***
Бежала я, не разбирая дороги. Корешки, ветки и прочие растения как будто стремились задержать меня и старались опутать, оцарапать или и вовсе заставить упасть и расшибить себе голову. Демонические растения и должны вести себя соответственно, ясное дело. Но боль и обида, гнавшие меня вперёд, заставляли меня с лёгкостью преодолевать все препятствия, что чинила мне природа этого враждебного мира. Через какое-то время я выбежала на довольно симпатичную полянку, сплошь усыпанную какими-то синими ягодами. Живот заурчал, намекая на то, что было бы неплохо подзаправиться и сетуя на то, что перед «сценой», я не сцапала свою долю мясца. Скептически оглядев ягоды, я решила, что лучше поголодать, чем есть нечто незнакомое. Пока я застыла, как истукан, обмозговывая, что же делать далее, справа от меня раздалось рычание. А вот и хозяин полянки пожаловал... Везучая же я. В кавычках. Обернувшись, я увидела медведя, смотревшего на меня с подозрительно голодным блеском в глазах. Он-то отнюдь не считал меня ядовитой и был готов рискнуть своим здоровьем, чтобы наполнить желудок. Я развернулась и молча задала стрекача в обратном направлении, будучи в полной уверенности, что благодаря своей ловкости и скорости смогу оторваться от животного. Однако нельзя быть такой самоуверенной. Моя нога попала в небольшую ямку, я споткнулась и упала. Всё, что мне оставалось делать, так это молча лежать и смотреть, как на меня надвигается голодный медведь. Похоже, на этот раз мне уж точно конец, и никто и ничто меня уже не спасёт. Едва я так подумала, как у меня над головой пролетел огненный шар, угодивший прямо в пасть медведю, готовому уже полакомиться мною. Зверь с воем повалился набок, немного подёргался и затих. Эх, снова спасли. Ну почему я не могу стать настолько сильной, чтобы спасать себя сама, а не ждать чьей-то помощи! Всё время полагаюсь на других. Какая же я всё-таки жалкая. Звонкая пощёчина вернула меня к действительности. Одним рывком Алекс поставил меня на ноги и отвесил ещё одну оплеуху. Ему что, так нравится меня избивать?! — А говорил, что не бьёшь женщин, — сквозь слёзы проговорила я, потирая щёку. — Так то — женщины, а ты — тупая идиотка! — закричал Алекс, тряся меня за плечи. — Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?! Без магии ты абсолютно бесполезна! — И это — непреложный факт, — поддакнула ему Джульетта, окидывая меня презрительным взглядом. — Похоже, Иде просто нравится ставить нас в затруднительное положение. Верно я говорю, Ида?.. О, ну почему всё обернулось именно так?! Я не хочу никого подставлять, не хочу быть обузой! Но тем не менее, во всём происходящем виновата лишь одна я. Хотелось взвыть от несправедливости, но отчего-то меня не покидало ощущение, что и на это я уже утратила право.***
В последний день практики предполагалось написание отчёта. Я сидела за столом над чистым листом бумаги и пыталась выжать из себя как можно больше мыслей. Полагаю, за красочность описания неравной борьбы с курицей-переростком и медведем мне вполне могут накинуть балл-другой. Ну, по крайней мере, это то, что мне хотелось думать. Как оно будет на самом деле остаётся только догадываться. Да к тому же сегодня, по словам Всеволода Демича, под чьим шефством я находилась всё это время, должно произойти нечто особенное. На мой осторожный вопрос относительности безопасности данного мероприятия, он только рассмеялся. Эх... Что смешно демону, то может быть убийственно опасным для человека, а потому я приготовилась по полной программе, зазубрив где-то с десяток смертоубойных заклинаний. На этот-то раз они точно сработают! Пусть за плечами у меня только теория, но теперь я добавляю сюда и твёрдую уверенность в том, что никто больше не посмеет назвать меня бесполезной. Хоть мне и неведома причина, по которой я не могу применять заклинания должным образом, но на сей раз... На сей раз всё будет иначе. Мои воодушевляющие мысли прервал вежливый стук в дверь и голос преподавателя: — Пора. — Уже иду, — поспешно сказала я, прихватывая со стола листочек с заклинаниями и отбросив от себя лист, на котором мне так ничего и не довелось написать. Всё решится сейчас. Либо я смогу применить заклинания против ужасного монстра, который наверняка поджидает меня в зале для собраний или же публично опозорюсь, в который раз доказав свою никчёмность. Хотелось бы рассчитывать на первое.***
— Полагаю, вы уже знаете, для чего мы собрали всех вас здесь, — директор, Кресс Медянкович, сурово оглядел всех собравшихся. — Сегодня вам, дорогие ученики, предстоит получить собственное оружие, которое будет служить вам верой и правдой, защищая от враждебных созданий. Так как наша Академия, в первую очередь направлена на развитие магических способностей, то и процедура получения сего достаточно уникального предмета, что останется с вами на протяжении всего вашего обучения несколько... необычна. Не вы выберете оружие, но оно выберет вас! Любопытно конечно, но разве Алекс или, как его зовут здесь, в Айндемониуме, Рей, уже не получил такое оружие? Он же давно обучается в Академии и, следовательно, уже должен был получить его. Но тогда почему же он стоит среди остальных учащихся, терпеливо ожидая окончания речи директора? И Джульетта — тоже… — Хе, удивлена, да? — один из моих одноклассников проследил направление моего взгляда. — Некоторые родители не верят в «предназначенное» оружие и поэтому их дети не могут получить его до тех пор, пока не обретут право выбирать самим. В нашем мире такое право даётся в пятнадцать лет. — Понятно... — протянула я, переключая своё внимание на боковые витрины, где располагались трофеи и призы, выигранные учениками Академии. — Думаешь, тебе удастся когда-нибудь завоевать такой? Брось, ты же знаешь, что тебе это не под силу. Но если чудо всё же произойдёт, то твой трофей и оружие, полученное в стенах нашего заведения тоже выставят на витрину, — поддела меня стоявшая рядом демонесса. И опять надо мной издеваются. Когда же этому придёт конец? Я стиснула зубы и сделала вид, будто ничего не расслышала и вообще была поглощена наблюдением за теми, кто получал оружие. Алексу-Рею достался изящный клинок, тускло мерцающий фиолетовым. От него за версту разило такой магией, что даже я, обладая лишь десятой долей познаний в этой области и то поёжилась. Что ж, Алекс это заслужил по праву. Его огненную магию я уже не раз видела в действии, да мечом он, по слухам, орудовал тоже неплохо. Джульетту «избрал» прекрасный лук из очень-очень редкой древесной породы, название которой было настолько языколомным, что я бы не осмелилась произнести его и под страхом смертной казни. Хотя нет, вру. Если бы мне угрожала смерть, то я бы всё же попыталась. Лук окутывала зелёная аура. Вскоре настала и моя очередь. Подражая остальным, я сделала «морду кирпичом» и неестественно прямо прошествовала к возвышению, где располагалось оружие. Наверное, мне достанется волшебная палочка, дешёвая и без ауры. Ладно, приступим. Я воздела руку вверх и полным пафоса голосом произнесла: — Приди! Однако ни один из лежавших на столе предметов не отозвался на мой зов. Я ничуть не смутилась, так как видела, что иным ученикам приходилось по несколько раз повторять призыв. — Приди! Снова ничего не произошло. Всё же я начала слегка нервничать и когда я в третий раз произнесла «Приди», мой голос уже не был таким уверенным. Я могла расслышать шепот за моей спиной. Наверняка все только и говорили о том, насколько же мало во мне магической силе, если ни один из предметов не желает признавать меня своей хозяйкой. Четвёртый и пятый раз тоже не дали никаких результатов. Кое-кто из учеников уже сдавленно хихикал, а преподаватели нахмурились. Я такая бесталанная, выходит? Раз и оружие себе по достоинству не могу подобрать?.. С каким-то странным упрямством я продолжала выкрикивать своё «Приди». Где-то на десятом разе Всеволод Демич остановил меня и велел вернуться к остальным. — Но я уверена, что в этот раз оно обязательно откликнется! — с тупым упорством произнесла я. — Попробуешь в следующем году, Ида, — мягко сказал учитель, уводя меня с возвышения. — У некоторых не получается и с третьего раза найти себе оружие, не стоит переживать. Зная свою «везучесть», я могу с уверенностью сказать, что у меня может не получиться и с десятого. Неужели я настолько безнадёжна? Собрав последние силы, я крикнула: — Приди! Чудес не существует и всё же... Где-то справа раздался звон стекла и прямо мне в руку лёг красивый, светло-серый посох, с причудливыми узорами, лёгкий и удобный. На нём что-то значилось, но я не успела разглядеть, что именно, так как буквы быстро изменились и я с удивлением прочла следующее: «Ида Найтингейл». Фокус с проявлением надписи меня не удивил, у многих на оружии проявлялись имя с фамилией. Но я-то Сидорова! Тогда почему «Найтингейл»? Всеволод Демич от неожиданности отпустил меня, с удивлением разглядывая посох в моих руках. Другие преподаватели тоже как-то притихли, всё внимание было обращено на посох. — Что вы все на него так смотрите? — с вызовом произнесла я. — Это моё оружие! Словно подтверждая мои слова, посох окутало серебристое сияние. Я была донельзя довольная. Выходит, со мной всё в порядке и талант к магии у меня есть. Однако... это было лишь началом. Началом моего падения в Бездну, выкарабкавшись из которой я изменилась раз и навсегда.