Право выбирать

Встреча первая: фронтир. Мы диалог во все века Ведем на разных языках, И нам запутаться в грехах Совсем несложно. Но мы стараемся опять Чужое слово понимать - И кто сказал, ну кто сказал, Что невозможно? (с) Алькор Приборы вразнобой запищали, докладывая о том, что вход в гиперпространство крайне опасен, если не вовсе невозможен. Мирэя, медленно выдохнув, откинулась в пилотском кресле, позволяя себе расслабиться. Хорошо быть одаренной и владеть своим даром! Капитан крупного транспортника, который тоже должен был лететь на Сотт, выводить корабль в космос категорически отказался – пики соттской аномалии давно наловчились предсказывать, и капитан понятия не имел, успеет он провести транспортник до её начала или нет. Для чужого корабля Мирэя достоверно предсказать исход не могла. Зато прочувствовать и оценить вероятности для своей «иглы» - легко. И нырнула в гипер, не колеблясь. И выиграла как минимум две недели, если не три! Ученые до сих пор пытались докопаться, почему гиперпространство вокруг Сотта время от времени искажается, затрудняя навигацию. Природное ли это свойство, или последствия ситхских войн сказываются? Всякое бывает. Её родную Тавру на несколько тысячелетий без всяких ситхов изолировало. Да и сейчас долететь туда без маяков способны только джедаи-асы (один такой и открыл Тавру заново). Впереди загадочно мерцал бледно-голубой шарик Сотта-планеты. Сотт-звезда щедро рассыпала яркие лучи чуть сбоку. Обычный желтый карлик, горячий и добрый к своим планетам-спутникам. Чаще всего около таких и образуется жизнь на корускантского типа планетах. И Тавра вертится около такого. «Не очень удачно подлетела, в тени к нашим маякам» - Мирэя перебросила курс на автопилот. Метеоритных полей тут нет, и на автопилоте долететь можно. Десять или все пятнадцать дней! Можно расслабиться, потратить пару часов на неспешный полет и, пока автопилот с астродроидом трудятся, заварить себе каф или, ещё лучше, травяной сбор. Когда она вернулась в рубку, довольная и умиротворенная, шарик планеты занимал уже пол-экрана. И, при взгляде на экран, в сердце кольнуло предчувствием беды. Нет, не ей. Здесь беда. Уже случилась. Только что. С другими. Девушка запрыгнула в кресло, оживляя пульт, перебрасывая управление на себя и одновременно требуя от астродроида отчет. С «иглой» полный порядок, но вот этот тонкий, невесомый газовый шлейф впереди по курсу, почти незаметный на фоне планеты… какие-то мелкие обломки космического мусора… ой, не мусор это! Это кто-то очень неудачно вышел из гиперпространства. Может быть, уже входил туда поврежденным. Или на выходе «удачно» поймал метеорит – даже мелкий может причинить немало вреда, если угодит в слабое место корабля. И Сила внятно говорит – время для пилота на исходе. Мирэя бросила корабль вперед, вниз на планету, по ясно видимому ей следу беды, забыв и о маяках, и о том, что надо сообщить о своем прибытии на республиканскую базу. Незнакомый корабль оказался смят до состояния невнятного металлического кома. Силой вперед Мирэя тянулась без надежды на то, что кто-то там уцелел. Опоздала, наверняка же опоздала! К удивлению девушки, жизнь внутри всё-таки ощущалась. Слабый, готовый погаснуть, но упрямо не сдающийся огонёк. Уцелеть в таком падении можно, но… одаренному? Джедай-ас?! Как он в такую передрягу угодил?! Мирэя с сомнением посмотрела на то, что осталось от входного люка. Постаралась подойти – горячо, от внешней обшивки тянет злым жаром. Пришлось тратить бесценное время, сосредотачиваться и остужать металл до приемлемой температуры. Вот зараза, ситх раката не добрее! Металл остыл, но люк в обшивку вплавился намертво. - Вот как, - Мирэя колупнула пальцем заплывший стык. – Опять учитель прав, меч мне нужен не только для солидности. К счастью, фриком и ему подобными материалами корабли не отделывают. Молочно-белый луч пробил слой металла почти без труда. Мирэя прикусила губу и с усилием повела клинок вниз, прорезая вход в корабль заново. …Внутри всё было таким же смятым, изломанным, не поддающимся опознанию. Что это был за корабль, с каких верфей сошёл? Хорошо разбирающиеся в звездолётах смогли бы это определить даже сейчас, а Мирэя не трудилась толком приглядеться, протискиваясь между вставшей дыбом внутренней обшивкой. Иногда вовсе прорубая дорогу – ей здесь раненого тащить! Пилот нашёлся в рубке. Кресло опрокинулось на бок, но человека – а это был человек – сберегло. В горле запершило, Мирэя почти бессознательно поставила силовой воздушный фильтр – ядовитый газ. Бывает при крушениях. Бедолага этим успел надышаться, как ещё жив-то. Она упала на колени, отстегивая пилота от сломанного кресла, быстро ощупала, и руками, и даром. Руки-ноги целы. Остальное на первый взгляд тоже. Хорошие системы защиты тут стояли, надежные. А вот голова… череп проломлен. Точно одаренный, иначе спасать было бы уже некого, а этот держится, хотя в целительный транс уйти не успел. Жаль, кстати, ей было бы легче. А сейчас придётся потрудиться – повреждение мозга, в сочетании с ядовитым газом, может выдать самые непредсказуемые последствия. Ничего, она хороший целитель, очень хороший, иначе сюда бы не отправили против воли учителя Лэя, она обязательно справится… не имеет права не справиться! Жуткий срежет сминающейся обшивки, с трудом удерживаемая даром температура, а ведь надо ещё контролировать перегрузки и хоть как-то смягчить удар по поверхности. Удар по голове не принес боли – просто бьющийся в припадке мир кувыркнулся и рухнул в темноту. Бархатную, уютную, надежную, обнимающую со всех сторон, уводящую от боли и опасности в свою глубину. Долго было темно и равномерно. Потом что-то дрогнуло и тьма подвинулась, уступая место реальности. Сейвард на пробу вздохнул поглубже – горло болело, как обожженное, но воздух в легкие проникал свободно. Опасности вокруг не ощущалось, поэтому он рискнул приоткрыть глаза и оглядеться. Ну, как – оглядеться… перед глазами плыл туман, сосредоточиться на чем-то не получалось. Вроде бы над ним – потолок приятного светло-бежевого оттенка. Какие-то конструкции, надо думать, медицинские. А это что за белое пятно возникло? - Ты меня слышишь? Понимаешь, что говорю? – из белого пятна раздался вполне человеческий и даже жизнерадостный голос. Девичий. Сейвард подтверждающее моргнул и только тогда осознал, что говорят с ним по- республикански. Это он удачно упал… или «удачно», смотря по тому, есть тут джедаи или нет. Разведчик прищурился, от боли резко втянув воздух сквозь зубы: надо хоть что-то рассмотреть! Сощурил глаза, заставляя их сосредоточиться на картинке и навести резкость. Белое пятно обрело внятные черты и оказалось женским лицом. Человеческим, кажется – но утверждать Сейвард бы не рискнул. Слишком уж незнакомка… беленькая. Очень светлая кожа, прозрачные серые глаза, белые брови и ресницы, белые волосы. Вроде бы миленькая, наверняка Сейвард разглядеть не успел, глаза против нагрузки решительно запротестовали и сами собой закрылись. Она что, арканианская полукровка? Нет, тех он на голографиях видел – фенотип специфический, эта не похожа, а ещё как будто светится. Или это выкрутасы пострадавшего зрения? Мозг против нагрузки тоже протестовал, и думать дальше отказался. - Не напрягай зрение, тебе пока нельзя, - на закрытые глаза легла маленькая горячая ладонь. – Везунчик ты редкостный! Ещё чуть, и тебе бы даже бакта-камера не помогла бы. Хотя, её у меня всё равно нет… поэтому я о тебя сама едва не убилась. Теперь слушайся и не возражай, вот так, спи… во-от, и хорошо… Мягкий приятный голос… головокружение и слабость превратили чужую речь в неразличимое журчание. В самом деле, усыпляющее. Мирэя и не рассчитывала, чтобы её услышали и поняли. Просто говорила, усиливая беззаботными словами успокоение, чувство безопасности, надежду на скорое выздоровление. Проблеск сознания у спасённого её очень обрадовал – бакта-камеры на корабле, в самом деле, не было, не влезала она сюда. Пришлось обходиться, чем есть, а ещё тянуть раненого в жизнь всем своим целительским даром, выкладываясь без остатка. Такое лечение выматывает неимоверно, когда мужчина надежно оказался по эту сторону жизни – Мирэя сама напоминала несвежий труп. Свернулась калачиком прямо на сброшенном второпях плаще и уснула у койки. Некогда даже выйти толком оглядеться. Садились вроде бы на горное плато, широкое, ровное, травянистое. Вокруг никого разумного, как доложил астродроид. И хорошо, за прошедшие два дня Мирэе было не до окружающего мира. Девушка проверила работу приборов, просканировала Силой пациента и, довольная, ушла отдыхать. Хорошо-то как! Два дня назад он был почти мертв, а сейчас дышит сам, сердце бьется ровно, в сознание пришел и глазами поморгал осознанно. Жаль, не удалось разглядеть точно, какого они цвета. Голубые, серые, зеленые? Или, может, вообще – карие? Волосы у спасенного мужчины (молодого, вряд ли старше двадцати пяти лет) были песочно-русыми, на выбеленных кровопотерей щеках – россыпь веснушек. Черты лица крупные, но правильные, и ростом, когда встанет, будет Мирэю выше почти на голову. Сухой и поджарый по-воински. Совершенно точно и абсолютно незнакомый. Впрочем, это ни о чём не говорит, мало ли анклавов у Ордена по разным планетам. Тем более, что он точно проходил посвящение раньше и учился наверняка не у целителей – негде им с Мирэей было встретиться раньше. Надо бы, отдохнув, залезть в тот корабль повторно и его меч поискать. Второй раз приходить в себя оказалось намного легче. Это было уже похоже на нормальное пробуждение от долгого глубокого сна. По-прежнему болело горло, тело сковывала вязкая слабость, но свет глаза больше не резал и контуры предметов не десятирились. Пришлось признать: не померещилось, у склонившейся над ним (опять) беленькой действительно светоотражающие волосы. Мерцают на свету, переливаются, сияют. Интересно выглядит. Откуда она такая на Сооте, ведь девчонка совсем?. Чья-то дочь или подруга, которую взяли с собой на фронтир? Или… да вроде молоденькая, но косички этой дурацкой нет… или она недавно посвященная. И тогда всё очень, очень плохо. - Привет, - весело поздоровалась она. Прижала пальцы к его вискам, на личике появилось выражение сосредоточенности. – Так-то лучше. Сейчас подниму изголовье, попробуем сесть. А ничего девочка, была бы красивой, если бы природа расщедрилась на хоть какие-нибудь краски – а так, будто её слепить слепили, а покрасить забыли. И что она сейчас делала? И почему он ничего не почувствовал?! Сейвард попробовал потянуться к Силе, и… - Эй, а ну прекрати, тебе сейчас нельзя! - Н-не… я н… - Прекрати немедленно! – беленькая не на шутку рассердилась. – Никуда твоя Сила не делась, успокойся. Ты сильно отравился. Тебе всю кровь чистить пришлось, понимаешь? Чистить и частично менять. Потерпи день-другой, всё восстановится. Часть койки поднялась, помогая занять полусидячее положение, и Сейвард наконец-то смог разглядеть её целиком. Худшие опасения подтвердились. Ну очень уж острохарактерная туника и световой меч на поясе. Джедай! Сейвард бы смеялся, если бы не было так больно проталкивать воздух наружу. С ума сойти, кто кого спас. Он был при смерти раньше, сейчас Силу толком контролировать не может, неудивительно, что беленькая его не опознала. Но это дело суток или двух. И вот тогда… да лучше бы он сразу сдох, не так обидно было бы! - Горло у тебя тоже обожжено, - деловито вещала непрошенная целительница. – Лучше молчи. Если совсем-совсем срочно надо что-то сообщить – лучше направленно думай, я не только лечу хорошо, я даже сейчас тебя услышу. Прелестно, она и менталист вдобавок. Всё, закончилась миссия. На редкость позорно. Хоть бы леди Ривин не узнала, от таких подробностей мама огорчится больше, чем от самой смерти наследника. Беленькая не дождалась направленных мыслей, но что-то уловила в настроении (какая мерзость, даже эмоции невозможно толком экранировать!), и утешающее сказала: - А меч твой я нашла. Хоть он и закатился в такую дребедень… Куда-куда меч закатился?.. Это что за диалект?! - Я посмотрю, ладно? – девушка улыбнулась. – Интересно ведь, кого вытащила – консула, воина или такого же цветового оригинала, как я сама… Точно, его меч. Черная рукоять с серебряным навершием, изогнутая и удобная. Плотная благородная кожа поверх нижнего металлического каркаса, хорошо ложащаяся в ладонь. Сейвард сжал зубы. Что сейчас будет… …Выражение лица джедаечки, когда в её руке заполыхал красными отблесками ситхский клинок, стало неописуемым. - Ну что, любопытство удовлетворила? Мирэя тупо смотрела на красный меч, отказываясь верить в происходящее. Не может быть! Она же его лечила! Она бы почуяла… она даже неодаренных моральных уродов сразу чует, а тут целый ситх! - Ну что, любопытство удовлетворила? Голос спасенного был хриплым и еле слышным. Но ведь собрался с силами, произнес. Подтверждая увиденное… Мирэя деактивировала меч, находясь всё в том же отупении. Вскочила, встряхиваясь, нагнулась к самому его лицу, всматриваясь в глаза. Карие. Очень светлые карие… и от зрачка тянутся тонкие прожилки тусклого золота. Ещё не сплелись в сплошную сеть, не затянули взгляд равномерным мерцанием, но и ошибиться в опознании невозможно! Лэй учил её отличать просто желтую радужку (всякое бывает) от метки Темной Стороны. Как Мирэя за дверью оказалась, сама не помнила. Очнулась, когда уже стояла, прислонясь к закрытой и замкнутой на цифровой код переборке, сжимая в руке чужой меч. Впереди – центральный коридор корабля. Медотсек в самой широкой и надежной части корпуса, впереди – коридор с двумя дверьми в крохотные каюты и просматривающаяся отсюда кают-компания, она же кухня. За ней – рубка. Мирэя сползла вниз по переборке. Нет, так не пойдет! Девушка несколько раз глубоко вздохнула, уняла сердцебиение. Нет эмоций, есть покой… да какой тут покой! Нет покоя – восстанавливай. Иначе какой из тебя рыцарь-джедай. Какой-какой, неопытный очень… «Я его боюсь? Да, боюсь. Он ситх, значит – воин, а я только выстрелы отбиваю хорошо, мне даже на испытании поединок не моделировали, пожалели. Почему не надо бояться? Потому что я целитель и твердо знаю, что этот сейчас сам сидеть едва сможет, куда ему драться. Даже со мной. Я злюсь? Да, я злюсь, потому что спасла врага, просмотрела, не поняла, не докопалась! Но могла ли я поступить иначе? Нет… значит, прочь злость, я целитель, я поступила правильно. Что из всего этого следует? Что он, наверное, не так глубоко ушел на Темную сторону, и можно договориться. А он будет меня слушать? Будет, если я не буду паниковать и объясню, что сильнее. Эти только силу понимают. И в чем я могу быть сильнее?» Мирэя открыла глаза и встала. Уже успокоившаяся. Она ведь не только лечить умеет, как совершенно правильно сказала этому, пока считала его собратом по Ордену. Дверь медотсека оставалась закрытой долго. Сейвард времени не терял – пытался взять непокорную Силу под контроль. Получилось… мягко выражаясь, плохо. Когда дверь, наконец, открылась, и через порог шагнула мрачная джедаечка, он был в том же беспомощном положении. «Вот сейчас меня собственным мечом и прикончат» - желчно подумал разведчик. В руке она, в самом деле, держала ситхский меч. Неактивированный. Пока? - Ну, не тяни, раз пришла, - слова приходилось из себя выталкивать. «Убивать пришла – убивай, допрашивать – допрашивай, не тяни наштаха за хвост» Девочка дернула головой, поймав мысль, сощурилась. - Очень нужно мне тебя убивать, - её голос дрогнул, словно от незаслуженной обиды или от сомнений. – Пока я не вижу, за что. Сейвард брови поднял, насмешливо. Вообще-то с её точки зрения сам факт Темной Стороны – это уже должно быть причиной. - На мои вопросы ответишь – тогда решу, что делать, - заявила девушка. – Либо сдам своим, либо отпущу. Это она так шутит, что ли?! Какое «отпущу»?! Джедай – ситха?! Ну, если в Великую Силу, то конечно, отпустит… - Я тебе сейчас боль сниму, только всё равно говори покороче, горло береги, - помолчала, со слегка отсутствующим видом. – Всё, говори. Зачем ты сюда прилетел? - На разведку, - сипло сообщил Сейвард. – Следить. - За кем? - За всеми. Вы тут… слишком близко к нам. - Диверсант? - Нет. Наоборот. Без конфликтов. Самое трудное – не соврать ни словом и при этом лишнего не сообщить. Девушка смотрела на пленника с сомнением, поняла, что он что-то не договаривает. Но сказанное её заметно успокоило. - Хорошо, - кивнула она, брезгливо посмотрела на чужой меч и кивнула ещё раз: - Буду считать, что сейчас ты нам не враг. Долечишься и иди на все стороны света, высажу у ближайшего местного поселения. Только учти – если вздумаешь меня убить, мозги я тебе выжечь и за секунду до смерти успею, я хороший менталист, и я тебя лечила. Всё понял? Сейвард недовольно покривился. И ведь выжжет. Что про Орден ни говори, а учат там хорошо. Если, конечно, эта беленькая не врет – но проверять не тянет. В конце концов, если она не врет, вариант не худший. Ха, убивать! Он бы её не убил, а в плащ упаковал (по возможности бережно) и на Дромунд-Каас привез, там бы разобрались, как к делу пристроить. - Всё. Согласен. - Договорились. Меч пока не отдам, не смотри. Сейчас кормить буду. Сейвард пошевелил пальцами. Вроде бы слушаются, и это хорошо. Если беленькая примется его с ложечки кормить, будет не просто позор, будет кромешный ужас! * * * Только почувствовав, что такое – лишиться Силы, пусть ненадолго и не до конца, можно в полной мере оценить счастье быть одаренным. Запертый замок послушно мигнул, подтверждая открытие двери. Ноги у Сейварда подгибались, но разведчик упрямо шёл вперед, опираясь на стенку коридора. Такую же светло-бежевую, как в медблоке. Вроде бы недлинный коридор, но выход никак не приближается и пол пляшет. Ничего, зато стена надежная, не шатается и из-под плеча не выскальзывает. Лежать и смотреть в потолок он не собирался. Надо скорее встать на ноги, надо стать боеспособным, ведь одна Великая Сила знает, что на уме у этой беленькой. Имя бы, кстати, узнать надо. И надо заставлять себя ходить, заставлять двигаться, заставлять тело вспоминать, что это вообще такое. Сейвард не хотел ещё неделю провести в состоянии киселя. Хватит и того, что с ним, как с куклой, какая-то недокормленная джедаечка игралась! Мыла, переодевала… Будь это родной имперский врач, Сейварду было бы в высшей степени наплевать, в каком виде и кто с ним возился. Но полная беспомощность, беззащитность перед орденской девчонкой его злила неимоверно. Когда Мирэя почувствовала и услышала движение в коридоре, она как раз возилась с пищевым синтезатором. Горло ситху она за вечер подлечила, теперь можно накормить его не жиденькой кашей, а нормальной едой. Чтобы восстановился и чесал отсюда… на все стороны света, да! А ещё лучше – прямиком в свою Империю. Может, стоило его упаковать понадежнее и бежать до ближайшего анклава, но ведь не соврал. Не собирался он здесь ничего плохого делать и даже попадаться на глаза республиканцам. Пришёл, посмотрел, ушёл. И причинить кому-то вред просто так, из одних только опасений и вековой вражды, Мирэя себя заставить не смогла. Ей даже хотелось, чтобы ситх дал какой-нибудь повод. Можно было бы порадоваться, что все они одинаковые, и её просто подвело чутьё – а дальше упаковывать и тащить. Пока что ситх, бледно-зеленый, поводов дать не мог, потому что держался за стену и смотрел куда-то мимо Мирэи расфокусированным взглядом. Девушка сердито выдохнула и побежала через кают-компанию (хорошо, что небольшая) к непослушному пациенту. Подставила плечо и повела два шага до откидного диванчика у стены. Уж лучше так, чем потом его, тяжелого, с пола поднимать. Хватит, натаскалась между кораблями! - По системе жизнеобеспечения соскучился?! - Не дождешься, - буркнул он в ответ, с облегчением откидываясь на мягкую спинку. И голос восстановился, сип и хрипы ушли. Нормально говорит, пусть тихо, но это от слабости. Мирэя демонстративно отвернулась к синтезатору. Завтрака никто не отменял. - Эй, - уже бодрее произнес ситх. – А у тебя предки случайно не с… - Нет, не с Аркании, - ровно ответила Мирэя. – И нет, в мысли не лезу, - без крайней необходимости в ситхских помойках копаться не хочется. – У нас все это спрашивают. - У каких вас? Тебя хоть как зовут, беленькая? - У тавриан. Мирэя, - синтезатор заурчал, готовя еду. Девушка покосилась через плечо: сидит спокойно, в самой что ни на есть миролюбивой позе, сложив руки на коленях. – А тебя, тёмненький? Сощурился. То ли зло, то ли просто насмешливо. По эмофону – насторожен и выбит из колеи. А вот как восстановит полный контроль, так легко больше не считаешь. Придётся спать со световым мечом под подушкой, самоуспокоения ради. - Сейвард. Не слышал о вас. Ты вообще человек или близкородственная? - О нас мало кто слышал, мы гостеприимные домоседы, - это хорошая тема для разговора, безопасная. До Тавры всё равно никакие ситхи не доберутся. – Вокруг планеты сложная навигация, а когда-то мы на несколько тысяч лет оказались изолированы от Республики. Выжить выжили, даже не выродились, но с вот такими побочными результатами, - Мирэя подёргала белую прядку. Совсем недавно там была падаванская косичка, но её срезали, а привычка теребить осталась. – Вроде светоотражающих волос. - Симпатичный результат, - одобрил таврианскую эволюцию Сейвард. Мирэя дернула плечом. Если бы особенности заканчивались на этом – никто бы не спорил почти пятнадцать тысячелетий, люди тавриане или уже отдельная раса. Вопрос любопытными учеными поднимался регулярно, но к единому мнению ни разу не пришли – и её родная планета продолжала считаться человеческой. Разговор с ситхом напоминал ей хождение по канату над пропастью. Нельзя остановиться - в молчании копится больше недоброго, чем в разговоре ни о чём. Нельзя утратить равновесие - результатом будет смертельный полёт вниз. Очень осторожно, очень аккуратно, маленькими шажками. Пока получалось, можно надеяться на благополучное выпроваживание "исторического врага" восвояси. А джедаечка оказалась не такой уж недокормленной. Под одеждой нащупывались вполне годные мышцы, сухие и обволакивающие. Воин там или не воин, а тренировали её явно без скидок на специализацию. Вот только косточки тоненькие и, наверняка, хрупкие. Сейварду, будь он здоров, и Силы бы не потребовалось, чтобы такие сломать - достаточно сжать покрепче. Интересно, это тоже побочный результат выживания на замкнутой планете? И сколько же лет назад у них изоляция закончилась? Разговаривала она спокойно, без задирания носа и цежения слов сквозь зубы, что Сейварда сильно удивляло. Мирэя вообще была какая-то необычная, не так он себе представлял орденских одаренных. И всё равно разговор был похож на преодоление незнакомого участка болота: осторожно, шаг за шагом, нащупывая дорогу палкой. Задирать беленькую сейчас не время, она его на лопатки уложит и не вспотеет. - Что ты на меня так смотришь? Мирэя поставила перед ним тарелку - суп, густой и с мясом, пахнет вкусно. Живот одобрительно заурчал. - Вспоминаю, как ты вчера кашу ел, - невозмутимо сообщила она. - Не дождешься, - намного бодрее повторил разведчик, берясь за ложку. Руки не дрожали, расплескать еду не грозили. Сейвард мог бы добавить, что ему самому тут находиться не очень нравится и хочется поскорее оказаться на свободе, но не сказал. Дразнить её можно будет потом, когда он сможет на этой самой свободе выжить. Ложечка размешивала темно-коричневый порошок в настойке, не задевая края. Мирэя лишних звуков не любила, тем более стук пластика по пластику - это не звон металла о дорогое стекло, он глухой и противный получается. Спину сверлил взгляд ситха. Прямой, нахальный и заинтересованный. - Что? Ещё что-то хочешь? - спросила Мирэя, одновременно отыскивая взглядом разовые пакетики с сахаром. Тратить Силу там, где её можно не тратить - расточительство. Поэтому придется пациенту пить очень полезную, но ужасно горькую смесь. Её можно без вреда разбавить сахаром, тогда станет не так противно. - Н-ну... могу сказать, что тебя. Только ты мне тогда точно мозги выжжешь. Хоть и будет это правдой. - Что-о?! - Слушай, ты красивая, а я тут чуть не умер, чему удивляешься? - он, гад такой, даже глаз не опустил! - Сама спросила, я честно ответил. - А... ты... - у Мирэи слов не хватило. - А я тебе, как целитель, запрещаю! И с гневным стуком поставила перед ним стакан. Без сахара. Вот и пусть пьёт так, не заслужил! * * * Медитации и тренировки нельзя забрасывать. Как только появилось время и силы - берись за меч или садись и сосредотачивайся, надо самосовершенствоваться. А считаешь, что тебе некуда - продолжай поддерживать уровень. И тогда обязательно увидишь, что потолок, в который уперлась, рассыплется пылью, а за ним - небо. А в небе нет границ. Степь пахла горечью засыхающих трав. Мирэя глубоко вдохнула и открыла глаза, возвращаясь в реальность. Вечер, солнце клонится к горизонту, подсвечивая высокие метелки травы. Они сухо шелестят, когда приходит слабый ветер. Горы слева тоже подсвечены солнцем, выделившем каждую складочку косых каменных складок. Пусто, тревожно и красиво. Так, вот в чем дело - тревожно, потому что с противоположной стороны сквозного (и сейчас полностью открытого) люка "иглы" тем же самым занят ситх. Ну, почти тем же самым - не медитацией, а тренировкой. Меч Мирэя пока ему отдавать не собиралась, но он и без меча, кажется, справляется. Девушка прислушалась, спрашивая Силу: уже закончил и отдыхает, очень рад возвращенному здоровью и очень недоволен состоянием своего корабля, та сторона люка выходит как раз к нему. Правильно, что недоволен, чинить там нечего, только разбирать на запчасти. Идти назад в корабль не хотелось. Тогда придется делать вид, что ничего утром не было, а оно было и зудело где-то в глубине души. Мирэя сама не понимала, почему её эти глупые слова, им же самим сведенные до шутки, так задели. Но задели же. Солнце уже покраснело, расплескав на всё небо желто-оранжевые полосы, а джедаечка всё сидела и сидела у опущенного трапа. Замедитировалась вконец, надо думать. Сейвард выглянул, прищурился: да вроде бы нет, не медитирует, просто на закат любуется. Девочка вызывала интерес. Все-таки Сейвард впервые видел джедая так близко, тем более джедая условно дружелюбного. Да и внешность её перестала так удивлять, как в первый день. Он утром ничуть не кривил душой - действительно не отказался бы провести с этой беленькой ночь или две. Смерть всё ещё дышала в спину холодом, его хотелось прогнать, а лучший способ утвердиться в мире живых - либо хорошая драка, либо хорошая женщина. К тому же, уломать на ночь любви настоящую джедайку, рыцаря, не поломанную и не пленную - о-о-о, таким можно было бы с полным правом дома похвастаться! Мечты были приятные, но, как Сейвард сам понимал, неосуществимые. Воспитанная в орденских традициях девушка его послала... безмолвно, но по вполне очевидному адресу. Надо бы пойти помириться, что ли. Джедай или не джедай, а она его спасла. Днем Сейвард потихоньку залез в медицинский датапад, и смог уговорить выдать информацию, понятную не медику. Информация разведчика озадачила - джедаечка притащила на корабль почти труп. И всего за несколько дней вытащить его из клинической смерти до почти здорового состояния?! Желание завернуть Мирэю в плащ и тащить на родину становилось всё сильнее. Темная Сторона не умеет исцелять, это общеизвестно. Но всё же когда-то было впервые! Отец - алхимик, если его как следует озадачить... Очередные мечты не помешали ему найти пакет с какими-то травками (видел, что Мирэя именно это пьет), вскипятить воду и заварить в две кружки. Она пьет - и ему вряд ли повредит. Теперь можно и мириться идти. Приближение ситха Мирэя почувствовала заранее, но не повернулась. Агрессии нет, значит, пусть сам говорит, зачем пришел. - А я думал, вы злиться не умеете. Как это там? Нет эмоций, есть покой... я правильно цитирую? - Правильно, - она говорила, глядя на закат. - Только понимаешь неправильно. Я джедай, а не дроид, эмоции у меня есть. Власти надо мной у них нет. Она ждала ответа, но не дождалась. Сейвард молча опустился рядом, аккуратно и бесшумно, не зря он целый день прыгал по сгоревшей траве между двумя кораблями, восстанавливая координацию. Под носом у Мирэи оказалась любимая чашка с любимым травяным настоем. - Ты же вроде это пьешь? Держи. Мирэя взяла. Покосилась на ситха - сидит, тоже смотрит на закат, прихлебывает горячее питье потихоньку. - Ну не злись. Да, понравилась, и что? Слово "нет" я понимаю. - Это и удивляет, - она глотнула настой. - Я считала, что все ситхи - свихнувшиеся на вседозволенности эгоисты. - О, прекрасно. А я считал, что все джедаи - ханжи и лицемеры. - Что-о?! - Взаимность, беленькая. Ты нас не видела, я вас не видел, - Сейвард кинул в её сторону быстрый взгляд, в радужке плясали закатные отблески. - Мне, знаешь, тоже немного обидно, что меня считают чем-то вишейтообразным за один только красный меч. - А мне обидно, когда из нашего кодекса какие-то дурацкие выводы делают. Ветер с гор стал ощутимо холодным, а свет - красным и плотным, почти вещественным. Солнце било в узкий просвет между протянувшихся у горизонта облаков. Раскаленное небо в обе стороны от злого диска - как тот самый алый меч. - Хорошо, признаю. Не все вы такие, как этот ваш... а почему он, кстати? - Да потому что меня им в детстве пугали. Потом я вырос и понял, что достаточно не соваться в чужие гробницы, и меня стали пугать джедаями. Мирэя прыснула смехом: - Ой да, мы очень страшные, аж жуть, - и, удивляясь сама себе, призналась: - А меня старшие братья умудрились запугать сарлакками. Потом я добралась до Большой Галактической Энциклопедии животных и поняла, что зря боялась, эти твари на одной-единственной планете водятся. Было что-то нереальное в том, чтобы вот так, бок о бок, сидеть с адептом Темной Стороны и разговаривать о детских страхах. Очень мирно и почти дружески. И причина раздражения нашлась сама собой, как заноза из-под кожи выскользнула: Мирэя призналась сама себе, что спасенный ей тоже понравился. Симпатичный, упрямый, цеплялся за жизнь до последнего и пилот прекрасный, если хоть как-то сумел корабль в таких условиях посадить. И вдруг ситхом оказался! И слова помимо воли прозвучали грустно: - Завтра ещё раз проверю, точно ли всё в порядке, и отпущу. Корабль, чтобы вернуться, сам найдешь? - Найду, - он пожал плечами. - Здесь много всякого народа пролетает, а разработку ультрахрома ваши едва-едва начали, всю планету охватить наблюдением не могут. Надеюсь, каких-нибудь пиратов или работорговцев ты жалеть не будешь? - Нет. Разумная жизнь, если не считать республиканской базы и пиратских поселений, на планете едва теплилась. Впрочем, местные разумные - вполне гуманоидного вида теплокровные рептилии - быстро поняли пользу от межзвездных гостей и приспособились. Опустившийся на окраину одного из городов корабль никого не смутил. В полуденной степной жаре впереди лежал местный город - крыши-конусы, деревья у колодцев и родников, стрекот какого-то механизма и скрип крылышек местных насекомых. Здесь - середина лета. - Прощаемся. - Угу. Меч верни, обещала. Мирэя стояла на самом верху трапа, гладя рукой металл внешней обшивки. Пожала плечами, отцепила от пояса чужой меч и бросила вниз. Сейвард, уже спустившийся в сухую короткую траву, без труда поймал. Смешной он в стандартном пилотском комбинезоне Республики, но другой мужской одежды у Мирэи на корабле не нашлось. За плечами - рюкзак, тоже одолженный. Что-то полезное и нужное с разбитого корабля Сейвард вытащил, и всё оно в этот рюкзак уместилось. - Ты мне, конечно, не врал, но учти - если что-то задумаешь... - ...Ты меня найдешь и что-нибудь нехорошее сделаешь, - он ухмыльнулся. - Помню. Верю. Успокойся, сейчас от меня вашей Республике будет сплошная польза. И... спасибо. Мне очень не хотелось там умирать. - Всегда пожалуйста, - Мирэя фыркнула и ткнула в пульт управления, закрывая люк. С тихим чпоканьем восстановилась герметичность, отрезая Мирэю от настоянной на травах степной жары и странного приключения. Практика, чтоб её! Ей сейчас остро не хватало учителя. Повторись всё снова, Мирэя поступила бы точно так же, даже зная, кого спасает. Но посоветоваться, да хотя бы просто рассказать всё Лэю, мудрому, спокойному и понимающему, очень хотелось. Пора на базу. Как раз сейчас её начинают ждать всерьез, и надо будет лечить и спасать своих, а не каких-то посторонних ситхов. * * * Врать Мирэя не умела, но вот недоговорить как-то смогла, перед командованием базы отчитываясь. Она здесь была не единственной одаренной, но второй рыцарь был воином без больших целительских способностей. И к базе на фронтире был приписан с совсем другими целями. Когда Мирэя виновато рассказывала, что прилетела сюда до пика "закрытия навигации", но Сила повела её в другое полушарие планеты, помогать больным, забрак Ифи Вент только щурил угольно-черные глаза и посмеивался. А командующий Джанис Стар в конце доклада рукой махнул и пробурчал что-то вроде: "Вот предупреждали же нас, кого шлют" - и настоятельно попросил в следующий раз хотя бы сообщать о задержке и передавать координаты. И отправил Мирэю обживаться в медблок. База оказалась небольшой и по большей части человеческой. Из прочих рас, кроме рыцаря Вента, здесь были твилеки - зато вся эскадрилья, и оливковокожий интендант-мириаланец, исключительной честности и столь же исключительной угрюмости. Вент мимоходом сказал, что у мириаланца случилась какая-то трагедия с семьей, и он отправился сюда, на край Галактики, с бессрочным контактом. И хорошо бы ей, целителю и менталисту, при случае с этим поработать. Время нашлось быстро - и много. Мирэя от фронтира ждала большего. Военная база прикрывала шахты, в которых добывался ультрахром, но от шахт пока было одно название - разработки едва начаты. Правила безопасности на них по большей части соблюдались, а с последствиями несоблюдения справлялись и неодаренные медики. Бои? Тирда Секура, комэск-твилек, на вопрос Мирэи рукой махнул: они всяких незаконопослушных личностей по первому разу шуганули, пока на республиканский форпост больше никто не посягал. "Пока" звучало зловеще, но реализовываться не спешило. Мирэя любовалась цветущей весенней степью, собирала белые, ярко-желтые и алые цветы, слушала в самом деле невеселую историю жизни интенданта и по мере сил помогала ему окончательно пережить несчастье. Бедняга, без помощи одаренного он мог и с ума сойти, бегство на край населенного мира не спасение. Но в воздухе что-то копилось. Что-то должно было произойти, и скоро. Мирэя была плохим провидцем, но это "что-то" шевелилось, тянулось из будущего холодными щупальцами и заползало в сны. А ещё где-то по планете бродил безнадзорный ситх... - ...И вот все мои попытки создать семью развалились на стадии ссаживания меня с истребителя! Виэйра гневно фыркнула и сложила руки на груди. Она была очень красивой, да ещё с нежнейшего оттенка оранжевой кожей. Удивляться тому, что её пытались "ссадить с истребителя", не приходилось. - Если хочешь знать моё мнение, Ви, - осторожно сказала Мирэя, - то Тирда тебя с истребителя ссаживать не собирается. Вряд ли красавицу-твилеку интересует кто-то другой. Позавчера Мирэя своими глазами видела, как эти двое обсуждали что-то в высшей степени авиационное, при этом Тирда гладил Виэйру по лекку, а она не только не возражала, но и примурлыкивала от удовольствия. - Правда? - твилека хищно прищурила золотистые глаза. Тот самый случай, когда просто радужка такого цвета. Мирэе, когда она об этом думала, становилось грустно. - Тогда можно совместить окончание контракта с очередной попыткой. Перейдем во внутренние планетарные силы... и вообще, моим охламонам нужна твердая мужская рука. Родные папы, заразы, их вообще не воспитывают! Прибежали, поиграли, подарили... ффф! - Погоди, так у тебя что, трое детей от троих мужчин, что ли?! - Нет, от двоих, старшие - близнецы. Мирэя живо вообразила толпу разноцветных твилечат и сурового комэска Секуру посреди этого детсада, с самым младшим на руках, и рассмеялась. С Виэйрой всегда было весело и легко, надо думать, мужчин к ней тянула не только внешняя красота. Вот, едва три месяца прошло, а Мирэя уже охотно считает пилота подругой. - Ты не знаешь, куда Вент полетел? - Понятия не имею, - Ви развела руками. - У комэска он сопровождающих затребовал, и всё. Они куда-то так быстро сорвались, я думала, он тебе что-то сказал. - Мне он сказал только, что его что-то беспокоит на дальних от звезды планетах системы, и что я за старшую остаюсь. Может, командор Стар знает больше, только мне не докладывает. - Ну-ну, формально ты ему тоже подчиняешься... о-опс, - твилека подскочила и уткнулась носом в оконное стекло: - Помяни начальство, а оно тут как тут. И что-то мне его вид ну вот совсем не нравится. Мирэя встала рядом. Посмотрела на размашисто шагающего по двору командора. Сердце ёкнуло и замерло, придавленное холодом. Кажется, неприятности таки явились по их души. - Почему я не знаю об этой шахте? Командор отвел взгляд, сцепил руки в замок. Ему было очень неприятно говорить. Очень. - Фрик. - Здесь добывают фрик?! - Пока ещё не добывают. Группа отправилась вот в эту систему пещер, провести предварительные исследования, замеры, что там ещё эти геологи делают... доклад должен был уйти верховному канцлеру лично. - Мимо Ордена, - с горечью закончила за Джаниса Мирэя. - Всё на благо Республики, конечно. Тот молча оттянул воротник мундира. Да, неприятно сообщать такое джедаю, да ещё и менталисту, да ещё когда от Ордена месторождение редкого, дорого и полезного металла желательно утаить. Правильно, самим потому что мало. - Что там случилось? - Да чтоб я знал! - вспылил командор. - На связь не вышли. Отправил группу. И ничего! Оборудование поломанное разбросано, трупов нет, как банта языком слизала. Следы какие-то странные, словно там что-то ползало. И я не хочу, чтобы оно до нас первым доползло, чем бы оно ни было! И людей в неизвестность посылать не хочу. Там, с геологами, уже был один отряд! - А когда рыцарь Вент вернется, неизвестно, - Мирэя нахмурилась, прикусила губу. Кивнула: - Я поняла. Отправляюсь немедленно. Холод по-прежнему лежал на сердце тяжелым ледяным осколком. Грязным, как лёд на таврианских реках по весне. Не ей, целительнице, по-хорошему отправляться на разведку, а Ифи Венту, но ждать его - в итоге ещё хуже выйдет, предчувствие на этот счет говорило внятно и несомненно. * * * ...Так, вот этих тут ещё и не хватало. Сейвард зло сощурился. Пиратов и работорговцев он не любил, как истинный сын ситхских лордов. Отец его поднялся высоко по иерархической лестнице благодаря собственному уму, мать вообще происходила из старинного рода и вела родословную от "истинных" ситхов. Поэтому к тем, кто жесток не по необходимости, а "просто потому что могу", Сейвард с детства относился с брезгливостью. Так научили, приводя примеры - а история Империи подтверждала, что подобное отношение к окружающим плохо заканчивается даже для могущественных Императоров. А уж мародеров он не любил тем более. Гнусь и падаль! К тому же лично ему сейчас очень мешающая. Пришли покопаться в том, что от республиканцев осталось? И не бояться того, что их убило? Или просто знают, что это было, и когда в пещеры безопасно соваться? А вот об этом неплохо бы кого-нибудь расспросить. Вывод - надо правильно выбрать, кого не добивать. Перед входом в пещеры - часовые, их можно не жалеть... Сейвард потянулся к клинку, готовясь прыгнуть на головы ничего не подозревающим часовым (человек и соотский абориген, забавно), но тут из-за противоположного каменного ребра вышел некто в светло-коричневом плаще, и планы пришлось на ходу корректировать. Походку и характерные жесты "некта" Сейвард узнал со второго взгляда. Да и плащик, в общем, он уже видел. - Вы не хотите со мной драться, - девушка, не откидывая капюшон, повела рукой в сторону вскочивших часовых. - Не хотим, - покорно повторили они, опуская оружие. Правду сказала Мирэя ему тогда, на корабле. Хороший она менталист, отличный просто, на ходу этих уродов обработала. Интересно, её именно поэтому сюда отправили? - Вы хотите рассказать мне всё, что знаете об этих пещерах... - её голос был очень ровным, почти без интонационной окраски. Сейвард вжался в камни и навострил уши. Выпрыгнуть из засады он всегда успеет, а такой способ получения информации намного удобнее и надежнее простого допроса. Под ментальным внушением не врут. Сам он знал, что лаборатория здесь была биологическая, работали с геномом тварей. В том числе тех, которых натравливают на одаренных. Что из сотворенного выжило, что размножилось, что расползлось по пещерам - неизвестно. ...Пока со слов падальщиков выходило, что "расползлись и размножились" тук'ата. Что же, могло быть и страшнее. Эти твари, по крайней мере, полуразумны, ситха они должны послушать и не тронуть. И живут в глубине пещер... наверное, республиканцы в своих геологических изысканиях подобрались слишком близко к до сих пор охраняемой лаборатории, за что и поплатились. Мирэя слушала внимательно, чуть склонив голову. - Вы пропустите меня и забудете, что видели, - опять тот же жест. - Мы ничего не видели... Ага, как же! Может, джедай и хотела обойтись без крови, но закон подлости сработал, как всегда, на опережение. Из пещеры вышли остальные падальщики. Злые, как ранкоры. Видимо, ничего полезного не нашли. Замерли на мгновение, оценивая обстановку, и без колебаний взяли на прицел одинокую женскую фигурку. Не знают, кто такие джедаи, или просто не имели опыта открытых столкновений? Считают, что с одной справятся? С одной стороны, интересно посмотреть, что Мирэя станет делать с такой толпой. С другой... по сохранившейся информации, в лаборатории не только гончих дорабатывали. И у тех тварей даже намека на разум нет. ...Первые выстрелы Мирэя отбила без труда. Форма Соресу для того и предназначена - отбиться. Она и более плотный шквал выстрелов сдержать сможет, что испытанием успешно доказано. Девушка стояла на месте, ей ничего не оставалось, только ждать, пока эти поймут, что стрелять бесполезно, и попробуют что-то другое. Тогда можно будет попытаться их напугать и убежать. А пока - держаться! Соресу позволяет смотреть по сторонам. Ударившую из-за скал черно-алую молнию Мирэя, в отличие от своих противников, разглядеть успела. А им - им банально не хватало скорости реакции, чтобы уследить за рухнувшей на голову смертью. Сейварда она опознала только по знакомой ауре Силы и песочным вихрам. Полудохлый ситх за эти месяцы полностью восстановился, и у приползших поживиться мародеров не было ни единого шанса. Он двигался изящно, небрежно, словно не дрался, а танцевал - но почти каждый шаг уносил чью-то жизнь. Легко. Без сомнений и колебаний. Он решил, что эти существа исчерпали лимит сотворенных гадостей, и приводил свой приговор в исполнение - без наслаждения, но и без душевной боли. "Придурок, он же полностью открыт!" - девушка, пользуясь тем, что стреляют не в неё, бросилась вперед. С теми, кто впереди, он сам разберется, но Макаши (вроде бы, использует он именно Макаши) для отражения бластерного огня совершенно не приспособлена. Хоть спину ему, позёру, прикрыть!.. Безумие какое-то - джедай и ситх, спина к спине... всё на этом проклятом Сотте не по-человечески! А враги закончились неожиданно быстро. Ни выстрелов. Ни воплей. И только двое живых - двое одаренных. - Какого с… хатта ты сюда влез?! - И это вместо благодарности? - Сейвард развернулся к ней одним плавным змеиным движением, абсолютно боевым. Но световой меч деактивировал. - Тебя спасал. - Спаситель нашелся... - Мирэя намотала на руку полу плаща и стала дышать через ткань. В нос бил отвратительный запах жженой плоти, так становилось немного легче. - Я бы их напугала и убежала. - Какие мы нежные, - фыркнул ситх. - Беленькая моя, запомни на будущее, врагов надо убивать, пока они не добрались до тебя первыми. Эти, - он брезгливо кивнул на мертвых мародеров, - тебя щадить бы не стали. - Ах, то есть мне и тебя надо было добить?! - Я за тобой со световым мечом не гоняюсь. Пока, - Сейвард выразительно покосился на белый клинок Мирэи. Она тихонько зашипела сквозь зубы и тоже погасила оружие. Как-то глупо всё получилось. Вроде бы и щадить этих моральных уродов (тех самых, которых Мирэя чуяла и неодаренными) ни к чему, и ситха за помощь благодарить глупо. И, кстати, что он вообще здесь делает? - Спасибо, - через силу выдавила она. Все же, Сейвард её тогда, на прощание, тоже благодарил. - Начнем с начала. Что ты тут делаешь? - Задание Императора выполняю, - язвительно ответил он. - Какая неожиданность, да? - махнул рукой в сторону темного провала пещеры, из которого тянуло холодной сыростью: - Там были наши лаборатории, давно. Биологические. Я должен изъять всё, что сохранилось. И не смотри так, кто ж знал, что вы туда полезете первыми?! - Там?.. - Мирэя озадаченно смотрела на вход. – Вот, значит, о чем ты мне тогда не рассказал. - Именно. Хорошие лабиринты, природная защита. Зачем разводить стройку века там, где всё до тебя само собой построилось? - И какого же века эта стройка? - девушка, старательно переступая через мертвецов, добралась и заглянула внутрь. Темно. Тихо. Жутко. Здесь, среди бойни, и то уютнее. - Две тысячи лет назад, - Сейвард остановился за её плечом, тоже разглядывая вход. - Около полутора как заброшена, "спасибо" вашему Ревану. Надо же, Реван ему не нравится... Соваться одной в пещеры с ситхскими лабораториями не хотелось до тошноты. Мирэя знала, что всё равно пойдет, потому что надо понять и оценить опасность. Конечно, было бы приятно заявить командору, что все подходы к фрик-руде смертельно опасны, и она властью Ордена запрещает туда соваться. Но, во-первых, все равно найдутся неосторожные дураки, которые сунутся и которых будет жалко. Во-вторых, фрик и самому Ордену нужен. Верховный канцлер будет вынужден согласиться - лучше делиться ценным ресурсом по подписанным соглашениям о совместной разработке, чем не получить его вообще. - Послушай, рыцарь... э, как тебя полностью-то? Мирэя тряхнула головой, сообразив, что они несколько дней жили бок о бок, так и не догадавшись полностью представиться. - Мирэя Женнэ, рыцарь-целитель. - Сейвард Ривин, асассин, - он приложил руку к груди и церемонно поклонился. - Так вот, послушай, у меня деловое предложение. Не знаю, что там нужно вашим, но нашим очень нужна информация с лабораторных датападов и голокронов, если там вообще что-то сохранилось. - Нашим нужно, чтобы пещеры были безопасными, - вздохнула Мирэя. О фрике она благоразумно промолчала. - Что-то они тут добывать хотят. - Тогда предлагаю союз. Дойти до лабораторий вместе будет проще. С гончими я один как-нибудь разберусь, а вот с остальным... - Ты это сейчас серьезно? - Абсолютно. Ты помогаешь мне дойти туда, я делюсь с тобой информацией, что за тварей тут разводили, и что из этого могло за полтора тысячелетия расплодиться. Потом я ухожу, зачищайте пещеры сами. Глупо, глупо всё это! Но отказываться от помощи - десятикратно глупее. Тем более от такой. Кто лучше ситха может знать, что сидит в ситхских же лабораториях и как с этим бороться? - Хорошо, я согласна. Клянись, - она нахмурилась, видя колебания Сейварда: - На слово я тебе верить не собираюсь. - А ещё лечила, - поддел он. Пожал плечами и спокойно произнес: - Клянусь Великой Силой, что буду тебе союзником, и не буду замышлять зла, пока мы не расстанемся. Со следующей встречи мы ничего друг другу не должны. - Клянусь Великой Силой, что и я буду тебе товарищем, пока мы не расстанемся. Со следующей встречи мы ничего друг другу не должны. По коже ползли неприятные мурашки. Вроде бы в первую встречу привыкла к его присутствию, но раненый и ослабленный ситх – это одно, а здоровый, сильный и азартно нацеленный на драку – это совсем, совсем другое. Тем более – когда стоит за плечом, опираясь о камень. Мирэя невольно сделала крохотный шажок вперед, уходя от его руки. - Что? - Ничего. Идём, - она поправила завязку на волосах. – Быстрее начнем, быстрее выйдем. * * * Два налобных фонарика действовали в разных режимах. Мирэя включила свой на рассеивание, Сейвард – на мощный луч для освещения дороги. Пока что никаких неожиданностей и опасностей по дороге не попалось. Неровный природный коридор, даже без сталактитовых колонн. Пол относительно гладкий, можно было бы предположить, что здесь текла подземная река. Кто его знает, может, когда-то так и было… Из следов цивилизации – только проложенный республиканцами кабель. Наружный генератор, видимо, стащили раньше. - Мне не нравится несоответствие. - Какое? – Сейвард повернул голову, пробегая лучом по потолку и по полу. Ничего подозрительного, только человеческие следы. - Эти, - Мирэя указала пальцем за спину, - сказали, что тук'ата не выходят в первую большую пещеру. А наши не заходили дальше. И вообще, ваши гончие либо рвут и оставляют, либо… ну, едят, как все обычные животные. А по докладам разведгруппы – сломанное оборудование и ни трупов, ни их фрагментов. Говорила она с хладнокровием истинного медика. Даже странно, что чуть раньше предъявляла ему претензии за порубленных мародеров. - Не знал, - прищурился в темноту Сейвард. – Значит, я был трижды прав… выжили не только они. Так ты гончих по описанию опознала? - Опознала, - мрачно буркнула девушка. – Меня хорошо учили. Мало ли, с какой дрянью придется столкнуться целителю… Последняя фраза прозвучала, как цитата. Скорее всего, Мирэя за своим учителем или учительницей повторила. Дальше шли молча. Коридор не ветвился, лишь иногда сужаясь или расширяясь, всё так же бежал по полу кабель. Видимо, его не посчитали достаточно ценным, чтобы сматывать… а, нет! Вот он, свернутый в бухту. Начали, но не закончили, Сейвард довольно усмехнулся – и уже не закончат. Мирэя тоже на бухту покосилась, но ничего не сказала. Ещё три десятка шагов – и они вышли в первый подземный зал. Мирэя осторожно подошла к чему-то сплющенному и вмятому в стену, присела. Кончиками пальцев дотронулась до металла, резко и тяжело задышала. - Нет, - сдавленно произнесла она. – Это – не гончие. Да уж, такое сотворить не смог бы даже самый крупный представитель вида. Сейвард огляделся – пещера не то, чтобы слишком длинная и широкая, но зато большой высоты. Два… да, точно, два коридора, не считая того, по которому они пришли. И из одного таращатся на одаренных два бирюзовых фосфоресцирующих глаза. - А вот сейчас и узнаем, кто это был, - со странной интонацией сказал ситх. И, сделав жест «сиди тихо!» - шагнул в сторону одного из коридоров. Мирэя благоразумно послушалась и на ноги не поднялась. Смертью и предсмертным ужасом воздух подземелья был буквально пропитан. Ученые могли испугаться чего угодно, но закаленные в боях солдаты? Что на них напало, если они не надеялись отбиться? Тяжелая аура смерти давила на виски, вызывая тягучую ноющую боль, Мирэя сосредоточилась, выставляя защиту – она поняла всё, что необходимо, теперь нужен ясный разум. - Что ты наш… ой! Из дальнего коридора мягко, беззвучно выплыла серо-стальная тень. Под лучом сейвардова фонаря она обрела очертания. Тук'ата! Сидящей на полу Мирэе тварь показалась большой и страшной, хотя, как быстро поняла девушка, на деле была далеко не самым крупным экземпляром. Двигалась гончая, словно на пружинах, выгибала спину, топорщила жесткий воротник роговых отростков и… Мирэя изумленно сморгнула – не собиралась незваных гостей немедленно уничтожать. Это чувствовалось совершенно ясно. Сейвард сделал несколько шагов вперед, властно протянул руку и произнес какую-то отрывистую команду. Языка Вечной Империи Мирэя не знала, оставалось только догадываться, что именно ситх скомандовал гончей. Тварь замерла, выгнула спину ещё сильнее и пошла боком. Снова замерла. Сейвард повторил слова, резче и настойчивей. Тук'ата припала к полу, хлестнула по камню хвостом и начала меняться. Отростки улеглись, изогнулись и превратились в самый настоящий мех, густой и жесткий. Плотная броня чешуи тоже изменилась, перетекла в шерсть. Гончая миролюбиво заурчала, интонации Сейварда тоже изменились – Мирэя готова была поклясться, что ситх воркует что-то вроде: «Ах ты хорошая, ах ты пушистая, ах ты умная». - Мирэя, иди сюда, - позвал он. – Не бойся, она домашняя. - Домашняя тук'ата?! – Мирэя встала и осторожно приблизилась, стараясь, чтобы Сейвард оставался между ней и гончей. – Это что за бред? - Не обзывай красотку, обидится… это не бред, а спецзаказ. Надо же, успели-таки доделать! Вообще-то гончих для охраны гробниц выводили, а одной достойной Темной Леди пришла в голову идея приспособить их для охраны себя и детей. Смотри, она некрупная, но уже взрослая, сформировавшаяся. И в небоевой форме красивая и мохнатая, а в боевой… сама видела, типичная гончая. У той леди был и вкус, и чувство юмора, да… Гончая блаженно урчала и совала башку под руку Сейварда. Кажется, она была очень рада, что за ней, наконец-то, пришли. - Они полуразумные, - напомнила Мирэя главное. – Можешь спросить, что здесь было? Может, она что видела? Сейвард прекратил чесать тук'ату за ушами, рука замерла на лобастой голове. Зверюга тоже замерла, прижав уши. Время в подземелье, тем более, когда ждешь, тянется медленно, но спустя пару долгих-долгих минут Сейвард поднялся на ноги, резко выдохнул и выругался вполголоса. - Экспериментаторы гребанные! – перешел он на республиканский. С сомнением посмотрел на Мирэю, дернул плечом: - Ты о чем подумала, на это всё глядя? Хочу понять, насколько сильно испугаю. - Мне, как джедаю, бояться не положено, - она огляделась. Задержала взгляд на более темном пятне, которое в свете фонарей можно было принять за рисунок камня, но чутье безошибочно утверждало – кровь. – Что-то большое, тяжелое, очень опасное… они… они не надеялись спастись. - Угу. От Червя не очень спасёшься, - Сейвард потрепал по шерстяному воротнику гончую. – Даже эти не спаслись, их было много, осталась одна Баса. «Уже имя придумал» - мимолетно отметила Мирэя. В груди сдавило. Нет, она не боялась… просто стало тяжело и муторно от осознания масштабов опасности. Ситхский Червь – гадость редкостная, даже если он до сих пор в эти пещеры и переходы помещается. Чем она здесь лучше Ифи Вента? Неужели запуталась, ошиблась с предчувствиями? Или её нарочно путали? - Что делать будем? – безразличным от безысходности тоном спросила Мирэя. - Ты как хочешь, - вызверился Сейвард. – А мне туда так и так надо! Можешь бежать к своим. Прямо сейчас! Перспектива встречи с Червем его тоже не радовала. Тук'ата заскулила, ей не хотелось идти вглубь пещер, но воля темного была непреклонной – гончая обросла бронёй и покорно заскользила, показывая дорогу. Мирэя осталась стоять в пещере, рядом с металлическим блином, в которой превратилось геологическое оборудование. В самом деле, уже сейчас можно развернуться и идти обратно. Вряд ли здесь водится что-то страшнее Червя, можно возвращаться к командору и докладывать. …Сейвард покосился на догнавшую его целительницу и ничего не сказал. Только шаг чуть сбавил, чтобы ей было проще подстроиться. - Гаси фонарь. Мирэя остановилась, почти касаясь носом спины спутника, обтянутой тёмной безрукавкой. - Ты свой уже погасил. Дальше наощупь пойдем? - Нет, - Сейвард, не оборачиваясь, показал над плечом осветительную палочку и какой-то маленький шарик. Достал он их из поясной сумки, в которую минутой раньше убрал налобный фонарь. – Этот гад ползучий сейчас нажрался и дремлет, Баса подобралась к самому выходу в первую большую пещеру. Не надо раздражать его светом. Дойдем с палкой, потом я брошу шар, у нас будет пара часов яркого света и ослепляющая вспышка. Ты как насчёт драться? - Как-то, - хмуро буркнула девушка. – Сам видел, как. - Досадно… тогда в пещеру вхожу я и гоняю его тоже я. А ты… отвлечь сможешь? - Смогу, - Мирэе чем дальше, тем меньше хотелось говорить. И вообще хотелось подальше отсюда, на солнышко. Или в главный орденский Храм. Или, ещё лучше, вообще домой! Но если она уйдет отсюда – погибнут другие. И первым, скорее всего, этот желтоглазый. Ею спасённый враг и вынужденный соратник. Мирэя погасила фонарь и медленно стащила с головы гибкую ленту. Пещерный переход погрузился в первозданный мрак, тяжелый и густой. Тьма была здесь с изначальных времен, была до того, как пришли разумные, и будет после того, как они уйдут. Однажды они уже пришли и ушли, эхо шагов и голосов стихло давным-давно, а может, два удара сердца назад, ведь во тьме времени нет. Завороженная Мирэя протянула свободную руку и коснулась спины Сейварда, просто чтобы убедиться, что он по-прежнему человек из плоти и крови, а не беззвучный вихрь черного огня, каким мерещился чутью. Рука легла на его лопатку, сердце отсчитало ещё один удар, и всё стало на свои места. Почти обычная тренировка, разве что рядом вместо такого же товарища-падавана, только от другого мастера – Сейвард. И враг впереди отнюдь не иллюзорный. Мирэя кожей ощущала впереди движение чего-то живого, массивного, могучего и… тупого. Оно не мыслило и не осознавало мир, как тук’ата, оно хотело только одного – жрать. То есть сейчас даже этого пока не хотело. - Мы близко, - в кромешном мраке даже Сейвард голос понизил, перейдя на быстрый шепот. – Я тоже его чувствую. В руке темного тускло замерцал столбик осветительной палки. Они, не сговариваясь, одновременно шагнули вперед, как никогда ощущая себя соратниками и товарищами. Да, червя вывели древние последователи Темной стороны. Но, видит Сила, ситх и джедай друг другу гораздо ближе, понятнее и роднее, чем эта ползучая смерть! …Шаг по стенке. Осторожно, беззвучно, маскируясь в Силе, насколько это возможно. И ещё шаг, и ещё. У зёва раскрывшегося широким раструбом коридора, за откуда-то отломившимся камнем, распласталась гончая, она ждет. Чуть подальше в коридоре ждёт и Мирэя. Даже хорошо, что она умеет, по сути, только защищаться – Сейварду не хотелось пускать свою джедаечку в опасный до безнадежности бой. Так хоть в случае чего удрать успеет. Не думать сейчас о Мирэе, и тем более не думать с приставкой «моя»! Разведчик замер. Дальше не пройти незаметно, а значит – начали. Он плавно поднял руку, и одним аккуратным движением кисти и Силы запустил свой шарик туда, где ощущал противоположную стену. Далеко, очень далеко! Но это даже хорошо, больше места для манёвра. На дальней стене расцвела яркая вспышка. Защищённые Силой глаза не пострадали, а вот для Червя это оказалось неприятной неожиданностью. Тяжелое, но гибкое пурпурное тело взвилось, поднимаясь из конусообразной впадины пола, где он до этого дремал. Привыкшие к кромешному мраку четыре глаза ничем не могли помочь твари, и Червь метался с въедливым шипением, от которого даже у Сейварда по коже мурашки ползли. Но страх – плохое топливо для Силы, и Сейвард предпочёл злиться на идиотов, которые это сначала вывели, а потом при бегстве не додумались ни уничтожить, ни на Ревана и компанию выпустить. И теперь ему с этой дрянью разбираться приходится! Внутри, где-то под сердцем, сначала сжалась, а потом раскрутилась знакомая пружина, наполняя Силой каждую клетку тела и толкая вперед. Пока оно не опомнилось и не начало принюхиваться! Прыжок, другой, взмах активированного прямо в движении меча – и Червь лишился своего второго оружия, тонкого кончика хвоста с загнутыми роговыми наростами. Червь рявкнул от боли и удивления и броском через спину попытался сграбастать наглеца своим первым оружием – раззявленной пастью и длинным языком. Почти успел, Сейвард не ожидал такой скорости от нечувствительной к Силе твари. Но «почти», как известно, не считается, алый меч прочертил длинную закопченную полосу по бронированному боку. Возможно, и прорезал бы, но для этого надо стоять и давить, а стоять на месте – верный способ угодить в пасть. Где-то у входа время от времени рявкала Баса, но Червь на гончую не обращал никакого внимания, по опыту зная, что она ему повредить не может. Сейвард прыгал из стороны в сторону и всё пытался достать до менее защищенного брюха, но Червь был хоть и тупой, а брюхо не подставлял. В мельтешении багровой чешуи и тёмно-серого камня Сейвард едва не пропустил движение Силы – чужое. Мирэя не лезла в бой, но силовую оплеуху Червю отвесила. Гад закружился на месте, свиваясь в кольца и не понимая, откуда ему только что прилетело и чем оно было. Ещё один удар, но с другой стороны – Мирэя использовала ближний выступ стены, как отражающий экран. Червь метнулся туда, одновременно пытаясь остатком кончика хвоста прихлопнуть первого противника, но Сейвард опять прыгнул – на этот раз не в сторону, а вперед. Пытающийся достать до какой-то верхней площадки Червь на долю мгновения приоткрыл живот, такой шанс нельзя было упускать. Меч зашипел и отвратительно зашкворчал, прожигая плоть и кипятя едкий желудочный сок. Червь взревел от боли, попытался рвануться в сторону, но сделал только хуже – ситхский клинок пропорол длинную полосу, вскрывая тварь вдоль тела. Сейвард, пытаясь прикончить тварь наверняка, увернулся не так удачно, боком агонизирующего Червя его задело. К счастью, именно бронированным боком, а не спинным гребнем, и не ранило, а только оттолкнуло. Он ещё в полёте сгруппировался и перекатился, вставая на ноги. Вроде бы цел, пара-тройка синяков не в счёт. С ума сойти, кому рассказать – не поверят… - Мирэя! Цела? С той стороны слабо вздрагивающей туши с заминкой отозвались: - Кажется, да. Что значит «кажется»?! Забывший о пострадавшем боке и бедре Сейвард в несколько прыжков перелетел через бронированный труп. Мирэю нашёл почти под крайним изгибом. Джедайский плащик в виде художественно разодранной тряпки висел на спинном гребне, сама Мирэя сидела на краю уходящего вниз пола и держалась за бедро. По бежевой ткани штанов медленно расползалось темно-красное пятно. - Я тебя просил не высовываться! Только отвлекать! - Не мешай, - отсутствующим тоном попросила она. Сейвард послушно заткнулся и сел рядом, досадуя на свою злость и свой испуг – это надо же так ослепнуть на чутьё, чтобы не понять: она сейчас себя лечит. Тук’ата вышла из тени, села рядом и насторожила уши, ей было любопытно. …Не слишком серьезное и не слишком опасное ранение, даже крупные сосуды не задеты. Но даже с таким лучше не гулять по опасным пещерам, а потратить несколько минут и вылечить. - Всё, - Мирэя подняла глаза на сердито молчащего товарища. – И нечего было так орать. - Я тебя просил не высовываться, - тихо и зло повторил Сейвард. Надо же, нешуточно переживает. С чего бы это? - Иначе я не смогла бы его отвлечь. Он меня не заметил, я просто потом… отскочить не успела. - Не успела, - передразнил он. – Кто вас таких на фронтир отпускает?! - Совет Ордена. В эмоциях Сейварда очень ярко и отчетливо читалось всё, что он про Совет думает. Чего ещё ждать от ситха. От мёртвого Червя пахло большой змеёй, кровью и едким желудочным соком. Рассказать кому – так не поверят! Вдвоём завалить такую тварь! - Куда дальше пойдём? - Если я правильно понимаю… - Сейвард очнулся от каких-то далёких мыслей и повел пальцем по воздуху, чертя невидимую линию от места, где они сидели, до того выступа и площадки, от которого Мирэя смоделировала отвлекающую атаку, - Куда-то туда. Карт нижних уровней лабораторий не сохранилось, только примерное описание и расположение. Но, смотри, вон там явно искусственно обработанный камень… точно, и следы лестницы. Либо сама развалилась, либо это разнесло. Нам надо выйти хотя бы на минус третий уровень и отыскать хоть какой-то ориентир. - Пошли наверх, - покладисто согласилась Мирэя. Нахмурилась, разбираясь в ощущениях. – Нет, не пошли. У тебя трещина в ребре и кровоподтек на весь бок, ты сам что, не чувствуешь? - Ммм… - ситх замялся. Наверное, в самом деле не чувствует, пока от горячки боя в себя не пришёл. Вот остынет, осознает происходящее, тогда-то его и накроет. - Не дёргайся, сейчас залечу. Да не дёргайся ты! И Силу мою не отталкивай, я же помочь хочу… * * * - А зачем бумажная? – Мирэя любопытно заглянула Сейварду за плечо. – И я думала, ты левша… Сейвард улыбнулся уголком губ: - Амбидекстр. Я драться предпочитаю левой, чтобы врагу неудобней было. А бумажная для надежности, с нашей стороны здесь тоже был фронтир, большая часть данных утеряна, никто не помнит, что из защиты здесь установили. Но защита должны была быть серьезной. - Понятно, - Мирэя спохватилась, что почти висит на его плече, и смущенно отодвинулась. Наручный датапад утверждал, что бродят по пещерам они уже восьмой час. Снаружи вечер, наверное, успел наступить, а внутри равномерная темнота, иногда дальний шум воды и эхо их шагов. Тоскливо. Хорошо ещё, что они из почти природных пещер всё же дошли до уровней лабораторий. Когда-то они были обжитыми. Время в глубоких, относительно сухих пещерах течет медленно и сонно, острые углы не успели ни выкрошиться, ни заплыть известняковыми отложениями. Если бы не тысячелетняя пыль и скопившийся на полу каменный мусор, могло бы показаться, что разумные ушли отсюда на днях. Где-то остались проржавевшие, готовые рассыпаться от прикосновения металлические детали, бывшие дверьми, задвижками, встроенной в стены электроникой. - Прямо до следующего перекрёстка, - уточнил Сейвард, сличив значки на карте с указателями. Когда-то их нарисовали просто на камне неимоверно въедливой краской, спустя столетия надпись всё ещё читалась, хоть и заметно потускнела. – Там направо и вверх по лестнице, по ней выйдем напрямик к инфоцентру лабораторий. Мирэя согласно кивнула и побрела следом. Больше никаких тварей или заслонов им не попадалось. Что съеденные тук’ата, что Червь предпочитали нижние, необлагороженные пещеры с выходами на поверхность. Там было, чем прокормиться, а тут только коридоры, лестницы, и всякие остатки ситхской инфраструктуры. Совершенно несъедобные. Прибившаяся к ним гончая сюда не забиралась, вот и блуждали они, ориентируясь исключительно по распечатанной Сейвардом карте. Получалось довольно-таки занудно и однообразно. Последний отрезок пути поначалу тоже не принёс никаких сюрпризов. Они спокойно дошли до лестницы, длинной и достаточно пологой, поднялись по ней, пошли по коридору – и неожиданно Сейвард резко встал, перегородив Мирэе дорогу вскинутой рукой. Гончая сама замерла и ощетинилась. - Вот она и защита, - протянул ситх недобрым тоном. – Предусмотрительно. - Что? – не поняла Мирэя. Смутную опасность она сама чувствовала, по совершенно пустому и на вид спокойному коридору ей идти не хотелось. - И рассчитана на одаренных, - пробормотал он почти про себя. Тряхнул головой с досадой: - Тут оружие в стенах спрятано. Есть такая маскировка специфическая… у вас о таком, наверное, не знают или не помнят. Если мы пойдем дальше, будет стена огня. И самое поганое, пока орудия не стреляют, я даже почуять не могу, где именно они спрятаны. И ударить по ним не могу! - А если по площадям? - Тогда на нас рухнет потолок. Ты представляешь, сколько над нами камня? Говорю же, на одаренных рассчитано! Мирэя подняла взгляд наверх. Над ними была гора, самый пик. Камня, что уж, действительно много… девушка пожала плечами: - Я правильно понимаю, когда эти орудия начнут стрелять, ты сможешь ударить точечно? Без потолкообрушения? - Да, но… - Тогда я пошла, - она поднырнула под его руку. Сейвард тут же перехватил её за талию и прижал к себе. - С ума сошла? – прошипел в ухо. - Пусти!.. – Мирэя подавилась возмущенным возгласом, потому что держали её бережно и аккуратно. Не захват, а… объятие. – Сейвард, пусти. Это моё испытание было, и я прошла его с первого раза. - Какое ещё испытание? - Воинское, - терпеливо объяснила она. – У нас пять испытаний. Если ты вообще об этом слышал. Обычно моделируют поединок, или просто бой, а меня пожалели. Надо было пройти по канату под сплошным огнём. И я прошла. И сейчас я пойду вперед, минут пять я под любым огнём продержусь. Ты только постарайся их побыстрее выбить, ладно? - Ладно… Его руки разжались. Мирэя повела плечами – ей было странно. Единственный, кто защищал её всегда и от всего, был её учитель, её мастер. И он же вкладывал понимание, что рыцарю-джедаю не стоит ждать стены, за которой можно спрятаться и пересидеть. Он или она – сам и есть та стена, за которой прячутся, последняя надежда и самая надежная опора. Мирэя привыкла в свои девятнадцать, что на неё смотрят как сильную, на способную справиться если не со всем, то почти со всем. А сейчас что? Тот, кто должен быть самым страшным и неодолимым врагом, её же рвётся защитить и за спину задвинуть. И как-то с трудом получается убеждать себя, что ему просто нужен целитель. То есть, конечно, нужен, но не в одной пользе тут дело. Ходячую пользу так не обнимают. Интересно, он сам-то понимает, что происходит, или просто «что хочу, то и делаю»? Ой, лучше бы им, в самом деле, разбежаться по разным концам Галактики и не встречаться больше. Прочь все мысли. Сосредоточиться, прочувствовать окружающее пространство и мелкими осторожным шажочками – вперед. Белоснежный клинок успокаивающе гудел в руке. Тот офицер, которого она спасла в самом начале обучения у Лэя, наверное, думал, что девочка вырастет и будет его подарок носить, как украшение. Жемчужина крайт-дракона – очень ценная и красивая редкость. Мирэя это только потом поняла, но джедаю хороший меч нужнее дорогой безделушки, и она не жалела, что использовала камень для основы клинка. Смешно вышло – сама беловолосая, и меч белый… Выстрелы грянули одновременно и со всех сторон. Мельтешение зеленых и рыжих разрядов било по глазам, и Мирэя почти сразу зажмурилась. Что так, что с открытыми – какая разница, если тебя ведёт Сила? Сейчас с закрытыми даже проще, ведь за врагами тут следить не надо. Она не мастер Соресу, далеко не мастер, но она продержится, продержится, продер… с одной стороны стало проще отбивать. Потом с другой. Потом справа вообще выстрелы затихли, а спустя пару мгновений – и с левой стороны тоже. Мирэя какое-то время постояла с закрытыми глазами, держа меч перед собой, потом медленно судорожно выдохнула и опустила руки, одновременно открывая глаза. Это серьезнее, чем испытание. Там-то что, ну обожжет в крайнем случае, ну придётся повторно проходить. Здесь же всё по-настоящему, и выстрелы, и смерть, и жизнь. Подошёл Сейвард, тронул за плечо. В его глазах золотыми искорками мерцало неподдельное восхищение. - Молодец! А говорила, что у тебя с оружием всё плохо. Я бы так не смог. - Спасибо, - устало ответила она. - Дойти сможешь? Тут недолго осталось. - Смогу, конечно… Вот интересно, скажи она «нет», Сейвард бы её на руках понёс или на свою гончую верхом посадил? * * * Честно признаться, Мирэя, полюбовавшись на коридоры, успела подумать, что ничего они в инфоцентре лабораторий не найдут. Всё за полтора тысячелетия в ржавчину рассыпалось. Но, видимо, центральные системы и хранилища информации делали из материалов попрочнее. За последней дверью открылась обширная комната, зашитая толстыми металлическими листами, покрытые вековой пылью экраны, клавиатуры. Мирэя из любопытства провела ладонью по одной, очищая: ни одного понятного символа. А Сейвард всё, что ему нужно, понял – оживился, что-то удовлетворенно под нос замурлыкал и полез в какую-то подсобку. Мирэя села прямо на какой-то горизонтальный пульт его дожидаться. Всё равно одежда в крови и грязи, пыль ей точно хуже не сделает. Спустя недолгое время в недрах бронированной комнаты что-то щёлкнуло, заурчало и зашипело. Мониторы мигнули, из подсобки вылез Сейвард и прилип к самому большому. Насколько она со своего места могла понять, вводил какие-то пароли. Наконец, центральный датапад их пережевал – экран засветился в полную силу, на нем замелькали какие-то символы и значки. Сейвард вставил в разъем инфокристалл. - Всё, скачиваю, - довольно прокомментировал он. – У тебя есть на что нужное переписать? - Откуда? – Мирэя покрутила ступнями, разминая уставшие мышцы. - В самом деле, что это я… ладно, у меня их много, подарю один. Она кивнула. Усталость накатывала медленной вязкой волной. Целый день боёв и беготни по пещерам – для мирной целительницы явно чересчур. Даже не физическая усталость, Мирэя была достаточно тренирована, чтобы вынести и не такие нагрузки, а скорее душевная. Прав учитель, не место ей на войне! Очень хотелось свернуться калачиком и проспать часов десять. Не выйдет, но может, хоть чуть-чуть подремать в каком-нибудь углу, пока Сейвард с информацией возится? Всё равно она ему ничем не поможет. Мирэя встала и побрела вдоль пультов и стен, отыскивая место поудобнее и поуютнее. Она рассеяно вела рукой по стене, на очередном стыке листов пальцы запнулись об отошедший. Между лопаток толкнуло предчувствие. Мирэя присела, изучая стык. О, вот и шарниры видны! Древний сейф? Или просто шкаф? Она оглянулась на увлеченного Сейварда, поддела металлический лист кончиками пальцев, и потянула на себя Силой. Древний металл напора любопытного джедая не выдержал: шарниры хрупнули, и тяжеленный лист упал ей на руки. - Ты что-то нашла? - Не знаю ещё, - Мирэя посветила внутрь фонарём. – О, нашла! В ярком лучше поблескивала гранями небольшая, в ладонь высотой, черная пирамидка. По поверхностям змеились золотые символы. Голокрон, надо думать, лабораторный. Или просто чей-то дневник. Мирэя протянула руку, пирамидка наощупь оказалась тяжелой и холодной, словно стояла не в сейфе, а в морозильнике. От ковыряющейся в стенке Мирэи тянуло только спокойным любопытством, поэтому Сейвард не счел нужным оборачиваться. Что бы она там ни нашла, вряд ли сама с этим разберется и обязательно ему покажет. Девушка она здравомыслящая и осторожная, неизвестно что с собой не потащит. Из-за спины потянуло знакомыми возмущениями Силы, и Сейвард понял, что джедайскую осторожность он переоценил, а вот любопытство – очень недооценил. Он резко обернулся, оценивая ситуацию: рядом со свежей дырой в стене на коленях сидела ушедшая в транс Мирэя, а в руках у неё был черный голокрон. Внезапно девушка дёрнулась, выгнулась назад, словно от удара, и упала… на руки тут же рванувшегося к ней Сейварда. Голокрон упал на пол и «свернулся», снова став нейтральным. - Мирэя! Мира! Очнись! – он прижал бессознательную девушку к себе, находясь в состоянии тихой паники. Куда она влезла?! Жива-то она жива… а сознание вообще цело?! - Я… - тихий задыхающийся голос прозвучал для Сейварда волшебной музыкой. – Жива я… всё в порядке. - Да-да, я вижу, насколько в порядке… - он помог Мирэе сесть, с тревогой вгляделся в лицо: - Ты зачем туда полезла в одиночку? Она нахохлилась, мрачно глядя из-под свалявшейся в сосульки белой чёлки: - Я хотела сама. - Ты менталист или где?! До сих пор подозреваешь, что я тебе вру?! - Вдруг там что-то опасное, про что ты сам не знаешь. - Тьфу… - Сейвард сердито отодвинулся, потом задумался: - А вообще-то ты права. Меня в подробности не посвящали. Надо бы посмотреть. Мирэя полностью пришла в себя и начала соображать здраво. Настолько, что задала логичный вопрос: - Если там что-то опасное, то оно опасно для нас. Для Республики и Ордена, то есть. А тебе какой резон это выяснять? - Беленькая моя, не лезла бы ты во внутреннюю политику Империи, я сам всего до конца не понимаю, - Сейвард вздохнул. – Если же коротко… есть у нас, условно, партия войны и партия мира. Ну, как, мира… партия тех, кто считает, что сейчас воевать с вами бесперспективно. Мы с трудом выползаем из внутреннего кризиса, а у вас его, по крайней мере, в таком масштабе, не было, и сейчас Республика объективно сильнее. Ваши не дураки, они тоже это способны понять. Поэтому вас лучше не провоцировать, а восстанавливаться самим. - А ваш… Император, да? Он кого слушает? - А Сила его знает. Он пока наблюдает. Поэтому мне тоже хорошо бы знать, что я тащу домой, - Сейвард указал на голокрон. – И стоит ли это вообще куда-то тащить, или выкинуть через шлюз в открытый космос. Что тебя ударило? - Защитная система, - Мирэя опасливо посмотрела на безобидную на вид пирамидку. – Там какая-то система допусков стоит, я попыталась ей запрос сделать, а оно… кажется, там ещё распознавание свой-чужой стоит, и до допусков я не добралась. - Странно, обычно наши ничего не прячут. Смысл прятать, если сила Тёмной Стороны сама себе защита и кому угодно мозги на сторону способна свернуть. Сейвард задумчиво посмотрел на пыльную, но всё равно светоотражающую макушку спутницы. Пожалуй, эта смогла бы устоять. В Силе она ощущалась как ослепительный хрустальный светильник. Чуждо и непонятно, слишком жесткая структура, слишком яркое сияние. Но так красиво… - Вообще-то я «свой», - решился он. – Я разведчик, допуск у меня есть. Но вот биология – это несколько не моё. - Но я-то целитель! Я, если на то пошло, и без Силы кое-что умею. Без понимания основ и биологии не обойтись. Нам должно хватить! Сейвард кивнул и поднял голокрон с пола. В руку толкнулся знакомый поток Силы. - Начали. …Вот и стоило ли туда лезть с такими затратами сил? Действительно, всего-навсего лабораторный журнал. Сейвард гладил по волосам вымотавшуюся окончательно Мирэю. Та спала, положив голову ему на колени. То ли начала доверять, то ли слишком устала, чтобы думать об этом. Наверное, исследования велись интересные и достаточно важные, ему самому не хватает знаний, чтобы оценить, но военизированную направленность приобрели перед самым закрытием. Тогда и Червя сюда притащили, но сделать с ним ничего не успели. Так что им двоим он достался, в, так сказать, первозданном виде. И хорошо, он и так опасен, а если бы успели Силой обработать? Надо бы идти обратно, но Мирэю жалко будить, и самому вставать как-то лень, и ещё надо уничтожить все электронные носители… да ну его, потерпит до завтра. Сейвард подозвал гончую. Баса без недовольства пристроилась под его спиной. Мохнатая, теплая, уютная. Он осторожно переложил Мирэю так, чтобы её голова оказалась на мохнатом боку, лёг рядом, обнял и почти сразу же заснул сам. * * * После суток с лишним пребывания в пещерных лабиринтах высокое рассветное небо казалось чем-то волшебным, ошеломительно-прекрасным. Нужно, в самом деле, иногда попадать в такие передряги, чтобы оценить красоту окружающего мира. Даже джедаи порой слишком к нему привыкают и забывают смотреть по сторонам. - Опять прощаемся? - И опять ненадолго? Они вышли в другом месте. Горный массив здесь очень резко обрывался, как отрезанный ножом, и за обрывами сразу начиналась степь. Сейчас она расстилалась где-то далеко под ногами, темная, туманная и по-утреннему холодная. Прямо под ними – вход на нижние уровни. И разумнее прямо сейчас расходиться в разные стороны, каждому к своему транспорту. - Как получится, - медленно произнес Сейвард. Мирэя ощутила холодное дыхание чужой тревоги. Чего-то опасался отважный ситхский разведчик. И непонятно, за себя или за неё? - Кто знает, как, - грустно откликнулась Мирэя. – Но на всякий случай – прощаемся. Лучше нам всё-таки больше не встречаться. - Жаль, - он запрокинул голову, глядя в светлеющее небо. – Из тебя бы получилась темная леди. - Жаль, – согласилась она, - Из тебя рыцарь тоже получился бы. - Да меня, в общем-то, дома неплохо кормят, - Сейвард коротко и невесело рассмеялся. – Ты будь всё-таки поосторожнее, больше в одиночку по опасным местам не бегай. - Как получится, - повторила за ним Мирэя. Из-за горизонта веером ударили первые лучи, навсегда отрезая прошедшую ночь от настоящего. Странное приключение закончилось, пора каждому идти своей дорогой.