***
Я сказала не из лёгких?.. Наверное, я всё же переоценила значимость данного события в демоническом измерении. Мой первый соперник, высокий и худощавый демон, на лице которого было написано явное презрение ко всему роду человеческому выглядел абсолютным кретином. Ещё до того, как нас представили друг другу, мой противник скорчил кислую мину и, критически оглядев меня, громогласно объявил, что победа у него в кармане. Это стало его первой ошибкой. После того, как мы узнали имена друг друга (у демона было какое-то трудновыговариваемое имя — Винсентиле... нет, я так язык сломаю!), начался и вовсе цирк. «Винсент», встал в пафосную позу и громогласно объявил, что проклянёт всех моих родственников, вплоть до седьмого колена, если я немедленно не покину турнир. И не было никакой необходимости бегать по круглой арене, уворачиваясь от метких заклинаний... Эх, зачем тогда вообще её строили? Да ещё энергию магическую на купол защитный потратили. — Я не боюсь твоих проклятий, — честно сказала я, стараясь особо не опираться на свой кое-как склеенный посох. — Это тебе лучше меня бояться. Нет, серьёзно, мой посох теперь настолько хрупкий, что ещё во время чтения заклинаний отвалится что-то, из-за чего заклинание подкорректируется и станет чем-то смертоубойным. — Чтобы я боялся тебя? — фыркнул «Винсент», вскидывая бровь. — Всё, ты меня разозлила, человечиха и сейчас поплатишься за это. Шар Огня! — Отражение, — моё лицо было настолько серьёзно при произнесении такого простенького заклинаньица, что в первых рядах нервно захихикали. Мой расчет оказался предельно точным. Загордившись тем, что он принадлежит к высшей расе, по венам которой струится магическая энергия, «Винсент» совсем забыл, что противник, вообще-то, тоже умеет её применять. За что и поплатился. Одним дураком в турнире стало меньше. — Поработай над блокировкой чужих атак, — крикнула я вслед слегка поджаренному Винсенту, уносимому в медпункт. — И помни, что одна из самых главных ошибок — неправильная оценка противника! Не знаю, понял он меня или нет, но что-то в ответ промычал. Буду надеяться, что в следующий раз он всё же сможет пройти отборочный тур. Полагаю, в самом турнире будут куда более серьёзные противники.***
...очень серьёзные. Меньше всего мне хотелось встретиться на турнире с нею. М-да, фортуна ко мне явно не слишком благосклонна. Как можно догадаться из моих мысленных причитаний, следующим моим противником была Джульетта, магический лучник. И что, спрашивается, я могла противопоставить тому, кто беспрерывно будет обсыпать меня градом стрел?! После того, как наши имена и титулы (ну, у меня-то просто имя, а вот у Джульетты были всякие «фоны») прозвучали, демонесса, не теряя времени, вскинула лук и выпустила стрелу, вонзившуюся у моих ног. Я невольно сделала пару шагов назад. Джульетта усмехнулась: — Сдавайся, Ида, если не хочешь, чтобы следующая стрела пробила тебе горло. — Да пошла ты! — дерзко ответила я, подготавливая разнообразные магические щиты. И начался долгий и изматывающий обе стороны бой. Основная проблема заключалась в том, что стрелы, используемые моей соперницей были сделаны из магии. А следовательно, бесконечными. Ну, до полного исчерпания своим владельцем магического резерва, разумеется. Но затраты на воспроизводство стрел были невелики. Энергия же, которую я расходовала на свои щиты была куда больше. Вскоре я почувствовала, что начинаю выдыхаться. Надо было что-то срочно предпринять. В один из моментов, я сняла все щиты... и моментально получила энергетической стрелой в руку. Сцепив зубы, я понеслась прямо на Джульетту, воинственно размахивая своим посохом, который в целом состоянии поддерживало лишь чудо да изолента. — На таран решила пойти, значит? — хмыкнула лучница. — Как глупо... О! Ещё и шарик решила выпустить. Да куда ты целишься? Демонесса не поняла, что я с самого начала не собиралась её атаковать. Пролетев мимо неё, шарик на миг ярко вспыхнул, осветив всё вокруг. Пока Джульетта ожесточённо тёрла глаза, стараясь поскорее прозреть, я выбила своим посохом у неё из рук оружие и связала подходящим заклинанием. Вот оно, торжество креатива! — Нечестно! — прошипела поверженная. — Ты даже не пыталась нанести мне урон! Что это вообще за тактика такая? — Она называется «Победи при помощи мозга», — хихикнула я, глядя на неё сверху вниз. — Такая вот, чисто человеческая тактика, недоступная пониманию демонов. — Будь ты проклята, Ида, — вот и всё, что услышала я в ответ. Интересно, кто же будет моим следующим противником? Похоже, незаметно для себя самой, я начала входить в раж...***
Нет, нет, нет! Я никак не предполагала, что моим следующим соперником окажется Алекс. Вот теперь всё моё бахвальство окончательно испарилось и появилось неприятное чувство заведомого проигрыша. С «Властелином Огня», как почтительно называли его одноклассники мне вовсе не хотелось столкнуться. Большая часть заклинаний разрушения базируется именно на огненной стихии, а такие умельцы, как Алекс могут попросту поглощать их, приумножая свои силы. Но, что гораздо хуже, у него имелся меч, которым он тоже весьма неплохо орудовал. Заметив, что мой взгляд прикован к мечу, Алекс усмехнулся и вонзил его в землю под восторженные ахи зрителей с трибун: — В знак нашей дружбы, я уравняю шансы... Будем биться лишь при помощи магии. Так будет лучше, не так ли, Ида? Моё лицо начала медленно, но верно заливать краска. Определённо он издевается. Ведёт себя так, будто заранее знает, каков исход. — Из уважения к тебе, я также даю тебе право первой применить заклинание, — продолжил Алекс... нет, всё же принц Рейджин. — Но ты же знаешь, что всё, чтобы ты не предприняла, в итоге окажется бесполезным. Лучше сдайся. — Чёрта с два! — нахмурилась я, приготовившись к плетению заклинания. — Тебе лучше перестать меня недооценивать и приготовиться к обороне, иначе проиграешь ты, а не я! — Хм... интересно, — насмешливо протянул Рейджин. — И что же ты применишь против меня? Великий Шар Огня? Огненная Стрела? Молния Возмездия? Ты же знаешь, что против меня всё это бесполезно. — А вот и нет! — я почувствовала, что подготовка завершена и теперь я могу применить заклинание, оно уже было готово сорваться с кончика моего языка и мне с трудом приходилось себя сдерживать. — Это кое-что, чего мы в Академии ещё не проходили... — О, ну раз оно такое страшное, то я, пожалуй, поставлю очень-очень большой щит, чтобы меня ненароком не убило, — язвительно сказал он, ставя на себя заклинание Великого Щита. — Уж постарайся, — процедила я и поняла, что больше сдерживаться не смогу. — Потому что тебя ждёт Экзодус! Я не знала, какой конкретно будет эффект от произнесённого мною заклинания. В ежедневнике «Экзодус» располагался в разделе боевых заклинаний… по крайней мере, я именно так истолковала скрещенные кости и череп, располагавшиеся прямо под названием. Но... я точно не была готова к такому колоссальному выбросу магии. Вырвавшись на свободу, тёмная энергия с рёвом набросилась на Рея и защитный купол, окружавший арену. Этот неуправляемый поток стремился смять, разрушить, уничтожить. Кап. Кап. Под моими ногами уже образовалась небольшая лужица из красной жидкости. Кровь ли это? Я... не хотела этого! Только не этого… Знай я, что это заклинание настолько опасное и могущественное, я бы никогда... Рей!! Хоть бы он не пострадал! Через пару секунд всё стихло. Секунд ли? Мне показалось, что прошло намного больше времени. Взглянув на своего противника, я с радостью отметила, что он жив. Правда, едва на ногах держится. — Ну... ты даёшь... — слабо улыбнулся Рей и рухнул на землю. Хотя бы живой... Ой, почему это по барьеру прошли такие огромные трещины? И почему носовое кровотечение никак не прекращается? Ноги подкосились и моё сознание начало медленно угасать. Надеюсь, что когда я приду в себя, то окажется, что всё это мне просто приснилось. Я же не могла сотворить что-то настолько мощное, верно?..