***
Когда я проснулась, то почувствовала на своих щеках слёзы. Выходит, я плакала во сне? Интересно, почему… Вроде как та парочка во сне была вовсе не печальной, а очень даже весёлой. Или мне это только показалось? В любом случае, где я, чёрт возьми, нахожусь? Комната, где я оказалась, была вовсе не похожа на гостиную, где я потеряла сознание накануне. Да и вообще, кажется я уже вовсе за пределами дачи. — О, вы проснулись… — голос, которым была произнесена эта фраза, переполняла такая горечь и печаль, что я невольно усмехнулась. — Что ж, сейчас я принесу ваш завтрак. — Хм… Кто бы мог подумать, что такая невзрачная девчонка окажется новым воплощением нашего Архимага, — задумчиво протянула демонесса в униформе горничной. — Полагаю, в таком случае мне ничего не остаётся, кроме как принести вам свои извинения, госпожа Ида. — Извинения? — мой мозг с трудом переваривал полученную информацию. — За что? И почему вдруг госпожа? Мне кажется или я вас уже где-то видела? — Нира, дуалы, перерождаясь, случаем не тупеют? — девушка повернулась к своей рыжеволосой коллеге, уже катившей тележку с едой. — Да нет, — мне на колени аккуратно поставили поднос с завтраком, состоявшим из салата, омлета, тостов с джемом и чая. — Просто наша драгоценная госпожа сознание потеряла во время отдыха, как я слышала. Принцу и госпоже Джульетте пришлось в срочном порядке доставить её во дворец на обследование. Итак, по крайней мере, я выяснила своё текущее местоположение. Что же, это не может не радовать. Вот сейчас отъемся и пойду искать Рея с Джульеттой. Ух, я им задам! Они всё это время знали, что я — какая-то там демонесса из прошлого, а ни словом об этом не обмолвились. — Где Рей… то есть Рейджин… то есть принц Рейджин, — поинтересовалась я, по-быстрому прикончив завтрак на глазах удивлённых служанок. — И нечего так пялиться на меня. Были бы вы такими же голодными, как и я, то я бы на ваши манеры посмотрела! Так где там его королевское высочество? — В восточном крыле, но… — странная пауза, последовавшая после данной фразы, не могла меня не заинтересовать, а потому я, уже было бросившаяся к двери, остановилась, чтобы дослушать. —…вы так и пойдёте к принцу в ночной рубашке? — Нет, я пойду в домашнем халате, — большим усилием воли я заставила себя не покраснеть. — Уверена, он не станет возражать.***
Рей и впрямь обнаружился в восточном крыле, на одном из многочисленных балконов, выходивших в сад. В своём королевском одеянии глубокого синего цвета, с длинными алыми волосами, развевающимися на ветру, он был неописуемо красив. Я помотала головой, чтобы прогнать левые мысли. Что это вдруг на меня нашло? Ну и что, что Рей был обещан мне ещё до своего рождения, это ведь не даёт мне никакого преимущества. — И долго ты ещё намереваешься здесь стоять, Ида? — спросил меня объект непрошеных мечтаний. — Долго, — нахмурилась я. — Пока звон в ушах не пройдёт и мысли в одну кучу не соберутся. А вот чего ты тут стоишь, позволь узнать? — Да так… Думал о том, что однажды мне придётся управлять всеми этими землями. Конечно, придётся ещё многому научиться, но я постараюсь стать достойным правителем, которого будут уважать все подданные. — А зачем тебе вообще становиться королём? — удивилась я. — Вроде как твоя мама вполне себе неплохо правит да и ваше «техническое» бессмертие… Ты можешь всю жизнь так и пробыть принцем. — Моя мать никогда не хотела быть королевой, но из-за раздоров братьев, которые никак не могли поделить трон, ей тоже пришлось предъявить свои права на него. Никто бы не поверил, если бы мама сказала, что просто не хочет править. Её бы тут же попытались убить, решив, что это какая-то особо хитрая тактика. — А то бы её просто так не попытались убить, — проворчала я, подходя к перилам и смотря вдаль, где располагались королевские сады. — Конечно же, попытались. Но, по крайней мере, её бы никто не посмел обвинить во лжи. Разборки за престол — обычное дело среди венценосных особ, — Рей встал рядом со мной. — А знаешь, благодаря кому мама смогла одолеть своих братьев, не пролив при этом ни единой капли крови? — Догадываюсь, — нехотя процедила я сквозь зубы, до боли стиснув перила. — Правильно. Благодаря тебе, Ида Найтингейл, — спокойно подтвердил он. — Наверное, ты сейчас думаешь нечто вроде: «Но я же не она! Что ты такое говоришь?» — Именно так и думаю, — буркнула я, с беспокойством ожидая головных болей, но их отчего-то не последовало. Искоса глядя на меня, Рейджин продолжил: — Видишь ли, для нас, демонов, прошлая жизнь имеет огромное значение. Если мы точно знаем, что тот или иной человек являлся в прошлой жизни демоном, то мы считаем его одним из нас. Всё потому что у таких людей есть шанс вернуть себе былое могущество, которым они обладали в своей прошлой жизни. Но также велика вероятность того, что пытаясь восстановить свои воспоминания, дуал потерпит поражение и сойдёт с ума, не в силах более отличить свои воспоминания от воспоминаний прошлого «я». — Короче, это такой изощрённый способ самоубийства, — подытожила я. — Я всегда знала, что вы хотите меня угробить. Спасибо, что наконец расставил все точки над «й». Увы, но я вынуждена тебя покинуть. — Ну и куда ты пойдёшь в домашнем халате, скажи на милость? — хмыкнул Рей, нисколько не поверивший моим словам. — Ты почти никого не знаешь в Айндемониуме. Одной тебе тут не выжить. — Это мы ещё посмотрим! — зло сказала я и резко развернувшись, зашагала прочь. — Ида, стой! Ты же не думаешь в самом деле уйти неведомо куда? — Думаю, — сказала я, ускоряя шаг. — Спасибо за тёплый приём, но теперь я вынуждена откланяться. Не хочу, чтобы меня принимали за того, кем я на деле не являюсь. Так что счастливо оставаться! Где-то в глубине дворцовых коридоров мне посчастливилось столкнуться с королевой Селестиной. Как видно, сынок её уже предупредил, потому что и она попыталась задержать меня. Правда, не посредством физической силы, а магии. Тело моё как будто налилось свинцом, а глаза стали закрываться. Я точно не чета этой самой Корнелии, раз даже такое заклинание не могу блокировать. Стыд и позор. Из последних сил, приподняв тяжеленную голову, я сказала: — А всё-таки вы врунья, Селестина. Обещали мне идеального юношу, а воспитали самого настоящего козла. — Что ты сказала?! — от неожиданности королева прервала плетение заклинания и я почувствовала себя бодрее. — Что слышали. Те, кто пытаются использовать других для достижения пока непонятных мне целей, самые что ни на есть настоящие козлы. После этого я скороговоркой произнесла заклинание телепортации. Лучше уж меня распылит на миллиарды частиц, чем я буду вечной узницей этого дворца да ещё с «большой вероятностью лишиться рассудка». И снова меня поглотила тьма… Звучит красиво, а на деле — очень даже неприятно. Когда я вновь открыла глаза, то оказалась лежащей на траве в каком-то тёмном лесу. Было уже темно и на небе зажглись первые звёздочки. — Эм… Свобода! — мой выкрик был каким-то не очень уверенным и радостным. А может быть, не стоило и вовсе никуда сбегать?.. Может, следовало и дальше жить припеваючи в демоническом дворце, ожидая, когда же я, наконец, сойду с ума? Зато это происходило бы в расслабляющей домашней обстановке… Нет уж! Что уже я тут такое себе удумала? Я буду всеми силами сражаться за собственный рассудок. И преисполненная уверенности, я зашагала вглубь леса.