Прототип 3

Манхэттен, Красная Зона, утро Они вылетели утром следующего дня, как и планировали. Майя, Брэдли и Николь находились в «Ирокезе», пилотируемом Беном, а Джеймс с Алексом сопровождали транспортный вертолет на «Апачах». Им не составило трудностей покинуть Зеленую Зону – контроль Черного Дозора над воздушным пространством Нью-Йорка действительно ослаб, а потому три вертолета без приключений пересекли Ист-Ривер и теперь медленно летели вдоль набережной. Алекс Мерсер был морально готов к тому, что он может увидеть, однако представшее перед ним зрелище все равно оказалось столь завораживающим, сколь и ужасающим. - Вот же черт… - тихо произнес Развитый. Алекс повидал всякое, но на этот раз все оказалось намного хуже, чем он ожидал. Некогда густонаселенный остров окутывала зловещая красноватая дымка, из-за которой Мерсер не видел, что творится внизу. Из нее, словно призраки, поднимались остовы изуродованных опустевших небоскребов, обросшие красной биомассой. Некоторые дома были полностью разрушены, превратившись в бесформенные нагромождения металла и бетона. Алексу было страшно представить, сколько людей оказалось погребено под этими обломками. Но куда больше его страшили те, кто выискивал свою добычу, скрываясь в красноватой мгле среди руин. Команде нужно было присмотреть здание, в котором она могла бы создать новое убежище. Они высматривали наименее пострадавшие высотные дома на берегу Ист-Ривер, расположенные как можно дальше от военных баз. Строения, находящиеся в центральной части острова, даже не рассматривались в качестве потенциального жилища: концентрация вирусных частиц там была наиболее высокой, вдобавок, это были охотничьи угодья голиафов, джаггернаутов и прочих крупных тварей, встречи с которыми опасались даже Развитые. Спустя примерно десять минут они нашли то, что искали: многоэтажное здание, расположенное всего в квартале от набережной. Дом выглядел практически целым, если не считать выбитых стекол в некоторых окнах, вдобавок, его стены не были загрязнены биомассой, а гнезд летунов поблизости не наблюдалось. К слову, именно их нападения больше всего опасались путешественники, однако в столь ранний час почти все зараженные птицы еще спали, а потому вероятность столкнуться с ними была минимальной. «Ирокез» завис в воздухе, в то время как Алекс и Джеймс снизили свои вертолеты, чтобы получше осмотреть местность. К счастью, здесь дымка была разреженной, а потому несильно снижала видимость, позволяя без проблем рассмотреть то, что находилось внизу. Конечно, это место никак нельзя было назвать райским уголком: асфальт был загажен биомассой, а поблизости околачивались несколько зомби – возможно, бывшие жильцы присмотренного дома. Упокоив ходячих мертвецов несколькими пулеметными очередями, напарники снова набрали высоту. - Все чисто, - доложил Джеймс по рации. - Вас понял, - ответил ему Бен. – Можно приземляться? - Да. Как только высадим Майю и Регланда, отгоняем вертушки в сторону. Николь пусть сопроводит их. Николь? - Хорошо, - послышался через несколько секунд тихий голос Развитой. Чайнатаун, двадцать минут спустя Трехкомнатная квартира была полностью заброшена – как и почти все жилые помещения в этом доме. Скорее всего, ее бывшие жильцы по какой-то причине были вынуждены покинуть свое убежище – и не вернулись. Возможно, их останки были сожжены на барже или съедены убившими их тварями. А может, они восстали в виде ходячих мертвецов, которые теперь слонялись по заросшим биомассой улицам в вечных поисках живой плоти. Как бы там ни было, а покинутая квартира показалась ее новым жителям отличным убежищем – по крайней мере, на первый взгляд: расположена высоко над землей, что делает ее недоступной для большинства зараженных и снижает риск привлечь внимание суперсолдат, с хорошим обзором из окон, позволяющим вовремя заметить потенциальную опасность, далеко от военных баз и кишащего всякой дрянью центра острова. Конечно, найти абсолютно безопасное место в Нью-Йорке, особенно в Красной Зоне, было невозможно, однако здесь риск нарваться на неприятности был сравнительно небольшим. Перед походом в главное здание Гентека у команды было еще несколько часов, и это время путешественники потратили на осмотр квартиры и распаковку привезенной из Бруклина провизии для Майи и Регланда. Доктор быстро присмотрел себе стол в углу одной из комнат, и, смахнув пыль, принялся раскладывать свой скромный инвентарь: микроскоп, шприц с последней дозой «Токс-3» и пробирка с образцами тканей Роберта Кросса перекочевали в Красную Зону вместе с ученым. Николь присела на запыленный диван и опустила лицо. Развитая тяжело дышала, а ее тело била мелкая дрожь. - Все в порядке? – спросил Джеймс, обеспокоенный состоянием напарницы. Все остальные тоже оторвались от своих дел и посмотрели в сторону Николь. - Те руины, над которыми мы пролетали… - произнесла женщина тихим дрожащим голосом. – Это был мой дом. Ребекка и Джастин остались там. Больше Развитая ничего не сказала. По ее щеке пробежала слеза. «Прости, Николь, - с горечью подумал Джеймс. – Прости, что я не успел сбить этого подонка до того, как он разрушил твой дом и убил твоих родных». Несмотря на то, что сегодня их главной целью был Дин Купер, а на горизонте появился Роберт Кросс, Хеллер не забыл про генерала Джона Ренделла, ответственного за проведение чудовищной в своей жестокости операции «Феникс». Не имеет значения, в каком порядке команда уничтожит свои цели – все эти мерзавцы обязательно получат по заслугам, ибо их злодеяния не должны остаться безнаказанными. Джеймс старался не думать о том, что предстоящая вылазка может оказаться для них последней. Нет, никаких пораженческих мыслей, способных привести команду к провалу! Ему и раньше приходилось совершать, казалось бы, самоубийственные поступки, однако раз за разом он выживал и выходил победителем. Сейчас же их четверо. «Сегодня мы добудем информацию по «Алому Рассвету», чем бы он там ни был. И точка!» Три часа спустя Развитые готовились. Они знали, что им предстоит очень ответственная и опасная вылазка, с которой они могут не вернуться. Но это, возможно, был единственный шанс найти Дина Купера и получить информацию, касающуюся проекта «Алый Рассвет». Если они его упустят, то, возможно, обрекут на смерть не только себя, но и выживших жителей Нью-Йорка. Никто не обманывал себя насчет того, что «Алый Рассвет» окажется чем-то безобидным: если проект запустят, то он наверняка приведет к массовым человеческим жертвам, как это было с «Альтруистом» и «Фениксом». Они уже слишком хорошо знали Черный Дозор и Гентек, чтобы понимать, какая опасность нависла над теми, кто все еще боролся за выживание в условиях чудовищной эпидемии. - Регланд, - тихо обратился Джеймс к доктору, жестом велев ему подойти поближе. Брэдли вошел в комнату, в которой Развитые все это время обсуждали план нападения на Дина Купера. – Пожалуйста, позаботься о Майе, если мы не вернемся, - едва ли не шепотом произнес Хеллер, словно боясь разбудить уснувшую в соседней комнате дочь. Регланд понимал, что если команда погибнет, то и ему с Майей не продержаться долго в кишащей хищными тварями Красной Зоне. Рано или поздно они встанут перед страшным выбором – умереть от голода или стать пищей для рыщущего по улицам зверья. Однако смерть, все это время следовавшая за ними по пятам, могла принять совершенно любое обличье, и если бездействовать, то, возможно, очень скоро она настигнет их. Для того, чтобы получить хотя бы призрачный шанс на спасение, им придется рискнуть. - Да, конечно. - Спасибо, - Джеймс дружески хлопнул ученого по плечу. - Удачи вам, ребята, - обратился Регланд к четверке Развитых. - И постарайтесь все-таки вернуться. - Итак, план у нас такой, - начал Алекс, когда Развитые, приняв облик дозоровцев, собрались на крыше рядом с «Ирокезом», на котором они собирались добраться до пункта назначения. – Бен пилотирует вертушку. Летим на максимальной высоте, чтобы снизу нас было сложно заметить. Джеймс, ты лучше знаешь Красную Зону. Скажи – вирусные испарения сильно снизят видимость? - Да, вполне, - кивнул Хеллер. – Вдобавок, на нас могут просто не обратить внимания – мало ли таких вертолетов тут летает? - Отлично. Когда подлетим к главному зданию Гентека, зависнем как можно выше над крышей. Бен – ты остаешься в вертушке. Все остальные выпрыгивают и приземляются на крышу. Если там обнаружится охрана, по-тихому ее вырезаем. Затем мы с Джеймсом проникаем в здание через вентиляцию. Николь – ты остаешься на крыше на тот случай, если Купер, узнав, что мы в здании, попытается свалить по воздуху: помешаешь приземлиться вертолету или перехватишь эту сволочь. - Согласна. - Когда дело будет сделано, возвращаемся на крышу и подаем сигнал Бену, чтобы он нас забрал. На худой конец, сваливаем своим ходом. Всех все устраивает? - Как по мне, очень даже неплохой план, - Николь одобрительно улыбнулась. - Тогда за работу. Грамерси, Красная Зона, середина дня Они летели высоко над зараженным Манхэттеном, пристально вглядываясь в поднимающиеся над красной дымкой небоскребы. И один из них Алекс не мог не узнать. - Это он, - произнес Мерсер, жестом указывая на расположенное внизу высотное здание. - Уверен? – переспросил Бен, сидевший в кабине пилота. - Да. Я же там работал. Сердце Алекса учащенно забилось. Именно в этом здании он, будучи еще сотрудником Гентека, проводил свои научные исследования. Здесь держали в заточении Элизабет Грин – самую первую из разумных мутантов. В этих стенах был создан самый страшный из когда-либо существовавших вирусов. И здесь пробудился первый его носитель, которого ошибочно сочли мертвым и отправили на вскрытие. В памяти Алекса невольно воскрес тот самый момент, когда он очнулся на прозекторском столе - совершенно ничего не помнящий, растерянный и испытывающий боль от не до конца еще заживших ран. И как спустя несколько дней пришел освобождать томящуюся здесь, словно в тюрьме, Элизабет Грин, еще не зная, какое чудовище он выпустит на свободу. События двухгодичной давности Развитый помнил настолько хорошо, как будто это было вчера. И вот теперь бывший гентековец вернулся, чтобы заполучить информацию, которой располагал Дин Купер, когда-то являвшийся его коллегой. Мерсер, наконец, вспомнил его. Купер не участвовал в проекте «Черный Свет», однако многое знал о нем. Мерсер припоминал разговор со старшим коллегой – тогда тот рассуждал, что из вируса могло бы получиться совершенное биологическое оружие, с помощью которого можно было бы держать в страхе любого врага и, если надо, легко его уничтожить. Алексу, пытавшемуся создать на основе «Черного Света» лекарство, способное излечивать людей от тяжелейших травм и болезней, откровенно не нравились эти разговоры, однако он тогда и представить себе не мог, что его творение вскоре поразит Манхэттен, а потом и весь Нью-Йорк, при этом исцелив своего создателя от смертельных ран и наделив его нечеловеческими способностями. «Что ж, засранец, ты ведь сам этого хотел!» От ученого, который хотел, чтобы весь потенциал «Черного Света» оказался направлен в деструктивное русло, в принципе не следовало ждать ничего хорошего. Вполне возможно, что его «Алый Рассвет» окажется куда более страшным, чем вирус Мерсера. Как бы там ни было, сегодня Алекс поставит жирную точку в его биографии. - Алекс! – Николь хлопнула Развитого по плечу, вырывая из раздумий. – Ты готов? - Да, - решительно ответил Мерсер. - Хорошо, ребята, сейчас подлечу чуть поближе, - доложил Бен. - Все чисто, - подытожил Алекс, осмотрев крышу здания. – Никакой охраны. Можно спускаться. Действуем по плану. Мерсер открыл дверцу и первым выпрыгнул из вертолета; через секунду за ним последовали Джеймс и Николь. Вскоре троица Развитых уже была на крыше здания, а «Ирокез» набрал высоту и отлетел чуть подальше, дабы не привлекать к себе лишнего внимания, но при этом иметь возможность быстро подлететь к небоскребу и забрать оттуда охотников за мозгами Купера. Вентиляционная труба, в которую без труда смог бы пролезть Развитый, отыскалась быстро, и Алекс, одним резким движением выворотив решетку, поспешил заглянуть внутрь. - Темно, хоть глаз выколи, - доложил он. – Я спускаюсь первым, Джеймс – ты за мной. Проделываем отверстие в трубе и попадаем на чердак. Оттуда добираемся до конференц-зала, стараясь не поднять тревоги – Купер наверняка будет там. - Откуда такая уверенность? – Джеймс скептически посмотрел на напарника. - Тут нельзя быть в чем-либо полностью уверенным, но все важные совещания всегда проводились в конференц-зале – по крайней мере, когда я работал на Гентек. А это совещание явно чертовски важное, так что… - Ладно, убедил, - сдался Хеллер. – Надеюсь, мы нигде не просчитались. - Скоро узнаем, - Мерсер криво ухмыльнулся. – Ну что, начнем? – Не дожидаясь ответа, Развитый запрыгнул в зев трубы. Перед тем, как разжать пальцы и скользнуть вниз, он услышал напутственные слова Николь: - Ни пуха! - К черту! – ответил Алекс за секунду до того, как исчезнуть во мраке. Что ж, первая половина плана воплотилась в жизнь довольно легко – по крайней мере, Алексу и Джеймсу не составило особого труда проникнуть в вентиляцию. Примерно минуту Развитые пролежали в металлической трубе без движения, внимательно прислушиваясь, однако пока ничто не нарушало тишину. - Вроде, все чисто, - шепотом произнес Мерсер, после чего, приподнявшись на левой руке, трансформировал правую в «клинок» и аккуратно проделал в трубе отверстие, через которое можно было бы выбраться наружу. Вернув себе облик дозоровца, Развитый бесшумно спрыгнул на пол, расположенный тремя метрами ниже, и осмотрелся. Никого не увидев, мутант жестом велел своему напарнику спуститься. К счастью, восстановление памяти помогло Алексу сориентироваться, в противном случае Развитые могли бы потратить много времени на поиски конференц-зала. Лифт нашелся быстро, чем напарники незамедлительно воспользовались – все-таки это снижало риск нарваться на охранников, которые наверняка патрулировали этажи и лестничные проемы. Может, дозоровцы и не доставили бы двум машинам для убийств серьезных проблем, однако, подняв тревогу, вояки могли спугнуть их главную цель, а найти Дина Купера в огромном здании сродни поиску иголки в стоге сена. Нет уж, на этот раз лысый гентековец не ускользнет от охочих до его мозгов Развитых! Конференц-зал находился на пятидесятом этаже – в аккурат под тем помещением, в котором некогда содержали Элизабет Грин. Алекс почувствовал, как в его горле встал ком, когда лифт миновал пятьдесят первый этаж. Несмотря на то, что родоначальница зараженных была убита два года назад, она оставила этому городу страшное наследие. Мерсер поклялся, что отомстит ее выродку за смерть Даны, но сегодня жертвой Развитого станет простой смертный. Однако тот факт, что Дин Купер являлся человеком, чью жизнь можно было оборвать одним ударом когтей, ни капли не умалял его опасности для уцелевших жителей Нью-Йорка. Очень скоро Алекс узнает, какие мысли роятся в его лысой голове. Когда напарники вышли из лифта, то наткнулись на пару дозоровцев, патрулировавших этаж, однако солдаты удостоили пришельцев лишь беглым взглядом. «Они что, не догадываются, что мы им явно не свои?» - невольно подумал Алекс. Впрочем, выяснять это мутант не собирался – все же у них с Хеллером есть дела поважнее, чем копание в мозгах рядовых дозоровцев. По крайней мере, эти двое им не мешали. Однако Мерсера все равно не покидало чувство тревоги. Все шло гладко – даже слишком гладко. Они уже почти достигли конференц-зала и до сих пор не встретили на пути никаких препятствий. Может, сегодня им просто везет? Или же… «Если у тебя все идет по плану, возможно, это план врага…» Приказ генерала Ренделла показался Питеру Брауну странным, однако участник проекта «Орион», являясь, пусть и биомодифицированным, но все же солдатом, ни за что не стал бы спорить с главнокомандующим – как всем известно, приказы не обсуждаются. Его задачей было выявить Развитых, которые должны были проникнуть в главное здание Гентека, при этом не попавшись им на глаза, и незамедлительно доложить об этом Джону. Несмотря на то, что зараженные, за которыми суперсолдат следил в замочную скважину, явно направлялись в сторону конференц-зала, в котором прямо в эту минуту находился гентековец по имени Дин Купер, работающий над одним важным проектом, Питеру было строго запрещено ввязываться с ними в драку – ни под каким предлогом. Что ж, генерал наверняка знает, что делает, а ослушаться приказа и в наказание обзавестись дыркой в голове Браун не собирался. - Сэр, прием. Как слышите? – едва ли не шепотом произнес Питер. - Вас слышу. Докладывайте, - прозвучал по рации голос Джона Ренделла. - На пятидесятом этаже двое Развитых. Что прикажете… - Оставаться на посту и не вмешиваться, - перебил его генерал. – С ними сейчас разберутся. Когда Развитые подошли к входу в конференц-зал, охраняемому лишь двумя дозоровцами, Алекс подал Джеймсу быстрый сигнал к действию. Охранники и пикнуть не успели, как оказались на полу со сломанными шеями, а нападающие беспрепятственно проникли в помещение. Первым, что увидел Алекс, был стоящий за кафедрой невысокий полный лысый пожилой мужчина в очках и белом халате. Отреагировав на звук открывшейся двери, ученый резко обернулся и смерил «дозоровцев» недовольным взглядом. - Надеюсь, у вас двоих была веская причина, чтобы так бестактно ввалиться сюда! – раздраженно произнес гентековец сиплым голосом. Мерсер узнал этот голос. Теперь не было сомнений, что перед ним никто иной, как Дин Купер. Всего какие-то десять метров отделяли Развитого от его цели. Алексу было плевать на то, что примерно два десятка научных сотрудников, находящихся в конференц-зале, станут свидетелями нападения – в конце концов, гентековцы не доставят мутантам серьезных проблем, как, в общем-то, и дозоровцы. Сейчас Мерсер поглотит своего бывшего коллегу, а потом они свалят из этого чертового здания. - Более чем, док! – с издевкой произнес Алекс, сбрасывая маскировку и выпуская когти. Дин Купер стал белее мела, среди его аудитории послышались панические вопли, а Развитый одним прыжком преодолел расстояние от двери до кафедры и всадил когти в живот гентековца, после чего, не дожидаясь, пока тот отправится в лучший мир, пустил в ход щупальца. Когда воспоминания убитого ученого с болью ворвались в голову Мерсера, мутант уже не видел, как в панике метались другие гентековцы, словно куры при виде голодной лисы. «Каков прогресс в разработке вашего проекта, доктор Купер?» - Алекс сразу узнал Джона Ренделла. «В настоящее время проект «Алый Рассвет» находится на стадии испытаний. Мои люди проводят эксперименты на полигоне Джефферсон, чтобы выяснить, как вещество влияет на подопытных. Пока оно протестировано на людях и некоторых разновидностях зараженных», - ответил ему Дин Купер. Возник новый образ – гражданские, которых дозоровцы под страхом смерти загоняют в просторное помещение и закрывают герметичные створки. И вид на это же помещение через окно наблюдательной комнаты – глазами Купера. Одно нажатие на кнопку – и через отверстия в стене начинает поступать белесый пар, от которого люди почти сразу же начинают кашлять, отхаркивая кровь, падать на пол и корчиться в конвульсиях. «Развитые?» - снова послышался голос генерала. «И на них в том числе. Пока никто не выживал в ходе эксперимента. Неинфицированные объекты погибают за несколько секунд, Развитый может продержаться примерно минуту, зомби – чуть дольше, видимо, сказывается их замедленный метаболизм. До негуманоидных форм мы пока еще не дошли», - равнодушно, словно речь шла о лабораторных крысах, ответил ему Купер. «Замечательно, - глаза Джона кровожадно блеснули. - Обязательно держите меня в курсе дела. Нам нужно большое количество «Алого Рассвета», чтобы за один раз накрыть им весь Нью-Йорк. Ни одна тварь не должна выжить и обрести иммунитет, как это было с «Кровотоксином». «Разумеется». Последним, что увидел Алекс перед тем, как вынырнуть из чужих воспоминаний, была карта Манхэттена, на которой был отмечен комплекс по производству «Алого Рассвета» в южной части острова. Придя в себя, Мерсер нецензурно выругался и потер голову. - Что, все настолько плохо? – спросил его Джеймс. Кроме него в конференц-зале больше никого не было: ученые разбежались, спасая свои шкуры, а дозоровцы, как это ни странно, до сих пор не пытались хоть как-то помешать агрессорам. - Я так и знал… Ублюдок… - Алекс поднялся с пола. – «Алый Рассвет» - химическое оружие, которое уничтожит все живое. - Что?! Твою ж мать!.. – воскликнул Хеллер. - Я знаю, где находится комплекс по производству этой дряни. - Значит, там наша следующая остановка. С тех пор, как Мерсер и Хеллер проникли в вентиляцию, все шло спокойно и, казалось бы, ничто не предвещало беды, однако спустя несколько минут дежурившая на крыше Николь увидела приближающийся к зданию боевой вертолет, похожий на «Апач», но более мощный. Сердце екнуло в груди Развитой, а ноги на миг стали ватными. - Нет!.. Не может быть!.. Джеймс же их всех сбил!.. – невольно сорвалось у нее с языка. Однако глаза ее не обманули – это был «Феникс». Не имело значения, как эта проклятая машина уцелела, важнее было другое: она была здесь. И теперь вертолет завис перед зданием, словно чудовищное насекомое, явно готовясь нанести удар, который уничтожит и сам небоскреб, и всех, кто в нем находится. В этот момент Развитая пожалела, что у нее под рукой нет оружия, с помощью которого она могла бы сбить «Феникса», а сам же вертолет был слишком далеко, чтобы можно было до него допрыгнуть или бросить в него какой-нибудь подвернувшийся под руку тяжелый предмет. - Бен, слышишь меня?! – едва ли не прокричала Николь по рации. - Да, - ответил Шульц, для которого, похоже, столь громкое и резкое обращение стало неожиданностью. - Видишь тот вертолет? - Пока нет. Так, сейчас снижусь немного… Да вижу… Ох, черт! – Похоже, Развитый понял, что дело плохо. - Немедленно сбей этот кусок говна! Бен Шульц никогда еще раньше не видел воочию термобарические вертолеты «Феникс», однако был наслышан о них. И того, что он знал об этих машинах, было достаточно, чтобы сразу же понять, какая страшная опасность угрожает сейчас Алексу и Джеймсу. - Нет уж, засранец! – сквозь зубы процедил Развитый, целясь из пулемета в «Феникса». К сожалению, снаряды в ракетнице закончились, а на поиски «Ирокеза» с полным вооружением у команды не было времени, к тому же, не хотелось раньше времени информировать дозоровцев о своем присутствии на Манхэттене, не говоря уж о том, что в сегодняшней вылазке вертолет рассматривался исключительно как транспортное средство. Впрочем, если Бену удастся повредить осевой винт или подстрелить пилота, то грозная боевая машина тут же превратится в бесполезную груду металлолома. Бен нажал на кнопку, шестиствольный пулемет начал бешено раскручиваться – и… - Какого хрена?! …Ничего не произошло. - Сука!!! Стреляй же, черт тебя дери!!! К сожалению, этого было недостаточно, чтобы заставить пулемет работать: своим отчаянным криком Бен никак не мог подействовать на перекосившийся патрон, намертво застопоривший ленту и полностью парализовавший убийственное орудие. - Нет!!! Только не это!!! – Бен выхватил рацию. – Николь, слышишь меня?! Гребаный пулемет заглох!!! - Что?! Дерьмо!.. Этот термобарический вертолет «Феникс» был прототипом, по образу и подобию которого были созданы восемь таких же машин. Сам он в зачистке Нью-Йорка не участвовал, а поэтому не был сбит Хеллером. - Сэр, мы на месте, - доложил пилот своему спутнику, расположившемуся на заднем сидении. – Жду дальнейших указаний. Генерал Джон Ренделл сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Его план сработал – Развитые, среди которых наверняка был Зевс, попали в ловушку и вот-вот будут уничтожены. Главнокомандующего ничуть не волновали солдаты и ученые, которые погибнут вместе с мутантами: чтобы выиграть большую партию, всегда приходится принести в жертву несколько пешек. Суперсолдат, доложивший Джону о проникновении мутантов в главное здание Гентека, не подозревал, что скоро от него, в лучшем случае, останется лишь кучка горелого мяса, погребенная под тоннами обломков рухнувшего небоскреба. Джон поклялся, что уничтожит Зевса, убившего его отца, любой ценой – и теперь настал час расплаты. - Передайте управление мне, капитан, - стараясь скрыть волнение в голосе, произнес генерал. – Я хочу собственноручно прикончить этого ублюдка. В кармане затрещала рация, и Алекс поспешил выхватить прибор. Николь и Бен знали, что им не стоит выходить на связь с проникшими в здание товарищами, если только речь не идет о крайней на то необходимости: они не стали бы делать это по пустякам. - Да, - немного растерянно произнес Алекс, еще не до конца пришедший в себя после получения столь пугающей информации. - «Феникс»! – в голосе Николь слышался неподдельный страх. – Убирайтесь оттуда немедленно! Только сейчас оба Развитых посмотрели в окно – и увидели зависший прямо напротив них термобарический вертолет, готовый вот-вот нанести удар. - Сваливаем!!! – скомандовал Джеймс, хватая Алекса за руку и увлекая его за собой. Уже через секунду Развитые выскочили из конференц-зала, однако они оба понимали, что этого мало: одного попадания хватит, чтобы полностью разнести несколько этажей. - Бежим к лифту!!! – на ходу сообразил Мерсер, поняв, что выбраться прежним путем они попросту не смогут, а выпрыгивать через окно – самоубийство: оказавшись на открытом пространстве, они станут легкой мишенью. Хеллер тоже прекрасно это понимал, а поэтому, ничего не говоря, последовал за напарником. Буквально подлетев к лифтам, Алекс преобразовал руки в «молоты» и одним ударом выбил дверь, после чего незамедлительно спрыгнул в шахту – благо, кабина находилась двумя этажами выше и никак не мешала. Джеймс, доверившись товарищу, повторил его прыжок. А через секунду раздался страшный грохот, и все здание содрогнулось. Ударная волна, с огромной скоростью прошедшая сквозь стены здания, оказалась настолько мощной, что сбила Николь с ног, однако Развитая тут же вскочила и бросилась к краю крыши. - О, боже!.. – только и смогла произнести она, видя, как часть стены оказалась объята пламенем, скрывавшим от глаз огромный пролом. Развитая почувствовала, как здание словно задрожало – поврежденная взрывом опорная конструкция не выдерживала многотонный вес находящихся выше места попадания термобарической ракеты этажей. Николь понимала, что скоро верхние этажи обрушатся, буквально сплющив расположенную ниже часть здания: огромный небоскреб сложится, словно карточный домик. «Феникс» выстрелил туда, где как раз должен был находиться конференц-зал. Никто, оказавшийся в эпицентре взрыва, не имел ни малейшего шанса уцелеть. Николь с ужасом осознала: Алекса и Джеймса больше нет. Теперь все, что она могла сделать, это попытаться спасти собственную жизнь. Из-за грохота и рева вырывающегося из разбитых окон и дыры в стене пламени Развитая не сразу услышала гул винта снижающегося «Ирокеза». - Прыгай!!! – скомандовал Бен. И Тейлор прыгнула, ухватившись руками за борт вертолета, тем самым заставив его накрениться, однако пилот быстро выровнял машину. Подтянувшись, женщина забралась в салон через открытую дверцу и устроилась на заднем сидении. «Ирокез» быстро набрал высоту, унося ее прочь от того места, где оборвались жизни ее товарищей. Они с Беном обязаны выжить, чтобы продолжить борьбу. Борьбу, в которой им, скорее всего, уже не суждено победить. Грохот оказался настолько сильным, что Алексу, похоже, разорвало барабанные перепонки – впрочем, очень скоро слух восстановится, если только еще раньше Развитый не получит более тяжелые травмы, которые вполне могут отправить его на тот свет. Мерсер на мгновение посмотрел вверх – и увидел, как из пролома на месте выбитой дверцы лифта в шахту ворвался поток пламени. «Джеймс!» К счастью, его напарник успел вовремя покинуть этаж, теперь охваченный яростным пожаром, и находился несколькими метрами выше Алекса. Они оба живы и пока что, похоже, отделались лишь временной потерей слуха, однако радоваться было рано: тот, кто атаковал здание с термобарического вертолета, возможно, не станет ограничиваться одним выстрелом, а небоскреб и так уже может обрушиться в любую секунду, похоронив Развитых под тоннами обломков. Вскоре Мерсер почувствовал, что к нему возвращается слух: по ушам вновь ударили грохот, рев беснующегося наверху пламени и отборная ругань Хеллера. Мутант глянул вниз и понял, что через пару секунд они достигнут дна шахты. - Цепляйся за стены!!! – заорал во всю глотку Алекс, пытаясь докричаться до напарника и выпуская когти. Он понимал, что если они не притормозят, то переломают себе все кости, а тратить время на регенерацию в сложившейся обстановке было бы непозволительной роскошью. Трудно сказать, услышал ли его Джеймс или нет, однако Хеллер последовал его примеру. Оба Развитых широко расставили руки, с отвратительным скрежетом царапая стены шахты, высекая из бетона искры и оставляя на нем неглубокие борозды. Приземление сложно было назвать мягким, однако до серьезных увечий, похоже, дело не дошло. «Фух, пронесло!» - с облегчением подумал Мерсер. - Черт!!! – выпалил Джеймс. – Лифт!!! Алекс резко вскинул голову – и нецензурно выругался: объятая пламенем кабина лифта, расположенная более чем в пятидесяти этажах над ними, вздрогнула – похоже, удерживающий ее трос оказался поврежден. Висела она теперь, что называется, на честном слове и могла вот-вот обрушиться на головы Развитых, превратив их в обугленные лепешки. Ничего не говоря, Мерсер трансформировал правую руку в «хлыст», а левую – в «молот». Выстрелив «хлыстом» вверх, он зацепился шипами за стенку шахты, немного подтянулся – и со всей силы ударил по двери лифта, отделявшей шахту от подвала. Та прогнулась, но выдержала. Однако через секунду препятствие уступило под натиском Джеймса, который повторил действия Алекса. - Скорее туда!!! – крикнул Мерсер. И в эту же секунду его голос оказался заглушен скрежетом падающей сверху кабины лифта, которая, словно машинный пресс, собиралась раздавить отчаянно борющихся за свою жизнь беглецов. Однако Развитые оказались быстрее. Почти что одновременно оба мутанта буквально влетели в помещение, а за их спинами раздался грохот рухнувшей кабины. Алекса и Джеймса обдало жаром от вырвавшихся из шахты языков пламени, которые, похоже, не хотели так просто упускать свою добычу. - Куда теперь?! – шумно выдохнул Хеллер. Прежде, чем Алекс успел ответить, здание вновь содрогнулось. Ударная волна сбила Развитых с ног, на распластавшихся на полу напарников градом посыпалась штукатурка. - Бл*дь!.. – выругался Мерсер, поднимаясь на ноги. – Этот мудак снова пальнул! - Так куда?! - За мной, живо! В эти страшные секунды, которые, возможно, окажутся последними в их жизни, Алекс благодарил судьбу за то, что она вернула ему память. Он знал, что в подвале имеется запасной выход, ведущий в подземку. Если только за последние два года здание не перестроили, то они спасены – главное, успеть добраться до цели раньше, чем небоскреб рухнет. Джеймсу же, который ничего не знал об этой лазейке, оставалось лишь довериться своему товарищу и следовать за ним. Их путь лежал через морг – тот самый в морг, в который два года назад доставили только что заразившегося Алекса, ошибочно считая его мертвым. Именно здесь новоиспеченный Развитый пришел в себя. И это место вполне может оказаться его могилой, если он хоть немного замешкается. Однако сейчас Мерсеру было не до воспоминаний: морг был лишь еще одним помещением, которое отделяло его от цели. Он старался не отвлекаться на резкий запах формалина, выплеснувшегося из разбитых бутылок, и чье-то вспоротое от подбородка до лобка тело, свалившееся с прозекторского стола во время встряски. «Вот она!» - мысленно воскликнул Алекс, увидев заветную дверь. - Сюда!!! – крикнул он Джеймсу, уже принявшись выламывать ее. Через секунду дверь оказалась, что называется, выворочена с мясом, и Развитые со всех ног влетели в тускло освещенный коридор. - Что это?! – на бегу спросил Хеллер. - Выход через подземку! – бросил, не оборачиваясь, Алекс. - Давай, поднажми! Пол под ногами снова задрожал, и Развитым пришлось хвататься за стены, чтобы не упасть. Пытаясь сохранить равновесие, они бежали вперед по казавшемуся бесконечным коридору, плавно уводившему вниз. Метров через сто он резко завернул вправо – и… …Уши снова заложило, а дрожь земли оказалась настолько сильной, что мутантов буквально впечатало в пол. Лампочки, освещавшие коридор, внезапно погасли, погружая помещение в кромешную тьму. Джон Ренделл много раз видел смерть и разрушения, однако вид рушащегося главного здания Гентека невольно произвел впечатление на главнокомандующего Черного Дозора. Понадобилось всего два выстрела, чтобы величественный небоскреб обратился в ничто. Трехсотметровый колосс из металла и камня исчез в облаке пыли, похоронив всех, кто в нем находился. Уничтожение главного здания Гентека привело к гибели как минимум сотни солдат и научных сотрудников, однако Джон практически не задумывался о судьбе этих пешек, которые, скорее всего, и так не дожили бы до конца эпидемии, закончив свои дни в качестве пищи для зараженных. Это была война на истребление, и для Ренделла человеческая жизнь давно уже не представляла ценности. Все вокруг – просто пушечное мясо, расходный материал, чье превращение в биологические отходы – лишь вопрос времени. Его же задача – победить в этой войне, и не имеет значения, скольких при этом ему придется принести в жертву. Сейчас же для него имело значение лишь одно: он уничтожил убийцу своего отца. И теперь жалкие останки Зевса погребены под обломками здания, в котором он когда-то работал. «Гори в Аду, Алекс Мерсер!» Бросив последний взгляд на то, что еще минуту назад было главным зданием Гентека, Джон Ренделл не смог сдержать торжествующей ухмылки. - Сэр, жду ваших указаний, - обратился к нему пилот. - Возвращаемся на базу, - ответил генерал, не сводя глаз с лежащих в тени «Феникса» руин.