Прототип 3

Где-то в Зеленой Зоне, полдень «Надеюсь, босс сегодня в хорошем настроении!» Жозе Альварес не на шутку опасался встречи с предводителем зараженных. Однако бывший солдат Черного Дозора, превращенный в Развитого, прекрасно понимал, что лучше самому явиться к своему создателю и рассказать ему все, как есть, чем пытаться спрятаться и залечь на дно – все равно найдет, и тогда уже можно не надеяться на его снисходительность. Нет, босс вовсе не был истеричным психопатом, который стал бы рвать и метать, узнав, что один из его помощников потерпел неудачу – напротив, Альварес невольно восхищался его хладнокровием: высший зараженный всегда был спокоен, как удав – независимо от того, получал ли он хорошую новость или плохую. Возможно, с тем же невозмутимым видом он будет заживо потрошить своего незадачливого прихвостня, после чего поглотит его и даже не поморщится. «Но он же поймет, что в этом нет моей вины! Что бы я сделал в одиночку против пятерых Развитых?!» Этим утром Жозе должен был поймать ученого по имени Дин Купер. Развитому удалось благополучно пробраться на базу – оставалось лишь выждать удобный момент и поглотить этого яйцеголового. Вот только кто ж знал, что пятеро дозоровцев на самом деле окажутся Развитыми, которые охотились за той же целью, что и Альварес?! Когда они сбросили маскировку и устроили резню, Жозе оставалось только ретироваться, в противном случае его бы попросту убили. Эти пятеро были не из их команды, более того, в их числе были Зевс и тот проклятый Хеллер, а потому от них определенно не следовало ожидать ничего хорошего. Скорее всего, информация, которой обладал Купер, досталась мутантам – и узнать ее можно только одним способом: поглотив их. - Здравствуйте, босс, - постарался произнести Альварес как можно увереннее, когда увидел предводителя Развитых в назначенном месте встречи в выгоревшем и теперь заброшенном продуктовом магазине. Однако зараженный поймал себя на том, что его голос предательски дрогнул. - Доктор Купер? – ответил создатель монотонным голосом, чем-то напоминающим лишенную эмоций речь робота. - Простите, босс, но я облажался – его сцапали пятеро Развитых. Это не наши. Среди них были Алекс Мерсер и Джеймс Хеллер, остальных троих я не знаю. Мне пришлось отступить… - Это интересно, - мутант посмотрел Альваресу в глаза, и Развитый невольно сделал шаг назад, словно это могло уберечь его от когтей и щупалец существа, во много раз превосходящего бывшего дозоровца по силе. Похоже, новость о неудаче приспешника не огорчила и не разозлила его – а, напротив, заинтересовала. – Надеюсь, ты знаешь, где они? - Да, - кивнул Жозе. – Я проследил за ними, держась при этом на расстоянии. Похоже, они не заметили ни моего побега с базы, ни слежки. - Стало быть, они не ожидают нападения, - подытожил босс. – Ты отправишься туда вместе с еще шестью бойцами. Поглотите их всех – они наверняка знают то, что знал Купер. - Но ведь Мерсер и Хеллер… - Солдат, ты ведь знаешь, что приказы не обсуждаются? – слегка повысив голос, отрезал предводитель. – Когда вернетесь, доложите, что вам удалось выяснить. А пока хоть один из них жив, не возвращайтесь. - Есть, сэр, - ответил Альварес, понимая, что его посылают практически на убой. Однако отказаться выполнять приказ было бы сродни самоубийству. Он, как и все остальные Развитые, работавшие на предводителя зараженных, был наделен им нечеловеческой силой, и теперь настало время доказать, что она была дана ему не напрасно – или умереть. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, полдень - Ну, и как погуляли? – спросил Алекса Регланд. Джеймс в это время находился в соседней комнате вместе с Майей и, похоже, не особо-то интересовался разговором двух бывших гентековцев. - Неплохо. Вот только после всего этого у нас появился новый повод для беспокойства. Док, ты слышал что-либо про проект «Алый Рассвет»? - Нет, - Брэдли отрицательно мотнул головой. - Это плохо. Хотя откуда тебе, по сути, знать – ты ведь еще раньше меня свалил из этой гребаной организации. Похоже, наши «друзья» опять задумали что-то убийственное. - Кстати, о друзьях. Так что насчет тех Развитых? – поинтересовался ученый. - Мы с ними мало знакомы, но, в общем-то, пока эти ребята производят хорошее впечатление. - Позволь с тобой не согласиться, - раздался из соседней комнаты голос Джеймса, решившего встрять в диалог. – Насчет Николь и Бена – возможно. А вот этот Ричард Блэк что-то мне не нравится. Такое ощущение, что ты его когда-то сильно обидел, и теперь он точит на тебя зуб. На твоем месте я не стал бы поворачиваться к нему спиной. - Джеймс, ты, похоже, в каждом Развитом видишь потенциального врага. Вспомни, как ты напал на меня. И как противился спасению Бена. К тому же, не забывай про нашу репутацию, которая, мягко говоря, оставляет желать лучшего. То, что они не попытались напасть на нас или, наоборот, сбежать, уже о многом говорит. - Что ж, твоя правда, - уступил Хеллер. - Но не стоит быть слишком доверчивым и легкомысленным. Кстати, Брэдли, как там у тебя дела с этой херней? - Уже почти закончил, осталось последнюю дозу изготовить. Все это время Регланд химичил с отравленными пулями, извлекая из них «Токс-3» и изготавливая раствор для инъекций, которым «заряжал» шприцы. Оружие, предназначенное для уничтожения Развитых, в руках ученого превращалось в прививочный материал, благодаря которому новые союзники Алекса и Джеймса получат иммунитет к «Токс-3». В его распоряжении было три пули – как раз хватит на три дозы, больше и не надо. - Это радует, - Мерсер довольно улыбнулся. – Когда закончишь, дай знать. Сделаем этим ребятам прививку, а потом будем прочесывать базы и лаборатории в поисках тех, кто может знать про этот «Алый Рассвет». - Обязательно. Несмотря на то, что Алекс относился к Сопротивлению менее настороженно, чем Джеймс, все же напарники единогласно решили не выдавать новоиспеченным союзникам местоположение своего убежища, а про Майю и Регланда и вовсе не стали ничего говорить. Все же не стоило забывать, что еще вчера они их знать не знали, а потому лучше было не рисковать жизнями девочки и ученого. Если вдруг что-то пойдет не так, Мерсеру и Хеллеру хватит сил, чтобы выбить из троицы Развитых всю дурь, хотя они оба надеялись, что до этого не дойдет. А вот простой смертный мало что может противопоставить таким мутантам. Примерно через двадцать минут все было готово, и три шприца, наполненных раствором «Токс-3», перекочевали в карман к Алексу. - И снова спасибо, док, - Мерсер хлопнул Регланда по плечу. – Пожелай нам удачи. Убежище Сопротивления, Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона - Ну, и где их черти носят? – раздраженно произнес Ричард. - Приятель, остынь, пожалуйста, - ответил ему уткнувшийся в экран ноутбука Бен. – А то потоками злости из твоей задницы можно целый район отапливать. - Детский сад… - закатила глаза Николь. – Ребята, вам еще не надоело пререкаться? Мало ли, какие у них возникли проблемы. - Этот Зевс сам предложил нам привиться от той дряни – и что-то не торопится делать прививку. Небось, заскочил по дороге пожрать на какую-нибудь военную базу, - не унимался Блэк. - Ричард, не будь таким придурком! – повысила голос Развитая. – Без их помощи мы бы, возможно, все погибли на той базе. Что лучше – сидеть тут ждать прививки или поджариваться до хрустящей корочки на одной из тех барж? - Пожалуйста, только не напоминай мне про баржи… - умоляюще протянул Шульц. – У меня с ними связаны не самые приятные воспоминания. Ричард сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул, пытаясь совладать со своей злостью. Его отнюдь не устраивало такое положение дел. Чем бы ни был этот загадочный «Алый Рассвет», им это явно не сулит ничего хорошего. Но вместо того, чтобы искать информацию по данному проекту, они просиживают штаны в убежище в ожидании прививки, которая выведет их из строя еще на несколько часов. «Просто блеск, твою мать!» - Они здесь, - шепотом произнес Жозе Альварес, обращаясь к Развитым, явившимся вместе с ним по души Мерсера и его дружков. – Атакуем по моей команде. Пленных не брать. - Есть, босс! – отвесил бывшему дозоровцу шутовской поклон один из напарников. Лукас был заражен всего пару дней назад, являясь самым молодым и неопытным Развитым в команде, однако этот двухметровый накачанный детина, когда-то служивший в морской пехоте, одним только своим видом мог напугать впечатлительного противника. Альварес окинул взглядом свою команду – шестерых головорезов, готовых убивать без малейшего зазрения совести. Босс не превращал в Развитых жалостливых сопляков, ему были нужны беспощадные машины для убийства. Жозе, тем не менее, нервничал. Он знал, что в числе их целей – двое Развитых, которые не раз доказали, что являются опасными противниками. Однако нападающие рассчитывали на эффект неожиданности и численное преимущество: все же они идут всемером против пяти. - Вперед! – скомандовал Альварес, преобразуя руки в «клинки» и ударом ноги снося входную дверь. Когда зараженные ворвались в помещение, Жозе понял, что их задача оказалась гораздо проще, чем изначально предполагалось, так как Мерсера и Хеллера в квартире не оказалось – только троица Развитых, которых появление нежданных гостей явно застало врасплох. Однако промедление долго не продлилось: женщина отрастила огромные когти, а щуплого вида парень и рослый мускулистый мужчина вооружились парными «клинками». Нападающие разбились на пары и набросились на своих жертв, однако те явно не собирались просто так сдаваться – более того, эти трое сражались яростно, понимая, что от того, смогут ли они отразить атаку, зависела их жизнь. Никто из этих троих не хотел умирать – а, как известно, загнанный в угол зверь сражается с удвоенной яростью. - Сука!!! – закричал один из товарищей Альвареса – кажется, Дерек. Да, точно, так и есть – Развитая ударила его когтями по лицу, выцарапав глаза и на время лишив боеспособности. Жозе было некогда следить за ходом той стычки, поскольку он и двое его напарников атаковали того Развитого, который выглядел более внушительным, чем его дружки. Мутант уже получил пару глубоких ран в грудь и живот, однако это практически не повлияло на его бойцовские качества – он парировал большинство ударов противников и даже зацепил «клинком» Лукаса, почти отрубив ему правую руку. Увернувшись от выпада противника, которого он и его напарники почти зажали в угол, Альварес краешком глаза заметил, как Роланд пригвоздил «клинком» к стене самого молодого из Развитых. Отлично – сейчас они с Рикардо прикончат этого парня, после чего помогут остальным членам команды, если, конечно, те к этому моменту еще не успеют порыться в мозгах у своих целей. Что и говорить, у этой троицы нет шансов – через несколько секунд от них останутся только воспоминания. А потом они всемером дождутся Алекса и Джеймса, после чего расправятся и с ними. Команде Зевса определенно не стоило разделяться… Громкий хруст и глухой звук падающего тела несколько остудили пыл Альвареса. Развитая, сумев добить ослепленного Дерека и отбросить ударом ноги Эдварда, разъяренной фурией налетела на Роланда и ударом «клинка» снесла ему голову. Обезглавленное тело, забрызгивая все вокруг хлещущей из обрубка шеи кровью, повалилось на пол, а пронзенный Развитый, держась за рану на груди, сполз по стене, оставляя на ней кровавый след – этот подранок определенно на ближайшие несколько секунд выведен из строя. «Нас все равно больше!» Развитый, которого атаковали Альварес и его напарники, был уже весь изранен и с трудом отражал их удары – скоро силы покинут его, и тогда Жозе запустит в него свои щупальца. Пусть его команда и понесла потери, они все равно без нескольких секунд победители… - Твою мать!!! – донесся до ушей крик Эдварда, в котором отчетливо улавливались панические нотки. - Что, бл*ди, не ждали?! – послышался басовитый мужской голос. Альварес почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он знал этот голос – и он принадлежал отнюдь не союзнику. Потому что это был никто иной, как Джеймс Хеллер – да еще и в сопровождении Алекса Мерсера. «Без нескольких секунд победители» поняли, что теперь они без нескольких секунд покойники, ибо двое сильнейших Развитых, появившихся в самый неподходящий момент, тут же ввязались в драку, помогая своим уже изрядно потрепанным товарищам. «Клинок» Хеллера обрушился на голову Джейкоба и с противным хрустом рассек Развитого вдоль тела до самого пояса; искалеченный труп, падая, зацепил Альвареса, щедро измазав его кровью. Тем временем Мерсер уже успел укоротить на голову Эдварда и вспороть живот Рикардо, почти разрубив его пополам. Альварес с ужасом понял, что теперь остались только он и Лукас – вдвоем против пятерых Развитых. И пусть те трое, на которых они напали, уже едва стояли на ногах, ослабев от полученных в бою ран, пришедшие им на помощь Зевс и его черный напарник не оставляли агрессорам ни малейшего шанса. - Сваливаем!!! – крикнул Жозе Лукасу, бросаясь к окну в надежде спастись бегством. Альварес даже не обернулся, когда услышал за спиной жалобный предсмертный вопль и хруст рассекаемой плоти. И лишь страшная боль заставила Развитого опустить глаза, чтобы увидеть кончик широкого «клинка», торчащего у него из живота. Тело Альвареса обмякло, изо рта полилась кровь. - Куда это ты, засранец, собрался? – услышал Жозе голос Алекса Мерсера за секунду до того, как быть уничтоженным десятками черно-красных щупалец. «Он что, рехнулся?!» - возмущенно воскликнул рослый мускулистый мужчина лет сорока на вид – вроде, тот Развитый, которого секундой ранее зарубил Джеймс. «Приказы не обсуждаются», - голос принадлежал только что поглощенной жертве Алекса. «Ну, и как мы с ними справимся? Ладно, те трое, вероятно, не так сильны, но Мерсер с Хеллером нас на гуляш пустят!» «Лукас, хватит ныть! – поглощенный повысил голос. – Раз босс сказал, что мы должны с ними разобраться – значит, мы должны с ними разобраться. Иначе нас будет наказывать уже он. Ты этого хочешь? Нет? Вот и я тоже не хочу». - Ай, черт!!! – взвыл скорчившийся на полу Мерсер, хватаясь за голову. - Что, больно? – сочувствующе спросил Джеймс. – Согласись, с простых смертных так голова не трещит, как с Развитых. - Ничего, бывало и хуже, - ответил Алекс, пытаясь присесть. – От Элизабет, мать ее, Грин голова болела еще сильнее. Все живы? – Мерсер окинул взглядом комнату, превратившуюся в бойню. - Да, слава богу, - послышался голос Николь. Развитая была вся изранена, из глубокого пореза на шее ручьем лилась кровь – видимо, один из нападавших пытался отрубить ей голову, но «всего лишь» рассек кожу и мышцы. Несмотря на свое плачевное состояние, Тейлор все еще стояла на ногах, склонившись над Беном, который, судя по всему, получил удар «клинком» в грудь и теперь оказался наполовину парализован – вражеское «лезвие» пронзило его тело насквозь, повредив позвоночник. Немного в стороне сидел, опираясь спиной о стену, Ричард. На нем, что называется, не было живого места – левая рука висела на одних сухожилиях, на теле зияли многочисленные раны. Не было сомнения, что, явись Алекс и Джеймс несколькими секундами позже, их новые союзники были бы уже мертвы – у этой троицы не было шансов перед более чем вдвое превосходящими их силами противника. Однако помощь пришла вовремя, и члены Сопротивления, пусть их и сильно потрепали в драке, остались живы, а их раны вскоре затянутся. Чего нельзя было сказать о нападавших, чьи искалеченные останки теперь валялись на залитом кровью полу. Всего Алекс насчитал шесть трупов – от седьмого же остались только воспоминания. - Что тебе удалось выяснить? – спросил Джеймс. - То, что этих Развитых послал по наши души некий босс. - Что?! – изумился Хеллер. – Но я же его… - Вот и мне интересно. Ими кто-то руководит, но это определенно не мой двойник. Скорее всего, кто-то из Развитых. Эти же, - Мерсер указал взглядом на трупы, - судя по всему, еще молодняк, совсем недавно заражены. Пушечное мясо, одним словом. И они понимали, что против нас с тобой им вряд ли удастся выстоять, но еще больше боялись, что их накажут за то, что они не выполнили приказ. - Что ж, полагаю, эта печальная участь им уже не грозит. А как выглядит этот «босс»? - К сожалению, не знаю – его образ не всплыл в памяти, - с досадой произнес Алекс. – Его имени тоже выяснить не удалось. Но у него явно есть на нас зуб. - Что ж этот трусливый ублюдок сам не объявился?! – раздраженно выпалил Джеймс. - А я-то почем знаю? Может, побоялся. Или не захотел пачкать руки. Видимо, после того, как ты угробил этого самозванца, его недобитые шестерки объединились под предводительством нового лидера. Кстати, а они точно все сдохли? Может, кто-то еще жив – можно его поглотить и узнать что-то еще? - Сейчас посмотрю. - Хеллер подошел к Развитому с огромной раной поперек живота, из которой вывалились все внутренности; позвоночник тоже был сломан, и только за счет мягких тканей спины тело не развалилось пополам. – Пульса нет. А остальных и проверять бесполезно. - Жаль… - Но это всяко лучше, чем если бы они порылись в наших мозгах, - подала голос Николь. – Спасибо вам, вы снова спасли нам жизнь! - Просто оказались в нужное время в нужном месте, - улыбнулся Алекс. – Кстати, прививочный материал мы принесли, но, думаю, сначала нам нужно сменить убежище. Раз нашим врагам, на кого бы они ни работали, как-то удалось выяснить, где наша «база», наверняка скоро явятся и другие. - Да ты прямо Капитан Очевидность! – усмехнулся начавший приходить в себя Бен. – Только дайте нам немного времени – мы пока еще не в лучшей форме. Час спустя Искать новое убежище Развитым не пришлось, так как несколькими днями ранее члены Сопротивления уже присмотрели покинутую трехкомнатную квартиру в нескольких кварталах от их теперь уже бывшей «штаб-квартиры», а потому, как только Николь, Ричард и Бен оправились от ран, команда в полном составе перебралась туда. Конечно, им еще предстояло обжить это жилище, но, впрочем, это уже не в первый раз – и, вполне возможно, не в последний. - Эх, бомжуй-убивай! – усмехнулся Бен, осматривая прихожую. – А квартирка-то ничего. - Ладно, осмотрим местные достопримечательности, пока иммунитет к «Токс-3» будем вырабатывать, - сразу перешла к делу Николь. – Алекс, думаю, сейчас самое подходящее время сделать нам прививку. - Хорошо, - кивнул Мерсер, доставая из кармана шприц. – Ну, кто первый? - Леди вперед, - криво усмехнулся Ричард, скрестив руки на груди. - Как предводительница этих олухов, я буду первой, - произнесла Тейлор и бросила на Блэка осуждающий взгляд, в ответ на что Развитый высокомерно хмыкнул. - Лучше прилечь, а то может закружиться голова. И, учти, эта штука щиплется, - предупредил Алекс, накладывая на руку жгут. - Всяко уж не больнее автоматной очереди в пузо, верно? – Николь несколько раз сжала кисть в кулак, дабы надулась вена. - Верно. – Мерсер осторожно ввел иглу в вену и стал медленно давить на поршень. Через пару минут на диван в соседней комнате улегся и Бен, подставив свою руку для укола. Алекс старался действовать максимально аккуратно, однако лицо паренька все же скривилось от боли – первым, что делал «Токс-3», попав в организм Развитого, так это в разы понижал болевой порог, из-за чего укол получался крайне неприятным. Тем не менее, младший из членов команды мужественно перенес процедуру и был морально готов к тому, что до вечера ему придется побыть простым смертным. - Теперь твоя очередь, - обратился Алекс к Ричарду. - Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь без этой твоей гадости, Зевс! – довольно резко ответил Развитый. - Что? – Мерсер в недоумении уставился на упрямого «пациента». - То, что слышал! Если Бен и Николь хотят быть твоими подопытными кроликами, это их дело, а я же не собираюсь колоться этим дерьмом. - Ричард, ты рехнулся?! – возмутилась Николь. – Он хочет обезопасить тебя от того оружия. - Откуда такая уверенность? – не сдавался Блэк. – Где гарантия, что сейчас он нас всех не порешит, пока мы беспомощны? - Хватит нести херню, придурок! – рявкнул доселе молчавший Хеллер. – Если бы Алекс хотел тебя замочить, он сделал бы это при первой же встрече, не говоря уже о том, что ему ничего не стоило добить и тебя, и остальных, когда вас потрепали те недоразвитые засранцы. - О, смотрите, интеллектуал заговорил! – огрызнулся в ответ Ричард. – Повторяю для альтернативно одаренных: мне не нужна эта сраная прививка, так что доктор Мерсер может засунуть свой шприц, куда подальше. А я предпочту оставить свои способности при себе. - Ты совершаешь большую ошибку, приятель. – Алекс убрал шприц обратно в карман. – Если вдруг передумаешь… - Не передумаю. - Ладно, твое право, - сдался Мерсер. – Буду надеяться, что тебя не подстрелят такой пулей. Алекс действительно был расстроен и разочарован. Пусть этот Ричард Блэк и вел себя довольно грубо, а Джеймс так и вовсе невзлюбил его после первого же знакомства, Мерсер вовсе не желал ему зла – и уж тем более не хотел, чтобы Развитый пожалел о своем отказе, корчась в агонии у ног подстрелившего его дозоровца. Кем бы он ни был, он являлся, если и не другом, то союзником, сражающимся плечом к плечу против общего врага – а врагов, как недавно выяснилось, у них еще больше, чем они изначально считали. - Ричард, ты – идиот, - с досадой произнесла Николь. - Просто у меня, в отличие от тебя и Бена, еще не атрофировался инстинкт самосохранения. Что ж, надеюсь, с вами ничего не случится. - Ладно, раз уж ты отказался от прививки, то, будь добр, займись делом. Смотайся до ближайшей лаборатории и поищи там «мозгов» - может, узнаешь что-то про «Алый Рассвет». Джеймс – к тебе та же просьба: обследуй другую лабораторию. А вот тебя, Алекс, я попрошу остаться: если что, защитишь нас с Беном в случае нападения какой-нибудь сволочи. - Николь, ты хочешь остаться с этим… - Слушай, в лаборатории от тебя будет больше толку, чем здесь, - Тейлор продолжала настаивать на своем. – Я, конечно, не командир, чтобы мои приказы не подлежали обсуждению и все такое, но, черт возьми, мы сейчас, возможно, доживаем последние дни, так что если ты не хочешь подохнуть, то сделай так, как я прошу. - Она права, - поддержал Развитую Джеймс. – Можешь сколько угодно кривить рожу при виде меня или Алекса, но все мы знаем, кто наверняка является врагом. Поэтому лучше заткнись и сделай так, как сказала Николь. Понятно? - Иначе что, съешь меня на завтрак? - Ты не в моем вкусе. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, середина дня - Ну как? – взволнованно спросил Алекс. - Уже почти готово, - ответил ему Бен Шульц, колдовавший над ноутбуком. – Какой там у твоей сестренки ник? Афина? - Да. - Значит, это должен быть ее профиль. Сейчас настрою камеру. Прошло два часа с тех пор, как Джеймс и Ричард отправились на охоту. Алекс и сам был бы не прочь поймать ученого или офицера, располагавшего хоть какими-то сведениями об «Алом Рассвете», но в убежище должен был остаться кто-то из Развитых, способных дать достойный отпор военным или мутантам, если те нападут на ставших практически беззащитными членов команды. Впрочем, пока на их жизни никто не покушался, а потому Бен, пользуясь выпавшей им передышкой, решил помочь Мерсеру связаться с его сестрой. В последний раз Алекс видел Дану два дня назад, и эту встречу вряд ли можно было назвать теплой. С тех пор Развитый не выходил на связь со своей смертной сестрой – сначала он хотел дать ей время, чтобы успокоиться и обрести способность мыслить трезво, а потом у него просто не было свободного времени. И вот теперь у него появилась такая возможность. Алекс нисколько не осуждал Дану за то, как она его встретила – в конце концов, реакцию девушки можно было списать на сильное нервное потрясение. Шутка ли – твой брат-мутант слетает с катушек и становится одержимым захватом мира маньяком, ты отрекаешься от него, после чего его поглощает Джеймс, а затем он вдруг возвращается с того света и объявляется у тебя на пороге едва ли не под ручку со своим убийцей! Безусловно, такие вещи не самым лучшим образом сказываются на психике, но, наверно, за эти два дня Дана смогла успокоиться и теперь станет вести себя куда адекватнее – конечно, если Алексу удастся с ней связаться. - Все, готово, - отрапортовал Бен. - Можешь записать свое видео-обращение. Потом нажмешь вот эту кнопку. Понял? - Да. Спасибо тебе большое. Мерсер устроился за компьютерным столиком, на котором стоял ноутбук Бена. Парню потребовалось больше часа, чтобы найти на просторах Интернета его сестру, работавшую под псевдонимом Афина. Задачка эта оказалась не из простых, но Шульц оказался отличным хакером и сумел вычислить Дану. И вот теперь Алекс вглядывался в монитор, на котором высвечивалось изображение древнегреческой богини-воительницы. - Дана, привет. Это я, Алекс, - Развитый смущенно улыбнулся. – Как-то наша первая встреча не задалась, но Джеймс сказал правду – тот, кто причинил городу все эти страдания, является моим двойником. Звучит безумно, но это так. Просто поверь. Эти два года я скрывался в Орегоне – и лишь несколько дней назад случайно узнал о том, что творится в Нью-Йорке. Если бы не вторая эпидемия, я бы ни за что не вернулся сюда, но… я не мог просто закрыть на это глаза. Я никогда не смогу простить себе, если с тобой что-нибудь случится, а я даже не попытаюсь тебя спасти. То, что сейчас происходит в Нью-Йорке – это чудовищно. Я видел этих тварей. И я знаю, что Черный Дозор и Гентек разрабатывают какой-то проект под названием «Алый Рассвет» - сейчас мы с Джеймсом и еще тремя Развитыми пытаемся выяснить, что это такое. Да, у меня теперь есть команда Развитых – не такая большая, как у моего психа-двойника, но это славные ребята, которые просто хотят выжить и положить конец всему этому кошмару. Хочется верить, что у нас это получится – как и тогда, два года назад… - Мерсер сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. – Надеюсь, с тобой все в порядке, сестренка, и ты получишь это сообщение. Очень хочу увидеть тебя снова. До скорой связи. – Алекс на прощание улыбнулся в камеру и нажал на кнопку, отправляя сообщение. - Думаю, все будет хорошо, - подбодрила его сидевшая рядом Николь. - Спасибо вам за помощь, ребята. - Всегда пожалуйста! – Бен дружески хлопнул Мерсера по плечу. – Если что, примем ее в нашу дружную команду. Лаборатория Дельта-2, Фултон, Зеленая Зона, середина дня Джеймсу Хеллеру пришлось потратить некоторое время, чтобы незаметно от других дозоровцев поглотить офицера, имевшего доступ к главному корпусу, и выждать момент, когда охраняющие научно-исследовательский комплекс суперсолдаты отвлекутся на трех крикунов, которых Развитый сам же сюда и призвал, приказав хищникам атаковать двух верзил. Способность контролировать зараженных, доставшаяся ему от доктора Арчер, в очередной раз помогла мутанту – пока биомодифицированные бойцы дрались с бестиями, Джеймс смог беспрепятственно проникнуть в главное здание, успешно обманув биометрический сканер. И вот теперь он обследовал второй этаж, пытаясь присмотреть наиболее солидно выглядящего гентековца. Развитый не обращал внимания на лаборантов – они вряд ли располагают хоть сколько-нибудь важными сведениями. Взгляд Джеймса остановился на брюнете лет сорока на вид, одетом в белый халат. К нагрудному карману был прикреплен бейдж, на котором красовалась надпись – «Младший научный сотрудник Бенджамин Клеменс. Гентек». Хеллер почувствовал, как головная боль стиснула ему виски, заставив поморщиться – к счастью, маска офицера скрыла эту подозрительную деталь от гентековцев и пары «пасущих» их солдат. Клеменс. Джеймс уже видел его раньше – в воспоминаниях той, чья способность призывать себе на помощь крикунов помогла ему проникнуть в лабораторию. «Осторожнее с этим образцом, Клеменс. Он гораздо ценнее тебя». «Сукин ты сын!» Именно с Клеменсом общалась доктор Арчер, обсуждая с ним «Белый Свет», зараженный вирусом, полученным из крови двойника Алекса, и поэтому ставший оружием массового поражения, способным превращать людей в зомби. Значит, это одна из шестерок лже-Мерсера, скорее всего, Развитый. А если это так, то его мозг может стать источником ценной информации, ведь, будучи двойным агентом, он мог знать как про «Алый Рассвет», так и про загадочного «босса», который теперь, возможно, стал его новым начальником, заняв место убитого предводителя Развитых. Джеймс понимал, что если Клеменс окажется мутантом (а так, скорее всего, и будет), то поглотить его незаметно вряд ли получится – Развитый, если он находится в хорошей физической форме, по сути, несъедобен. И хотя двойник Мерсера провернул такой трюк аж с несколькими собратьями, застав их врасплох, у Джеймса это еще ни разу не получалось, хотя он и пробовал, из засады нападая на враждебных Развитых. Что ж, «снять» Клеменса по-тихому по-любому не выйдет, поэтому Хеллер решил нападать в открытую. Что касается дозоровцев, которые наверняка увидят происходящее, то они не особо волновали Развитого: солдат в самом здании было от силы десять человек, так что серьезных неприятностей они не доставят, а если они и вызовут подмогу, то той потребуется некоторое время, чтобы добраться до лаборатории. Так что план Джеймса был прост: атаковать и поглотить Клеменса, а затем уничтожить в здании все, что имеет неосторожность двигаться – дозоровцев покрошить на гуляш, а ученых, по возможности, поглотить. И первую часть своего плана он начал воплощать в жизнь уже через секунду, схватив Клеменса за горло и выпустив когти, дабы вспороть ему живот. Вот только удивление и испуг жертвы длились лишь пару мгновений – Хеллер даже не успел нанести удар, поскольку подвергшийся нападению ученый отбросил Развитого в сторону мощным пинком, а затем сам преобразовал руки в парные «клинки». - И что тебе, Хеллер, на жопе ровно не сидится?! – раздраженно выпалил мутант перед тем, как наброситься на Джеймса. - Да вот, как-то не получается! – Хеллер успел поставить блок, в противном случае «клинок» Клеменса раскроил бы ему череп. Несколько секунд Развитые обменивались ударами, не обращая внимания на стреляющих по ним дозоровцев и мечущихся в панике ученых. Как Хеллер уже успел отметить, охранявшие лабораторию вояки были вооружены обычными автоматами, а потому вряд ли станут серьезной помехой. И лишь когда короткая очередь больно ранила его в бок, Джеймс, мгновенно преобразовав правую руку в «хлыст», одним ударом прикончил стрелка, поразив его в горло. Следующий удар «хлыста» пришелся уже по физиономии Клеменса, выбив ему левый глаз и содрав кожу с щеки. Раненый мутант взвыл от боли и на секунду замешкался, что стоило ему жизни: Хеллер насадил его на когти, разорвав внутренности, а затем пустил в ход щупальца, поглощая полуживого противника. «Так значит, тебе удалось сохранить образец измененного «Белого Света»?» - прозвучал в сознании грубоватый мужской голос. Перед глазами возник чей-то массивный силуэт, стоящий в темном помещении напротив окна. «Да, босс, - ответил загадочному собеседнику Клеменс. – Черный Дозор уничтожил всю партию, но я сумел добыть эту емкость». – Новый образ – руки в латексных перчатках держат небольшой стеклянный контейнер, наполненный до ужаса знакомым красным веществом. «Отличная работа, доктор Клеменс, - ответил «босс» явно довольным голосом. – Это как раз то, что нам нужно». - Вот, дерьмо!.. – вырвалось у Джеймса, когда он пришел в себя. Второй этаж пустовал – научные сотрудники и второй дозоровец покинули место схватки двух Развитых, страшась за свою жизнь, и именно поэтому никто не пытался пристрелить Хеллера, пока он переваривал биомассу и воспоминания своего поверженного врага. Впрочем, через несколько секунд сюда-таки заявились «доблестные стражи», принявшись поливать непрошенного гостя автоматным огнем, за что были в считанные секунды уничтожены с помощью щупалец, в которые Развитый преобразовал свои пальцы. Теперь дело оставалось за малым – переловить ученых (которые, скорее всего, еще не успели далеко убежать), убраться с территории комплекса и доложить своим крайне неприятную новость: их враги снова положили глаз на «Белый Свет». Это же время, Линкольн Мидоуз - Черт!.. Твою мать!.. Ричард Блэк тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после ожесточенной схватки и последовавшего за ней копания в мозгах одного из дозоровцев, на самом деле оказавшегося Развитым. Вылазка на базу оказалась для мутанта пустой тратой времени, так как ему не удалось узнать ничего нового про «Алый Рассвет», и он уже возвращался в убежище, что называется, с пустыми руками, но по пути наткнулся на солдата в черной военной форме, который был занят поглощением подвернувшегося под руку гражданского, что с потрохами выдавало в нем Развитого. Ричард решил напасть на сородича, и между двумя мутантами закипела нешуточная драка, в ходе которой Блэк получил несколько довольно серьезных ран, однако ему все же удалось измотать противника и поглотить его. Информация, которую добыл Ричард, пугала ничуть не меньше, чем известие об «Алом Рассвете». Надо как можно скорее добраться до убежища и доложить остальным о том, что ему стало известно.