку с его физиономии». Но держать себя в руках – один из полезнейших навыков приобретенных мною за год игры. – В этом и вся разница. В этой игре ты играешь только за себя, я же стараюсь добиться победы для всех. – Немного помедлив, я все же решился и озвучил вопрос, крутящийся у меня в голове все это время. – Что, кстати, с твоим курсором? – Ах, это! Отсек пару неугодных голов, – в последний раз оскалился он и, сверкнув на прощанье своим единственным глазом, скрылся из моего поля зрения в тени колонн. – Бесит… – только и протянул я, после чего отправился обратно в кабинет.

***

Знакомый подъем по ступенькам в этот раз был для меня подобен восхождению на Эверест. Голова гудела от обилия мыслей и проблем, обрушившихся на нее. Желудок истошно урчал, а глаза буквально слипались, так что каждый шаг давался мне с огромным трудом. Больше всего на свете мне сейчас хотелось остаться одному и спокойно закурить. Пять, четыре… две, одна. И вот я уже стоял за поворотом, ведущим в обитель моего душевного покоя. Как вдруг волчья голова у меня на груди вновь завибрировала. По счастью, реагировать на такое я научился почти молниеносно, потому сразу прижался к стене и аккуратно достал кинжал. По большому счету я находился в безопасной зоне, но предосторожность в данный момент не казалась мне излишней. Даже наоборот. Подобравшись к самому краю, я слегка выглянул из-за угла. Однако коридор был пуст. Там даже негде было скрыться. Абсолютно пустой коридор, ни мебели, ни колонн – ничего такого, что помогло бы спрятаться. Только мраморный пол, каменные стены да парочка гобеленов на них… Тут меня осенило. Быстро подскочив к ближайшему к моей двери полотну, я рывком сорвал его и принялся осматривать стену. Догадка оказалась верна. Один из маленьких кирпичиков таки поддался моим усилиям и вжался внутрь. Раздался характерный каменный скрежет и вот, перед моими глазами предстал тайный проход, а за ним – узенький коридорчик, пролегающий вдоль наружной стены куда-то вдаль. Внутри оказалось довольно темно. Проход освещали только небольшие бронзовые светильники на поворотах. И в тот миг, когда я вошел внутрь, слева от меня проскользнула некая тень. Полагаю, та же, что я видел пару дней назад. Уж не знаю, кому принадлежал этот силуэт, но я погнался за ним без раздумий. Что я точно знал – доброжелатели по темным коридорам не прячутся! Темнота сменялась светлыми полосками остающихся позади фонарей. Я около дюжины раз свернул, спустился, поднялся, пытаясь настигнуть того подозрительного типа, но все без толку. Только окончательно потерялся. Оглядевшись, я понял, что стою посреди небольшого зала. Во всех стенах имелось по несколько дверных проемов, а в центре красовался аккуратный спуск винтовой лесенки. – «Ну здоровски!» – подумал я, усаживаясь на холодный каменный пол. – «Что здесь, черт возьми, творится?» А потом подумал, извлек из кармана трубку и принялся ее набивать. А что же, сам ведь хотел уединиться и покурить. Вот – получите, распишитесь! Однако же, в последнее время вокруг меня происходил форменный хаос, упорядочить который мне до сих пор не казалось возможным. Даже сам факт существования места, где я сейчас сижу, уже заставляет задуматься. Мы вот уже почти год как обосновались в Железном Дворце, но прежде я даже не подозревал о наличии такого укромного местечка. И вот что характерно: по всему выходило, что эти тоннели пронизывают весь штаб и имеют несколько выходов; при этом, все они находятся вне безопасной зоны. Отличное место для проворачивания грязных делишек выходит. Другой вопрос, кем был этот тип и как он вообще сюда попал. И главное – что ему вообще здесь надо было? Ни то шпионил за мной, ни то просто заблудился, а увидев меня, испугался и дал деру. А может и вовсе по мою душу пришел; врагов то у меня хватает. Нет, ну честное слово – не штаб а какой-то дурдом. Навряд ли мне удастся отыскать этого игрока сейчас, но хотя бы просто осмотреться я был обязан. Потому, спрятав трубку обратно в карман, я поднялся и приступил к изучению местности. Спустя пару часов мне более-менее удалось картировать местность, однако далеко не всю. Оказалось, что несколько выходов из этого лабиринта действительно имелось, причем не только внутри здания, но и снаружи. Коридоры вели в самые разные помещения, а проходы скрывались за вещами, мимо которых я проходил, чуть ли не каждый день. Один из них вывел меня на улицу, недалеко от тренировочной площадки, другой – в казармы, третий – к Монументу жизни (я буквально выполз позади этой глыбы), четвертый так и вовсе в одну из тюремных камер. К слову, эта камера тоже оказалась небезопасной зоной. Но самой удивительной находкой стал проход, ведущий на самый нижний уровень катакомб. За решетчатыми воротами оказался целый данж! Правда соваться туда я не рискнул, да и времени у меня на это особо не было. На «шпиона» я так и не наткнулся, но это и к лучшему. Тот факт, что на него среагировал амулет, говорил мне, что лишний раз с ним лучше не встречаться. Авось и вправду убийцу ко мне подослали, а я на данный момент был не в лучшей форме. Словом, познавательная вышла прогулка. Однако, мне пора было возвращаться. На носу было еще одно неотложное дело. Одна беда – сил во мне почти не осталось. А ведь день еще далек от завершения…

***

Добравшись таки до своего кабинета я уже не хотел не то что выпить имры и закурить – вообще ничего. Мысли путались в голове и наотрез отказывались складываться в цельную картину, а это, сами понимаете, не способствует установлению душевного равновесия. Никакие яства тут не помогут. Брин так и не объявился. По крайней мере, с утра в кабинете ничего не изменилось. Кружки до сих пор стояли на столе, шторы были задернуты и камин не разожжен, а это никак не вписывается в понятия моего зама о нормальной рабочей обстановке. Так что каждый раз, возвращаясь с задания, он первым же делом наводит порядки. Минамори тоже не отвечала на сообщения, что вконец выбивало меня из колеи. Однако разбираться со всем этим у меня не было ни времени, ни сил. Достав из ящика стола – бесконечного вместилища всего на свете, по мнению коллег – бутылку крепкого рисового шнапса, я сделал глоток и почувствовал, как напиток растекается по моему виртуальному телу. Знаю, не самый праведный поступок, но учитывая, что ближайший час мне предстояло не самое веселое занятие, вариантов не оставалось. Захлопнув ящик, я поднялся, вознес глаза к потолку и устало сказал не то ему, не то себе: – Господи, только бы сегодня все разрешилось. Устал я уже от всей этой неопределенности. Знал бы я, что ожидает меня в ближайшем будущем, пожалуй, наоборот радовался. Но все познается в сравнении, а мне на тот момент равнять было не с чем. Сделав еще глоток, я спрятал бутылку в инвентарь, и покинул кабинет. Следующей остановкой был местный филиал ада, коим становится зал Малого Совета Армии во времена созыва этого самого совета. А сегодня именно такой день. Последнее заседание в честь конца года и подведение итогов работы гильдии. Словом, муторная нудятина. К моему приходу в зале оказалось всего трое человек: Синкер, Юриэль и Мерсер. Все трое что-то горячо обсуждали. – О чем речь ведете, господа? – спросил я, подойдя к ним. – Я пытаюсь втолковать им, что нам срочно что-то нужно сделать с бюджетом. – Мерс многозначительно потряс перед моим лицом охапкой бумаг. – А что с ним не так? Ты же вроде говорил, что в твоем отчете все сходится, разве нет? – Сходится, конечно! За кого ты меня держишь? Дело в том, что числа эти совсем не радуют. Источников дохода не хватает, люди просиживают без работы, Мастера снаряжения не могут обеспечить всех должной экипировкой. Первое время мы еще кое-как существовали на сбережения, оставшиеся с тех незапамятных времен, когда мы считались проходчиками, но и они подходят к концу. Короче, все плохо! – резюмировал он. – Ну а что ты прикажешь делать? – сухо спросил Синкер. – Понимаешь же, что с нашим уровнем на передний край нам дорога заказана, а иных альтернатив нет, увы. – Так придумайте что-нибудь! Вы же здесь глава! – срывался на крик мой приятель. Синкер лишь покачал головой. – Давайте отложим этот разговор, – вступилась за своего шефа Юриэль. – Сейчас уже начнется собрание. И вправду, люди постепенно подтягивались в зал, занимая положенные им места. Мы с Мерсом последовали их примеру. Я уже догадывался, что ближайшие время поводов порадоваться жизни у меня не представится. Последними в зал с видом царственных особ вошли Кибао и его прихвостни, среди которых был и Альфа. От одного его выражения лица мое и без того паршивое настроение скатилось ниже всяких отметок. После того как все офицеры и чиновники наконец собрались, начались выступления. В целом, у всех все было не радужно. Чего уж там, пипец по всем фронтам! Из-за нехватки финансов урезали бюджет различных отделов. Мастера снаряжения сетовали на нехватку ресурсов, что снижало качество снаряжения. Это нарушало работу как разведывательных отрядов, так и новобранцев. На последних экипировку вообще почти не выделяли, так что бедняги не могли даже нормально потренироваться на более-менее сильных мобах. Недавно сформированный отдел военной полиции под предводительством полковника Коберта так и вовсе написал целый список того, что мешает им работать, суть которого была проста: наши руки связаны вашими дурацкими моральными нормами, нужно вводить политику полицейского государства. Все эти вопросы бурно обсуждались и принимались те или иные решения. Особые изменения, правда, так и не были приняты. Синкер же все это время выслушивал доклады с каменным ликом терпящего мученика. Но вот последний доклад даже его вывел из себя. Угадайте, чей!? – Я полагаю, нам следует не только усилить контроль над жителями нижних этажей, но и ввести налог на трудовую деятельность, – с выражением произнес Кибао. – Все же мы защищаем людей от напастей, должны же они платить нам за протекторат. Все торговцы, ремесленники и прочие, кто предоставляют хоть какие-то услуги, должны выплачивать в казну Армии установленный налог. Так же, необходимо установить ренту на использование жилплощади на территории Стартового Города… – Это возмутительно! – воскликнула Юриэль, подрываясь с места. – Армия защищает людей бескорыстно, а не выжимает из них деньги. Наша гильдия служит для того, чтобы максимально улучшить жизнь игроков, и мы не станем идти на подобное, только чтобы у тебя в карманах оказалось еще больше денег! Откровенно говоря, я понимал, что наш сублидер явно выходит за рамки дозволенного, так бесцеремонно выражаясь в адрес коллеги при всех товарищах, но это вовсе не означало, что я не был с ней согласен. К тому же формулировка Кибао показалась мне чертовски знакомой. Оглядев повнимательней его свиту, я понял почему. В паре человек слева от него сидел тот самый лейтенант, не далее как сегодня вымогавший из парочки горе-купцов деньги за «протекторат». Вообще-то, не в моих правилах вмешиваться в политические дела гильдии, но промолчать сейчас я просто не мог. – Какой смысл поднимать такой вопрос, если вы и так уже выбиваете из жителей деньги силой? – серьезным тоном сказал я. – Ваши громилы вот уже месяц как терроризируют население нижних уровней, а те даже сказать вам ничего не могут. Теперь все взгляды были прикованы ко мне. – Это правда? – встрепенулся глава. Кибао заскрипел зубами, зыркнул на меня злобным взглядом и ответил: – Да. Я решил провести исследование, сколько выручки мы получим от таких налогов и посмотрите, – он жестом приказал своим подчиненным встать и скинуть мантии. – Вот оно, будущее нашей гильдии! Ребята и впрямь оказались закованы не в обычную армейскую броню, а в высокорувневое снаряжение «S»-класса. Немногие проходчики могли похвастаться подобным. Броня из эбонита – одного из наиболее дорогостоящих материалов в игре – была большой роскошью. Оружие на поясах было явным приветом с переднего края. – Глядите! Это не те ведра, что поставляют нам Мастера снаряжения. С такой экипировкой мы вполне можем снова вернуться в ряды проходчиков. Люди восхищенно глядели на бравых бойцов, испытывая неоднозначные чувства. Я их прекрасно понимал. Даже во мне сейчас боролись восхищение и неприязнь. Особенно явно это читалось на лице Сидо, которая была готова хоть сиюминутно вскочить с места и поубивать их всех, только шмотки предварительно отобрать. Чтоб не испортились. – А если мы введем постоянный налог, то уже через месяц сможем обеспечить такими же целый ударный отряд. – продолжал тем временем полковник. В зале повисла тишина. Нарушил ее лишь голос главы: – В таком случае… я предлагаю голосование. – Какого черта, Синкер? – не выдержал я. – Ты что, и вправду решил разрешить им такое? А законы и принципы мы можем засунуть куда подальше, так что ли? – Успокойся, Широ! – попыталась утихомирить меня его помощница. – Ты говоришь со своим начальником… – Постой, Юри. Широ-кун, не пойми меня неправильно – я не разделяю точку зрения полковника Кибао, однако я не могу принимать решения в одиночку. Для таких вот споров и существует Совет. Я, конечно, все еще был недоволен, но пыл свой все же поумерил. Сел и нервно начал раскуривать трубку. Просто назло окружающим. Однако теперь пришла пора кибаовцев переходить в наступление. – Между прочим, не тебе упрекать нас в нарушении законов, Цепной Пес. – С явным упреком произнес лейтенант. – Сегодня днем мы видели, как вы общались с опасным преступником, не раз атаковавшим наши патрули. Однако вы не просто не изъявили желания его схватить, но и вели с ним задушевные беседы. Крыть было нечем. А ведь и правда, то, что я сумел подружиться с этим несносным типом, вовсе не означает, что его грехи перед Армией были тут же прощены. В отличие от меня, ребята из военной полиции очень злопамятны. Впрочем, тут мне на помощь пришел Мерс. Уж что-что, а подбирать нужные слова в нужный момент он всегда умел. – Наш уважаемый коллега Штатный киллер нуждается в ценных сотрудниках, которые могут работать, так сказать, «изнутри». Так что все нападения на членов нашей гильдии были совершены исключительно для сохранения репутации его связного, только и всего! – уверенным тоном гнал он. Я только что с хохоту не покатывался от его слов, а он говорил с вполне серьезным, если не сказать каменным, лицом. Чудеса да и только. Речь впрочем, подействовала отменно, и весь зал снова затих, предоставляя слово Синкеру. – Что же, в таком случае начнем голосование. Чтобы все было честно, каждый возьмет по листу бумаги и напишет там, поддерживают он точку зрения высокоуважаемого полковника, или нет. В конце голосования мы подсчитаем количество «за» и «против», и решим, утверждать закон или нет. Долгое время большинство не решались написать что либо. Я, впрочем, написал свое жирное «НЕТ!!» сразу же. Зато мой товарищ и спаситель долго раздумывал. Раза три теребил свое шевелюру, прежде чем написать вердикт. Ну а пока все писали, я решил быстренько подвести расчет. Всего в зале находилось сорок семь человек. Из них тринадцать точно отдадут свои голоса за полковника, так как либо являлись частью его свиты, либо просто заранее получили откаты. Коррупция – частое дело даже здесь, в САО. А вот что до остальных я не знал наверняка. А ведь могут найтись и те, кто действительно поддержат его из чистых побуждений, наивно полагая, что таким образом помогают выжить гильдии. Наивно конечно, но все же… К этому моменту Юриэль как раз закончила подсчет голосов и огласила результат: – Итак… идею полковника Кибао поддержало… двадцать три человека. – Похоже, она сама не верила в произнесенное. Один… всего один голос и наша гильдия превратилась бы в жалкую шайку вымогателей. Как такое вообще возможно? Неужели влияние Кибао настолько велико? Или же люди действительно настолько отчаялись, что готовы цепляться за любой шанс? Нет, я просто не могу в это поверить! – Хех, всего один голос. Не так уж страшно. Не приняли сегодня – примем завтра! Это всего лишь вопрос времени. – Альфа едко оскалился и глянул в мою сторону. Все. Точка кипения достигнута. – Только через мой труп! – рявкнул я. Рывком вскочив со стула, так что тот рухнул на пол, я вынесся за дверь сопровождаемый офонаревшими взглядами товарищей. Терпеть весь этот балаган больше не было никаких сил. Земля потихоньку уходила из под ног, а давешняя усталость давала о себе знать с утроенной силой. Не знаю как, но я добрел до зала общей работы уселся на одну из лавочек и просто задремал как последний бродяга. Мне в кои-то веки ничего не снилось. Вообще. Ни кошмаров, ни воспоминаний о реальности. Одна лишь безмятежность, настолько сладкая, что просыпаться не хотелось вовсе. Это давно позабытое чувство окутало меня с головой и не отпускало, как я понял позже, до самого вечера. Впрочем, незадолго после заката я все же проснулся. Да и то, не сам. Меня разбудила Хина. Открыв глаза, я обнаружил, что уже какое-то время лежу у нее на коленях. И честно говоря, покидать уютную «подушечку» не собирался. – Боже, Шири-кун, что ты устроил? – насупилась она. – Вылетел из зала весь на взводе. Я заволновалась и пошла тебя искать. Прихожу, а ты тут спишь… ну я и решила, что тебе нужно лечь поудобнее. – Спасибо, – коротко ответил я. – А ты не знаешь, чем закончился совет? – Неа. Я и не вникала-то особо. Только написала то, что сказала Сидо-чан, и все. – А что ты написала? – прямо спросил я. – Сидо сказала написать на бумажке «нет». Я так и поступила. А что? – рыжеволосая девчушка невинно захлопала ресницами. Я с облегчением вздохнул. По крайней мере на этих двоих я могу положиться. – Ладно, думаю, нам уже пора идти, – внезапно окликнула она меня. – Идти, куда? – Так… вечеринка же! А ведь и правда. Грешная Система, я совсем забыл об этом важном мероприятии. А ведь столько к нему готовился. Все же приняв вертикальное положение я с удивлением для себя отметил, что вполне неплохо выспался. Чудотворные однако у Хины коленки. В таком состоянии я горы могу свернуть, а значит и вечеринку как-нибудь переживу. А что же, хоть какая-то передышка на маленьком островке спокойствия в этом хаосе жизни. __________________________________________________________________ Понимаю, что после двух недель мог написать побольше и получше, но, как говорится, имеем то что имеем)) Так же прошу прощения за возможное обилие ошибок в тексте. Просто редактировать это все у меня нет ни сил, ни времени. Благодарю за понимание^^