Прототип 3

База Черного Дозора Цербер, Линкольн Мидоуз, середина дня Последние два часа Дану Мерсер терзали сомнения насчет того, правильно ли она поступила, согласившись сотрудничать с офицером Черного Дозора и пойдя против того, кто, как бы она к нему ни относилась после всего случившегося, был ее родным братом. То сообщение, которое прислал ей Алекс вечером, внушало надежу на то, что он все же не превратился в одержимого безумной идеей монстра, однако видеозапись, предоставленная Кэмпбеллом, недвусмысленно свидетельствовала об обратном. Алекс снова взялся за старое, да еще и каким-то образом переманил на свою сторону Джеймса. Дана понимала, что дозоровец прав: если Развитых не остановить, то катастрофа, поразившая Нью-Йорк, примет глобальный масштаб – и это лишь вопрос времени. Возможно, понадобятся недели, месяцы или даже годы, чтобы каждый город на планете стал похожим на зараженный Нью-Йорк, но рано или поздно эпидемия охватит весь земной шар. Дане пришлось сделать тяжелый выбор. Семь миллиардов человек – или двое Развитых, одного из которых она считала своим другом, а второй приходился ей родным братом? От ее решения зависело, кто будет жить, а кто умрет. «Прости, Алекс». Девушка сделала свой выбор. Дрожа от волнения и с трудом сдерживая слезы, она сказала лейтенанту Кэмпбеллу, что поможет ему найти и уничтожить Развитых, пока они не погубили все человечество. Дозоровец кивнул и попросил девушку проследовать за ним на крышу, где их уже ждал вертолет, который доставил их на военную базу. Оказавшись на защищенном объекте, Дана рассказала лейтенанту все, что знала про Алекса, включая адрес той квартиры, откуда брат отправил ей сообщение – опытной хакерше не составило труда определить источник сигнала. Девушка старалась не думать о том, что сделают дозоровцы с Алексом и Джеймсом. Зная, насколько опасными противниками являются эти двое, вояки, скорее всего, не станут ввязываться с ними в драку, а просто взорвут здание, используя ударные вертолеты или термобарический танк, тем самым не оставив мутантам ни единого шанса на спасение. Вероятно, в ходе проведения этой операции будут жертвы и среди гражданских – выдав убежище брата и бывшего друга, Дана обрекла на смерть и тех, кто жил по соседству с ними, а также Майю. Впрочем, эти несчастные по-любому были бы обречены – возможно, так они избегнут участи превратиться в рыскающих по улицам тупых звероподобных тварей. Кэмпбелл и его помощник, присутствовавший при допросе, взяли ноутбук Даны и ушли, оставив девушку в небольшом помещении наедине с собой. И вот теперь, когда уже было поздно поворачивать назад, Дана уселась в углу и заплакала. Она не хотела, чтобы дозоровцы, которых она всегда считала врагами, видели ее слезы, а поэтому в их присутствии пыталась сдержать себя, но теперь переполнявшие ее эмоции требовали выхода. В эти минуты она не думала о камерах наблюдения, которые наверняка фиксируют ее слабость. Все ее мысли были поглощены совершенным предательством. Предательница. Теперь Дана Мерсер до конца своей жизни будет носить это позорное клеймо. Однако у нее не было выбора – она поступила так, как должна была поступить. Погубив тех, кто когда-то был ей дорог, она давала семимиллиардному человечеству шанс на будущее. «Простите меня... Я просто не могла поступить иначе…» В очередной раз пересмотрев сообщение от Алекса Мерсера, он не смог сдержать злорадной ухмылки. Знает ли Зевс, что полчаса назад его с потрохами сдала родная сестра? «Лейтенанту Кэмпбеллу» ничего не стоило поглотить Дану – это было бы самым простым способом получить столь нужную ему информацию. Однако это было бы неинтересно. Да, он любил играть со своими жертвами, водя их за нос, наблюдая за тем, как они впадают в отчаянье или, наоборот, обретают надежду на спасение. Когда придет время, Афина узнает, что заключила сделку с Дьяволом, а пока же пусть сестра Зевса страдает от осознания того, что предала своего брата для того, чтобы спасти человечество – это огромное стадо слабых беспомощных тварей, возомнивших себя венцом эволюции и недостойных того, чтобы править миром. Жители Нью-Йорка уже осознали одну простую истину: они – лишь дичь, подножный корм для куда более сильных и совершенных существ, которые по праву занимают вершину пищевой пирамиды заросших биомассой каменных джунглей. И очень скоро так будет по всему миру – новому миру, созданному его руками. Он – царь и бог, рожденный для того, чтобы указать людишкам на их место. И никто не сможет ему помешать. Ему было забавно наблюдать за жалкой попыткой Зевса сорвать выброс «Белого Света» в Фултоне. Даже если бы Алексу удалось это сделать, данная маленькая победа не помогла бы ему выиграть войну. Должно быть, сейчас Мерсер и его дружки находятся в подавленном состоянии из-за того, что не смогли спасти жителей района, теперь превратившегося в рассадник заразы, от участи стать существами, которые не прячутся по своим норам, словно крысы, а охотятся на тех, кто до сих пор сохранил свою уязвимую телесную оболочку. Мерсер, будучи Развитым, тем не менее, отвергал свою природу хищника, и всеми силами пытался спасти жалких существ, к числу которых сам когда-то принадлежал. Более того, ему удалось собрать команду из нескольких собратьев, разделяющих его взгляды и не осознающих, что у человечества нет будущего – как и у тех, кто встает на пути у совершенного существа, рожденного убивать. Что ж, скоро эти пятеро будут стерты в порошок естественным отбором. Убежище Сопротивления, Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, середина дня В свое убежище команда вернулась в мрачном и подавленном состоянии. Их сегодняшняя неудача означала не только тошнотворное чувство поражения для Развитых, но и смерть для жителей отравленного «Белым Светом» района - точнее, участь, которая была намного хуже смерти: мутагенный яд убил их как людей, оставив лишь обезображенные и лишенные разума ходячие трупы. Алекс Мерсер сидел за ноутбуком отдельно от остальных, надеясь хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей очередной попыткой связаться с Даной, однако безуспешно. Он не знал тех людей, среди них не было его друзей и родственников, однако мысль о том, что те, кто еще несколько часов назад был живым, любящим и кем-то любимым, превратились в безмозглых хищных тварей, не покидала Развитого. Если бы не проклятые дозоровцы, спугнувшие прихвостней «босса» раньше времени, все могло бы сложиться иначе, однако случившегося уже не исправить – остается только мириться с последствиями. Алекс уже собрался было начать вводить текстовое сообщение, как вдруг на экране появился значок, сигнализирующий о том, что Дана, наконец-то, ему ответила. Сердце в груди Мерсера учащенно забилось, пальцы задрожали от волнения. Что же написала ему его сестра? «Надеюсь, ты мне веришь!» Сделав глубокий вдох, Алекс нажал на кнопку. И с ужасом понял, что с ноутбука, принадлежавшего Дане, писала не его сестра, а кто-то другой. «Приветствую, Алекс Мерсер. Да, я знаю, что сейчас ты онлайн и читаешь это сообщение. И, полагаю, ты уже догадался, что Дана у меня. Твою сестренку ведь так зовут, верно? Ты, наверно, теперь пытаешься понять, кто я. Что ж, скоро узнаешь. Жду тебя на базе Цербер, она отмечена на карте. Даю тебе полчаса на то, чтобы добраться до пункта назначения. Ты должен явиться один, иначе Дана умрет. До скорой встречи. Твой старый знакомый». Мерсер с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух, тем самым привлекая внимание своих друзей, что в сложившихся обстоятельствах оказалось бы очень некстати. Какой-то ублюдок, вероятно, из Черного Дозора, взял Дану в заложницы! Скорее всего, вояка не блещет умом и лишен инстинкта самосохранения, раз вызывает Алекса на личную встречу – дозоровец Развитому не соперник. Вот только для Даны он представляет смертельную опасность. К тому же, нельзя было исключить, что враги создали для Мерсера какую-то хитроумную ловушку, однако эта мысль была вытеснена далеко на задний план. Алекс должен во что бы то ни стало спасти Дану. Посидев полминуты и придя в себя, Алекс закрыл ноутбук, поднялся и направился в сторону двери. - Алекс, куда это ты намылился? – удивленно спросила Николь. - Да так, проголодался что-то, - на ходу соврал Мерсер. - Ладно, удачной охоты. - Спасибо. Больше никто из Развитых не стал приставать с вопросами, и это радовало. Все-таки друзьям Алекса не стоит знать о том, куда на самом деле он отправился. Любое их вмешательство может стоить жизни Дане, а они вряд ли станут сидеть сложа руки, если узнают, что за письмо получил Мерсер. «Ну, держись, сукин сын!» Десять минут спустя Шестеро Развитых, наблюдавших из окон соседнего здания за убежищем Сопротивления, видели, как дом спешно покинул человек в черной военной форме. Они прекрасно понимали, что это не дозоровец, а Зевс, получивший сообщение от босса, высланное с ноутбука Даны. Значит, пока все идет по плану. Развитым ничего не стоило всем сразу напасть на Мерсера – даже будучи самым сильным представителем своей породы, он не смог бы одолеть сразу шестерых собратьев, а потому был бы убит на месте и поглощен, - однако босс приказал не трогать его. Эти шестеро знали, что у него с Мерсером личные счеты, поэтому он и использовал сестру Алекса, чтобы заманить его на захваченную вчера вечером военную базу. И, судя по тому, что мутант вышел один, его дружки не подозревают о том, что сейчас происходит. Что ж, это очень радует. По крайней мере, один из наиболее опасных противников ушел – теперь у команды есть неплохие шансы расправиться с его товарищами. Конечно, не стоило забывать и про Джеймса Хеллера, отправившего в лучший мир немало Развитых, однако у них был численный перевес. Если сначала нейтрализовать главную угрозу в виде этого чернокожего каннибала, то им не составит труда разобраться с остальными тремя Развитыми, которые, судя по тому, что им было известно, куда слабее. Пришельцы, выждав еще минуту, покинули свое укрытие и вошли в то здание, где находились их враги. Очень скоро эти четверо станут добычей. База Черного Дозора Цербер, Линкольн Мидоуз Военная база Цербер встретила Алекса Мерсера тишиной. Ни завывающих вирусных детекторов, ни пытающихся пристрелить его дозоровцев не наблюдалось. Казалось, что эта база попросту вымерла, оставив лишь холодные пустые стены, однако острое чутье Алекса подсказывало, что это не так. Он знал, что его ждут. Осмотревшись по сторонам и не увидев поблизости никаких врагов, Зевс решительно ступил на территорию базы и сбросил маскировку. - Ну, где же ты, сволочь? – процедил он сквозь зубы. – Вот он я! Долго ждать не пришлось. Через полминуты ворота главного здания открылись, и оттуда неспешно вышел рослый мужчина средних лет, одетый в черную военную форму старого образца. Шлема на нем не было, а потому Алекс смог рассмотреть его лицо – волевое, с тонким шрамом на верхней губе и седой прядью в коротко постриженных черных волосах. На миг Мерсер потерял дар речи, а его воинственный настрой уступил место недоумению. «Как?! Я же тебя убил!!!» - Ну, здравствуй, Зевс! – капитан Роберт Кросс отвесил опешившему Алексу шутовской поклон. – Полагаю, ты не ожидал меня увидеть – по крайней мере, в этой жизни. Что ж, спешу заверить, что я оказался несколько более живучим, чем ты рассчитывал. - Что ты сделал с Даной?! – сумев взять себя в руки, выпалил Алекс. - Ничего – пока еще, - глаза Кросса кровожадно блеснули. – Я всего лишь использовал твою сестру для того, чтобы заманить тебя на базу. И вот ты здесь – совершенно один, без своих дружков, которых, должно быть, сейчас режут на кусочки мои верные помощники. - Стало быть, твои шестерки сейчас бесславно подохнут от рук Джеймса и не смогут помочь тебе, - парировал Мерсер. – Один на один, значит. - А ты сообразительный, - Роберт склонил голову набок, оценивающе глядя на Алекса. – Мне даже жаль, что придется тебя уничтожить. Однако ты стоишь у меня на пути, а любое препятствие должно быть устранено. Думаю, ты не раз задавался вопросом – кто же устроил вторую эпидемию и подставил тебя? Что ж, это моих рук дело, хотя, на первый взгляд, кажется, что всю эту кашу заварил твой двойник, Энтони Дрейк, которого я сделал Развитым. Хеллер убил его, но это уже не имеет значения: эволюция восторжествует! - Ублюдок!.. – с ненавистью произнес Алекс. - Можешь называть меня, как хочешь, однако я – творец нового мира! Славного нового мира, в котором нет места жалким тварям, именующим себя людьми. Алекса переполняла злость. Его старый враг, однажды чуть не погубивший Нью-Йорк, как-то сумел выжить – похоже, эта тварь, инфицированная еще до рождения, оказалась куда более живучей, нежели остальные Развитые, которые, лишившись головы, непременно погибли бы. И вот теперь чудовище, принявшее облик капитана Черного Дозора, превратило город в рассадник смертельной заразы – точно так же, как это сделала два года назад Элизабет Грин. Вдобавок, Кросс, как и когда-то его мать, похитил Дану и держит ее в заложниках, чтобы заманить Алекса в свое логово. Это ему с рук не сойдет! - Решил пойти по стопам мамочки? Что ж, прекрасно. Ты ведь знаешь, что стало с Элизабет Грин? Скоро ты встретишься с ней в Аду! – Мерсер, не желая больше тратить время на словесную перепалку, трансформировал правую руку в «клинок», отрастил когти на левой и приготовился к схватке. – Я уже три раза надирал тебе задницу – надеру и в четвертый! Вот только на этот раз тебе будет не из чего регенерировать, уж будь уверен! - Что ж, вызов принят, - усмехнулся Кросс, отращивая когти. Убежище Сопротивления, Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона Джеймс Хеллер не знал, как этой группе, состоящей из шести Развитых, удалось найти их новое убежище, однако это уже не имело значения: они были здесь. И явились они сюда отнюдь не с дружескими намерениями – что ж, тогда и подвергшейся нападению команде не было резона церемониться с непрошенными гостями. Драка была ожесточенная, поскольку на стороне врагов, как и в прошлый раз, оказался численный перевес. Джеймс невольно пожалел о том, что Алекса нет рядом – не вовремя же его напарнику приспичило пожрать! Впрочем, Хеллер тоже был не лыком шит и уже не раз сражался с превосходящими силами противника – и побеждал. Всего за пару минут квартира превратилась в щедро залитую кровью бойню. Последний из агрессоров завизжал, словно свинья, когда когти Хеллера распороли его живот и царапнули по позвоночнику. Не дожидаясь, когда выпотрошенный заживо враг испустит дух, Джеймс запустил щупальца в его растерзанное тело. Ему самому была нужна биомасса, чтобы залечить собственные раны, не говоря уже о том, что Развитый хотел узнать, как сюда попали эти шестеро. Николь, держась рукой за глубокую рану на груди, присела на пол и с облегчением выдохнула: атака отбита, а все члены команды, хоть и жестоко потрепаны, но все-таки живы. Конечно, ей, Бену и Ричарду потребуется не одна минута на то, чтобы оправиться от ран, а вот Джеймсу повезло – он только что пообедал последним пришельцем. Впрочем, головная боль, которая его теперь мучает, штука почти такая же неприятная, как и полученные в бою раны. Вот только, придя в себя, Хеллер повел себя как-то странно: нецензурно выругался, резко вскочил на ноги, и, слегка пошатываясь, быстро зашагал к двери, на ходу принимая маскировку дозоровца. - Джеймс, что случилось?! – воскликнула Тейлор. - Нет времени объяснять, - ответил Развитый, даже не обернувшись. – Алекс в беде! База Черного Дозора Цербер, Линкольн Мидоуз Убить его. Разорвать на части. Чтобы этот выродок захлебнулся собственной кровью. Уничтожить раз и навсегда, чтобы и ошметка окровавленной плоти не осталось. Именно этой мыслью был одержим Алекс Мерсер, не на жизнь, а насмерть сражающийся со своим заклятым врагом. Роберт Кросс причинил Нью-Йорку и его жителям много зла и должен ответить за это. Эта тварь возомнила себя чуть ли не божеством, которое вправе решать, кому жить, а кому умереть? Что ж, Алекс-то точно знает, кто должен отправиться в небытие! Как и ожидалось, Кросс оказался серьезным противником – по силе и скорости он не уступал Мерсеру, а его бритвенно острые когти были такими же смертоносными. Тела обоих мутантов уже были покрыты многочисленными ранами, однако злость и желание раз и навсегда покончить с отпрыском Элизабет Грин приглушали жгучую боль. Никто не вмешивался в этот безумный танец смерти: Мерсер и Кросс сражались один на один, словно два хищных зверя, каждый из которых хотел сожрать соперника. На груди Алекса алели глубокие, до ребер, порезы от когтей Роберта, а левая рука оказалась сильно повреждена, однако и Кросс лишился правого глаза и получил удар «клинком» в живот. Сплюнув кровь, подступившую к горлу из пропоротого желудка, Кросс злорадно усмехнулся: - А ты хороший боец, Зевс! Жаль только, что ты сражаешься не на той стороне! Мерсер не стал ничего отвечать, воспользовавшись этой секундной передышкой. Его раненая рука почти восстановилась – хоть движения и причиняли боль, но, тем не менее, конечность снова была пригодна для нанесения врагу жестоких ударов. Развитый пару раз сжал и разжал когти, словно желая удостовериться, что он вновь может сражаться в полную силу. Он хотел лишь одного – убить Кросса, а словесная перепалка не будет способствовать выполнению этой задачи. Противники снова схлестнулись, кромсая друг друга. Опьяненный боем, Алекс даже не сразу почувствовал, как когти Кросса вонзились ему под правую ключицу, а вот его собственный удар оказался для отпрыска Грин куда более ощутимым – мощный пинок в живот превратил его внутренности в кровавое месиво и отбросил в сторону. - Впечатляет… - произнес Роберт, поднимаясь на ноги. Раны Алекса постепенно затягивались. К тому же, теперь Кросс был не настолько самоуверен, как в начале схватки. Однако, несмотря на полученные увечья, раненый мутант не собирался отступать. Оба противника вновь сцепились, не ведя счета ударам, что один за другим обрушивались на их тела. Кросс захрипел, когда «клинок» Мерсера насквозь пронзил его грудь, а затем тело мутанта безвольно обмякло. Роберт был еще жив, однако через секунду для него все будет кончено. Алекс тоже был здорово потрепан, однако его раны были не настолько тяжелыми, к тому же, сейчас он поглотит поверженного противника и полностью восстановится. Развитый не собирался оттягивать этот момент, однако все же решил произнести пару слов на прощание: - А я тебя предупреждал, тварь!.. И тут Алекс почувствовал сильную боль в правой руке, а через миг нога Кросса с хрустом впечаталась ему в грудь. Удар отбросил Развитого на несколько метров, и Мерсер так сильно впечатался спиной в асфальт, что тот покрылся трещинами. Зевс почувствовал во рту металлический привкус – похоже, осколки раздробленных ребер повредили ему легкие, и теперь он отхаркивал собственную кровь. Впрочем, еще сильнее пострадала его правая рука – конечность оказалась отсечена по локоть. Мерсер попытался встать, однако все, что ему пока удалось – это слегка приподняться на здоровой руке. Роберт Кросс уверенно стоял на ногах, с чавкающим звуком поглощая «клинок», вонзившийся ему в грудь. Через секунду все его раны полностью зажили, словно он и не участвовал в ожесточенной драке с пытавшимся его убить Развитым. Радужки глаз зараженного стали красными, а лицо исказила зловещая ухмылка, явно не предвещающая ничего хорошего. - Ты и вправду решил, что сможешь меня победить? – произнес Кросс угрожающе низким голосом, медленно, но неумолимо приближаясь к раненому сопернику. – За эти два года я стал гораздо сильнее, Мерсер. Так что лучше сдайся – и тогда, может быть, я убью тебя быстро. Алексу стало по-настоящему страшно, ведь теперь он осознал, что все это время Роберт играл с ним в поддавки, дав ложную иллюзию легкой победы. Теперь же Мерсер лежал у его ног, обескураженный и покалеченный, понимая, что Кросс лишь растягивает удовольствие – ему не составит труда добить раненого мутанта. «Вставай!» Алекс понимал, что если он не поднимется, то Кросс прикончит его. А если он погибнет, то, возможно, никто не сможет остановить этого монстра. Нет уж, Мерсер пришел сюда не за тем, чтобы сдохнуть! Его враг, как и он сам, состоит из инфицированной плоти и крови, которые можно обратить в ничто. Алексу все же удалось встать на ноги, однако Развитый слегка пошатывался, а раздробленные ребра напоминали о себе при каждом вдохе, не говоря уже о чудовищной боли в культе правой руки. Но, тем не менее, Мерсер был еще жив и не собирался сдаваться. - Значит, ты предпочитаешь долгую мучительную смерть, - с издевкой произнес Роберт, неспешно приближаясь к побитому Зевсу. «Давай, подойди ближе, ублюдок!» Последний раз Алекс использовал «залп» два года назад, когда сражался с Кроссом на палубе «Рейгана». С тех пор ему еще ни разу не приходилось применять эту разрушительную способность - и даже сейчас он не спешил пускать ее в ход, опасаясь, что щупальца случайно заденут Дану. Чутье подсказывало Мерсеру, что его сестра где-то рядом, но, скорее всего, она находится в одном из корпусов базы, так что вряд ли пострадает. А вот для Алекса «залп» был последним шансом выжить – если он упустит такую возможность, Кросс уничтожит и его, и Дану, и весь мир. Когда враг подошел практически вплотную, Алекс сосредоточился – и через миг десятки черно-красных жгутов биомассы вырвались из его тела. Мерсер не смог сдержать крика: применение способности, которая уже давно не использовалась, оказалось крайне болезненным – казалось, что щупальца разрывают его плоть изнутри. Через несколько секунд щупальца втянулись обратно, и Алекс рухнул на колени – использование «залпа» отняло у него последние силы, и он теперь не мог даже удержаться на ногах. Его тело дрожало от боли и слабости, голова невыносимо кружилась, однако Мерсер все же смог сфокусировать взгляд на результате своей атаки. Кросс выглядел ужасно. Щупальца прошили тело мутанта в нескольких местах, превратив его в кровавое решето. На месте левого глаза Роберта зияла сквозная дыра, правая рука была почти оторвана, а из многочисленных ран вывалились ошметки разорванных внутренностей. Но, тем не менее, искалеченный враг по-прежнему твердо стоял на ногах, а секундой позже в его ранах появились тонкие жгуты извивающейся биомассы, прямо на глазах превращавшейся в новую плоть. Тело Кросса, жестоко искалеченное «залпом», восстановилось практически мгновенно. - И это все? – презрительно усмехнулся Роберт. – Честно сказать, я разочарован. Алекс тяжело дышал и откашливал кровь. Он полностью обессилел и был уже не в состоянии ни драться, ни убегать. Все, что он мог – это поднять голову и посмотреть в глаза своему без нескольких секунд убийце. - Думаешь, что сейчас все закончится? Нет, Мерсер, я еще только начал! Дану трясло, на ее лице выступил холодный пот. Она хотела отвернуться, чтобы не видеть этого кошмарного зрелища, однако какая-то неведомая сила заставляла ее немигающим взглядом наблюдать через окно за происходящей на территории базы расправой. Соглашаясь сотрудничать с дозоровцами, девушка понимала, что обрекает своего брата на смерть. Однако она и представить себе не могла, что Алекса будут убивать прямо у нее на глазах – убивать долго и мучительно. Не говоря уже о том, что его палачом окажется другой Развитый, только гораздо более сильный и живучий, нежели Зевс. Алекс ввязался с бой с противником, которого он оказался не в силах одолеть. - Алекс!.. – только и смогла выдавить из себя Дана. Тем временем тварь в черной военной форме ударила Мерсера по голове своими огромными когтями. Брызнула кровь, и Алекс растянулся на асфальте, корчась от боли. Дана, сумев вернуть себе контроль над телом, метнулась к двери, но, как и ожидалось, она оказалась заперта. Девушка мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку и принялась в исступлении трясти дверь, тщетно пытаясь ее открыть. - Выпустите меня отсюда, суки!!! – закричала она, однако ей никто не ответил. Страх и отчаянье переполняли Дану. Ей хотелось вырваться из этой проклятой камеры, выскочить наружу и остановить монстра, который живьем рвал Алекса на части. Эмоции вытеснили здравый смысл далеко на задний план – в те секунды Дана не отдавала себе отчета в том, что, даже если ей каким-то непостижимым образом удастся выбраться из камеры, то она не сможет помешать убийце своего брата. Ноги девушки предательски подкосились, она сползла по стене на пол, уткнулась лицом в колени и взвыла, словно попавший в ловушку зверь. А в нескольких десятках метров от нее неизвестный Развитый продолжал терзать ее брата. Алекс Мерсер растянулся на залитом кровью асфальте, уставившись в небо единственным уцелевшим глазом – когти Кросса почти полностью содрали плоть с левой половины его лица, оставив на черепе глубокие царапины. Развитый все еще был в сознании, однако уже не мог оказать никакого сопротивления своему мучителю. Кросс уже мог бы добить его, однако отродье Грин, как и его мать, явно любило поиграть со своей жертвой, прежде чем поглотить ее. Кросс ударил Мерсера ногой, отбив ему и без того превратившиеся в месиво внутренности и, судя по хрусту, еще и сломав позвоночник. Наверно, оно и к лучшему – по крайней мере, после этого удара Алекс перестал чувствовать боль в переломанных ногах. Роберт несколько секунд простоял над израненным соперником, после чего, вернув пальцам левой руки нормальный вид, вцепился ему в горло и поднял над землей, словно тряпичную куклу. А затем Алекс почувствовал страшную боль в низу живота. Уцелевшим глазом он увидел, что Кросс глубоко вонзил когти в его тело и стал медленно поднимать их все выше и выше, рассекая брюшную стенку и кромсая внутренности. Наконец, когда видоизмененные пальцы Роберта уперлись в нижние ребра, он резко дернул рукой, и окровавленные когти вышли из спины Алекса. Он разжал пальцы на горле своей жертвы, и растерзанное, но по-прежнему живое тело, насаженное на когти, безвольно обмякло. Будь Мерсер простым смертным, он умер бы после первого же удара противника, однако из-за свойственной всем Развитым повышенной живучести его мучения только растягивались. Алекс проиграл вчистую, и сейчас он хотел лишь одного: чтобы эта чудовищная боль, наконец, закончилась. И, похоже, сейчас его мучениям придет конец. Кросс пристально всматривался в разодранное лицо захлебывающегося собственной кровью Мерсера, словно желая удостовериться, что поверженный Зевс еще не потерял сознание и способен видеть и слышать своего палача. Тонкие губы мутанта растянулись в торжествующей ухмылке. - У тебя не было шансов, Мерсер. Но, по крайней мере, твоя смерть не будет напрасной – кто-то же должен быть едой для хозяев нового мира. Просто пищевая цепочка – ничего личного. Взор Алекса уже начал затуманиваться, однако он все еще различал силуэт Кросса, из которого, словно в замедленной съемке, стали медленно выходить многочисленные извивающиеся щупальца, которые через секунду войдут ему под кожу и… …Пулеметная очередь прошила воздух в полуметре от лица Мерсера, а голова Кросса разлетелась на куски, словно переспелый арбуз. Тварь судорожно дернула рукой, когти с противным хрустом вышли из тела Алекса, и Развитый отлетел в сторону. Затем одна за другой в обезглавленного мутанта угодили несколько ракет, превратив его в разбросанные по асфальту окровавленные ошметки. Свист в ушах заглушил гул винта вертолета, пилот которого только что с воздуха расстрелял Кросса и вот-вот прикончит и его жертву. А через секунду Алекс Мерсер словно провалился во тьму. Джеймс Хеллер стремительно снизил свой «Апач», приземлившись рядом с искалеченным телом Алекса. Развитый торопился: он знал, что у него остались считанные секунды на то, чтобы затащить беспомощного напарника в вертолет и убраться подальше от этой проклятой базы. Выпрыгнув из кабины, Развитый со всех ног бросился к телу Алекса, лежащему всего в нескольких метрах от кучи кровавого мяса, в которую превратилось существо, именуемое работающими на него мутантами «боссом». И Джеймс знал один очень важный факт: «босс» не останется в таком состоянии надолго. Хеллер склонился над Мерсером и невольно выругался: Зевс выглядел ужасно. На его теле, что называется, не осталось живого места. Джеймс даже не был до конца уверен, что Алекс вообще жив, однако у него не было времени на то, чтобы проверить пульс. Совсем рядом раздался мерзкий чавкающий звук, и Хеллер рефлекторно обернулся. Из кусков разорванного снарядами тела появлялись длинные щупальца, которые тянулись к соседним кускам, переплетались с отходившими от них щупальцами и подтягивали кровавые ошметки друг к другу, словно бы собирая их в общую кучу. - Вот же дерьмо!.. – произнес Джеймс, невольно завороженный этим необычным зрелищем: никогда раньше он ничего подобного не видел. Однако инстинкт самосохранения быстро взял верх над любопытством, заставив Развитого броситься к вертолету, запрыгнуть в кабину и, водрузив изувеченное тело Мерсера на заднее сидение, тут же включить мотор. Сердце Джеймса бешено колотилось, винт, казалось, раскручивался ужасно долго – а лежащая поблизости куча мяса уже начинала принимать форму человека. Существо неуклюже встало, словно только что ожившее чудовище Франкенштейна, от которого оно, впрочем, мало чем отличалось. Куски тела были кое-как соединены между собой, и сквозь огромные раны виднелись раздробленные кости и ошметки внутренностей. Голова представляла собой какое-то бесформенное месиво, глаза отсутствовали, но, тем не менее, тварь медленно двинулась прямо в сторону «Апача». - Взлетай же, твою мать!!! – рявкнул Джеймс на ни в чем не повинную машину. И, похоже, его слова подействовали: вздрогнув, вертолет оторвался от земли. «Апач» быстро набирал высоту, а Джеймс, словно загипнотизированный, смотрел вниз – на обезображенное существо, по телу которого, словно электрические разряды, пробегали жгуты черно-красной биомассы, заставляя его корчиться в конвульсиях. А через миг оно взорвалось «залпом» длинных щупалец, которые устремились вверх и в стороны, явно пытаясь поразить вертолет. Длины щупалец лишь совсем чуть-чуть не хватило, чтобы достать до брюха «Апача». На несколько секунд подобие чудовищного цветка застыло, словно каменное изваяние, а затем щупальца втянулись обратно, так и не отведав добычи. Убедившись, что он в безопасности, Хеллер обернулся назад. Алекс по-прежнему не подавал признаков жизни, а сидение под ним уже щедро пропиталась кровью, вытекающей из многочисленных ран. - Мерсер, слышишь меня?! – крикнул Джеймс. – Не вздумай умереть у меня на руках, сукин ты сын! Ответа не последовало. Дана по-прежнему сидела на полу, сжавшись в дрожащий комок. Минуту назад она слышала гул винта и выстрелы – судя по звукам, в дело вступил ударный вертолет. Теперь же все стихло. Вероятно, пилот винтокрылой машины расстрелял с воздуха обоих Развитых и улетел. Девушка не могла заставить себя подняться на ноги и подойти к окну – она боялась увидеть искалеченные останки своего брата. Хотя, скорее всего, трупа не было – та тварь уже наверняка успела поглотить свою жертву перед тем, как ракеты и крупнокалиберные пули разорвали ее саму в клочья. Девушка не знала, как долго она так просидела на холодном каменном полу, как вдруг дверь в камеру отворилась. Путь на свободу был открыт, однако Дана смогла лишь поднять свое заплаканное лицо с покрасневшими глазами. И тут девушка поняла, что лучше бы она этого не делала. На пороге стояло человекообразное существо с лицом лейтенанта Кэмпбелла, одетое в пропитавшуюся кровью черную военную форму старого образца, по всему телу которого виднелись огромные рваные раны. Правая половина лица отсутствовала напрочь, из похожего на мясной фарш месива торчали раздробленные кости черепа, из огромной дыры в правом боку вывалились внутренности, правая рука была практически оторвана и висела на одних сухожилиях. Но, тем не менее, эта тварь была жива. Тварь. Человек не выжил бы после таких страшных увечий. - Тебя было легко использовать, Дана Мерсер, - произнес Развитый хриплым голосом, булькая кровью, которая струилась по его подбородку. – Вы, люди, существа глупые и примитивные, а потому недостойные жить. Жаль, что твой брат так и не осознал эту простую истину. - Что ты сделал с Алексом, ублюдок?! – визгливо вскрикнула Дана. - Просто указал ему на его место в пищевой цепочке, - изуродованное лицо монстра расплылось в мерзкой ухмылке. – Ты ведь сама хотела, чтобы он умер, верно? Ты же дала мне и моим людям наводку на его убежище? Дана потеряла дар речи, не зная, что сказать. А двуногий монстр тем временем продолжил: - Смотрю, ты обескуражена и шокирована. Но это еще не все. Алекс Мерсер не соврал тебе в том сообщении: он действительно не был причастен ко второй вспышке. - Что?! – Дану начала бить крупная дрожь. - Да, ты не ослышалась. Зевса подставили. Если быть точнее, его подставил я. Пока моя марионетка – его двойник – создавала свою армию Развитых и пыталась захватить город, я наблюдал за происходящим из тени – и, надо признать, это было весьма забавно. Потом Хеллер вывел Энтони Дрейка из игры, однако это уже не имело значения. И вот ведь сюрприз – в Нью-Йорк вернулся знаменитый Алекс Мерсер! – мутант театрально развел руками. – Однако он оказался чужим в этом новом мире – даже родная сестра его отвергла и впоследствии предала. Бедное создание. Он ведь явился сюда, чтобы спасти тебя – так же, как из логова Элизабет Грин два года назад. Вот только я, в отличие от мамочки, оказался ему не по зубам. - Ты, тварь!.. – в голосе Даны послышались злость и ужас. - Я – тот, кто я есть. Конец пищевой цепочки. Рожденный убивать. Творец нового мира, - с пафосом произнес зараженный. – А вы, люди, испытываете страх перед тем, что вам непонятно или представляет для вас опасность. Страх жертвы перед хищником. По изуродованному телу мутанта волнами прошлись извивающиеся черно-красные щупальца, преобразовав его. Всего через пару секунд перед обескураженной Даной стоял рослый мужчина средних лет с короткими черными волосами, среди которых выделялась седая прядь. Ужасные раны полностью зажили. Серые глаза смотрели холодно и хищно. - Когда-то меня звали Изгоем, - продолжил Развитый. – Теперь же я больше известен как капитан Роберт Кросс, хотя это всего лишь одна из моих многочисленных масок, как и в случае с лейтенантом Хью Кэмпбеллом. И, поверь, я давно знаю твоего брата – и у меня с ним личные счеты. Спасибо тебе, Дана – ведь благодаря тебе я почти смог покончить с ним… «Значит, Алекс жив!» В глазах отчаявшейся было девушки вспыхнул огонек надежды – и это не осталось незамеченным. Кросс не смог сдержать злорадной ухмылки. - Один из дружков Алекса прилетел за ним на вертолете. Я не смог рассмотреть, кто это был – Джеймс Хеллер или один из тех трех Развитых, имен которых я, к сожалению, не знаю. Возможно, Зевс уже умер от ран, хотя я не удивлюсь, если он выживет. Конечно, его регенерация не настолько совершенна, как моя, но Развитые – чертовски живучие твари. Однако меня тоже серьезно потрепали, а на восстановление тратится много энергии и биомассы. И меня оставили без обеда… Ты ведь понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Дана уже мысленно смирилась с тем, что живой ей отсюда не выбраться. Звать на помощь бесполезно – рядом с ней находится только это чудовище, обманувшее ее и едва не убившее Алекса. Однако девушка не собиралась сдаваться без боя. Она должна выжить. Она должна найти Алекса, чтобы попросить у него прощения за то, что она сделала. Она должна… Дана захрипела, а ее глаза уставились на огромные когти, впившиеся ей в грудь и пригвоздившие к стене. Тело парализовало от боли, по коже заструилась теплая кровь, алая жидкость с металлическим привкусом подступила ко рту. Последним, что почувствовала Дана Мерсер в этой жизни, была страшная жгучая боль во всем теле, когда многочисленные щупальца Кросса вошли в ее плоть и начали разрывать и растворять ее изнутри. Через пару секунд все было кончено. Лишь головная боль, вызванная ворвавшимися в мозг воспоминаниями Даны, заставила ее убийцу поморщиться.