Прототип 3

Убежище Сопротивления, Чайнатаун, Красная Зона, середина дня Они бежали так быстро, как только могли, но в то же время Алекс и Джеймс понимали, что Кросс доберется до Регланда и Майи раньше них. И уже когда двое Развитых, добравшись, наконец, до дома, быстро поднимались по лестнице, буквально перепрыгивая через пролеты, Мерсер понял, что они опоздали. В ноздри ударил запах, который был хорошо знаком мутанту. Запах крови. «Только не это!..» Входная дверь была приоткрыта, и Джеймс, бежавший впереди, пинком распахнул ее, едва не сорвав с петель. Развитый на несколько секунд остолбенел, а затем неуверенно вошел в прихожую. - Нет… нет… - бормотал он себе под нос, лихорадочно озираясь по сторонам в поисках дочери, пока его напарник склонился над окровавленным телом Брэдли. У Алекса тряслись руки. Он все еще надеялся, что сможет нащупать пульс на шее Регланда. Но пульса не было. Мертвые глаза погибшего друга безразлично смотрели в потолок, на груди алело кровавое пятно – похоже, проклятый Кросс проткнул доктора когтями. Мерсер, не сдерживая слезы, аккуратно закрыл покойнику глаза. Брэдли Регланда уже ничто не спасет, даже если в его раны попадет «Черный Свет» - для него уже слишком поздно. - Будь ты проклят! – выпалил Алекс, хотя ненавистный враг, судя по всему, был уже далеко и вряд ли бы его услышал. Роберт Кросс убил сестру Мерсера. А сегодня он забрал жизни Николь и Брэдли. Скольких еще погубит этот гнусный убийца?! - Майя… девочка моя… - продолжал бормотать Джеймс дрожащим голосом. Неужели Кросс поглотил дочь Хеллера? Нет! Пока еще рано ее хоронить! Если худшая догадка Алекса окажется верна, то, понятное дело, останков Майи они не увидят, но должно же быть хотя бы кровавое пятно на полу! А его не было. Зато, когда первый шок прошел, более внимательный осмотр прихожей выявил одну любопытную деталь – то, что давало Развитым проблеск надежды. - Джеймс! – Алекс встряхнул друга за плечо. – Она еще жива! Смотри! Хеллер впился взглядом в листок бумаги, только что найденный Мерсером, и вслух зачитал написанный на нем текст: - И снова здравствуй, Зевс! Если тебе и твоему грубому приятелю Джеймсу удалось выбраться, то, вероятно, очень скоро эта записка попадет в ваши руки. Должно быть, вас сейчас больше всего беспокоит судьба бесследно пропавшей Амайи Хеллер. Что ж, спешу вас обрадовать: девочка жива – по крайней мере, пока. Если вы хотите снова ее увидеть, то я жду вас обоих сегодня в семь часов вечера на Пенсильванском вокзале. Уверен, он вызывает у тебя приятные воспоминания, Мерсер. С нетерпением жду нашей встречи в этом исторически важном месте. Твой старый знакомый, Роберт Кросс. - Отличный ход, засранец!.. – злобно процедил Алекс, смяв бумажку. Джеймс понимал, что значит для Алекса возвращение на то самое место, где два года назад его чуть не убили дозоровцы. Туда, где брали свое начало обе вспышки «Черного Света». Туда, откуда он может не вернуться. Кросс был не только грозным противником, которого было практически невозможно победить в бою – он мастерски умел деморализовать врага, нанося ему сокрушительные удары по психике. И, несомненно, этот грязный прием сработал. Хеллер внимательно посмотрел на своего друга. Было видно, как Алекс с силой сжал кулаки и стиснул зубы. И как страх и отчаянье, совсем недавно овладевавшие его сознанием, постепенно уступали место злости и решительности. - Сегодня эта тварь сдохнет, - медленно произнес Мерсер настолько зловещим голосом, что Джеймсу даже стало слегка не по себе. Пенсильванский вокзал, Мидтаун, Красная Зона, вечер Когда-то это был один из самых загруженных в мире вокзалов, пропускавший в день до трехсот тысяч человек. Теперь же это некогда оживленное место превратилось в мрачное напоминание о том, как начинались две чудовищные эпидемии «Черного Света», превратившие Нью-Йорк в зверинец жутких тварей, совершенно непригодный для существования людей. Будучи эпицентром обеих вспышек, Пенсильванский вокзал пользовался среди уцелевших жителей города дурной славой. Еще не так давно он охранялся военными, однако недавнее нападение мутантов вынудило солдат покинуть зону, ставшую слишком опасной даже для хорошо обученных и вооруженных до зубов бойцов. До подземного уровня, на котором находились железнодорожные платформы, практически не доходил свет, из-за чего просторное помещение было погружено в зловещий полумрак. Когда-то людное место теперь напоминало огромную необитаемую пещеру, в которой, словно древние исполины, стояли пустые поезда, так и не дождавшиеся своих пассажиров. Как это ни удивительно, Пенсильванский вокзал до сих пор не обжили ни зомби, ни крикуны, ни какие-либо другие твари, а потому, несмотря на свою мрачную репутацию, он был одним из самых спокойных мест в городе – по крайней мере, пока. Однако десятилетняя чернокожая девочка, стоя на опустевшем перроне, отнюдь не чувствовала себя в безопасности. - Мой папа – Развитый, - произнесла Амайя Хеллер дрожащим голосом. – Он придет за мной. И за тобой – тоже. - Как раз на это я и рассчитываю, - усмехнулся стоящий у нее за спиной Роберт Кросс, не выпуская девочку из своей хватки. – Хотя мне, правда, очень жаль, что ни твой папа, ни дядя Алекс не захотели объединиться со мной. Вместе мы могли бы достичь многого… Впрочем, они уже выбрали свою судьбу. Что ж, кому-то суждено вознестись на вершину пищевой пирамиды, а кому-то – утолить их голод. Майе было страшно. Этот монстр уже красноречиво дал понять, что настроен серьезно – сцена смерти доктора Регланда до сих пор стояла у нее перед глазами и, если девочка выживет, еще долго будет преследовать ее в страшных снах. А еще он убил Дану и Николь. И если папа и дядя Алекс придут сюда, то… Майя нервно сглотнула. Она знала, что отец ни за что не бросит ее в беде, а Мерсер, несомненно, поможет ему. Но ей было известно, насколько силен этот мутант. Ведь она видела, что он сделал с Алексом. И сейчас Кросс хочет довершить начатое, уничтожив тех, кто вставляет ему палки в колеса, предварительно помучив их, надавив на больное. Девочка хотела жить. Хотела раз и навсегда выбраться из этого кошмара. Она боялась смерти. Но еще больше она боялась снова увидеть смерть близких. Один шаг – одна ступенька. Все ниже и ниже. Чем ближе цель, тем сильнее чувство нарастающей тревоги и тем чаще бьется сердце. Два года назад Алекс Мерсер уже спускался по этой лестнице – и испытывал то же мучительное волнение. Чувствовал то, что и положено чувствовать человеку, которого преследуют и хотят убить. Путь к спасению тогда оказался смертельной западней – Алекс сам угодил в ловушку, расставленную охотившимися на него дозоровцами. И теперь, возвращаясь сюда, будучи уже Развитым, он, как ни старался, все же не мог побороть волнение. Вполне возможно, что сейчас, как и тогда, Мерсер шел прямиком в руки Костлявой. Казавшаяся бесконечной лестница, уводившая вниз, к погруженным в полумрак железнодорожным платформам, наконец, закончилась, и ноги Алекса коснулись ровной поверхности. Шаг, еще шаг… С каждой секундой идти становилось все труднее и труднее, пульс учащался, а ноги словно делались ватными. Алекс все помнил. Сам вид серого заплеванного перрона воскрешал в сознании страшный образ людей в черной военной форме, нацеливших на него автоматы и готовых открыть огонь на поражение. Помимо воли пальцы правой руки судорожно сжались, стиснув несуществующую пробирку с вирусом. - Алекс? – вернул его к реальности голос Джеймса. – Все в порядке? Только сейчас Хеллер заметил, что его друг немигающим взглядом смотрит в одну точку – на стену с выбоинами от пуль. - Здесь я должен был умереть… - тихо, едва ли не шепотом, произнес Мерсер. - Здесь ты и умрешь, - раздался из темноты ненавистный голос. Алекса словно окатили ледяной водой, напоминая ему о том, зачем он сюда вернулся. То, что случилось два года назад, навсегда осталось в прошлом. А настоящее же было куда более страшным – и способным убить. Шаги. Враг приближался медленно, уверенно. Он не спешил, зная, что его добыча уже никуда не ускользнет. Вот из темноты появился смутный силуэт. А затем раздался противный скрежет: пять острых когтей скребли по борту вагона, вдоль которого шло чудовище, с легкостью вспарывая металлическую обшивку. Второй рукой, выглядевшей совершенно нормально, но обладавшей поистине нечеловеческой силой, Кросс удерживал за плечо до смерти перепуганную Майю. - Папа! – воскликнула девочка и хотела броситься навстречу отцу, однако Роберт с силой сжал пальцы, заставив бедняжку вскрикнуть от боли. Джеймс дрожал от гнева и был готов вот-вот наброситься на врага, однако он понимал, что одно неверное движение может стоить его дочери жизни. И Кросс, почувствовав это, плотоядно ухмыльнулся. - Я знал, что ты придешь, - снова заговорил Роберт, обращаясь к Алексу. – Ты всегда был таким предсказуемым… Сначала кинулся, очертя голову, спасать свою предательницу-сестру… - Не смей так говорить о Дане! – рявкнул Алекс, чувствуя, как в нем закипает злость. - …А теперь – дочку своего приятеля. И это после того, как ты на собственной шкуре убедился, что я сильнее. Видать, инстинкт самосохранения тебе чужд. Такие, как ты, долго не живут. - Может, уже прекратишь, наконец, трепаться?! – Мерсер с вызовом посмотрел в глаза врага. – Мы ведь оба знаем, для чего мы здесь. Тебе нужен я. Отпусти Майю, и тогда уж мы потолкуем по душам! - Тебе так не терпится воссоединиться с сестрой и друзьями? – с издевкой произнес Кросс. – Что ж, понимаю. Скоро ты их увидишь. Мне всегда было интересно узнать, какие мысли роятся в твоей голове… - Ты готов? – твердо спросил Алекс, сделав несколько шагов навстречу противнику. Это было сигналом для Джеймса. Пользуясь тем, что внимание Роберта приковано к Алексу, Хеллер неожиданно быстро подскочил к Кроссу и, буквально выхватив из его рук Майю, отбежал в сторону. А через миг на обескураженного столь наглой выходкой мутанта налетел Мерсер. На этот раз Кроссу не удалось застать напарников врасплох – у них был четкий план по спасению Майи и уничтожению этого отродья. Для Роберта же, напротив, столь дерзкое поведение заведомо более слабых противников, фактически пришедших сюда на верную смерть, оказалось неожиданным сюрпризом. И уж тем более он не ожидал, что ему в шею воткнут шприц. Алекс резко надавил на поршень, вводя «Токс-3» в плоть врага. Опомнившись, Кросс наотмашь ударил Развитого, отбросив его в сторону на несколько метров, однако дело было сделано: яд попал в его кровь. Кроссу показалось, что ему в шею воткнули раскаленный металлический кол, и зараженный не смог сдержать крика. Он выдернул шприц и швырнул его на рельсы, однако избавиться от губительного вещества было не так-то просто. - Теперь мы квиты! – злорадно усмехнулся Алекс, поднимаясь на ноги и выпуская когти. Роберт Кросс не помнил, когда в последний раз испытывал страх, но в эту секунду ему действительно стало страшно. Он не понимал, что с ним происходит – лишь чувствовал, как силы стремительно покидают его. А потом он сообразил, что именно вколол ему Мерсер. Нет, этого просто не может быть! Неужели сейчас он станет не сильнее обычного смертного, и тогда Алекс легко его уничтожит?! Или же… Да, «Токс-3», несомненно, подействовал на Кросса не лучшим образом, однако это вещество было, в первую очередь, создано для борьбы с носителями «Черного Света». И никто – ни разработчики этого яда, ни Алекс, ни сам Роберт – не знал, как это оружие повлияет на существо, еще в утробе матери инфицированное иным штаммом вируса. Кросс всегда был более совершенным организмом, нежели любой Развитый. Более сильным, быстрым и живучим. Легче приспосабливающимся. И не таким уязвимым к действию «Токс-3». Когда по телу Роберта стали пробегать жгуты биомассы, Алекс и Джеймс поняли, что так просто им его не победить. - Уводи Майю! – скомандовал Мерсер, готовясь, возможно, к своей последней битве. Джеймс не стал противиться. Ему действительно нужно было отвести дочь подальше от того места, которое вот-вот станет ареной для смертельной схватки двух сильнейших мутантов – благо, вагоны поездов можно будет использовать в качестве укрытия. А затем он незамедлительно присоединится к Алексу. Ибо, заметив краешком глаза, во что превратился Кросс, он сразу понял, что бой этот будет нелегким. Отправляясь на решающую битву с Кроссом, Алекс Мерсер был готов к любым сюрпризам и неожиданностям – в том числе и к превращению противника в существо, больше всего напоминающее крикуна, разве что с более вытянутой мордой и размером с джаггернаута. Вот только, в отличие от тупой зверюги, эта тварь была разумна – и потому намного более опасна. Маленькие красные глаза чудовища оценивающе смотрели на Развитого, а пасть, полная острых кинжалообразных зубов, истекала горячей вязкой слюной. Под толстой серо-розовой шкурой существа напряглись мускулы, огромные когти, похожие на абордажные крючья, впились в асфальт, словно демонстрируя Мерсеру, что они способны сделать с живой плотью. Определенно, за эти два года Кросс усовершенствовал свою боевую форму – бестия, в которую он превратился, явно была куда лучше приспособлена к нападению и убийству, нежели то уродливое существо, с которым Мерсер сражался в улье и на палубе «Рейгана». Перед Алексом был совершенный хищник, созданный лишь для того, чтобы уничтожать все живое. Что ж, пришло время узнать, насколько сильна, быстра и живуча эта тварь – и сможет ли Мерсер сбросить ее с вершины пищевой пирамиды. Издав низкий рык, зверь набросился на Алекса. Развитый же, отскочив в сторону, ударил противника «хлыстом». Шипы выдрали из бока твари клок шкуры и мяса, заставив ее взреветь от боли. Из раны потекла кровь, разодранная плоть стала восстанавливаться – но все же, как успел отметить Алекс за миг до следующего выпада противника, не настолько быстро, как раньше. «Надеюсь, на этот раз он не играет в поддавки!» Если это так, то у него появился шанс раз и навсегда покончить с чудовищем, погубившим миллионы человеческих жизней, и это приободрило Мерсера. Зубастая пасть щелкнула, лязгнув зубами, едва не схватив Развитого за руку, а через миг острые когти прочертили кровавые борозды на боку бестии, обнажив ее ребра. А вот удара массивной лапищей Алекс избежать не смог. Мутант покатился по асфальту, оставляя на нем кровавый след, и скорчился от боли. Несмотря на то, что Кросс теперь стал уязвим, он по-прежнему был намного сильнее Мерсера. «Хлыст» поразил тварь в глаз за секунду до того, как она успела сомкнуть пасть на теле противника. Чудовище завыло от боли и бешено затрясло головой, брызжа кровью из превратившейся в глубокую рану правой глазницы. Алекс, превозмогая боль, поднялся на ноги. Его грудь была разодрана когтями Кросса, осколки переломанных ребер впились в легкие, но Развитый понимал, что у него нет времени на передышку. Либо он будет сражаться, либо умрет. Сменив «хлыст» на «клинок», мутант набросился на беснующегося от боли врага, собираясь раскроить ему череп. Замах, удар… Бестия в последний момент отпрянула, и «клинок» Алекса со свистом рассек воздух в нескольких сантиметрах от ее оскаленной морды. А затем Кросс резко ударил соперника головой, сбивая его с ног. Алекс растянулся на асфальте, тщетно пытаясь встать. При падении он сильно ударился головой, а потому оказался оглушен и дезориентирован. Когда Мерсеру удалось сфокусировать взгляд, он увидел, как к нему устремилась широко распахнутая зубастая пасть. А затем его тело пронзила страшная боль. - Что бы ни случилось – не высовывайся! – сказал Джеймс дочери, устроив ее на полу между сидениями в одном из вагонов; в ответ Майя молча кивнула. – Я скоро вернусь. Однако Хеллер не был на сто процентов уверен в том, что видит свою дочь не в последний раз. Тварь, с которой сейчас сражался Алекс, могла убить и его самого, и Джеймса. И хотя Мерсеру удалось сделать ему укол, было очевидно, что «Токс-3» не лишал Кросса его способностей – по крайней мере, некоторых. Впрочем, звуки борьбы все еще не стихли, что свидетельствовало о том, что пока оба противника живы. Но когда Джеймс подоспел к месту битвы, ему сразу стало ясно, что дело плохо. Несмотря на то, что на теле Кросса алели несколько ран, он по-прежнему не растерял свою силу и свирепость. А вот у Алекса все обстояло гораздо хуже – монстр только что схватил его пастью поперек туловища и принялся яростно трясти, словно тряпичную куклу, явно пытаясь перекусить пополам. - Отпусти его, ты, сраное у*бище!!! – что есть мочи закричал Хеллер, прыгнув врагу на спину и принявшись яростно полосовать его когтями. Монстр зарычал от боли и злости, отшвырнув израненного Алекса в сторону, и, встав на задние лапы, резко повалился на спину, пытаясь раздавить столь наглого наездника. К счастью, Джеймс успел отскочить в сторону, в противном случае массивная туша впечатала бы его в асфальт. Кросс взвыл от досады – он явно ожидал упасть на что-то более мягкое, нежели холодный твердый перрон. Джеймс же, воспользовавшись тем, что тварь на секунду открыла уязвимое брюхо, снова набросился на врага, намереваясь выпустить ему кишки, однако оказался отброшен в сторону ударом лапы. Только сейчас Хеллер в полной мере ощутил на себе, насколько сильным является отпрыск Элизабет Грин. «Черт!» Монстр, поднявшись на лапы и приоткрыв окровавленную пасть, стал озираться по сторонам, словно решая, кого ему стоит прикончить первым. Алекс неподвижно лежал на асфальте, и лишь частое дыхание говорило о том, что Развитый все еще жив, а вот его напарник пытался подняться на ноги, чтобы снова атаковать Кросса. Определенно, его стоит устранить в первую очередь, а добить полуживого Мерсера уже не составит труда. Зверь испустил низкий утробный рык и плотоядно облизнулся, уставившись на Джеймса единственным глазом. - Ладно, урод, мы еще посмотрим, кто кого! – с вызовом крикнул Хеллер. Алекс Мерсер неподвижно лежал на спине, уставившись в потолок – едва живой, израненный и истекающий кровью. Каждый вдох причинял Развитому мучительную боль, а холодный асфальт, покрывавший перрон, казалось, забирал у него последние силы. Голова невыносимо кружилась, но Алекс знал, что, потеряв сознание, он уже никогда не очнется. Он снова был здесь – на Пенсильванском вокзале, лежащий на перроне в луже собственной крови. А в паре десятков метров от него Джеймс не на жизнь, а на смерть сражался с чудовищем, намного превосходящим его по силе. Несмотря на то, что Хеллеру удалось несколько раз ранить Кросса, тот продолжал атаковать так же яростно, как и в начале схватки. Казалось, что опьяненное запахом крови отродье не чувствует ни страха, ни боли – лишь непреодолимое желание расправиться с Развитыми. Джеймс продержался недолго – буквально через несколько секунд чудовище сбило его с ног и подмяло под себя. И хотя Хеллеру удалось всадить когти в его нижнюю челюсть, разорвав язык и заставив отпрянуть, это уже не решало исход поединка. Они проиграли и вот-вот будут убиты, и тогда… «Нет уж!» Алекс пришел сюда не для того, чтобы сдохнуть на залитом кровью перроне Пенсильванского вокзала! Этот выродок Кросс и так забрал слишком много жизней – и Мерсер не позволит этой твари убить еще одну жертву. «Вставай, черт тебя дери!!! Что разлегся?!» Раны от зубов чудовища напомнили о себе новой вспышкой боли, однако злость и решимость во что бы то ни стало покончить с этой тварью оказались сильнее. Позвоночник цел? Ноги не переломаны? Руки на месте? Вот и отлично! А раздробленные ребра и поврежденные внутренности убийству не помеха! Когда Алекс, одержимый желанием расправиться с Робертом Кроссом, приблизился вплотную к чудовищу и его жертве, монстр уже прижал изрядно потрепанного Джеймса к асфальту передней лапой, запустив ему в грудь свои огромные когти, и распахнул пасть, дабы оттяпать Развитому голову. Вот только сильная боль в правом плече заставила тварь несколько изменить свои планы. Из-за того, что его правый глаз так и не восстановился, Кросс не смог вовремя заметить опасность. Удар «клинком» вышел таким сильным, что перебил кость, и лапа зверя оказалась практически отрублена и повисла на тонком лоскуте кожи. Из горла Кросса вырвался истошный вопль. Покалеченное чудовище встало на дыбы, намереваясь обрушиться на обидчика всем своим весом, однако Алекс оказался быстрее. Всадив «клинок» чуть ниже грудины, Развитый резко опустил его, вспарывая брюхо твари. Из огромной раны хлынула кровь, а вывалившиеся наружу внутренности едва не погребли под собой Мерсера. Кросс, завывая от боли, грузно рухнул на землю, а Зевс продолжил наносить врагу удар за ударом. - Это тебе за Дану! Это – за Николь! Это – за Регланда! – выкрикивал Алекс после каждого удара, обрушиваемого на и без того искалеченное тело. – Это – за всех, кого ты убил, подонок! Некогда грозное чудовище теперь превратилось в объект для вымещения давно вынашиваемой в душе злости. Алекс не испытывал жалости по отношению к поверженному врагу. Роберт Кросс и так зажился на этом свете и причинил слишком много зла, а потому должен был сдохнуть, как и подобает такой твари. Мерсер инстинктивно отпрянул, когда по истерзанной, но еще живой туше снова пробежали жгуты биомассы. Тело врага стало стремительно уменьшаться в размерах, и через секунду у ног Алекса лежал в луже крови Роберт Кросс. В своем привычном обличье, если только не считать выбитого глаза, почти оторванной руки, распоротого живота и еще доброго десятка других увечий. Мутант судорожно хватал ртом воздух, с ужасом уставившись на Мерсера уцелевшим глазом. Ему не верилось в то, что он проиграл – на этот раз окончательно и бесповоротно. Ибо теперь Зевс не даст ему второго шанса. Алекс, вернув рукам нормальный вид, схватил Роберта за горло и поднял над окровавленным асфальтом. Кросс захрипел, царапая руку своего без нескольких секунд убийцы, однако Мерсер еще сильнее сжал пальцы, вонзив ногти в плоть побежденного мутанта. - Ну, так что ты там говорил про пищевую цепочку? – медленно произнес Алекс, с ненавистью глядя в изуродованное лицо своего врага. А через миг, не дожидаясь ответа, Развитый запустил щупальца в истерзанное тело, раздирая его на мелкие кусочки, растворяя их и поглощая без остатка, чтобы эта тварь исчезла раз и навсегда. За победу Алексу пришлось заплатить жесточайшей головной болью, которая повергла его на колени. В сознании вихрем проносились, сменяя друг друга, тысячи образов. Глазами Роберта Кросса, некогда носившего прозвище Изгой, Мерсер увидел застенки лаборатории, в которой он когда-то содержался, словно подопытное животное. Увидел, как он вступил в ряды дозоровцев, скрывая от командиров и сослуживцев свою истинную сущность. Видел ожесточенную схватку на палубе «Рейгана», решившую судьбу Нью-Йорка. И испуганное лицо Даны, осознавшей, что ее обманули и использовали, заставив пойти против родного брата. А еще Алекс испытал тот страх смерти, который чувствовал Кросс в последние секунды своей жизни: даже такой монстр, как он, не хотел умирать. Мерсер скорчился на асфальте, держась за виски и пытаясь прийти в себя - слишком многое на него свалилось за последние несколько секунд. Однако, невзирая на боль и сильнейшую усталость, Алекс осознавал одну важную вещь. Роберта Кросса больше нет. Ненавистная тварь, виновная во второй эпидемии и гибели близких Алекса, уничтожена и больше никогда не вернется. - Передай привет Мамочке, скотина!.. – тихо произнес Мерсер, прикрыв глаза. - Черт возьми, Алекс! – раздался в стороне голос Джеймса, после чего тот нервно рассмеялся. – Черт возьми! А ведь ты уделал этого сукиного сына!