***
— В Запретном лесу было совершено несколько таинственных убийств кентавров, и я просто хочу напомнить всем вам, что вход в Запретный лес категорически запрещен. Мы всего лишь заботимся о вашей безопасности, — вещала МакГонагалл, и ее голос эхом раздавался в опустошающей тишине Большого зала. — Нарушение этого правила приведет к серьезным последствиям. Маленькая ухмылка внезапно украсила его красивые черты лица. Это было слишком легко. Дело с золотым снитчем было всего лишь игрой. Драко никогда не извинялся. Исключением была Гермиона. Она была особенной. Он уже был уверен, что Гермиона простит его. Гермиона попросту не могла ненавидеть, даже если бы попыталась. Она относилась к тому типу людей, которые всегда все прощали и доверяли, и считала, что все заслуживают второго шанса. Он собирался использовать это в собственных интересах. Так же, как он сделал это с Волдемортом и Альбусом Дамблдором. — Ты имеешь к этому какое-то отношение? — прошептал Блейз. — Ты убил этих кентавров? — Конечно, нет, — сказал он с каменным выражением лица. Но Забини знал его слишком хорошо. Он знал, что парень солгал. Драко было все равно. Они могут ненавидеть его как угодно, пока они боятся. Светлая и Темная стороны Финальной битвы были ему чужды. Он не признавал никаких сторон. Он знал только одну сторону — свою сторону. Однако он использовал обе стороны, чтобы получить больше силы и знаний. Он был шпионом для Света и по поручению самого Дамблдора изучал Окклюменцию и Зелья со Снейпом. Он также был ценным Пожирателем смерти для Темной стороны и изучал Темные искусства вместе с самим Волдемортом. Но этот ублюдок заметил его потенциал и никогда не спускал с него глаз. Он заметил талант Драко в Темных Искусствах. Поэтому он наделил Драко самым желаемым даром среди многих. … Правом быть его наследником. — Где Грейнджер? — спросил он громко, не заботясь о том, что его могут услышать. Несколько девчонок со Слизерина презрительно покосились на него и нахмурились. — Она пишет свое эссе по Зельям в общежитии, — ответил Блейз. Драко не хотел быть наследником Волдеморта. Он не хотел выполнять чьи-либо приказы. В конце концов, Драко сам был себе хозяином… Но все же он согласился. Он предсказал, что Волдеморт умрет в конце. Преимуществами наследника Темного Лорда были невероятные знания, которое появились вместе с этим положением. Волдеморт научил Драко всему, что он сам знал, каждому умению, каждой технике, каждой тайне. Пожиратели смерти ничего не знали, но внезапное изменение в силе Драко заставило их начать что-то подозревать. Когда Поттер окончательно убил Волдеморта, Снейп каким-то образом объяснил Мальчику-который-выжил, что Драко был шпионом для Ордена, и слизеринец легко отделался. И теперь он был живым, более сильным и более опасным, чем когда-либо. Волдеморт не был слабым. Он просто что-то упустил, и это привело его к падению. Драко не допустил бы этой роковой ошибки. Он не проиграет так легко. Он вообще не будет побежден. — Ты был прав, Забини, — сказал Драко, попивая воду из своего кубка. — Может быть, принуждать ее силой было действительно плохой идеей. — Да, тебе потребовалось много времени, чтобы осознать это. Она не игрушка, Драко. У нее есть… — Ты собираешься помогать мне или нет? Блейз на мгновение задумался, глядя на него. — И что мне это даст? — Подумай об этом так, — шипел Драко. — Я не убью тебя, когда буду править миром. Блейз фыркнул, но Драко все еще мог разглядеть небольшой оттенок страха в его глазах. Блейз хорошо знал, что не сможет снова переубедить его. Умный малый. — Я делаю это не для тебя, Драко, — сказал он наконец. — Я просто хочу, чтобы Поттер исчез. Убей его, если потребуется. — По рукам. Ему придется отделить свою принцессу от ее драгоценных гриффиндорских телохранителей. Она была уязвимой, когда оставалась одна. Раздели и победи. Таков был план.***
— Значит, они приедут сюда в один день с конвенцией? — удрученно спросила девушка. Гарри и Рон кивнули. Они уже пообещали ей, что будут сопровождать ее на книжной конвенции, что состоится в Шармбатоне в эту пятницу. Профессор МакГонагалл сказала ей месяц назад, что она и Блейз должны будут представлять Хогвартс. Им было разрешено привести с собой двух друзей. Она, конечно, попросила Гарри и Рона. — Это произойдет только однажды в истории Хогвартса, — сказал Гарри, пытаясь скрыть свое волнение. — Но мы по-прежнему согласны ехать вместе с тобой на съезд, если ты так этого хочешь, — безразлично добавил Рон. Она знала, что они пытаются повлиять на нее, чтобы она разрешила им остаться здесь, а не идти с ней на книжную конвенцию. Даже несмотря на то, что они пообещали ей пойти, что бы ни случилось. Как легко они смогли заменить ее квиддичем. Она протяжно вздохнула. Об этом она и говорила. Они постепенно отдалялись… — Нет… Все в порядке, — жестко сказала Гермиона. — Было бы эгоистично заставлять вас идти со мной… Они оба воодушевленно улыбнулись и крепко обняли ее. — Спасибо, Гермиона. Она пробормотала пожелание спокойной ночи и направилась обратно в гостиную. — Чертовски круто! — гриффиндорка услышала голос Рона, как только завернула за угол. — Пушки Педдл! В пятницу! В Хогвартсе! Я бы скорее умер, чем согласился пропустить это, чтобы пойти на какую-то скучную книжную конвенцию. Гермиона вся побледнела, пока поднималась по лестнице. В этом году она попросила их сделать для нее всего одну вещь, и даже тогда они охотно променяли ее на что-то еще. Она знала, что ведет себя как плакса и эгоистка, но ничего не могла с этим поделать. Было больно. Гермиона чувствовала, что слезы наворачиваются на глаза, но упорно их сдерживала. Теперь она не станет плакать. Не тогда, когда она с самого начала знала, что это все равно случится. Не тогда, когда она уже привыкла быть такой одинокой. — Грейнджер, — Малфой только что вышел из Большого Зала. Он ухмыльнулся, увидев ее. Его руки снова были спрятаны в карманы. Она остановилась, но он продолжал идти, остановившись только тогда, когда оказался прямо напротив нее. — Увидимся в пятницу, любовь моя, — сказал он, прежде чем уйти. — БЛЕЙЗ! — О, ты пересеклась с Драко снаружи, — понимающе пробормотал староста, закатывая глаза. Забини снова сидел у огня. Ей хотелось убить его. — Извини, но я пригласил его. Знаешь ли ты, как трудно найти слизеринца, который любит книги? — Да, но… — Поттеру и Уизли придется быть вежливыми с ним, — сказал он ей. При упоминании их имен лицо ее омрачилось, а сама она затихла. Блейз повернулся, чтобы посмотреть на нее своими темными глазами. — Что? — спросил он, заметив внезапное изменение атмосферы. — Они… — он увидел, как ее глаза наполняются слезами. Она повернулась к нему спиной, чтобы он не увидел ее слез и продолжила: — Они не придут. — О… — сказал он неловко, не зная, как справиться с этой неловкой ситуацией. — Почему? — Пушки Педдл или что-то типа того, — сказала она. Блейз понял, что теперь она плачет. Он почти рассмеялся при упоминании «Пушек Педдл», но вовремя остановился. Ему действительно было жаль Гермиону. — Я пойду в свою комнату, — сказала она тихо. — И я не буду против, если Малфой придет.