Прототип 3

Фултон, Зеленая Зона, середина дня Посадив «Апач» на крыше одного из зданий в нескольких кварталах от дома, где была квартира Фрэнка Локвуда, Алекс, приняв облик Грея Каллена, спустился на землю и с тяжелым сердцем побрел в сторону убежища. Пятнадцать минут назад Зевс уничтожил завод по производству смертоносного вещества «Токс-3», однако Развитый всерьез опасался, что для Джеймса это уже послужит слабым утешением. Несмотря на то, что Мерсера не покидала надежда на лучшее, морально он готовился к тому, что застанет в квартире мертвого напарника и его несчастную дочь, которую безуспешно пытается утешить доктор Регланд, сделавший все, что было в его силах, но не сумевший спасти смертельно раненого Хеллера. Сегодняшняя роковая вылазка была их первой совместной операцией. Джеймс, несмотря ни на что, признал в Алексе союзника и доверился ему. Они действовали, как напарники – сплоченно, полагаясь друг на друга, готовые прикрыть товарищу спину. По сути, сегодня должно было состояться боевое крещение новоиспеченной команды, состоящей из двух Развитых. Впервые, отправляясь в логово врага, Мерсер чувствовал, что вместе с ним действует такой же мутант, как он сам, и это придавало ему уверенности - несмотря на то, что он попал в чертовски опасное место, откуда мог не вернуться… А теперь, возможно, Алекс остался без напарника. Последние шаги до подъезда дались ему с трудом: Мерсер боялся зайти туда, где жестокая правда может окончательно и бесповоротно убить его надежду на то, что Хеллер еще жив. Поднявшись по лестнице, Алекс еще с минуту постоял напротив входной двери, прежде чем позвонить. Открыли ему не сразу. Как только дверь отворилась, Алекс встретился взглядом с Регландом. Ученый выглядел взволнованным, однако в его мимике не читалось и намека на скорбь. - Как он?! – тут же спросил Мерсер. - Жив. От одного этого слова у Алекса словно камень с души упал, хотя умом он и понимал, что с таким ранением Джеймс может продержаться несколько часов или даже дней, прежде чем погибнет от заражения крови. - Эй, Боб!.. – донесся из соседней комнаты басовитый голос. Судя по всему, Джеймс пришел в сознание, что не могло не радовать. И, вдобавок, находится в трезвом уме и ясной памяти, раз не зовет Алекса по его настоящему имени. «Боб» едва ли не влетел в комнату. Джеймс по-прежнему лежал на диване, раздетый до пояса и с пропитавшейся кровью повязкой на животе, однако его глаза теперь были открыты и смотрели на сородича. Рядом с отцом сидела Майя. Глаза девочки были красными от слез, но все же в них уже не было того отчаянья, которое охватило ее, когда она поняла, что ее папа тяжело ранен и может умереть. - Как ты, приятель? – спросил Алекс, присаживаясь рядом с Джеймсом. - Немного лучше, чем мертвый, - усмехнулся Хеллер, однако тут же скривился от боли: малейшее напряжение пробитых пулей мышц брюшного пресса напоминало о ранении. – Только не говори мне, что притащил меня сюда на руках. - Не хочу тебя расстраивать, но я притащил тебя сюда на руках, - Мерсер не смог сдержать улыбки. Все же этот Хеллер – крепкий малый: держится молодцом и даже пытается шутить, хотя его состояние, мягко говоря, оставляет желать лучшего. - Твою мать… - беззлобно ответил Джеймс, видимо, представивший, как все это должно было выглядеть со стороны. – Ничего, скоро буду, как новенький. «А он, однако, оптимист! Только вот, боюсь, одного оптимизма тут мало. Эх, если бы проклятый Дозор не контролировал все больницы, его можно было бы прооперировать, и тогда…» - Боб, подойди-ка сюда, - позвал Алекса Брэдли. – Думаю, тебе это будет интересно. - Выздоравливай, дружище, - произнес Мерсер, прежде чем перейти в комнату, в которой Регланд уже успел оборудовать небольшую лабораторию. Встав рядом с доктором, Алекс поспешил поинтересоваться, что такого узнал Брэдли. - Пока тебя не было, я провел кое-какие исследования, взяв образцы тканей Джеймса и вещества, содержащегося в одной из тех пуль. Эта штука действительно блокирует все присущие Развитым свойства, включая регенерацию. - Это я уже понял, - Алекс ощутил укол разочарования. Неужели Регланд не смог добыть новую информацию, которая может спасти жизнь Джеймса?! Мерсер понимал, что его друг отнюдь не волшебник, но все же бывший гентековец оставался главной надеждой на исцеление раненого Развитого. - Это еще не все. Два года назад мне удалось получить образец тканей одного Развитого… - Регланд сделал короткую паузу, чтобы удостовериться в том, что его собеседник понял, что речь идет о нем. Алекс прекрасно помнил, как Брэдли искал способ избавить его от опухоли, которую привил ему Кросс, и поэтому брал у него анализы. – Так вот: вне организма его клетки активно делились. Конечно, не настолько, чтобы превратиться в клона мутанта, но все же они образовали небольшую колонию в чашке Петри. А теперь вспомним того Развитого, застреленного дозоровцами, чью руку мне удалось заполучить. Его клетки не делились. То же самое действие яд оказал и на клетки Джеймса, но, похоже, этот эффект обратим, если пострадавшему удалось выжить. - Что?! - Вот, посмотри сам. Мерсер, сев на место Регланда, посмотрел в микроскоп – и едва ли не подпрыгнул на стуле от радости: клетки делились, медленно, но верно увеличивая свою численность. Если это так, значит… - Док, так его рана… заживает?! - Да, - кивнул головой Регланд, когда воодушевленный Алекс оторвался от созерцания клеточной культуры и уставился на него округлившимися от изумления и радости глазами. – Конечно, не так быстро, как в нормальных условиях, но все же намного быстрее, чем у простого смертного. И, как я успел заметить, темп деления клеток несколько увеличился в течение последнего часа. Если так пойдет и дальше, то к вечеру Джеймс будет здоров. Я не знаю, когда восстановятся остальные его способности, если, конечно, они вообще восстановятся, но, по крайней мере, он должен выжить. Во всяком случае, кровотечение уже остановилось. - Потрясающе!.. - только и смог произнести Алекс. Квартира Фрэнка Локвуда, Фултон, несколько часов спустя Мерсер и Регланд постоянно следили за состоянием больного, а Майя, обессилевшая от столь сильного переживания, заснула прямо рядом с отцом. Девочку не стали будить – бедняжка и так натерпелась за сегодня, так что сон будет для нее лучшим лекарством. Тем более, когда она проснется, ее будет ждать приятный сюрприз. Регланд не ошибся со своими выводами: организм Джеймса действительно оказался сильнее поразившего его яда, и способности, присущие Развитым, постепенно восстанавливались – и первой из них вернулась регенерация. Когда Хеллер заявил, что уже не чувствует боли, Брэдли, сняв повязку, увидел, что его рана полностью затянулась – не осталось даже шрама на коже. Способность менять облик и трансформировать руки в оружие вернулась спустя примерно час, и поначалу попытки отрастить когти или «переодеться» в недавно поглощенного ученого, попавшегося Джеймсу в той злосчастной лаборатории, заканчивались лишь приступами болезненных судорог, но, в конце концов, восстановилась и она. - Думаю, поглощать и швыряться машинами я тоже могу, но не стану проверять это в домашних условиях, - довольным голосом заключил Джеймс, удостоверившись, что полностью оправился после тяжелого ранения. После этого он пристально посмотрел на Алекса: - Спасибо тебе! – Хеллер хлопнул Мерсера по плечу. - Всегда пожалуйста, - улыбнулся Алекс. – Кстати, ты там только одного ученого скушал? - Да. А ты? - Тоже. Что ж, счет равный. Тот как раз знал про те пули и их воздействие на Развитых. А еще знал, где располагается завод по производству этой дряни – точнее, располагался, поскольку голиаф, которого я туда заманил, не оставил камня на камне. Все-таки впечатляющее зрелище было, ничего не скажешь. Если то оружие и осталось, то в небольшом количестве – всех дозоровцев им вряд ли успели снабдить. - Что ж, это чертовски приятная новость. Жаль только, что я не смог посмотреть на учиненный голиафом погром. - Ну, так для тебя они не такая уж и экзотика – ты же встречался с ними несколько раз, даже завалил двоих. Похоже, та тварь вылезла из-под земли – я видел нехилый такой пролом. Наверно, гидры роют туннели, а другие зараженные ими пользуются. По идее, так можно попасть отсюда на Статен-Айленд или на Манхэттен, если, конечно, не сожрут по дороге – иначе откуда вся эта гадость в Бруклине? Наверняка приперлась из Красной Зоны. Хм… Что-то я отвлекся. Так что тебе удалось выбить из того ботаника? - Ничего особо интересного, - Джеймс развел руками. – Про то оружие он практически ничего не знал, на момент поглощения его мозги были забиты мыслями о какой-то Массе. - Что за Масса? – с интересом спросил Регланд, на секунду оторвавшись от микроскопа. - Какая-то непонятная херня. Гентековцы решили создать культуру клеток, которая могла бы поглощать ту красную биомассу - ею теперь загажен весь Манхэттен, плюнуть некуда, чтобы в это дерьмо не попасть. Ну, так вот, поначалу Масса неплохо очистила пару улиц – съела ту дрянь без остатка, при этом сохраняя свои прежние размеры: мы вот тоже жрем, сколько хотим, но не толстеем, не удивлюсь, если там задействованы клетки Развитых. А потом эта чудесная культура взяла – да и сдохла. Видать, та органика оказалась несъедобной. Все старания пошли псу под хвост, Массу отправили на утилизацию, хотя какой-то ее сгусток провалился в канализацию. Его так и не нашли. - И?.. – Брэдли, явно испытывавший неподдельный научный интерес, хотел узнать про это чудо биоинженерии как можно больше. - Как по мне, херня все это! – отмахнулся Джеймс. – Лучше бы эти яйцеголовые создавали лекарство против вируса. Вон, «Белый Свет» был вполне хорошим проектом, но лже-Мерсер превратил его в биологическое оружие и позаботился об уничтожении всех сведений о том, как его разрабатывали, чтобы устранить угрозу для себя и своих шестерок. Но нет – наши «гении» просиживают штаны, создавая абсолютно бесполезное дерьмо. В ответ Регланд молча покачал головой. Все-таки Джеймс всегда был далек от науки и считал людей, посвятивших ей свою жизнь, чудаками. Он, в первую очередь, боец с горячим сердцем, а не исследователь с пытливым умом. Впрочем, каждому свое. Регланд уважал Хеллера за его смелость и готовность идти на смертельный риск ради достижения своей цели. А целью Джеймса было спасение, казалось бы, обреченного города от безжалостного Черного Дозора и охотящихся на людей тварей. Сам «Черный Свет» уже не представлял такой угрозы, как прежде: во время эпидемии выявились люди, невосприимчивые к вирусу, и если они не заразились раньше, то, вероятнее всего, не заразятся и теперь. Главная же опасность исходила от тех, чей иммунитет оказался слабее и не смог воспрепятствовать воздействию мутагенного вируса. Однако Развитые – это особый вид мутантов. Несмотря на то, что «Черный Свет» в корне изменил их физиологию, они сохранили человеческий облик и, главное, свою личность. После заражения Алекс остался Алексом, а Джеймс – Джеймсом. Полученные же мутации позволяли им дать бой головорезам из Черного Дозора и самым свирепым чудовищам, порожденным вирусом – и победить. Простой смертный был бы не в состоянии противостоять столь мощной и разрушительной силе. Тем не менее, недавно Гентек создал эффективное средство для борьбы с Развитыми, а Черный Дозор принял его на вооружение. Джеймс едва не погиб от этого оружия, однако Алексу удалось уничтожить производивший его завод. И хотя проекту «Токс» был нанесен сокрушительный удар, эта опасность еще не была устранена полностью. Если Мерсер и Хеллер погибнут, возможно, уже ничто не сможет спасти Нью-Йорк от гибели, и Брэдли Регланд не мог этого допустить. - Я провел кое-какие исследования, - вновь заговорил ученый. – Клетки Джеймса, проконтактировавшие с веществом «Токс-3», при повторной обработке ядом продолжают делиться в обычном темпе. - То есть, ты хочешь сказать, что они стали невосприимчивы к его воздействию? – не столько спросил, сколько констатировал Алекс. - Да, - Регланд уверенно кивнул. – Теоретически, у Развитого, подстреленного отравленной пулей, если он выжил после ранения, развивается иммунитет к яду. Но, стоит подчеркнуть, это все в пробирке. Если мы хотим убедиться, что это действительно так, нужно провести один эксперимент, - Брэдли перевел взгляд на Джеймса. - Дай-ка угадаю: я выступлю в роли подопытного кролика? – Хеллер с недоверием покосился на доктора. - Если называть вещи своими именами, то да, - честно ответил Регланд. - Прекрасно… - обреченно протянул Джеймс. - Я все понимаю - и не буду настаивать на эксперименте, но только так мы сможем узнать наверняка, что ты стал невосприимчив яду, и, если тебя снова подстрелят, то затянутся ли раны от таких пуль так же быстро, как и от обычных, да и сохранишь ли ты свои способности. - Регланд немного помолчал, после чего добавил шепотом: - К тому же, я смогу сделать прививку Алексу. Джеймсу предстояло принять непростое решение. С одной стороны, он не хотел, чтобы в его организм снова попала эта гадость. Но, с другой стороны, Регланд был прав, да и его эксперимент, по сути, должен был пойти на пользу самому же Развитому: все-таки было бы полезно знать, представляет ли для него опасность такое оружие – или уже нет. К тому же, рядом стоял тот, кто, рискуя жизнью, вытащил его, тяжело раненого, с поля боя, а не оставил умирать, спасая собственную шкуру. Алекс Мерсер сам мог погибнуть, если бы его подстрелили из такой же винтовки, однако он не только не бросил напарника в беде, но и захватил образец поразившего его оружия, чтобы Регланд смог провести исследования и использовать полученную информацию на благо своим зараженным товарищам. И вот теперь ученый выдвинул гипотезу, согласно которой Развитый, проконтактировавший с веществом «Токс-3», впредь становится невосприимчивым к его воздействию. И если доктор прав, то таким образом можно обезопасить Алекса, которому Джеймс теперь обязан своей жизнью, от оружия, один выстрел из которого может оказаться смертельным. - Хорошо, я согласен. - Если это тебя утешит, то стрелять в тебя никто не собирается. Я сделаю тебе внутривенную инъекцию вещества «Токс-3», после чего мы проверим, как оно на тебя повлияет. В любом случае, как мы уже узнали, действие яда обратимо, так что в худшем случае ты несколько часов побудешь простым смертным. - Это определенно лучше, чем полудохлым, - усмехнулся Джеймс, садясь на стул. Пока Брэдли набирал в шприц извлеченный из пули яд, Алекс наложил подопытному на руку жгут, в качестве которого пригодился шнурок, вынутый из стоящего в прихожей ботинка. Хеллер несколько раз сжал кулак, чтобы вены на его руке вздулись, после чего Регланд аккуратно ввел иглу в область локтевой ямки, потянул поршень шприца на себя – и, увидев бордовую кровь и тем самым убедившись, что игла шприца находится в вене, стал медленно вводить бесцветную жидкость. Когда весь яд проник в кровеносное русло Развитого, ученый извлек шприц – и при этом сразу заметил, что ранка практически не кровит. - Ну, как себя чувствуешь? – поинтересовался Алекс. - Как обычно, - пожал плечами Джеймс. - Слабости не ощущаешь? Ранка не болит? - Нет. Джеймс, сняв жгут, встал со стула и несколько секунд простоял без движения, словно бы прислушиваясь к своему организму. - Когти выпустить можешь? – спросил Регланд. «Надеюсь, он действительно был прав», - подумал Хеллер, собираясь трансформировать правую руку. Преобразование конечности в смертоносное оружие, способное одним ударом отправить Регланда на тот свет, заняло пару секунд. Брэдли и Алекс завороженно смотрели на результат эксперимента – на Развитого, который, похоже, действительно приобрел иммунитет к «Токс-3». А Джеймс тем временем подцепил когтем рукав на левой руке, приподнял его и вонзил видоизмененный палец в плоть, проткнув ее до кости. Хеллер лишь слегка поморщился от боли. Когда он извлек коготь, рана практически тут же затянулась. А в довершение Джеймс принял облик дозоровца, убедившись, что маскировка тоже работает. - Что ж, доктор, поздравляю, ты был прав, - довольно улыбнулся Джеймс, возвращая себе привычный облик. – Теперь твоя очередь, «дядя Боб». Делать прививку Алексу решили на чердаке, подальше от Майи, которой совсем не стоило видеть истинный облик «дяди Боба», ведь вместе со всеми своими способностями Мерсер на ближайшие несколько часов лишится и маскировки. Для укола Регланд взял порцию яда, содержащуюся в одной пуле: меньшее количество могло не оказать нужного эффекта, а проверять воздействие слишком большой дозы никто не хотел. Если Джеймсу для «прививки» хватило одной пули, то, скорее всего, Алексу понадобится та же доза. - Помнится, ты хотел избавиться от вируса и снова стать человеком, - произнес Регланд, вводя своему пациенту вещество. - Было дело, док, - ответил Мерсер, слегка поморщившись. – Жжется, зараза! - Тебе вообще грех жаловаться, - усмехнулся Джеймс. – Подумаешь, укольчик! - Уколы бывают очень неприятными, особенно в исполнении Роберта Кросса, царство ему подземное. Хеллер и Регланд уже знали про капитана Черного Дозора, на самом деле оказавшегося мутантом и отпрыском Элизабет Грин, с которым Мерсер познакомился во время первой эпидемии. Это существо, в отличие от своей матери и остальных Развитых, никогда не было человеком: вирус поразил его еще внутриутробно, поэтому ребенок родился уже зараженным. Алекс не знал, что произошло с ним дальше, но сын Грин каким-то образом вступил в ряды дозоровцев – вероятно, «Красный Свет» настолько слился с его организмом, что ни вирусные детекторы, ни суперсолдаты не признавали в нем зараженного. Кросс оказался страшным противником – сильным, живучим, жестоким и расчетливым. Складывалось впечатление, что для него чудовищная эпидемия была лишь игрой. Он наблюдал за гибнущим городом, водя за нос и Дозор, и Гентек, и самого Мерсера, к которому навязался в союзники с той лишь целью, чтобы, не марая при этом руки, избавиться от собственной матери, в которой он видел потенциальную угрозу, а затем вероломно нанести удар в спину доверившемуся ему Зевсу, поглотив его и тем самым став самым могущественным в мире мутантом. При этом Кросса не волновала судьба Нью-Йорка, который в случае гибели Алекса оказался бы стерт с лица Земли, сгинув в пламени ядерного взрыва. К счастью, ожесточенная схватка на палубе «Рейгана» завершилось победой Мерсера, а монстр в человеческом обличье воссоединился со своей матерью на том свете. - Как ощущения? – спросил Регланд, вынув шприц. - Щиплет ранку. И голова немного кружится. Чувствую себя так, словно все кости вынули. Так непривычно… Не будь Алекс Развитым на протяжении двух лет, он бы не испытывал того дискомфорта, что появился после инъекции «Токс-3». Простые смертные, одним из которых Зевс ненадолго стал, не ощущали чувства слабости и беззащитности. А ведь раньше Алекс и сам был обычным человеком – и прекрасно чувствовал себя в своей тогда еще хрупкой телесной оболочке. Он помнил, как хотел избавиться от мутаций, вызванных «Черным Светом», и вернуться в свое прежнее состояние, но только сейчас Мерсер осознал, насколько беспомощным он стал. Да, проникновение яда в его организм оказалось далеко не столь болезненным, как у Джеймса, так что смерть от ранения, причиненного разрывной пулей, Алексу не грозила, однако на ближайшие несколько часов Зевс полностью лишился всех своих способностей Развитого. «Просто ходячая аптечка», - про себя усмехнулся Мерсер. - Может, посидеть с тобой? – неожиданно заботливо предложил Джеймс, видя, что его напарник явно не в форме. - Нет, спасибо. Со мной все нормально. Я пока посижу здесь, а как все восстановится, спущусь к вам. - Ну, как знаешь. Если что, мы все будем внизу. Два часа спустя Алекс вот уже два часа просидел на чердаке в гордом одиночестве, созерцая покрытый пылью пол, серые стены и потолок с местами обвалившейся штукатуркой. Ему это время показалось до безобразия долгим, ведь в этом унылом помещении отвлечься было абсолютно не на что. Тишину нарушило громкое урчание в животе Мерсера – совсем такое же, как у проголодавшегося смертного. Прихватить с собой на чердак банку консервов Алекс, увы, не догадался, а спускаться вниз он не хотел – вдруг Майя уже проснулась? Так что придется проторчать тут еще несколько часов, пока способность к маскировке не восстановится, а потом пойти на охоту и кого-нибудь поглотить – благо, на улицах ошиваются тысячи зомби, которые, несмотря на свой крайне неаппетитный вид, вполне съедобны. Алекс чувствовал, что действие яда на его организм начало потихоньку слабеть, однако до восстановления способностей было еще далеко. Но, по крайней мере, та неприятная слабость, которую он ощутил сразу после укола, уже прошла, так что для простого смертного Мерсер чувствовал себя очень даже хорошо. «Вздремнуть, что ли?» - подумал Алекс, поймав себя на том, что его клонит в сон. Все-таки сегодняшний день был насыщен событиями и заставил его всерьез поволноваться, поэтому неудивительно, что усталость дала о себе знать. Нисколько не смущаясь тем, что пол никак нельзя было назвать чистым, Мерсер прилег на бок и прикрыл глаза, чтобы, заснув человеком, проснуться Развитым. - Стойте, - утробным голосом произнес суперсолдат, обращаясь к трем своим спутникам – пехотинцам Черного Дозора. - В чем дело? – один из вояк снизу вверх посмотрел на верзилу. - В этом доме засел Развитый, я чувствую его. Пехотинцы переглянулись. Перед дозоровцами возникла дилемма – напасть ли им вчетвером на одного мутанта, находящегося где-то в этом десятиэтажном здании, или же вызвать подкрепление? Солдаты не понаслышке знали, насколько опасными противниками являются Развитые, однако стычка с суперсолдатом, да еще и в тесном помещении, могла сулить зараженному серьезные неприятности, особенно если его удастся застать врасплох. К тому же, если они вызовут ударную группу, то наверняка спугнут свою цель. - Может, свяжемся с Руксом? – спросил один из дозоровцев. - Дерек, ты только представь, какое нам дадут вознаграждение за голову этого засранца! – возразил его сослуживец. – Думаю, мы и сами прижмем его за яйца. - Или ее… - неуверенно произнес третий солдат, с опаской глядя на дом, который они задумали штурмовать. Все-таки ему эта затея казалась слишком рискованной. А вот суперсолдат так не думал: - Так, молокососы! Долго еще препираться будете? Давайте просто возьмем и выбьем из этой сволочи все дерьмо! Не дожидаясь, пока его спутники ответят, суперсолдат решительно шагнул в подъезд. Джеймс Хеллер услышал шаги за дверью, но сначала не придал этому значения: скорее всего, кто-то из жильцов дома вышел на лестничную площадку покурить – Развитый уже успел обратить внимание на то, что порой в подъезде сильно пахло табачным дымом. Что ж, не стоит из-за этого волноваться. Майя уже не спала. Проснувшись, девочка была вне себя от радости, увидев папу совершенно здоровым, даже не подозревая о том, что своей жизнью он был обязан мутанту, имевшему облик убийцы Колетт, теперь сидевшему на чердаке в ожидании восстановления своих способностей. Ну, а что касается доктора Регланда, то он в эту самую минуту крепко спал, восстанавливая потраченные на исследования силы. Джеймс был благодарен Брэдли, ведь это он пытался оказать ему посильную помощь, пока Алекс был занят уничтожением комплекса «Токс»: если бы не Регланд, Хеллер, возможно, не дожил бы до того момента, когда яд ослабил свое действие и позволил смертельной ране зажить. Потеряв своего друга, отца Гуэрру, а также лишившись доверия Даны, Джеймс, тем не менее, обрел двух новых друзей и союзников – верных и отважных, на которых можно положиться и которым можно доверять. И это придавало ему уверенности в том, что его борьба с последствиями второй вспышки, возможно, не такая уж и безнадежная: он не один – и у него есть все шансы остановить генерала, представляющего для города наибольшую опасность. Когда-то Алекс Мерсер уничтожил предыдущего главнокомандующего Черного Дозора – возможно, ему удастся сделать то же самое и с нынешним. И очень скоро Зевс, самый первый из Развитых, снова вернется в строй, и завтра они вдвоем предпримут новую попытку добраться до этого мерзавца в погонах. А шаги тем временем приближались – и, судя по звукам, снизу поднимались несколько человек, причем один из них, похоже, имел довольно внушительный вес. И приближались они осторожно, стараясь создавать как можно меньше шума, словно хищники, подкрадывающиеся к своей ничего не подозревающей жертве. Вот это Джеймсу откровенно не понравилось. Кто это? Жильцы дома, которые решили узнать, кто поселился в квартире их пропавшего соседа? Вполне возможно. Вот, шаги стихли. Наверно, пытаются через глазок разглядеть хоть что-то. Наверняка скоро уйдут, ведь обзор слишком плохой, чтобы удовлетворить их любопытство. И в эту самую секунду раздался жуткий треск, и дверь, слетев с петель, упала на пол, явив взору мощную фигуру суперсолдата. Испуганно взвизгнула Майя, едва не свалился с дивана Регланд, а верзила, не говоря ни слова, протиснул свою тушу в дверной проем и ринулся на Джеймса. - Какого хрена?! – выругался столь удивленный, сколь и разозленный Развитый, трансформируя правую руку в «клинок» и отращивая когти на левой. Ему не хотелось устраивать кровавое побоище на глазах у своей дочери, но у него не было иного выбора - непрошенный гость пришел сюда, чтобы убивать, и, как успел заметить Хеллер за миг до столкновения с суперсолдатом, он был не один: в прихожую ворвались еще три вооруженных автоматами дозоровца. Суперсолдат тем временем замахнулся своей массивной ручищей, пытаясь раскроить Джеймсу череп. Только сейчас Развитый заметил, как сверкнул короткий широкий клинок, прикрепленный к руке противника, словно у космического пришельца из фантастического фильма «Хищник»: видать, в Дозоре недавно поняли, что применение подобного холодного оружия намного эффективнее кулачного боя, и снабдили и без того опасных суперсолдат таким клинками. Не успей Хеллер увернуться, враг бы попросту снес ему голову, а так Развитый предоставил суперсолдату ни в чем не повинный шкаф, который с одного удара с жалобным треском разлетелся в щепки. - Убить всех! – прорвался сквозь раздосадованный рев громилы голос одного из стрелков. Похоже, они увидели Майю и Брэдли и, пользуясь тем, что Джеймс дерется с суперсолдатом, собирались расправиться со смертными. Прогремели выстрелы, но, похоже, девочке и ученому удалось укрыться за стеной. Джеймс, понимая, что для них дозоровцы представляют смертельную опасность, попытался броситься на помощь, однако клинок суперсолдата, рассекший воздух в опасной близости от его лица, заставил Развитого отпрянуть. Хеллер тоже атаковал, но, увы, суперсолдат отскочил в сторону, а потому «клинок», вместо того, чтобы пронзить ему грудь, нанес лишь неглубокую рану, которая только разозлила верзилу. Краешком глаза Джеймс заметил, как один из дозоровцев проник в комнату, в которой скрывались Регланд и Майя. - Нет!!! – вырвалось у Хеллера, понимавшего, что сейчас случится непоправимое. Однако в эту же секунду послышался громкий треск и последовавший за ним звук падающего тела. Если бы Джеймсу не пришлось снова сосредоточить внимание на атакующем суперсолдате, то он бы увидел, как Регланд, схватив подвернувшийся под руку стул, со всей силы огрел им одного из дозоровцев по голове. Падая, вояка зацепил своих товарищей, сбив их с ног. На секунду выход из превратившейся в смертельную западню комнаты оказался свободным. - Майя, беги!!! – закричал Регланд. - Что за черт?! Доносившийся снизу грохот разбудил задремавшего на чердаке Алекса. Похоже, кто-то выломал дверь в одной из квартир, а затем послышались звуки борьбы, крики и выстрелы. Мерсер вскочил, как ошпаренный, и стремглав бросился на лестничную площадку. Понимая, чем все это пахнет, он попытался на ходу отрастить когти, однако его попытка не увенчалась успехом: руки пронзила боль, однако пальцы сохранили прежний облик. Видимо, яд все еще продолжал действовать, и сейчас Алекс был не сильнее простого смертного. «Только бы это было не в нашей квартире!» - с ужасом подумал он. Однако по мере приближения к источнику шума Мерсеру стало ясно, что его худшие опасения подтвердились. Судя по тому, что Алекс услышал стрельбу, на его друзей напали военные. Мерсер понимал, что в таком состоянии он вряд ли сможет оказать сопротивление врагам: одна шальная пуля способна отправить его на тот свет. Возможно, разумнее было бы предоставить расправу над незваными гостями Джеймсу, который теперь восстановил свои способности и сражался в полную силу, если бы не одно «но»: дозоровцы (а это, скорее всего, именно они) могли легко убить Регланда и Майю, пока их сослуживцы отвлекали Развитого. Алекс не мог допустить, чтобы эти ублюдки застрелили его друга и невинную девочку. Судя по тому, что драка еще не закончилась, Хеллеру пришлось непросто, в противном случае он бы уже покромсал врагов в гуляш. Перед Алексом, влетевшим в прихожую через выбитую дверь, предстала следующая картина. Джеймс ожесточенно сражался с суперсолдатом, который пытался зажать мутанта в угол, тем самым лишив свободы для маневра, и поразить коротким широким клинком, крепящимся к правой руке. Еще трое дозоровцев попробовали ворваться в смежную комнату, но вот кто-то ударил шедшего впереди солдата по голове, и тот повалился на пол, словно мешок с дерьмом, роняя заодно и своих напарников. Алекс увидел Регланда, держащего в руках сломанный стул, которым только что «приласкал» дозоровца. - Майя, беги!!! – скомандовал он, и через миг девочка выскочила из комнаты, перепрыгивая через растянувшиеся на полу тела шокированных такой дерзостью вояк. Вот только замешательство долго не продлилось: один из дозоровцев, грязно выругавшись и сбросив с себя оглушенного товарища, вскинул автомат, целясь в спину Майе. Алекс понимал, что случится в следующую секунду. Майе ни за что не добежать до спасительного выхода: пули настигнут девочку в паре метров от порога. «И не мечтай, выродок!» Мерсер буквально налетел на Майю, повалив ее на пол, и в этот же миг прогремела короткая автоматная очередь. Алекс вскрикнул от боли, почувствовав, как из его правого бока словно вырвали кусок мяса, и растянулся на полу рядом с ошеломленной, но, вроде, не пострадавшей девочкой. Мерсеру много раз приходилось получать огнестрельные раны, но «Токс-3» значительно понизил его болевой порог, из-за чего рана оказалась очень даже ощутимой. Однако зашкаливающий адреналин все же несколько притупил боль, позволив Алексу быстро подняться на ноги, капая на пол своей кровью. Дозоровцы, судя по всему, замешкались: появление на сцене еще одного Развитого (а Зевса они не могли не узнать!) явно не входило в их планы. Однако это вовсе не значило, что проклятая солдатня перестала быть опасной. Стрелок, пытавшийся убить Майю и в итоге ранивший Алекса, резво вскочил с пола, выставив перед собой автомат и готовясь щедро угостить мутанта свинцом. Да и его товарищи, пришедшие в себя, тоже уже потянули руки к своему оружию. Однако Алекс оказался быстрее. Хоть «Токс-3» и подавил способности Развитого, яд не лишил его бойцовского опыта, которому могли бы позавидовать все эти трое, вместе взятые. Резким выпадом Мерсер перехватил ствол нацеленного на него автомата и отвел дуло в сторону за миг до того, как дозоровец нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, однако на этот раз пули прошили воздух и впились в стену, после чего Алекс, не ослабляя хватки, заехал солдату ногой в пах, вкладывая в этот удар всю свою силу и злость. Взвыв от боли, вояка согнулся пополам, выпустив из рук свое оружие – теперь автомат оказался в руках Мерсера, что тут же в корне изменило расстановку сил. Первыми под раздачу попали дозоровцы, уже успевшие подхватить свои автоматы и собиравшиеся было изрешетить Алекса. Длинной очередью Мерсер прервал их попытку, после чего застрелил и того солдата, что несколько секунд назад ранил его самого. И в этот самый момент за спиной что-то очень тяжелое грузно упало на пол. Алексу не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Джеймсу удалось одержать победу над суперсолдатом. - Так вам, вонючие засранцы!.. – тяжело дыша, произнес Алекс, откладывая разрядившийся дымящийся автомат на пол. Слегка пошатываясь, Мерсер отошел в сторону на пару метров и сел на пол, опираясь спиной о стену и держась рукой за раненый бок. Теперь, когда опасность миновала и адреналин схлынул, боль только усилилась. Впрочем, несмотря на то, что рана болела и кровоточила, Алексу относительно повезло: пули лишь слегка задели его, разорвав кожу и мышцы, но при этом не повредив жизненно важные органы. - Папа! – крикнула еще не до конца пришедшая в себя после пережитого потрясения Майя. - Все хорошо, милая! – поспешил утешить девочку Хеллер. Джеймсу тоже досталось в драке – клинок суперсолдата до кости распорол ему левое плечо, однако его рана наверняка затянется намного быстрее, чем у Алекса. – Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Развитый, обращаясь уже к Мерсеру. - Жить буду, - слабо улыбнулся Алекс. - В отличие от этих, полагаю, - послышался голос Регланда, в эту самую секунду проверявшего пульс у дозоровцев, дабы удостовериться, что враги убиты. – Ты молодчина, Алекс. Мерсер поймал на себе испуганный взгляд Майи. Девочка пристально смотрела на человека, который убил ее мать, но спас ее саму от смерти и теперь сидел на полу, истекая кровью. - Майя, я должен тебе кое-что объяснить, - произнес Джеймс на удивление спокойным голосом, присев на корточки рядом с дочерью. - Пап, что он здесь… - Его зовут Алекс Мерсер, и он не имеет абсолютно ничего общего с тем негодяем, кроме внешнего сходства. Это он, а никакой не «дядя Боб», вытащил меня из той лаборатории. Если бы не Алекс, я был бы мертв. И это он только что спас тебя, рискуя при этом собственной жизнью. - Но он же… тоже мутант? – спросила Майя, не сводя глаз с Алекса. - Да, у него те же способности, что и у меня. - Но тогда почему у него течет кровь? - Потому что сейчас в его организме тот же яд, который временно лишил меня способностей, поэтому Алекс ничем не отличается от обычного человека. Дозоровцы запросто могли его убить, и он понимал это, но, тем не менее, пришел к нам на помощь. Ибо не в его привычках бросать друзей в беде. Его ранили, но он скоро поправится. Майя еще несколько секунд пристально смотрела в глаза Алексу, после чего тихо произнесла: - Спасибо. - Пожалуйста, - ответил Мерсер, поморщившись от боли. - Так, дамы и господа, - обратился ко всем Регланд. – Полагаю, нам стоит сделать небольшую приборку в квартире. Или, еще лучше, подумать о смене места жительства.