Право выбирать

За морями ты сыщешь её… За холодными волнами небо темнеет от стрел. За холодными глазами… отдашь ли ты всё, что имел За её любовь, мой серебряный? (с) Мельница «Изольда» Под сапогами проминалась размякшая от дождей земля. Степь готовилась к осени, осень прибивала пыль и поила землю влагой, чтобы чуть позже скрепить холодами в монолитный щит, засыпать снегом. И пахло тоже – влагой, начинающей гнить травой. Тяжелые тучи дождем не сеяли, но накрывали предосеннюю степь тяжелым глухим покрывалом. В естественный природный запах отвратительным диссонансом врезалась вонь горелого пластика, горячего железа, крови и припаленного мяса. Сейвард шёл и морщился. Тенью следующая за хозяином тук’ата не морщилась, но глухо рычала. Наемники нервно косились то на бронированную гончую, то на рукоять светового меча, прекрасно видную из-под откинутого за плечи плаща – и молча расступались. Они уже прекрасно выучили, что такое ситх, и что означает кривоватая злая улыбка. Не нашлось ни одного, кто рискнул бы заступить дорогу. «Ну и сброд, он что, сюда все гуманоидные расы Галактики собрал? О, и даже часть негуманоидных…» - Сейвард со смесью любопытства и брезгливости проследил, как нечто насекомообразное с крыльями торопливо упорхнуло прочь с дороги, трепетно прижимая к себе тяжелую винтовку. И ведь подняло же. - Хозяин занят. Нет, один нашёлся. Некто чуть постарше Сейварда, белокожий, черноволосый и острыми ушами. Кроме привычных бластеров – пара ножей на поясе и ещё одна рукоять из высокого ботинка торчит. - А мне плевать, - процедил он в ответ. – Занят он или не занят. Со мной найдет время поговорить, и немедленно. И мне трижды наплевать на то, как я этого добьюсь. Белокожий брюнет дрогнул и засомневался… на его счастье, принимать решение самостоятельно не пришлось. - Ривин, ты бы не наглел, - глумливо прокомментировали из-за спин наемников. – Я же разозлиться могу. - Злись, - разрешил разведчик. – Если тебе первого раза не хватило. Вран, я тоже не шучу, разговор серьезный. Наемники расступились. На тех, кто отступил недостаточно далеко, Баса превентивно рявкнула – тут же попятились. Сейвард наконец-то получил возможность не только чувствовать в Силе, но и разглядеть собеседника. И в этом диком мире привычкам не изменил. Черная одежда с багряными вставками, черный же доспех – нагрудник, перчатки с наручами и поножи, шлем. Шлем, пусть и с поднятой лицевой платиной, обязательно – в их род когда-то очень, очень давно влилась кровь раттатак. Так давно, что это перестало отражаться на внешнем облике, кроме одной особенности – все Враны очень быстро лысели. Отец Фемеуса, помнится, это недостатком не считал и с лысым черепом выглядел внушительно и стильно, а вот сын почему-то стеснялся. Может, когда полысеет окончательно, перестанет, а редкие тощие волосы, в самом деле, выглядят неприятно. И одежда, и доспех – всё безупречное и наилучшего качества. Понятно, Фемеусу-то одежду в столице на заказ шили, а не соотские аборигены из чего придется. Сейвард демонстративно сложил руки на груди, не думая откидывать капюшон плаща. Не друг, чтобы говорить с открытым лицом. И не настолько опасный враг, чтобы быть в полной постоянной готовности. Отношения между ними двумя всегда были странными. Когда Сейварду было пятнадцать, Фемеус Вран уже готовился выпускаться из Академии, поэтому случившийся между ними конфликт толкового развития не получил. Позже тоже столкнуться не получилось – один командовал дальними гарнизонами, другой работал на внешнюю разведку. Категорически не друзья, но вроде бы и не враги. Вроде бы. Хорошее определение. - Ну и что ты на Сооте забыл? - Задание Императора, - Сейвард оскалился. – Какая неожиданность, правда? Те же слова он говорил Мирэе, но как отличался и тон, и эмоции. Рядом с белоголовым «историческим врагом» можно было и шутить, и дурака валять, и без колебаний спиной к ней повернуться. К Фемеусу Сейвард не повернулся бы даже боком. - Вот и иди, выполняй, а здесь мои дела, - Вран злился и досадовал, словно его от чего-то интересного отвлекли. - Да я, вообще-то, уже, - он пожал плечами. – Выполнил. Так, просто интересно стало посмотреть, чем старый знакомый занимается. - Посмотрел? - О да. Фемеус, скажи, ты правда такой феерический дурак или просто успешно им притворяешься? – и, не давая собеседнику времени взорваться, сам повысил голос: - Ты какого хатта зеленого республиканцев упустил?! Ты понимаешь, что через пару недель здесь половина их армии кружить будет?! - Что-о-о?! – глаза Фемеуса засветились жуткими желтыми отблесками. - Язык попридержи, пока не укоротили! Они здесь никого не найдут… - …И двинутся дальше к границам Вечной Империи, - Сейвард перешел на свистящий шепот. Себя со стороны он не видел, но наверняка его собственные глаза посверкивают из тени капюшона тем же злым расплавленным золотом. Самоуверенность Врана границ не знала! Он, похоже, в самом деле хотел пересидеть где-то на дальних рубежах, дождаться, пока республиканцы уберутся, и все-таки прибрать к рукам планету. Это могло бы и сработать, в Республике могли решить, что ультрахром – вещь полезная, но не стоящая такой возни Если бы не одно «но». Удравшие из-под обстрела армейские видели ситха. А это значит, что на дыбы встанет и Сенат, и джедаи. И перевернут в поисках врага каждый камень. И, если не найдут, случится именно то, чего опасался Высокий Лорд Риш – полномасштабная война. - Им же хуже, - Вран раздраженно взмахнул рукой. – Иди отсюда, Ривин. У тебя о задании не доложено. А мы здесь без сопливых разберемся. Сейвард пожал плечами. Во время разговора он продолжал контролировать ситуацию вокруг, и видел, что врановы наемники потихоньку расширяли круг. Им совсем не хотелось находиться в непосредственной близости от двух недружелюбных ситхов, которые, того и гляди, за мечи схватятся. Драться будут между собой, но и окружающим достанется. Трусы и глупцы. - Я-то доложу, - в спину недругу бросил он. – В случае чего, учти, что я предупреждал. И помогать не буду. Фемеус счел ниже своего достоинства на подобное отвечать. Он успел сделать пару шагов, жестом указав кому-то: вот это нести за мной. Сейвард невольно проследил… и почувствовал, как мир с треском обрушился, попутно больно стукнув его по макушке. Он разглядел то, что раньше ему Фемеус загораживал. Позади Врана, чуть в отдалении, на коленях стояла девушка. Намокшие от недавнего дождя белые волосы. Желтовато-бежевая туника, тоже мокрая, а ещё грязная и драная. Знакомый нежный профиль, чуть вздернутый нос, глаза закрыты и на ресницах слабые блики играют. Над ней стоит ещё один белокожий брюнет, с любопытством деактивированный меч разглядывает. Как она здесь оказалась?! Почему в Силе не ощущается?! Хотя, конечно, первый вопрос – глупость несусветная, понятно, что со своими… Вот только тех республиканцев, кому не повезло отступить, положили всех, а её сумели живой взять. Поразвлечься хозяину. Сейвард знал, как Фемеус развлекается. - …И ты к чужому лапы бы не тянул! – дрожащим от ярости тоном продолжил Сейвард вроде бы законченную фразу. – Это моя джедайка! - Это почему это она твоя? Я её поймал. - А по праву первой ночи, - с не уступающей Фемеусу глумливостью нагло заявил разведчик. – Потому что я её ловил первым. Мирэя медленно, словно преодолевая чудовищное сопротивление, подняла голову. Взгляд её был направлен куда-то в пространство и внутрь. А, вот поэтому и не ощущается. Ушла в себя и загородилась щитами. Бледные до синевы губы дрогнули, Сейвард не услышал, а больше по их движению угадал: «Все вы одинаковые». - Вот! Видишь, и она меня помнит. Девушка уронила голову. Ей должно быть больно и плохо, она побывала в бою, она потеряла товарищей, её в плену начали ломать… счастье, если только Силой, если не успели приступить к телесной ломке. Но даже этого из-под щитов не почувствовать. - Да? И как она тебе? - А ты мой друг и собутыльник, чтобы я интимными подробностями делился? – Сейвард отстегнул меч. – Фемеус. Отдай. Не твоё. Отдай, пока сам не взял! Под сердцем сжалась пружина. Мирэю он не уступил бы и Императору, не то что… этому. Вран заколебался. Симпатичная рыцарь-джедай – редкая игрушка, но стоит ли она открытого конфликта с пусть недругом, но своим? Конфликта, который с равной вероятностью его поражением кончится? Да и скольких наемников этот бешеный Ривин походя прикончит, сколько его тук’ата порвет, а они денег стоят и не до конца их отработали. - Забирай! – решил он, наконец. – Мне чужие объедки не нужны. Схватил Мирэю за плечо, рывком поднял на ноги и толкнул к Сейварду. Тот плавно шагнул в сторону и поймал споткнувшуюся девушку на правую руку. В левой по-прежнему держал меч. Убедился, что все опасливо отводят глаза и не собираются нападать, а Вран демонстративно уходит, что Мирэя пусть шатается, но стоит, и легонько подтолкнул её в нужную сторону – туда идти. И в освободившуюся руку притянул джедайский меч. - А это в комплекте идёт, - ухмыльнулся в глаза опешившему наемнику. …Провожало их мрачное молчание. Может, наемникам что-то в голову и приходило, но щелкающая зубами Баса удержала их от реализации планов. * * * - Мирэя. Мирэя! Да посмотри ты на меня! Ты меня вообще слышишь? Корабль, позаимствованный у каких-то то ли пиратов, то ли контрабандистов, то ли успешно совмещающих одно с другим, был достаточно компактный, чтобы в местных горах без проблем спрятаться. Отвесные скалы со всех сторон ограждали «посадочную площадку» - времени на её поиски Сейвард потратил немало, но себя они оправдали. Скалы надежно экранировали корабль от поиска, и стартовать вертикально вверх можно было легко, а при таком резком взлете с неожиданной стороны попробуй по нему попади. Сейчас лететь до укрытия пришлось с большим крюком и тройным зигзагом, чтобы не отследили. Пока он совершал все требуемые маскировочные маневры, Мирэя сидела в кресле навигатора, безразлично глядя в обзорный иллюминатор. Ни слова, ни жеста, ни движения Силы. Словно её тут вообще нет. Шок? У тренированного джедая? У менталистки? Что ж с ней надо было такого сделать и когда Фемеус это успел?! - Мира… - Сейвард содрал с рук перчатки, взял её лицо в ладони и погладил щёки большими пальцами. – Очнись… Зрачки девушки дрогнули, в них появилось осмысленное выражение. - Руки убери! – хрипло вскрикнула она, дергая головой и пытаясь перехватить его за запястья. – И н-не… имя не коверкай! - Хвала Силе, - с искренним облегчением вздохнул он, и руки послушно убрал. – Не сломал. - И не смог бы! – с теми же истерическими интонациями всхлипнула Мирэя. – И ты не сможешь, ясно?! Я целитель, я и умереть могу! Сама! - Эй, вот этого не надо, - встревожился Сейвард. – Я тебя не для того оттуда вытаскивал. Успокойся, пожалуйста… я тебе зла не причиню, никогда. Я спасти тебя хотел. - З-зачем? Самому попользоваться?! - Нет. Сейвард знал – зачем, чтобы душа не болела и сердце не рвалось. Ему было больше интересно, почему. Мало ли женщин он видел и знал… были и случайные подруги, и те, в которых он самую капельку влюблялся, и те, с кем общие дела связывали. Умные, красивые, одаренные… свои. Почему в душу запала эта, совсем чужая? - Почему ты в Силе не ощущаешься? Мирэя молча дернула плечом. - Тебя блокируют? Артефактом или чистый силовой блок? - Нет, - её голос сорвался на всхлип. – Я сама. - Разве вы так умеете? Молчание в ответ. - Хорошо… хорошо. Ты всё сама, ты со всем разберешься, я уже понял… только, пожалуйста, не здесь, ты грязная, как болотная ящерка. И, пожалуйста, не отбивайся, сама ты сейчас никуда не дойдёшь. Когда он вынимал Мирэю из кресла, она не сопротивлялась. Но и не расслабилась, застыв и сжавшись в настороженной неподвижности. Этот раттатачий выродок умудрился запугать её так, что и речи о прежнем доверии не идёт, тут хотя бы спокойного нейтралитета добиться. По спине лупили горячие и плотные струи душа. Очень горячие, кожа покраснела, весь санблок заволокло паром, но Мирэя всё равно мёрзла. Холод полз изнутри, заставлял сжиматься и стучать зубами даже в горячей воде. Сейвард на этого своего… ругался за то, что республиканцы видели ситха…. Значит, кому-то удалось отступить, значит, не зря она прикрывала уходящих. Может быть, и Виэйра со своим звеном уцелели, пилоты-твилеки в жизни те ещё веселые раздолбаи, но что в бою вся их разухабистость куда-то исчезала, и приказы выполнять они умели. Может быть, они живы. Хотя бы они. Мирэя прижала ладони к лицу и беззвучно разрыдалась. Сколько длилась эта очень тихая истерика, она не отследила, чувство времени выключилось напрочь с половиной других чувств. Так нельзя, так не пойдет, надо как-то вылезти из этого «кокона». Знать бы ещё, как у неё получилось настолько спрятаться, что стоящий вплотную Сейвард ничего не ощущает. Кстати, о Сейварде. Ушедшее в глухую оборону чутье расправилось, позволяя ощупать, ощутить, пропустить через себя окружающий мир. Небывало бескорыстный ситх маялся за дверью. Тоже, между прочим, весь под щитами, но желание плюнуть на всё и вломиться внутрь, проверить, всё ли в порядке, читалось даже сквозь них. По-прежнему трясущаяся Мирэя нехотя вылезла из-под воды и завернулась в нечто, напоминающее короткий халат. То есть на Сейварде он был бы коротким, а её укрыл ниже колен. Из её собственной одежды на что-то годились разве штаны, треснувший по боку шов ещё можно залатать. Если удастся их отстирать. Так что пока и халат хорош. - Не дождешься, - заявила она в ответ на встревоженный взгляд. - Мы ролями поменялись? – Сейвард быстро улыбнулся и протянул аптечку: - Надо? - Нет, - Мирэя огляделась, пытаясь понять, куда здесь можно сесть. – Я себя подлечила, думала, успею сбежать… а он за меня почти сразу принялся… Голос опять сорвался. Джедаям бояться не положено, тогда, в плену, Мирэя и не боялась, тогда она боролась – но сейчас ей стало страшно от неслучившегося. Смерть – это ещё нормально, это обычная зона риска, а вот насилие… вот что страшно. Уж лучше, в самом деле, самой себе сердце остановить. Со свободными руками она бы смогла это и без Силы сделать. На плечи опустился плед, кажется, из натуральной шерсти. - Шшш, всё хорошо, он тебя больше не тронет. И никто не тронет, клянусь. Хочешь, ложись сразу, но я бы на твоем месте хоть бульон питательный выпил. Вряд ли Вран додумался пленных кормить. Если честно, ни пить, ни есть ей не хотелось, Мирэю вообще слегка тошнило, но Сейвард был прав. На одной Силе долго не продержишься. - Давай, - устало кивнула она. – А… это что? - А это так предыдущий хозяин корабля комфорт понимал. - А… - А я подумал, что на одном матрасе тебе жестко будет спать, и половину вытащил обратно. Не бойся, всё простерилизовано. Местная… кровать была в ширину не меньше двух с лишним стандартных корабельных коек, и дальняя половина была завалена полдесятком вышитых подушек и застелена несколькими пледами вроде того, в который Мирэя сейчас куталась. - Спасибо, - не сдержала она сарказма. – По-твоему, джедаи комфорт понимают так же. - Не нравится? Уберу. Мирэя натянула на мокрую голову плед и молча залезла на кровать. К стене поближе. Вся эта аляповатая пестрота вызывала у неё, самое меньшее, недоумение – надо же додуматься среди такого спать! – но в качестве иллюзорной ограды от окружающего мира и оно годилось. Она едва успела возвести вокруг себя баррикаду, как Сейвард вернулся с вместительной кружкой. От горячего питья по телу шли приятные волны, бульон грел изнутри и зубы по краю кружки стучали всё меньше. Навязчивое ощущение надёжного укрытия не желало уходить. Мирэе пришлось строго напомнить себе, где и у кого она находится. И что расслабляться нельзя. И что, по сути, она всё та же пленница, разве что менее беспомощная. Хотя… здесь, по крайней мере, есть надежда договориться мирно, чтобы не пришлось убегать, прорываясь с боем. - Как ты там оказалась? Сейвард наблюдал за ней с тревогой, в подсвеченных золотом Темной стороны глазах плескалась скрытая боль. Ему плохо, потому что плохо ей – понимание пришло неожиданно и окончательно сбило с толку. Мирэя спряталась за кружку. Ей казалось, что желание поплакать в надежное плечо прошло лет в четырнадцать. - Не хочешь, не рассказывай. - Нет, я… я расскажу. Ты с ним… в контрах, я права? Права… может, тебе пригодится. Аборигены Сотта сами по себе не успели додуматься даже до нефтяных двигателей. Но, судя по тому, как они живо и с энтузиазмом приспосабливали к делу достижения галактической цивилизации – даже не открой планету Республика, технический прогресс не заставил бы долго ждать своего прихода. Примерно в таком духе Мирэя и размышляла, глядя, как явившиеся на базу соттиане пялятся на полуразобранный истребитель. Без дикарского благоговения и обожествления, совершенно спокойно и внимательно, и думали о том, как эта неживая летучая тварь была бы полезна. И третьим веком время от времени моргали. Где-то под крылом истребителя мелькали персиковые лекку – вокруг забарахлившей «птички» нарезала круги Виэйра и время от времени давала словесный втык технику. Техник бурчал и огрызался. Всё очень мирно и уютно, и представители местной знати не первый раз на базу приходили с разными целями. Но за воротник опять кинули грязный кусок льда. Что-то случится. Навстречу знакомому парню в форме рядового она поднялась сама и навстречу пошла, заранее ощутив направленное внимание. Берни должен был дежурить у командора, значит, «что-то» уже случилось, раз за ней посылают. - Рыцарь Женнэ, вас там… ищут. Берни старше её на год-полтора, а мнется и краснеет, как шестнадцатилетний юноша. И смех, и стыд – ведь хочет же поухаживать, но прогулки под крохотной и тусклой местной луной и букеты из степных цветов считает слишком обыденными для джедая. А фантазии на большее не хватает. - Да, пойдем. Гости отвернулись от истребителя и теперь смотрели ей в спину. С тем самым дикарским благоговением. У поклоняющихся Солнцу рептилий светоотражающие волосы Мирэи всегда вызывали благоговейный восторг. В кабинете командора сам командор что-то обсуждал с Ифи. Забрак задумчиво водил пальцем по тонким линиям татуировок на лице и смотрел на интерактивную карту с большим сомнением. - Врага предпочитаю бить на его территории! – Джанис ткнул стеком в какое-то плоскогорье, оно послушно увеличилось, показывая плохонькую орбитальную съемку каких-то строений. – Пока они там от безнаказанности не охамели и сами к нам не припёрлись. Чтоб они, а не мы, в панике эвакуировались... если им есть, куда. - Что-то меня беспокоит, - рыцарь Вент покачал головой. И, не поворачиваясь, спросил: - А тебя, Мирэя? - Вот именно «что-то», - развела руками она. – Я не лучше тебя предсказываю, сам знаешь. …Нет, не то место, где они с Сейвардом на закат вместе смотрели. Всё правильно, там было первозданно пусто, никаких пиратских баз. - Местные жалуются, - командор смерил взглядом девушку, очередной раз удивившись, как в этом бесплотном создании столько всего умещается. – Что их некие асоциальные элементы всячески притесняют и жить спокойно не дают. - Иногда не дают просто жить, - негромко добавил Ифи. - В общем, посылаю я туда своих, для зачистки, – рубанул Джанис. – А так как товарища твоего что-то беспокоит, а отпускать его с базы я пока не хочу, слетаешь с ними и приглядишь. Ну и там, если вдруг кого заденет, ты одна весь медблок заменить можешь. - Что, и аптечку не выдадите?! – сейчас Мирэя очень не хотела понимать шутки. - Да выдам, выдам, и не только аптечку… - Вот я с отрядом и полетела, - Мирэя отдала опустевшую кружку. - А потом? Он забрал посуду, мимоходом погладив её пальцы. И тут же убрал, не хотел пугать и слишком настойчиво намекать. Было бы на что! То ли от неё Сейвард не прятался, то ли сама Мирэя неосознанно, по проложенной дороге его щиты обходила, но направленные на неё эмоции читались без труда. Желание утешить, успокоить и защитить мешалось с недвусмысленным физическим влечением. Это было удивительно, прекрасно и до слёз несвоевременно. Впрочем, последнее он и сам понимал. - А дальше мы долетели… туда. Как ты там так вовремя оказался? - С одним смышленым аборигеном посторудничал на взаимовыгодных условиях. Я ему… кое-что нужное дал, а взамен попросил по передатчику связаться, если Вран куда-то соберется или ваши начнут в окрестностях рыскать. - Рыскать! – она рвано засмеялась. - О да. Вы превзошли самые смелые ожидания. Но зачем было соваться такими малыми силами?! - Плохая информированность… - Мирэя натянула плед до ушей. – Источник всех бед. Но я успела его почуять и сказать, чтобы отступали. Должны были успеть… там было звено истребителей на прикрытии, должны были долететь домой. …Вопрос – долетели или нет? Сейвард постучал по натянутому на койку матрасу. Мирэе это лучше не говорить… и в мыслях тем более не давать читать… но для всех будет лучше, если остатки республиканского отряда до своих не долетят. Это станет понятно к утру. Если не доберутся, если посланные силы безвестно сгинут – начнется аккуратная и осторожная разведка, которая обеспечит ему необходимый запас времени. Сейвард уже отправил доклад лорду Ришу, о том, что Вран окончательно потерял берега. Если республиканцы не узнают сразу, на кого нарвались, можно будет тихо провести операцию по устранению – и убраться отсюда раньше, чем до них докопаются. Или через Мирэю наладить общение с этим Вентом, договориться и объяснить, что суровым неодаренным воякам Республики о внутренних ситхских разборках знать не надо, крепче спать будут и мир будет прочнее. А вот если эти бедолаги долетят… тогда ситуация осложнится в разы. Быть до конца честным, то Сейвард им бы и сам помог, но соваться на плохо защищенном корабле под огонь республиканских истребителей он не хотел. А при отступлении их уцелело не меньше трех! Если хотя бы один не догнали, то «вражеская помощь» превратится в чистой воды самоубийство. Но понять это можно будет только утром. Девять часов условно спокойного сна у них есть. - Сейчас дергаться и куда-то бежать всё равно смысла не имеет, - совершенно искренне сказал он и заботливо набросил второй плед на её ноги. – Эту ночь мы можем потратить на себя и спокойно выспаться. Ложись, укрывайся теплее и не думай ни о чём, тебе надо восстановить силы. И тебе, и мне они понадобятся. * * * Мирэя проснулась от того, что ей на бок опустилась чужая тяжелая рука. Сейвард. Она распахнула глаза – где опасность, что случилось?! – и обнаружила, что он просто беспокойно спит. Рядом, под одной тонкой простынкой. Нащупал её во сне, успокоился и притих. А вот Мирэя опять уснуть не смогла. Вроде бы и устала что телом, что душой, но как будто тумблер перещёлкнули – то спала мертвым сном, то ни в одном глазу. Девушка осторожно выползла из-под чужой руки (и когда успела вплотную придвинуться), осторожно, бесшумно села. Ночник, имитирующий живой огонь – интересно, тоже от предыдущих хозяев остался или это уже Сейвард раздобыл? Зато при нем хорошо всё видно. Но на соседа по кровати лучше не смотреть, потому что смотреть слишком приятно. Вот вроде бы и не красавец, если пристально приглядеться, недостатки легко найти - и нос крупный, и подбородок тяжеловат, и веснушки в эталон красоты тоже не укладываются. На щеке у губ старый, хорошо пролеченный шрам проглядывает. Но, зараза ситхская, насколько при этом всем обаятелен! Мирэя поджала скрещенные ноги, положила руки на колени. Стыдно джедаю прятать голову под крыло и самообманом заниматься. Это уже не просто «понравился». Не уследила, не поняла, не остановилась вовремя, и вынужденное взаимодействие в какой-то момент превратилось во влюбленность. И что теперь?! «Учитель, а я ситха люблю» - брр, звучит и то страшно. А совсем честно признаться – будь он не имперским нахалом, а нахалом своим, республиканским, хоть одаренным, хоть нет… то никуда бы после похода по пещерам не делся. Собеседник, с которым никогда не будет скучно, защитник, готовый всегда прикрыть, воин, способный быть жестоким там, где сама она заколеблется. Они – две прекрасно дополняющие друг друга противоположности. Они могли бы создать общую гармонию… если бы Великая Сила не пошутила, поставив их по разные стороны себя! И хоть плачь, хоть бейся головой, никуда эта стена не денется. Отсюда, из медитации, было всё предельно ясно и невыносимо печально. Решение напрашивалось очевидное, но принять его Мирэя не успела. Откуда-то издалека протянулось щупальце, свитое из чего-то одновременно черного и тусклого, а ещё пронзительно-холодного и – ядовитого. «Ищут меня? Нет! Ищут через меня!» Это холодное-тусклое-мерзкое Мирэя, наверное, на всю жизнь запомнила. После противостояния такому к Сейварду в объятия можно броситься и без влюбленности – просто потому, что он горит и смеется. Потому, что идет по миру не хозяином, а игроком, причем азартным. Щупальце захлестнуло петлей и жадно потянулось к черному огню. Мирэя инстинктивно, хоть и не было в этом нужды, качнулась в сторону и упала на Сейварда сверху, прижимаясь к нему всем телом. И поставила щит. Она – стекло. Толстое и ударопрочное. И склизкая мерзость может сколько угодно биться о его поверхность, не достать ей до огня! А огонь… огонь встрепенулся и загудел, разгораясь. Сейвард сквозь сон почувствовал опасность, но если бы не Мирэя, проснуться бы просто не успел. Она дала время. Он собирал силы. «Только держись, милая моя, только выстой». «Я стою. Я умею». «А теперь – пропускай!». Сквозь щит, изнутри, через крохотную щель, выметнулся язык пламени, тонкий и острый, как стальной клинок. Вытянулся вдаль, вдоль потока, не разрезая его, а скользя рядом, используя вражескую силу, как ориентир. И поток иссяк. Как плотину поставили. Только лужи и слизь на стекле… то есть щите. Каюта. Ночник-свеча. Сейвард тяжело дышит и заметно взмок, тяжело ему дается любая ментальная техника, это Мирэя ещё в первый раз поняла. - Что ты с ним сделал? – надо бы хоть в сторону откатиться, но сил нет, защита выпила её досуха. - Что-что, удар ментальный, я только это умею… хорошо, что он не ждал и щита не поставил. - А… В каюте стало тихо. Сейвард пошевелился, нащупал её затылок и погладил не до конца просохших волосы, запуская всю ладонь. - Ты ничего на нём не заметила? Побрякушку какую-нибудь? - Я не присматривалась, - девушка повернула голову, неудобно лежать, плюща нос. – А что это должно быть? - Артефакт, - Сейвард вздохнул. – Я Фемеуса как облупленного знаю. На ментальную атаку такой силы и такой продолжительности он не способен. Тех, кто способен, вообще в армию не отдают, их инквизиторы себе забирают, чтоб ты знала. - Теперь знаю. Что дальше? - Дальше досыпаем. Фемеусу сейчас не до нас, и хвала Силе. Глаза слипались, говорить было тяжело и вообще не хотелось. - Счет два-два, - шепнул он. Тоже вымотался и засыпает на ходу. О чем это он? Ах, да… разбитый корабль – пещеры, вытаскивание из плена – ментальный щит. Интересно, сколько ещё они будут вот так друг друга спасать. Чувство времени всё-таки включилось. Когда Мирэя проснулась, она поняла, что на исходе те самые, обещанные Сейвардом, девять часов. Сон, правда, оказался не спокойным. И проснулась опять от прикосновения. Заснуть Мирэя умудрилась так же, как лежала – на Сейварде – но во сне чуть сползла, и сейчас устроилась головой на его плече. А он легко, кончиками пальцев, гладил её плечо – там, где халат сполз. И если бы только гладил. Мирэя сморгнула, пошевелилась и мрачно спросила: - А что, ситхи физиологические реакции контролировать не умеют? Сейвард вздрогнул и медленно отнял руку. - А надо? - Я тебя ещё не звала! – Мирэя напружинилась, готовясь в случае чего откатиться и ударить. Не рукой, так Силой. - Зачем меня звать, я и сам прийти могу. Нахал! Ну да, откуда бы ему знать о таврианских обычаях. На родине Мирэи род считался по мужчине, но и постель, и брак, и тем более детей всегда предлагала женщина, ведь рожать ей. Мужчинам об этом даже заговаривать считалось неприличным. Они могли говорить о любви, могли ухаживать и соглашаться… или не соглашаться с решением. Сейвард извернулся, подхватил её под спину и сел так, что Мирэя оказалась у него на коленях, боком. Чувствовать… физиологические реакции она от этого не перестала, ведь сидела, плотно прижавшись. - Я никогда, ни к чему не буду тебя принуждать, - его голос упал до хрипловатого шепота. – Ни к чему и никогда. Я хочу, чтобы ты была со мной, но только, если ты хочешь того же, - и наклонился к самому лицу, почти касаясь губ. – Только… решай быстрее, пожалуйста. Почти поцелуй, но не поцелуй. Сдерживается из последних сил, но, если сейчас Мирэя его оттолкнет, он разожмет руки и отпустит. Добила именно эта готовность отпустить. Слишком сблизились они за это время, слишком открылись друг другу, чтобы просто оттолкнуть и уйти, сделав вид, что ничего не было. Мирэя подалась вперед, превращая неощутимое касание в поцелуй. Если Великой Силе так угодно, пусть будет, что будет. Сейвард сделал достаточно, чтобы, не смотря на принадлежность к Темной Стороне, заслужить высшую награду. * * * До конца одежда так и не отстиралась, и прорехи Мирэя заштопать не успела. Но даже драное джедайское облачение лучше чужого халата – в том-то по кораблю бегать в любом случае неудобно. - Что случилось?! Мы улетаем?! В рубке ещё отчетливей ощущалась легкая дрожь переборок и пола. Корабль еле заметно вибрировал, разогревая двигатели. Сейвард, сосредоточенный и чем-то сильно раздосадованный, сидел в пилотском кресле. Спокоен, собран, полностью одет – привычные черные штаны и черная же безрукавка, черные сапоги и свободная сиреневая рубашка. Не та, что в пещерах. Он так этот цвет любит или другой ткани не нашлось? - Да, и поскорее, - ситх мотнул головой, указывая на соседнее кресло. – Лучше сядь и пристегнись. Такими советами не пренебрегают. Мирэя послушно защёлкнула страховочные ремни, посмотрела на обзорные экраны. Уже день, но в «их» распадке слишком высокие обрывы и расположены поперек пути солнца, поэтому сумеречно и, наверное, холодно там, снаружи. То-то деревьев почти не растет. Девушка прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Меньше часа назад всё было – и любовь, и нежность, и страсть, одно воспоминание о которых вгоняло её в краску и растерянность. А сейчас им недвусмысленно напомнили, что вокруг война. Надо смотреть в глаза правде – это уже война. - Что случилось? – с нажимом повторила Мирэя вопрос. - Ваши добрались-таки до базы, - Сейвард говорил сквозь зубы. – А Фемеус оклемался и выслал разведчиков за нами. То ли ночью отследил, то ли вычислил, но убираться отсюда надо. На этом корабле толковой защиты нет и орудия плохонькие, его хозяин на скорость ставку делал. Вот и отлично. Пусть догоняют, если заняться нечем. - Кто догоняет?! - Кто угодно! Не догонят всё равно! Его уже захлестнул шальной азарт. Даже спасение жизни, и своей и её, Сейвард готов превратить в игру. Сказать по этому поводу Мирэя ничего не успела – её вжало в кресло навигатора. Корабль рванулся, взмыв вверх сигнальной ракетой, скалы прыгнули и мгновенно оказались где-то далеко-далеко внизу. Чужой корабль – это всегда чужой корабль, и Сейвард, заполучив в своё распоряжение шуструю машинку контрабандистов, не пожалел топлива, чтобы погонять её по полной программе. Возили тут небольшое и ценное (кое-что он даже нашел, пригодилось), не нужны были большие трюмы, а вот вовремя удрать что от «коллег», что от республиканцев, что от родных имперцев – задача первостепенная. Конечно, корабль всё равно был крупнее того, что Сейвард привык пилотировать, и, тем более, крупнее истребителя-безвоздушника, но достаточно юрким и маневренным. Сейчас это их спасало. Это чудо, это радость, это вдохновение и азарт – когда сливаешься в единое целое с кораблем, когда чувствуешь нацеленные ракеты кожей, слившейся с внешней обшивкой, когда его крылья – это твои крылья, когда в сердце клокочет тот же огонь, что и в двигателях. Вперед и вверх! В космосе нет границ, ты свободен! А враги? – а, что враги, так, небольшая досадная помеха. Всё равно не догонят. Сейвард полюбовался на смазанные звездные полосы гиперпространства, и, не думая сгонять с лица блаженную широкую улыбку, повернулся к спутнице: - Ну как, понравилось? Когда уходили от преследования, было не до того, чтобы красоваться. Сейвард если о чем мельком и подумал, так это о том, что Вран то ли его таланты пилота не ценит, то ли его эскадрилью республиканцы очень хорошо проредили. Но сейчас-то они в безопасности. Мирэя смотрела на те же звезды с совершенно бесстрастным видом, но скулы у неё заметно позеленели. - Впечатляет, - после паузы высказалась она. – Ты всегда так летаешь? - Нет, только когда меня сбить пытаются, - беспечно ответил ситх. – Ты про наше знакомство? Так бывают случайности, с которыми даже одаренный ничего сделать не может. Темным провиденьем, увы, не владею. Судя по озадаченному взгляду, что такое «темное провиденье», Мирэя понятия не имела. Какая она все-таки красивая, дух захватывает. Странно вспомнить, что сначала она ему не понравилась, но сначала он её врагом считал. - Куда мы летим? - На наш фронтир. - Что-о?! – серые глаза широко распахнулись. Сейвард откинулся в пилотском кресле, уперся локтем в подлокотник и положил подбородок на ладонь. Так любоваться удобнее. - А что тебя не устраивает? - Ты… - Мирэя сжала кулаки. – Ты хоть понимаешь, что меня там убьют?! Сейвард сощурился недобро: - Только после меня. А я, сама знаешь, насколько живучий. Пальцем не тронут! Сама подумай, где я тебя высадить должен был? У врановых наемников под прицелом? - Ты мог полететь на нашу базу. - Чтобы меня там подбили прежде, чем я представиться успел. Мирэя, они сейчас ждут только врагов. И вопросов задавать неизвестному кораблю не станут. Мирэя опустила голову и отвернулась – лица из-за свесившейся челки не разглядеть. Несколько раз судорожно вздохнула. - Сбегу, - пообещала сдавленным голосом. - Не худший вариант, - Сейвард и не думал возражать. – В самом крайнем случае и побег организуем. Ты не переживай. Я же не страшный оказался. Может, тебе и в Вечной Империи понравится? - Не смешно. - Я не смеюсь… - Сейвард дотянулся до неё, кресла стояли почти вплотную, погладил по щеке тыльной стороной ладони. – Это был единственный безопасный путь для отступления, а раньше я взлететь не мог, с орбиты сигнал от моих дроидов не ловится. Маломощные они, в поле собирал… Считай это просто поединком. С судьбой, если хочешь. Противник сделает выпад, тогда поймем, как парировать или куда прыгать. А я тебя в обиду не дам. Чем хочешь поклянусь. - Я плохой воин, - она чуть качнула головой, плотнее прижимаясь к его руке. – И сейчас я тебя знаю, я без клятв верю. Ты постараешься… - Я зато воин хороший. Пойдем. Лететь нам не то, чтобы долго, но сидеть всё это время в рубке смысла нет. Судя по лужам на посадочной площадке, только что прошел дождь. Эта планета вообще была дождливой и ветреной, полной мелких островов, беспорядочно понатыканных среди неглубоких морей. Толковых материков нет ни одного. Будь эта планета расположена хоть немного дальше от границ Вечной империи, её с удовольствием бы заселили, но здесь и сейчас важны были не морские сельхозугодья, а хорошая военная база. - Добрались, - Сейвард щелкнул по погасшему пульту. В обзорный экран светило солнце, проглянувшее между высоких кучевых облаков. Мирэя дернула головой, вроде бы кивнула. На лице застыла непроницаемая маска, но судорожно сжатые, побелевшие пальцы на подлокотниках говорили сами за себя. - Кто нас встречает? Он, уже успевший встать, развернулся и оживил малый экран, выводя на него приближенное изображение. Длинно присвистнул и уважительно посмотрел на застывшую девушку. - Высокий Лорд Риш. Глава внешней разведки и мой начальник, между прочим. Неужели почуяла? - Да, - Мирэя с трудом разлепила губы. - И… как? - Страшно. Вообще-то Сейвард имел в виду, «как сумела почувствовать», но ответ дальнейшие расспросы обрубал начисто. - Идем, - он пошевелил её за плечо. – Его лучше не заставлять ждать. …К люку Мирэя шла, как на казнь. А у Сейварда в душе копилось смутное раздражение. Спрятаться, как при встрече, Мирэя не смогла, да и не пыталась, похоже. У неё настоящая, полная защита получилась, когда её сильно испугали и вынудили защищаться. А теперь её может почувствовать любой одаренный. А уж Высокий Лорд и его спутники (если он с собой кого-то одаренного взял) почувствуют тем более. И вообще – Сейвард улетел один, вернулся с ней, и вся охрана Высокого Лорда будет на неё таращиться?! Да и одежда драная. Нет, потом Сейвард найдет, во что её переодеть, фронтир фронтиром, но планета достаточно обжитая. Но пока… он остановился перед закрытым люком, обернулся и сбросил плащ. - Вот так. Спокойнее? Получилось забавно – за ней традиционный ситхский плащ по полу волочится, шили-то его на рослого Сейварда, а не на хрупкую невысокую джедаечку. Мирэя пошевелила плечами, натянула поглубже капюшон и кивнула. Тычок пальцами в панель – и лепестки разошлись, открывая дорогу солнечному свету и прохладному влажному ветру. Опустился с шипением трап. - Держись за моей спиной и лучше ничего не говори. Я сам всё объясню… так, чтобы им понятно было. Может, и зря предупредил, вряд ли Лорд Риш будет по-республикански с ним разговаривать. Если только захочет, чтобы она тоже понимала, не дожидаясь вольного перевода от Сейварда. - Я всегда знал, что ты любитель риска, но такое за спиной оставлять? Не ожидал. Даже от тебя. И – неужели ты в такой спешке отступал, что не было времени сообщить? Камеру с исаламири подготовить надо. Как и предполагалось: первая реакция Высокого Лорда, почуявшего джедайские щиты – схватить за шкирку, посадить в камеру с ящеркой и уже после этого выяснять, что ж такое подчиненный приволок. Откуда ему знать, что такое Мирэя – она его не лечила, спину ему в бою не прикрывала и уж тем более не целовала. - У меня более надежного тыла не было, - хорошо, что он заговорил на родном языке, можно спокойно объясниться. – Лорд Риш… не надо камеры. Исаламири тем более не надо. Лорд хмыкнул из-под маски. Сам Сейвард броню не любил и считал, что пока кто-то, в неё упакованный, будет разворачиваться, сам он три раза противника обгонит, слабое место нащупает и прикончит. Да будь на противнике хоть мандалорский бескар’гам, скорость и маневренность решают все! Может, когда-то Риш так же считал, начинал он в юности в тех же разведчиках, но уже и возраст сказывается, и традиции вместе с высоким положением обязывают при полном параде ходить. - Хочешь сказать, что она с тобой добровольно прилетела? В голосе – сомнение, а сам щиты Мирэи ощупывает, оценивает. Сейвард почувствовал, что девушка к его спине подошла вплотную, почти прижалась. Неужели настолько испугалась? И кого – Реуса Риша?! Да, в таком случае главу инквизиторов ей точно показывать нельзя, его и сам Сейвард боится. Как и добрая половина одаренных столицы. - Скорее, вынужденно. Но она настроена на сотрудничество и один раз уже мне помогла. Поможет и второй раз, если в этом будет необходимость. И если захочет. Трепаться прямо посреди посадочной площадки о втором, неофициальном, задании – это надо совсем ума не иметь. Но Высокому Лорду, который за этим заданием Сейварда и отправлял, намека хватило. Вся эта возня на фронтире его нешуточно беспокоила, раз сам, лично прилетел разбираться. Допуска к секретной информации у Сейварда не было, и быть не могло, по рангу не положено, но думать он умел. Раз лично глава внешней разведки повышенное внимание такому незначительному эпизоду уделяет, значит, война может полыхнуть от любой искры. И тут никакими союзниками пренебрегать нельзя. - Глупостей не будет? - Никаких. Гарантирую. - Хорошо. Апартаменты готовы, вас проводят, - Риш сделал жест, один из неодаренных охранников эскорта вышел вперед и отсалютовал. – Через полтора часа жду на доклад. Что ещё? - Так это не вся добыча… - Сейвард полуобернулся к люку и щелкнул языком. Из темноты высунулась лохматая морда, повела носом по сторонам. Охранники Лорда остались невозмутимы, но в душе ощутимо дрогнули, когда Баса ртутной каплей стекла по трапу и села рядом с хозяином, красиво обернув лапы хвостом. – До ума тот опыт довести успели. Пока со мной будет, но вообще-то я эту гончую хотел матери подарить, если вы не возражаете. Раз уж их вывели, чтобы Темных Леди охранять, то пусть охраняет. Риш тихо рассмеялся. И совсем другим тоном, спокойным и мирным, произнес: - Не возражаю. И не сомневаюсь, что Тарья будет в восторге. …То ли пленница, то ли гостья шла за Сейвардом след в след, прямо по лужам, не обращая внимания на промокшие полы плаща. Укуталась она в черную ткань так, что едва можно разглядеть – да, это все-таки девушка, среднего роста и хрупкого сложения. Молодая? Наверное, но щиты хорошие, качественные щиты. Из-под них джедай ощущалась как бриллиант – холодный, светлый и безупречно-нерушимый. А Сейвард, значит, готов эту орденскую драгоценность защищать любой ценой и не считает нужным это скрывать. Интересно будет его доклад послушать, что же там, на Сооте, произошло, и где он это создание подцепил. А пока… Лорд Риш не удержался. Легкое, почти неощутимое движение Силы – и с забирающейся во флаер девушки падает капюшон. Под ярким летним солнцем полыхнули отраженным светом белые волосы. Она, конечно, всё поняла и обернулась. Лорд с интересом изучил нежное личико – пожалуй, подкрась она брови и ресницы, выглядела бы интереснее, но и так Сейварда можно понять. Вот лицо она держит хуже, чем ментальные щиты. И юноша прав – если на эту девочку начать давить, если она сочтет, что вокруг враги и использовать её будут против своих, то упрется намертво и скорее покончит с собой, чем пойдет на сотрудничество. А договороспособный джедай ему сейчас ох как пригодится. * * * - Порой мне кажется, что в Ордене действительно знают нечто, нами из вида упущенное, - Лорд Риш сидел, вольно откинувшись на высокую спинку кресла, без шлема, и вертел в пальцах голокрон. – По крайней мере, объяснить твоё фантастическое везение чем-то иным, кроме воли Силы, я не могу. Сейвард пожал плечами, ему было всё равно, чья там была воля или не было её вовсе. Он выжил, он с блеском выполнил первое задание и нашел средство для выполнения второго, он встретил лучшую женщину галактики. Если Великая Сила этого и хотела – что ж, спасибо ей. Результатами разведчик распорядится по своему усмотрению. Хотя это дурная шутка – засунуть её, единственную, в Орден джедаев! - Что ты глазами светишь? Редко с кем глава внешней разведки говорил так неформально, но Сейварда он знал с детства, а уж его матушку… по слухам, когда-то давно, когда Леди Ривин была ещё никакой не Леди, и фамилию носила иную, между ними чуть ли не роман случился. Ни Тарья, ни Реус об этом никогда Сейварду не говорили, а он не считал нужным расспрашивать. Если там что-то и было, закончилось давно и прочно, к вопросам семьи и брака его мать относилась в высшей степени серьезно, изменять избраннику она считала недопустимым. Так что Лорда Риша можно было назвать, самое большее, «другом семьи», если для Высоких Лордов такое понятие, как «дружба», вообще существовало. - Она боится Империи, - неохотно признался Сейвард. – А я хочу, чтобы Мирэя здесь осталась. Со мной. - Попробуй уговорить, - высокое начальство ничуть не удивилось. Лорд полюбовался на голокрон, осторожно поставил его на стол: - Если, говоришь, защита её ударила, а она этот удар выдержала… такие люди мне в разведку, определенно, нужны. Я которой год говорю, что отдавать всех талантливых менталистов инквизиторам – это дурная политика и мы из-за неё пострадаем. Девочку твою я отбить сумею. Но сейчас она мне нужна именно как джедай, учти. - Учел, - кивнул Сейвард. - И потрудись к завтрашнему вечеру одеть её подобающе. Приведешь на ужин, объясню девочке её роль в ликвидации бардака. Послезавтра в шесть утра по-местному вылетаем обратно на Сооту. - Только послезавтра? - Спешить ни к чему, послать сообщение республиканцы пока не могут – аномалии, - Лорд провел пальцами по подбородку. – Кто знает, может, они к этому времени Врана уже прикончат, хорошо бы получилось. Нам бы осталось только заверить их, что это его самодеятельность. Сейвард приподнялся, чтобы попрощаться и уйти – и сел обратно. - Лорд Риш, можно вопрос? - М? - Зачем там такая защита? – Сейвард указал взглядом на голокрон. Лорд снисходительно улыбнулся: - А ведь сын алхимика. Мог бы и догадаться… Конкуренция, мой мальчик. Банальная научная конкуренция. На твоё счастье, силовые коды доступа внешней разведки за последние две тысячи лет почти не менялись, не было смысла. Если джедай сможет их подделать, он уже не джедай, а наш человек. Только благодаря им вы второй раз под удар не попали. Я твоё любопытство удовлетворил? - Да. Благодарю. Завтра вечером мы будем у вас. Степи Сотта полосовали холодные дожди. Осень добралась до республиканской базы одним стремительным броском. Бой проходил на тех же широтах, только в другом полушарии, удивляться было нечему, но стоящей перед мастером Скайуокером твилеке казалось, что до них враг дотянулся. Пилот вообще была в тихой, непрекращающейся истерике. У Лэя самого душа дрожала, но ему нужно было быть спокойным и успокаивать других. - Она сказал нам отступать, и мы… отступили, - закончила рассказ Виэйра. - Вы поступили, как положено солдатам, - Лэй положил ладонь ей на плечо, ловя взгляд. В медовых глазах твилеки застыла неизбывная вина. - Да, мы военные… но она-то – нет! Это мы, мы должны были её защищать! – вот и прорвался нарыв. Вот и всё понятно. - Когда появляются ситхи, любой джедай становится воином. И командиром для неодаренных. Если Мирэя сказала – отступать, то надо было отступать, она уже понимала, что вы не справитесь. Было бы гораздо хуже, погибни вы все. И… она жива. Я знаю. Поверь, я – знаю. Виэйра кивнула и гнусавым от слез голосом попросила разрешения уйти. Конечно, Лэй не стал её удерживать, доклад о бое от очевидца он выслушал, занозу из души вытянул, теперь надо собраться с силами и хорошенько подумать над происходящим. - Странно это всё, - сказа он, глядя на бьющий в окно дождь. - Ещё бы, - буркнул командор. – Если бы империя захотела, нас бы уже снесли. Орбитальной, мать её за ногу, бомбардировкой! А здесь что? Где их основные силы? Где эти е…ные ситхи?! - Мы обмениваемся примерочными ударами, но я уже вижу, что здесь силы, сопоставимые с нашими, - вежливо вклинился Ифи. – И ситхов, в самом деле, нет. Кроме того самого, а он на передовую не спешит. - Адепты Темной стороны свою жизнь высоко ценят… - Мастер Скайуокер, нам когда подмоги ждать? – поуспокоившийся и переставший материться Джанис задал самый животрепещущий вопрос. - Не раньше, чем гиперпространство выровняется, а это ориентировочно – полторы-две недели. - Ё! - Согласен. Со стороны Империи дорога свободна. Если они перебросят сюда основные силы, нам придется тяжело. Я отправлен сюда Орденом, но не Сенатом, и могу только рекомендовать вам… - Так рекомендуйте, хаттья жопа!.. - Подготовьте служащих с шахт к немедленной эвакуации, против имперской армии нам не выстоять, а в космосе затеряться мы ещё сможем. …К ночи дождь стал совсем ледяным, но более редким. Мастер стоял под навесом, подставив под капли ладонь, и думал. Картинка не складывалась - не так Вечная империя войны начинала. Или там завелся кто-то, решивший отойти от шаблона? Но почему так странно и, по большей части, бессмысленно?! - При Мирэе он так не ругался, - из глухой темноты спящей казармы возник Ифи. – Лэй, скажи, как ты здесь оказался так быстро? - Ваш вопль весь Совет переполошил, - Лэй убрал руку, спрятал замерзшие ладони в рукава. – А я, на ваше счастье, и так сюда летел, любимую ученицу навестить. Успел между пиками аномалии проскочить. - Небольшие корабли проходят, - забрак подошел, оперся спиной о соседнюю подпорку и заинтересованно сощурился: - Друг, ты так упрямо добавляешь к слову «любимая» слово «ученица», кого ты всё-таки пытаешься обмануть? Окружающих или себя? - Её, - коротко ответил Лэй. Разговоры на эту тему он не любил и всячески пресекал. А друг и соратник снова и снова их заводил. Зараза рогатая. – Я тебе три года назад сказал и ещё раз повторю. - Что? Что ты старше её на двадцать с лишним лет? Что ты её учитель? Так Мирэя твоя уже отучилась. И великолепно работает одна, я не льщу, я констатирую факт. А про разницу в возрасте говорить смешно, вы же тавриане. Вот была бы она в сорок – тогда да, тогда аргумент был бы достоин рассмотрения. И не отворачивайся! И не прячься за щитами! Я знаю, что тебе сейчас плохо, поэтому и говорю – раз она жива, мы её вытащим, и прекращай мяться и сомневаться. Если ты не признаешься, она так и будет на тебя смотреть, как на учителя! В этом Ифи был прав. Какой бы девочка ни была талантливой, учитель сможет скрыть от неё то, что посчитает нужным. Потому, что знает свою ученицу, как никто иной. Мирэя, Мирэя, солнце белоголовое, разве можно её, такую, не любить? Столько света, сострадания, такая душевная чистота и чуткость, вечная готовность помочь, забывая о себе. Таких и в Ордене не каждый день встретишь. Тогда, три года назад, Лэй решил – пусть выбирает сама, пусть её не смущает привязанность и благодарность. И, когда Ифи начал его слишком сильно и упорно доставать, в сердцах бросил: «Да хоть с ситхом, лишь бы счастлива была!» - кто мог предположить, что у этих она и окажется?! А ведь чувствовал же. Предвидел. Нельзя было Мирэю на Сотт пускать, никак нельзя! Она была жива и её, по крайней мере, не пытали. Это бы Лэй сквозь любые щиты почувствовал. И всё равно ему было страшно и больно – он помнил, с какой легкостью Мирэя прошла испытание «зеркалом», он знал, что на Темную сторону она не уйдет. И, как только это там поймут… лучше не представлять, что с ней сделают. И лучше не думать о том, что, встань выбор между жизнью ученицы и жизнями всех, кто на базе, Лэй выберет второе. Пока ещё выбор не стоит. * * * На душе было тяжело и муторно. Вроде бы и за окном – город как город, не знаешь, что империя, так и не подумаешь на неё, обычная военизированная окраина. И не обижают тут её. Хотя уж лучше бы обидели! С этим… как его там, Враном, было проще и честнее. Если враг – значит, враг, и поступают с ним соответственно, а здесь? Мирэя прикусила губу и прислонилась лбом к толстому транспаристилу. За окном висели густые, поздние летние сумерки, в которых световыми просеками пролегли ярко освещенные улицы. Сопровождающий их офицер имперской армии смотрел на неё, как на вещь. Личную вещь ассасина Ривина, дорогую, ценную и тщательно оберегаемую. С его точки зрения, из его опыта, ничего другого и быть не могло – из «вражеского лагеря» ситх мог притащить только игрушку для личного пользования. И от этого было особенно больно и горько. Сейвард открывался ей полностью, Мирэя знала, что для него она – возлюбленная, друг и даже соратница, готовая прикрыть спину. Но для прочих имперцев Мирэя останется всего лишь вещью. Тишина довольно-таки просторных (особенно для фронтира) комнат нарушалась только её собственным дыханием. Поэтому шорох отъехавшей двери, торопливые мягкие шаги и шелест сердито сброшенного плаща было слышны очень хорошо. Девушка не обернулась, приближение Сейварда она чувствовала издалека. А он не искал по комнатам, а шел напрямик, сюда, в спальню. Возник тенью за спиной, обнял за талию и поцеловал в макушку. - Все, - выдохнул, взлохматив ей волосы. – Отбился. - Тебя там били? Рядом с ним немного легче, даже пошутить удается. Криво и натянуто, но хоть как… - Нет, - Мирэя по тону чувствовала, что он ухмыляется. – Меня там спрашивали. О всех моих похождениях. Представь, всё в подробностях Высокому Лорду, и не соврать. Но я отбился. И потянул её назад, вглубь комнаты. Ему сейчас ничего не хотелось, только полежать в покое, и чтобы Мирэя была рядом, чтобы можно было дотронуться, погладить по волосам, почувствовать её тепло. Сейварду было хорошо, он был дома. - Неужели тебя Лорд Риш так напугал? - Нет, мне просто здесь не нравится, - Мирэя закрыла глаза, позволяя его пальцам скользить по плечами и зарываться в волосы у затылка. Так легко, приятно, так… ласково. – Ну и напугал, конечно. Опуститься до жалобного: «Хочу домой!» - чувство собственного достоинства не позволило. - А ты не бойся. Ты ему сейчас нужна, какая есть, ничего он тебе не сделает… ах, чтоб его, ещё же одежду подобрать надо… ты как, платья носишь? - Я ношу штаны, майку, тунику и плащ. - Я видел. Но ваши орденские «сто одежек без застежек» я здесь точно не достану. Мирэя захихикала и плотнее прижалась к его боку. Вот такого определения для джедайского одеяния она ещё нигде не слышала. - Не стоит так бояться. Поверьте, я не самое страшное и не самое опасное, что может повстречаться вам в Вечной Империи. -Я бы вообще не хотела иметь дел с Империей, - сдержанно ответила Мирэя. – Моя задача – лечить последствия от столкновения с вами. Легка одобрительная улыбка. Без шлема Лорд Риш был не таким жутким. Если смотреть только глазами – приятный человек в возрасте, когда-то был темноволосым, сейчас почти полностью поседел. У губ пролегли властные складки мимических морщин, под тяжелыми веками не сразу заметен желтый цвет радужки. И ведет себя с вежливостью и достоинством аристократа, за плечами которого сотня-другая поколений людей, стоящих у власти. Он даже чем-то походил на тех представителей правящего клана Тавры, с которыми Мирэе приходилось общаться. Вот этим спокойным достоинством. Но чутьем она ощущала рядом скрытую мощь под покровом черной раскаленной смолы. Дотронься пальцем – увязнешь целиком. Если Сейвард считает, что он – не страшный, то кого, по его мнению, надо бояться?! На самом деле Мирэя понимала, что знать этого она не хочет. - Увы, мир и судьба не всегда учитывают наши желания, - он насмешливо взглянул на Сейварда, который молча изучал то ли стол, то ли сложенные руки. – И не всегда это плохо. - Что вам нужно от меня? – разводить светские разговоры Мирэя не хотела. Лучше сразу понять, что именно от неё желают получить, и насколько это совместимо с жизнью. - Если прямо и откровенно… - Лорд откинулся на спинку кресла, внимательно изучил её с ног до головы. – Чтобы вы помогли мне выйти на связь с командованием республиканского форпоста. Чтобы подсказали, с кем из них можно говорить, кто достаточно разумен, чтобы меня выслушать. - Зачем? – настойчиво повторила она. - Рыцарь Женнэ, как вы к войне относитесь? – вопросом на вопрос ответил Лорд Риш. - Плохо. Я целитель, я джедай, я лучше других знаю, что люди на кораблях – это не мишени в виртуальном тире. Они живые… Вы не хотите воевать? Почему? - Потому что… имена и титулы вам ничего, пожалуй, не скажут… в отличие от некоторых людей, входящих в Высокий Совет при Императоре, я точно знаю, чем закончится военное столкновения наших государств. С лица галактики Вечную Империю, скорее всего, стереть не выйдет, но пострадают многие планеты, погибнет много жителей, и восстанавливаться мы будем не сто и не двести лет, а намного дольше. Вы тоже пострадаете, ведь мы будем сопротивляться. Мир сейчас очень шаткий, неустойчивый, война может начаться с любой глупости, и она не нужна ни нам, ни вам. - В ближайшие сто лет, - с горькой иронией подсказала Мирэя. - Вам не всё ли равно, что будет сотню лет спустя? - Я таврианка, - серьезно возразила она. – И мне всего девятнадцать. Я вполне могу дожить и увидеть, что будет. - Вы так долго живете? - В среднем сто десять – сто двадцать лет. Для нас нормальны долгая зрелость и быстрое угасание после. Нет, не природа, это древние генетики постарались. - В любом случае, дела будущего – это дела будущего. Здесь и сейчас война не нужна ни Империи, ни Республике. Вижу ваше сомнение – безусловно, кому-то она очень нужна, с обоих сторон. Фемеусу Врану в случае успеха обещали помощь и поддержку – поэтому я сделаю всё, чтобы его неуспех был очевиден. А до вашего командования следует донести, что это личная инициатива, которую Империя не поддерживает, и провокатора я с удовольствием ликвидировал бы сам. И сделать это надо в течение ближайшей недели, пока навигация со стороны Республики закрыта. Потом станет поздно кого-то в чем-то убеждать. Маховик начнет раскручиваться с вашей стороны. - Сами будете за ним гоняться? – напоказ восхитился Сейвард, которые весь разговор рта не открывал. - А ты хочешь, чтобы я тебе поручил? - Хочу! – с вызовом заявил разведчик. - В Академии, значит, не додрался. Сейвард независимо пожал плечами, а Мирэя припомнила старый шрам у него на груди – от левого соска вниз, через бок. Очень старый, очень хорошо пролеченный и больше заметный глазам, чем пальцам. Не оттуда ли? Жестко их, наверное, в этой Академии обучают. - С тех пор у меня к нему больше счетов накопилось. - Посмотрим, - Лорд слегка улыбнулся. – В конце концов, много ему чести, чтобы я лично этим занимался, а боец ты не худший… Но это обсуждать пока преждевременно, - Лорд взглянул прямо ей в глаза. Тяжелым, пристальным, немигающим взглядом. Выдержать его было трудно, но Мирэя как-то смогла. - Я… да, - получилось скомкано, девушка резко выдохнула и спокойнее договорила: - Я согласна помочь. - Верите? - Просто понимаю, что обманывать меня и вербовать для вас смысла не имеет. Я знаю нашу базу, я там жила. А вы – глава разведки, вы тем более должны знать, что за силы у нас там собраны. Если бы вы хотели нас уничтожить, вам не нужна была бы я. Вы бы и сами это сделали, без больших потерь. Захватить без боя… так всё равно ваш флот мимо наших сторожевых станций не пролетит, даже если на Сотте будут делать вид, что всё в порядке, и пропустят без сигнала тревоги. Нет там свободного коридора. - Уважаю, - в глазах Риша мелькнули искорки. – Сейчас вы мне нужны как консультант и, возможно, посредник при переговорах, поэтому можете не опасаться никакого давления. Но, но если вдруг решите, что у вас есть повод остаться в Империи – на моё покровительство можете рассчитывать. Мирэя вспомнила взгляд офицера из сопровождения и брезгливо вздрогнула. Нет уж, спасибо. Домой, в Орден, к учителю Лэю! * * * Тысячи лет и тысячи раз случалась на просторах галактики случалась одна и та же история: юноша и девушка, разделенные обстоятельствами (любыми – от полнейшей глупости до действительно чего-то непреодолимого) забывают обо всем и влюбляются. И не думают о печально опыте предшественников, ведь всем кажется, что это впервые, и никто не переживал подобного, и не в состоянии понять… Чем это заканчивается, зависит от того, что их разделяет. Глупость преодолеть нетрудно, и настоящая, сильная любовь легко перепрыгивает препятствие. Нечто серьезное и последствия несет серьезные – обычно трагическую смерть для одного или для обоих. И красивые предания после, но что преданий погибшим! Реус Риш вовсе не хотел, чтобы героем одного из таких преданий стал Сейвард, у Высокого Лорда были на юношу большие планы, да и не чужим он был Лорду. Сторона Силы – это более чем серьезно, но парень рухнул в свою любовь с головой, ни о чем ином думать не желая. Смотрел на свою джедаечку глазами, затуманенными восхищением и страстью – и страсти здесь хватало. Сейвард просто подавал ей руку, легко гладил по плечам, поправлял волосы – но чувственности в этом было столько, что пилоты, ведущие фрегат к Сооте, от них глаза отводили. Пристально за парочкой наблюдал только Лорд Риш, которому необходимо было понять, насколько там всё далеко зашло. Скорее всего, пленницу придется возвращать. Этого наверняка потребуют, а сама она… она тоже смотрела на Сейварда с любовью, но в каждом взгляде, в каждом жесте была обреченность. Она любит. Она уйдет. И мальчику надо будет это пережить. - Не знаю, как я буду Ифи уговаривать, - Мирэя смотрела на растущую прямо по курсу планету с тоской. – Он воин до мозга костей, и вряд ли вам поверит. Скорее, решит, что меня на вашу сторону как-то переманили или обманули… - Глупости, это же видно, что – нет, - Сейвард дунул ей на макушку. – А другие? - Да нет там других джедаев! – с отчаянием ответила она. – В том и беда, что нас всего двое! А без нас командор Стар на переговоры не пойдет! А ещё в душе свербело сомнение. Вдруг её, в самом деле, обманули? Вдруг есть какая-то необходимость в тихом захвате базы, которую Мирэя не видит просто потому, что она – не воин и тем более не полководец? Сейвард уверен, что они летят конфликт замять, но если и его вслепую разыграли?! Ох, как бы с учителем посоветоваться… Мирэя закрыла глаза и потянулась сквозь разделяющие их бесконечные пространства. Связь учителя с учеником сильна, как ничто иное, бывает, что она становится сильнее и родственной, и любовной. Он должен услышать. «Учитель, я не знаю, что мне делать… я в сомнениях, и я боюсь, хоть и учил ты меня не бояться. Но вдруг я помогу врагу? Вдруг я обманута? Вдруг меня используют, чтобы навредить моим товарищам, моим друзьям…» Связь натянулась и зазвенела струной. В ответ с неожиданной силой хлынуло изумление, счастье, беспокойство и настойчивый вопрос: «Где ты?!». И ощущение холодных осенних степей, бесприютного простора, затерянности на дальней окраине. Нет, это её память накладывается – Лэй не чувствует себя потерянным, он просто потерял её. И не может найти. И он там, впереди, на Сотте! Мирэя резко обернулась. Сжала руку Сейварда и потянула его на мостик, где бесстрастно наблюдал за происходящим Высокий Лорд. Недоумевающий разведчик послушно шёл следом, рассудил, что, если Мирэя так рвется к тому, кого боится – значит, ей очень надо. - Лорд Риш, - звонко произнесла Мирэя. – у меня для вас хорошие новости. Лорд чуть приподнял бровь и поощряющее улыбнулся. - Если вы и правда не хотите воевать, - Мирэя резко вдохнула сухой, двадцать раз профильтрованный корабельный воздух, - то вам очень повезло. Там мой учитель, на планете. Лэй Скайуокер. Я помню коды вызова его корабля, я их вам дам. - Замечательно. Только не мне, а связистам, - Лорд указал взглядом на нужных людей. – Его надо сначала найти, а я не хочу выходить на низкую орбиту над планетой. На всех совещаниях Тирда Секура, как командующий эскадрильей, присутствовать был обязан. В основном это было бесконечное жевание «что делать, если» и «а что будет, когда» - данных по-прежнему ни у кого толком не было, противник отделывался короткими налетами. Можно было плюнуть и просто ждать распоряжений командора, но твилек предпочитал всё знать из первых рук и ничего не пускать на самотек. И исправно торчал на каждом совещании неподвижной красной статуей. Только глазами туда-сюда водил, за всеми наблюдая. Наконец-то это оправдалось. На комлинк залетного мастера пришел вызов, джедай ничего не объяснил, но в лице изменился и со скоростью плазмы вылетел за дверь, на ходу попросив всех дождаться. Все притихли и честно ждали. В окно было видно, что мастер бегом несется к своему кораблю. Ждали долго, не меньше получаса. Когда мастер Скайуокер вернулся, он был уже спокоен и собран. - Командор, - сухо произнес джедай. – Вы можете мне выделить почетный эскорт? Из самых… ммм… сдержанных и не склонных удивляться солдат? - Да без проблем, - Джанис пожал плечами. – Вам зачем? - На переговоры лечу, - с непроницаемым видом ответил мастер. – И, если меня не вводят в заблуждение… и если мне мои чувства не врут… - ….Они тебе никогда не врут, - проворчал забрак из своего угла. - То всем нашим странностям найдется понятное и логическое объяснение, - Лэй медленно выдохнул и провел ладонью по лицу, сверху вниз. Тирда прищурился – похоже, даже джедай устал и задергался. - И Мирэю мы, скорее всего, вернем. Тирда кивнул, поднялся во весь свой без малого двухметровый рост (любимый вопрос новых знакомых – как он в кабине истребителя помещается) и жизнерадостно подытожил: - Ну, так собирайте эскорт. Почетный. А я отвезу. Морду кирпичом сделать – дело нехитрое, а посмотреть, с кем это мастер собрался договариваться, и нужно, и интересно. И Мирэю вернуть, конечно. Тихонькая-тихонькая, скромная и незаметная – а в жизнь базы целительница вошла прочно, и полюбить её успели, и оплакивали всем составом. И хорошо, что оплакивали зря! * * * Мирэя оказалась девочкой честной и ответственной, и воевать действительно не хотела. Всё, что могло быть полезным на переговорах, о своем учителе рассказала. А дальше уже Сейварда воображение подвело. Мирэя сказала мимоходом, что учитель с той же планеты, что и она сама. И что-де «типичный таврианин даже по внешности, совсем как я, хотя у него дед с Корусканта – а пока фамилию не услышишь, и не поймешь». Вот это «как я» и подвело. Почему-то Сейвард решил для себя, что все тавриане – тонкие, хрупкие и невысокие. И белые. Оказалось – ошибся. Конечно, ростом мастер Скайуокер уступал и ему самому, и половине своих же сопровождающих, но невысоким его назвать тоже было нельзя. И волосы, хоть и светоотражающие, но не белые, а бледно-желтые. И сложение… да, кость тонкая и легкая, расовую особенность не скроешь, но воздушной хрупкости в нем нет. Достаточно на разворот плеч и кисти рук посмотреть – в которых можно легко представить и световой меч, и хирургические инструменты. И за то, и за другое этот джедай берется с одинаковым профессионализмом и хладнокровием. Кстати о хладнокровии. Свита у него заметно нервничает, руки с оружия не убирают, и пилот (кто, в кабине и под шлемом не разглядеть) катер в готовности держит. А этот безмятежен, как будто в свой Совет прилетел. Даже жаль, что ему, как лучшему в экипаже пилоту малых кораблей, тоже приказано сидеть за штурвалом и никуда не дергаться, интересно было бы этого вблизи рассмотреть. Тем временем Лорд и мастер закончили взаимное безмолвное изучение, обменялись короткими фразами и, развернувшись, пошли куда-то в степь. Шли, как по линейке, не отклоняясь от выбранного направления, не сближаясь и не отдаляясь – как будто зажатые невидимыми стенами. Сейвард проводил их взглядом – как раз ему наблюдать было удобно – и сердце сжала холодная тяжелая лапа. Нет, они договорятся. Человек, выучивший Мирэю, просто обязан быть рассудительным, сдержанным и терпимым. Но вот лично ему, Сейварду, от их договоренности ничего хорошего ждать не следует. - Что значит вернуть?! - Немедленно прекрати орать, - Риш смерил Сейварда холодным взглядом. – Это обязательное условие, на котором согласны продолжать переговоры. Поэтому можешь идти, обрадовать. - Но я не хочу. - Твое желание сейчас никакой роли не играет. Впрочем... если твоя Мирэя сама, лично, скажет, что ты ей нравишься больше всей Республики, вместе взятой… мы будем ни при чём. Её выбор, её воля. Только она этого не скажет. - Посмотрим, - процедил Сейвард в ответ. Гнутые металлические трубки, из которых сделали спинку стула, под пальцами грелись и сминались. Отдать – не отдать… Мирэя не рабыня, чтобы её жизнью торговали! И он не отпустит… не позволит… ходят тут всякие джедаи, условия выставляют… - Они могут позволить себе выставлять условия, - хмуро сказал Лорд, не оборачиваясь. – Первое сообщение уже ушло. Будет или нет война, полностью зависит от доброй воли этого Скайуокера. Сейвард, верни самоконтроль, не позорься. - Но я её люблю! - Сочувствую. И больше ничем помочь не могу. Ты совсем от своей любви ослеп или осознанно глаза закрываешь? Она слишком джедай, мне не надо с ней спать, чтобы это понять. Наши принципы, наш образ жизни ей абсолютно чужды, принять их Мирэя не сможет. А в, так сказать, подлиннике её не примут. И будет её место именно тем, о чем ты подумал – рабским. Всё, иди, прощайся. До завтра у вас время есть. - Благодарю, - сквозь зубы процедил разведчик. - Завтра?! Правда?! Меня заберут домой! Радость расцвела в груди теплой яркой вспышкой, разом убрав муторную тяжесть. Как хорошо, что они договорились! Мирэя всегда была уверена, что её учитель – он в Ордене самый лучший и самый замечательный, очередной раз в этом убедить более чем приятно. Ведь не чья-то там судьба решается, а её. - Заберут… - а Сейвард невесел, более того, весь какой-то взвинченный и нервный. – Мирэя… а может, останешься? - Как остаться? – растерялась она. По спине пополз неприятный холод. - Здесь остаться, в Империи. Со мной, - Сейвард рывком повернулся к ней, схватил за руки. Глаза у него были несчастные, уголок губ кривился, как от боли, а в эмоциях эта боль била гейзером, мешаясь с отчаянной надеждой. – Оставайся, пожалуйста. Если ты сама ему скажешь, он поймет. У нас не так плохо, как тебе кажется. И Лорд Риш тебе обещал… и я… я на тебе женюсь, и пусть хоть подавятся. А ведь правда готов. И увезти, и жениться, и всем рот заткнуть, хоть словом, хоть мечом. Достаточно просто сказать «да». - Нет, - Мирэя высвободила одну руку, погладила его по щеке, мимоходом заправив за ухо непослушную русую прядь. – Не получится. Сейвард, пойми.... там моя родина, мой Орден, мои друзья. Учитель. Люди, которым я нужна. Там моё всё, и жизнь, и будущее. Я на Темную сторону просто не смогу. - И не надо! Оставайся, как есть! Думаешь, у нас целители не нужны? В Империи их вообще нет… - Убьют, - она покачала головой. - Не дам! - Конечно, не дашь, - безнадежно согласилась Мирэя. – И тогда тебя тоже убьют. - Пусть попробуют! Мирэя… пожалуйста... всегда можно что-нибудь придумать… Только оставайся! - Нет. Прости. Я возвращаюсь. Невыносимо смотреть, как его ломает, и не то, что ничем не помочь – наоборот, вынужденно давить дальше. Что-то в душе заходится захлебывающимся криком, которому не выхода. У них вообще выхода нет, никакого. Вот если бы он сам захотел… но это несбыточные мечты. - Но я не могу… не могу! И не хочу! Не хочу тебя отпускать! – Сейвард перехватил её за плечи, до боли сжав пальцы. Как будто Мирэя сейчас сквозь стену каюты просочится, растает призраком. Она подняла взгляд, пристально глядя в его глаза. Да, так и есть. Тусклое золото залило радужку целиком, у внешнего её края пролегла тонкая багряная тень. - Поэтому прикончишь сам, чтобы другим не досталась? – с горечью спросила Мирэя. И всё это не первый раз повторяется. Наверное, каждая думала, что обойдется. Что её-то любят по-настоящему. Что в этот раз всё будет по-другому… Нет – Темная сторона есть Темная сторона, и раз за разом вся любовь заканчивается именно этим. Сейвард шарахнулся назад, словно его ударили. Беззвучно помотал головой, явно не находя слов. Провел рукой по векам, с силой прижимая пальцами, и, наконец, хрипло выдохнул: - Ты… ты что… я бы никогда… Я не Малгус, я бы не смог. И, безнадежно махнув рукой, почти упал на колени перед ней. Обнял за талию, ткнулся лбом под грудь – и Мирэя с чувством, близким к священному ужасу, поняла, что Сейвард плачет. Беззвучно, только плечи вздрагивают и слезы текут. Летние имперские платья – у них ткань тонкая, легко влагу впитывает… - Можно ведь всю жизнь на фронтирах служить, - шепнула она почти беззвучно. – Что-нибудь придумать всегда можно. Я люблю тебя, Сейи. Ты просто помни, что я тоже тебя люблю. * * * - Как видите, условие честно выполнено. Ваша ученица, живая и здоровая. Возвращаем в первоначальном виде. День на Сотте выдался пронзительно-яркий, ясный и холодный. Высокое бледное небо было чистым от горизонта до горизонта, один лишь инверсионный след имперского катера пролег белой полосой. Просохшие под осенним солнцем степные травы слегка золотились и глухо хрупали под ногами. В этот раз второй ситх в катере не отсиживался, и Лэй смог его рассмотреть. Совсем молодой парень, и то ли больной, то ли смертельно уставший – весь осунулся и под глазами тени залегли. И смотрит своими желтыми глазами на мастера так, словно Лэй его по меньшей мере три раза недоубил. Странно, на памяти мастера никаких глобальных стычек с ситхами не было, и уж он-то в них точно не участвовал, для оттачивания и воинского, и целительского опыта внутренних проблем с лихвой хватало. А из-за плеча этого молодого злюки родная белая макушка выглядывает. Тавриан в любой толпе издалека разглядишь. Но, Сила великая, во что Мирэя одета?! Не то, чтобы бледно-синее платье непривычного кроя ей не шло, но зачем?! - Так уж и в первоначальном, - Лэй протянул руку и кивнул – иди сюда. Какое счастье, что, кроме одежды, иных изменений в ученице не заметно. В душе полный раздрай, но это ничего, это лечится, главное, не поломали её там. - В ваших лохмотьях возвращать было бы неприлично. - Учитель, не сердись, там… после боя… правда одни лохмотья…. Мирэя сделала шаг вперед и в сторону, обходя младшего ситха, и почему-то замерла, пытаясь заглянуть ему в глаза. А тот глаза опустил и теперь сверлил взглядом траву под ногами. Запустил руку под плащ, снял с пояса меч – ох какой знакомый-то! – и так же, не глядя, протянул Мирэе. Она пару мгновений чего-то ждала, взяла меч и, тоже не поднимая глаз, пошла вперед. Видно было, как ей тяжело этот десяток шагов не пробежать, а именно с достоинством пройти. За это время Лэй успел сбросить плащ, и когда она подошла, одним движением закутал ученицу в коричневую ткань. Не удержался, быстро прижал к себе, по волосам погладил – всё, можно выдохнуть, Мирэя здесь, рядом, в безопасности. Младшего ситха аж перекосило, выражение лица Высокого Лорда под шлемом все равно не разглядеть, но головой в сторону своего подручного он повел с неодобрением. - Иди в катер, - тихо велел Лэй ученице. – Мы поговорим и – домой, на базу. Она коротко, нервным каким-то движением, кивнула. Всё-таки с девочкой что-то не так. Она и счастлива вернуться, и чувствует боль от потери. Но всё это потом. Условие честно выполнено, можно разговаривать дальше. * * * Какое это облегчение – сбросить пусть красивую, пусть удобную, но чужую и чуждую одежду и переодеться в привычные, как вторая кожа, штаны и тунику. Она – дома, она – среди своих, в своем мире и на своем месте. Вот только Сейвард остался там, в своём. Мирэя очень аккуратно свернула платье в валик. Села на свою койку в отдельной комнатушке казармы – как она стала привычной за эти полгода, какой обжитой! – и положила сверток на колени. Что делать дальше, молодая целительница не знала. Всё непоправимо изменилось, пусть мир прежний – она сама другая. Сейвард ничего плохого не хотел, но из души кусок выдрал и с собой унес. И ничуть не легче от понимания, что она тоже часть его души унесла. Только что вдвоем страдают… Мирэя просидела так долго, глядя в одну точку остановившимся взглядом. Пока учитель не пришел. Лэй постоял в дверях, покачал головой и присел перед ней на колени. - Ри, я здесь. Мирэя механически кивнула. Лэй накрыл её ладони своими, передавая сострадание и поддержку. Он ничего, ничего не понимал! Он и представить себе не мог! - Расскажи, - тихо попросил он. – Я всё пойму и всё выслушаю. От того, что ты будешь копить в себе боль, не станет легче ни тебе, ни мне. У Мирэи горло свело. Конечно, он думает, что с ней поступили, как с пленницами поступают. И не знает, что всё в тысячу раз хуже. Что она сама такую глупость сотворила… - Я… я… учитель! Я его люблю! - Его? Не этого их Лорда, надеюсь? - Нет… но почти… Сейварда… - Так… теперь понимаю, - Лэй тяжело вздохнул, опустив голову. – Мальчик, оказывается, просто ревновал. Что делать будем? Мирэя всхлипнула и сердито вытерла кулаком слезы: - А что тут сделаешь?! Я же… а он же… он к нам не захочет, а я у них не выживу. И ничего не сделаешь. Ничего. - Ты лучше поплачь, - Лэй пересел к ней на кровать, повернулся, подставляя плечо. – Вот так, как раньше. Ты же помнишь, сколько было всего, что, казалось, пережить невозможно. Это тоже надо пережить. Ты у меня сильная, ты у меня мудрая, ты всё сможешь. А сейчас просто поплачь. «Да хоть с ситхом, лишь бы счастлива была!» Сказанные сгоряча слова отдавались в ушах призрачным эхом. Глупость тогда Лэй сказал. Не будет тут счастья. Только горе полными чашами – и для неё, и для него.