Прототип 3

Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, вечер - Что-то долго Бена нет… Уже начинает темнеть, а он так и не вернулся… - с тревогой в голосе произнесла Николь Тейлор, осторожно глядя на улицу через щель между досками, которыми было заколочено окно. - Ой, да вернется он, куда денется! – несколько раздраженно ответил ей Ричард Блэк. – Видать, просто замешкался. Или же решил по дороге очередной терминал «Блэкнет» ломануть. Ты же его знаешь. Николь повернулась спиной к окну и с осуждением посмотрела на своего товарища. - Ричард, не будь таким засранцем! Ты ведь прекрасно понимаешь, что с Беном могло что-то случиться! Он же, черт возьми, не на прогулку вышел. Его могли убить твари или дозоровцы. - Спасибо, Капитан Очевидность! – Блэк театрально развел руками. – Печешься о нем так, будто… Звонок в дверь прервал тираду Развитого. Ричард, ехидно ухмыльнувшись, посмотрел на взволнованную Николь, которая, судя по выражению ее лица, теперь испытывала радость и облегчение. - Вот видишь? Я же говорил, что он вернется. – Блэк подошел к двери и глянул в глазок, после чего замер, а секунду спустя неуверенно попятился назад. – Черт… - Что такое?! – Николь резко обернулась в сторону двери, готовясь выпустить когти. – Это не Бен? - Это Бен, - шепотом произнес Ричард. – Но он там не один. - Что-то твои друзья не торопятся открывать, - буркнул Джеймс, недовольно покосившись на Бена. - Ничего удивительного, - пожал плечами Алекс. – Или ты забыл про нашу дурную репутацию? Кто мы? Террорист номер один и каннибал, поглощающий других Развитых. Бен, может, скажешь что-нибудь? – Зевс перевел взгляд на Шульца. - Ладно… - парень виновато опустил глаза. – Эй, ребята, может, наконец, откроете? - Бен, какого хрена?! – огрызнулся кто-то по ту сторону двери. Голос явно принадлежал взрослому мужчине, исходя из чего, Алекс сделал вывод, что это Ричард Блэк – тот самый Развитый, страдающий амнезией. - А вот такого! – не дав Бену открыть рот, раздраженно рявкнул Хеллер. – Мы все равно намерены с вами поговорить, хотите вы этого или нет, поэтому лучше сами откройте дверь, не то… Дверь, как ни странно, тут же открылась, и перед троицей Развитых предстали двое: невысокая женщина средних лет с короткими светлыми волосами, одетая в джинсовые брюки и куртку, и рослый брюнет лет тридцати на вид в камуфляжных брюках и черной футболке. И если женщина смотрела на спутников Бена с недоверием и опаской, то взгляд мужчины был откровенно враждебным: будь Мерсер не Развитым, а простым человеком, наверно, испугался бы. Тем более, не стоило забывать, что эти двое – такие же мутанты, как он сам. Не хотелось бы, чтобы они решили напасть, даже если ему и Джеймсу удастся выйти победителями из этой стычки. Несмотря на повисшее в воздухе напряжение, перед ними, как искренне хотел надеяться Алекс, стояли не враги, а потенциальные союзники. Дело оставалось за малым – доказать им свои дружественные намерения. - Я могу все объяснить, - прервал неловкое молчание Бен, который, надо отдать ему должное, не смущенно мямлил, а говорил достаточно решительно и четко. - Какого черта ты привел сюда этих… - Похоже, наша репутация нас опередила, - Алекс примирительно улыбнулся. – А ты, я полагаю, Ричард Блэк, верно? Ничего не ответив, Ричард снова бросил на Мерсера испепеляющий взгляд, словно перед ним был злейший враг. Алекс отдавал себе отчет в том, что натворил немало бед во время первой эпидемии, не говоря уже о том, что его двойник, про которого этот Развитый не знал, устроил еще более разрушительную катастрофу, которая теперь грозила охватить весь мир. «Спокойно, Алекс. Вспомни Джеймса. Он вообще при первой встрече тебя убить пытался». - Может, уже перестанешь так на него пялиться? – похоже, Хеллер предпочел подойти к решению назревающего конфликта более агрессивно. – Между прочим, если бы не Алекс, то суперсолдаты свернули бы вашему другу шею. - Это правда? – подала голос женщина. - Да, - кивнул Шульц. - Николь, это наверняка какая-то ловушка. Они втерлись в доверие к Шульцу, а он, как последний дурак, привел их к нашему убежищу! - Слушай, приятель, оставь, пожалуйста, свою паранойю при себе! – теперь уже Мерсер повысил голос и с вызовом посмотрел на Ричарда. – Постарайся мыслить логически. Если бы мы действительно поставили своей целью уничтожить это ваше так называемое Сопротивление, то разве сейчас ты бы пререкался с Беном? Нет. Кто-то из нас – я или Джеймс – поглотил бы его и из воспоминаний узнал бы, где находится ваше логово, после чего мы ввалились бы к вам без предупреждения и порубили на гуляш. Но, как видишь, Бен цел и невредим, а мы пришли сюда для того, чтобы кое-что обсудить. Как известно, враг моего врага – мой друг, а у нас, судя по всему, общие враги. Закончив свою тираду, Алекс поймал на себе взгляд Николь. В карих глазах женщины теперь читались не только опаска и недоверие, но и благодарность. - Проходите, - Развитая жестом пригласила Мерсера и Хеллера в квартиру. – Полагаю, у вас обоих есть, что рассказать. Полчаса спустя - И все равно я бы не стал им доверять, - недовольно произнес Ричард, скрестив мускулистые руки на груди. – Мало ли, что они там насочиняли. - Хочешь покопаться у нас в мозгах, чтобы узнать, врем мы или нет? Давай, рискни! – с вызовом выпалил Хеллер, которому явно не нравился настрой их нового потенциального союзника. - Джеймс, опять ты за свое… - обреченно протянул Алекс. – Я все понимаю, мне самому пришлось долго ему объяснять, предварительно набив морду, а то больно уж несговорчивый был. Но, поверьте, у нас у всех общая цель – остановить эпидемию. И, возможно, этот ученый, Дин Купер, знает, как это сделать. Однако не стоит забывать, к каким методам прибегают наши «друзья» из Дозора и Гентека, а потому не нужно пускать это на самотек. - Завтра мы собираемся пробраться на базу и поглотить Купера, - доложила Николь. – Если нас будет не трое, а пятеро, то, полагаю, наши шансы на успех возрастут. - Николь, но они же… - Помолчи, Ричард! – Развитая, производившая впечатление спокойной и уравновешенной женщины, впервые повысила голос. – Если эти двое не врут, то они могли бы стать ценными союзниками. Один из них уже сорвал ядерную бомбардировку Нью-Йорка, а второй остановил операцию «Феникс» - а теперь припомни-ка наши – и твои личные – достижения на этом поприще. В конце концов, что мы теряем? При любом раскладе наши шансы остановить этих ублюдков малы – так что надо принять любую помощь. Джеймс с уважением посмотрел на Николь. Несмотря на творившееся вокруг безумие, смерть близких людей и превращение в Развитую, эта женщина не сдалась. Она была готова бороться против тех, кто погубил ее родных, чтобы предотвратить новые трагедии. Не пыталась сбежать из умирающего города, спасая свою шкуру, как Сабрина Галловей, ради этого предавая и подставляя тех, кто видел в ней союзницу, не примкнула к лже-Мерсеру и его прихвостням, не забилась в темный угол, как крыса. Она была бойцом – таким же, как он сам. И, в отличие от вспыльчивого Ричарда и наивного Бена, Николь мыслила трезво и расчетливо. Нетрудно догадаться, кто в этой небольшой команде, состоящей из трех Развитых, был главным. Ричард же производил впечатление ее полной противоположности. В отличие от хрупкой на вид немолодой женщины, этот тип на момент заражения был мужчиной в полном расцвете сил. Хеллер не знал, при каких обстоятельствах Блэк стал Развитым, но, глядя на него, ясно было одно: в бытность свою человеком он явно не просиживал свое время за компьютером или чтением книг. Мощное телосложение, накачанные мускулы и коротко постриженные черные волосы наводили на мысль о том, что, возможно, когда-то Ричард был военным - своим видом он напоминал крутого спецназовца из какого-нибудь боевика. И, в отличие от Николь, имел куда менее уравновешенный характер – такой же вспыльчивый, как и сам Джеймс. А так как этот детина еще и являлся Развитым, это было поистине убойное сочетание. Хеллер был уверен: еще бы немного, и они подрались бы прямо на лестничной площадке. И если бы Джеймс, сумей он одолеть противника, ограничился бы нанесением тому пары болезненных, но не смертельных ударов, то Ричард не остановился бы, пока от поверженного соперника не осталось мокрого места. «Все-таки хорошо, что мы с Алексом побратались. Если вдруг что-то пойдет не так, он быстро из них всю дурь выбьет – как когда-то из меня. Но, надеюсь, до этого не дойдет, и мы с ними сработаемся». Да, Джеймс, несмотря на то, что сам испытывал недоверие и враждебность к другим Развитым, прекрасно понимал, что впятером у них будет больше шансов добраться до Джона Ренделла, чем вдвоем. И эти ребята определенно не были им врагами – надо лишь доказать им, что и они могут доверять ему и Мерсеру. Что ж, завтра утром у них будет неплохой шанс это сделать. А пока же все пятеро нуждались в отдыхе. Мерсер и Хеллер не стали возвращаться в свое убежище и решили переночевать в этом же доме, правда, выбрав для этого другую квартиру – жилое здание практически опустело, лишь две или три квартиры оставались заселенными. Алекс уже написал по мобильнику сообщение Регланду и Майе, что сегодня они не вернутся домой и проведут ночь в другом месте – чтобы те не беспокоились. Небольшая двухкомнатная квартира, в которой двое Развитых ненадолго обосновались, похоже, была покинута относительно недавно: пол и мебель еще не успели покрыться толстым слоем пыли, а в холодильнике еще оставались недоеденные продукты, причем некоторые из них были даже пригодны в пищу. Скорее всего, жильцы этой квартиры погибли, когда вышли из дома, чтобы пополнить запасы продовольствия. - Надеюсь, завтра все пройдет гладко, - негромко произнес Алекс, устраиваясь на диване. - Я тоже. Но на всякий случай забаррикадирую дверь – мало ли, что этому Ричарду в голову взбредет? Конечно, это его не сдержит, но все же… - Себя-то вспомни, - усмехнулся Мерсер. - Это-то да, но все равно не нравится он мне. Даже интересно стало, кем он был до заражения. - Наверняка каким-нибудь вышибалой. Ладно, Джеймс, не забивай себе голову. Давай-ка лучше отдохнем, а то, боюсь, вырубимся прямо во время драки с дозоровцами. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, утро следующего дня Группа, состоящая из пяти Развитых, вышла на охоту. Их целью был гентековский ученый по имени Дин Купер, который должен прибыть на военную базу на юге Бруклина примерно через полчаса. Выдвинулись мутанты заранее, дабы успеть проникнуть на базу, постаравшись при этом не привлечь внимания дозоровцев, и, как только их жертва появится в поле зрения, неожиданно атаковать. Объединенной силы пятерых Развитых, среди которых был знаменитый Зевс, должно хватить, чтобы поймать ученого и благополучно покинуть базу, попутно отправив в лучший мир еще и десяток-другой вояк. К сожалению, лишь двое из пяти членов команды имели иммунитет к «Токс-3». И хотя Николь, Бен и Ричард знали об опасности, они отказались от прививки по двум причинам. Во-первых, за ночь их способности могли не успеть восстановиться, и в этом случае трое Развитых были бы вынуждены отказаться от затеи проникнуть в логово врага. И, во-вторых, эта троица, судя по всему, еще не до конца доверяла своим новым союзникам – особенно Ричард Блэк. Что ж, их право. Алекс отдавал себе отчет в том, что у них с Джеймсом сложилась весьма мрачная репутация. Впрочем, они сами только недавно познакомились с членами Сопротивления и не могли знать наверняка, какие цели те преследуют. Слова Шульца показались Мерсеру искренними, и он от всей души хотел верить, что парень не соврал. Проникновение на базу оказалось не таким уж и сложным делом: все-таки маскировка дозоровцев сыграла мутантам на руку. К счастью, суперсолдат поблизости не оказалось, а сильное загрязнение воздуха вирусными частицами значительно снижало чувствительность детекторов, которые теперь уже далеко не всегда могли выявить проникших на территорию зараженных. Спустя примерно десять минут все пятеро уже находились в главном корпусе, стоя среди солдат и офицеров в черной военной форме и ожидая появления Дина Купера, который должен был доложить дозоровцам что-то важное. Что ж, чертовым воякам не достанется эта информация – яйцеголовый умрет раньше, чем успеет открыть рот. Алекс, стараясь не выдавать себя, мельком осмотрел ряды солдат. Большинство дозоровцев были вооружены обычными автоматами, однако Развитый все же заметил те злополучные винтовки у пары офицеров и нескольких пехотинцев. Когда начнется потасовка, им с Джеймсом придется отвлекать их внимание на себя, чтобы они не подстрелили их новых союзников. Впрочем, будет еще лучше, если мутантам удастся убить стрелков до того, как те пустят свое оружие в ход. Зараженные слились с общей черной массой, и вот уже сам Мерсер не мог отличить товарищей от врагов: Джеймс и троица членов Сопротивления ничем не выделялись среди головорезов в военной форме – как, впрочем, и он сам. Те несколько минут, что пришлось провести в компании дозоровцев, показались Алексу до безобразия долгими, однако вскоре ожидания Развитого оправдались: открылась дверь в противоположном конце зала, и в помещение вошел рослый худой мужчина лет сорока на вид, одетый в белый халат с символом Гентека на левом нагрудном кармане. Алекс не знал, как выглядит доктор Купер, однако кто еще это мог быть? Вот ученый встал за небольшую кафедру, проверяя исправность микрофона, пока один из пехотинцев настраивал проектор… …Раздавшийся справа чавкающий звук стал сигналом. Алекс, изображая удивление, обернулся – и увидел, как офицер, выронив свою винтовку, хрипит и корчится в конвульсиях. Некоторые дозоровцы попятились, другие взяли своего старшего товарища под прицел – и лишь один солдат уверенно отошел в сторону, зная, что сейчас произойдет. «Биобомба!» - догадался Мерсер. Он уже слышал от Хеллера про такую способность, но до этого момента ни разу не видел ее в действии. Впрочем, ему придется отвлечься от этого отвратительного, жуткого, но в то же время эффектного зрелища, дабы, пользуясь замешательством врагов, атаковать их. Когда все пятеро Развитых почти одновременно сбросили маскировку и преобразовали свои руки в подобия лезвий и когтей, «биобомба» сработала: жгуты биомассы, изнутри разорвавшие незадачливого офицера, поразили еще нескольких солдат, нанося им смертельные увечья. Тишину разорвали стрельба, ругань и предсмертные вопли. Мутанты мгновенно превратили зал в кровавую бойню, перерабатывая бойцов Черного Дозора в покойников. Первыми под раздачу попали те солдаты, в руках которых были заряженные отравленными пулями винтовки. Алекс с досадой для себя отметил, что одному из вояк все же удалось ранить его в грудь. Пуля, хоть и причинила Мерсеру сильную боль, все же не вывела его из строя, а вот ошарашенный такой живучестью Развитого хозяин винтовки вскоре был использован в качестве «аптечки», а его оружие сломано пополам ударом об колено. Во всей этой суматохе Алекс успел мельком заметить, как перепуганный до полусмерти ученый попытался сбежать, однако Николь бросилась ему наперерез. Один из уцелевших офицеров прицелился было в нее из винтовки, однако «хлыст» Джеймса проломил ему череп до того, как он успел нажать на спусковой крючок. Несколько пуль все же зацепили Развитую, но, к счастью для нее, это были самые что ни на есть обычные патроны, раны от которых были, хоть и неприятны, но не смертельны. Мерсеру пришлось отвлечься от Николь, чтобы продолжить бой с дозоровцами: все же у солдат по-прежнему был численный перевес, а потому хотелось как можно быстрее сократить количество стрелков, пытающихся нашпиговать Развитых свинцом. Ожесточенная схватка длилась еще около минуты. Последним, что услышал Мерсер перед тем, как все стихло, был чавкающий звук, с которым Бен Шульц поглотил последнего из дозоровцев. На залитом кровью полу повсюду лежали трупы солдат разной степени расчлененности. Среди Развитых потерь не было, хотя каждый мутант получил свою порцию пулевых ранений. - Дерьмо… - разочарованно протянула Николь, потирая голову. – Это был не Купер, а его ассистент! - Черт! – выругался Ричард. - И что ты узнала? – Алекс, несмотря на то, что они поймали лишь помощника ученого, все еще надеялся на то, что Тейлор все же получила от него столь нужную им информацию. - Давайте лучше потом, - отрезала Развитая. – Надо сваливать с базы, пока «Апачи» не слетелись сюда, как мухи на говно! - Пожалуй, ты права, - не стал спорить Мерсер. Все же перспектива встречи с ударной группой была не слишком-то приятной. Развитые, снова приняв облик дозоровцев, поспешили покинуть главное здание – и как раз вовремя: в небе уже появились черные точки – приближающиеся боевые вертолеты. Однако пилотам уже не удастся застать виновников поднятой тревоги: они увидят лишь опустевшее поле боя. Никто из находившихся на базе дозоровцев не выжил, однако в пылу схватки Развитые не заметили, как один солдат все же сумел выбраться из здания и убежать – слишком быстро для человека. Убежище Сопротивления, Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, полчаса спустя До своей «базы» Развитые добрались без приключений – благо, «хвоста» за ними не увязалось, да и крупные мутанты по пути не встретились. Как только все пятеро зашли в квартиру и сбросили маскировку, сгоравший от нетерпения Мерсер поспешил снова спросить Николь о том, что ей удалось узнать из воспоминаний поглощенного ассистента. - В общем, ребята, мы, судя по всему, в глубокой заднице, - начала Развитая с довольно пессимистичного заявления. – Этот козел Купер лично знаком с Джоном Ренделлом, и сегодня, вместо того, чтобы явиться на базу, которую мы посетили, он отправился в штаб Черного Дозора. Там-то и находится все это гребаное командование – Красная, чтоб ее, Корона. Увы, ассистент, которого прислали в качестве замены, не знал, где это змеиное гнездо, а потому приблизиться к этому ублюдку Ренделлу нам не удастся. Более того, Купер собирается обсудить с ним некий проект под кодовым названием «Алый Рассвет». - Что-то не нравится мне это, - озвучил Джеймс свои мысли на этот счет. – «Альтруист», «Красная Линия», «Феникс»… Как бы этот «Алый Рассвет» не оказался очередным чертовым Экстерминатусом. А зная, на что могут пойти эти засранцы… - Ассистент знал хоть что-то про этот проект? – встревоженно спросил Алекс. - Немногое, - с досадой развела руками Николь. – Только то, что Дин Купер работает над каким-то веществом – зная, чем занимаются гентековцы, можно смело предположить, что это химическое оружие. Но когда его пустят в ход и насколько оно опасно, похоже, знает только сам Купер – и, скорее всего, еще Ренделл. Сомневаюсь, что они стали бы сразу выкладывать всю подноготную – все же они не дураки и прекрасно знают, что информация может попасть не в те руки. Но, так или иначе, у нас пока слишком мало данных. Вот если бы нам удалось поймать ученого или офицера, имеющего доступ к этой информации… - Остается одно – вылавливать этих засранцев в лабораториях и на базах, - решительно заявил Хеллер. – Чем больше мозгов мы проверим, тем больше вероятность, что мы получим хоть какую-то зацепку. - Верно, - кивнула Николь. – Бен – на тебе «Блэкнет»: возможно, ты сможешь что-то узнать. - Есть, капитан! – парень шутливо отдал честь. Несмотря на то, что они, возможно, доживали свои последние дни, молодой Развитый не терял оптимизма, и это невольно подбадривало остальных членов команды. Николь сделала паузу, после чего посмотрела на Алекса с Джеймсом. - Спасибо вам, ребята. Без вас мы бы не справились. - Всегда пожалуйста, - кивнул Хеллер. Алекс промолчал, однако он понимал, что Николь права. Тогда, на базе, им удалось застать дозоровцев врасплох, к тому же, ограниченное пространство не позволяло солдатам атаковать в полную силу, так как был очень высок риск случайно подстрелить своих, но, тем не менее, Развитым грозила смертельная опасность, исходившая от вооруженных модифицированными винтовками бойцов, которые могли одним выстрелом убить любого мутанта, не имевшего иммунитета к «Токс-3». Когда Развитые сбросили маскировку, дозоровцы в основном атаковали не членов Сопротивления, а Мерсера и Хеллера – мутанты, которых они не могли не узнать, стали главными мишенями. Алекс невольно поблагодарил судьбу за то, что был «привит», в противном случае попавшая ему прямо в грудь отравленная разрывная пуля наверняка отправила бы Зевса на тот свет. Ну, а Джеймс уложил дозоровца, целившегося в Николь, до того, как тот успел выстрелить. - Прошу простить нас за то, что не доверяли вам, - продолжила Развитая. – Полагаю, впереди нас ждет еще немало рискованных вылазок, а потому мне, Бену и Ричарду тоже не помешало бы привиться от той дряни. - У нас осталось три дозы – как раз хватит на всех, - ответил Алекс. Штаб Черного Дозора – командование Красной Короны, местоположение засекречено Доктор Дин Купер посмотрел на часы. Половина двенадцатого – Джон Ренделл явится сюда с минуты на минуту. Что ж, ученому и генералу будет, что обсудить. Куперу уже доложили о гибели его ассистента – и трех десятков офицеров и солдат, которые должны были присутствовать на совещании. Что ж, прискорбно – Гарри был исполнительным помощником. Судя по тому, что его тела не нашли, а трупы большинства дозоровцев имели раны, нанесенные чем-то острым, в мозгах ассистента явно покопался кто-то из Развитых, пока его дружки кромсали солдат. Вероятно, теперь мутанты знают о проекте Гентека «Алый Рассвет», вот только информация, которой они располагают, весьма скудная – Гарри не был посвящен в детали. Пусть теперь ломают голову и тратят силы и время в тщетных попытках докопаться до истины – когда они узнают ее, будет уже слишком поздно. Дин благодарил судьбу за то, что Джон вызвал его на личную встречу, тем самым вынудив послать на базу ассистента. Гарри, конечно, жаль, но знания Купера гораздо ценнее для Черного Дозора и Гентека, да и, что уж греха таить, в первую очередь ученый беспокоился за сохранность собственной шкуры, а потому не особо-то скорбел из-за гибели одной из пешек: главное, что уцелел он – куда более важная фигура. И скоро она сыграет ключевую роль в этой партии. «Наивные ублюдки! Думаете, что сможете порыться у меня в мозгах!» Джон Ренделл не заставил себя долго ждать – уже через минуту генерал решительно вошел в кабинет. - Каков прогресс в разработке вашего проекта, доктор Купер? – спросил он строгим голосом вместо приветствия. Что ж, Ренделл-младший никогда не был особо приятным собеседником, однако он всегда предпочитал словам действия, и Дин уважал его за это. - В настоящее время проект «Алый Рассвет» находится на стадии испытаний. Мои люди проводят эксперименты на полигоне Джефферсон, чтобы выяснить, как вещество влияет на подопытных. Пока оно протестировано на людях и некоторых разновидностях зараженных. - Развитые? – нетерпеливо перебил его генерал. - И на них в том числе. Пока никто не выживал в ходе эксперимента. Неинфицированные объекты погибают за несколько секунд, Развитый может продержаться примерно минуту, зомби – чуть дольше, видимо, сказывается их замедленный метаболизм. До негуманоидных форм мы пока еще не дошли. Купер не мог не заметить, что глаза генерала кровожадно блеснули. - Замечательно, - зловеще произнес Джон. Похоже, его ничуть не смущало, что вещество, предназначенное для уничтожения вируса и зараженных, с тем же успехом убивало и здоровых людей. – Обязательно держите меня в курсе дела. Нам нужно большое количество «Алого Рассвета», чтобы за один раз накрыть им весь Нью-Йорк. Ни одна тварь не должна выжить и обрести иммунитет, как это было с «Кровотоксином». - Разумеется, - кивнул Дин. - Хочу вот еще что спросить, доктор. Вашим людям удалось найти Массу? - Нет, - Купер развел руками. – Более того, группа, высланная на поиски утерянного образца, пропала без вести. Сами понимаете, сейчас в Красной Зоне даже Развитым гулять небезопасно – наверняка их какая-то тварь сожрала. - Что ж, скоро это будет уже неважно. Продолжайте изучение «Алого Рассвета», доктор Купер, сейчас это наша приоритетная задача. На сегодня свободны.