Unposted

Кино закончилось как раз вовремя - Кэсси уже потихоньку начала дремать. - Хэй, отставить зевоту, нам предстоит еще путь домой, - весело произнес Скотт. Кэсси немедленно встряхнулась и выпрямила спину. - Никакого сна в ночь кино, - гордо сказала она и тут же зевнула. Скотт завел мотор и поехал, сминая травинки. Мини-машина вздрагивала, встречая колесами камешки. - О нет, - выдохнул он, - я не могу найти обратный путь. - А как же дорога, по которой мы приехали? - обеспокоенно отозвалась Кэсси. - Трава за это время поднялась и я совсем не могу её обнаружить! Кэсси подпрыгнула на сидении и прильнула к стеклу. - Смотри! - воскликнула она, ткнув в прозрачную поверхность пальчиком. - Там муравьи! Она была права - между травинками лавировали огромные, размером с лошадь, насекомые. Скотт улыбнулся и поправил в ухе передатчик. - Это хорошо, белочка. Они помогут нам, если вдруг нападут эти твари... - загадочным полушепотом произнес он. - Какие твари, пап? - Кэсси изо всех сил вцепилась в сидение. Её глаза стали просто огромными. - Лучше тебе и не знать, - драматически выдохнул Скотт, продолжая лавировать между веточками. - Ну скажи! - она вдруг развернулась к Хоуп. - Расскажи мне о тварях! Хоуп, которая до этого сидела молча, наблюдая за происходящим с мягкой улыбкой, встрепенулась. - Ужасные твари, - подтвердила она. - Похожи на гигантскую змею. У них мерзкое склизкое тело и огромная пасть. Эта машина им на один укус. Кэсси взвизгнула - не то от страха, не то от восторга. - Я же просил тебя не говорить! - возмутился Скотт. - Она уже не ребенок. Имеет право знать, - отрезала Хоуп. Несколько минут они ехали молча. - Как-то слишком много кочек, - пробормотал Скотт. - Машину все время трясет... Автомобиль и правда мелко взрагивал. - Это не кочки, - надломленным голосом произнесла Хоуп. - Прислушайся. - Это земля! - завопила Кэсси. - Земля дрожит! Так и было - почва под колесами ходила ходуном. - Держитесь! - крикнул Скотт и крутанул руль. Если бы все внутри машины предварительно не пристегнулись, то точно попадали со своих сидений на пол - Скотт выписывал сумасшедшие виражи, объезжая камешки и ветки. Но дрожь под колесами только усиливалась. - Берегись! - закричала Кэсси. Впереди высилась большая земляная гора - а над ней медленно возвышалась мерзкая розовая голова, покрытая слизью. Даже Скотта, который знал, что перед ним обычный дождевой червь, пробрало. - Я вижу тварь! - закричала Кэсси. - Сразимся с ней? - Это опасно, - замотал головой Скотт. - Струсил? - Кэсси насмешливо прищурилась. - Да за кого ты меня принимаешь, - оскорбился Скотт. - Тогда вперед, - улыбнулась Хоуп. Они с Кэсси обменялись воинственными взглядами. Скотт нажал на газ. Сперва он планировал эффектно вдавить педаль в пол, но червь, одуревший от муравьиных укусов, покачивался не слишком быстро, так что разгоняться не следовало. - Заманим его на камни! - предложила Хоуп. - Отличная идея, - обрадовалась Кэсси. Муравьи продолжали слегка покусывать червя, выгоняя его из норы - Скотт даже невольно почувствовал к нему жалость. - Смотри, они помогают нам, - заметила Кэсси. - Нам повезло, что они оказались рядом, - кивнул Скотт. Муравьи, повинуясь импульсам передатчика, продолжали гнать червя к камням, а Скотту оставалось только ехать перед ним, стараясь сильно не отставать. - Готовы? - спросил он, заметив подходящий камень. - Да! - хором отозвались Кэсси и Хоуп. - Держитесь! Он прибавил газу и вильнул за камень - муравьи заставили червя повторить его маневр. Дрифтовать по гигантской траве оказалось сложнее, чем он думал, но все же он успешно описал круг вокруг камня, заставив обессиленного червя намотаться на него и шлепнуться головой о свое же туловище. Кэсси встретила победу радостными визгами. - Смотри, я вижу дорогу! - радостно подхватила Хоуп. И правда, за травинками виднелось что-то, напоминающее бесконечное серое море. Скотт добавил газу - и выехал на асфальт. - Приехали, - с облегчением выдохнул он. - Ты очень смелая, Кэсси, - поощрительно сказала Хоуп. - Даже я немного испугалась. - А я ничего не боюсь, - гордо заявила Кэсси и обе рассмеялись. Скотт тоже улыбнулся, сбавляя понемногу скорость. Собственно, ехать было особо некуда - все действо происходило у него же на заднем дворе. Припарковавшись, он увеличил машину до нормального размера и отстегнулся. - Это было крутое приключение, - сказала Кэсси, вылезая из машины. - Спасибо, пап. - Спасибо тебе, бельчонок, - улыбнулся Скотт. - Может, все-таки возьмешь меня в напарники? - с надеждой выпалила она. - Я бы с радостью, - вздохнул Скотт. - Но я же не могу её бросить, - он кивнул на Хоуп, - куда она без меня? Кэсси грустно кивнула. Ей слишком нравилась Хоуп, чтобы настаивать на своем. Все пассажиры несчастного автомобиля уже выбрались из него и теперь разминали затекшие конечности на свежем воздухе. - Кстати, у тебя осталось еще одно задание, - заметил Скотт. - Правда? - загорелась Кэсси. - Ага. Как быстро ты сможешь почистить зубы? - Ну пааап, - тут же простонала малышка. - Никаких разговоров, марш в ванную, - заявила Хоуп, по глазам понимая, что Скотт готов, в принципе, разрешить не умываться сегодня. - Конфет наелась - будут дырки в зубах! Кэсси состроила ей гримаску, но все же пошла. Скотт только вздохнул. Умом он понимал, что строгость порой нужна, но все равно не был способен даже на малейшее её проявление. А вот у Хоуп, с другой стороны, отлично получалось. Они вернулись на полянку, по которой катались - с высоты нормального роста ее площадь была буквально пару квадратных метров, - чтобы забрать свой передвижной кинотеатр. Скотт взял ноутбук, а Хоуп осторожно сложила в коробочку все машины. На её губах, не переставая, играла легкая улыбка. - Что? - не выдержал Скотт. - Ничего. Я просто уже и забыла, какой ты хороший отец, - искренне сказала она. Скотт кивнул. Раньше они частенько так втроем играли, но за два года ощущение забылось. - И Кэсси просто золото, - её взгляд скользнул на окно ванной, в котором вспыхнул свет. - Вся в меня, - немедленно испортил момент Скотт. Хоуп только фыркнула. - Ладно. Поеду я домой, поздно, - решила она. - Зачем? - пожал плечами Скотт. - Пимы уехали. Ты правда хочешь ночевать в огромной пустой лаборатории? Про её собственную квартиру, в которой он пару раз был, Скотт даже не заикался - ясно же, что копы с нее глаз не спускают двадцать четыре на семь. - Ну, два года ночевала же по твоей милости, - хмыкнула она. Скотт даже не среагировал. Он извинился уже раз двадцать, и простила она его где-то после третьего. Сейчас язвит чисто по привычке - это пройдет. - Оставайся у меня, - предложил он. Честно говоря, Скотт ожидал, что она откажется и был готов уговаривать, но она внезапно кивнула. - Ну ладно. Почему нет? Не веря своей удаче, он проследовал за ней в дом. Кэсси как раз закочила умываться и вышла из ванной, гордо сообщив папочке, что зубы она почистила, и зубная паста на правом ухе красноречиво подтверждала её слова. Быстро уложив малышку спать (после сегодняшних гонок она вырубилась практически мгновенно), Скотт поднялся в спальню вслед за Хоуп. Она была в его доме много раз, конечно, но все же это было два года назад. - Дашь мне пижаму какую-то? - попросила она, стягивая с себя джинсы. Скотт слегка застопорился. Несмотря на то, что ночевала она у него тоже не раз, потребности в пижаме у них вроде как никогда не было. - Найду что-нибудь, - кивнул он, открывая шкаф. Он уже прикинул, как извлечь из этого выгоду. Конечно, рубашка для первого раза слишком нагло, а вот... Он встал на цыпочки и достал длинную растянутую футболку. - Держи, - он бросил её на кровать. Хоуп взглянула на футболку критически. - А штанов не найдется? Скотт скептически покосился на её бедра. - Не влезешь, - заключил он. Она молча взяла со столика блокнот и швырнула в него. Скотт поймал его на лету. - Ну серьезно, мне тебе джинсы с ремнем давать? Потому что любые другие мои брюки на тебе упадут - даже не зацепятся. Хоуп уже это поняла, так что смиренно натянула футболку, заставив Скотта довольно усмехнуться. Ей это шло. Его одежда. Она надевала её очень редко, но когда надевала, Скотт вечно не мог оторвать от нее глаз. - Полотенце сама возьму, - улыбнулась она и толкнула дверь. - Ты в душ? Пойти с тобой? - слова вырвались прежде, чем он успел подумать. Хоуп негромко рассмеялась. - Обойдешься, - сказала она. - Тут есть еще одна ванная. Скотт прикусил язык, ругая себя. Он знал, что дернулся рановато. Но черт, его футболка слишком ей шла. Когда он сам вернулся из душа, Хоуп была уже в кровати. Не спала еще, но дремала - скрип открывшейся двери заставил её приоткрыть один глаз. - Я все еще понятия не имею, что можно делать в ванной так долго, - пробормотала она, переворачиваясь на бок. Скотт улыбнулся, устраиваясь рядом. - Спокойной ночи, - сказал он и осторожно её обнял. - Ты такая мягкая. - Иди к черту, - сонно пробормотала она. Скотт ткнулся носом в её шею. - О, это мой гель для душа так вкусно пахнет? Никогда не замечал. - Если ты не дашь мне нормально поспать, я прибью тебя. Скотт хихикнул. Мешать ей спать стало его любимым занятием еще два года назад. Он уже давно уяснил, что её угрозы абсолютно недействительны, и в полусонном состоянии она не опаснее котенка. Так что он с удовольствием издевался, играя с её волосами и оставляя поцелуи на её плечах. Хоуп неразборчиво ворчала в подушку и пыталась отползти подальше, но скрыться от этой тирании было невозможно. Только минут через двадцать Скотт смилостивился и отпустил её, позволив забиться куда-то в угол кровати и спокойно уснуть. Конечно, завтра он вполне может получить за это по мозгам, но... это же будет завтра. Когда он проснулся утром, Хоуп рядом не было. Он даже слегка обеспокоился - не разозлилась ли она из-за вчерашней ночи? Но негромкий шум из кухни развеял его опасения. Усмехнувшись, он отбросил одеяло и встал. Она всегда просыпалась раньше, что было не особо удобно, потому что завтраком обычно занимался Скотт - у него получалось в разы лучше. Со временем образовался компромисс: пока Скотт умывался, она делала кофе и тосты. То, что было сложнее в приготовлении, он ей просто не доверял. И сейчас, выходя из ванной, он невольно думал - помнит она об этом или нет? - Доброго утречка, - он ожидал, что она все еще будет в его футболке, но такого удовольствия она ему не доставила и сразу оделась в своё. Жаль, но нельзя же получить всё сразу. - И тебе того же, - миролюбиво ответила она, поддевая ножом застрявший тост. Помнит. Аж на душе потеплело. - Яичница с беконом сойдет? - деловито поинтересовался Скотт, ныряя в холодильник. - Вполне, - закончив с тостами, она отставила тарелку и сладко потянулась - Скотт с удовольствием смотрел на это боковым зрением. - Знаешь, порой я скучаю по временам, когда тостов и кофе на завтрак мне хватало, - задумчиво сказала она, наблюдая, как он разбивает яйца. - У тебя была не особо здоровая диета, - заметил он. - Я знаю. Просто... Я же буквально ела в полтора раза меньше и нормально себя чувствовала. Главное, белка чтобы хватало - а остальное дело приходящее. Просто дикие времена. Они оба переглянулись и засмеялись. - А потом я стала Осой и... сам понимаешь, - махнула рукой она. Скотт понимал. Когда он только стал Муравьем, первым, что ему вбивали в голову Пимы, было следующее: если носитель костюма хочет проносить его долго, то он обязательно должен полноценно и регулярно спать, потреблять чуть больше калорий, чем требуется человеку с активным образом жизни, и пить витамины - вспомнив о них, Скотт снял с полки баночку и вытащил две штуки - и себе, и Хоуп. В противном случае все эти квантовые фортели быстро измотают организм, подкосят имунную систему и приведут к истощению. Изначально Скотт не слишком прислушивался к этим рекомендациям и частенько забивал на питание, пока однажды не проснулся бледный, уставший, с кругами под глазами и жуткой головной болью. После этого Хэнк забрал у него костюм на две недели и на протяжении этих недель дружно, на пару с Хоуп, выносил ему мозг. Короче, вред бездумного ношения костюма Скотт почувствовал на практике. А вот Хоуп вполне хватило и теории - получив свой костюм, она сразу же сменила рацион и спокойно его придерживалась. Умница, что с нее взять. Скотт как раз добавлял бекон, когда в кухню вбежала сонная и растрепанная Кэсси в пижаме. - Доброе утро, па... О, привет, Хоуп, - она удивленно уставилась на смущенную Ван Дайн. - Я не знала, что ты осталась. - Да поздно уже было, - пробормотала она. - Но ничего, я ненадолго. - Можешь остаться хоть навсегда, - великодушно махнула рукой Кэсси, не замечая, как застыла на месте Хоуп. - Пахнет неплохо. - А умыться мы не забыли? - покосился на нее Скотт. - Опять? - закатила глаза Кэсси. - Что значит опять, это было вчера. Игнорируя его, Кэсси отщипнула кусочек свежеприготовленного тоста и решительно уселась на стульчик рядом с Хоуп. - А ты знаешь, что у меня скоро день рождения? - сказала она. Хоуп растерялась. - Я думала, через два месяца... - пробормотала она. - Да, для Кэсси это скоро, - Скотт повернулся, отвлекаясь от шипящей сковородки, слегка подмигнул ей и улыбнулся. Тут же, сразу, от этого маленького жеста испарилось все волнение и вся растерянность. Ну вот как он это делает? - Ты придешь? - с надеждой спросила Кэсси. Если бы не Скотт, у Хоуп точно все мысли в голове бы перепутались. А так она всего лишь мягко улыбнулась и сказала: - Ну, раз ты зовешь меня, то как я могу не прийти? - Ура! - воскликнула Кэсси так радостно, что Скотт, насторожившись, немедленно повернулся к ней. - С чего это такая радость? Ты не иначе как надеешься, что тебе мини-костюм подарят, вымогательница? - прищурившись, предположил он. Кэсси сделала такое невинное лицо, что Хоуп не сомневалась - именно на это малышка и рассчитывала. - Фиолетовенький, - скромно сказала она, разглядывая свои ноги. Хоуп не выдержала и засмеялась. - Точно не в ближайшие пару лет, - Скотт вложил в эти слова столько строгости, сколько у него было. С учетом того, что было её немного, получилось не слишком внушительно. - Ну паааааап! Хоуп не стала ждать, чем это закончится - вместо этого она встала, подошла поближе и присела рядом с малышкой на корточки. - Думаю, твой отец прав, и для костюма рановато, - сказала она, не в силах прекратить улыбаться - слишком уж сияло надеждой детское лицо. - Но я обещаю подарить тебе что-то крутое. По-квантовому крутое. Кэсси спрыгнула со стульчика и бросилась ей на шею - так неожиданно, что Хоуп чуть не упала. - Спасибо! Через пару минут её смех был слышен уже где-то на лестнице - она всё же побежала умываться и чистить зубы. А Хоуп поднималась с корточек, ловя на себе заинтересованный взгляд Лэнга. - Ты думаешь, это хорошая идея? - спросил он. Хоуп пожала плечами. - Я была чуть старше нее, когда узнала про костюм, и я бредила этим. Быть супергероем. Особенно с учетом того, что я потеряла свою мать. Конечно, мне никто не сказал, почему она исчезла, но я всегда в глубине души верила, что она тоже была героем. Я хотела быть как она. И ты не хуже меня понимаешь, что навязчивая детская идея самую малость затянулась. Скотт кивнул. И верно, когда они познакомились, Хоуп была уже далеко не ребенком, а цели преследовала те же самые. - Но ей ведь это не грозит? - взволнованно уточнил Скотт, переведя взгляд на дверь, в которую выбежала Кэсси. - Конечно нет, - успокоила его Хоуп. - Просто я острее прочих понимаю её желание. Скотт усмехнулся и принялся переворачивать яичницу. - Хэнк никогда не согласится сделать что-то для Кэсси. Скажет, что квантовые технологии в руках у ребенка - это безответственно, - прикинул он. - Ну, тебе же он их дал, - немедленно хмыкнула Хоуп. Скотт швырнул в нее тряпку, которую она поймала на лету. Отомстила за вчера. Такие перебрасывания подколками и затем вещами стали обычным делом еще два года назад. - И потом, нам не обязательно нужен мой отец. - Ну да, как будто ты можешь собрать костюм сама, - фыркнул Скотт. Ответом была многозначительная тишина. Лопатка качнулась и вывалилась из руки Скотта, пачкая кафель. Он медленно развернулся. - Ты можешь собрать костюм сама? - страшным шепотом спросил он. Она улыбнулась еще многозначительнее. - Не может такого быть! С каких это пор?! - воскликнул Скотт. - С тех, что я, в отличие от некоторых, не перед телевизором два года торчала, - ехидно подметила она. - И да, отвечая на твой вопрос - частично. Примерно на семьдесят процентов. Мы с отцом работали над костюмом Осы вместе, и он многому меня научил. - Я думал, он сделал костюм еще для Джанет... - Прототип. За тридцать лет он придумал много разных наворотов, но рука не поднималась воплотить их в жизнь. Короче, внутри мы знатно его переработали. И, разумеется, я не могла не усвоить кое-чего в процессе. Скотт сглотнул и поднял лопатку. У него даже слова закончились. - В частности, бластеры я собирала сама, - продолжала Хоуп. - И теоретически я могла бы собрать мини-версию для Кэсси. Зарядами будут диски - красные и синие. Причем, наверное, ослабленные - помнится, мой отец рассказывал, что пока он не нашел идеальное количество частиц для одного диска, они могли уменьшать или увеличивать предметы только временно. Если я найду его старые записи, то смогу подобрать концентрацию, которая действует минут двадцать. Плюс, такие недо-диски не сработают на очень большие предметы, так что школу, к примеру, она уменьшить не сможет. Увеличить голубя до размера слона - тоже. Ну и на людей они не действуют. Не хочу, чтобы она превращала школьных хулиганов в хомяков. - Мертвых хомяков, - хмыкнул Скотт. Он отлично знал, что уменьшения без костюма человеческое тело не переживает. Даже машины Пима все перестроены так, чтобы защищать пассажиров во время всех квантовых извращений. - Никаких мертвых хомяков, - покладисто согласилась Хоуп. Яичница, наконец, дожарилась, и Скотт раскладывал её по тарелкам. - А ты уверена, что успеешь соорудить такую штуку за два месяца? - Одна может и нет. Но если ты мне поможешь... Ты ведь не самый плохой инженер, правда? Она хвалила его не так уж часто, и каждый такой момент растекался медом в душе. Но Скотт, разумеется, показывать этого не стал. - Угробишь мне ребенка, - пробормотал он. - Я обещаю сделать всё максимально безопасным. - Да нет, я о том, что она от радости помрет, - улыбнулся он, выставляя тарелки на стол. - Кэсси, завтрак готов! - Сейчас, пап, - донеслось с верхних этажей. Хоуп вонзила вилку в кусочек бекона. С её лица не сходила задумчивость - она явно продолжала размышлять о подарке для Кэсси. - Я могу начать сегодня, - вполголоса сказала она. - Как минимум, с генератором разобраться успею... - Я думал, мы сегодня поедим мороженого. Она подняла на него глаза от яичницы. - Втроем? - Ну да, - слегка замялся Скотт. - Просто мы не виделись два года. Я скучал. Хоуп замерла: он видел, как в её голове крутится очередное напоминание о том, что на два года они расстались исключительно по его вине. Она вздохнула... и не сказала его. - Я тоже скучала.