Прототип 3

Манхэттен, за год до второй вспышки Энтони Дрейк не находил себе места. Ему хотелось кричать, рвать на себе волосы и биться в припадке, словно это могло хоть что-то изменить. Почему он? Почему именно он, такой молодой, умный и успешный, теперь должен умереть мучительной смертью в расцвете лет?! До того дня, когда врач огласил ему страшный диагноз, фактически являющийся смертным приговором, Дрейк считал себя очень везучим человеком. Начать, хотя бы, с того, что он в свое время отказался от участия в проекте «Черный Свет» - и потому не оказался, в отличие от некоторых своих коллег, в расстрельном списке, когда Черный Дозор принялся устранять ученых, имевших хоть какое-то отношение к работе с экспериментальным штаммом вируса. Дрейку вдвойне повезло, что дозоровцы не спутали его с Алексом Мерсером, с которым он имел изрядное внешнее сходство. Впрочем, Алекс оказался единственным участником проекта «Черный Свет», пережившим зачистку – вирус, который он выпустил на Пенсильванском вокзале, будучи зажатым в угол, не дал ему умереть от ран, нанесенных пулями дозоровцев, пусть очнулся он уже и не совсем человеком. Вскоре после того инцидента на вокзале Манхэттен охватила страшная эпидемия, унесшая почти миллион жизней. Однако Дрейку снова повезло: он не умер, заразившись «Черным Светом», не превратился в какого-то безмозглого зомби или жуткого монстра и не попал на обед рыскавшим по улицам мутантам. Энтони видел, как Манхэттен постепенно вернулся к относительно нормальной жизни, когда последние частицы вируса исчезли из воздуха, а трупы последних зараженных тварей сожгли на баржах. Казалось бы, Дрейк оказался чертовски везучим засранцем, и теперь, когда все опасности остались позади, он мог рассчитывать на долгую и счастливую жизнь… Вот только Костлявая все же положила на него глаз. Рак желудка четвертой стадии с прорастанием в поджелудочную железу и метастазом в печени – такой диагноз вынес Дрейку врач, когда он попал в больницу после того, как его вырвало субстанцией, похожей на кофейную гущу. Энтони и раньше частенько испытывал тошноту и дискомфорт в верхней половине живота, но не придавал этому большого значения: человек, который практически постоянно испытывает стресс и нерегулярно питается, почти наверняка будет страдать хроническим гастритом, а события последних нескольких месяцев явно не способствовали хорошему настроению. Неприятные ощущения в животе постепенно нарастали, однако Дрейк не обращался к врачу и глушил их уже привычными ему лекарствами, которые он использовал при обострении гастрита; симптомы, хоть и не купировались полностью, но все же становились менее выраженными. Ну, а что касается слабости и потери веса, то эти проявления Энтони списывал на частые нервотрепки, недоедание и постоянный недосып. И лишь рвота «кофейной гущей», сопровождавшаяся сильными болями в животе и резкой слабостью, заставила его вызвать «скорую». Его госпитализировали в экстренном порядке с подозрением на желудочное кровотечение, которое, собственно, и подтвердилось: при эндоскопическом исследовании стало ясно, что большая опухоль в желудке разрушила крупный кровеносный сосуд, из которого теперь шла кровь, превращавшаяся в черные хлопья при контакте с соляной кислотой. Врач-эндоскопист остановил кровотечение, однако это вмешательство не спасало Дрейка, а лишь отсрочивало его конец. Дальнейшее обследование показало, что опухоль находится на очень запущенной стадии, и уже никакие методы лечения, будь то операция или химиотерапия, не избавят Дрейка от страшного недуга. Ему повезет, если он проживет пару лет, прежде чем болезнь убьет его. И вот теперь Энтони Дрейк остался один на один со своим недугом – и он понимал, что эту борьбу со смертью ему ни за что не выиграть. Он обречен. Почему этот мир так жесток и несправедлив?! Почему он полон войн, болезней и страданий, которые уносят миллионы жизней?! За что на его долю выпало такое несчастье?! Энтони Дрейк не хотел умирать. Он был бы готов пойти на все, чтобы продлить себе жизнь. Если бы Дьявол существовал, то Дрейк, не задумываясь, отдал бы ему свою душу в обмен на чудесное исцеление. Он еще не знал, что вскоре ему выпадет такой шанс. И что цена, которую он за него заплатит, будет огромна. Бруклин, Зеленая Зона, 2010 год Энтони Дрейк был для него просто подарком судьбы: отчаявшийся, озлобленный на весь мир и готовый пойти на все, что угодно, лишь бы спасти свою жизнь. И, что самое важное, внешне очень похожий на его старого врага – Зевса. Нельзя было упускать такой шанс! Он долго наблюдал за мучениями Дрейка, и, когда его отчаяние достигло апогея, явился к нему в дом, неся с собой пробирку с чудодейственным «лекарством» - вирусом «Черный Свет», полученным из крови самого Алекса Мерсера, добытой на палубе авианосца «Рейган». Дрейк знал, что с ним произойдет, когда вирус проникнет в его кровь. Знал, в кого он превратится. И понимал, что его существование будет напрямую зависеть от умения забирать жизни простых смертных, которые станут для него дичью, как только «Черный Свет» изменит его тело. И он был согласен на это. Его не волновали судьбы людей, чью плоть и воспоминания он будет поглощать, чтобы утолить свой голод. Он просто хотел жить – и ему было плевать на то, что ради этого другим придется умереть. Все люди по природе своей являются эгоистами, думающими, в первую очередь, о себе, и Дрейк понял это еще до того, как его сразила болезнь. А недавняя эпидемия лишь наглядно продемонстрировала, что в этом жестоком и бескомпромиссном мире выживают лишь самые сильные и приспособленные – остальные оказываются устранены не знающим пощады естественным отбором. Кто-то рожден жертвой, а кто-то – хищником, которому суждено подняться на вершину пищевой пирамиды и стать властителем судеб оставшихся у ее подножия слабаков. А потому Энтони Дрейк согласился не только на превращение в Развитого, как в дальнейшем он сам окрестил породу разумных мутантов, но и на то, чтобы отыгрывать роль самого перового представителя этого вида – Алекса Мерсера, который бесследно исчез из Нью-Йорка год назад и, возможно, был уже мертв. И вскоре в городе появился новый Зевс, которому было суждено уничтожить старый мир, породив совершенно другой, чуждый и опасный. Вирус, уже побывавший в организме настоящего Алекса, наделил своего нового носителя всеми способностями, которыми владел первый Развитый, включая иммунитет к «Кровотоксину» – веществу, которое было смертельно для зараженных и, в конце концов, буквально задушило первую эпидемию. И поэтому когда Дрейк, принявший облик Мерсера, выпустил полученный из своей зараженной крови «Черный Свет» на Пенсильванском вокзале, люди оказались беззащитны перед новой вспышкой: «Кровотоксин» не уничтожал витавшие в воздухе вирусные частицы и был совершенно безвреден для порожденных ими чудовищ. Вскоре эпидемия распространилась за пределы Манхэттена и охватила весь Нью-Йорк – и Дрейк, возомнивший себя богом, не собирался на этом останавливаться. А он просто наблюдал из тени за тем, как старый мир погибает в красноватых испарениях вируса. Он дал Дрейку то, чего он хотел, превратив немощного смертельно больного человека в непобедимое, как тому казалось, существо. Поскольку все, включая родную сестру Алекса, считали этого самозванца настоящим Зевсом, никто не искал иных виновников второй эпидемии. И это было на руку ему - существу, затеявшему весь этот кровавый спектакль. Дрейк хорошо поработал, однако, заигравшись в бога, переоценил свои силы, пав жертвой Джеймса Хеллера – одного из созданных им же Развитых, который пошел против своего творца. Как и когда-то настоящий Алекс, Джеймс всеми силами пытался положить конец эпидемии. И, уничтожив «Мерсера», Хеллер наивно полагал, что вскоре эпидемия пойдет на спад, при этом даже не подозревая, что он убрал с доски всего лишь пешку, которая уже выполнила свою роль. Однако вскоре и его самого ждал сюрприз. Один из завербованных солдат Черного Дозора, которого он обещал превратить в Развитого в награду за шпионскую деятельность, сообщил ему любопытнейшую новость: Алекс Мерсер вернулся в Нью-Йорк. Что ж, появление старого знакомого, с которым у него были личные счеты, делает эту игру еще более интересной. Должно быть, Мерсер обескуражен и сбит с толку, пытается понять, что послужило причиной новой вспышки и кто его подставил, а еще наверняка хочет найти свою сестру. Вероятно, скоро он начнет охоту на ученых Гентека и офицеров Черного Дозора. Сегодня он уже покушался на жизнь генерала, однако потерпел фиаско. Что ж, Зевс всегда был предсказуем: будучи Развитым, он все равно сохранил свою человеческую сущность, а людям свойственно переживать за своих близких и желать докопаться до правды. Скорее всего, именно эти два мотива и послужили причиной возвращения Алекса в Нью-Йорк, хотя он мог и дальше отсиживаться в своем убежище вместо того, чтобы на свой страх и риск отправляться в самое опасное место на Земле. Уж чего, а смелости Мерсеру было не занимать, и потому он даже невольно уважал своего врага. Однако это вовсе не означало, что при встрече он пощадит Зевса. «Я знал, что ты вернешься. Рано или поздно ты докопаешься до истины, как это было в прошлый раз. И когда это произойдет, я буду ждать тебя». Штаб Черного Дозора – командование Красной Короны, местоположение засекречено Генерал Джон Ренделл нервно расхаживал по своему кабинету, словно тигр по клетке, выкуривая вот уже шестую сигарету подряд. Помещение было затянуто густым белесым дымом, от которого у любого некурящего человека, вздумай он сейчас заглянуть в кабинет, наверняка бы приключился приступ кашля. Лицо Ренделла было красным от прилившей к нему крови – наверно, повысилось давление на нервной почве, что и немудрено. Подумать только: этот ублюдок Мерсер, два года назад убивший его отца, теперь явился и по душу самого Джона, и лишь чудо спасло генерала от смерти в щупальцах Развитого! Ренделл-младший сегодня едва не стал жертвой мутанта, которого пытался уничтожить всеми силами. Мерсер должен заплатить за смерть его отца. Тело Питера Ренделла так и не нашли, что, впрочем, неудивительно: после расправы Развитого над человеком трупа зачастую не остается. А поскольку Ренделл-старший исчез после того, как Зевс побывал на борту «Рейгана», можно было не сомневаться, что генерал был убит зараженным. До начала второй вспышки Джон, занявший место своего покойного отца, был уверен, что Алекс сгинул в пламени ядерного взрыва, однако он ошибся. И с тех пор, как ненавистный мутант снова напомнил о себе, новый главнокомандующий Черного Дозора был одержим лишь одной мыслью: уничтожить Алекса Мерсера. Любой ценой. Пусть даже ради этого придется выжечь целый город. Ему было плевать на гражданских и морпехов, погибших во время проведения операции «Феникс», когда термобарические вертолеты сровняли с землей несколько кварталов, погубив при этом более двадцати шести тысяч человек, прежде чем были сбиты одним из Развитых. Увы, Мерсера среди жертв не было – трата боеприпасов оказалась напрасной. Что ж, если понадобится, то Джон, как и его отец, сбросит на Нью-Йорк ядерную бомбу. Ни о какой предварительной эвакуации здорового населения не может быть и речи – нельзя оставлять Мерсеру хоть какую-нибудь лазейку! Но это – в крайнем случае. Благо, теперь в распоряжении Черного Дозора есть новые средства для уничтожения Развитых – и скоро Зевс испытает их на своей шкуре. Сегодня Алекс Мерсер упустил свою добычу. Что ж, скоро настанет черед Джона Ренделла нанести свой удар – и он не промахнется. Проклятый мутант еще не знает, что связался с человеком, в руках которого есть все средства для того, чтобы стереть в порошок любое существо на этой планете. Развитый, получивший свое прозвище в честь бога-громовержца, был всего лишь организмом, состоящим из плоти и крови, которые легко можно обратить в пепел. Когда Алекс Мерсер встретит своего палача, который отправит его прямиком в Ад, этим человеком будет Джон Ренделл.