The art of misdirection

Мэри вернулась в их комнату рано утром на следующий день. Лили быстро проснулась, когда услышала, как закрылась дверь, но изо всех сил постаралась снова заснуть. Она была вымотана. Однако она в своём полупроснувшемся состоянии услышала, как Мэри добралась до кровати и распахнула полог. Но, чтобы ни хотела сделать Мэри, она, казалось, обдумывала это, и несколько минут спустя Лили снова провалилась в сон.

***

Следующим утром Лили проснулась последняя. Она застонала и отодвинула полог. — Доброе утро, соня, — Мэри лежала на кровати, делая домашнее задание. — Ты долго проспала. — Да, я была уставшей, — сказала Лили, сидя на краю кровати. — Где Алиса? — Я здесь! — послышался звонкий голос Алисы из ванной. Мэри пожала плечами. — Она решила устроить уборку. Я напомнила ей, что для этого есть домовые эльфы, но она только сказала… — Это расслабляет! — воскликнула Алиса. — И я не отказалась бы от помощи! — Да, конечно, дай мне только сначала переодеться, — сказала Лили, вставая. — Подожди, — произнесла Мэри шепотом. — Прежде чем ты… Могу я поговорить с тобой всего секунду? Лили села на кровать Мэри, нахмурившись. — Хорошо. — Просто… — Мэри уставилась в никуда, играясь с пером. — Джеймс рассказал мне о том, что ты сказала ему прошлым вечером. Лили закрыла рот. — Ох, Мэри, прости, это не моё дело… — Нет, нет, я должна поблагодарить тебя за это, из-за этого он извинился, — сказала Мэри. — Просто… Почему? Вина быстро перехватила дыхание Лили. — Эм… Ну, думаю, потому что ты моя подруга, а Поттер — задница, поэтому я не смогла контролировать себя в этой ситуации, — Лили посмотрела на свои колени, теребя подол кофты. Она ненавидела лгать Мэри. — И думаю, я чувствовала себя немного виноватой... — Почему? —поинтересовалась Мэри. — Если это из-за моего комментария по поводу Джеймса и твоей личной жизни… — Да, — Лили потёрла шею. — Я имею в виду, что должна была сказать ему, чтобы он отстал, гораздо раньше, верно? Тогда, может быть, он бы проявил больше внимания к тебе. — Это не твоя вина, — произнесла Мэри, хватая её за руку. — Он просто защищает Питера. И смотри, это зависит от тебя тоже. Если ты хочешь снова встречаться с Людо, то я не против. Лили рассмеялась. — О, нет, определённо нет. Матрас Мэри скрипнул, когда она придвинулась. — Что? Что случилось? — О, он был заинтересован только потому, что думал, что он моя родственная душа, — ответила Лили. — Он просто передразнил, когда я сказала ему, что это не он. И это в какой-то степени сработало, потому что сейчас я внезапно вспомнила, почему мы расстались. — Вот мерзавец, — произнесла Мэри, закатив глаза. — Ну, в любом случае ты заслужила лучшего. Серьезно, Питер довольно славный парень, но если ты не заинтересована, то все равно не заслужила того, чтобы снова на тебя давили из-за этого. — Нет, нет, все хорошо, но спасибо тебе, — сказала Лили, чувствуя, как скручивается живот. Неужели Мэри бы простила её, если бы знала? — Я… Я собираюсь пойти помочь Алисе, ладно? Наслаждайся днём со своим парнем. Подари ему много поцелуев для меня, хорошо? Мэри фыркнула. — Странная формулировка, Лили, но, да, конечно. Лили покраснела. — О, Боже, нет, я не имела это в виду… — Правда? — спросила Мэри, ухмыляясь, при этом немного напоминая своего парня. — Потому что мне кажется, я должна сказать ему, что ты посылаешь ему кучу поцелуев. Лили закрыла лицо обеими руками. — Нет, ну же, Мэри! Она развернулась и поспешила в ванную, но недостаточно быстро, чтобы пропустить выкрик Мэри: — Я всегда знал, что я нравлюсь тебе, Эванс! Алиса взглянула на неё, когда она вошла. — Всё в порядке? — Да, все хорошо, — соврала Лили. — Давай просто уберемся.

***

В течение следующих нескольких дней Лили пришло в голову, что ей, вероятно, следовало устроить ещё одну встречу сводничества, поскольку она была единственной, кто знал полную историю злополучного свидания Фрэнка и Алисы, но прямо сейчас она действительно не хотела разговаривать с двумя из трёх из их компании. Это правда было странно — наконец оказаться в ситуации, где она скорее поговорит с Марлин, чем с любым другим членом компании. Честно говоря, она не знала, почему так относилась к Марлин. Марлин вела себя вежливо со всеми друзьями Лили. Они определенно неправильно начали их знакомство… За первые два-три года, как они знали друг друга, Марлин вела себя скверно по отношению к Лили, потому что думала, что другая девчонка крадет Алису и Мэри, её подруг детства. Хотя спустя несколько лет и стало очевидно, что Мэри и Алиса не покинут Марлин в ближайшем времени, но Лили всё ещё чувствовала, что Марлин была расстроена чем-то из-за неё. И Лили тоже чувствовала раздражение всякий раз, когда общалась с Марлин, по причинам, которые она не может объяснить. В начале прошлого года все стало намного хуже, когда Марлин дурачилась с Джеймсом… Обе девушки стали проводить больше времени рядом друг с другом и близость, в данном случае, вызывала презрение. Лили предположила, что это было что-то остаточное с первых трех лет неприязни. На самом деле она не знала других причин, по которым они все ещё не могли терпеть друг друга. Поэтому это было неожиданно, когда однажды Марлин подошла к ней в коридоре. — Привет, Лили, — сказала она. — Нам надо поговорить. Лили подняла брови на Мэри и Алису и последовала за Марлин к стене. — Э-э… привет. Что происходит? Марлин наклонилась. — Когда мы собираемся устроить следующее собрание? — О, — Лили убрала волосы с лица. — Эм, я не уверена, на самом деле. Людо и Джеймс тоже хотели узнать? — Не знаю, Людо вообще не упоминал об этом, — ответила Марлин. — Я думала, ты много с ними общаешься. Лили пожала плечами. — Немало, я думаю. Слушай, почему бы тебе не узнать, хотят ли они встретиться? У меня много дел на этой неделе, не знаю, смогу ли… — Нет, не будь такой! — воскликнула Марлин. — Ты наша ближайшая знакомая Алисы, ты нужна нам! Если это из-за того, что случилось с Людо… Лили застыла. — Он рассказал тебе об этом? — Да, я была там, Лили, думаю, это было немного грубо с твоей стороны оставлять его в Хогсмиде в День Святого Валентина, хотя я понимаю почему и уверена, что он тоже, — Марлин вздохнула. — Слушай, я поговорю с ними, если ты хочешь, ладно? Я просто хочу услышать подробности, чтобы мы могли понять, что нам делать дальше. — Хорошо, — произнесла Лили. — Просто… дай мне знать, ладно? Мне надо идти на урок, — она поправила сумку, чтобы удобнее повесить её на плечо. Марлин не обратила внимания, вместо этого уставилась на что-то позади Лили. — Джеймс наблюдает за тобой, — прошептала она. — Что? — Лили обернулась, и Марлин была права: Джеймс смотрел на неё с нечитаемым выражением лица, когда он и Римус прошли мимо. Однако когда она встретилась с ним взглядом, он быстро отвёл глаза. — О, он, наверное, все ещё рассержен, у нас произошла наша привычная еженедельная ссора в субботу. — Непохоже, что это так, — сказала Марлин. — Ладно, я найду тебя позже, чтобы определиться с датой и временем. Пока. — Пока, — попрощалась Лили, махая рукой, и отправилась на следующий урок, уже чувствуя страх в животе от одной мысли о ещё одном собрании с Джеймсом и Людо.

***

К сожалению, даже с тренировками по квиддичу у тех трех и обязанностями Лили как старосты, им довольно быстро удалось найти время. Просто так случилось, что они все были свободны следующим вечером, поэтому Лили неохотно собрала свою сумку и книги и сказала Мэри и Алисе, что она пошла в библиотеку. — Хочешь, чтобы мы пошли? — спросила Мэри. Лили изо всех сил постаралась улыбнуться. — Нет, думаю, мне просто нужно немного поработать в тишине. Тут слишком шумно. Я вернусь до комендантского часа. — Ладно, повеселись, — сказала Алиса, помахав рукой. Лили рассмеялась, как только вышла в коридор. Только Алиса могла искренне пожелать кому-то повеселиться во время занятий в библиотеке в одиночестве. Прогулка к библиотеке была долгой и ужасной, и все же, все слишком быстро, она пробиралась через полки к их обычному столу. Остальные трое уже были там. К счастью, Марлин села рядом с Людо, но теперь Лили придётся сесть на пустое место рядом с Джеймсом. Она заняла его, устремившись как можно дальше от него. — Ты опоздала, — произнесла Марлин. — Извините, я почти закончила эссе, — проговорила Лили. Людо только сложил руки, откинувшись на спинку стула. — Итак, о чём ты хотела с нами поговорить? — О свидании, конечно! — сказала Марлин слишком громко для библиотеки. — Ни Фрэнк, ни Алиса не расскажут мне, что случилось. Людо потёр затылок. — Фрэнк не сказал много. Только то, что было много молчания. — Алиса сказала тоже самое, — произнесла Лили и краем глаза заметила, что Джеймс посмотрел на неё. — Она… Она думает, что это значит, что он не любит её, — Лили положила голову на свою руку. — Мне кажется, мы только усугубили ситуацию. В этот раз Людо не пытался сказать Лили, что она потрясающая, подметила та. По сути никто из них не сказал ни слова. Марлин закусила губу. — Что, если мы снова попробуем ревность? Это заставит Фрэнка пригласить Алису на свидание, не так ли? — Нет, я думаю, Лили может быть права, — проговорил Джеймс, и Лили удивленно посмотрела на него. — Мне кажется, от этого уже будет больше вреда, чем пользы. Я не хочу, чтобы Алиса чувствовала себя некомфортно или Фрэнк сдался, — он снова посмотрел на стол. — Кроме того, если Фрэнк уже считает, что Алиса не заинтересована из-за этого свидания, не думаю, что другой парень, флиртующий с Алисой, улучшит ситуацию. И у меня есть девушка, о которой нужно заботиться. Лили раскрыла рот. — О, верно, — сказала Марлин. — Из-за этого вы поссорились с Мэри в субботу? Она сказала тебе оставить Алису в покое? — На самом деле, нет, — ответил Джеймс, и крохотная улыбка украсила его губы. — Просто думаю, что я был немного невнимателен к ней, и хочу сделать как лучше, — он встретился взглядом с Лили, и она осознала, что пялилась и быстро отвела взгляд. Марлин скорчила гримасу. — Хорошо, тогда план провалился. Что мы будем делать? — Мне кажется, нам следует остановиться, — произнёс Людо. — Не думаю, что мы помогаем чему-то. Мы просто вторгаемся в их личную жизнь, — он встревоженно посмотрел на них. — Послушайте, до этого они были друзьями, которые в конечном итоге могли стать чем-то большим. Теперь же они избегают друга друга на протяжение всей недели. — Мне казалось, ты сказал, что мы могли бы попробовать, потому что они в любом случае закончат так, — сухо прокомментировала Лили. Взгляд Людо был суровым. — Что ж, возможно, я ошибался насчёт того, насколько плохо может все стать между ними, — Лили закатила глаза. — Я не хочу, чтобы Фрэнк пострадал ещё больше, хорошо? Может быть, мы должны просто убедить одного из них получить метку, и пустить все на самотёк. — Верно, — сказала Лили. — Потому что это работает именно так, не так ли? Людо вздохнул и повернулся к компании. — Так или иначе, я собираюсь остановиться. Я бы предпочёл, чтобы мой лучший друг не потерял того, кого он любит, из-за какой-то дурацкой схемы. — Ладно, Бэгмен, мы поняли, иди, — холодно произнес Джеймс. Людо ушёл, больше не сказав ни слова. Марлин наклонилась через стол. — Джеймс! Зачем ты сделал это? Джеймс пожал плечами. — Он хотел уйти. Что, я должен был просить его остаться? Марлин села прямо, сжимая губы. — Ты мог бы быть немного добрее. Вы оба могли бы. — Ты встречаешься с Сириусом, Марлин, а не с ним, — проговорил Джеймс. — Я не… — Марлин сжала кулаки. — Он мой лучший друг, Джеймс, ты защищаешь своих лучших друзей. — Да, именно, — сказал Джеймс, глядя на неё. Марлин бросила свои книги в сумку и встала. — Отлично. Если вы собираетесь быть такими грубыми, то я пойду за ним. Вы оба можете исчезнуть, — она ушла. Лили начала тихо собирать свои вещи, не зная, что сказать. Она вроде как хотела спросить, почему Джеймс расстроился из-за Марлин, но в то же время она действительно не хотела разговаривать с ним после их ссоры. Джеймс, похоже, чувствовал себя по-другому. — Подожди, Лили, — произнёс он, быстро собирая сумку и следуя за ней. Лили обернулась к нему, поставив руки на бока. — Что? Ты собираешься накричать на меня тоже? — Нет, я… — Джеймс провёл рукой по волосам. — Давай просто выйдем, хорошо? Лили не считала, что надлежащим способом справиться с этой ситуацией было бы кричать и убегать, как сильно она этого ни хотела, поэтому последовала за ним в коридор. — Хорошо, что? — спросила она. — И лучше бы это было быстро, потому что я староста и не могу быть поймана после комендантского часа. Джеймс усмехнулся. — Да, конечно. Тогда мы можем идти и разговаривать, — он снова провёл рукой по волосам, когда они отправились идти по коридорам. — Я вроде… ну, на самом деле я хотел поблагодарить тебя. Лили так удивилась, что чуть не уронила свою сумку. — Что? — За то, что ты сказала в субботу, — Джеймс почесал шею. — Во всяком случае, за большинство из этого. Ты была права насчёт многого, и мне кажется, что мне нужно было услышать, как кто-то кричит на меня, чтобы действительно услышать. Лили все ещё не могла осмыслить, что она слышит. — Что? — Ну же, Лили, я впервые говорю, что ты была права, а я ошибался, просто прими это. Лили не могла не улыбнуться. — Я… что? Прости, Джеймс, просто это такая необычная ситуация… — Что, ты имеешь в виду тот факт, что ты права или что я не прав? — дразнился Джеймс. Лили слегка стукнула его в плечо. — Ни то, ни другое, придурок. Я имела в виду то, что ты на самом деле признаешь это. — Верно, — засмеялся Джеймс. Повисла короткая пауза, гораздо более приятная, чем обычно. — Знаешь, ты не такая уж плохая. — Спасибо? — Нет, я правда имел это в виду, — проговорил Джеймс. — Может нам на самом деле попробовать стать друзьями? Мне кажется, мы могли бы терпеть друг друга, если бы попытались. Лили фыркнула, подавляя улыбку. — Полагаю, я могу ограничить количество ссор с тобой до всего четырёх в неделю. — Уменьши до трёх, и мы договоримся, — произнёс Джеймс и затем, к удивлению, протянул руку. Лили засмеялась, когда пожала её, чувствуя странную легкость после напряженного собрания в библиотеке. — Великий Договор Эванс-Поттера Шестого Курса, — сказала она. — Уверена, завтра утром это будет во всех газетах. — О, да, конечно, — произнес Джеймс, засунув руки в карманы. — Вероятно, Мэри тоже будет счастлива, я знаю, что она устала от наших ссор. Улыбка Лили немного поблекла. — Верно. — Итак, — проговорил Джеймс, — за наш первый шаг перемирия, считаешь ли ты, что нам нужно сдаться в отношении Фрэнка и Алисы? Лично я думаю, что Бэгмен сыт этим по горло. Лили фыркнула. — О, он, наверное, сказал это, просто чтобы задеть меня. Джеймс тут же посмотрел на неё. — Подожди, что случилось? Лили махнула рукой. — Длинная история. Не особо хочется вникать в это. Однако ты можешь спать спокойно, зная, что он больше не угрожает моему с Питером возможному браку. — Так и есть, — сказал Джеймс, отвернувшись. — Вы с Питером будете такой прекрасной парой. — Но мне кажется, что, возможно, Людо говорит дело, — проговорила Лили. — Мы усугубили ситуацию между ними, и больше ничего не можем сделать, чтобы попытаться исправить ситуацию. Джеймс провёл рукой по волосам. — Мы можем попробовать простой подход. Просто поговорить с ними о том, что сейчас происходит. — Что ты имеешь в виду? — спросила Лили. Джеймс пожал плечами. — Не знаю, ты когда-нибудь говорила Алисе, что Фрэнк любит её? — Да, — ответила Лили. — Столько раз, что ты бы мне не поверил. Джеймс рассмеялся. — Ну, тогда ты могла бы попробовать поговорить с Фрэнком об этом. Может быть, если ты скажешь ему, он поверит тебе в отличие от Алисы. Лили сморщила нос. — Не знаю, это чувствуется, будто я вторгаюсь. И да, я знаю, что вела себя немного агрессивно по отношению к тебе и Мэри в субботу, но я предпочла бы не заводить такую привычку. Как насчёт этого… Я сначала попрошу у неё разрешения. Или ещё лучше, попытаюсь убедить её поговорить с ним и быть честной с самой собой. — Думаешь, это сработает? — спросил Джеймс. Спустя мгновение Лили покачала головой. — Нет, не совсем. Но мы должны попробовать что-то сделать, ведь так? Эта неразбериха в первую очередь наша вина. Возможно, я просто должна признать, что напортачила. — Да, — сказал Джеймс. — Знаешь, я могу попытаться поговорить с Фрэнком немного, провернуть старый «у меня есть друг» трюк. Потому что, конечно, так случилось, что у меня есть друг, который оказался в такой же ситуации, как и Фрэнк, и поскольку он такой милый парень, а я устал от своих попыток, поэтому интересуюсь, не мог бы он дать какой-нибудь совет. Обычно это заставляет их осознать, что они должны следовать своему собственному совету. Лили усмехнулась. — Сколько раз это сработало? — Это свело вместе Сириуса и Мэри на четвёртом курсе, — ответил Джеймс, пожав плечами. — Вау, так ты действительно учился быть Целителем Любви все это время, — произнесла Лили. — Мэри жаловалась, что Сириус нерешителен в течение нескольких дней. Джеймс ухмыльнулся. — Приятно слышать, что ты признаёшь мой настоящий титул. — Ой, заткнись, — сказала Лили. — Я никогда не говорила, что ты Целитель Любви, лишь то, что учился быть им, — она нахмурилась. — Но, говоря о Сириусе… что у тебя за проблема с Марлин? Вы, ребята, обычно выглядели довольно дружелюбными. — Что ж, — Джеймс провёл рукой по волосам. — Поскольку ты рассказала мне про Фрэнка и Алису, полагаю, это нормально, если я расскажу тебе об этом. Римус, возможно, сказал Сириусу, что Марлин просто использовала его, чтобы заставить Людо ревновать. Лили раскрыла рот в изумлении. — Что? Джеймс пожал плечами. — Да. Сириус и Римус спорят об этом уже больше недели. Честно говоря, я думаю, что Римус просто… ну, он и Марлин не ладили в последнее время, но я начал наблюдать за Марлин и Людо, и мне кажется, что Римус на самом деле может быть прав. Даже если Сириус не признает этого. — Ни за что, — произнесла Лили. — Она вообще никогда не интересовалась им. Джеймс снова пожал плечами. — Я не знаю. Ты видела их в субботу? Делятся друг с другом напитками, смеются вместе, сидят так близко друг к другу… — он посмотрел на Лили. — Если говорить начистоту, я вроде как думал, что вы не любите друг друга из-за этого, потому что вам обеим нравился Людо. — Нет, это… — проговорила Лили, но она начала вспоминать мелочи из прошлого, когда встречалась с Людо, небольшие комментарии Марлин, взгляды в сторону, то, как Марлин постоянно пыталась втиснуться всякий раз, когда Лили и Людо общались во время еды. — Я… ничего себе, я думаю, ты можешь быть прав. Насчёт неё, во всяком случае. Джеймс ухмыльнулся. — Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя такое. Лили вздернула нос. — Просто око за око, вот и все. — Ох, да, конечно, конечно, — сказал Джеймс. Портрет появился в их поле зрения. Джеймс позволил ей пойти вперёд, взмахнув при этом рукой. — После Вас. Лили закатила глаза, улыбаясь. — О, так благородно.

***

Лили воспользовалась следующей же возможностью, которую могла найти, чтобы поговорить с Алисой, а именно следующий урок Зельеварения в этот четверг. Дело было не только в том, чтобы вернуть подругу, она чувствовала себя виноватой за усугубление ситуации между ней и Фрэнком. Она правда должна сделать что-то. — Послушай, Алиса, я хочу признаться кое в чем, — произнесла она, после того как взяла ингредиенты и они приступили к работе. Алиса взглянула на неё, когда измельчала кусочки кости в порошок. — Да? — Я… — Лили вздохнула. — Я пыталась свести тебя и Фрэнка вместе, и мне кажется, что только всё усугубила. Прости. Алиса стала более энергично измельчать от упоминания имени Фрэнка. Она нахмурилась, посмотрев на пестик. — Что ты имеешь в виду? — Я, ну, Я и Людо специально оставили вас двоих наедине, — сказала Лили, добавив первый ингредиент в зелье. Она начала медленно мешать. — Мы знали, что вы двое любите друг друга, поэтому подумали, что если вы вдвоём будете одни в таком романтическом месте, то осознаете это. Очевидно, что мы оказали слишком большое давление на вас и просто сделали все неловким. Прости. — Я сказала тебе не говорить этого, — проговорила Алиса, кидая порошок в зелье. — Он не любит меня в таком плане. Лили вздохнула, вытирая лоб, когда из зелья начал подниматься пар. — Хорошо, я прекращу. Но… я не хочу разрушить вашу дружбу. Думаю, вам двоим следует поговорить друг с другом. Алиса остановилась посреди работы над следующим ингредиентом. — Лили… — Я не имею в виду в романтическом плане, — быстро проговорила Лили. — Просто… ты же не хочешь потерять его дружбу навсегда из-за чего-то такого, верно? — она откинулась назад, оставив зелье настаиваться, и потянулась за своим ножом и корнем. — Ты даже не знаешь, что он действительно думает. Алиса замолчала на секунду, откупоривая бутылку с тёмной жидкостью. — Полагаю, ты права, — сказала она. — Я просто… я не знаю, как начать этот разговор. — Ты могла бы попробовать снова стать его партнером на Гербологии, — предложила Лили, собирая ломтики корня. — Подожди, не добавляй это пока, Алиса, мы должны снова помешать его. Алиса подождала, пока Лили помешает, и затем добавила несколько капель из бутылки. — Но разве это не будет означать, что тебе и Людо снова придётся быть партнёрами? Лили скорчила гримасу. — Я могу справиться с ним, не беспокойся обо мне. — О, — произнесла Алиса, смотря, как Лили медленно добавила ломтики корня и затем начала мешать. — Что ж… спасибо. — Пожалуйста, вся эта неразбериха — моя вина, это наменьшее, что я могу сделать, — сказала Лили, улыбнувшись. — Теперь передай мне ещё немного костей, у нас есть не так много времени, прежде чем оно закипит.

***

Из-за их графиков у них не было шанса привести их план в действие до следующей недели, последней недели февраля. Алиса и Лили спешили на Гербологию в тот день, мчась по склону, чтобы добраться до нужных столов. Когда Мэри начала жаловаться, Лили обернулась, быстро отступая назад. — Алиса хочет поговорить с Фрэнком, — она задыхалась. После этого Мэри побежала так же быстро, как и они. Им удалось прибыть туда до того, как Фрэнк и Людо… на самом деле им удалось добраться до теплицы раньше, чем профессор Вуд. Он одарил их любопытным взглядом, когда открыл теплицу и пустил их внутрь, но никак не прокомментировал. В студенческой группе, которая включала мародеров, предполагалось, что всегда будет происходить небольшой хаос. Алиса села на место, где она и Фрэнк обычно сидели, а Лили села напротив неё. Алису немного трясло, когда она брала принадлежности на сегодня, чуть не уронив пару садовых ножниц себе на ногу, и она вздрагивала всякий раз, когда слышала, как дверь открывается. — Алиса, — прошептала Лили, натягивая перчатки. — Всё будет в порядке. Ты просто пытаешься снова стать его другом, верно? Алиса кивнула и затем уронила перчатки со стола, когда дверь вновь открылась. Когда она наклонилась, чтобы поднять их, Фрэнк и Людо подошли к их столу. — Что ж, хорошо, — произнёс Людо. — Пойдём, Фрэнк. — Подождите! — позвала Лили, и пара обернулась, а Лили подняла свои брови на Алису. — Эм, — сказала Алиса, сжимая руки вместе, чтобы они не дрожали. — Э-э… — она закрыла глаза. — Эм, Фрэнк, мы можем поговорить? — О, — Фрэнк сделал шаг назад. — Э, хорошо. Если ты этого хочешь, — он занял место рядом с Алисой. Через секунду Людо вздохнул и сел рядом с Лили. — Разве это не удобно, — пробормотал он, залезая в сумку и доставая свои перчатки и очки. Лили напряглась, надевая очки. — Что ты имеешь в виду? — Ты пытаешься начать общение со мной прямо после того, как я получил свою метку, — фыркнул Людо. — Может быть, я не ошибся. Даже если сейчас знаю, что ты не моя родственная душа. Лили закатила глаза. — Нет, Людо, ты ошибался. Абсолютно точно. На самом деле я забыла об этом, и моё запястье все ещё чистое, видишь? — она помахала им перед ним. — Я просто пытаюсь… — она понизила голос. — Просто хочу, чтобы они снова разговаривали. Людо прекратил на секунду. — Я думал, мы отказались от этого. — Нет, ты отказался, — произнесла Лили. — Кроме того, она тоже хотела этого. Она скучает по разговорам с ним. Это должно улучшить ситуацию между ними. — Лучше бы так и было, — сказал Людо, сжимая перчатки. — Он мой друг, Лили, и мне не нравится видеть, как он страдает. — Казалось, что у тебя нет проблем с этим, когда ты поощрял план с ревностью, –пробормотала Лили. Людо проигнорировал её, повернувшись посмотреть вперёд, когда они получили задание на сегодня. Это было не так уж плохо — они просто собирались сделать обрезку. — Я пойду возьму нам несколько растений, — проговорил Людо, вздохнув, и ушёл. Лили посмотрела через стол и увидела, что Фрэнк последовал его примеру. Она улыбнулась Алисе, и Алиса осторожно улыбнулась в ответ. Людо вернулся слишком быстро на взгляд Лили и поставил на их стол. Сегодняшнее задание казалось простым: все что надо было, так это просто срезать самые маленькие листочки… но, поскольку они были на уроке уровня ЖАБА, конечно, это не будет так легко. Растения, с которыми они работали сегодня, были послушны по сравнению с их некоторыми другими заданиями (так как они не пытались активно атаковать людей), но они могут быть ядовитыми, если их неправильно обрабатывать. В частности, у них были маленькие пурпурные стручки, содержащие гной, часто используемый для укрепления зелий. Этот гной был опасно разъедающим и мог оставлять ожоги на открытой коже или ослаблять ткань и создавать отверстия, если стручки лопнут. Из-за этого Фрэнк и Алиса работали в тишине так же, как и Лили и Людо. Лили изо всех сил старалась пристально не смотреть на Фрэнка и Алису, но ей было любопытно — они тихо переговаривались во время объяснения профессора Вуда. Хотя Алиса слегка сгорбилась, и Фрэнк, казалось, изо всех сил старался не трогать её. — Извини, — Алиса тихо сказала спустя секунду. — Я… я не это имела в виду. Фрэнк покачал головой. — Нет, нет, нет, я думаю, что, возможно, ты была права. Это… это было ошибкой, я не должен был пытаться тебя пригласить, прости. Людо осуждающе посмотрел на Лили, когда добавил несколько листьев к их растущей куче обрезков. Лили закусила губу. — Нет, нет, нет, это вообще не так! — воскликнула Алиса, кладя руку на локоть Фрэнка. Фрэнк посмотрел вниз на неё и затем верх на Алису. — Мы… мы проводим все время вместе, Фрэнк, это не было ошибкой хотеть проводить больше времени вместе, — Алиса взглянула на растение, вновь взяв свои ножницы. — Полагаю… это моя ошибка. Я, эм, просто немного нервничала, потому что я… Глаза Лили широко распахнулись, но она не сводила взгляда со своих растений. Алиса положила ножницы. — Ну, э-э… поскольку это был День Святого Валентина и мы пошли в то место, я вроде как считала… я вроде как считала, что это было свидание. Людо и Лили оба остановились и посмотрели на пару, прежде чем осознали, что делает другой, и продолжили свою работу. Фрэнк, обрезав еще одну часть растения, положил свои инструменты вниз, посмотрев на Алису. — Я могу понять, почему ты могла так подумать, — слабым голосом сказал он. Алиса наклонила голову. — Это же не было свиданием, да? — спросила она дразняще, но её голос дрожал. — Э-э… — Фрэнк теребил свои перчатки, почти снимая их. — Эм… Через мгновение, когда он все ещё не придумал ответ, Алиса снова встретилась с ним взглядом, её рот раскрылся. — Это… это было свидание? — Я, — Фрэнк рассмеялся, взяв ножницы и развернувшись обратно к растениям. — Я имею в виду, ты не заинтересована, поэтому, прости, не должен был предполагать, и я не планировал, что мы пойдём в такое романтическое место, хотя не думаю, что это было настолько плохо, и извини, что не разговаривал с тобой, просто я так нервничал и… и… и я сожалею… — Фрэнк? — спросила Алиса, положив руку на его плечо. Фрэнк посмотрел на неё, и Алиса наклонилась, чтобы поцеловать его. — О Боже мой, — прошептала Лили. Их защитные очки стукнулись друг об друга, мешая им встретиться губами, и они оба отстранились, хихикая. — Возможно, нам следует, э-э, подождать, пока закончится урок, — сказал Фрэнк. Он побледнел. — Эм, ты пыталась… — Да, конечно, — улыбка Алисы была сияющей. Она всегда была красивой, но прямо сейчас Лили было действительно больно смотреть на неё. — Конечно, я пыталась! Лили вернулась обратно к своей работе, улыбаясь. Людо выпустил впечатлённое «хммм». — Это сработало лучше, чем я ожидал, — проговорил Людо. Лили усмехнулась. — Да, именно. — Эй, — произнес Людо. — Я действительно старался поступить правильно. Лили покачала головой, не желая, чтобы он испортил ей хорошее настроение. — Итак, тогда кто у тебя? — Что? — спросил Людо. Она указала ножницами на его запястье. — Ты сказал, что знаешь, что это не я, и я понимаю, что ты выяснил, кто это? — На самом деле, да, — ответил Людо. — Это… это немного сложно, но я уверен, что ты узнаешь достаточно скоро. — Что ж, это угрожающе, — пробормотала Лили, срезая очередной листок. Вдруг ей на ум пришёл разговор с Джеймсом. — Она не собирается получать метку или что-то в этом роде? — Что? — Людо поскользнулся, чуть не порвав один из стручков. — Почему ты спрашиваешь это? Лили пожала плечами. — Ты сказал, что это сложно. Я вижу, каким образом это может быть сложно. — Я же сказал, ты узнаешь, — произнёс Людо, и Лили с огромным усилием сопротивлялась, чтобы не закатить глаза.

***

Вспышка счастья от того, что Фрэнк и Алиса сошлись, не прошла к обеду. Вместо Фрэнка, носящего книги Алисы, Алиса целовала его в лоб и говорила, что он никогда не был обязан делать это, и сейчас они ходят, держась за руки, всякий раз, когда у них совместный урок. Однако в классе особо ничего не изменилось: они были такими же смехотворными в любви, как и всегда, за исключением того, что теперь они больше хихикали и улыбались, и прикасались друг к другу, чем раньше. Из-за этого Лили шла на обед одна. Обычно она с Фрэнком, Алисой и Людо — все вместе шли с Истории Магии, но Людо поспешил из класса сразу же, как закончилось занятие, и Лили хотела дать Фрэнку и Алисе побыть наедине. Только когда она заметила Джеймса (и остальных мародеров) в Вестибюле, она поняла: так как Мэри уже узнала сразу после Гербологии, был ещё один человек, который, возможно, захочет узнать. Она незамедлительно поспешила к нему, схватив его за руку. — Джеймс! У Джеймса было всего мгновение, чтобы растерянно посмотреть на остальных мародеров, прежде чем его оттащили. — Что? Что происходит? — спросил он, затаив дыхание, когда она вытащила его из толпы. Лили улыбнулась. — Они вместе! Мы сделали это, Джеймс, они вместе! — Что? — улыбка Джеймса становилась шире. — Ты серьезно? Что случилось? — Простой подход сработал, — проинформировала его Лили. — Алиса в любом случае хотела поговорить с ним, чтобы снова стать друзьями, поэтому она присоединилась к нему на Гербологии, и тогда Фрэнк прояснил, что пытался пригласить её на свидание, и затем Алиса попыталась поцеловать его, но на них обоих были надеты очки. На самом деле, я удивлена, что ты не заметил… Джеймс махнул рукой. — Мы с Мэри совсем не были сосредоточены на уроке сегодня. — Джеймс… — Но это замечательно! — воскликнул он. — Я рад, что это сработало! Мы сделали это! — Да, мы сделали, — сказала Лили, и ведомая каким-то безумным импульсом или волнением случая, она обняла его. — Спасибо, что помог мне с этим. — Ой, я мало, что сделал, — произнёс Джеймс, но обнял её в ответ. — Ревность не то чтобы помогла. — Да, но это ты предложил идею свести их вместе, — проговорила Лили, отстраняясь, положив руки ему на плечи. — Честно говоря, я бы даже не попыталась, если бы это не было бы… — Сохатый! — позвал Питер. Лили моргнула, отпустив его и отступив от него. Она даже не заметила, как Питер подошёл к ним, и когда Вестибюль стал таким пустым? — Подожди, Пит, я занят кое-чем, — произнёс Джеймс. Питер покачал головой. — Нет, тебе надо пойти. Бродяга… ты просто должен прийти помочь ему. — Что? — спросил Джеймс и затем поспешил в Большой Зал, Питер шел за ним. Спустя секунду Лили последовала за ними. Маленькая толпа образовалась вокруг суматохи в одном конце зала. Лили взглянула на преподавательский стол, но кажется, толпа пока не привлекла их внимания. Джеймс продвигался сквозь толпу, пока трио не добралось до середины, встав рядом с Римусом. Сириус и Марлин стояли там, крича друг на друга, Людо находился чуть позади Марлин. — У тебя даже нет метки! — кричал Сириус. — Ты не знаешь, правильно ли это! Марлин покачала головой, сложив руки. — Я знаю, Сириус, я знаю. Мне жаль, но мне кажется, я уже некоторое время подозревала это. Сириус сжал кулаки. — Тогда зачем ты вообще со мной встречалась? Что, ты просто пыталась заставить его ревновать? Римус вздрогнул рядом с Лили. Лили потянулась к нему и сжала его плечо. Марлин вздохнула. — Прости, Сириус, я думала, ты знал, что это ненадолго. Мы с Людо родственные души, мы… — Отлично, — плюнул Сириус. — Мне все равно. Исчезни, — он развернулся на каблуках, чтобы прорваться сквозь толпу, и увидел Римуса. На мгновение они разделили какой-то застывший взгляд, и затем Сириус отвернулся. — Я пойду за ним, — пробормотал Джеймс, и Питер молча последовал за ним. Только Римус остался на месте, когда толпа вокруг них разошлась. Марлин и Людо тихо переговаривались, взяв друг друга за руки. — Разве не собираешься пойти и найти Сириуса? — спросила Лили. Римус покачал головой. — Он не хочет этого. Он просто подумает, что я просто вбиваю ему это в голову. — Уверена, он не будет думать так, — сказала Лили, потирая плечо Римуса. — Вы двое были лучшими друзьями до всего этого, он не может быть так расстроен из-за тебя. Римус засмеялся. — Лили, его девушка только что полностью променяла его на свою родственную душу даже без предупреждения, хотя она, по-видимому, знала. Он расстроен из-за всего, — когда Лили не ответила, Римус вздохнул. — Думаю, я просто быстро поем и уйду сегодня. — Извини меня, мне надо в туалет, — пробормотала Лили и практически выбежала из Большого Зала к ближайшему туалету, который она смогла найти. Она закрылась в одной из кабинок, тяжело дыша. Потому что сейчас она представляла не Сириуса, Марлин и Людо, а себя саму, Мэри и Джеймса. Мэри кричит на Лили, которая все это время знала и никогда ей не говорила, Мэри и Джеймс расстаются, Мэри убегает, полностью разбитая, и всё это было виной Лили… Лили внезапно почувствовала, как будто её сейчас стошнит. Она не могла теперь рассказать Мэри, особенно учитывая, что она даже не знает, появится ли её имя у Джеймса, но с каждой секундой пока она ждёт, все просто ухудшится, когда Мэри узнает. Почему она получила именно эту метку? О чём, черт возьми, думала вселенная? Когда она снова почувствовала себя под контролем, Лили, дрожа, встала, оставив кабинку и подойдя к раковинам. Она помыла руки и плеснула немного на лицо, надеясь, что выглядит нормально. И затем дверь туалета скрипнула и открылась. — О, привет, — произнесла Марлин, входя. — Да, привет, — сказала Лили, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. — Там было какое-то расставание. Марлин остановилась, присоединившись к ней у раковин. — Слушай, я чувствую себя плохо, правда. Но мне кажется, что было лучше сделать это сейчас, чем ждать до моего дня рождения. — Как? — огрызнулась Лили. — Ты видела Сириуса? — Да, — ответила Марлин, смотря вниз на раковину. — Но… мы только встречались в течение, возможно, месяца. Ты можешь представить, если бы мы встречались несколько месяцев, а потом все это произошло? Еще хуже, потому что я бы знала, что мы с Людо родственные души так долго. — Как ты можешь знать? — спросила Лили. — Разве это не может быть невзаимно? Марлин пожала плечами. — Вряд ли. Кроме того, я вроде должна тебя поблагодарить за это. Лили застыла. — Что? — Ну, только потому что вы с Людо были так вовлечены, я осознала, что люблю его, — ответила Марлин. — Я бы никогда не узнала, если бы так не ревновала к тебе. Прости, что была такой мелочной, но не то чтобы ты вела себя лучше. Лили сложила руки. — Слушай, Людо весь твой, мне все равно… — Нет, по отношению к Джеймсу, — Марлин прислонилась к раковине, зафиксировав на Лили взгляд. — Поэтому я так раздражаю тебя? Потому что тебе нравится Джеймс? Лили чувствовала, будто она падает, падает вниз в подземелья. — Н-нет, — ответила Лили, заставив улыбнуться. — Нет, почему бы тебе… это совсем не… мне просто не нравилось, что ты была груба со мной. — Хм, — произнесла Марлин. — Не похоже на это. Не похоже. — Нет, могла бы ты… мне нужно идти, — Лили выбежала из туалета, её сердце колотилось. Она остановилась посреди Вестибюля Хогвартса, глубоко вздохнув. Марлин должна была ошибаться, и все же… Лили ненавидела смотреть, как он целуется с Мэри, и не могла не смеяться над его глупыми шутками, и его объятие заставило потерять её ориентацию в пространстве, и она всегда чувствовала себя лучше после их дружелюбных разговоров и приняла, что он и Марлин флиртовали, хотя они уже год не встречаются, и она была так расстроена тем, что он пытался свести её и Питера, и чувствовала себя виноватой, забирая его время у Мэри, и считала его привлекательным, правда, и ей всегда нравилась его дерзость, и она даже не замечала этого все это время… Это не могло быть правдой. Марлин должна была ошибаться. Но что, если нет? — О Боже мой, — проговорила Лили, прижимая руку ко лбу. — О Боже мой. Она не могла сделать этого. Мэри было бы больно, если бы она узнала о метке. Тут был только один выход. Закалив себя, Лили вошла в Большой Зал, пройдя мимо Мэри и Алисы, направляясь туда, где Джеймс, Питер и Сириус очень подавленно ели обед. Джеймс поднял взгляд. — Что? Что-нибудь случилось? — Нет, мне надо поговорить с Питером, — сказала Лили, осознавая, что её голос был слишком высоким. — Сейчас. Питер встал и последовал за ней из зала. Лили глубоко дышала на протяжении всего пути пока, наконец, когда они остались наедине, она обернулась. Питер улыбался. — О чем ты? Сохатый уже рассказал мне об… — Нет, не об этом, — произнесла Лили. — Видишь, дело в том, что… — она закрыла глаза, последний раз глубоко вздохнув. — Дело в том, что… ты моя родственная душа.