Кошмары, неминуемо окутывающие мои сны серой тягучей паутиной, уже давно стали неотъемлемой частью моей жизни. Вечерами, закрывая глаза после долгого выматывающего дня, я почти всегда был готов к ним, был готов быть растерзанным в клочья теми, кого раньше называл друзьями, готов смотреть как близкие мне люди будут гибнуть у меня же на руках, готов каждый раз обессилено падать, в попытках что-то изменить… но увы. Своими снами я управляю еще хуже, чем жизнью, так что изменить заранее заданный сценарий задача не то, что невыполнимая – немыслимая.
Тогда, в самом начале моей карьеры штатного убийцы, кошмары имели надо мной весьма великую власть, но со временем, я выучился просто не обращать на них внимания, словно бы это – мелкая и досадная проблема любого человеческого существования. Отмахивался от дурных наваждений словно от назойливой мухи, кружащей по комнате. Ну а если уж совсем невмоготу было, на помощь мне всегда приходила бутылочка рисового шнапса, припрятанная где-нибудь под рукой.
Но вот к чему я не был готов этой ночью, так это к полному их отсутствию. Ни кошмаров, ни хоть каких-нибудь иных сновидений экспериментальный театр в моей голове сегодня почему-то не ставил.
Открыв глаза, я обнаружил, что на сердце у меня нет никаких камней и даже представители семейства кошачьих, считающие своим долгом то и дело использовать эту полезную мышцу как чесалку для когтей, куда-то делись. Однако, немного осмотревшись, сразу же обнаружил то самое чудодейственное лекарство, что уютно примостило голову на моей груди, посильнее натягивая на себя плед.
Поленья со вчерашнего вечера все еще тлели в дальних уголках камина, прохладный зимний ветерок разносил по комнате свежесть и аромат хвои, сквозь полуоткрытое окно в комнату заползал туман, а солнце еще даже не собиралось вылезать из-за горизонта. Свеча, являющаяся единственным оставшимся в рабочем состоянии источником света, и та уже почти догорела.
Но самым приятным во всей этой картине было то, что я, наконец, мог крепко обнять Ее, девушку, способную подарить моей душе истинный покой… и тут же снова свести меня бедного с ума.
Обоюдным решением мы остались у камина лежать на шкурах, так что теперь я мог просто откинутся на бортик кресла и созерцать ее спокойное и безмятежное лицо, изгибы ее обнаженного тела, причудливые узоры, оставленные ее волосами на моей груди… О Боги, как бы я хотел, чтобы это длилось вечно. Но, увы – моим кошмарам все ж суждено было стать явью.
Топот сапог по лестничной клетке предзнаменовал конец моего спокойствия. По привычке притормозив перед дверным проемом и не обнаружив там никакой двери, Брин растерянно почесал затылок и вошел.
– Не спите, семпай? – тихо спросил он.
– Нет, уже нет. Ты так зашел, или по делу?
Брин подошел поближе, оглядел представшую перед ним картину и слегка смутился. Все же, картинка действительно была та еще. На полу у камина расположилась парочка обнаженных людей, лежат на шкурах, укрывшись пледом, и отдыхают после бурной ночи. Тут кому угодно неловко станет. Но мой зам, надо отдать ему должное, быстро пришел в себя. Впрочем, смотреть все равно старался куда угодно, только не на нас.
– Вообще-то я пришел узнать, разобрались ли вы со своей подругой, но, как я вижу, вы тут немного другим были заняты.
– Ну почему же, я все разузнал. Да, она и вправду убила того хмыря из ОДАвцев, но у нее на то была весомая причина. Более того, мне кажется, именно они стоят за вчерашним нападением.
– Вы думаете, Кибао и впрямь решился идти на крайние меры? Но это странно, он ведь и так почти одержал победу на недавнем голосовании.
– Думаю, в том-то и дело, что «почти». Рассчитывал-то он на сокрушительную победу, а все оказалось далеко не так радужно, как ему хотелось бы.
– Может и так… А вообще, нам сейчас не об этом нужно думать. Ваша подруга… – начал было он, но запнулся. А ведь и правда, представить их друг другу у меня случая не подвернулось.
– Минамори. – Я старался говорить шепотом, дабы не тревожить ее.
– Ну да… в общем, сейчас она преступница номер один. Более того, похоже, полковник уже быстро решил спихнуть на нее и тех плееркиллеров, что пытались вас вчера убить. Дескать, она хочет отомстить за что-то всей нашей гильдии и решила начать с головы.
– Что за бред? – тут же возмутился я. – Она же сама поубивала большую часть из них. Впрочем, да, доля истины в этом действительно есть. Эта барышня и впрямь решила устроить вендетту, но уж точно не в таких масштабах. Хотя не думаю, что кому-то будет до этого дело. Уж что-что, а управлять массами Кибао умеет. Слышал, он был в первых рядах среди тех, кто ополчился на всех бета-тестеров. Но сейчас не о том речь.
– Вот именно! Что же вы намеренны делать? Не поймите не правильно, но в данный момент вы почти ступили на очень скользкую дорожку. Сейчас на вас… эм… рядом с вами лежит государственная преступница. И если вы дадите хоть малейший повод считать себя ее сообщником, полковник тут же вас схватит. – Брин укоризненно поглядел на меня, покачал головой и добавил: – Это, в общем, еще одна причина, почему я здесь. Все силы Армии уже приступили к ее поискам. Я вызвался проверить тут, но… признаться, я надеялся вас тут не обнаружить. По хорошему, мне следовало бы тут же вас задержать.
– И ты намерен это сделать? – впервые в жизни я по-настоящему испугался своего зама. Перспектива сражения с собственным протеже заставляла мое сердце сжаться в маленький бесформенный комок. Потому, ответ на этот вопрос волновал меня куда больше, чем все тайны парящей крепости вместе взятые.
Хорошо знакомый мне светловолосый парень, обладатель вечно серьезной физиономии, лыбился до ушей.
– Семпай, ваша реакция, пожалуй, самый большой комплимент из всех, что вы когда-либо мне делали! Вы ведь и вправду испугались. Нет, вы почувствовали угрозу с моей стороны! Неужели вы действительно считаете, что я способен вам что-то противопоставить?
Впервые в жизни мне захотелось запустить в него чем-то увесистым. Его ехидная рожа просто таки требовала взбучки! Это конечно было всего лишь мимолетное желание, но сам факт этого заставил меня снова спуститься с небес на землю.
До этой секунды я и не задумывался, что мне придется делать такой выбор: с одной стороны Минамори, с другой – мои друзья. Все и вправду было капец как серьезно!
– Я боюсь не тебя, а самой возможности подобного сражения, – честно ответил я. – Мне бы очень не хотелось причинять вред тебе или остальным, но предать ее я тоже не могу. Ты ведь понимаешь, да?
– Понимаю, и мне это не нравится. Но… вам ведь все равно, верно?
– Экий ты проницательный! Хорошо же я все-таки тебя выучил, прям горжусь! Но, в общем-то, ты прав. Ради этой мадмуазель я действительно готов пойти на все. И в первую очередь я собираюсь укрыть ее от преследования этих господ, наших с тобой коллег.
Мой помощник нахмурился, и хотел уже даже возразить. Однако в этот момент Минамори заерзала ногами под пледом, повернулась, и открыла глаза.
– Уже утро? – сонным голосом спросила она.
– Пока нет. Но у нас сейчас гости, ты же не против? – я кивнул в сторону оцепеневшего Брина.
Минамори приподнялась, поглядела на парня и кротко хихикнула.
– А, твой заместитель? А что с ним такое? На него кто-то дебаф повесил, или он всегда такой?
– Думаю, его просто смущает твоя нагота. К слову, ты бы прикрылась что ли, а то я ревновать начну.
Девушка непонимающе захлопала глазами, затем огляделась, посмотрела на Брина, на себя, и взвизгнула, прикрываясь пледом:
– Прошу прощения, я не подумала об этом, – пробубнила она сквозь махровую ткань.
– Д-да… ничего страшного… – краснея и смущаясь промямлили тот. Никогда бы не подумал, что мой приятель настолько застенчив, когда дело касается таких вещей.
– Однако, думаю, нам все же следует одеться. Не хорошо это, пугать детишек вторичными половыми признаками, – я весело улыбнулся им обоим.
Нашарив под креслом штаны, я быстренько натянул их, не вылезая из-под пледа. Минамори же не спешила выбираться из своего махрового укрытия.
– И все же, что вы намерены делать дальше? – поинтересовался Брингольф, усаживаясь на подоконник.
– Ну, для начала нам нужно попасть на 54-й уровень. Дальше – как получится, – коротко ответил я, после чего взял с журнального столика трубку и принялся ее набивать.
В этот момент Минамори пододвинулась ко мне поближе и прошептала на ухо:
– А ты уверен, что ему можно доверять?
– Незабвенная, этому парню я готов доверить все свои секреты. Впрочем, – я повернулся к Брину, – ты уверен, что хочешь это знать? Думаю, следующие мои действия официально можно считать противозаконными, однако ты вовсе не обязан в это впутываться. Если не хочешь, можешь уйти сейчас с чистой совестью. Разумеется, никаких обид с нашей стороны.
– Вынужден не согласиться. Я и так уже увяз в этом, или вы забыли, кто слил вам ценную информацию о вашей подруге? Но у меня к вам встречный вопрос: что вы там забыли, на переднем-то крае? – Теперь он смотрел уже не на меня, а на Минамори. Видимо сразу понял, что ей известно куда больше, чем мне.
Теперь и мне стало интересно. В конце концов, от подготовки к грядущему походу зависело то, вернемся ли мы. Потому я тоже вопросительно поглядел на свою возлюбленную, дескать, мне тоже интересно. Та лишь тяжко вздохнула, но таки соизволила пояснить.
– По координатам, которыми я располагаю, должно находиться некое помещение. Скорее всего, это отдельная комната в данже. Содержимое этой комнаты не представляет собой особой ценности для обычных игроков, однако сам по себе этот объект очень важен. И да, охраняться он тоже будет соответственно. – На этой ноте Минамори окончила объяснения, оставляя нас в полном замешательстве.
– Никакой конкретики – как обычно. – Я весело ухмыльнулся. – Просто, когда знаешь наверняка, а не гадаешь, сразу как-то легче, даже если знание не устраивает тебя совершенно, даже если от такого знания волком выть и на стены кидаться.
– Прости, но большего я и сама не знаю. Ну, вернее не знаю того, что может тебе помочь. А остальное не так уж важно.
– Эх, не хотел я прибегать к этому средству, но видимо придется.
Я прошагал в дальний угол комнаты, открыл сундук, служивший хранилищем для ВСЕГО моего снаряжения, и перетянул в инвентарь несколько предметов. Затем открыл системное меню и начал усиленно двигать пальцами по виртуальному окошку. Чувствуя на затылке два вопросительных взгляда, я все же решил пояснить свои действия:
– Я создаю макрос.
И если Брин понимающе кивнул головой, то Минамори только еще больше растерялась. Окончательно убедившись, что без подробных разъяснений тут не обойтись, я вернулся к очагу и продолжил уже там.
– Макрос – это голосовая команда для выполнения череды определенных действий. Довольно полезная вещь, если нужно, скажем, быстро сменить экипировку или вызвать нужное системное меню. – Словно зачитав абзац из учебника, я закончил настройку и прошептал кодовое слово.
– И что за макрос ты создаешь сейчас? – продолжала любопытствовать девушка.
– Не так давно я создал для себя уникальный набор снаряжения предназначенного… на случай экстренных ситуаций. По счастью, до этого я ни разу его не использовал, так как штука это не из дешевых. Но если нам все же доведется влипнуть в очередную ситуацию… – я умолк не решаясь закончить фразу.
На самом деле, причина, по которой я ранее не прибегал к этому средству была вовсе не в его дорогостоимости. Обычно я использовал только свой верный Снейк и парочку метательных ножей. Это был, так сказать, необходимый минимум для моей работы – сила достаточная, чтобы уложить тройку другую злодеев на лопатки и отправить в Железный дворец. Но это… единственное предназначение всех этих вещей – нести боль и смерть. Воистину последнее средство.
– Что-то не так? – встревожено окликнула меня Минамори.
– Н-нет… просто, давай постараемся быть поаккуратней. – Я улыбнулся ей и перевел свой взгляд на Брина. Тот выглядел довольно обеспокоенно.
– Семпай, думаю, вам пора. – С этими словами он сглотнул подбирающийся к горлу комок и указал на окно. – Похоже, за вами уже выехали.
Я осторожно подошел к окну и выглянул краем глаза на улицу. На тренировочной площади собралась дюжина ребят в зеленых армейских плащах с капюшонами, а инструктировал их сам полковник Кибао. Я не мог слышать, о чем они говорят, но и без того было ясно, что они не новости последней недели обсуждают. Впрочем, его объяснения долго не продлились. Спустя минуту отряд развернулся и трусцой направился в здание.
Теперь была моя очередь судорожно сглатывать.
– Что же, господа, время рвать когти. – Фраза была сопровождена нервным смешком.
Пока я рыскал по комнате в поисках своих шмоток, почти в панике подбирал варианты для отхода. Зато моя подруга была на удивление спокойна. Движением пальцев открыла меню, провела несколько быстрых операций и поднялась, скидывая с себя плед. Я уж думал, бедняге Брину снова суждено залиться краской, но нет. Минамори была облачена в новенький доспех Пиковой Дамы. Я даже застыл на секунду, не в силах отвести взгляд.
Как же я все-таки удачно выбрал подарок: одежда подходила ей идеально. Темно-фиолетовая ткань, прикрытая почти матово-черной сталью в виде нагрудника, одного наплечника и защитных пластин для левой руки. В руках, облаченных в кожаные перчатки она сжимала новую глевию из некого жетоватого метала.
– Потом еще налюбуешься! – поторопила она меня.
– Звучит как обещание. – Я ухмыльнулся и натянул сапог на ногу. Теперь и я был готов идти.
– Заканчивайте флиртовать и поторопитесь! – сердито буркнул Брин. – Как вы кстати намеренны уйти?
– Через тайный ход. Он как раз ведет на улицу, – коротко пояснил я. – Ну а ты что намерен делать?
– Постараюсь их задержать как-нибудь. Бегите уже! – После этого он вытолкнул нас из комнаты и лишь добавил напоследок: – Удачи, Широ-доно.
***
– И что нам теперь делать? – поинтересовалась шепотом Минамори, отодвигая от лица ветку кустарника.
– Пока не знаю… тихо, кто-то идет! – я приложил палец к губам.
Мимо зарослей кустов, в которых мы укрывались, звеня металлом, протопал отряд солдат, патрулирующих территорию резиденции. На пару секунд я даже затаил дыхание. Вряд ли это могло помочь, скорее просто по привычке. Как только зеленые плащи скрылись за поворотом, Минамори схватила меня за руку. В ту секунду я понял, что не имею права бояться. Несмотря на то, что ее лицо оставалось спокойным, холодные ладони ее дрожащих рук выдавали хозяйку с потрохами.
– Не волнуйся, сейчас что-нибудь придумаем. Впрочем, отсюда выбраться не такая уж и проблема. Другое дело, что нам нужно попасть к городскому порталу, а возле него наверняка выставлена стража. Вот их-то нам как раз не обойти. Эх… и почему я не додумался взять кристаллы телепорта?.. – После этих слов я задумчиво почесал подбородок и принялся подыскивать наиболее благоприятный план.
Проблема была в том, что в безопасной зоне мы пребывали далеко не в самом выгодном положении. Любой армеец с парой наручников без труда сможет схватить нас и доставить на ковер к Кибао. Наручники в городе или любой другой безопасной зоне являются грозным оружием, так как могут без особого труда лишить человека возможности даже просто открыть меню, не говоря уж о том, чтобы дать отпор нападающему. Конечно, будь на моем месте Дэриан, он бы с легкостью напиннал стражникам даже в безопасной зоне. Но я, к сожалению, читерскими навыками не обладаю. Зато тут мне в голову пришла другая мысль.
Шевельнув пальцами и, открыв меню, извлек оттуда нечто наподобие голографической карты. По сути, это был мой личный банк географических данных, запоминающий все места, где я когда либо бывал. Вещица довольно редкая и дорогая, но крайне необходимая. Особенно функция делать пометки на этой карте.
– Что-то придумал? – моя подруга пристально поглядела на меня, в надежде услышать хоть что-то оптимистичное.
– И да, и нет. Смотри, – я ткнул пальцем в область карты, находящуюся на обратной стороне от нашего нынешнего местоположения. – На другом краю первого этажа Айнкрада есть небольшое поселение. Изначально это была просто небольшая деревушка, в которую приходили проходчики еще в те времена, когда рейд на Лорда Кобальта даже не планировался. Я и сам в первый день отправился туда с… – я запнулся. Внезапно, в голове всплыл образ, раздающийся острым звенящим звуком, подобный звону небольшого колокольчика над ухом. Дыхание участилось, руки понемногу начали неметь. Я погружался в воспоминания, таки горестные и болезненные, что словно могли запросто свести меня с ума. Еще немного, и я был готов задохнуться ими, как…
– Широ, вернись. Широ! – Минамори трясла меня за плечи.
– А? Что? – я растеряно глядел на нее. Я почти забыл, что помимо меня здесь есть еще кто-то.
– Широ, что с тобой происходит? Ты в последнее время словно… пропадаешь куда-то. – Губы моей возлюбленной подрагивали от волнения. Я чувствовал все ее переживания, но ничего не мог с собой поделать.
– Прости. Просто вспомнил кое-что нехорошее. – Я попытался выдавить из себя улыбку, но на лице была лишь горестная ухмылка. Пришлось срочно брать себя в руки. Залепив себе хорошую пощечину, я более-менее пришел в себя и продолжил. – В общем, изначально это была просто глухая деревенька, но уже с открытием 5-го этажа в ней стал доступен квест, в ходе которого можно было открыть одноразовый портал ведущий из подвала одного тамошнего домика в башню данжа, ведущего на 6-й этаж. В отличие от обычного телепорта вызываемого при помощи кристаллов, через портал могут пройти сразу несколько человек.
– Так ты предлагаешь нам воспользоваться тем телепортом? Но, насколько я поняла, квест нужно брать аж на пятом этаже, а туда еще надо как-то попасть. – Надо отдать должное, Минамори схватывала все на лету.
– Может быть и не придется. Сейчас узнаем, – я открыл меню и пару минут рыскал в поисках нужного итема. – Ага, нашел! – чуть ли не вскрикнул я, но вовремя вспомнил, что мы вроде как прячемся. – Отлично! В тот раз я не воспользовался такой возможностью, и оставил ключ портала у себя. – Я потряс перед лицом девушки ключом изготовленным из прозрачного синего камня, того же, из которого делают кристаллы.
– Ты ведь этот квест довольно давно проходил, верно? У тебя настолько отличная память?
– К сожалению, моя память куда лучше, чем хотелось бы. – Я тяжко вздохнул. – Ладно, пора двигаться. Придется идти по краю уровня, так что хорошо, если успеем до наступления темноты.
Подождав, пока очередная партия солдат промарширует мимо нашего укрытия, мы рванули к северным вратам. Раньше этой дорогой я ходил только к своему любимому местечку, где мог спокойно покурить и подумать в полном одиночестве, сидя на самом краю этажа. Наверное, именно по этому, когда мы поднялись на небольшой холмик, чувства внутри меня поутихли.
Обернувшись, я еще раз взглянул на штаб-квартиру Армии. Железный дворец, предстал передо мной во всем своем великолепии, освещаемый первыми лучами восходящего солнца. И в тот момент я почему-то понял, что не смогу сюда вернуться так, как раньше. И навряд ли теперь вообще хоть что-то будет КАК РАНЬШЕ.
***
Весь день мы просто неслись вперед через луга, лесные чащи, пшеничные поля и горные ущелья. Останавливались лишь в тех случаях, когда схватка с монстрами была неизбежна. Хотя сами монстры были довольно мелкой помехой, и в большинстве своем проявляли чудеса сообразительности, разбегаясь при виде нас в разные стороны. Так уж устроен их алгоритм поведения: при виде игроков, значительно превосходящих их по уровню, пускаются врассыпную. Что и говорить, нам это было на руку.
Лишь на закате мы сбавили темп, ибо сил бежать больше не было. Забравшись на перевал, немного притормозили и позволили себе небольшую передышку.
– Долго нам еще идти? – устало спросила Минамори, усаживаясь на траву.
– Видишь, – я указал рукой в сторону другого края леса. – Вот туда нам и нужно. Еще час и будем у цели. Предлагаю перекусить.
Минамори энергично закивала в ответ. Протянув ей сдобную булочку, уселся рядом и откинулся на спину. Свежий ветерок трепал волосы, солнце приятно грело, птицы мелодично чирикали где-то вдалеке – то что надо для меня.
– А ты есть не будешь? – девушка наклонилась надо мной и внимательно всмотрелась в мое лицо.
– Нет аппетита, – коротко ответил я. Ее такой ответ не очень-то устроил, но запихивать в меня булочку силой она, благо, не стала. Вместо этого быстро покончила со своей, и легла рядом, положив голову на мою руку.
– Удивительное все же место, – внезапно заключила она. – Знаешь, такое чувство, что благодаря тому, что тебя встретила, смогла немножко полюбить этот мир. Ты ведь любишь его, любишь Айнкрад, я права?
– Скажем так, я испытываю к нему весьма противоречивые чувства. Здесь много чего произошло, понимаешь? Много плохого! Но с другой стороны – только здесь я смог почувствовать себя по-настоящему живым.
– Но если бы у тебя была возможность вернуться прямо сейчас, ты бы это сделал? – и вновь она пристально всмотрелась в мое лицо, словно бы старалась уловить верность моего ответа по мимике.
Некоторое время я молча глядел в небо, пытаясь сам отыскать ответ на этот вопрос, но стоило мне обернутся, встретится с ней взглядами, как ответ пришел сам собой:
– Я готов отправиться куда угодно, лишь там была ты. Будет ли это Айнкрад, Токио, необитаемый остров – куда угодно! – Минамори мой ответ, видимо, понравился, так как я был одарен страстным поцелуем. – Но почему ты спрашиваешь? – спросил, наконец, я.
Она не ответила сразу, а поднялась и окинула взглядом открывающиеся просторы. И лишь после этого, вновь взглянула на меня и почти шепотом произнесла:
– Потому что если моя миссия пройдет удачно… этот мир будет разрушен.
Я оторопело поглядел на свою возлюбленную и не мог поверить услышанному.
– То есть как? – только и выдавил из себя я.
– Я смогу освободить всех, здесь и сейчас. И никто больше не умрет. – Она говорила настолько уверенно, что я невольно начал ей верить. Однако…
– Единственный способ сбежать – победить всю сотню боссов, пройти игру. Как ты намерена провернуть это за два дня, когда лишь на половину прохождения игры ушел год.
– Не могу сказать «как», поэтому просто прошу: верь мне! Нет, не так… помоги мне!
Я задумчиво почесал тыкву, вздохнул и, поднявшись, ответил:
– Не знаю, что ты затеяла, но можешь на меня положиться! – Собрав все остатки душевного тепла, я воплотил их в улыбке, самой искренней, на которую только был способен в тот момент. Мне ответили тем же.
***
С холма мы спустились уже затемно. Так что в лесной чаще нам светила лишь луна, распыляющая свой свет через раскидистые верхушки деревьев. Идти по лесной тропинке до Хорунки нам предстояло не больше часа. После такого хорошего отдыха, мне, казалось бы, должно было стать легче, но поганое беспокойство не покидало меня, как только я ступил на усыпанную мелкими камушками тропинку.
– У меня дурное предчувствие, – поделился я своими переживаниями с компаньонкой.
– Почему, что плохого тут может случиться? Все монстры от нас на расстоянии мили держатся.
– Да, наверное ты права, а все же… – и не успел я договорить, как моя душа ушла в пятки.
Все повторялось. Я словно бы вернулся на год, вернулся в тот проклятый богом день. Все с точностью до мельчайших деталей. Сперва был пронзительный крик, а за ним пришел леденящий душу вой. И я уже знал, кому он принадлежит…
Не утруждая себя объяснениями, я рванул в чащу леса, расцарапывая себе все тело о колючие ветви кустарников, то и дело получая по лицу очередной отлетевшей лозиной. Но мне было плевать. В голове крутилась лишь одна мысль: «только не снова!».
И вот, та самая поляна, те самые декорации для худшего в мире спектакля. Вот только актеры уже давно разлетелись по ветру светящимися осколками. Остались лишь волки. Много волков. Даже больше, чем в прошлый раз.
Я ни капли не согрешу, если опишу дальнейшие события отдельными словами, ведь именно так я их и запомнил. Бег, крик, кинжал, лезвие, пасть, движение, мельтешение, удар, боль, удар, бросок, лезвие, глотка, удар, взгляд, вой, крик… Тогда мне казалось, что это сражение длилось вечность, мою огромную, бесконечно долгую вечность. Хотя на деле прошла лишь пара минут и мои хитпоинты едва ли понизились до желтой зоны, все мое тело было изгрызено и изорвано. Само собой, сейчас тут остались только мы да обладатель самых свирепых глаз. Никогда и ни к кому до тех пор я не испытывал большей ненависти, чем к «Вожаку». А ведь он всего лишь кучка цифр, всего лишь набор программного кода… но это не мешало ему сейчас нестись прямиком на меня и… угадайте, что? Позади меня неподвижно стояла Минамори. Все повторялось. Вот только я, уж не тот, кто был раньше.
Встряхнув рукой, я отвел кинжал за спину, и Снейк объяло зеленоватое пламя. «Спиральное лезвие» - навык, который я использовал лишь единожды, навык, на который я поставил все, и проиграл. Больше этого не повторится. Рывок, и вот я уже над несущимся вперед монстром; кинжал зацепляется за виртуальную плоть волка, оставляя порез протяжность в два метра. Затем резкий перехват, и удар с удвоенной силой по черепушке монстра. Держась за рукоять клинка, я пролетел на волке еще несколько метров, прежде чем тот наконец рассыпался полигонами почти у ног моей возлюбленной. Там же приземлился и я, падая на колени. Минамори хотела было ко мне подойти, но тут же отпрянула назад, когда я откидываясь на спину что есть сил ору на небо нечто нечленораздельное. Рев монстра, иначе и не скажешь.
– Широ, ты…
– Я схожу с ума, Мори. По-моему, я становлюсь монстром и не могу себя контролировать… – не дожидаясь, пока я закончу мысль, она подошла ко мне, обхватила мою голову руками и прижала к груди. Затем медленно опустилась на землю и прошептала:
– Ты не монстр… просто человеку иногда необходим отдых от самого себя, хотя бы время от времени. Расскажи мне все, – ласково попросила она, а я не нашел сил отказать.
И тогда, не меняя положения, я поведал ей о том дне, когда все началось; рассказал о том, что испытывал в тот момент, а подняв голову, узрел разрывающую душу картину: она плакала. Плакала не из-за меня, но обо мне. И самое ужасное, что от ее слез мне стало легче. И еще я понял, что нас связывает невидимая, но прочная нить, которая может существовать только между людьми, увидевшими друг в друге собственное горе. В те минуты я был в полном отчаянье и одновременно счастлив как никогда.
– Это была не твоя вина, и в глубине души ты и сам это прекрасно понимаешь. Лучше подумай о том, ради чего твой друг пожертвовал собой.
– Рета был феноменальным болваном. Но ты права, я долго ломал голову, зачем он это сделал, почему поставил жизнь незнакомых ему людей выше своей собственной. А потом… знаешь, я наступил на те же грабли. Но дело не только в этом. Сколько бы раз не пытался, я не могу спасти самых дорогих мне людей.
– А стоило ли его спасать? Твой друг сам сделал этот выбор, все его сами делают. Просто иногда кто-то должен умереть, а кому выпадет жребий – на то уже человеческая воля.
– Думаешь?
– Уверена! Так что не вздумай корить себя за выбор, который другой человек сделал осознано.
Потом мы на некоторое время замолчали. Колени ужасно затекли, тело устало ныло, но мне до жути не хотелось ничего менять. Единственное, что могло меня сейчас спасти, что заставляло меня держать свой рассудок при себе – объятия этой девушки. И я бы ни на что их не променял.
– Спасибо, – наконец сказал я, после чего поднялся, отряхнулся и уже более бодро напомнил. – Нам нужно хотя бы успеть сегодня дойти до деревни. Заночуем там, а завтра продолжим путь. – С этими словами, я подал ей руку. – Идем?
– Угу.
