***
«Выживалка». Это слово держало меня в страхе всю неделю. И сейчас, в вечер пятницы, я никак не могла уснуть. Какие ужасающие картины мне виделись! Даже во сне я не могла избавиться от этого страха. Спитфайр представлялась мне в облике какого-то суперзлодея, пытающегося то сжечь меня, то натравить на меня стаю огнедышащих драконов… Звонок будильника из соседней комнаты. Он прозвенел, как спасительный колокольчик, вытянувший меня из ужасающих объятий страха. Я села на кровати и попыталась выкинуть из головы недавние сны. Кое-как справившись с этим, я на цыпочках подошла к шкафу. Шорты, юбка, свитер, кеды. В последний раз окинув взглядом моих спящих друзей, я вышла в коридор. Школа сейчас пустовала. Многие ученики разъехались по домам, поэтому тут осталось только человек двадцать, которые сейчас предпочитали не упустить момент и хорошенько выспаться. Столовая ещё не работала. У меня заурчало в животе. Вот бы сейчас позавтракать! Но я отвернулась от столовой и вышла на улицу. Дул ветерок. Я поёжилась. Но ничего, не замёрзну. Мои глаза инстинктивно оглядели двор школы. Где Вандерболты? Я уже начала оббегать школу, когда у меня за спиной раздалось громкое спитфайровское «Дэш!!!». Я обернулась и увидела на ближайшем к школе небольшом холмике силуэты Вандерболтов. Я быстро подбежала к ним. Мне не хотелось стать причиной какого-нибудь пожара. — Ну всё, все в сборе! — Усмешка Спитфайр добавляла в её голос приличную долю злорадства. — Итак, для особо тупых повторяю правила. Попарно связанные друг с другом, вы останетесь в Эвэрфри до вечера, пытаясь узнать всё, что сможете, и, по возможности, вернуться целыми и невредимыми. Напоминаю, что в это время года мантикоры наиболее активны, а гидры обладают повышенным нюхом. Зато спородышащие растения сейчас неактивны и кокатрисы впадают в спячку. Так что вам не будет сильно сложно. Ну что, распределяемся! Флитфут — Мистифлай, Сюрпрайз — Рэпитфайр, Дэш — Соарин! Сюрпрайз тут же крепко вцепилась в руку Флитфут. — Ну Спитфайр!.. — прохныкала она, — Я без Флитфут никуда не пойду… — Пойдёшь как миленькая! — Файр лишь немного приподняла бровь, а Сюрпрайз уже отскочила от Флитфут и покорно опустила голову. — Ещё кто-нибудь будет протестовать? То-то. Ну что ж, начнём! — и тут она исчезла. Уже через секунду я спиной ощутила на себе её взгляд. И тут меня будто тисками сдавило. — Не туго? — ехидно спросила мне на ухо Спитфайр, затягивая у меня на талии нечто, ужасно похожее на пояс с приделанной к нему верёвкой. — Ослабь… — еле выдавила я из себя. Но Спитфайр как будто не расслышала. Мне пришлось повторить трижды, прежде чем она сжалилась надо мной. Я наконец-то смогла вздохнуть. Как же это прекрасно — дышать. А этот пояс… я всё-таки должна к нему привыкнуть. — Дэш! Обещаю, что когда-нибудь обрежу тебе эти волосы! — моё поле зрения на несколько секунд превратилось в разноцветную мешанину моих радужных прядей. — Готово! — и Спитфайр тут же перескочила от меня к Соарину и далее по кругу. Я до сих пор не могла понять, как она может так быстро передвигаться, даже не обращая внимания на гипс на ноге. С помощью своей потрясности, конечно! Оказывается, такой тугой пояс был только у меня. У других Вандерболтов верёвка просто прикреплялась к их личным поясам. А я была уникумом (как обычно говорит Твайлайт), надевшим юбку. Ну ничего. — Всё. На этом прекрасном моменте я вас покидаю. Только помните, я слежу за вами! — Спитфайр приблизила два пальца к своим глазам, а затем повернула их в нашу сторону, подтверждая свои слова. — В гости ни к кому не ходить! Если узнаю, вам со следующей тренировки живыми не уйти! — почему из уст Спитфайр это звучало как реальная угроза? — Ну всё! Сверните шеи, ведь это будет самым меньшим, что с вами может произойти! — усмешка не сходила с лица нашей капитанши, пока она не посмотрела в мои глаза и вздохнула. — Ладно, так и быть… Удачи! Ведь она вам очень даже понадобится. До вечера! — Спитфайр развернулась и захромала к школе. Я подняла глаза на Соарина. Почему именно он? Мы, конечно, были знакомы в Эквестрии, но несколько раз перебросится словцом-другим это одно, а проходить эту парную тренировку, связанными полутораметровой верёвкой, — это совсем другое. Сейчас я совершенно не чувствовала ничего, что могло бы нас связывать, кроме этой чёртовой верёвки! Почему именно он?! — Пойдём?.. — Соарин протянул мне руку и улыбнулся. Почему у меня в груди вдруг будто бы появились разноцветные легкокрылые бабочки?! Что со мной происходит?! Именно из-за этого я и не доверяла Соарину. Просто не могла доверять! Поэтому я демонстративно отвернулась, даже и не подумав протянуть ему руку в ответ. Странная, неуловимая улыбка на его лице испарилась, и Соарин опустил руку, отводя взгляд. — Пойдём… — недоброжелательно пробубнила я. Спускаясь к подножию холма, я невольно взглянула на остальных Вандерболтов. Я не могла не заметить, что эта атмосфера недоверия была вокруг всех нас. Наверное, Спитфайр решила удивить всех, совершенно по-особенному разделив нас на пары. Значит, не одна я сейчас волнуюсь за исполнение нами главной задачи этой тренировки: подружиться и стать единым целым. Ведь то объединяющее ощущение, державшееся после нашей победы, испарилось вместе с эмоциональным подъёмом. Я не чувствовала себя и Соарина единым целым, просто не чувствовала, и всё тут! А должна была! Мне не хотелось провалить такую важную тренировку. Всё-таки, я возлагала большие надежды на то, что Спитфайр поставит под сомнение своё непоколебимое желание сразу после её окончания с лёгким сердцем послать меня подальше к моим друзьям, что было крайне желательным для меня. Стоп! Я даже немного притормозила. С каких это пор я думаю, как Твайлайт? Думай, как Капитан Потрясность! Я встряхнула головой. И в ней сразу появилась простая логическая цепочка: заговорить — объединиться — выжить — пройти — доказать — вступить. Всё очень просто! Осталось только сделать первый шаг. — И как часто вы проводите такие тренировки? — выпалила я, не давая себе шанса испугаться и промолчать, чем не хило удивила Соарина. — Раз в три месяца, — легко произнёс он без тени страха. Это породило во мне один лишь вопрос: почему я тогда так боюсь? — А… есть у вас ещё какие-нибудь важные тренировки, кроме «выживалки»? — почему мой голос звучал так неуверенно? — Конечно, есть! — Соарин уже собирался продолжить, но я отвернулась. — Ты не хочешь слушать, верно? — он что, мысли мои читать может? — А зачем мне? — я сказала это как можно равнодушнее. — Я же всё равно не буду тренироваться с вами уже с понедельника… — от осознания этого у меня ком застрял в горле. Я в очередной раз поняла, насколько сейчас важен для меня этот разговор. — Ну чего ты так? Выше нос, Дэши! — он что, подбадривает меня? — Спитфайр всегда говорит нам, что мы не должны терять надежду. Возможно, в глубине души, она правда хочет взять тебя к нам. Не думай о ней, как об упрямой и злой капитанше, ненавидящей тебя. Она довольно часто говорит с нами о тебе и отзывается довольно позитивно. — Спитфайр говорит обо мне? И говорит хорошо? Но как такое может быть? — А ты не врёшь? — довольно подозрительно спросила я. Хотя, моё недоверие к Соарину начало постепенно исчезать, я всё ещё не считала его своим другом. — А зачем мне врать? — вопросом на вопрос ответил Соарин. И это напомнило мне Эпплджек. Или, возможно, и не Эпплджек… Какое-то старое воспоминание замельтешило в уголке моей памяти, но я тут же оттолкнула его. И мне почему-то показалось, что Соарин должен сейчас ещё что-нибудь сказать, но он молчал. Да, я даже не знаю, росло ли от этого моё недоверие, или уменьшалось. Хотя… то, что у меня появился реальный шанс попасть в Вандерболты, пусть даже и очень маленький, радовал меня, и ещё как радовал! Я улыбнулась, краем глаза взглянув на Соарина. Тот улыбнулся в ответ. Я взглянула в его, я должна была признать, красивые добрые зелёные глаза. И вдруг меня куда-то потянуло. В глазах потемнело, и я начала заваливаться набок. — Дэши? — взволнованный голос Соарина был последним, что я могла услышать, прежде чем провалиться во тьму.~ ~ ~
Я… чувствовала себя очень странно. Я находилась в чем-то мягком и тёплом. Облако. И… моё тело ощущалось как-то чужеродно. Хотя, нет. Я была пони. Просто давно забыла эти ощущения. И… я плакала?! Нет, нет, нет, нет!!! Я попыталась вытереть слёзы кончиком крыла, но моё тело меня не слушалось. Да и моими крыльями я едва ли могла дотянуться до щеки… Погодите, я была маленькой кобылкой?! Тут только до меня начало доходить, что это, наверно, то самое воспоминание. Но настолько чёткое? Я не могла отличить его от реальности. Со мной подобного ещё никогда не происходило. Что-то подозрительно, что такое приключилось со мной именно на тренировке в Эвэрфри. Возможно, я сейчас под действием какой-то травы? Звучит правдоподобно. И, раз я попала в это воспоминание, то, думаю, ему нужно уделить внимание. Сейчас я лежала, укрывшись облачным подобием одеяла, и тихо плакала, закрывая голову копытцами. Но тут сквозь мою гриву пробился слабый лучик света. Меня нашли. Я подняла свои заплаканные глаза на нежданного гостя. А, если быть точнее, гостью. Это была Флаттершай. Какой же она была милой! Нет, я не хочу обижать нашу взрослую Флаттершай, но в детстве она была просто милашкой! Наклонившись, она взволнованно посмотрела на меня и нежно погладила по голове. В ответ я лишь уткнулась носиком в её мягкую жёлтую шёрстку. Да, в детстве она была моим единственным другом, поэтому я не боялась показывать ей свою слабость. — Дэши? Они опять к тебе приставали, да? — с каким же сочувствием Флаттершай спрашивала меня об этом! — Они… (шмыг) они… — мой голос дрожал. — Снова на-называли меня Рэ-Рэйнбоу Крэш!.. — как же постыдно я хныкала! — И ты считаешь, что из-за этого нужно так убиваться? — хоть голос Флаттершай был тихим, но в нём чувствовалась твёрдость. — Разве это настолько важно для тебя? — я лишь всхлипнула и слабо кивнула. — Ну, в таком случае, если это тебя утешит, я считаю тебя лучшей летуньей, которую только видела! — я ошеломлённо подняла на неё глаза. Флаттершай мягко улыбнулась. — А-а ты не врёшь? — мой голос всё ещё дрожал, но уже не так сильно. — А зачем мне врать? Я же твой друг, верно? — так вот какое продолжение я ожидала! — Ты мой самый-самый настоящий друг, Флатти! — я обняла жёлтенькую пегасочку. По моим щекам потекли слёзы. Но это были уже не слёзы обиды, а самые настоящие слёзы счастья. Но тут меня снова потянуло вниз, и я провалилась во тьму.~ ~ ~
— А-А-Апчхи! — я оглушительно чихнула, моментально влетая в реальность. Контраст был просто невероятным! После светлых лёгких облаков Клаудсдейла тёмные тяжёлые деревья, через кроны которых едва пробивался свет, казалось, оказывали просто физическое давление, нависая надо мной и окутывая меня тьмой. У меня по спине побежали мурашки. Как я могла забыть, что это место настолько ужасающее? — А-А-Апчхи! — от второго оглушительного чиха меня чуть ли не отбросило в сторону. Это произошло так резко, что я моментально отскочила, переводя дух. Вернее, собиралась отскочить. Верёвка, соединяющая меня и Соарина, о которой я вспомнила только сейчас, резко натянулась, и я, потеряв равновесие, вновь очутилась на траве. И сколько это я уже в сознании? Десять секунд? — О, Дэши! Хвала Луне, ты очнулась! А я уж было начал беспокоиться. Думал, нужно будет ради тебя правила нарушать… — а, всё-таки, хорошо, что я здесь не одна. Я с недоумением взглянула на моего напарника. После его слов у меня возникло несколько вопросов. Я выбрала более приоритетный. —Правила? Какие правила? — я не помнила, чтоб Спитфайр говорила нам о правилах. — Разве ты не помнишь? Нам в гости ни к кому ходить нельзя, — да, про гостей я что-то припоминала. Но разве тут кто-нибудь живёт? — Если бы ты не очнулась, я бы не смог не отнести тебя к Зекоре, — мои глаза расширились от удивления. Я помнила о «списке самых известных пони Эквестрии», но, во-первых, Зекора не была известна, а, во-вторых, она даже не была пони. Но я поверила Соарину на слово. Всё-таки, Зекора была единственной, кто мог бы долго продержался в этом жутком месте. Подняв глаза на моего напарника, я заметила обеспокоенность в его взгляде. Это могло означать только одно: сейчас на меня посыплется целая гора вопросов, наподобие «что это было?», «и часто ли это с тобой происходит?», «а это заразно?» и т. д. Поэтому я моментально выпалила: — Со мной всё в порядке! И не нужно беспокоиться. Это точно действие какой-то травы! — и, зная, что Соарин не сможет не ответить мне, уже через секунду произнесла второй беспокоивший меня вопрос, — И почему ты сказал «хвала Луне», а не «хвала Селестии»? Я ни разу не слышала подобного. — Просто пегасы не очень любят Селестию… — ответил он, нервно крутя между пальцами странный буровато-зелёный цветок, которого я раньше не заметила. Вопрос о том, почему пегасы недолюбливают Селестию, тут же вылетел у меня из головы. Вместо этого я выпалила более свойственный мне вопрос: — А что это? — и, не дождавшись ответа, я выхватила у Соарина необычный цветок. Тот не успел остановить меня (ведь никто не успел бы), и я вдохнула странный, щекочущий нос, аромат. — А-А-Апчхи! — ладно, я действительно зря это сделала. От этого чиха меня отбросило на полметра в сторону. И… мой нос просто горел. Я уже собиралась повторить своё реактивное чихание, но тут Соарин крепко зажал мне рот ладонью. Какого се… Вы когда-нибудь чихали через нос? Вот у меня это было впервые. И это было неприятно, если не сказать больно. По понятным причинам мне сейчас захотелось огреть моего напарника чем-то тяжёлым, но… тут я поняла, что именно с помощью его (не очень приятного) способа я смогла избавиться от этой «чихательной» пыльцы. Я посмотрела на Соарина одновременно и виновато, и недовольно. — Спасибо, — еле выдавила я из себя (уроки Твайлайт не остались незамеченными). — Так что это? — Чих-трава. Я хотел сказать тебе, что её цветы лучше не нюхать, но… — он возмущённо посмотрел на меня. Я отвела взгляд. — Тогда расскажи мне о местных растениях! — выпалила я. И во что я ввязываюсь? И с этой самой чих-травы и началась моя экскурсия по местной флоре. С виду, самая обычная занудная экскурсия, но…***
— А вот там вот что? — я указала пальцем на небольшие кустики, проглядывающие из-за толстых тёмных веток местных деревьев. Эта экскурсия определённо отличалась от всех экскурсий, которые проводила нам Твайлайт. И она мне определённо нравилась. Ведь её я могла прожить. Ведь действие каждого безобидного растения я, с разрешения Соарина, могла проверить на себе. Потрясно! Я закинула в рот одну кислую голубоватую ягодку, — И что делают плоды этих кустиков? Мы же их, по-моему, ещё не встречали... — произнесла я высоким писклявым голосом. Сейчас я находилась под влиянием плодов одного из экспонатов — пискляции, совершенно бесполезного, но идеально подходившего для розыгрышей растения, на несколько минут делающего твой голос похожим на писк бризи. Именно эта пискляция была, пока что, самым понравившимся мне растением. — А ты угадай! — Соарин явно хотел разнообразить и без того интересную экскурсию. Я, будто ожидала этого всю жизнь, подскочила к кусту, срывая сразу несколько ягод. Ярко жёлтые, они срастались, образуя, как я недавно узнала, соплодие из двух ягод. Я закинула сразу несколько соплодий в рот и быстро разжевала. На вкус очень сладкие. Я проглотила их вкуснейший сок и… ничего? Я уже хотела спросить Соарина, имеют ли эти ягоды вообще какой-либо эффект, но тут что-то защекотало меня под свитером. Мне удалось продержаться лишь несколько секунд, прежде чем я с неудержимым смехом повалилась на траву. Я не могла контролировать себя. Катаясь по траве, я хохотала, не пойми зачем и почему, пока это щекочущее ощущение не исчезло. Я растянулась на траве, переводя дыхание. Нет, это уже было слишком. — Что это за дискордовщина?! — я вопросительно посмотрела на Соарина снизу вверх. — Смешинки, — мой напарник помог мне подняться на ноги. — Я думал, ты догадаешься. — Это из того выражения? Ну, «как смешинку проглотил», да? — я постепенно начала понимать. — Они самые! В большинстве случаев они вызывают улыбку или лёгкий смех. Но на тебя они действуют сильнее, чем на всех, кого я знаю… — Соарин задумался, отправляя в рот сразу дюжину ягод. Они вызвали у него лишь лёгкую улыбку. Мне стало даже немного стыдно за себя. Но я же не виновата в том, что эти смешинки вызывают у меня такой, даже немного сумасшедший, смех? Я отошла от этого куста как можно дальше, не желая больше кататься по траве, и закинула в рот оставшиеся у меня ягоды пискляции. Ладно, я должна была признать, что ужасно голодна. Уже прошло время обеда, и я с горечью вспоминала о пропущенном завтраке. Спитфайр специально собрала нас до того, как столовая откроется. Я была зла на нашу капитаншу. Хорошо, допустим это часть тренировки. Я загнала свою злость в дальний уголок своего сознания. У нас есть ягоды. Но я не думаю, что на одних ягодах я смогу продержаться до вечера. А что из съедобного мы ещё можем здесь найти? Я не знаю. Остаётся только одно: — Здесь есть что-нибудь сытное, а то я уже проголодалась… — почти шёпотом спросила я. Озвучивать свои слабости при других казалось мне просто унизительным. Но сейчас нельзя было иначе. — Сытное? Да. Пошли, тут недалеко! — и Соарин, схватив за руку, потянул меня сквозь заросли. Уже через несколько минут мы оказались на небольшой ярко освещённой солнцем полянке. Само её существование уже удивляло меня, ведь встретить в Эвэрфри полянку было почти невозможно. Пока я ловила такие редкие в этом месте солнечные лучи, Соарин, присев на корточки, искал что-то в высокой траве. Разве там можно было что-то найти? Я искренне сомневалась в этом. Но тут: — Вот, держи! — мой напарник протянул мне совсем небольшую, чем-то похожую на землянику, ягодку. Я вопросительно подняла бровь (конечно, не так эффектно, как Спитфайр, но всё же). Он надо мной смеётся, что ли? Чтобы показать ему, что он ошибается, я невозмутимо взяла у него эту ягодку и проглотила. Она и на вкус как земляника. Соарин либо что-то путает, либо и правда надо мной смеётся. Но я не позволю никому надо мной смеяться! Я уже собиралась выкинуть какое-нибудь язвительное замечание, но тут… мой голод полностью исчез? Я чувствовала себя совершенно сытой, как будто съела целую тарелку овсянки и десяток кексов в придачу. — Как? — единственное, что я могла произнести. Соарин всё равно уже понял, что я не очень-то доверяла ему, так что терять было нечего. — Это сытника, настоящий клад этого леса. Здесь их всего несколько кустиков. И на каждом — лишь одна ягода. Мы на «выживалке» прибегаем к ним лишь в крайнем случае… — я понимающе кивнула, а затем замерла. До меня кое-что дошло. — А ты как? Ведь другой кустик очень-очень далеко, ведь так? — Соарин уступил мне, но зачем? Разве ему самому есть не хочется? Или он считает меня слабой? Это было особо оскорбительно. — Да ничего, я уже привык. Спитфайр довольно часто устраивала нам испытательные голодовки…— мой напарник улыбнулся. Но у меня его слова вовсе не вызывали улыбку. Моей злости на Спитфайр явно надоело сидеть в уголке моего сознания, и она со скуки решила захватить меня всю. — Да что она о себе думает?! Разве она имеет право так над вами издеваться!? — разгорячённая, я повернулась к Соарину, желая услышать согласие, но его не последовало. Мой напарник смотрел на меня хорошо знакомым мне возмущённым взглядом, в котором отчётливо чувствовался лёд. Хвала Селестии, в нём не было огненных искорок. Я остановила свою гневную тираду. Моя злость, превратившись в ледышку, упала и разбилась на множество ледяных осколков. — Во-первых, Дэши, Спитфайр над нами не издевается, а готовит нас к возможным жизненным трудностям! — я сжалась. А Соарин умеет поджигать взглядом? — А во-вторых, она вместе с нами проходит все наши тренировки! — это был весьма весомый аргумент. — И в-третьих, не смотри на меня, как на разозлившуюся мантикору. Я тебя не съем! — последнюю фразу он произнёс с едва сдерживаемой улыбкой. Доброй улыбкой, хочу заметить. Я расслабилась, как после спитфайровского «Вольно!». — Я знаю… — теперь уже и я улыбалась. — Знаешь, а ты хорошо знаешь местность. Но давай и я тебе тоже кое-что покажу? Ведь наша экскурсия закончена? — Да, если хочешь, — как Соарин смог ответить одновременно на два моих вопроса? Хотя, это было неважно. Я улыбнулась и потянула моего напарника в единственное место, знакомое мне ещё с Эквестрии.***
— Фрогги Боттом? И мы шли сюда целый час только для того, чтобы посозерцать это болото? — Соарин сейчас явно был в недоумении. — А что, тебя что-то не устраивает? —сейчас я гарцевала перед моим напарником, восторженная тем, что смогла без происшествий дойти досюда, даже не заблудившись. Но Соарин моей радости не разделял. Вместо того, чтобы похвалить меня за хорошую ориентацию, или хотя бы сказать «Это было просто потрясно, Дэши!», он напряжённо всматривался в то, что находилось у меня за спиной, выискивая, наверно, какую-нибудь угрозу для наших с ним жизней. — Мне здесь не нравиться, Дэши. Пойдём отсюда! — Соарин не обладал интуицией Пинки, поэтому я не восприняла его слова всерьёз. Он просто трусит. — И что тебе не нравиться? Тут интересно! Можно лягушек послушать, по кочкам попрыгать… — я остановилась. Теперь уже Соарин пародировал коронный взгляд Спитфайр (получилось не очень похоже, как и у меня). Хоть и не такой унижающий, он всё-таки смог заменить собой фразу «Ты это серьёзно говоришь?». Затем мой напарник саркастически произнёс: — И где ты сейчас слышишь своих лягушек? — я прислушалась. Кваканья и правда не было слышно. Лишь тихо шелестели на ветру листья деревьев и с неприятно хлюпающим звуком лопались большие пузыри на поверхности болота. Я промолчала. — Пойдём, или с нами случится то же, что и с ними! — нет, этим Соарин уже начал меня порядком раздражать. — Да что на тебя нашло?! — я правда этого не понимала. — Нет тут никого! Всё совершенно безо… — что-то холодное и липкое обвилось у меня вокруг правой лодыжки. Я вскрикнула и отскочила к Соарину, с ужасом оборачиваясь назад. Кочка, или, точнее, то, что я приняла за кочку, смотрела на меня ярко-зелёными глазами с узкими вертикальными зрачками, раскрыв огромную, в ширину футбольных ворот, пасть, и тянулась ко мне своим длинным раздвоенным языком. Я, онемев, смотрела, как из воды появляется ещё одна голова, затем вторая, третья… — Бежим! — отчётливо произнёс Соарин, и моё поле зрения превратилось в мешанину жёлтого, зелёного и чёрного. Я не знала, сколько мы уже бежали. Может полчаса, а может и полминуты. Кровь стучала у меня в висках, сердце бешено колотилось, желая вот-вот выскочить из груди и взлететь к ближайшим облакам. Впереди я видела лишь ярко-зелёную куртку Соарина, всё остальное с бешеной скоростью проносилось мимо меня, смазываясь в тёмную болотную массу. Как мой напарник может так хорошо ориентироваться в пространстве на такой-то скорости? Я бы уже точно врезалась в какое-нибудь дерево. Всё, забудь! Мне сейчас не стоило погружаться в рассуждения насчёт этого вопроса. Челюсть гидры сомкнулась в нескольких сантиметрах от меня, а едкий пар, выдыхаемый ею, обжигая, окутал мою спину. Ай! Я попыталась ускориться, но я и так была на грани своих возможностей. Нужно было срочно менять стратегию. — Соарин, она догоняет! — еле выкрикнула я. Моё дыхание уже давно сбилось, и мне нужно было не задохнуться. — Нам не убежать от неё! Мой напарник ничего не ответил, но я знала, что у него уже есть план. Уже в следующий миг он резко развернулся, уходя влево. Меня занесло в сторону, одна из веток полоснула меня по щеке, оставляя неглубокий порез. За моей спиной клацнули зубы гидры. Соарин, пожалуйста, не подведи! Деревья стали понемногу редеть, и уже через несколько минут мы оказались на большой открытой поляне. Хотя, не совсем поляне, скорее просто на открытом пространстве посреди леса. Мы выбежали на середину этого нечто. И тут Соарин резко затормозил, моментально повернувшись к нашей преследовательнице. — Доверься мне!— возможно, даже приказал мне Соарин. Затем он посерьёзнел и… сделал самый сумасшедший поступок в мире: схватив меня за руку, рванулся прямо к гидре. Я, шокированная, бежала за ним, искренне сомневаясь, что это хорошо кончится. Я, конечно, любила сумасшедшие идеи и поступки, но это было слишком даже для меня. Что же он задумал? Мы отскочили влево, уклоняясь от одной головы гидры, резко пригнулись, пропуская над нами другую, перепрыгнули через третью и быстрыми движениями запутали четвёртую. Теперь, изогнувшись, все четыре головы вновь гнались за нами. И что дальше? Соарин явно не собирался атаковать гидру, это было бы просто бессмысленно! А что тогда? Когда мы уже вплотную приблизились к этому существу, Соарин, вместо того, чтобы оббежать или хотя бы запрыгнуть на гидру, поднырнул под неё. Что?! Мы пробежали под чешуйчатым брюхом существа и, выскользнув наружу с другой стороны, еле уклонились от мощного, украшенного множеством острых шипов, хвоста. Пробежав ещё несколько десятков метров, я, вслед за Соарином, остановилась и обернулась к гидре. Все её головы до сих пор тянулись за нами, зажатые между землёй и телом. Гидра слабо кренилась при каждом рывке голов. А затем… БУМ!!! Наша преследовательница с ужасным грохотом перевернулась и безобидно замахала лапами в воздухе в бесполезных попытках встать на свои две. Четыре пары её зелёных глаз горели такой яростью, что у меня мурашки побежали по спине. Мой напарник вновь потянул меня в лес, и я не стала сопротивляться. Лишь пройдя ещё с километр, мы почувствовали себя в безопасности. Только сейчас я смогла понять, как сильно ныли у меня ноги после нашего долгого бегства. Я растянулась на траве, закрыв глаза и отдыхая. Целых пять минут мне потребовалось для того, чтобы всего лишь восстановить дыхание. Да, в этом мире я была явно плохо подготовлена к подобным тренировкам. — Дэши? — я, открыв глаза, посмотрела на Соарина, уже успевшего достаточно отдохнуть. — Нам нужно кое-что сделать, чтобы гидра не смогла нас найти. Тут недалеко. Я с неохотой встала и поплелась за моим напарником. Мне сейчас просто хотелось полежать, или, в лучшем случае, поспать. Но это лучше было делать уже застрахованным от нападения гидры. Я была рада, что нужное нам место находилось совсем рядом. Оно не отличалось от того места, где мне хотелось бы вздремнуть. Чего в нём такого особенного? — Закрой глаза, нос и рот! — возможно, это звучало как приказ. Я подчинилась, закрыв лицо ладонями. Так я простояла несколько секунд, пока мой напарник не произнёс — Всё! Я открыла глаза и сразу посмотрела на Соарина. Мне не удалось сдержать смех. Мой напарник выглядел так, будто Пинки случайно опрокинула на него мешок муки. Но смешок резко прервался, когда я сделала вдох. Весь воздух был пропитан запахом прогнивших яблок. Я зажала нос рукой, одновременно понимая, что и я сейчас засыпана этим нечто, как раз издающим этот ужасный запах. А затем одарила Соарина вовсе не доброжелательным взглядом. — Зачем?! — коротко, но очень возмущённо произнесла я. — Я использовал сильно пахнущую пыльцу вонючки для того, чтобы скрыть наш запах. Так ни одна гидра, даже с повышенным осенью нюхом, не сможет нас найти. Я подняла голову, увидев над собой грязно-жёлтый цветок вонючки, по размеру напоминающий большой пляжный зонт. Сейчас вся его пыльца была на нас. Я по возможности стряхнула её с себя. Но мне кажется, или этот запах теперь будет сопровождать нас всю дорогу?! Я была ужасно зла. И не только за этот, подаренный им, запах. — Да что с тобой не так?! — я, сорвавшись, закричала на своего напарника. — Почему все твои способы такие странные?! — я вспомнила и чих-траву, и гидру, и теперь и эту вонючую пыльцу. — Я, конечно, понимаю, что это креатив и всё такое, но можно хоть что-нибудь делать по-нормальному?! — я чувствовала себя невинной жертвой всех этих соариновских ненормальных способов решения проблем. Мог бы меня спросить, хочу ли я пахнуть гнилыми яблоками, всё-таки! Уловив во взгляде моего напарника чистейшее недоумение, я немного остыла. Вернее, задумалась. Хоть эти способы и казались мне странными и ужасными (я бы уж точно не хотела чихнуть через нос ещё раз), но они действовали! Смогла бы я за несколько минут, если не часов, избавить свой нос от пыльцы чих-травы? А смогли бы мы в конечном итоге убежать от гидры, не став её обедом? А удалось бы нам без проблем выбраться из леса, когда за нами кралось бы, унюхав наш запах, голодное злобное создание этого места? Наверное, нет. Возможно, они и были необычными, но они прекрасно работали. Я совсем остыла. И зачем я сорвалась?! — Хотя, знаешь, забудь. Я просто в очередной раз ляпнула, не подумав. Извини… — я стыдливо опустила голову. Это был единственный раз, когда мне было действительно стыдно за свои слова. — Пойдём? — я с надеждой протянула моему напарнику руку. Если бы он сейчас промолчал, я бы прекрасно поняла его. — Пойдём! — он не злился на меня?! Не метал молнии и не испепелял взглядом?! Это было странно. Соарин взял меня за руку, и мы снова направились с ним вглубь леса. Сейчас, рядом с ним, я чувствовала себя сильнее и увереннее. И это было круто. Я подняла глаза вверх. Небо, едва проглядывающее сквозь густые кроны деревьев, уже начинало темнеть. Пора было возвращаться.***
— Соарин, а расскажи, как ты попал в Вандерболты! — лишь сейчас мне пришло в голову попросить его об этом. Мы уже приближались к опушке, небо уже совсем потемнело, и на нём начали появляться первые звёзды. — Зачем? — я знала, что этот вопрос он задаёт просто для галочки. Мой напарник, как и Твай, явно любил рассказывать всякие истории. — Хочу взять с тебя пример. Попытаться попасть в Вандерболты так же, как и ты, понимаешь? — я правда на это рассчитывала. Возможно, этот способ и правда сработает. Я уже отчаивалась, поэтому мне был нужен любой метод. Я любой ценой попаду в Вандерболты! — Не думаю, что ты можешь у меня чему-нибудь поучиться, но ладно. Можно я начну издалека? — я с готовностью кивнула. Чем больше будет рассказывать мне Соарин, тем больше опыта я могу получить, и тем меньше мне надо будет думать над тем, как продолжить разговор. — Я, как и многие пегасы, с самого детства хотел попасть в Вандерболты. Но не для того, чтобы показать свою крутизну, а для того, чтобы доказать себе, что я на многое способен. И единственным способом попасть в команду было прохождение академии. — Той самой академии Вандерболтов? — мне не очень верилось. Я тоже проходила в ней обучение, но в команду я не попала и до сих пор. Тем более, вспомнив о моей напарнице, ведущей Лайтнинг Даст, я помрачнела. Именно из-за неё у моего воспоминания об академии остался неприятно-горький осадок. Соарин был гораздо лучшим напарником, чем она. А кстати, кто из нас ведущий, а кто ведомый? Наверно, мне опять не удалось покомандовать. Обидно. Хотя, если бы я была ведущей, гидра бы уже давно слизывала нас с какого-нибудь дерева, нечаянно попавшегося на моём пути… Не обидно, совсем не обидно! — Да. Хотя, современная академия полностью отличается от той, какой она была лет семь назад. Во-первых, обучение в академии длилось целый год, а, во-вторых, она открывалась только тогда, когда Вандерболтам требовался новый член команды. Зато попасть туда ничего не стоило. Любой пегас мог пройти обучение по собственному желанию. Хотя, это создавало свои минусы: начиналась такая конкуренция, что из тысячи изначальных участников до конца доходило только двадцать. — Что?! Двадцать?! — я не верила своим ушам. — А все остальные что, калечились или сдавались? — Соарин невесело кивнул. У меня мурашки побежали по коже. Жуть. — А ты-то как выжил? — Сидел тихо и не нарывался. Хотя, лишь мне одному помог этот метод… — то был невесёлый разговор. Мне он уже не нравился. — А дальше ты прошел обучение, и тебя взяли в команду? — я хотела пропустить все те ужасы, которые я могла услышать. — Нет. Я провалил выпускной экзамен… — Что?! Но разве такие яйцеголовые, как Соарин, могут провалить экзамены?! — Ну, я всегда был силён в теории, а до практики не всегда дотягивал. Так что справиться с таким серьёзным практическим экзаменом мне было не под силу… — как бы извиняясь, произнёс мой напарник. — Но я не могу тебе о нём рассказывать! — Я с почти что умоляющим взглядом посмотрела на него. Скажи, ну скажи, какой это экзамен! — Нет, Дэши, нет! Я пообещал! — ладно, это не сработало. Попробуем ещё кое-что. Я состроила милые глазки, надула губки, сморщила носик, и одарила моего напарника уже совсем умоляющим взглядом. Но он оставался непоколебимым. А Рэрити мне утверждала, что этот метод всегда работает! Лгунья! — А кому тебе запрещено говорить об этом? — а вот в этом способе я уже не сомневалась. Как я могу сомневаться в собственном умении увернуться от любых запретов? — Тем, кто не проходил академии, а что? — ага, вот и то, чего я ожидала! — А я проходила академию! Ну и что, что сейчас в ней не было экзаменов? — я победно смотрела на Соарина. Теперь он точно не улизнёт от ответа! — Ладно… — да, да, да! Победа! А затем мой напарник произнёс всего несколько слов. — Это был Звуковой Удар… — и я села. В своей голове, конечно. В реальности я только остановилась и открыла рот от удивления. — Что?! Но, разве я не единственная, кто может выполнить этот трюк?! — нет, этого не может быть! Просто не может! Но Соарин честно кивнул, с явным интересом наблюдая за моей реакцией. Моя крутость в моём сознании с метки «100» скатилась до ненавистной двадцатки. — Докажи! — Как ты знала о существовании этого трюка до того, как выполнила его? — уела. Этого я не могла опровергнуть. — Ладно, я поняла. Так как ты смог выполнить Звуковой Удар? Только быстро, хорошо? — а то у меня уже мозги кипят от этих разговоров. — Хорошо. В общем, после того, как моё обучение закончилось, а к Вандерболтам попала Флитфут, я с другими участниками академии возвращался домой. Пролетая мимо Лётного Лагеря, я увидел маленькую пегаску, которая, как я понял, пыталась выполнить Звуковой Удар, но у неё ничего не получалось. А так как кости крыльев молодых пегасов очень хрупкие, такие нагрузки жеребятам просто опасны. Поэтому её крылья не выдержали, и она начала падать. Я подхватил её, одновременно выполнив Звуковой Удар… — как и я на Конкурсе лучших юных летунов Эквестрии подхватила Рэрити. — Я никогда не забуду её восторженных малиновых глаз! Ну, таких же, как и у тебя… — Соарин на миг задумался. — Оказывается, за этим всем наблюдала Спитфайр, и сказала, что для меня найдётся местечко. Всё! — это и правда было быстро. Как раз то, что нужно. Вдруг в моей голове вновь что-то защекотало. Наверно, очередное воспоминание. И тут у меня возникла идея. Я хотела узнать, из-за чего я провалилась в воспоминание в прошлый раз. — Говоришь, такие же глаза, как и у меня? — я испытующе взглянула на моего напарника. — Ну, да… — эта странная улыбка вновь озарила его лицо. И, как я и предполагала, Соарин посмотрел мне прямо в глаза. И я смело взглянула в ответ. И тут меня потянуло вниз, а в глазах вновь потемнело. Да, я была права! Ей! Уже теряя способность чувствовать реальность, я ощутила, как Соарин подхватывает меня. Пока, напарничек!~ ~ ~
Я снова была пони. И снова маленькой кобылкой. Но на этот раз я была в воздухе. Я взлетала высоко-высоко вверх, а затем резко срывалась вниз, стараясь набрать наибольшую скорость. Но у меня не выходило. Каждый раз, когда я подходила к звуковому барьеру, мои крылья вздрагивали, и вся моя скорость резко снижалась. Из-за этого меня каждый раз отбрасывало вверх, дразня настолько близкой победой. Я злилась и пробовала ещё, и ещё, и ещё… И ничего. В очередной раз разогнавшись, я почувствовала напряжение на кончике переднего копыта. Получается! Я напряглась, взмахивая крыльями всё быстрее и быстрее. Воздух со всех сторон давил на меня, заставляя сжаться и напрячься. Уже совсем скоро настанет момент, когда я как будто проскользну сквозь узкое горлышко песочных часов. Наконец-то! Хрусть! Резкая боль прострелила мне правое крыло. Ой! Вся моя концентрация вмиг рассеялась, и я камнем ухнула вниз. Это нехорошо. Сама мысль о том, что я сейчас разобьюсь, была чужда мне. Я не осознавала истинной угрозы этого падения. Я была ещё слишком наивной, чтобы реально оценить ситуацию. Я даже не кричала и не звала на помощь, даже не паниковала и не плакала. Просто спокойно смотрела на кувыркающийся мир, пока сама, кувыркаясь, приближалась к земле. «Я не слабачка! Я не буду звать на помощь! Я никому не покажу свою слабость!» — именно эти глупые мысли рождались в моей голове. Сейчас, прожив ещё несколько лет, я поняла, насколько это нелепо звучит. Нелепо и глупо. «Фейсхуф». Земля была всё ближе и ближе. Я с ожиданием закрыла глаза. А каково это, разбиться? Вдруг что-то, а точнее кто-то, рванул меня вверх. Одновременно с этим мои уши заложило от ужасно громкого «Бум!!!» надо мной. Я с удивлением раскрыла глаза. Это должно было произойти? Подняв голову вверх, я увидела синегривого пегаса, крепко прижимающего меня к себе и… огромное голубовато-синее кольцо, расширяющееся по всему небу и сметающее к самому горизонту лёгкие облачка, попадающиеся у него на пути! Круто! Я с медленно зарождающимся в груди восторгом наблюдала, как покрытая сочной зелёной травой земля медленно приближается к моим копытцам. Пегас мягко опустил меня на землю и легко приземлился рядом со мной. Я с нескрываемым восторгом пялилась на него, едва не открыв рот. Да, тогда он и правда казался мне каким-то нереальным. Он что-то говорил мне, возможно, что-то спрашивал. Но так как много лет назад я не слушала его, то и сейчас, находясь в воспоминании, я не могла услышать голоса пегаса. Зато я могла его прекрасно рассмотреть. Без сомнения, это был Соарин. Те же добрые зелёные глаза, те же ярко-синие волосы, то же обеспокоенное выражение на лице. Но по сравнению с тем, каким я привыкла видеть его в Эквестрии, он был счастливым и живым, а не утомлённым вечными тренировками Спитфайр. А, может, быть Вандерболтом — это не его? Это была довольно странная для меня мысль. Я всегда считала, что мечтать стать Вандерболтом должен каждый пегас. И им может стать любой, умеющий хорошо летать. И этот пегас будет счастлив, обязательно счастлив. — Я отнесу тебя в ближайший травм пункт! — эта фраза показалась мне громом среди ясного неба. Мне даже захотелось отпрыгнуть от неожиданности. — Нет! — выкрикнула я. Соарин с явным удивлением посмотрел на меня. — Нет! Я уже не маленькая! — и, не желая больше доказывать свою взрослость, я взмахнула хвостом, в последний раз взглянув на пегаса, и, резко развернувшись, галопом понеслась по траве в сторону дома. И, хотя я уже вновь начинала вваливаться в реальность, в груди у меня горела яркая искорка давно прошедшего восторга.~ ~ ~
Ввалившись в реальность, я всем телом не показала этого, а лишь приоткрыла один глаз. Соарин сейчас сидел недалеко от меня, к счастью, смотря вовсе не в мою сторону. Я улыбнулась, а затем, резко рванувшись к моему напарнику, стиснула его в крепких объятиях. — Дэши? — да, мне удалось застать его врасплох. — Спасибочки! — это была просто благодарность в виде объятий. Ничего большего! — У меня к тебе есть один вопрос: почему ты запомнил именно мои восторженные малиновые глаза, а не радужную гриву? Всё-таки, радужногривых пегасок раз в десять меньше, чем малиновоглазых. — Так это была ты? — Соарин так и не ответил на мой вопрос. Но мне и не нужен был его ответ. С помощью этого вопроса я лишь намекнула моему напарнику на моё непосредственное участие в его становлении, как Вандерболта. Жаль, я не увидела его лица в этот момент. Хотя, я уверена, что на нём была та самая счастливая улыбка. — А знаешь, у меня для тебя хорошие новости! — этим он заставил меня отстраниться и вопросительно посмотреть ему в глаза. — Знаешь, что сказала после этого случая Спитфайр? — я отрицательно замотала головой. Ой, это же был риторический вопрос? Неважно. Мой напарник растрепал волосы, а затем, просто потрясающе пародируя голос нашей капитанши, произнёс. — Честное вандерболтское, если эта малышка продолжит так же усердно тренироваться и многого добьётся в жизни, я, если узнаю, обязательно возьму её к себе в команду! — Соарин, выжидающе, с той же счастливой улыбкой на лице, взглянул на меня. — Уверен, что Спитфайр не сможет не сдержать своего обещания! — до меня медленно доходил смысл его слов. — Так значит… — Мой напарник радостно кивнул, в очередной раз читая мои мысли. Мои глаза расширились, и в ту же секунду Соарин снова оказался в моих объятиях. Ну что, я привыкла обнимать моих подруг в моменты крайнего счастья! На миг смутившись такой своей привычки, я тут же отскочила от моего напарника, стыдливо опуская глаза. — Значит, нам осталось только рассказать обо всём Спитфайр? — риторический вопрос от меня. — Тогда пошли скорее! — и я вприпрыжку побежала вдоль опушки, заставляя Соарина меня догонять. На это ему потребовалось секунды две, поэтому мне снова нужно было придумывать тему для разговора. Идти в тишине совсем не хотелось. — Соарин, а почему ты называешь меня «Дэши»? Не «Рэйнбоу», не «Дэш», а именно «Дэши»? — этот вопрос и правда меня интересовал, ведь так называли меня только мои самые близкие друзья, да и то не всегда. — Я же уже не маленькая, всё-таки. — Просто «Дэши» звучит более мягко… — я была согласна с ним. Да и мне это нравилось. — Но, если тебе не… — Всё нормально! Называй, как хочешь. Ты же… — я запнулась. Странная, большая тень скользнула по ближайшему холму. У меня по спине побежали мурашки, а в голове сразу зароились мысли. Если это очередное эквестрийское создание, то нам снова придётся бежать, а если… — Дэши, ты не договорила! — Соарин явно ждал продолжения. А продолжения чего? Я честно попыталась вспомнить. Но в голове у меня были лишь способы спасения от подозрительной тени. — Эм… — и что мне теперь говорить? — Я не помню. Привыкай. Со мной это бывает довольно часто. Я просто слишком быстро переключаюсь и могу забыть то, о чём говорила несколько секунд назад. Твайлайт говорит, что это плохо, потому что со мной не очень приятно общаться. А я говорю, что это хорошо, так как я с лёгкостью могу переключаться с одного разговора на другой. И я знаю, чью точку зрения ты примешь! — этим я заинтересовала моего напарника. Мы уже поднимались по холму к школе. Странная тень больше не показывалась. Я успокоилась. Уже скоро мы будем дома! Нужно поскорее заканчивать. Я пробежалась глазами по окнам школы. — Потому, что у тебя есть одно качество. И это… — вдруг в одном окне на верхнем этаже появилась тонкая фигурка. Её взлохмаченные волосы говорили только об одном.— О, там Спитфайр, видишь? Бежим скорее! Она, наверное, сейчас жутко зла. Ты же не хочешь стать горсткой пепла? — и я рванулась к школе. — Определённо плохо… — тихо произнёс Соарин себе под нос. И о чём это он?***
Спитфайр демонстративно кривилась, пока разговаривала о чём-то с Соарином в проходе. А я уже, оказывается, и забыла об этом неприятном запахе гнилых яблок. Поэтому я, неловко себя чувствуя, села на краешек чьей-то кровати около окна Вандерболтской комнаты, максимально отдаляясь от остальных членов команды. Я вспомнила, как несколько недель назад пробралась в эту комнату ночью. Как и в прошлый раз, я не могла не подметить, что она была очень тесной, не предназначенной для шестерых человек. Да, тут нужные тебе вещи можно было найти с одинаковой вероятностью и на полке, и под кроватью, и в кухонном шкафчике, и на подоконнике, и под столом. Немного стыдливо я вспомнила и свою комнату, которую я почти в таком же состоянии оставила в Эквестрии. Нехорошо. — Какого урагана! — возглас Спитфайр заставил всех вздрогнуть. — Ты вынуждаешь меня совершить самую большую ошибку в моей жизни, Соарин! — шесть пар глаз, какие-то с недоумением, какие-то с ожиданием, пронзили Спитфайр почти что насквозь. Наша капитанша раздражённо вздохнула. — Потом обсудим! — пять разочарованных вздохов дополнили её фразу. А затем Файр вышла на середину комнаты, проводив Соарина взглядом, пока тот, пройдя через всю комнату, опустился на последнюю незанятую кровать. Я рассуждала логически и, учитывая возмущённый взгляд Спитфайр, которым она меня одарила, поняла, на чьей кровати сижу. Почему мне всегда так не везёт?! Хотя, наша капитанша не спалила меня взглядом. Всё-таки, повезло. — А теперь разбор полётов! — Спитфайр усмехнулась. О да, сейчас начнётся. — Сюрпрайз, Рэпитфайр! Что с вами произошло? — наша капитанша говорила приторно слащавым голосом. Я оглядела первых жертв её «разбора полётов». И Сюрпрайз, и Рэпитфайр сейчас сидели, завёрнутые в тёплые одеяла. Интересно, почему? — Мы спасались от мантикор в реке, ведь они боятся воды… — стуча зубами от холода произнёс, оправдываясь, Рэпитфайр. Сюрпрайз лишь тихонько кивнула, немного виновато посмотрев на Спитфайр из-под одеяла. Та лишь закатила глаза. — Я вас поздравляю! Молодцы! Вы же не можете пройти мимо кого-либо и не обратить на себя внимания! — язвительный голос нашей капитанши заставил Сюрпрайз стыдливо закрыть лицо одеялом. — Всё с вами ясно. А у вас что? Флитфут, Мистифлай? — Спитфайр обернулась к следующей паре. Я тоже взглянула на них. Флитфут выглядела так, будто Твайлайт превратила её своим заклинанием в снежную статую. Именно из-за её ярко-белых волос и побелевших сейчас щёк и создавался такой эффект. Мистифлай сидел напротив её, крепко сжимая руку напарницы. Быстро оценив ситуацию, он взял весь удар на себя. — А мы на целое гнездо кокатрисов напоролись… — и, не дождавшись реакции нашей капитанши, смело произнёс. — И, Спитфайр, сейчас я отнесу Флитфут в медпункт! — и, не говоря больше ни слова, он подхватил на руки напарницу. Спитфайр успела только рот открыть, а уже хлопнула дверь. — Эй! — Файр высунула голову в коридор, пытаясь вернуть назад сбежавшую от её острых слов парочку. Но поняв, что это бессмысленно, она ни с чем вернулась назад. — Ну как так можно?! Напоролись на гнездо кокатрисов как раз во время их осенней спячки! Это как нужно было постараться?! — Спитфайр подошла к окну, и, распахнув его настежь, перегнулась через подоконник. — Вон, кто бы сомневался! Летают теперь, людей пугают. А им хоть бы хны! — так значит, то была тень кокатриса! Я успокоилась. Хотя бы не ещё какая-нибудь другая ужасная тварь из Эвэрфри. Спитфайр вздохнула и вновь вернулась на середину комнаты, на этот раз повернувшись уже к нам с Соарином. — А что случилось с вами? — Ну, а мы от гидры убегали… — протянул мой напарник, с ожиданием взглянув на нашу капитаншу. У Спитфайр расширились глаза от изумления. Я, привыкшая видеть её глаза прищуренными, даже и не знала, что они у неё такие большие. — Что?! — вслух высказала все мысли нашей капитанши Сюрпрайз. Вот кто-кто, а она не стеснялась показывать свои эмоции ни перед кем. — Так вот почему от вас так несёт! — Спитфайр как будто и не удивлялась вовсе. — Опять ты со своей вонючкой! — Файр возмущённо оглядела Соарина. — А Дэш у нас снова ведомая. Не обижаешься, нет? — Спитфайр вопросительно посмотрела на меня, наклонив голову чуть вправо. Я отрицательно замотала головой. Наша капитанша усмехнулась. — А я думала, что ты опять начнёшь возмущаться и выкинешь очередную причуду, вроде того, что «в Вандерболты отбирают только самовлюблённых выскочек, поэтому я от вас ухожу, потому что не считаю себя таковой». А то это вполне в твоём духе! — ну спасибочки, Спитфайр, за такую характеристику перед всеми! Я, обидевшись, отвернулась к стене. На ней сейчас красовался календарь с изображёнными на нём странными летающими машинами, наверное, очередными изобретениями людей. А, значит, люди всё-таки летают! Я почувствовала на себе взгляд Спитфайр. Не обычный, мимолётный, а ужасно пристальный, как будто она рассматривала не меня, а платье в витрине, оценивая все его плюсы и минусы, размышляя, покупать его или нет. Я в упор старалась не обращать на это внимания, с огромным упорством разглядывая календарь. Мне хотелось показать ей свой профессионализм, выраженный в практически полном отсутствии эмоций и бурных реакций. Это же ценится среди спортсменов, да? Дверь спасительно заскрипела, открываясь. В комнату ворвалась Флитфут, таща за собой упирающегося Мистифлая. — Да не ерунди ты! Я уже в полном порядке. Тем более нас уже все заждались, ведь так, Файри? — Флитфут вопросительно посмотрела на нашу капитаншу. Та в ответ гневно провела большим пальцем по своему горлу, указав затем на меня. — Ой, извини… — Флитфут виновато опустила глаза и присела на краешек своей кровати, в полнейшей готовности взглянув на Спитфайр. Та несколько секунд размышляла, стоит ли ещё кому-то портить сегодняшний вечер, и, передумав, посмотрела на меня. — У меня к тебе серьёзный разговор, Дэш! — Спитфайр и правда выглядела серьёзнее обычного. Я быстро вскочила на ноги, подумав, что разговаривать с нашей капитаншей стоя будет намного безопаснее для меня. Спитфайр, увидев это, усмехнулась и одарила меня своим коронным взглядом. Мне сейчас захотелось комочком свернуться на полу и накрыться газеткой с надписью «полное ничтожество». Вместо этого я начала медленно отступать назад до того момента, пока, зажатая между тумбочкой и кроватью, не упёрлась в стенку. А дальше, попросту не желая встретиться взглядом со Спитфайр, я закрыла глаза. Я услышала, как скрипнула, открываясь, дверца тумбочки. Что-то стукнуло, а затем звякнуло. Тишина. А затем что-то легко кольнуло меня под свитером чуть повыше сердца. Ой! — Дэш! — голос Файр прозвучал более мягко, скорее успокаивающе. Я открыла глаза. Спитфайр стояла передо мной, вертя барабанную палочку между пальцев, всеми силами стараясь не засмеяться. — За твою скорость и целеустремлённость… — она коснулась палочкой моего правого плеча. — Я посвящаю тебя… — теперь уже левого. — В Вандерболты! — Спитфайр легонько стукнула меня кончиком палочки по макушке. Я стояла, не в силах поверить в происходящее. Я даже пошевелиться не могла от накатившего на меня шока. Спитфайр надавила мне палочкой на подбородок, заставляя закрыть рот. — И от этого тебе стоит избавиться, раз ты хочешь стать достойным новобранцем! — наша капитанша сейчас выглядела весёлой и расслабленной. — Но если ты вздумаешь пропустить хотя бы одну тренировку, тебе не поздоровится, усекла?! — кончик палочки упёрся в моё горло. В один момент из доброжелательной весёлой капитанши Спитфайр превратилась в прожигающего взглядом разъярённого… нет, я не хочу назвать её монстром! Это всё из-за моего бурного воображения. Я кивнула, мысленно отмахиваясь от различных картинок моего наказания, представших перед моим взором. Всё, хватит! — Держи! — Спитфайр протянула мне немного помятый пакет. — Здесь твоя новая форма. Будешь надевать её на матчи. Она может быть тебе великовата, так что попросишь Рэрити её подшить, если самой невмоготу. А теперь спать! У вас завтра с Соарином ответственное задание! — моё с напарником сдвоенное «Что?!» заставило Спитфайр посуроветь. — Завтра объясню! — я быстрым шагом направилась к двери. — И ещё кое-что. Дэш! — наша капитанша заставила меня подойти к ней. А затем она одним быстрым движением прилепила мне на щёку лейкопластырь. — Теперь всё. Иди! — и под сопровождением её пристального взгляда я быстро выскочила в коридор. Только там я почувствовала себя свободной и взглянула на свой свитер. На нем блестел золотом значок в виде крылатой молнии. — Ю-ху! Ура! Ей! — и множество других моих радостных возгласов огласили весь третий этаж. Из почти что всех комнат высунулись возмущённые лица моих одношкольников. Я поскорее ретировалась в свою комнату. — Рэйнбоу Дэш! — возмущённый голос Твайлайт настиг меня, как справедливо карающий удар молнии. — Ты вообще в своём уме?! — нет, Твай, я сейчас в неадеквате. Вместо ответа я горделиво прошествовала к своей кровати, демонстрируя всем своим друзьям Вандерболтский значок. Сначала они не понимали, на что я намекаю, но затем до Пинки дошло. — Так значит сегодня твой лучший день в жизни! — Она крепко обняла меня. — Я устрою тебе самую лучшую супер-пупер вечеринку «Добро-пожаловать-в-Вандерболты», обещаю! Ты ни за что не уснёшь! — улыбка не сходила с лица Пинки Пай до того момента, пока она не вдохнула «приятный аромат», исходивший от меня. И тут мою подругу будто ветром сдуло. — Спасибо, Пинки, но мне нужно спать… — я честно зевнула, опускаясь на кровать. — Устроишь когда-нибудь потом… — Потом?! — моя подруга выглядела ужасно разочарованной. — Но ведь вечеринки не устраивают потом… — волосы Пинки волшебным образом издали звук сдувающегося воздушного шарика, из сумасшедших кудряшек превращаясь в простые прямые пряди. Моя подруга вздохнула и опустилась на кровать, практически моментально засыпая. Я медленно поставила пакет возле кровати. Все мои друзья (не считая Пинки) пристально смотрели на меня, желая узнать подробности моего сегодняшнего дня. Мне сейчас вовсе не хотелось ни о чём разговаривать. После многочасовой ходьбы по лесу меня клонило в сон. Поэтому я, закатив глаза, сделала вид, что теряю сознание, упав прямо на кровать. В это не особо поверила Твайлайт. Какой нормальный человек, теряющий сознание, упадёт на самое мягкое место поблизости? Но мне это уже было неважно, как и то, что я так и не сняла воняющий гнилыми яблоками свитер. Ведь я была дома, в безопасности. Поэтому я сделала то, что мне хотелось сделать ещё давно: тихонько захрапела, укрывшись одеялом, чем-то похожим на мягкое пушистое облачко, отдаляясь от этого ужасного мрачного леса, который ждёт меня завтра.