***
Спустившись в главный коридор гвардии Эль, Фелис услышала голоса, которые громким эхом раздавались по всему зданию. Прислушавшись, девушка поняла, что это Эзарель и Мико, которые по понятными причинам довольно громко спорили. Усмехнувшись, Пэртон пошла на источник звука и, оказавшись около дверей, ведущих в Зал Кристалла, решила подождать, пока эльф сам выйдет. Однако ждать пришлось дольше, чем она ожидала: видимо, Эзарель не хотел так быстро сдаваться. Эльф продолжал свой напор около получаса, пока Мико не послала его куда подальше «со своими истериками». Вовремя отойдя от двери, на которую она все это время опиралась, девушка увидела разъяренного эльфа. Остановившись в шаге от Фелис, Эзарель гневно посмотрел на нее, и девушке стало реально не по себе: она еще ни разу не видела эльфа таким злым. Может, Мико специально все это подстроила, чтобы избавиться от нее? — Что ты тут торчишь? — сжимая и разжимая кулаки, спросил глава гвардии Абсента. — Я-я тебя ждала, — промямлила напуганная девушка. — Тогда пошли — нужно собираться на задание, — уже спокойнее буркнул он и направился в сторону кухни. Фелис, немного удивленная столь быстрой сменой настроения эльфа, кинулась за ним.***
— Итак, Мико дала мне список, в котором написано все, что может понадобиться нам на задании. Фелис внимательно слушала эльфа, стараясь понять, в чем заключается сама суть их путешествия, но тот пока не спешил вводить ее в курс дела. — Я займусь продовольственной и медикаментозной частью списка, а ты возьмешь на себя остальное. Надеюсь, ты хоть с этим справишься? — скептически бросил Эзарель, протягивая ей лист бумаги. Фелис фыркнула и закатила глаза, но список все же взяла. Пробежав по нему глазами, она с удивлением покосилась на эльфа. — Клинок эльфийской ковки? — спросила она. — Зачем он нам? Эзарель усмехнулся, глядя на растерянное лицо девушки. Ему нравилось чувствовать собственное превосходство над ней. Поэтому, вальяжно усевшись на край обеденного стола, он пренебрежительно взглянул на нее. — Как это зачем? А как ты собираешься убить тролля? Фелис выпучила глаза и открыла рот от удивления. Убить тролля?! Но ведь она еще новичок и совершенно не владеет оружием. Как, простите, она должна кого-то прикончить? По всей видимости, все эти мысли отражались на ее лице, так что эльф смог угадать их и воспользоваться моментом. — Сама подумай: если бы Мико хотела, чтобы ты в одиночку убивала троллей, она бы не послала меня вместе с тобой. Так что расслабься, землянка, храбрый эльф тебя в обиду не даст. — Произнеся последние слова, Эзарель самодовольно усмехнулся. — О! Так, значит, с нами пойдет кто-то еще? — округлив глаза и прижав руки к груди, притворно удивилась Фелис. Эзарель, не ожидавший подобного, поперхнулся и хмуро посмотрел на девушку. Та лишь улыбнулась и невинно захлопала ресницами — этакий детеныш крилязма. Усмехнувшись, глава гвардии Абсента поднялся и подошел к стеллажам с продуктами, кинув через плечо: — Вали на поиски вещей, землянка. И смотри, не потеряйся. Громко фыркнув, Фелис резко развернулась на каблуках, отчего её сиреневые волосы взметнулись вверх, подобно фонтану, и вышла из кухни.***
Оставшись один, Эзарель принялся копаться во многочисленных ящиках, собирая все самое необходимое. Эльф пытался отвлечься, но образ девушки все еще стоял перед глазами. И почему именно он должен сопровождать Фелис во время задания? Почему не Валькион, который, между прочим, является главой гвардии, в которой состоит девушка? И вот, что интересно, как она вообще очутилась в гвардии Обсидиана? С виду она не обладает особой силой и выносливостью: высокая и стройная фигура, тонкие запястья, длинная шея, светлая, почти матовая, кожа и большие глаза с таким необычным фиалковым цветом, — Фелис никак не могла принадлежать гвардии, в которой ценятся мужество и готовность сражаться. Ей бы больше подошла роль сборщицы трав и цветков для различных снадобий и порошков. — Да, гвардии Абсента она подходит больше… Стоп! — Эльф сам себе удивился. — Эзарель, о чем ты думаешь? Какие к черту тонкие запястья и роль сборщицы трав?! Она обычная девчонка с ужасным характером, вот и все! Сказав это вслух для большей убедительности, эльф попытался представить Фелис в самом ужасном образе. Но одна мысль, словно молния, сверкнула в сознании парня. На миг замерев, он со всей силы стукнул себя по лбу. — Нет, нет и нет! — возмутился эльф, ужасаясь собственным мыслям. — Она мне не нравится, нет! С грохотом опустив ящик с лекарствами на стол, эльф быстрым шагом направился в свой кабинет. И, уже поднимаясь по лестнице, внезапно подумал: «Интересно, а какая она, когда улыбается?»***
— Так, и где мне искать этот меч? Фелис стояла на пороге кузницы, осматривая помещение, а котором повсюду валялись куски металла и осколки драгоценных камней, а пол кое-где был измазан сажей и расплавленным серебром. Аккуратно переступая через осколки, девушка подошла к небольшой двери, за которой, как подумала она, может находиться комната с инвентарем. Потянув за дверную ручку, девушка распахнула дверь, и тут же была сбита с ног грудой металла. Вскрикнув, Пэртон повалилась на пол, прикрывая голову руками. Когда лавина остановилась, Фелис, распихав в сторону щипцы и кирки, вынырнула из-под железа. Потирая новообразовавшуюся шишку на затылке, девушка стала собирать все это добро. Проклиная Валькиона и всех тех, кто причастен к этому беспорядку, Фелис наконец захлопнула дверь, из которой так и жаждал вывалиться весь этот хлам. Но все же чем-то этот водопад из инвентаря был полезен, потому что, разбирая инструменты, девушка нашла искомый меч эльфиской ковки. Присев на небольшой табурет, Пэртон положила его к себе на колени. Металл, излучавший слабое голубое свечение, блестел в свете огня, горевшего в печи кузницы. Длинное, тонкое лезвие, широкое у рукояти, сужалось до толщины спицы. Изумруды, сияющие в основании меча, так и хотелось потрогать пальцами. Сразу видно, что это оружие выковал искусный кузнец, настоящий знаток своего дела. — Так вот, значит, какой ты, меч эльфиской ковки… — прошептала Фелис и провела пальцем по острому лезвию. — Черт! — Из пальца начала течь кровь. — Какое острое… Найдя ножны, подходящие по размеру и форме клинку, девушка направилась прочь из кузницы. Оказавшись в главном коридоре, она встретила черноволосого парня, один глаз которого закрывала повязка. — А, малышка Фелис, — широко улыбнулся он. — Невра, — кивнула девушка, крепче сжимая рукоять меча. Этот вампир не то, что пугал, просто он немного нервировал. Постоянные подкаты и попытки соблазнить уже изрядно надоели девушке. — Что это у тебя? — спросил Невра, указывая на ножны. — Это для задания, — коротко ответила Фелис. Невра прищурился, всматриваясь в лицо девушки, но вдруг лишь подмигнул и хитро улыбнулся. — Ну, я надеюсь, что ты выживешь и как-нибудь вечерком зайдешь ко мне в гости… Широко распахнув глаза, девушка покрутила пальцем около виска. — Э-э-э, а что не так? — невинно улыбнулся вампир. — Ты перегибаешь палку, Невра. — Да брось, — произнес он и приобнял Фелис за плечи. — Разве я тебя не привлекаю? Возведя глаза к потолку и вздохнув, девушка скинула руку главы гвардии Тени. Отойдя на шаг, она спокойно сказала: — Нет, Невра, ты не в моем вкусе. Развернувшись, Фелис пошла на второй этаж, где её ждал глава другой гвардии. Вслед ей прилетели слова, которые, как показалось девушке, были пропитаны обидой и… завистью? — Ну, да, синеволосые же лучше! Фелис вздрогнула, но не обернулась. Она ясно поняла, что имел в виду Невра, но не могла с этим согласиться. Ей не нравился Эзарель, ни в коем случае! Он напыщенный, самовлюбленный, мерзкий и… зараза ушастая, в конце концов! Но почему тогда эти слова так задели ее сердце? Решив чуть позже разобраться в себе, Фелис вошла в кабинет Алхимии, где ее уже заждался синеволосый глава гвардии Абсента.