The art of misdirection

Лили было трудно сосредоточиться на домашней работе следующей ночью. Обычно она была достаточно трудолюбивой студенткой, могла, конечно, забыть несколько домашних заданий время от времени, но в ту ночь она просто была не в настроении. Беспокойство о её метке и странная реакция ранее все ещё терзали её. Она положила голову на руки, смотря через всю комнату туда, где находились мародёры. Лили никогда по-настоящему не считала, что её метка может совершить ошибку, но это должна была быть она. После всех тех раз, когда Джеймс приглашал её на свидание, он был совершенно неподходящим для неё. Может быть, он привлекателен, но он был также самовлюбленным, невежливым и легкомысленным. Они двое были слишком разными, чтобы это было правдой, и, даже не говоря о том факте, что он уже месяц состоял в отношениях с её лучшей подругой. Это было не идеально, это было не идеально. И кроме того, это не имело смысла. Лили никогда не нравился Джеймс. Почему она бы получила родственную душу, которая никогда не привлекала её? Он помахал ей, и Лили моргнула, осознавая, что смотрела на него всё это время. Она быстро опустила голову обратно к книгам, но было уже слишком поздно — через мгновение он упал в кресло напротив неё. — Понравилось то, что увидела, Эванс? — Просто слежу за некоторыми нарушителями спокойствия, — прорычала Лили. — Ты встречаешься с моей лучшей подругой, Поттер, не думаешь, что тебе следует прекратить флиртовать со мной? — Нет, пока ты так очаровательно реагируешь, — сказал Джеймс, придвигаясь вперёд. — Итак, кто из нас? — Что? — пульс Лили отдавался у неё висках. — Я не тупой, Эванс, — сказал Джеймс. — Учитывая, что случилось вчера, а теперь ещё и ты пялишься на нас, думаю, я могу понять, что происходит. Лили закатила глаза. — Ты просто придумываешь, Поттер. Ты хочешь, чтобы моей родственной душой оказался мародёр, потому что тогда ты бы смог задевать меня. — И тебе все ещё нужно придумать хорошее объяснение, — сказал Джеймс. — Давай посмотрим, это не может быть Лунатик или Бродяга, потому что тогда ты бы не пробовала Питера, так что остаётся… — Не ты, — прошипела Лили. — И я не пялилась! Глаза Джеймса расширились, и слишком поздно Лили поняла, что она только что подразумевала (во второй раз). — Ты и Хвостик? Ну, не могу сказать, что ожидал этого, но он достаточно милый парень и всегда берет с меня пример в некотором роде, так что я думаю… — Я не пялилась! — огрызнулась Лили. Этот слух быстро выходил из-под контроля. — Нет, я… я просто думала. Джеймс поднял брови. — О чем? — Не твоё дело, — сказала Лили, возвращаясь к домашней работе. — О Питере? — спросил Джеймс, и она могла услышать дерзкую усмешку в его голосе. — О том, как сильно ты влюблена в него, потому что он твоя родственная душа? Тебе он уже нравится, не так ли? Мне следует пойти и рассказать ему прямо сейчас… Лили едва не нырнула через стол, чтобы оттащить его на свое место, крепко сжимая его руку. — Нет, нет, Поттер, пожалуйста! — Лили напрягла мозги, чтобы придумать хоть что-нибудь, что могло спасти её от этого унижения. — Фрэнк и Алиса! Джеймс повернулся к ней, на его лице проскользнула ухмылка. — Что? — Это то, о чем я думала, — сказала Лили, выпалив слова. — Они… они так сильно любят друг друга, и никто из них не осознаёт этого, и оба боятся сделать шаг, потому что думают, что другой не любит в ответ, поэтому они, возможно, никогда не смогут быть вместе! — она остановилась, вздохнув. — Я… я просто думала о них. Прости, если ты неправильно понял, — добавила она, пытаясь снова добавить злобу в свой голос, чтобы она могла хоть немного восстановить контроль над этим разговором. Она ожидала, что Джеймс уйдет, но вместо этого он заговорщически наклонился вперёд. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы свести их? — Свести их? — спросила Лили, застигнутая врасплох. — Да, например, запереть их в чулане для метел или что-то в этом роде, — сказал Джеймс. — Я мог бы помочь тебе с этим. Лили моргнула. — Правда? — Да, конечно, Алиса моя подруга тоже, помнишь? — сказал Джеймс. — И если это пройдёт хорошо, я могу воспользоваться твоей помощью, у меня есть ещё два друга, которых нужно свести. — Правда? — спросила Лили. — Кто? Джеймс поднял палец. — Я пока не собираюсь говорить ни о полах, ни о именах. Я просто говорю, что помогу разобраться с твоими проблемами, а ты поможешь мне с моими, — он усмехнулся. — Мы будем Любовными Зельями в человеческом обличии. Лили фыркнула. — Никогда бы не подумала, что нас вдвоём будут сравнивать с любовными зельями. Улыбка Джеймса пропала с его лица, и возникла неловкая пауза прежде, чем он встал. — Итак, решено. Мы сводим твоих друзей вместе, а затем моих, и потом мы будем одной большой счастливой семьёй, — он кивнул ей. — Было приятно поговорить с вами, Миссис Петтигрю. — Я не… — Лили вздохнула, потирая лоб, и решила сдаться. — Ты никому не расскажешь, поскольку никто из нас… не чувствует этого, я бы предпочла, чтобы он не узнал об этом. Это было бы слишком странно. К её удивлению, Джеймс кивнул. — Но ты понимаешь, что он все равно узнает? — он наклонился над столом и понизил голос. — Пит хороший парень, я не хочу, чтобы он думал, что его родственная душа не хочет его. Лили махнула ему рукой. — Да, я… разберусь с этим, когда это случится, — сказала она, и он подмигнул ей и вернулся туда, где сидели мародёры. Лили откинула волосы с лица и вернулась к своей домашней работе, но через несколько минут она поняла, что никак не может сосредоточиться. Разговор с Джеймсом разрушил все шансы. Глупый Поттер. Глупая метка. Глупая родственная душа.

***

Фрэнк и Алиса познакомились друг с другом до того, как они встретились с Лили. Когда Лили и Северус неудачно попали в лодку вместе с Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком, Алиса и Мэри, которые знали друг друга ещё с ранних лет, нашли лодку с кузиной Мэри Марлин МакКиннон, и затем Фрэнк Лонгботтом, немного потрясённый от такой толпы незнакомцев вокруг него, наткнулся на неё и чуть не опрокинул всё это. Лили узнала об этой истории через несколько месяцев после того, как Марлин и Фрэнк попали в Хаффлпафф, а Лили, Мэри и Алиса стали близкими друзьями. Однажды она спросила, почему они так много общались с Марлин, Фрэнком и Людо, и Мэри рассказала всю историю о том, как они встретили Фрэнка, постоянно хихикая. — Он нервничал! — сказала Алиса, посылая своим друзьям укоряющий взгляд. Лили осторожно оглянулась, опасаясь расстроить новых друзей, но Мэри только закатила глаза. — Он неуклюжий, Алиса, даже ты должна признать это. Это была первая ночь, когда Лили должна была догадаться, что у Алисы есть какие-то чувства к Фрэнку, хотя в то время она подумала, что это было странно, как близко они общались для двух учеников с разных факультетов. Только когда началось половое созревание и они начали переживать смущающие влюбленности и ещё более смущающих парней, тогда Лили начала задумываться. Она знала, что была не одна такая, лицо Мэри всякий раз, когда Алиса говорила с или о Фрэнке, выражало восторг. Однако когда её спрашивали, Алиса просто вздыхала и качала с улыбкой головой или слабо настаивала, что это «не так», хотя очевидно, что это было так. Это произошло в начале шестого курса, когда Алисе исполнилось семнадцать, она, наконец, сдалась и призналась кое в чём. Лили, Алиса и Мэри задержались допоздна той ночью, разговаривая и развлекая себя, Лили и Мэри пытались выяснить идеи для подарков у Алисы. — Вот этот большой, — сказала Мэри, плюхнувшись на кровать и положив подбородок на руки. — Семнадцать, Алиса, ты старая! — Да, ты теперь взрослая, можешь делать все, что хочешь, — сказала Лили, хитро улыбаясь. — Наша маленькая рисковая Алиса. Алиса рассмеялась. Мэри стырила немного огневиски у Джеймса на эту ночь, так что им было приятно, тепло и свободно. — Это не такое уж большое событие. Мы все равно будем в Хогвартсе ещё полтора года. — Да, но ты сможешь скоро получить свою метку, — сказала Мэри, играя бровями. Алиса не ответила, теребя простыни, и Лили наклонилась вперёд. — Ты собираешься получать метку? — спросила Лили. Алиса пожала плечами, и Лили и Мэри переглянулись. — Я имею в виду, это твой выбор… — сказала Лили. — Но разве ты не хочешь узнать? — выплеснула Мэри. — Я… — Алиса посмотрела на них, встречаясь с ними взглядами на несколько секунд. — Я хочу сказать, что хочу, но… Лили достигла промежутка между их кроватями и сжала её запястье. — Никто не заставляет тебя. Если ты хочешь, то можешь просто оставить воле случая. — Я не знаю, просто слышала несколько плохих историй о том, как они все портили, — Алиса снова посмотрела на свои руки. — И я не уверена, хочу ли я кого-то, кто не… — она замолчала. Мэри, конечно же, сразу вскочила на это заявление. — Алиса! Ты намекаешь, что твои чувства к одному хаффлпаффцу могут быть не такими платоническими, как ты хотела, чтобы мы считали? Алиса сжала простыни, сгорбившись. — Я… возможно. Я просто… — Я знала! — сказала Мэри. Лили ухмыльнулась, прислонившись спиной к спинке кровати. — Мы знали это на протяжении многих лет, Алиса, так что можешь не объяснять. Алиса бросила на них взгляд и растворилась в улыбке. — Хорошо, да, просто… — её улыбка исчезла. — Понимаете, если бы он чувствовал то же самое, то сделал бы уже что-нибудь. — Он стеснительный, Алиса, — сказала Лили. Мэри кивнула, махая рукой. — Это смешно, он любит тебя. Наверное, он так же нервничает, как и ты. Кроме того, если ты получишь метку и это он, то это будет хорошим поводом начать разговор, верно? — Но что, если это не так? — тихо спросила Алиса. — Или что, если это он, но у него есть кто-то ещё? Я не думаю… не думаю, что хотела бы знать, если… — По-другому и быть не может, — сказала Лили. — Вы двое — самая очевидная пара, которую я знаю. Алиса пожала плечами, продолжая смотреть на кровать. После этого разговор пошёл о развитии романа между Мэри и Джеймсом, и это было всё, что они услышали от неё в течение нескольких месяцев. Лили знала, что Фрэнк тоже любит её, знала, что вместе они будут счастливы, но у неё не было ни одной идеи, как заставить их двоих признать это. Проблема заключалось в том, что был реальный риск, что они не являются родственными душами, хотя весьма маловероятный, и она не хотела кого-то из них насильно впутывать в это, так что ей просто надо найти способ убедить этих двоих, что лучше рискнуть, чем упустить возможность. Лили и Джеймс устроили их первую неофициальную сводническую встречу в одну из тех ночей, когда она засиделась допоздна, или лучше сказать, он вторгся к ней за стол после того, как остальные мародёры пошли спать. — Что тебе надо? — спросила Лили, не поднимая взгляд. Джеймса, казалось, никак не смутил тон её голоса. — Думал, ты хочешь решить проблему, — произнёс он, и Лили вопросительно посмотрела на него. — Фрэнк и Алиса? — О, да, верно, — Лили закрыла книгу и понизила голос. — Разве твои друзья не будут интересоваться, где ты? — Неа, сказал им, что мне нужно продумать стратегии для квиддича, — сказал Джеймс. — Я жертвую стратегиями для квиддича для этого, так что тебе лучше быть благодарной. Лили фыркнула. — Стратегии для квиддича звучит почти как оксюморон. Джеймс ухмыльнулся. — Ой, не играй в эту игру, я видел тебя на тренировках и матчах, ты любишь это так же сильно, как и все остальные волшебники. — Хорошо, — сказала Лили, закатывая глаза. — Но для протокола это только потому, что Мэри в команде, а не… — Расслабься, расслабься, я не пытался на что-то намекать, — сказал Джеймс, поднимая руки. Лили устремила на него взгляд, поднимая бровь. — Правда? — Да, мы пытаемся поладить, помнишь? — произнёс Джеймс. — Я знаю, что доставал и симпатизировал тебе в течение года, но теперь всё кончено, это уже в прошлом. — Верно, — сказала Лили, улыбаясь в напряжённой тишине. — Ну, поскольку ты теперь сваха, не расскажешь мне, что придумал? Джеймс положил локти на стол, скрестив пальцы. — Сначала расскажи мне побольше об их отношениях, и тогда Целитель Любви подберёт лучшее лекарство. Лили не могла не захихикать. — Нет, это ужасное имя, я отказываюсь общаться с тобой, пока ты называешь себя так. Джеймс ухмыльнулся и постучал себя по подбородку. — Окей, ну, как насчёт Мастер Любви? Волшебник Любви? Любовный… — Ладно, ладно, я поняла! — Лили откинулась в кресло. — Хорошо. На самом деле они нелепы. Они встретились, пока плыли в лодке, и сразу же понравились друг другу, были распределены на разные факультеты, но остались друзьями из-за Марлин, меня и Людо. При этом Фрэнк и Алиса всё ещё умудряются найти время, чтобы поболтать друг с другом каждый день даже в школе, на совместных уроках или занимаясь вместе. Я не знаю, они, кажется, говорят обо всём, и ты знаешь их, они оба такие милые и такие умные, но настолько пассивные, когда дело доходит до отношений. Алиса думает, что Фрэнк не любит её, потому что он никогда ничего не делал. А Фрэнк тоже считает, что Алиса не любит его, потому что она никогда ничего не делала. Они даже не представляют, как флиртовать. Они оба! — Получается, одному из них нужно сделать шаг, — повторил Джеймс. — Да, — произнесла Лили. — Мы с Мэри пытались убедить Алису получить её метку, потому что выяснили, что это поможет им сойтись. Но она слишком волнуется, что это будет не он или у неё будет он, а у него будет не она, и всё это… смешно. Я не знаю, почему Фрэнк не хочет получить свою… — Если говорить о Марлин, у неё похожая ситуация, — перебил Джеймс. Лили слегка нахмурилась. — Ты разговаривал с ней? Я думала, вы двое — бывшие. Он пожал плечами. — Она и Сириус заигрывают друг с другом, поэтому она тусуется с нами. Не знаю, как долго это продлится, хотя Питер боится её, и Римус не слишком хорошо с ней ладит. — Оу, — сказала Лили, смотря на свои руки, когда раздражение пронзило её внутренности. Она никогда не была её любимым человеком, даже если хаффлпаффка была близка с Мэри и Алисой с тех пор, как они были маленькими. — Ну, в любом случае, какие-нибудь идеи? Джеймс прошептал себе под нос, задумчиво постукивая себя по подбородку. Через несколько секунд он снова посмотрел на неё, на его лице появилась улыбка. — Это очевидно. — Правда? — спросила Лили, изогнув бровь. — Да, — ответил Джеймс. — Два друга, которым нужно сделать шаг? Мерлин, Эванс, ты должна быть умной здесь. Лили скрестила руки, наклоняясь ближе. — Не делай этого, Поттер, я предупреждаю тебя. — Ладно, — сказал Джеймс, ухмыляясь. — Это самый старый трюк в книге. — Мы не будем запирать их вместе в… — Нет, нет, нет, хотя этот способ, на удивление, имеет высокий процент успеха, по моему опыту, — произнёс Джеймс. — Хотя мой опыт был в основном с Сириусом и людьми, кто хотел оказаться с ним там, так что я не знаю… — он поймал взглядом выражение лица Лили и остановился. — Хорошо, хорошо, хорошо. Ревность. — Ревность? — спросила Лили. — Верно, — ответил Джеймс. — Самый могущественный способ для кого-то сделать шаг по отношению к кому-то другому? Другой человек, который хочет зайти на их территорию. Лили сморщила нос. — Мы люди, Поттер, а не призы для твоих маленьких дурацких конкурсов. Джеймс махнул рукой. — Это всё ещё хорошая идея. Ты знаешь, почему я наконец-то пригласил на свидание Мэри? Я могу сказать, что Крессвелл подумывал о том, чтобы пригласить её. Я имею в виду, что ты уже встречалась с этим раньше. Я уверен, парни, которые раньше не интересовались тобой, вдруг все приглашают тебя, когда у тебя есть лучшие варианты, например, возьми Нюниуса… Лили нахмурилась, сжимая пальцы вокруг своих рук. — Пожалуйста, Поттер, ты не можешь комментировать всю эту ситуацию. — Хорошо, хорошо, — сказал Джеймс, хотя улыбка исчезла с его лица. — Подожди, вы же больше не друзья… — Нет, конечно же нет, — сказала Лили. — Но это не была полностью его вина. Джеймс рассмеялся. — Ну, не знаю, по-моему, он был полностью виноват в том, что он думал о магглорожденных… — Он сделал несколько ужасных выборов, да, но это не значит, что над ним нужно издеваться… — Только из-за того, что его дружки пытались сделать с Мэри! — сказал Джеймс. — Ты её лучшая подруга, Эванс. Ты видела, что случилось, правда считаешь, что он не был замешан в этом? — Проехали, — резко сказала Лили, смотря на стол. — Но… — Проехали, — Лили положила локти на стол, сжимая кулаки. — Совершенно ясно, что мы никогда не согласимся в этом вопросе. Раньше он был милым ребёнком, гораздо лучше тебя и Блэка вместе взятых до этого года, я могу добавить, и вы ненавидели его, потому что он был слизеринцем… — Нет, я ненавидел его, потому что он был напыщенным мерзавцем, кто водился не с теми… — Он не был, когда вы начали издеваться… — Ну, возможно, ему не следовало так подло комментировать тот факт, что Сириус гриффиндорец. Лили рассмеялась. — Не понимаю, о чем ты говоришь, Поттер. Ты бредишь. — Нет, это правда, — произнёс Джеймс, наклоняясь вперёд. — Он сделал это. Все слизеринцы делали это. Так что, да, я ответил ему. Я должен защищать моих друзей, Эванс. Лили задержала взгляд на секунду, и, наконец, отвернулась. — Хм, — она не могла не задуматься, была ли в его рассказе хоть доля правды, даже если и была, это, конечно, не оправдывало пяти лет издевательств… Возможно, Северус был в группе, преследующей Сириуса, внес небольшой вклад и стал лёгкой мишенью для чрезмерной реакции Джеймса и Сириуса, потому что он был… Севом. В любом случае она поклялась не думать о нём слишком много после того, как прекратила дружбу с ним. Сев правда не стоил того, чтобы думать о нём, поэтому, больше нет, так что она просто вздохнула. — Мы согласились не согласиться в этом вопросе, Поттер. Не хочешь поговорить о том, для чего мы на самом деле пришли поговорить? — Да, конечно, — Джеймс откинулся назад, хотя его плечи до сих пор были напряжены, и он все ещё хмурился. — В принципе, нам нужно найти кого-то, кто будет флиртовать с Фрэнком или Алисой, пока кто-то из них не поймёт, что влюблён и ему нужно сделать шаг, иначе он потеряет свою любовь. — Хорошо, возможно, мы должны сосредоточиться на Алисе? Я не думаю, что она когда-нибудь сможет сделать первый шаг, Фрэнк же, наоборот, вполне способен. К тому же я не хочу флиртовать с ним, я буду чувствовать, будто предаю её. — Ну, ладно, ты и твои принципы, — сказал Джеймс. — я хочу сказать, я мог бы пофлиртовать с Алисой… Лили подняла брови. — Но ты встречаешься с Мэри, Алисиной лучшей подругой, которая наверняка убьёт тебя, если ты изменишь… — Нет, нет, нет, — Джеймс поднял руки, улыбка вновь появилась на его лице. — Ты знаешь меня, я всегда флиртую, Мэри понимает это. Возможно, мне придётся подыграть немного рядом с Фрэнком! — А как насчёт Людо? — внезапно спросила Лили. — Он близок с Фрэнком, мы могли бы попросить его помочь, и он неплохо флиртует… Улыбка Джеймса исчезла. — Бэгмен? — Да, — сказал Лили. — Слушай, я знаю, что вы двое не любите друг друга, но… — Нет, он слишком близко общается с Фрэнком, — перебил Джеймс. — Нет и шанса, что он согласится участвовать в этом. Лили опёрлась на локти, ухмыляясь. — Ты завидуешь, не так ли? Это из-за вашего соперничества в квиддиче. — Нет, нет, нет! — Джеймс поднял руки. — Я просто… я не думаю, он согласится на это, вот и всё. И я предпочёл бы просто начать, чем привлекать больше людей в это дело. Если будет слишком много людей, это может стать слишком сложным, понимаешь. — Я говорю тебе, они с Фрэнком хорошие друзья. Он совершено точно будет согласен хранить секрет… Джеймс продолжил качать головой и затем остановился, озарённый идеей. — А как насчёт Марлин, хотя… Лили нахмурилась. — Почему нам нужна Марлин? — Хей, я просто предлагаю, — сказал Джеймс, указывая на неё пальцем. — Она тоже великолепно флиртует, как я и Бродяга могли заметить за все эти многочисленные разы в прошлом… — Ты отвратителен, — сказала Лили, глядя ему в лицо. — И нет и шанса, что это сработает. Она подруга Фрэнка… — О, и это отличается от… — Это отличается от Людо, Поттер, потому что он не флиртует со своим другом, он заигрывает с человеком, в которого влюблен его друг. — Это даже хуже, — сказал Джеймс, сжимая пальцы. — Понимаешь, есть кодекс для вот таких вещей. Когда-нибудь задумывалась, почему Сириус перестал преследовать тебя после того, как я начал звать тебя на свидания? — Знаешь, никогда на самом деле не обращала внимания, — ответила Лили. — Я была слишком занята тем, что меня преследовал кое-кто другой. — Ну, факт остаётся фактом, — сказал Джеймс. — Марлин, очевидно, лучший выбор для помощи. Лили вздохнула. — Слушай, зачем нам вообще нужна чья-либо помощь? Ты прав, будет лучше, если это будем только мы вдвоём. — Отлично, — сказал Джеймс, ухмыляясь. Лили сузили глаза. — Подожди-ка минутку… — Неа, ты сказала, что я был прав, мы согласились на плане, я думаю, достаточно сватовства на сегодня, — сказал Джеймс, вставая. — Ты просто манипулировал мной, чтобы я не рассказала Людо… — Я не понимаю, о чем ты говоришь! — сказал Джеймс. Он протянул руки, глубоко вздохнув. — Ох, я так устал… — Джеймс Поттер, вернись сюда же немедленно, — Лили встала и пошла за ним, но он уже смеялся, стоя на лестнице, ведущей к спальням парней, пока она прошла полпути через комнату до него. Лили вздохнула и затем улыбнулась. Ну, улыбаться после разговора с Джеймсом Поттером. Это определено было ново. Лили вернулась к остаткам своей домашней работы, глядя на них. Ей не хотелось продолжать свою работу — обычно у неё было время до завтрака или во время перерыва. Лили собрала свои бумаги и поднялась по лестнице в спальню девушек, чувствуя себя легче, чем была с того момента, как впервые узнала о своей метке.