***
Помимо привычного для всех нас мира, который здесь принято называть Миром Людей, существует ещё один, в котором я сейчас и нахожусь сейчас – Мир Демонов. А он, в свой черёд, подразделяется на три «этажа», как в многоквартирном доме. Первый, второй и третий. Или верхний, средний и нижний, как они сами говорят. Меня затащили на самый верхний ярус, называемый Айндемониумом. Здесь обитали демоны человекоподобные, единственным отличием которых являлись красные глаза с вертикальным зрачком и, зачастую, неестественно яркие цвета волос. Ах да, и неуёмная магическая силушка, позволяющая на раз-два вышибать стёкла из школьных окон. На втором ярусе, Дейдемониуме, обитали более «продвинутые» по внешности демоны. С рожками. Третий же ярус занимали почти такие демоны, которых рисуют в книжках. Ну, почти такие. Рыл с копытами они себе не нарастили, но вот хвосты с крыльями у них точно присутствовали. Этот третий ярус носил название Пандемониум и ближе всего подходил под описание того, что мы, простые смертные, привыкли считать Адом. Его обитатели, как правило, на дух не переносили своих сомирян, считая, что те вконец растеряли остатки собственного достоинства и совсем уж очеловечились. А ещё все три вида демонов технично бессмертны. Только я им не очень-то поверила, ведь на вопрос о том, можно ли их убить, мне ответили утвердительно. Значит, не такие уж они и бессмертные. К людям у них отношение примерно такое же, как нас самих к братьям нашим меньшим. Могут и приласкать, если в голову взбредёт, а могут и пинка отвесить. Большинство демонов вообще рассматривает людей как расходный материал. И, конечно же, первый вопрос, который я не преминула задать, так это про то, почему же эта высокомерная раса до сих пор всех нас, сирых и убогих людишек, не перебила. Знаете, что мне ответили? Рады бы, да не можем. В Мире Людей демонические силы значительно ограничены. Даже использование заклинания среднего уровня, такого как применённое Алексом на родительском собрании, почти истощило какой-то там магический резерв, тогда как здесь, в Айндемониуме, он бы и четверти не потратил. Более того, примерно раз в неделю все демоны вынуждены возвращаться на родные «этажи», чтобы отдохнуть день-другой от недружелюбного человеческого мира, не позволяющего задействовать убийственные заклинания на полную катушку. Ещё меня не могло не заинтересовать, почему же от меня не избавились сразу, как только представилась возможность. Ответ был следующим: «Радуйся, ты – друг Рея. К друзьям у нас совсем иное отношение. Демон ты или человек, но друг всегда остаётся другом». Самого Алекса-Рея я с тех пор не видела. Наверное, отдувается из-за меня перед всякими Советами. Пф... Да кто вообще просил его вмешиваться?! Перетерпела бы, как обычно. Я привыкла, что в родной школе меня ни в грош не ставят...***
От тоскливого внутреннего монолога меня отвлекли чьи-то перешёптывания. Резко встав с кровати, я посмотрела в сторону дверей, откуда шёл звук. Из полуоткрытой дверцы на меня смотрели две пары любопытных глаз: — Вы что-то хотели?.. — Да так, просто посмотреть на вас пришли, — одна из шептавших набралась храбрости и шагнула внутрь комнаты. Это была невысокая девушка с короткими тёмными волосами, одетая в строгое синее платье, передник и белоснежный чепчик. Видать, демоническая мода напрочь отставала от человеческой. Пока я разглядывала вошедшую, та в свою очередь разглядывала меня: — А вы не очень-то и красивая, — таков был суровый вердикт, вынесенный ею. — По сравнению с большинством людей я – просто богиня, — не то, чтобы я и впрямь была о себе такого мнения, но надо же было что-то ответить. — Почему же, люди тоже бывают очень красивыми, — встряла вторая служанка, с волнистыми рыжими волосами, незаметно вошедшая следом за подругой. – Или вы полагали, что раз это наше измерение, то людей здесь вовсе быть не может?.. — Я и не знала, что люди могут тут жить... – искренне удивилась я. – И на каком же они у вас положении? Безвольная скотина или чернорабочие? Служанки переглянулись и ухмыльнулись, а потом рыжеволосая проникновенно спросила у меня: — Вы что, ничего не знаете о нашем мире? — Только в общих чертах, — вздохнула я. — Хм... Хоть людей особо и не жалуют, да и прав у них куда меньше, но так уж отвратительно, как вы описали, у нас с ними не обращаются. Между прочим, некоторые демоны даже ратуют за уравнивание людей в правах с демонами, — охотно принялась просвещать меня девушка. — Ага, была одна такая альбиноска – человекозащитница, — подхватила вторая. – Плохо кончила, правда. А всё потому что... — Цыц, Нира, королева же запретила нам говорить на эту тему, — одёрнула её вторая. – Пришли мы на вас посмотреть, так как слухи по дворцу расползлись, что принц игрушку себе завёл, хотя до этого за ним такого не водилось. — Принц? Только не говорите мне, что принц – это Рей, — сложить два и два было просто, в конце концов, это он привёл меня сюда. — Рейджин, — строго поправили меня. — Такой красивый, рыжий, с короткой модной стрижкой, высокомерный, но, в общем, неплохой парень? – на всякий случай уточнила я. — У нашего принца вообще-то волосы будут куда как длиннее, — с сомнением протянула Нира и мечтательно закатила глаза. – О, как бы я хотела погладить его шикарные волосы! Наверняка они мягкие и шелковистые на ощупь! Прильнуть к нему, а он бы с нежностью... — Стоп! – мне вовсе не хотелось выслушивать фантазии демонессы. – Где сейчас этот ваш Рейджин? Я не прочь с ним потолковать. — О, это никак нельзя устроить! – запротестовала тёмненькая служанка. – Принц уже который день сидит в своей комнате и составляет объяснительную по поводу своего поведения в Мире Людей. — Так вы же демоны, вам можно человеков мочить и калечить, покуда резерва хватает! Чего составлять-то? – удивилась я. — Можно, покуда человеки не дадут отпор, — передразнила меня Нира. — В вашем Мире тоже сильных магов хватает. В Иномирске так в особенности. И вообще, наш принц отправился к вам просто для того, чтобы поизучать человеческое поведение, а никак не вредить. Поэтому он и попал в такую ситуацию. — Всё из-за меня, одним словом, — подытожила я. — Именно, — хором отозвались девушки, а Нира не преминула добавить: — Лучше бы вас здесь вообще не было. — Ну, раз я уж всем так мешаю, то не будете ли столь любезны показать мне, где расположен выход? — вздохнула я, чувствуя себя кругом виноватой. — С удовольствием, — сладко проворковали служанки.***
...И вот, я снова одна. Правда, на этот раз моё одиночество было как следует разбавлено новыми впечатлениями, но всё равно мне было не по себе. Что со мной теперь будет? Вернусь ли я когда-нибудь назад? Алекс-Рей был тем самым ключиком, который мог отпереть для меня врата в родное измерение, а теперь я и его лишилась. Впрочем, мне было совестно снова его о чём-то просить. И так уже настрадался из-за неразумной меня. Хотя, стоп! Я-то тут причём? Это же его собственная инициатива и всё такое. Однако часть меня всё равно упорствовала и убеждала внутреннее «я» в своей виновности. Проклятая штука, под названием «совесть». Как же было бы здорово, если бы её у меня не было. Навздыхавшись вволю, я переключила своё внимание на окружающий меня пейзаж. Взору моему предстал симпатичный городок, застроенный двух и четырёхэтажными зданиями, кое-где можно было разглядеть и роскошные особняки знатных господ с ухоженными садами. Небо было таким же голубым, как и в моём мире. Солнце тоже не казалось каким-то особенным. Ну и что с того, что существа, проходившие мимо меня, были с красными глазами? Да и людей я за время мысленных «терзаний» немало увидела. Что не может не радовать. Значит, мне, обычному человеку, всё же можно существовать в такой среде. Был, правда, ещё этот странный пункт о наличии у обитающих здесь людей магических способностей, но он меня особо не беспокоил. Как-нибудь проживу и без магии. Уверена, для меня тут тоже найдётся занятие. Не могут же меня, в конце-то концов, выгнать лишь из-за моего наипозорнейшего — на демонический взгляд — человеческого происхождения! Всё, решено, пойду устраиваться на работу, а там уж и способ вернуться отыщется.***
После недолгих раздумий, я решила пойти в самое красивое и большое здание в округе. Наверняка там требуется много обслуживающего персонала. Авось и для меня место найдётся. Дом, куда я решилась зайти выглядел очень старинным, с остроконечными шпилями, украшенными красной черепицею. Немного напомнил мне тот замок из мультфильма про Спящую Принцессу. Точно также мило и сказочно. Собрав всё своё мужество, я зашла внутрь и двинулась по коридорам, освещаемом странными голубоватыми факелами. Видать тут было в почёте фэнтези, а об электричестве и слыхом не слыхивали. Знать бы ещё, что здесь расположено... Не поймите меня неправильно, вывеска-то присутствовала на нём. Вот только я не смогла из написанного ни словечка понять и решила разобраться непосредственно на месте. — А ну, стой! Стой, кому я говорю! Нет, не выходи в коридор! Если преподаватель тебя увидит, то мне кранты! — проорал кто-то за моей спиной. Я обернулась, решив, что эти слова адресованы мне. Вовремя же я это сделала... Прямо на меня надвигался огромный глиняный монстр, похожий на плохо пропеченное печенье. Еле-еле в стенку успела вжаться, иначе чудовище просто бы раздавило меня! Вслед за ним семенил высокий и худой парень во вполне современных джинсах и рубашке, на ходу перелистывая тетрадь. — Тебе не нужна помощь, случаем? — участливо поинтересовалась я, когда тот пробегал мимо меня. — Как-нибудь сам справлюсь... — пробурчал тот, ища нужную страницу. — Нашёл! Слетевшие с его уст слова были мне незнакомы, резки, отрывочны... и, как видно, абсолютно неправильны. С чего я взяла? Ну, наверное, потому что монстр, убегавший от своего незадачливого призывателя резко повернулся, издал громовой рык и бросился на него. В панике отбросив в сторону тетрадь, парень закричал и убежал. «Что за цирк», подумалось мне, когда я подбирала истрёпанную тетрадь с пола. «Если все маги такие, как он, то я уже не знаю, что и думать. Посмотрим, чего здесь интересненького...» Одна из непонятных фраз была подчёркнута красной ручкой, а на полях стояло три восклицательных знака. Не знаю, что это значит, но у меня прямо язык зачесался попробовать прочесть это. Тем более, что там знаки ударения стояли. Можно рискнуть, хуже не будет, а то, насколько я могла разглядеть, чудище неумолимо настигало парня. В крайнем случае, мне предстоит внеплановое занятие физкультурой. Приняв эффектную позу и выставив одну руку вперёд, в подражание одной из иллюстраций, увиденных мною когда-то, я громким и уверенным голосом прочла незнакомую фразу. Сработало! Вот она — великая сила подчёркиваний важных фраз красным цветом! Парень, уже приготовившийся быть пожранным собственным же творением как-то по-новому взглянул на меня. Мне даже показалось, что в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на уважение. — Ух ты! Да ты маг, оказывается. Коллега, моя, получается... — Ага. Выходит, что так, — легко согласилась я. А что, прикажете, мне стоило сделать? Упасть в обморок от всего пережитого? С психикой, кажись, у меня всё в порядке. Сильно-пресильно удивиться? Я в чужом мире и вокруг меня одни демоны. Не думаю, что есть ещё хоть что-то, что способно удивить меня. Оказавшись в этом странном мире, я автоматически приняла правила игры. Неведомой игры с пока непонятными мне правилами. Магов здесь уважают, так почему бы и не стать одной из них? Уверена, новый статус ещё не раз сослужит мне добрую службу!