Прототип 3

Бруклин, Зеленая Зона, полдень Ричард Блэк помнил. Помнил, как он, будучи солдатом Черного Дозора, взял на прицел гентековца по имени Алекс Мерсер, пытавшегося сбежать из Нью-Йорка, прихватив с собой пробирку с экспериментальным штаммом вируса, создателем которого он и являлся. Ричард знал, что даже если Алекс выполнит требование капитана Чапмана и положит пробирку на землю, то через секунду его изрешетят – все участники проекта «Черный Свет» должны быть уничтожены. И, похоже, без нескольких секунд покойник тоже понимал это, поэтому, вместо того, чтобы аккуратно опустить емкость со смертоносным содержимым, он со всей силы швырнул ее об асфальт. Ричард тут же нажал на спусковой крючок, то же самое сделали и его сослуживцы. Он видел, как на груди Мерсера расплылось кровавое пятно, а через секунду вирусные испарения, вырвавшиеся из разбитой вдребезги пробирки, словно поглотили умирающего ученого – а затем двинулись и на расстрелявших его дозоровцев. В тот момент Ричард невольно поблагодарил судьбу за то, что на нем была защитная маска, чего, увы, нельзя было сказать о Чампмане. Капитан, в силу обстоятельств не успевший надеть военную форму, а потому явившийся на Пенсильванский вокзал в штатской одежде, стал первой жертвой «Черного Света»: вирус, попав в незащищенные дыхательные пути, убил его на месте. И это было только начало чудовищной эпидемии, которая через несколько дней охватит весь Манхэттен, погубив сотни тысяч человек. Когда красноватая дымка рассеялась, распластавшееся на асфальте тело Мерсера уже не подавало признаков жизни. Ричард вскинул автомат, чтобы сделать контрольный выстрел в голову, однако один из товарищей остановил его, ссылаясь на то, что в этом нет необходимости: Алекс и так уже мертв – ни один человек не выживет, словив несколько автоматных очередей в грудь. И Блэк потом неоднократно пожалел, что послушался сослуживца – может, если бы он вышиб этому засранцу мозги, то он не очнулся бы в морге, будучи уже мутантом. Кто же мог предположить, что «Черный Свет», проникая в организм смертельно раненого человека, находящегося одной ногой на том свете, способен исцелять его, заодно и наделяя целым набором сверхспособностей?! Ричард, как и все остальные дозоровцы, охотился на Зевса. Ему пару раз удавалось подстрелить его, однако теперь раны, которые погубили бы простого смертного, были для него не опаснее комариных укусов. И он видел, как Мерсер рвет в клочья его сослуживцев. Убийцы и жертва поменялись ролями. Первая эпидемия унесла жизни больше миллиона человек. Среди жертв «Черного Света» были родители и младший брат Ричарда, растерзанные ворвавшимся в квартиру охотником. Ричард проклинал ненавистного Зевса и винил себя за то, что не добил его на вокзале, ведь теперь, когда Мерсер стал мутантом, убить его было намного сложнее – да что там, практически невозможно! Когда при неизвестных обстоятельствах исчезла Элизабет Грин, получившая от военных прозвище Мать и внесшая большой вклад в развитие охватившей Манхэттен катастрофы, эпидемия постепенно пошла на спад. Вскоре исчез и Мерсер, и долгое время о неуловимом мутанте не было ни слуху, ни духу. Ричард надеялся, что он погиб, закончив свою жизнь в качестве закуски для какой-нибудь твари. Дозоровец не видел его трупа, однако эпидемиологическая служба, занимавшаяся утилизацией останков жертв «Черного Света», не тратила время на идентификацию тел, к тому же, некоторые из них были настолько сильно обезображены, что не поддавались опознанию. Вполне возможно, что полусъеденный труп Зевса сгорел на одной из барж, и теперь его обугленные кости лежат где-нибудь на дне Гудзона. Однако два года спустя Зевс вернулся, чтобы устроить вторую эпидемию – еще более опустошительную, охватившую не только Манхэттен, но и весь Нью-Йорк. Ричард Блэк поклялся, что уничтожит эту тварь, однако, как и два года назад, все его попытки убить Мерсера не увенчались успехом. Во время одной из операций по зачистке логовища зараженных в Красной Зоне на его отряд напала стая крикунов. Ричард видел, как его товарищи погибали от когтей и зубов этих хищных тварей. Он сражался отчаянно, понимая, что тут могут быть только два исхода: либо убьешь ты, либо убьют тебя. Блэку даже удалось пристрелить одного из крикунов, всадив очередь ему в глаз, однако он не успел уклониться от атаки сородича убитой бестии. Ричард помнил лишь то, как на него обрушилась массивная когтистая лапа… …А затем он, кряхтя от боли и сплевывая собственную кровь, очнулся посреди загаженной биомассой улицы, окруженный трупами зараженных и погибших сослуживцев, над которыми уже пировали зомби и летуны. Ричард не знал, почему крикун не сожрал его, однако это не имело значения – ведь он был жив! Ричард был слаб и страдал от боли, однако у него было еще достаточно сил, чтобы добраться до ближайшей базы Черного Дозора. Когда он увидел комплекс издалека, то приободрился – ему надо лишь дойти до главных ворот, не свалившись по дороге. Если Ричарду это удастся, то ему окажут помощь и вернут в строй, а если нет… Блэк постарался выбросить из головы страшный образ летунов, клюющих его безжизненное тело. Он смог. Он дошел. И он не сразу сообразил, что загоревшийся красным и истошно взвывший вирусный детектор отреагировал на него. Ричард понял, что чувствовал Алекс Мерсер на Пенсильванском вокзале, когда несколько дозоровцев нацелили на него автоматы. И открыли огонь на поражение. Несколько автоматных очередей поразили Ричарда в грудь и живот, сбив с ног. Бронежилет уберег его от проникающих ранений, однако пули раздробили ему ребра и превратили внутренности в кровавое месиво. Однако Ричард не умер и даже не потерял сознание, а, шатаясь, поднялся на ноги, с ужасом и недоумением глядя на своих сослуживцев, которые только что пытались его убить. Те же, поняв, что цель все еще жива, снова устроили пальбу. «Беги! Спасайся!» - скомандовал Ричарду инстинкт самосохранения. И он побежал. Побежал так быстро, как никогда еще раньше не бегал. Он слышал стрельбу и ругательства, несколько пуль ударили его в спину, однако он не останавливался. Вскоре послышался гул винтов – похоже, по его душу выслали ударную группу. Дозоровцы охотились за ним – точно так же, как он в свое время охотился за Зевсом. Ричарду едва удалось унести ноги. А несколько минут спустя он уже поглощал свою первую жертву – к счастью, новоиспеченному Развитому попался ходячий мертвец, который увидел в ослабевшем от ран и измотанном погоней мутанте легкую добычу, а потому подошел слишком близко и был инстинктивно схвачен, оплетен щупальцами и разорван на куски. Блэку пришлось бороться за выживание. На него неоднократно покушались бывшие сослуживцы, пару раз ему пришлось сражаться с крикунами. А затем судьба свела его с Николь Тейлор и Беном Шульцем, а также еще двумя Развитыми, которые не входили в шайку Зевса. Дэвид и Кент погибли от пуль и когтей врагов, а сегодня утром Ричард потерял и Николь с Беном. Все пошло наперекосяк, когда к их уже поредевшей команде присоединились Алекс Мерсер и его дружок Джеймс Хеллер. У Ричарда было желание прикончить Зевса на месте, однако он понимал, что вступать в бой с Развитым, заразившимся на два года раньше него, – самоубийство, а потому мог лишь демонстрировать ему свое неприязненное отношение. Ему приходилось сдерживаться, однако сегодняшняя вылазка на базу Цербер стала последней каплей: Ричард сорвался. Одной своей фразой, произнесенной в пылу эмоций, он раскрыл Бену и Николь свою прежнюю сущность, которую все это время так старательно от них скрывал. Боевые товарищи Ричарда имели свои счеты с Черным Дозором, а потому Блэк предпочел соврать им, что ему отшибло память, дабы у тех не возникало лишних вопросов. Однако все тайное когда-нибудь становится явным, и сегодня это произошло. Ричарду снова повезло: Развитые, узнав, кем он был до заражения, отпустили его живым, хотя им ничего не стоило убить его на месте. Однако теперь он снова оказался сам по себе – один против полного опасностей мира, пытающегося уничтожить и поглотить всякое живое существо. Смогут ли эти четверо победить Дина Купера, Джона Ренделла и Роберта Кросса? Или же смертоносная сила, которой они пытаются противостоять, сотрет их в порошок? Возможно, Ричард никогда этого не узнает. Не исключено, что обреченный город доживает свои последние дни и скоро будет стерт с лица Земли ядерным взрывом. А может, эпидемия вырвется за пределы Нью-Йорка и вскоре охватит весь мир. Ричард Блэк чувствовал: надвигалось что-то страшное. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, убежище Сопротивления, середина дня За последние несколько часов Алекс Мерсер не произнес ни слова, сидя на стуле и безразличным взглядом уставившись в стену. Его товарищи все это время находились в соседней комнате. Они понимали, что утешать Алекса сейчас бесполезно, но и оставлять его одного они не собирались: мало ли, что взбредет в голову Развитому, находящемуся в состоянии сильного потрясения и потому неспособного трезво мыслить. Глядя на убитого горем друга, Джеймс невольно вспомнил ту страшную секунду, когда нашел в своей квартире окровавленное тело Колетт. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Алекс. И также он понимал, что они сделали все, что могли, однако Дана была обречена с того самого момента, когда связалась с Кроссом. Несмотря на то, что Дана встала на неверный путь, тем самым едва не погубив Алекса, а заодно и его товарищей, Хеллер не винил ее. Девушка стала жертвой обмана – и роковое решение далось ей нелегко, о чем недвусмысленно свидетельствовала просмотренная запись. Но когда она осознала свою ошибку, было уже поздно. Хеллера передернуло, когда он представил себе последние минуты жизни Даны, видевшей, как тот, кто втерся ей в доверие, рвет ее брата на куски, а потом приходит и за ней. У нее не было ни малейшего шанса – как и у Колетт, когда на нее напал двойник Мерсера. Дана погибла еще до того, как Алекс пришел в себя. Когда Джеймс пообещал своему израненному другу, что вытащит его сестру с той проклятой базы, он еще не знал, что спасать уже некого. - Я убью эту тварь. Это были первые слова, произнесенные Мерсером с тех пор, как Развитые вернулись с базы. Хеллер знал, что такое боль утраты. А еще ему была знакома жажда мести – безотчетная, слепая, затмевающая здравый смысл и лишающая инстинкта самосохранения. Именно она руководила им в тот момент, когда он с ножом бросился на двойника Алекса. И вот теперь Алекс, едва не погибший в неравной схватке с превосходящим его по силе противником, собирается его убить. - Надо вернуться на базу Цербер, - монотонно произнес Мерсер. – Возможно, он там. Джеймс покачал головой и зашел в комнату, в которой находился Алекс. - Алекс, пожалуйста, выслушай меня, - Хеллер говорил мягко, но решительно. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Все мы понимаем. Но не надо совершать необдуманных поступков. Алекс медленно поднял голову и посмотрел на Джеймса воспаленными глазами. - Этот выродок убил Дану. Мне больше нечего терять. - Поверь, дружище, это ни к чему хорошему не приведет. Чего ты хочешь добиться – отомстить за Дану или стать очередной жертвой Кросса? Он тебя сожрет и не подавится, и ты сам это прекрасно понимаешь. Не самая хорошая идея, верно? Я сам через это прошел. Алекс промолчал. Похоже, он все понял. Взгляд Развитого стал более осмысленным. - Мы должны его остановить, - продолжил Мерсер. – Эта тварь и так уже принесла слишком много горя. Слишком много смертей. Я не хочу, чтобы из-за нее еще кто-то потерял своих близких. - Мы обязательно это сделаем, - кивнул Джеймс. – Все вместе. Но сначала мы должны придумать, как. Наша задача – убить Кросса, а не стать обедом для него и его шестерок. Алекс ничего не ответил, но, судя по тому, как он посмотрел на напарника, стало ясно, что он в полной мере осознал, что тот прав. Джеймс выдохнул с облегчением: по крайней мере, его товарищ теперь уже вряд ли совершит безрассудный поступок, способный привести к трагическим последствиям. «Господи, дай нам сил», - про себя помолился Хеллер. Манхэттен, Красная Зона, середина дня Над заросшими биомассой улицами клубилась красноватая дымка вирусных испарений. Опустевшие полуразрушенные небоскребы, напоминавшие скелеты древних исполинов, безмолвными монолитами возвышались над остовами автомобилей и снующими между ними зараженными, находящимися в вечных поисках пропитания. Людей в этой части Нью-Йорка практически не осталось. Те немногие гражданские, которые еще продолжали цепляться за жизнь, стояли перед нелегким выбором: умереть от голода или стать пищей для рыскающих по улицам плотоядных тварей. Даже солдаты морской пехоты и Черного Дозора встречались здесь сравнительно редко: военные были неспособны противостоять столь мощной силе, а руководство прекрасно понимало, что, посылая бойцов в Красную Зону, оно фактически отправляет их на убой. И хотя некоторые военные базы по-прежнему функционировали, солдаты мало что могли сделать. Вероятно, скоро они эвакуируются с острова, если, конечно, еще раньше не будут съедены его мутировавшими обитателями. Люди не имели шанса выстоять против второй эпидемии, и гибель последних незараженных жителей Манхэттена – лишь вопрос времени. Каменные джунгли, некогда бывшие домом для более чем полутора миллиона человек, теперь превратились в совершенно новую экосистему со своей пищевой пирамидой. Чудесный новый мир! Рано или поздно подобное зрелище можно будет увидеть в любой точке планеты. Нью-Йорк был всего лишь испытательным полигоном – и эксперимент определенно удался. Роберт Кросс стоял на крыше Эмпайр Стейт Билдинг, с гордостью глядя на свое творение с четырехсотметровой высоты. Там, внизу, шла яростная борьба за выживание: зараженные хищники, практически лишившиеся своего основного и самого легкого источника пищи, теперь были вынуждены охотиться на более опасную дичь – других мутантов. Бывшие люди превратились в ведомых животными инстинктами зверей, готовых вцепиться друг другу в глотки ради того, чтобы утолить свой голод плотью проигравшего соперника. И они не знали, что за ними наблюдает тот, кто, сохранив человеческий облик, находится на вершине пищевой пирамиды нового мира. Кросс отличался от всех других зараженных тем, что был инфицирован еще до рождения. Он носил вирус в своем организме более сорока лет, и за это время «Красный Свет» полностью слился с его собственной ДНК, став неотъемлемой частью своего носителя. Когда на Манхэттене вспыхнула первая эпидемия «Черного Света», у Кросса появилась отличная возможность заполучить новые гены, которые могли наделить его новыми способностями – и он не упустил свой шанс. Он охотился на других мутантов и поглощал их, становясь все сильнее и сильнее, однако тогда этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть самого опасного, но при этом самого человечного из них – Алекса Мерсера. Два года назад Кроссу не удалось заполучить гены Развитого, однако во время второй эпидемии он наверстал упущенное. Гены поглощенных Развитых, объединяясь и взаимодействуя с генами самого Роберта, сделали своего нового обладателя намного более сильным, быстрым и живучим, чем прежде. Теперь Кросс стал самым могущественным из всех зараженных – намного сильнее Зевса. Поглощение Мерсера уже не повлияло бы на способности Кросса так же сильно, как это было бы во время первой эпидемии, однако Роберт не собирался оставлять своего старого врага в живых: ему не давала покоя мысль, что в мире существует мутант, которому однажды удалось его одолеть. Теперь же Зевс был намного слабее Изгоя, поэтому отпрыску Грин не составило труда победить знаменитого Развитого. Кросс еще во время первой эпидемии заметил главную слабость своего соперника: несмотря на то, что «Черный Свет» сильно изменил организм Алекса, тот, в сущности, по-прежнему оставался человеком. Мутации, произошедшие с телом, практически не затронули его личность. Мерсер испытывал чувство вины и волновался за тех, кто ему дорог, был готов ради них рисковать собственной жизнью. И это сыграло на руку Кроссу: заманить в свое логово Зевса, который хотел спасти сестру, оказалось проще простого. Роберт ухмыльнулся. Его забавляла эта смертельная игра с чужими жизнями, финалом которой является поглощение использованной марионетки. Сомнения, чувство вины, отчаянье, страх, раскаянье, надежда – все это прокручивалось в его сознании, когда он вспоминал свою последнюю жертву – Дану Мерсер. Девушка наивно полагала, что устранение ее брата сможет положить конец эпидемии, даже не подозревая о том, что попала в руки главного ее виновника. А когда Дана поняла, что ее обманули, было уже слишком поздно: она уже исполнила свою роль и должна была навсегда исчезнуть, став частицей сознания кукловода. Кросс не знал, выжил ли Мерсер, которого за секунду до поглощения спас один из его товарищей – такой же наивный глупец, все еще не осознавший тщетность их борьбы. Если Алекс не умер от ран, то, вероятно, он уже оправился и вернулся на базу в надежде найти там свою сестру. Должно быть, он уже понял, что Даны больше нет. Интересно, что он сейчас испытывает? Что ж, Кросс узнает это, когда получит его воспоминания. Мерсер наверняка попытается отомстить убийце своей сестры, поэтому их новая встреча неизбежна. А пока же Роберт Кросс перебрался в Красную Зону вместе со своими приспешниками. Его информаторы доложили, что Гентек и Черный Дозор планируют проведение на Манхэттене какого-то важного совещания, но, к сожалению, они не смогли выяснить, где и когда именно это произойдет. Кросс знал лишь то, что на совещании будет обсуждаться некий «Алый Рассвет», однако ему требовалось больше информации, касающейся этого загадочного проекта. Глупые людишки! Они по-прежнему считают, что способны остановить эпидемию, даже не подозревая о том, что среди них ходит тот, кому ничего не стоит в один миг задушить их жалкую попытку. Кросс мог сделать это хоть сейчас, однако он не собирался лишать себя удовольствия понаблюдать за отчаянной агонией умирающего мира, на останках которого скоро вырастет новый. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, убежище Сопротивления, вечер С тех пор, как Алекс Мерсер очнулся на пропитанном кровью диване, прошли сутки. Ничто уже не напоминало о тех страшных ранах, которые нанес ему Кросс, однако на душе по-прежнему было больно: все-таки нескольких часов недостаточно, чтобы боль утраты хотя бы немного приглушилась. Дана Мерсер – лишь одна из многочисленных жертв Кросса. Одна из миллионов загубленных этим чудовищем жизней. И отпрыск Элизабет Грин, продолжающий дело своей матери, на этом не остановится. Алекс понимал: если он сдастся или поддастся безрассудству, то, скорее всего, никто не положит конец злодеяниям его заклятого врага. Мерсер обязательно свершит свою месть – ради Даны и множества людей, имен которых Развитый даже не знает. Однако смертельный удар Алекс нанесет, находясь при этом в здравом уме, а не будучи ведомым слепой жаждой мести. «Я отомщу ему за тебя, Дана. Клянусь!» Собрав силы, Мерсер поднялся со стула и решительным шагом направился в соседнюю комнату, где все это время находились его товарищи. Команда поредела – в ней больше не было Ричарда Блэка, который на самом деле оказался одним из тех дозоровцев с Пенсильванского вокзала, едва не погубивших Алекса. Что ж, в какой-то степени Мерсер был ему благодарен: не будь он на момент заражения изранен пулями, возможно, вирус подействовал бы на него совершенно иначе, превратив не в Развитого, способного дать бой порождениям эпидемии, а в безмозглого зомби. Да, они потеряли одного сильного бойца, но, с другой стороны, с уходом Ричарда все разногласия и конфликты в группе должны сойти на нет – и это весьма кстати: для того, чтобы победить врагов, нужна сплоченная команда. - Так, ребята, что там у вас? – постарался, как ни в чем не бывало, спросить Алекс. – Бен, я видел, как ты сидел с ноутбуком. Тебе удалось что-то выяснить? - Алекс, как ты? – поспешила спросить Николь, не дав удивленному Шульцу и рта открыть. - В норме, - кивнул Мерсер. – Спасибо. «По тебе не скажешь», - подумал Джеймс, однако озвучивать свою мысль не стал. Хеллер знал, что его напарник – сильный человек, который ни за что не опустит руки, даже если судьба нанесет ему жестокий удар, искалечив не только тело, но и душу. Сегодня он узнал, что потерял сестру, однако смог взять свои чувства под контроль и вернуться в строй. Мерсер в полной мере осознавал, что без него остальным не справиться, а бросать своих товарищей было не в его привычках. - Да, я узнал кое-что, - заговорил Бен на редкость серьезным тоном. – Мне удалось зайти в «Блэкнет» и найти кое-какую информацию по «Алому Рассвету». - Да?! – воскликнул Джеймс. – И что это за хрень такая? - Пока я не знаю – про это тут ничего не сказано. Но есть и хорошая новость: кажется, мы вышли на след Дина Купера. Во-первых, вот его фотография, - Бен отстранился от экрана, чтобы остальные Развитые смогли увидеть изображение коренастого лысого мужчины лет шестидесяти на вид. - Теперь-то уж мы точно не спутаем этого засранца с его ассистентом! – в торжествующем голосе Николь улавливались кровожадные нотки. - Во-вторых, я узнал, что завтра в половине четвертого дня он будет на совещании, которое будет проводиться в главном здании Гентек в Грамерси. - Это Манхэттен… - тихо добавил Алекс. – Красная Зона… От этой мысли Мерсеру стало слегка не по себе. Ведь если они не хотят упустить Купера, то им придется отправиться туда, где начался весь этот кошмар. - Хреново. - Джеймс покачал головой. – Честно говоря, мне страшно даже представить, во что превратился Манхэттен за это время. Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. - Все настолько плохо? – Алекс оторвался от созерцания фотографии и посмотрел на друга. - Ты же видел Статен-Айленд и Бруклин. Так вот – это все цветочки по сравнению с Красной Зоной, и я не преувеличиваю. Ее даже Развитым следует обходить стороной. - Но, тем не менее, Купер собирается устраивать совещание именно там… Почему? - Главное здание Гентек превратили в военную базу – по сути, это хорошо защищенная крепость, - ответил Хеллер. – Я там был – и убедился, что так просто туда не попасть. Так что если мы хотим добраться до Купера, то придется пораскинуть мозгами. - Главное, не пораскинуть мозгами от угодившей в лоб пулеметной очереди, - невесело усмехнулась Николь. - Из всех мутантов шанс попасть на это совещание есть только у Развитых, - продолжил Джеймс. – Зверью попросту не хватит смекалки, а переть напролом – самоубийство. - Значит, мы отправляемся в Красную Зону, - подытожил Алекс. – В противном случае мы узнаем про «Алый Рассвет» лишь тогда, когда уже будет поздно что-то предпринимать, так что придется рискнуть. - Поддерживаю, - кивнула Николь. – Ну что, мальчики, вылетаем завтра утром – скоро начнет темнеть, так что переночуем в Бруклине. «Надеюсь, это не окажется билетом в один конец», - невольно подумал Джеймс. Солт Ярд Плейнс, Зеленая Зона, час спустя - Да, это они, - утвердительно кивнул Регланд и отворил дверь, впуская четверку Развитых на порог. Когда Ричард покинул группу, Джеймс решил, что пришло время поставить Бена и Николь в известность о Майе и Брэдли – как-никак, этим двум он уже полностью доверял, а потому не боялся, что те причинят вред смертным. Как только Развитые узнали про девочку и ученого, Хеллер позвонил Регланду, чтобы, в свою очередь, проинформировать его о том, что они с Алексом вернутся вечером – и придут не одни. Также Брэдли знал, какое несчастье постигло Мерсера, к тому же, он счел нужным рассказать об этом Майе, поэтому встречу нельзя было назвать радостной: все шестеро пребывали в подавленном настроении. - Что ж, приятно познакомиться, - Николь сдержанно улыбнулась. – Думаю, вы уже в курсе, кто мы такие. - Да, - кивнул ученый. – И еще – спасибо вам за то, что… - Можно на ты, - перебила его Развитая. – Мы же, в конце концов, одна команда. - И завтра нам предстоит вылазка в Красную Зону, док, - подал голос Алекс. - Что?! – изумился Регланд. – Ребята, вы… - Да, мы в своем уме, - серьезно ответил Мерсер. – На кону стоит очень многое, и ты сам это прекрасно понимаешь. Вылетаем утром. - Мы летим вместе с вами. Реплика Брэдли повергла всех Развитых в недоумение. Регланд рехнулся?! Конечно, Бруклин спокойным не назовешь, но лететь на Манхэттен… - Я знаю, о чем вы подумали. Но если вы считаете, что нам с Майей будет безопаснее отсиживаться в Зеленой Зоне, пока вы находитесь в Красной, то вы ошибаетесь, - продолжил доктор. – Пару часов назад крикун загрыз человека прямо под окном. Нам оставалось только молиться, чтобы его сородичи не решили заявиться к нам в гости. Если бы хоть одна из этих тварей пролезла через окно… Джеймса передернуло от страшной мысли: пока его не было, все это время его дочери грозила смертельная опасность. И пусть с ней был Регланд, ученый ничего не смог бы сделать в случае нападения дозоровцев или мутантов. Вернувшись, Хеллер вполне мог увидеть выбитое окно и залитый кровью пол, на котором, возможно, еще лежали бы недоеденные человеческие останки. «Нет уж! Я тебя не оставлю!» - Поверьте – лучше мы будем с вами на Манхэттене, чем одни в Бруклине. Тем более, скоро Зеленая Зона станет мало отличаться от Красной. К тому же, вам самим может понадобиться моя помощь. - Ладно, - согласился Хеллер. - Но как мы провезем их? – удивленно спросил Алекс. – Ты же сам говорил, что все воздушные мосты контролируются Черным Дозором! Хорошо, нам ничего не стоит притвориться этими гадами. Регланда тоже можно переодеть. Но как быть с Майей? Сомневаюсь, что для нее существует подходящая по размеру форма. - Да, контролируются. Но база рядом с Бруклинским мостом на днях была уничтожена голиафом – часть набережной Ист-Ривер оказалась вне поля зрения дозоровцев. А в Красной Зоне, насколько мне известно, их войска практически разбиты – стало быть, есть шанс пролететь незамеченными, воспользовавшись не транспортом на базе Дозора, а заранее угнанной вертушкой. Тогда нам и маскировка не особо-то понадобится. - Тогда лучше вертушками, - кивнул Мерсер. – Бен, ты умеешь пилотировать вертолет? - Да, приходилось как-то. - Отлично. В таком случае ты поведешь «Ирокез», на котором будут лететь Николь, Брэдли и Майя. Мы с Джеймсом будем сопровождать вас на «Апачах» - если что, обеспечим огневую поддержку. Но, надеюсь, долетим без приключений. «Если только нас не собьют», - про себя добавил Алекс. - Хороший план, - Николь одобрительно хлопнула Мерсера по плечу. – Что ж, мальчики и девочки, думаю, нам пора отдохнуть. Хватит на сегодня приключений. Три часа спустя Наступила ночь, и на улицы Бруклина опустилась тьма, скрывшая от людских глаз тех, кто охотился во мраке. Тишину время от времени нарушали отдаленные вопли мутантов, которые, по всей видимости, дрались друг с другом за пищу и территорию. Все Развитые в столь поздний час спали крепким сном – все, кроме Алекса. Мерсер пытался заснуть, однако безуспешно: мысли о гибели сестры не давали ему покоя. Наконец, мутант сдался и аккуратно поднялся с пола, пытаясь не задеть лежащего в полуметре от него мирно посапывающего Бена. Регланду тоже не спалось – ученый сидел за столом, уткнувшись в микроскоп. - Я не помешаю? – шепотом произнес Алекс. - Нет, все в порядке, - кивнул его друг, оторвавшись от микроскопа и повернувшись лицом к Развитому. – Алекс… Прими мои соболезнования. - Спасибо, док, - Мерсер тяжело вздохнул и опустил голову. Боль и жажда мести снова резанули по его сердцу. - Джеймс ведь рассказал тебе про ту кровь, которую я нашел вчера вечером на твоей куртке? – Брэдли решил сменить тему, поняв, что задел Алекса за больное. - Нет, - удивился Мерсер. – Но нам просто не до того было. Что это за кровь? - Я изучил образец. Это кровь и крошечные фрагменты кожи, жировой клетчатки и скелетной мускулатуры. Клетки очень похожи на клетки Развитого, но структура у них несколько иная. Это не твои ткани, Алекс. - Кросс… - выдохнул мутант. – Но как? Почему я их не поглотил? - А вот тут у меня для тебя плохая новость, - Регланд пристально посмотрел на своего друга. – Эти клетки не разрушаются пищеварительными ферментами, которые выделяются щупальцами Развитых. Или, проще говоря, у Кросса иммунитет к поглощению. - Вот же дерьмо!.. – тихо выругался Алекс. - Разрывать его на куски бесполезно, поглощение на него тоже не действует, - подытожил доктор. – Похоже, нам придется искать другой способ его убить. - Так или иначе, эта тварь состоит из плоти и крови – как и те, кого она убила. Я ее уничтожу, – лицо Алекса исказила настолько свирепая и хищная гримаса, что Регланд невольно вздрогнул. Увидев это, Мерсер поспешил успокоить товарища: – Все в порядке, док. Я не собираюсь лезть на него очертя голову, уже обжегся один раз. И я не забыл, что сейчас наша главная цель – Дин Купер. - Надеюсь, вам удастся достать образцы «Алого Рассвета» - нужно узнать, что это за штука. - Да уж… Что-то мне подсказывает, что она так же опасна, как и Кросс… Штаб Черного Дозора – командование Красной Короны, местоположение засекречено - Сэр, разрешите доложить. – Офицер Черного Дозора Эрик Страйк отдал генералу Джону Ренделлу честь. - Докладывайте, капитан, - кивнул главнокомандующий. - Нам удалось установить личность взломщика, получившего доступ к информации, касающейся завтрашнего совещания. Это Бен Шульц – тот молодой хакер, который несколько раз взламывал «Блэкнет». Джон удивленно поднял брови. Он слышал про этого не в меру любопытного парня, который постоянно совал свой нос в дела военных и ученых, из-за чего был отдан приказ ликвидировать взломщика. - Разве его не убили? - спросил генерал. - Как видно, не до конца – этот мелкий паршивец превратился в Развитого. Более того, теперь он заодно с Мерсером – камера наблюдения засняла их обоих и еще троих Развитых во время покушения на доктора Купера. - Значит, Зевс теперь тоже знает про совещание!.. «Вот ты и попался, сволочь!» - И он наверняка снова попытается напасть на доктора Купера. Сэр, прикажете перенести совещание в другое место? Джон молчал, будто не слыша его слов. - Сэр? – переспросил Эрик. - Все будет проходить по прежнему плану, - наконец, ответил Джон. - Но как же доктор Купер?! – изумился офицер. – Ведь «Алый Рассвет»… - Я знаю, что делаю, капитан, - отрезал Джон. – А насчет Зевса можете не беспокоиться - я о нем позабочусь! – глаза генерала кровожадно блеснули.